Kết thúc buổi đi dạo trong vườn sau, Carly dìu Perlice trở lại dinh thự, gọi Pace, cả ba cùng dùng bữa trưa. Tuy nhiên, Pace dường như có chút... ý kiến với chất lượng bữa trưa.
"Cô Carly, bình thường cô ăn cái này sao..?"
Pace nhìn miếng sandwich đã được hâm nóng trong tay, có chút toát mồ hôi. Trên chiếc bàn ăn rộng lớn, chỉ có một đống sandwich hâm nóng, rồi đến một bát canh rau đơn giản.
"Có phải là hơi ngược đãi bản thân không.."
"Cần anh quản chắc," Carly nhìn Pace với vẻ khinh bỉ, "Ăn của người ta thì miệng mềm chút đi, thích thì ăn không thì thôi."
"Ơ.."
Pace có chút bất lực, nhưng dường như cũng cảm thấy không tiện nói gì thêm, đành phải kiên trì gặm miếng sandwich này. Khẩu vị của sandwich rất tệ, nhìn là biết loại thực phẩm rác được làm ra từ dây chuyền sản xuất nào đó, tiện lợi hâm nóng lên là ăn ngay được. Xem ra, Carly Filhos quả thực không chú trọng lắm đến việc ăn uống hàng ngày của mình.
Trong lúc Pace đang nhai miếng sandwich khó ăn và ngẩn người, Perlice cũng bắt đầu phàn nàn:
"Carly.. cái này đúng là không ngon thật đấy.."
Perlice nhìn miếng sandwich hơi cứng trong tay, cũng có chút toát mồ hôi.
"Ưm.. sao còn tệ hơn cả cơm trên núi Vạn Nhẫn thế này.."
"A.. thế.. thế à.."
Nghe Perlice phàn nàn, Carly tỏ vẻ bị đả kích dữ dội, cô cúi đầu, làm bộ suy nghĩ một chút:
"Ừm.. dù sao thì bình thường tớ ăn uống cũng tùy tiện.. cũng chẳng mấy khi ra ngoài.. nên toàn ăn cho qua bữa thôi.."
Như rút ra được kết luận nào đó, Carly bật dậy khỏi ghế, làm Perlice giật mình:
"Xin lỗi!"
Carly cúi gập người một cách tiêu chuẩn, cúi đầu trước Perlice.
"Thần sai rồi! Bệ hạ Hoa Trắng! Từ nay về sau nhất định sẽ kiểm điểm tử tế!"
"Này.. này.. không đến mức đó chứ.."
Perlice nhìn Carly với biểu cảm cực kỳ cạn lời, Perlice toát mồ hôi hột.
"Tớ.. tớ chỉ buột miệng nói thôi mà.."
"Đợi cậu khỏe hơn chút, tớ sẽ đưa cậu đến phố ẩm thực trong thành phố ăn chút đồ ngon!"
Carly ngẩng đầu lên, nói vô cùng nghiêm túc, "Rõ ràng cậu đã phải ăn thức ăn của bọn người dã man lâu như vậy, đáng lẽ tớ phải nghĩ đến điều này sớm hơn mới phải!"
"Này.."
Người Thebes duy nhất có mặt tại hiện trường tỏ vẻ bị tổn thương, "Cô có lịch sự không đấy.."
Vấn đề đồ ăn khó hiểu này đã kết thúc trong một khung cảnh khó hiểu như vậy, ngoại trừ Pace ra thì hình như không còn nạn nhân nào khác. Ngay sau đó, Carly đổi sang dáng vẻ vô cùng nghiêm túc, chủ đề trên bàn ăn cũng trở nên trang trọng.
Đầu tiên là về sự thay đổi cục diện thế giới sau trận chiến đoạt lại Caron, Liên bang Akademi đường đột sử dụng [Tháp Babel] để chấm dứt chiến tranh, điều này rõ ràng khiến các quốc gia trên thế giới lại rơi vào bóng ma của thời kỳ [Chiến tranh Học viện] mười mấy năm trước, những lời lên án Liên bang ngày càng nhiều, nhưng [Học viện] gần như không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.
