Một tiếng hát khẽ vang lên.
Âm thanh đột ngột tăng cường độ và tiếng ca của thần-rồng lại vang lên như trước kia. Nếu Kanni chỉ nuốt một phần của con thần-rồng đó — con rồng bao phủ cả Ziordal — thì với nó đó chỉ như một vết xước nhỏ.
"Bên ngoài đang rất nguy hiểm, mau vào trong lâu đài đi." — Tôi nói với Naya đang bối rối.
"V-vâng! Và xin lỗi ngài nhiều. Đi thôi Kanni. Lần sau đừng làm trò như vậy nữa nhé."
Kanni đáp lại bằng tiếng gầm nhỏ.
Naya ôm con rồng bé vào lòng rồi tiến vào lâu đài chúa tể quỷ.
Tôi bật <Fles>, bay lên và quan sát Ziordal từ trên cao. Bốn ngọn lửa của lời ca bốc lên từ bốn phía đột ngột biến mất, rồi ngay sau đó lại vọt lên từ chính những điểm cũ ở đông — tây — nam — bắc.
Ngọn lửa hát lao vào "Mặt Trăng Sáng Tạo" mà Arcana tạo trên tấm màn trời cùng hàng rào bạc do những bông tuyết mặt trăng rơi xuống, hai thứ va chạm dữ dội và tỏa ra tia lửa khắp nơi.
Qua đường ma thuật kết nối bằng <Gaiz>, tôi mở Ma Nhãn của mình và nhìn thấy Ray cùng những thuộc hạ khác đang giao chiến với các đơn vị Huynh đoàn Ziordal — những kẻ bắn ngọn lửa của lời ca lên mặt đất.
Mỗi người trong số họ đang đối mặt với cả một trung đoàn địch; họ khó mà dập tắt khúc thánh ca trong chốc lát, nhưng đánh bại kẻ địch chỉ là vấn đề thời gian.
Tiếng ca của thần-rồng che khuất Ma Nhãn và ẩn cả các tập đoàn quân lớn.
Chúng lợi dụng việc bắn lộ dòng để đánh lừa — chắc còn giấu vài trung đoàn mai phục nữa.
Và ở đâu đó ngoài kia, Giaos hoàng của Golroan, tổng tư lệnh mọi lực lượng, đang chờ đợi. Hắn ta không ngừng tìm kiếm cơ hội để phóng một ngọn lửa rực cháy khắp bề mặt... Đó là cách hắn ta muốn tôi nghĩ.
Vì thế hắn khai hoả vào Midheys.
Hắn muốn khiến tôi lo lắng về thành phố đông dân nhất của Dilheid, buộc tôi phải dồn sự chú ý về đó; muốn tôi phải lo sợ tiếng ca của thần-rồng.
Mục đích thực sự của nó là tiếng tụng niệm của thần rồng. Nó tạo ra âm thanh lớn, khiến kẻ thù lầm tưởng rằng nó chỉ được dùng để che giấu quân lính ở Ziordal.
Nhưng có lẽ bản thân tiếng ca không thể che giấu được hoàn toàn. Khi thần-rồng — tức rồng âm thanh — hoạt động, nó phát ra âm thanh lớn đến mức có thể nghe thấy ngay cả khi cố che bằng ma pháp.
Và để không có gì khả nghi, thượng tế đã khởi xạ bằng ma pháp.
Lời niệm chú của thần rồng sở hữu những đặc tính tương tự như lãnh địa rồng. Nhưng vì nó là một con rồng âm thanh, nên lời niệm chú chỉ là một tác dụng phụ. Nếu nó thực sự là một con rồng, nó phải có khả năng làm được điều gì đó khác ngoài việc tạo ra lãnh địa rồng.
Có lẽ đó mới là mục tiêu thật sự của tên giáo hoàng.
Tôi liếc nhìn Ziordal bằng đôi mắt ma thuật của mình. Mặc dù tiếng hát làm ảnh hưởng đến chức năng của chúng, nhưng nó sẽ không cản trở đáng kể khả năng xác định vị trí phát ra tiếng hát lớn nhất.
