"Người theo chủ nghĩa lý tưởng thuần túy đã chết từ lâu."
"Nhìn kìa, những linh hồn cao thượng ôm ấp lý tưởng đang giãy giụa trong bụi trần."
"Vén tay áo họ lên, bạn sẽ nhìn thấy vết sẹo mang tên [Thỏa hiệp]."
—— Trích "Tuyển tập Truyện cổ tích và Thơ ca Wilkin"
—— —— —— ——
Cơn mưa phùn lất phất rơi vào màn đêm vô tận, có lẽ là khung cảnh yêu thích nhất trong mắt những người thi sĩ lang thang. Đêm mưa ở Wilkin luôn mang theo một chút tình điệu tiểu tư sản, dù là khu Ốc đảo thanh lịch, hay sa mạc Vizele ban ngày bị mặt trời thiêu đốt, đều từ từ chìm vào yên lặng trong cơn mưa đêm này.
"Phù.."
Dưới ánh đèn bàn hơi vàng, Perlice chậm rãi gấp cuốn nhật ký của cha lại, chán nản nhìn bóng tối ngoài cửa sổ. Hơi thở phả ra làn sương trắng lên tấm kính điểm xuyết những giọt mưa, phủ lên màn đêm ngoài cửa sổ một lớp sương mù hư ảo. Đôi mắt màu đỏ máu của thiếu nữ nhìn chằm chằm vào cửa sổ một cách vô hồn, dường như muốn nhìn thấu lớp sương mù bao phủ giữa cô và thế giới bên ngoài, lại dường như chỉ đơn thuần đang ngẩn người mà thôi.
Mưa vẫn tiếp tục rơi, mưa phùn khẽ đập vào cửa sổ, tạo ra tiếng mưa rơi khiến Perlice rất dễ chịu. Perlice thích tiếng mưa, so với cơn mưa đêm mang theo hơi thở ẩm ướt của con hẻm nhỏ ở Lowtown, mưa ở Wilkin có vẻ thanh lịch hơn, giống như một quý cô dịu dàng, dùng chiếc lược gỗ có hoa văn từ từ chải mái tóc dài suôn mượt của mình.
Trong nhịp điệu do tiếng mưa tạo ra, Perlice từ từ áp mặt vào cửa kính lạnh lẽo, cái lạnh nhẹ do mưa phùn mang lại lan tỏa theo làn da, từ từ xoa dịu trái tim có chút u sầu của cô. Cô vừa nhìn ngắm mưa phùn ngoài cửa sổ, vừa dùng một ngón tay từ từ cuốn lọn tóc dài trắng như tuyết của mình, từng vòng lại từng vòng, rồi thả ra, lặp lại. Đêm mưa khiến cô thất thần, cũng khiến cô yên tĩnh. Perlice thích ở một mình, trong sự tĩnh lặng được điểm xuyết bởi cơn mưa phùn này, chỉ có cô và mưa, cách một lớp cửa kính, mỗi bên một cõi riêng tư.
"Perlice?"
Tiếng gõ cửa kéo Perlice đang chìm đắm trong bầu không khí đêm mưa trở lại, cô quay đầu nhìn về phía cửa thư phòng, cửa phòng đã được đẩy ra, Carly cầm hai ly cà phê chậm rãi bước vào.
"Muộn thế này rồi, không ngủ sao?"
Perlice không trả lời, quay đầu đi, lẳng lặng nhìn cuốn nhật ký trên bàn. Nhật ký của Edward đã có chút cũ kỹ, thời gian như một con dao khắc, làm sờn các góc cạnh của cuốn nhật ký, nhưng chỉ có dòng chữ bên trên là vẫn khắc sâu trên trang giấy ố vàng:
"Tặng con gái của ta, Perlice Haffgaard. Cha mãi yêu con, bông hoa trắng nhỏ của cha."
