“ Em có cảm sớm muộn thì mấy anh cũng gì lại tiếp tục kéo thêm một đống phiền phức.” Nicola nói
Nhóm bốn người về vừa kịp giờ giới nghiêm, sau khi chạy từ dinh thự bỏ hoang - nơi Alois bị bắt đi - về lại kí túc xá.
Nấp trong điểm mù giữa hai toà kí túc cho nam và nữ, Nicola đứng khoanh tay, tỏ rõ sự khó chịu của mình. Trước mặt cô là ba chàng trai vừa vắt chân lên cổ chạy một mạch không nghỉ trong mười lăm phút. Chưa kể một trong số đó còn phải gánh thêm một gánh nặng – không ai khác chính là Nicola. Sau khi chạy nước rút như vậy, có là thanh niên trai tráng đi nữa, ba người hiện thở không ra hơi, phải một tay chống tường để giữ thăng bằng.
Một người sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, người khác toát lên vẻ ngọt ngào trẻ trung, người còn lại toát vẻ điển trai phong trần.
Cảnh tượng những tràng trai trẻ đẹp thở hổn hển, mặt đỏ ửng quả là lộc trời cho. Tuy nhiên dù có đẹp đến mấy, thì thứ Nicola quan tâm lúc này là một khúc bình yên cho bản thân.
Ở thế giới này, cô không phải một nữ trừ tà chuyên nghiệp hay bất cứ thể loại chuyên nghiệp nào. Cô chỉ là một học sinh năm nhất đơn thuần. Tại sao cô phải làm những việc như đối phó với sinh vật bí ẩn một cách miễn phí? Hồi còn ở thế giới cũ, cô sẽ được trả một khoản hậu hĩnh cho việc đối phó với những sự kiện thần bí do tính chất nguy hiểm của công việc.
Nhưng khi mục đích là để giúp Seighart – và giờ thêm Alois – cô lại hoá mạnh thường quân làm free. Nếu họ cứ liên tục làm phiền như này, Nicola sẽ rằng sẽ không bắt kịp chương trình trên lớp.
Thực tế, bài tập Nicola được giao trong tuần này vẫn nằm gọn trên bàn, chưa hề động. Cô tin rằng mình hoàn toàn có quyền phàn nàn.
“ Từ giờ hãy để em có không gian riêng nghe chưa. Đừng làm phiền em với những yêu cầu kì quặc. Nếu các anh gặp vấn đề gì thì hãy ráng đợi được không?”
Sau khi Nicola trải lòng, Seighart và Alois chỉ biết gật đầu đồng ý.
“ Đã rõ.” Cả hai đồng thanh.
Duy chỉ có Ernst vẫn im bặt, nhưng tỉ lệ anh ta bị kéo vào mấy hiện tượng siêu nhiên chắc là khi mặt trời mọc đằng tây nên Nicola cũng không mấy quan tâm.
“ Vậy thì, tạm biệt mọi người, chúng ta chia tay nhau từ đây.” Nói rồi Nicola cúi chào mọi người, hướng thẳng tới kí túc xá nữ.
Trở lại phòng, cô không khỏi chú ý tới đống bài tập còn nằm nguyên trên bàn. Nicola chậm rãi quay mặt đi, ngồi lặng trong mười giây.
Sau khi chút bỏ bộ quần ảo phủi bụi, vứt lăn lóc chúng lên sàn nhà, cô lập tức gục xuống giường.
“ Chỉ một chút thôi… mình xứng đáng được chợp mắt một … chút…”
Mặc dù đến Nicola cũng ngạc nhiên về sự trì trệ này, nhưng không có ai ở đây để chê trách cô vì viện lí do cả. Chẳng mấy chốc Nicola đã chìm vào giấc ngủ sâu.
******
Giờ nghĩ kĩ lại thì những cơn ác mộng cũng bắt đầu từ lúc ấy.
Mặc dù chúng khó chịu đến mức khiến bản thân gần như nhảy bật dậy khỏi giường mỗi khi tỉnh giấc, nhưng như bao giấc mộng khác, kí ức về chúng cứ thế mà tan biến.
Chỉ khi xắn tay áo bộ đồ ngủ lên mới thấy mồ hôi đầm đìa trên cánh tay và những sợi lông tơ mềm mại lấp lánh ánh vàng dưới ánh trăng.