Thứ hai, Perlice biết được tin tức [Thiết Lãnh Chúa] Mikhail Ilenfono đã chính thức tuyên chiến với Liên bang. Lúc này núi Vạn Nhẫn đang bị bão tuyết bao phủ, nhưng khoảng hở của gió tuyết sẽ đến trong chưa đầy một tháng nữa, đến lúc đó, [Quân đoàn Thép Vô tận] sẽ bắt đầu tiến về phía Nam, vượt qua sông Long Mạch, giao chiến với nước láng giềng của Liên bang là [Đế quốc Dira].
"Còn về lý do tuyên chiến của Thiết Lãnh Chúa ấy mà, là một [Lưỡi Kiếm Babel] đã xông vào Pháo đài Thép," Carly nói rồi nhẹ nhàng nhìn về phía Perlice, "Ông ta đã nhận được sự ủng hộ rất lớn từ dư luận, và mượn cớ đó để gây chiến."
"Ư.." Perlice làm ra vẻ mặt như đã làm sai chuyện gì.
"Phụt, thực ra không trách cậu đâu," Carly dịu dàng xoa đầu Perlice, "Theo tớ thấy, bao gồm cả [Cuộc nổi loạn Charon] do Aleph Strollo dấy lên và sự kiện Ivar đến núi Vạn Nhẫn lần này, đều là do Thiết Lãnh Chúa lên kế hoạch để có được lý do khai chiến chính đáng."
"Hả? Ý cậu là.."
"Nói cách khác, nếu lúc đó cậu không xuất hiện trong bữa tiệc của Pháo đài Thép, thì Ivar sẽ làm những việc mà lẽ ra cậu sẽ làm."
Carly cười khinh miệt, trong đôi mắt xanh băng bắn ra tia sáng lạnh lẽo.
"Tên cỏ đầu tường đó.. e rằng là tuân lệnh Thiết Lãnh Chúa dùng thân phận [Lưỡi Kiếm Babel] để quấy rối bữa tiệc đó, nhằm tạo ra một động cơ tuyên chiến chính đáng đấy.."
Nghe suy đoán của Carly, mắt Perlice bỗng mở to:
"Chẳng.. chẳng lẽ.."
"Những năm gần đây tin đồn về chính quyền Pháo đài Thép mục nát lan truyền, có lẽ là Thiết Lãnh Chúa muốn tạo ra một công cụ để tất cả người Thebes đều căm ghét, nhằm tiện cho việc [Thống nhất] lòng người khi cần thiết..."
"Chẳng lẽ là...?"
"Cậu đoán không sai," Carly nhìn thẳng vào Perlice đang kinh ngạc, cười tàn nhẫn, "Cái [Công cụ] này, chính là Venya Ilenfono."
Dưới sự chỉ điểm của Carly, mọi thứ đều trở nên sáng tỏ. Đúng rồi.. thế này chẳng phải mọi chuyện đều hợp lý sao? Tại sao [Thiết Lãnh Chúa] Mikhail Ilenfono vốn luôn lạnh lùng và mang trong mình hoài bão vĩ đại lại cho phép con trai mình tổ chức một bữa tiệc sa đọa và lãng phí tài nguyên như vậy tại Pháo đài Thép? Mãi đến bây giờ, Perlice mới thực sự hiểu được động cơ của ông ta. Ông ta muốn biến Venya trở thành sự tồn tại mà tất cả các lãnh chúa trên núi Vạn Nhẫn đều căm ghét, một đại diện cho chính quyền sa đọa. Sau đó, ông ta lại để tất cả các lãnh chúa tụ tập tại bữa tiệc này, tận mắt chứng kiến Venya Ilenfono bị [Lưỡi Kiếm Babel] đến từ Liên bang giết chết. Đó chính là lý do Ivar xuất hiện ở Thebes, hắn ta phụng mệnh [Thiết Lãnh Chúa], đến để giết Venya.
