Tôi được chất lên một chiếc xe kéo cùng với đống Gremlin, viên Oktameteorite, các tác phẩm nghệ thuật và viên ma thạch đỏ (Meteor Flame) đã bị Long Phù Thủy cướp đi, rồi được Lam Phù Thủy kéo về Okutama.

Lam Phù Thủy chạy rất nhanh, việc ngắm nhìn phong cảnh vun vút trôi qua từ trên xe kéo cũng khá là vui. Cảm giác như tốc độ phải lên đến 50km/h.

Nghe nói nếu dùng ma thuật cường hóa cơ thể thì còn có thể nhanh hơn, nhưng ma thuật đó có nguồn gốc từ Hấp Huyết Pháp Sư, ngoài ma lực còn tiêu hao cả máu. Dùng quá nhiều thì ngay cả phù thủy cũng sẽ ngất vì thiếu máu nên không thể lạm dụng được.

Thích thật. Dù có rủi ro nhưng vẫn ghen tị. Tôi cũng muốn có cơ bắp cuồn cuộn ngay lập tức~

Trước khi trời tối hẳn, chúng tôi đã về đến nhà tôi ở Okutama. Lam Phù Thủy vừa giúp tôi dỡ đồ từ xe kéo xuống vừa lải nhải.

"Này, anh không nghĩ lại thật à? Ở Ome có một căn nhà rất tiện nghi. Đến đó ở đi."

"Không muốn. Tôi thích cuộc sống hiện tại rồi. Còn phải chăm sóc vườn tược nữa. Tôi sẽ sống ở đây mãi mãi."

"Nếu lại bị bắt cóc thì sao? Long Phù Thủy thì đã bị dạy dỗ rồi, nhưng không có gì đảm bảo sẽ không có một con rồng hoang nào khác đến đây. Lần này may mắn chỉ bị bắt cóc thôi. Lần sau có lẽ tôi sẽ không thể bảo vệ anh được... Làm ơn, hãy ở một nơi trong tầm mắt của tôi đi."

"Không muốn."

"Hự. Tại sao cả bé Kei và Oori đều không để cho tôi bảo vệ chứ...!"

Lam Phù Thủy nói với vẻ bực bội.

Chắc là vì thứ chúng ta muốn bảo vệ khác nhau thôi. Mà tôi cũng không biết nữa.

"Hừm, thỉnh thoảng cô chạy qua xem tôi có an toàn không là tôi đã mừng lắm rồi. Đừng có bận tâm quá. Lần này cũng nhờ có cô đến nên tôi mới thoát được. Mà sao cô biết tôi bị giam ở đó vậy?"

"Tôi mang táo qua cho anh thì thấy nhà bị phá. Trước nhà có dấu chân rồng, ruộng lúa thì đang gặt dở dang. Tôi biết ngay đã có chuyện gì nên đã chạy vội đến ổ của con khốn đó."

"Ra vậy."

Nghe nói thì đúng là tôi đã để lại những manh mối quá rõ ràng. Một hiện trường bắt cóc quá lộ liễu. May mà thủ phạm là một Long Phù Thủy (đồ ngốc) không có chút mưu mẹo nào để che giấu tội ác!

"Tôi lo lắng lắm đấy, Oori. Mới bị bắt cóc xong mà mặt anh đã lơ đãng như vậy rồi. Anh quá thiếu cảnh giác. Cùng là ở Okutama nhưng chuyển đến một căn nhà gần Ome hơn thì..."

"Không, tôi cũng có cảnh giác ấy chứ. Đâu phải tôi không nghĩ đến biện pháp nào đâu? Tiện sửa lại tường nhà, tôi đang định lót thêm một tấm thép hay gì đó. Rồi làm thêm một phòng bí mật để có thể trốn vào. Lần sau dù có sôi máu lên cũng sẽ không gây sự với rồng nữa."

"Anh đã gây sự với nó à!? Đồ ngốc này! Tôi đã bảo là phải trốn đi cơ mà!"

Lam Phù Thủy gạt đi sự lo lắng, bắt đầu nổi giận.

Chết, lỡ miệng rồi.

Mà, chuyện đó là tôi sai. Tôi đã quá khinh suất. Nhưng người xấu nhất là Long Phù Thủy, và cũng mong cô đừng quên kết quả là không ai bị thương cả (trừ Long Phù Thủy).

Sau khi bị giáo huấn một tràng về ý thức phòng vệ, Lam Phù Thủy có vẻ đã nhận ra tôi chỉ giả vờ nghe chứ không thực sự để tâm, bèn thở dài một hơi.