******
Mắt Nicola rung lên khi những tia nắng ban mai kéo cô khỏi giấc mộng. Sau khi hé mở mắt, cô thấy những tia nắng đầu ngày đang rọi vào phòng qua khe hở của rèm cửa.
“ Mình làm rối tung mọi việc rồi.” Nicola lẩm bẩm, không tin mình lại mắc sai lầm ngớ ngẩn. Vốn chỉ định chợp mắt một lúc, vậy mà lại ngủ tới tận sáng hôm sau.
Nicola ngước lên nhìn chiếc đồng hồ, rồi lại nhìn đống bài tập chưa động chữ nào, cô thở dài. Kim chỉ đồng hồ cho biết cô còn nhiều thời gian để chuẩn bị buổi sáng, nhưng còn lâu mới đủ để hoàn thành bài tập kịp giờ.
Sau khi vươn vai quá đầu, ngáp dài một tiếng cho đến khi tỉnh hẳn, cô nhanh chóng tắm rửa trong khi nghĩ ra một cái cớ thật phù hợp.
Mặc dù cô cố đổ đầy bồn tắm thật nhanh bằng nước nóng, nhưng e rằng nó sẽ sớm nguội lại khi chỉ đầy một nửa. Cực chẳng đã, Nicola đành cứ vậy mà tắm thật nhanh và chạy về phòng trong tình trạng rét run cầm cập. Khi nhìn lại bàn học, cô thấy Gemini đang lăn lộn trên đó.
“ À, mừng mày về. Mấy hôm qua mày vất vả nhiều rồi.”
Gemini nhày cẫng lên vui mừng khi được Nicola khen ngợi vì đã đóng giả Alois khi anh ta bị bắt đi. Sau đó nó đi đến cái bảng cầu cơ đang nằm trên bàn. Nicola bèn tiến lại để xem Gemini muốn nói gì.
K.I.Ể.M T.R.A D.Ư.Ớ.I C.Ử.A
C.Ó M.Ộ.T L.Á T.H.Ư
Dưới sự chỉ dẫn của Gemini, Nicola quay lại, tiến tới cửa phòng. Quả thực có một lá thư nằm dưới khe cửa. Sau khi nhặt nó lên, Nicola thấy gọi nó là một lá thư có lẽ hơi quá, nó giống một mẩu giấy hơn bị xé vội từ cuốn tập hơn. Cô mở mẩu giấy ra.
“ Wow”
Đến Nicola cũng phải bắt ngờ với những gì được ghi trên đó.
Nó viết : “ Mong vận hạn đến với mày.”
Nicola cười khẩy trước bức thư thể hiện rõ sự thù hằn này. Nó thậm chí làm cô nhớ về hồi ở thế giới cũ.
“ Gemini, ngươi có thấy ai gửi cái này không?” Nicola quay lại hỏi Gemini, chỉ để thấy nó đang tạo chữ K.H.Ô.N.G từ bảng cầu cơ.
“ Ta hiểu. Mà kệ, cũng chả sao.”
Cho rằng đây chỉ là trò trẻ con, nó thậm chí còn không đủ để tạo một lời nguyền, Nicola vo tờ giấy lại vứt nó vào xọt rác.
Nếu lo âu khiến con người đổ bệnh, thì nó cũng có thể khiến người ta trông như thể bị nguyền. Nhân loại là một sinh vật thông minh, nhưng đôi khi chỉ vì suy nghĩ quá nhiều mà đổ bệnh rồi chết.
Một số lời nguyền có thể chỉ đơn giản là khiến cho nạn nhân nghĩ rằng “ Mình đang bị nguyền rủa.” Chính vì nghĩ mình bị ai đó hãm hại, sinh ra lo âu quá mức, từ đó sinh bệnh, kéo theo là các bất hạnh sau này, cũng sẽ bị qui cho là lời nguyền.
Ở Nhật, có một câu nói : “ Nếu muốn nguyên rủa một ai đó, hãy đào hai cái hố.” Tuy nhiên, đó lại là loại nguyền thuật thực sự có thể đoạt mạng. Phụ thuộc vào trạng thái tâm lí của người bị nguyền, kẻ bị hãi thậm chí còn có thể phản thệ lại kẻ thủ ác, tuỳ theo mức độ của lời nguyền. Nhưng với Nicola, đây chả khác gì trò trẻ con chứ đùng nói gì tới lời nguyền.