Carly chậm rãi đi đến bên cạnh Perlice, nhìn cô đang có chút u sầu, lập tức thở dài một hơi, đặt cà phê lên bàn sách, sau đó tự mình ngồi xuống chiếc giường bên cạnh Perlice. Nhìn sườn mặt thất lạc của Perlice, Carly mở miệng, nhưng ngàn vạn lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng, muốn nói lại thôi.
"Cậu.. không ngủ sao?"
Sự im lặng không kéo dài bao lâu, Perlice chậm rãi quay đầu, nhìn về phía Carly, đôi mắt đỏ rốt cuộc cũng có chút ánh sáng.
"Học tớ thức khuya không tốt đâu nhé, cậu thông minh như vậy.."
"Tớ cũng muốn ngủ lắm chứ, nhưng vừa ngủ thiếp đi, tớ liền mơ thấy có đứa ngốc nào đó tối muộn tự nhốt mình trong thư phòng không vui vẻ gì cả," Carly gượng cười, vươn một tay từ từ vuốt ve mái tóc dài trắng buông xõa của Perlice. Perlice không có phản ứng gì, chỉ lẳng lặng nhìn cô.
Mưa vẫn rơi, điểm xuyết cho sự im lặng giữa hai người. Có những chuyện không cần nói nhiều, và giữa họ không cần những khách sáo và hình thức giả tạo, chỉ có thứ chân thực nhất. Thứ còn chân thực hơn cả màn đêm nuốt chửng cơn mưa phùn này.
Trong bầu không khí đêm mưa, Carly khẽ thở dài, cô biết, rất nhiều lúc Perlice không cần những lời an ủi sáo rỗng bề trên, hay những lời hứa hẹn vô nghĩa. Thứ cô ấy cần, chỉ là sự bầu bạn đơn giản nhất.
Cơn mưa Wilkin chậm rãi rơi, từ khu vực trung tâm thành phố bao quanh tòa điện đường cổ kính, kéo dài đến tận vùng ngoại ô bát ngát. Cơn mưa này bao phủ Wilkin không phân biệt nơi chốn, giống như một người mẹ đang dỗ dành đứa con vào giấc ngủ, dịu dàng, và lộ ra một tia thần tính thấp thoáng.
Hồi lâu sau, Perlice khẽ phá vỡ sự im lặng.
"Tớ.. sợ.."
Carly có chút kinh ngạc ngẩng đầu, đôi mắt đỏ trước mặt cô đã bị thứ gì đó lấp đầy, thứ đó giống như cơn mưa phùn bên ngoài, bình thường gần như không thể quan sát bằng mắt thường, nhưng khi cậu bước vào trong đó, thứ đó sẽ bao trùm lấy cậu một cách vô cùng chân thực.
"Perlice..?"
"Tớ không làm được, tớ quá.. quá ngốc, quá yếu đuối..."
Giọng Perlice run rẩy, tạo nên những gợn sóng lăn tăn trong đêm mưa tĩnh lặng.
"..Tớ làm cái gì cũng không xong, tớ không có cách nào.."
Carly ngẩn người nhìn hai hàng nước mắt chảy xuống từ khóe mắt Perlice, nhìn thân thể cô ấy khẽ run lên, giống như một đứa trẻ bất lực.
"..Tớ.. tớ đã làm hỏng hết mọi chuyện.. Dao bướm và vòng tay cha để lại cho tớ, tớ đều làm mất rồi.."
Perlice nức nở nói, thân thể run rẩy không ngừng, chẳng còn chút bóng dáng nào của [Thuần Bạch Diễm Hỏa] trên chiến trường ngày thường.
"Tớ làm gì cũng không tốt.. Tớ mệt lắm, tớ sợ lắm, tớ không dám.."
"..Hu.. tớ.. tớ vô dụng như vậy, tớ vẫn là —"
Không đợi Perlice nói tiếp, đôi tay của Carly bỗng ôm cô vào lòng, khiến cô tắt tiếng —
"Carly..?"
"Suỵt.." Carly rảnh một tay, từ từ vuốt ve đầu Perlice, như người mẹ an ủi con, "Cậu đã rất tuyệt rồi, hoa trắng nhỏ."