"Thật tình. Đây là một thời đại nguy hiểm, cảnh giác bao nhiêu cũng không đủ, vậy mà anh chẳng hiểu gì cả. Thôi được rồi. Về hệ thống phòng chống tội phạm, tôi sẽ suy nghĩ cách. Hôm nay tôi về đây, anh nhớ khóa cửa cẩn thận, tối đừng có ra ngoài. Nếu cảm thấy nguy hiểm thì đừng lại gần, cứ ở yên trong nhà."

"Con biết rồi, thưa mẹ. A!!! Đúng rồi, suýt quên. Nếu đã là bạn bè rồi thì lần sau có chơi bài không? Bộ bài thì nhà tôi có sẵn. Từ trước đến giờ tôi chỉ toàn đấu qua mạng, nhưng bài giấy cũng có mua sẵn rồi."

Thay vì tự chơi một mình hai vai, đấu với Lam Phù Thủy chắc sẽ vui hơn.

Từ lúc sinh ra đến giờ tôi chưa từng muốn có bạn, nhưng tôi vẫn luôn nghĩ nếu có bạn thì sẽ không phải lo thiếu đối thủ chơi game, tiện thật.

Tôi gọi Lam Phù Thủy đang định ra về lại, cô ấy nói với vẻ mặt cạn lời.

"Lại nói chuyện vô tư lự... Không phải là chơi tú lơ khơ đâu nhỉ?"

"Làm gì có. Là TCG đấy. Trading Card Game. Nếu không biết thì tôi sẽ dạy luật cho."

"Thôi được. Vậy, hẹn mai gặp lại."

Lam Phù Thủy vừa lo lắng quay đầu lại nhìn nhiều lần vừa trở về Ome.

Hừm, trông mình thiếu ý thức cảnh giác đến vậy à? Không hiểu nổi.

Lúc nào tôi cũng mang theo cây Hendensho để phòng thân, trong túi quần luôn có một bộ sơ cứu nhỏ gọn gồm thuốc giảm đau, thuốc sát trùng và băng gạc, khi vào núi thì không lại gần vách đá, sau ngày mưa thì không lại gần núi hay sông. Tôi cũng cẩn thận lắm rồi mà.

Có lẽ tiêu chuẩn về ý thức cảnh giác của tôi, một người sống yên bình ở Okutama, nơi có ít ma vật và ít rắc rối hơn hẳn các khu vực khác, không giống với Lam Phù Thủy, một người có vẻ đã trải qua một quá khứ bi thảm nào đó.

Nghĩ lại mới thấy thời đại Reiwa đúng là một thời đại hòa bình. Tôi vừa nghĩ vẩn vơ vừa khóa cửa cẩn thận theo lời dặn, dùng tấm bạt xanh che tạm phần tường bị hỏng, làm vài món đồ lặt vặt rồi ăn cơm và đi ngủ sớm.

Trưa hôm sau.

Tôi đang tiếp tục công việc gặt lúa thì có hai vị khách đến.

Là Lam Phù Thủy trong bộ đồ đen rách rưới và chiếc mặt nạ quen thuộc, cùng Giáo sư Oohinata trong một bộ trang phục mùa thu thời trang.

Tôi vẫy tay gọi Lam Phù Thủy lại, nói nhỏ tra hỏi.

"Cô tính chọc tức tôi à? Sao lại dắt cô bé đến đây? Có việc gì thì viết thư là được rồi mà!"

"Để anh học được ma thuật có thể dùng để tự vệ ngay lập tức. Nếu tôi viết thần chú bằng ký hiệu phiên âm rồi gửi cho anh, anh cũng đâu có học được, đúng không? Học trực tiếp từ bé Kei là nhanh nhất."

"Cú đấm lý lẽ đau thật."

Tôi liếc nhìn Giáo sư Oohinata, cô bé đang nở một nụ cười rạng rỡ không thua gì bầu trời thu trong xanh, giơ lên một chiếc giỏ tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Hự! Mới là con nít mà đã không quên mang theo quà, đúng là một đứa trẻ ngoan! Nhưng chính điều đó lại làm tôi đau bao tử. Nói chuyện với Giáo sư Oohinata trong hình dạng con người cứ như đang bị nhắc nhở về sự kém cỏi của bản thân, stress ghê.

Không, cô bé là một đứa trẻ ngoan, nhưng mà... đây không phải là chuyện ghét hay không, mà là không hợp.