Ngược lại, nó hé lộ một nơi mà sức mạnh ma thuật không thể nhìn thấy được.
Sau khi đi khắp đất nước, tôi phát hiện ra một nơi ở phía tây, nơi hoàn toàn không có bất kỳ sức mạnh ma thuật nào.
Di tích ngầm Rigarondolor nằm cách đây hai trăm ki-lô-mét.
Không tiếc ma lực, tôi bật <Fles> lao hết tốc vào phía tây và chỉ chốc lát sau đã đứng trên bầu trời phía trên tàn tích.
Tiếng hô của thần rồng vang vọng chói tai, lặp đi lặp lại, luân phiên nhau.
Tôi lao xuống, phá tung cánh cửa và xông vào tàn tích dưới lòng đất. Tôi càng lúc càng xuống sâu, nhưng không giống như hôm qua, tôi không thể nhìn thấy đáy.
Lẽ ra tôi đã sớm thấy mình trong đống đổ nát, nhưng thay vào đó, bầu trời hiện ra trước mắt tôi, một vòm trời bao phủ mọi thứ phía trên. Tôi thấy mình đang ở trong vùng đất hoang tàn của những cuốn sách mà tôi đã thấy trong giấc mơ của vị thần dấu vết.
Những vùng đất trải dài vô tận, điểm xuyết bởi những dãy giá sách khổng lồ trải dài bất tận về phía chân trời. Và giữa chúng là một vị thần, khoác trên mình bộ áo choàng uy nghi, tay cầm một cuốn sách trắng.
Thần dấu vết Rivershnedd.
Trước mặt hắn ta, quỳ lạy và cầu nguyện là giáo hoàng Golroana. Hạ cánh giữa vùng sa mạc, tôi nhìn thẳng về phía cả hai.
"Vậy là thần dấu vết Rivershnedd đã lập khế ước với ngươi?" — nghe thấy lời tôi, Golroana trả lời bình thản:
"Phải. Thần dấu vết là người bảo hộ Ziordal, truyền lại cho mỗi giáo hoàng kế nhiệm. Ta đã ký khế ước với Rivershnedd trước khi được chọn làm Thần xét tuyển — Thần của giáo phái Dordirredd."
Sức mạnh của các vị thần duy trì các tầng sâu, nên điều đó hoàn toàn có thể.
"Tiếng ca của thần-rồng — đó là rồng âm thanh. Nếu nhìn sâu xuống vực thẳm, sẽ thấy nó tạo thành một vòng tròn ma pháp âm học."
Thần-rồng — nói cách khác là rồng âm thanh — liên tục tạo ra các vòng tròn ma pháp âm học.
Vẫn quỳ và không ngừng cầu nguyện, Golroana mở to mắt.
Đứng đối diện hắn, tôi tiếp tục:
"Ngày xửa ngày xưa, ở đâu đó sâu trong lòng đất, người ta đã sử dụng một vòng tròn ma thuật ngữ âm. Bằng cách thu thập dấu vết của nó, kết hợp chúng lại và lặp đi lặp lại, các thầy tế lễ tối cao đã khiến vòng tròn ma thuật ngữ âm vang vọng khắp Ziordal. Họ thừa hưởng vị thần của dấu vết, Rivershnedd, và giáo luật tôn giáo cho ngày mai."
Có lẽ... chính là vì ngày hôm nay.
"Ta không biết tiếng ca của thần-rồng bắt đầu từ khi nào, nhưng vòng tròn ma pháp âm học này đã được duy trì ít nhất hơn một nghìn năm. Đại ma pháp sử dụng trật tự của thần dấu vết mạnh đến mức có thể sinh ra cả kỳ tích."
"Nếu Ahid không chống lại giáo lý, thì ngươi đã không có mặt ở đây." — Golroana nói, giọng vẫn đầy vẻ sùng đạo.
Xem ra hắn không còn ý định che giấu gì nữa.