"..Nhưng mà tớ.."
"Cậu đã rất tuyệt rồi mà," Carly vừa vuốt tóc Perlice vừa nói, giọng nói dịu dàng như nước, giống như cơn mưa phùn bên ngoài từ từ tưới mát trái tim Perlice, "Cậu có tài năng, cũng vẫn luôn nỗ lực, cho dù không có mấy người nhìn thấy, thì cũng không thể phủ nhận — ngay cả bản thân cậu cũng không thể phủ nhận nhé."
"Nhưng cho dù cậu có mạnh mẽ đến đâu, nỗ lực đến đâu, cậu cũng tuyệt đối không phải là vạn năng, cậu phải đối đầu với những kẻ xấu xa như thế, bọn họ vừa đông, vừa xấu, cho dù là cậu cũng không được đâu nhé?"
"Cho nên là, xin cậu đừng luôn trưng cái mặt lạnh lùng rời đi một mình nữa, có những lúc, có thể dựa dẫm vào tớ một chút mà."
Carly nhắm mắt, cười an tâm, cô có thể cảm nhận được Perlice đang run rẩy trong lòng mình, như một đứa trẻ sợ hãi. Carly biết đó mới là dáng vẻ chân thực của Perlice, không phải [Lưỡi Kiếm Babel], không phải [Thuần Bạch Diễm Hỏa], mà chỉ đơn thuần là [Perlice Haffgaard]. Bóc tách tất cả những chiếc mặt nạ mà thế tục đeo lên cho cô, cô suy cho cùng, cũng chỉ là một cô bé mà thôi.
Carly ôm chặt lấy Perlice, từ từ vuốt dọc theo mái tóc trắng tinh của cô:
"Đừng lo lắng, hoa trắng nhỏ, kẻ xấu có nhiều hơn nữa, tớ cũng sẽ luôn đứng sau lưng cậu."
"Carly.. hu hu hu hu hu hu.."
Perlice hoàn toàn không thể kìm nén được cảm xúc đang tuôn trào, khóc lóc như hoa lê dính hạt mưa. Nhưng Carly dường như chính là không quen nhìn cô như vậy, buông cơ thể cô ra khỏi lồng ngực, sau đó dùng hai tay nâng khuôn mặt đẫm nước mắt của Perlice, điều này khiến Perlice cảm thấy có chút bất ngờ —
"...Hả?"
"Hả cái gì mà hả, lúc này học được cách biến thành đồ ngốc mít ướt rồi à?"
Carly cười hì hì xoa khuôn mặt nhỏ của Perlice, nhìn nước mắt còn đọng lại nơi khóe mắt cô, nảy sinh lòng thương cảm, "Đừng tưởng tớ không nhớ nhé, qua không giờ rồi, hôm nay là sinh nhật cậu rồi đấy, đã là sinh nhật thì phải vui vẻ lên chút chứ —"
Nói đoạn, Carly dùng hai tay kéo khóe miệng Perlice, giúp cô tạo ra một nụ cười.
"Vui lên vui lên vui lên! Hoa trắng nhỏ 18 tuổi không được phép một mình ủ rũ trong phòng đâu nhé!"
Ngay sau đó, Carly buông Perlice ra, Perlice khẽ cúi đầu, khi cô ngẩng đầu lên lần nữa, trên mặt lộ ra một nụ cười rạng rỡ cực kỳ hiếm thấy.
"..Ừm.."
Trên gương mặt cười rạng rỡ của thiếu nữ, một giọt nước mắt rơi xuống từ khóe mắt, trượt qua gò má, rơi xuống đất, tựa như cơn mưa phùn từ trời cao rơi vào bóng tối vô tận.
"Cảm ơn cậu.."
————————
Trong tiếng mưa, Carly đắp chăn cho Perlice đã ngủ say, vừa định xoay người rời đi, lại phát hiện Perlice đang nắm chặt lấy tay mình.
"..Carly..."