"À đúng rồi, kẻo lại quên. Đợi một chút."

Trước khi buổi học phép thuật đột xuất sắp bắt đầu làm tôi vắt kiệt não, tôi quay về nhà lấy một khung ảnh rồi trở ra.

"Đây, cảm ơn cô đã cứu tôi hôm qua. Nếu được thì cứ dùng nhé. Em gái cô thích màu hồng, và có nuôi một con chim sẻ đúng không? Tôi đã đưa mấy chi tiết đó vào thiết kế."

Tôi biết Lam Phù Thủy luôn mang theo một cuốn album nhỏ có ảnh của em gái mình (những phần có hình cha mẹ và bạn thuở nhỏ thì đã bị bôi đen. U ám thật).

Cuốn album đó đã cũ lắm rồi, tôi nghĩ chuyển ảnh sang khung để trưng bày cũng là một ý hay.

Lam Phù Thủy nhận lấy khung ảnh tôi đưa, rồi đứng im bất động. Ngay lúc tôi bắt đầu nghĩ có khi nào cô ấy bị dính phép hóa đá không thì cô ấy lí nhí nói.

"Cảm ơn."

"Ể. Không lẽ cô sắp khóc à?"

"Chậc, im đi. Nếu đã quan tâm đến người khác thì ít nhất cũng phải để cho người ta giữ cảm xúc được năm giây chứ."

"X-xin lỗi. Nói chuyện với cô tự nhiên tôi thấy thoải mái nên hay lỡ lời. Nếu cái cảm giác nói chuyện dễ dàng như thế này được gọi là bạn bè, thì cũng không tệ nhỉ."

"...Anh muốn cảm xúc của tôi phải thế nào đây?"

Thấy Giáo sư Oohinata đang nhìn chúng tôi và mỉm cười, Lam Phù Thủy hắng giọng.

"Tóm lại, tôi đã nói chuyện với bé Kei rồi. Hãy học một phép thuật để tự vệ đi. Tôi sẽ đi một vòng Okutama, tiêu diệt hết ma vật gần đây."

Nói rồi Lam Phù Thủy vội vã đi vào trong núi.

Giáo sư Oohinata còn lại một mình, thân thiện bắt chuyện với tôi, người đang cực kỳ khó xử.

"Lâu rồi không gặp, anh Oori. Tuy chúng ta vẫn viết thư, nhưng được gặp lại anh thế này em vui lắm! Có điều, nói chuyện với em chắc anh thấy mệt lắm đúng không ạ? Em đã chọn ra những phép thuật dễ học và hữu dụng, chúng ta học nhanh thôi ạ! Học nhanh thì sẽ xong nhanh. Cố lên nhé anh!"

Giáo sư Oohinata nắm chặt tay trước ngực, động viên tôi.

Oái! Chính cái sự nhanh nhẹn, biết suy nghĩ cho người khác, vui vẻ gần gũi đó mới là vấn đề đấy! Tôi muốn cô bé cứ máy móc, khô khan như đang làm việc công thôi, nhưng lại không thể từ chối sự tử tế của cô bé. Chính là cái điểm đó đấy (loạn).

"À, vậy, đi tới xưởng làm việc... à không, xưởng bị hỏng rồi. Giảng bài ở phòng khách được không."

"Dạ. Em xin phép nhé. À, đây là khoai tây nghiền chiên làm từ khoai tây mới thu hoạch ạ. Anh dùng cho bữa tối nhé!"

Tôi gặt nốt phần lúa cuối cùng rồi dẫn Giáo sư Oohinata về nhà.

Vì nghĩ ăn nóng sẽ ngon hơn, tôi vừa nhấm nháp khoai tây chiên với nước nóng vừa nghe giáo sư giảng bài.

Giáo sư vừa cầm một tờ giấy ghi danh sách vừa bắt đầu hỏi.

"Vậy thì.

Về ma thuật chúng ta sẽ học hôm nay, sẽ có giới hạn về lượng ma lực.

Để đối phó với những ma vật tương đối mạnh, cần có ma thuật mạnh, và ma thuật mạnh thì tiêu hao nhiều ma lực. Ma thuật tiêu hao nhiều ma lực thường là ma thuật cao cấp, thường chứa những âm không thể phát âm được, nhưng cũng có ngoại lệ.

Hôm nay, chúng ta sẽ học một hoặc hai phép thuật cao cấp tiện lợi không chứa âm không thể phát âm, mà với lượng ma lực của anh Oori có thể sử dụng được.