Vì nghĩ chỉ là trò trẻ con nên Nicola cũng không để tâm đến nó, cũng chẳng buồn tìm người gửi.
Mặc dù không còn cảm thấy mệt mỏi, Nicola vẫn ngáp dài trong khi thay đồng phục. Có nhiều thời gian hơn mọi người nên cô cứ vậy mà thong thả tới lớp.
.
Tuy vậy… Nicola nghĩ thầm. Tuy hồi sáng không cảm thấy hứng thú với việc tìm thủ phạm, nhưng cảm xúc đó đã thay đổi.
“ Giờ nghĩ lại thì thật đáng giận.” cô lẩm bẩm, ý nghĩ tìm ra thủ phạm khiến Nicola không thể tập trung vào bài học.
Giờ nghĩ lại, Nicola cảm thấy thật lạ khi có người không quen biết gì lại muốn điều không hay xảy đến với cô. Cả khi lời nguyền không có tác động, nó đã thành công chọc giận Nicola.
“ Nè, Nicola. Cậu có muốn bị mắng vì nói truyện trong lớp không đấy? Cậu đã ở trong danh sách đen vì không làm bài rồi đấy.” Karin nói.
“ Cô giáo có vẻ tức lắm đấy. Mà tớ cũng hiểu cảm giác của cô ấy.” Elsa trả lời.
May thay, lớp học sáng nay được tổ chức ở một giảng đường lớn với nhiều lớp khác nhau cùng tham gia, những lời lẩm bẩm của Nicola đã không bị ai nghe thấy suốt cả buổi. Tuy nhiên hai người bạn ngồi cạnh có vẻ nghe thấy rõ.
Karin và Elsa ngồi hai bên Nicola, nghĩ rằng cô đang muốn trút giận lên giáo viên nên đang cố gắng an ủi bạn. Điều này không làm Nicola ngạc nhiên.
Vì không hoàn thành bài tập nên cô đã bị mắng rất nhiều trước lớp. Nicola lấy lí do cuối tuần bị ốm nên không thể hoàn thành bài tập nên đã xin được lùi hạn nôp bài qua cuối ngày hôm sau.
Trong lòng, Nicola cảm thấy bực bội trước thái độ khó chịu không cần thiết của giáo viên. Xong đã vậy lại có người muốn điều không hay xảy ra với cô. Hai thứ đó hợp lại khiến ngọn lửa trong cô nổi lên bừng bừng.
“ Khi cậu phụng phịu như thế, trông dễ thương lắm đấy.” Karin nói.
“ Đừng có chọc tức mình.” Nicola bực bội với cả bạn mình, ngay cả khi đó là một lời khen.
“ Không phải đâu. Lúc nào cậu cũng tỏ ra khó chịu, nhưng nhìn tổng thể thì vẻ ngoài cậu không tệ. Nếu trang điểm một chút hẳn sẽ rất dễ thương.”
“ Đúng vậy. Nhưng cậu lại chẳng chịu trang điểm gì cả, cứ như thể cố tình vậy.” Elsa gật đầu đồng tình.
Với việc hai cô gái dễ thương hơn hẳn đang nhìm chằm chằm mình, Nicola lùi lại hết mức trên chiêch ghế hẹp. Cô chỉ mong hai người bạn bị mắng do nói truyện trong giờ để chấm dứt cuộc trò truyện vô nghĩa này. Không may thay vị trí ngồi của họ lại ở cuối phòng nên giáo viên không chú ý đến họ. Nicola co róm khi Karin và Elsa nghiêng về phía cô.
Có lẽ có thể nói rằng ngoại hình của Nicola tuy chỉ ở mức trung bình nhưng các đường nét trên khuôn mặt cô cũng không xấu. Một khuôn mặt bình thường như cô ấy thực sự có thể trông đẹp hơn rất nhiều nếu được trang điểm. Vì đã từng trang điểm mỗi ngày trong kiếp trước, cô ấy hiểu điều này rất rõ.
Trang điểm là việc đòi hỏi rất nhiều kĩ năng và kinh nghiệm. Lần đầu tiên cô tự trang điểm là khi còn là một thiếu niên so với khi cô đã hai mươi tuổi khác nhau một trời một vực do tay nghề đã lên và Nicola biết rõ thứ gì phù hợp với mình, thứ gì không.