Perlice nỉ non trong mơ, khuôn mặt ngủ đáng yêu đó phản chiếu trong đôi mắt Carly, giống như một đứa trẻ sơ sinh không chút phòng bị. Hành vi vô cùng ấu trĩ này khiến Carly vừa bực vừa buồn cười. Sao thế? Cậu từ khi nào lại biến thành trẻ con rồi hả?
"Thật hết cách với cậu.. Thôi được rồi, đêm nay là ngoại lệ nhé."
Nói xong, Carly leo lên giường Perlice, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, từ từ vuốt ve đầu cô.
"Ngủ đi, hoa trắng nhỏ, ít nhất là ở đây, cậu còn được phép thể hiện ra một chút yếu đuối."
Hai người mặt kề mặt, hơi thở của Perlice từ từ phả lên mặt Carly, ấm áp và chậm rãi. Ngắm nhìn gương mặt ngủ của Perlice, Carly không tự chủ được mỉm cười. Trong nhịp điệu của tiếng mưa, cô nhẹ nhàng hôn lên khuôn mặt nhỏ vẫn còn vương chút nước mắt của Perlice.
"Ít nhất là ở đây, cậu còn có thể an tâm, ngủ một giấc nhé."
Cơn mưa phùn ngoài cửa sổ vẫn bị bóng tối vô tận nuốt chửng, nhưng ít nhất vào giờ phút này, không gì có thể ảnh hưởng đến hai thiếu nữ đang ôm nhau ngủ say.
————————
Sáng sớm, Perlice chậm rãi bước ra khỏi cửa lớn của dinh thự, trong ánh sáng ban mai nhẹ nhàng vươn vai. Sau vài ngày nghỉ ngơi, Perlice đã có thể tự xuống đất đi lại, cô ngày nào cũng dậy sớm, bước vào buổi sáng sớm của Wilkin. Bầu không khí buổi sáng sau cơn mưa khiến Perlice say mê hơn bất kỳ loại rượu nào, mùi hơi nước thấp thoáng này hòa quyện với ánh nắng dịu nhẹ, tạo nên một bản giao hưởng độc đáo của buổi sáng sớm.
Ở cửa tận hưởng hơi thở buổi sáng một lát, Perlice liền cất bước, đi về phía vườn hoa. Tuy nhiên lúc này, vật đặt trên mặt đất đã thu hút sự chú ý của cô —
"Hả? Cái gì đây..?"
Cúi đầu xuống, trên mặt đất ở cửa lớn dinh thự, có một chiếc hộp nhỏ màu đen, bên trên còn dán một tờ giấy, dùng nét chữ vô cùng hoa mỹ viết:
"Cậu đánh rơi những thứ này, hoa nhỏ à."
Nét chữ quen thuộc như một chiếc búa tạ đập tan sự yên tĩnh mà Perlice thu hoạch được trong buổi sáng này, một đám mây đen lại bao phủ trong lòng cô. Perlice chậm rãi ngồi xổm xuống, đôi tay run rẩy mở chiếc hộp tỏa ra một tia không lành kia ra.
Nằm trong hộp, là cuốn nhật ký quen thuộc ấy —
"Sao.. sao có thể..?"
Perlice chộp lấy cuốn nhật ký, lật xem nhanh chóng, đó chính xác là nhật ký của Edward, không sai một chữ. Tại sao.. tại sao nó lại.. ?
Dường như để trả lời cho câu hỏi của Perlice, trang nhật ký dừng lại ở đoạn cuối cùng Edward ghi chép. Ở đó, một con dao bướm màu bạc lồng vào chiếc vòng tay nhân tố, kẹp trong sách như một chiếc thẻ đánh dấu trang (bookmark). Perlice cầm lấy dao bướm, cảm nhận chuôi dao quen thuộc chạm vào da thịt tạo ra cảm giác mát lạnh yếu ớt, đây chính là dao bướm của cô, hàng thật giá thật. Và đập vào mắt ngay sau đó, là một tờ giấy bị đè dưới con dao bướm:
"Tớ đợi cậu trên tháp Babel."
......