Vì vậy, em muốn nắm được lượng ma lực của anh. Em nghe nói anh Oori có nhiều ma lực, nhưng nếu quy đổi ra số lần có thể sử dụng liên tục phép 'Bắn (Aaa!)' thì là bao nhiêu ạ?"

"Ừm, tôi cũng chưa đo thử bao giờ. Bao nhiêu nhỉ... 50 hay 60 gì đó? Nếu là Thương Băng (Du Varla) thì bắn được ba phát. Bốn phát thì không được."

"Hừm hừm. Vậy thì từ đây trở lên chắc không được rồi... ừm. Anh cứ trả lời theo cảm tính cũng được ạ, trong ba phép 'Triệu hồi Sứ ma', 'Tạo ra Màn sương Lạc lối', và 'Tiến vào Trạng thái Giả chết', anh muốn học phép nào ạ?"

"Thực chất chỉ có hai lựa chọn thôi chứ. Phép giả chết thì có ích gì?"

"Sẽ khó bị ma vật, phù thủy và pháp sư cảm nhận được bằng cả thị giác lẫn khứu giác ạ. Em cũng chưa rõ nguyên lý chi tiết."

"Thế thì hữu ích thật."

Đã gọi là giả chết thì chắc sẽ không di chuyển được, nhưng nếu dùng để tránh kẻ địch thì siêu tiện lợi. Cảm giác như một phép thuật của kẻ yếu để chiến thắng mà không cần chiến đấu.

"Mà thôi, tôi hứng thú với triệu hồi sứ ma nhất."

"Em hiểu rồi. Vậy chúng ta hãy học phép triệu hồi sứ ma nhé. Ừm, câu thần chú sẽ như thế này ạ."

Giáo sư Oohinata viết lên một tờ giấy trắng dòng chữ tiếng Nhật đầy ám ảnh "Nếu có thể biết con trai ta được bình an, ta nguyện móc đi đôi mắt này", rồi phiên âm "Yomohorogejuya Taketate-e, Kunnumu Wa-a" và đưa cho tôi xem.

Ghê quá đi.

"Khoan đã. Phép này, phải móc mắt mình ra à?"

"Dạ không, không cần đâu ạ. Không sao đâu. Chỉ là câu thần chú nó vậy thôi, khi niệm xong thì một sứ ma hình con mắt sẽ xuất hiện.

Phép triệu hồi sứ ma này là của cô Mục Ngọc Phù Thủy. Từ gốc là 'Nhãn cầu (Kunnumu)'. Khi niệm, một sứ ma hình con mắt sẽ xuất hiện, và anh có thể điều khiển nó tự do chỉ bằng suy nghĩ. Ngoài việc có thể chia sẻ tầm nhìn, nó còn có thể nghe và truyền giọng nói. Việc có thể bay được cũng là một lợi thế lớn, dù độ cao giới hạn chỉ khoảng 10 mét so với mặt đất.

Đặc điểm của phép này là một khi đã niệm, nó sẽ tồn tại cho đến khi bị phá hủy hoặc tự hủy. Lượng ma lực tiêu hao lúc niệm sẽ bị trừ vào tổng lượng ma lực tối đa của người dùng và sẽ không hồi phục trong thời gian đó. Ví dụ, nếu anh đưa sứ ma của mình cho chị Lam giữ, thì trong trường hợp khẩn cấp có thể liên lạc và gọi cứu viện bất cứ lúc nào."

"Thực chất là một cuộc gọi video rồi còn gì."

Nghe ghê thật. Trong cái thế giới đã bị phá hủy cả mạng điện lẫn viễn thông này mà lại có thể sở hữu một thiết bị liên lạc? Đỉnh! Nghe có vẻ còn có thể dùng để do thám nữa. Lợi thế thông tin vô hạn luôn!

"Đúng vậy ạ. Vì tiêu hao nhiều ma lực nên người thường có thể sử dụng rất hiếm, nhưng nếu là anh Oori thì triệu hồi một con chắc không sao."

"Phép này có giới hạn khoảng cách liên lạc không? Kiểu như ra khỏi vùng phủ sóng ấy."

"Một câu hỏi hay ạ. Khoảng cách liên lạc có vẻ phụ thuộc vào kỹ năng kiểm soát ma lực. Cô Mục Ngọc Phù Thủy thì bán kính là 180km, nhưng em dùng thì chỉ được 20km. Anh Oori dùng chắc cũng khoảng đó ạ."

"20km à..."