Nhưng việc trang điểm chỉ khiến cô trông lộng lẫy hơn chút mà thôi. Hai người bạn đã nói trúng tim đen, Nicola cố tình mặc những bộ quần áo bình thường để trông khỏi nổi bật.
“ Không phải vậy đâu mà.” Nicola nói với giọng đều đều. Hai người bạn vẫn không chịu thôi nên cô đành mặc kệ để họ nói khi nào chán thì thôi.
Tuy nhiên, Nicola hi vọng không ai thấy cô nói truyện một mình với không khí. Nếu không, cô sẽ khó được coi là người bình thường. Vậy nên cố muốn tỏ ra thật bình thường để tạo ít ấn tượng nhất có thể.
Đúng lúc này tiếng chuông báo hiệu kết thúc lớp học vang lên. Cảm thấy may mắn, Nicola đứng dậy, thu dọn sách vở rồi nói.
“ Mình đói rồi, hay chúng ta cùng xuống nhà ăn đi.”
“ Ah, Nicola đang đánh trống lảng.” Karin phản đối.
“ Cuối tuần này bọn mình sẽ giúp cậu tân trang nhan sắc.” Elsa nói thêm.
“ Thôi, không cần đâu.” Nicola trả lời.
Nói rồi nhóm bạn theo dòng người bước ra khỏi lớp. Sau khi đi được một đoạn ngắn trong hành lang, họ nghe được giọng nói trói tai đâu đó phía trước. Tiếng hét như hiệu ứng domino, cuối cùng cũng lan đến chỗ họ.
Karin nhón chân lên để có cái nhìn tốt hơn rồi cô quay lại hai người bạn mà cười hớn hở.
“ Nếu chúng ta đợi một lúc nữa thì sẽ gặp Ngân Tước bước qua đấy!” Karin nói với giọng vui mừng, có vẻ như cô là fan cứng của cậu ta.
Đúng như Karin nói, chỉ mất một lúc sau, Seighart từ từ đi ra từ phía đối diện của hành lang. Hôm nay, cũng như bao ngày, vẻ đẹp quí phái của anh ta – thứ được coi là tuyệt thế mĩ nam của vương quốc – vẫn hoàn hảo như vậy.
Nicola có thể thấy anh ta đi cùng Alois và Ernst. Bọn họ bị bao quanh bởi một nhóm mười cô gái, đang từ từ đi về phía Nicola.
Việc đi theo đội hình này là rất khó, nhưng Seighart và các cô gái đều giữ vẻ điểm tĩnh, điều này khiến Nicola vô cùng ấn tượng.
Những cô gái bao quanh Seighart chắc chắn đến từ các gia đình quí tộc trong vương quốc. Bọn họ mỗi người một vẻ, mười phân vẹn mười.
Nếu họ sinh ra ở thế giới cũ của Nicola, không khó để họ trở thành người mẫu, hoặc minh tinh màn ảnh.
Tuy được bao quanh bởi cả tá giai nhân, nhưng Seighart chỉ nở một nụ cười, dù tinh tế nhưng giả tạo, nhưng lại là một chiếc mặt nạ hoàn hảo chỉ để làm hài lòng các cô gái. Anh ta lịch sự với mọi người nhưng lại tạo ra một cảm giác xa vời tầm với.
Anh ta thậm chí còn không liếc nhìn Nicola khi đi ngang qua. Lí do là vì Seighart tôn trọng ý muốn của cô. Nicola không muốn để lộ quan hệ của họ với bất cứ ai trong trường. Seighart đã làm điều đó rất tốt, kể từ khi Nicola đến giờ, chưa một lần anh ta thể hiện tình cảm của mình dù nhỏ nhất ở chốn đông người.
Duy chỉ một lần Seighart làm điều đó là khi chắc rằng không có ai ở xung quanh. Nicola luôn tin tưởng người bạn thanh mai trúc mã của mình, anh ta là người biết giữ chữ tín. Đó là thứ duy nhất giúp cô chịu đụng được việc Seighart đôi lúc lao đến cô như một con chó to xác kể cả ở trong trường.