Nhà tiên tri Agahi Didrich từng nói rằng nếu tôi để Golroana sống, Dilheid sẽ gặp nguy hiểm. Có lẽ chính vì lời tiên tri đó mà giáo hoàng đã giả vờ không biết gì cho đến tận lúc này, và cố giữ tôi lại dưới lòng đất bằng đợt pháo kích ma pháp lên bề mặt.
"Mục tiêu của ngươi không chỉ là Midhaze—mà là toàn bộ Dilheid. Không, xét đến quy mô của vòng tròn ma thuật âm vị học, ta cho rằng chúng ta đang nói về mọi thứ trên bề mặt. Quét sạch tán thiên đường cũng là một phần của giáo lý, phải không, Đại tư tế Ziordala?" Tôi nói với Golroana, người vẫn tiếp tục cầu nguyện.
“Nếu theo giáo lý của Agahi, Long Vương tái sinh loài người thành những đứa con rồng trong bụng mình, thì theo giáo lý của chúng ta, chính thế giới sẽ được tái sinh trong bụng rồng,” Ziordal Golroan trịnh trọng giải thích. “Ngài sẽ nuốt chửng thế giới, mang nó trong bụng mình và tái tạo nó, làm cho nó trở nên đúng đắn. Long Thần là sứ giả của Chúa, người sẽ biến đổi ranh giới giữa lòng đất sâu thẳm và bề mặt – vòm trời – thành bầu trời. Lòng thương xót sẽ tuôn chảy từ bầu trời được tái sinh, và lòng đất sâu thẳm sẽ được tái sinh thành thiên đường.”
"Cái gọi là biến vòm trời thành bầu trời... ý ngươi là thiêu rụi toàn bộ bề mặt thành tro?"
"Chúng ta chỉ phá bỏ ranh giới và tái sinh thế giới. Đừng lo — cư dân trên bề mặt sẽ không chết. Đó là lòng từ bi của các vị thần dành cho các ngươi, những kẻ sống cùng một thế giới với chúng ta, dù ở những vùng đất khác nhau."
"Láo toét. Mất bề mặt rồi bắt bọn ta sống dưới lòng đất à? Khác gì xóa sạch toàn bộ cách sống hiện tại. Ngươi khao khát thiên đường đến mức sẵn sàng cướp đi hạnh phúc của những người vô tội trên bề mặt sao, Golroana?"
"Ta đã nói rồi — chúng ta không bao giờ có thể bắt tay nhau. Ngay cả dân cư dưới lòng đất, dù bị chia thành Ziordal, Agaha và Gadeisiola, cũng không thể. Huống hồ là với các ngươi trên bề mặt — chúng ta hoàn toàn không thể đạt tới sự thấu hiểu lẫn nhau."
Có lẽ giáo hoàng cố kéo dài cuộc trò chuyện vì vòng tròn ma pháp âm học — tức thần-rồng — cần thời gian để kích hoạt. Hắn càng nói lâu, càng câu giờ được nhiều.
"Những lời thật đáng thương."
"Thế giới bị chia cắt, thưa chúa tể mặt đất. Ranh giới được thiết lập giữa mặt đất và lòng đất sâu thẳm, khoảng cách này, không bao giờ có thể được bắc cầu bởi bất cứ thứ gì.”
Golroana nhìn tôi với ánh mắt kiên định không lay chuyển.
“Ngươi hẳn đã thấy vùng đất hoang rộng lớn này trước khi đến đây, phải không?”
Giaos hoàng nói bằng giọng êm dịu.
“Người dân ở lòng đất sâu thẳm sống nhờ ân sủng của những con rồng và thần linh được triệu hồi. Nói một cách đơn giản, chúng tôi không thể sống thiếu họ. Ân sủng được ban cho chúng tôi quá nhỏ bé so với ân sủng mà mặt đất nhận được từ trật tự. Tại sao những người dân vô tội ở lòng đất sâu thẳm lại nhận được ít ân sủng hơn người dân trên mặt đất?”