Tôi vừa ăn khoai tây chiên vừa lôi bản đồ ra xem, từ Okutama đến Ome thì vẫn trong tầm phủ sóng. Đủ rồi.

"À, nó còn có thể mang được vật nặng khoảng 2-3kg, tuy không có chức năng chiến đấu nhưng có thể dùng làm mồi nhử."

"Dùng như drone được luôn à. Tôi học phép này."

"Ể, anh không cần nghe về các phép khác ạ? Em thì đề cử phép màn sương lạc lối."

"Không, tôi chọn con mắt. Nghĩ thế nào cũng thấy nó siêu tiện lợi."

Việc có thể tập hợp nhiều con để tái lập mạng internet hay thương mại điện tử cũng là một điểm cộng trong mắt tôi. Đây là một ma thuật nên được phổ biến khắp thế giới. Dù sẽ khó vì người có ít ma lực không dùng được.

"Đúng là nó rất tiện lợi ạ. Em hiểu rồi!

Vậy thì, chúng ta bắt đầu luyện tập ngay nhé. Nào, hãy cùng đọc to lên!

Nếu (Yomohoroge) biết được (juya) sự bình an của con trai (Taketate-e)."

"Yomohoroge juya Taketate-t... vấp rồi."

"Anh có sao không ạ? Ừm, vậy ban đầu chúng ta hãy thử phát âm chậm thôi nhé. 'Taketate-e' đặc biệt dễ líu lưỡi, nên chúng ta sẽ tập trung vào đó.

Nào, thật chậm, repeat after me! Sự bình an của (Taketate-e)."

"Taketa-te-e. Sai rồi, Taketa-t, Taketake... sắp nổi điên rồi."

"B-bình tĩnh ạ...!"

Tôi đã mất nửa ngày, có cả nghỉ giải lao, để học được phép triệu hồi sứ ma mắt.

Trong lúc nghỉ, Giáo sư Oohinata đã kể cho tôi nghe viên ma thạch đỏ Blood Moon bị tịch thu từ Long Phù Thủy, theo di chúc mà Hấp Huyết Pháp Sư đã gửi cho luật sư, hiện đang được Hội đồng Phù thủy Tokyo tạm giữ.

Nghe nói sau khi nghiên cứu ma pháp ngữ tiến triển và đào tạo được những người thường có nhiều ma lực có khả năng chiến đấu, viên đá sẽ được giao lại với điều kiện người đó phải bảo vệ quận Minato.

Có vẻ như Hấp Huyết Pháp Sư đã cảm thấy được giới hạn của việc cai trị bởi các phù thủy và pháp sư, nên đã lên kế hoạch thúc đẩy việc tăng cường sức mạnh cho người thường, tiến tới việc cho họ tham gia vào chính trị.

Thông minh thật. Nếu năng lực và kỹ năng của toàn nhân loại được nâng cao, sẽ không còn chỗ cho những kẻ có sức mạnh nhưng nhân cách cặn bã như Long Phù Thủy lộng hành nữa. Thay vì giao ma thạch cho những phù thủy, pháp sư vốn đã mạnh để họ càng mạnh hơn, việc giao cho những người thường đã học được phép thuật để hỗ trợ họ sẽ có lý hơn nhiều.

Tôi chỉ biết đến Hấp Huyết Pháp Sư sau khi ông ta đã chết, nhưng càng biết nhiều về ông, tôi lại càng nể phục.

Ngược lại, hình ảnh của Long Phù Thủy, kẻ đã phớt lờ di chúc đó và ăn cắp ma thạch, lại ngày càng xấu đi trong mắt tôi, dù mụ ta không có mặt ở đây.

Vẫn nghĩ là nên giết phứt đi cho rồi. Dù có dạy dỗ thế nào, lần sau mà gây chuyện nữa, chắc chắn Lam Phù Thủy sẽ ra tay kết liễu mà không cần tôi phải nói.

Dù sao đi nữa, nghiên cứu ma pháp ngữ do Hấp Huyết Pháp Sư khởi xướng và được Tiên Tri Pháp Sư kế thừa, đã đơm hoa kết trái một cách tốt đẹp.

Tôi vừa chọc chọc vào con sứ ma mắt đang lơ lửng mà mình vừa thành công triệu hồi sau bao nhiêu lần luyện tập, vừa cảm tạ ý chí và thành quả đã được kế thừa qua bao thế hệ.

Tôi, từ một vị trí hơi nằm ngoài vòng tròn kết nối của nhân loại, xin phép được vươn tay ra và sử dụng thành quả đó đây!