Ngoại từ Alois – bạn thân của Seighart – và Ernst, vệ sĩ của anh ta cùng với Olivia – hôn thê của Alois – và một vài đàn em của Seighart trong hội học sinh, không ai biết về mối quan hệ bí mật của họ. Vậy nên Seighart coi như chưa phá vỡ lời hứa của cả hai.
Cuối cùng Seighart và Nicola cứ vậy mà lướt qua nhau, không nhìn nhau lấy một lần, anh ta cứ thế bước đi cho tới khi khuất tầm mắt. Nhưng đám đông xung quanh Nicola vẫn xì xào bàn tán không thôi “ Vẻ mặt u sầu của anh ấy thật quyến rũ.” hay “ Cả khi đang buồn rầu, vẻ mặt của anh ấy vẫn thật hoàn hảo.”
Những lời bàn tán này khiến đôi mắt Nicola trùng xuống. Nicola không khỏi cảm thương cho người bạn của mình. Được bao quanh bởi rất nhiều cô gái, nhưng không ai hiểu ẩn ý của nụ cười mang tính nghi thức, vô cảm kia.
Tuy có những lợi thế về vẻ ngoài, từ phong thái đến ngoại hình, đã khiến cho Seighart có một sức hút khó tả, vô hình trung tạo thành một vỏ bọc hoàn hảo. Trong khi Seighart mới chỉ là một chàng trai trẻ, cư xử rất đúng với lứa tuổi của mình.
Nhưng việc làm tâm điểm của sự chú ý do địa vị từ khi mới sinh, anh ta dần trở nên chững chạc trước tuổi. Nhưng bên cạnh những người mà mình tin tưởng, Seighart được sống đúng tuổi, một cậu trai trẻ vô âu vô nghĩ. Lớn lên cùng Seighart, biết được những khó khăn mà anh phải trải qua, Nicola không khỏi kiềm lòng.
Nhưng Nicola vẫn không đáp lại tình cảm của Seighart. Đôi lúc cô tự thấy bản thân mình hơi nhẫn tâm.
“ Nè, cậu biết không, Ngân Tước vẫn chưa có hôn thê đâu. Không biết ai sẽ may mắn chiếm được trái tim của thiên hạ đệ nhất mĩ nam đây.” Karin nói, giọng hơi mơ màng, gương mặt thì ửng đỏ.
Thế nhưng Elsa lại thẳng thừng đáp lại : “ Không phủ nhận Seighart đẹp như một bức sơn dầu. Nhưng tớ lại không muốn ở cạnh một người như vậy. Chẳng lẽ không ai nghĩ đến việc sẽ khó chịu như nào khi đứng cạnh một hình mẫu hoàn mĩ như vậy sao?”
Sau khi nghe Elsa nói vậy, Nicola lắc mạnh để xua tan những ý nghĩ trong đầu.
“ Quả không sai.”
“ Thật sao?”
“ Không đùa chứ?”
Trong khi hai cô gái vắt óc để suy nghĩ câu nỏi của Nicola, cô lại thản nhiên bước về phía phòng ăn.
******
Có một con nhện.
Nó to bằng lòng bàn tay. Tôi hiếm khi thấy một con nào lớn như vậy, đặc biệt là trong kí túc xá trường lại càng không. Nhưng đôi lúc tôi cũng cũng gặp nó ngoài tự nhiên, đôi khi thậm chí trong cả vườn thượng uyển.
Bản thân tôi không quá có vấn đề với sâu bọ. Nhưng linh cảm mách bảo khuyên tôi không nên lại gần nó, nên đã đi tránh xa ra.
Nhưng rồi, ngay khi tôi quay lưng đi, con nhện bật tới. Ngay khoảng khắc tôi có cảm giác những nanh độc của nó chạm vào cổ, tôi đã tỉnh lại.
Trở mình trên giường, tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh khi những con gió đêm luồn vào khe hở trên bộ pijama. Tôi đã vã mồ hôi mà không về hay biết. Tôi nhìn đồng hồ, vẫn đang canh ba, trời còn lâu mới sáng.
Sau khi uống cốc nước để định thần lại, tôi nằm xuống và giấc ngủ nhanh chóng bao trùm lấy tôi một lần nữa.
Giấc mơ đó trở lại – theo đó là con nhện ban nãy, nhưng nó giờ đã to gấp đôi lúc trước.
******