Theo kế hoạch ban đầu, sau khi Ivar giết chết Venya và trốn thoát, bản thân Mikhail sẽ xuất hiện tại bữa tiệc, lấy lý do [Lưỡi Kiếm Babel] giết chết Venya làm cái cớ chính đáng, tuyên chiến với Liên bang. Như vậy, cái chết của Venya - đại diện cho sự "sa đọa" vừa có thể thanh lọc lòng trung thành của các lãnh chúa đối với chính quyền Pháo đài Thép, vừa có thể giúp Mikhail loại bỏ đứa con trai vô dụng của mình.
Nghĩ đến đây, Perlice không khỏi lạnh sống lưng. [Thiết Lãnh Chúa] Mikhail Ilenfono, ông ta có lẽ đã sớm không còn sở hữu thứ gọi là "tình cảm" trong nhận thức của người thường nữa rồi. Mọi động cơ hành động của ông ta, có lẽ chính là câu ngạn ngữ mà người Thebes thường lẩm bẩm: "Vì sự thống nhất (Tiếng Thebes).."
Còn Perlice thì sao? Perlice chỉ là xuất hiện đúng lúc đúng chỗ, suýt chút nữa trở thành kẻ chết thay cho Venya Ilenfono mà thôi. Perlice thở dài mệt mỏi, ván cờ của những kẻ bề trên này, quả nhiên không phải thứ cô có thể dễ dàng lĩnh hội được..
Đang lúc Perlice ủ rũ cúi đầu, một tiếng chuông vang lên —
"Ting ting ting.."
"A, chờ chút," Carly lấy từ trong túi ra một thiết bị đầu cuối, nhấn nút nghe, "A lô?"
Người ở đầu dây bên kia vừa mở miệng, đã bị Carly cúp máy một cách vô tình.
"Ơ, Carly, ai thế?"
Perlice có chút kinh ngạc trước thao tác nhanh gọn lẹ này của Carly, bình thường cô ấy đâu phải người như vậy.
"Laplace đấy mà, lại đến tìm tớ."
Carly nói rồi ném điện thoại lên bàn, lơ đễnh tiếp tục ăn miếng sandwich trên tay.
Tuy nhiên, nghe thấy cái tên Laplace, Pace có chút kinh ngạc:
"Laplace? Cô Carly, là Laplace mà tôi đang nghĩ tới sao?"
"Đại thống soái của [Học viện], Laplace von Valentia," Carly nói rồi đảo mắt, "Đúng vậy, tôi cúp điện thoại của ông ta đấy, nhưng thế thì sao nào.."
"Tôi nhớ không nhầm thì, cô Carly cũng là một thành viên của [Học viện] nhỉ?"
"Ừm, đúng thế, nhưng tôi cơ bản chẳng mấy khi đến Liên bang."
"Vậy thì.. như vậy thực sự sẽ không.."
"Không sao."
"Thật à?"
"Đã bảo là không sao rồi."
Nhìn dáng vẻ không thèm quan tâm của Carly, nhận thức của Pace về cô lại được cập nhật thêm một chút. Phải biết rằng, thân là thành viên của [Học viện] mà lại tùy tiện cúp điện thoại của Laplace, thì cũng tương đương với việc người Thebes nhảy múa hihaha trước mặt [Thiết Lãnh Chúa] vậy.. Cái này không dư ra vài cái mạng thừa, e là chẳng ai dám chơi như thế.
"Carly.."
Perlice nãy giờ vẫn im lặng bỗng lên tiếng, "Laplace.. ông ta tìm cậu làm gì.."
"A.. cái này thì.."
Carly nhìn Perlice với vẻ hơi lo lắng một lúc, như để xác nhận dự đoán tồi tệ nhất của Perlice, cô khẽ thở dài:
"Vì cậu đấy, Perlice."