Giáo hoàng hỏi tiếp. “Một ranh giới không nên chia cắt hạnh phúc của con người. Trong trường hợp đó, tất cả những gì còn lại là xóa bỏ ranh giới và làm cho tất cả sinh vật sống bình đẳng. Chúa tể sẽ biến giấc mơ về một thế giới lý tưởng mà mọi người hằng mong ước thành hiện thực.”
Hắn hỏi, rồi tiếp tục:
"Ranh giới không nên chia cắt hạnh phúc của phàm nhân. Nếu vậy, chỉ còn cách xóa bỏ ranh giới và khiến tất cả trở nên bình đẳng. Thần linh sẽ hiện thực hóa một thiên đường mà ai cũng mơ tới."
"Ngươi nghĩ những kẻ đã sống trên bề mặt có thể tồn tại dưới lòng đất chỉ nhờ cái 'mưa ân huệ' đó sao? Cuối cùng chỉ có bất công mới sinh ra mà thôi. Nói với thần linh của ngươi rằng đã quá muộn — ngay từ đầu không nên dựng nên bất kỳ ranh giới nào."
Tôi nhìn thẳng vào Golroana và nói với giọng chắc chắn:
"Cớ gì cư dân trên bề mặt phải trả giá cho sai lầm của các vị thần?"
"'Mọi thứ vì tương lai. Dù ngay bây giờ điều đó dẫn đến bất công. Bổn phận của giáo hoàng lo lắng cho đất nước mình — là tiếp tục cầu nguyện cho trăm năm tới, ngay cả khi những điều kia không thành hiện thực ở hiện tại.'"
"Những thay đổi vội vã chỉ dẫn tới xung đột. Dẫu cho ở những vùng này xuất hiện sự bình đẳng cần thiết, tư duy của dân chúng sẽ không thay đổi. Dù bây giờ ngươi có nói lời hoa mỹ thế nào thì kết cục vẫn là kẻ cướp và kẻ bị cướp. Ngươi định xiềng xích dân chúng bằng một mối hận thù kéo dài cả nghìn năm sao?"
Tôi không tin hắn ngu đến mức không hiểu điều đó. Phải có thứ gì đó bắt hắn làm như vậy.
"Nếu muốn thay đổi thế giới — hãy tiến từng bước chậm rãi. Ngoài việc làm ngày mai tốt hơn hôm nay, không có con đường tắt nào khác."
"Nếu ngươi là kẻ cai trị các tầng sâu, ngươi cũng sẽ nói vậy chăng?"
"Vậy thì hãy nói sự thật với dân các tầng sâu." — sau khi tôi ném lời đó qua, một lúc im lặng bao trùm Rigarondolor. — "Nói cho họ biết rằng trên bề mặt cũng có dân chúng: quỷ, người và tinh linh như ở dưới kia. Rằng các ngươi đã cướp đoạt và chiếm lấy ân huệ của họ."
"Đó là giáo lý Ziordal truyền trong kinh điển tôn giáo. Tội lỗi phải do các thượng tế mang. Bổn phận của một thượng tế là gánh tội lỗi của dân tầng sâu và tiếp tục dâng lời cầu nguyện."
Golroana nhắm mắt lại rồi cầu nguyện tha thiết với chúa mình.
"Tại sao chúng ta phải chịu khổ chỉ vì nơi mình sinh ra? Ta hoàn toàn hiểu quan điểm của ngươi. Nếu điều đó khiến ngươi lo lắng đến vậy và ngươi muốn đạt được lý tưởng đó trên toàn thế giới, thì hãy ngừng cầu nguyện với Chúa và nắm lấy tay ta."
Tôi đứng trước mặt hắn ta và chìa tay ra.
"Và không chỉ tay của ta. Hãy đoàn kết với Agah, Gadeisiola và nhiều quốc gia khác, và ta thề với ngươi rằng chúng ta có thể đạt được một tương lai tốt đẹp hơn ít nhất là một chút so với ý tưởng ngớ ngẩn này." Nhìn vào bàn tay đang chìa ra, Golroana tiếp tục cầu nguyện.
"Ngươi vẫn còn thời gian để bắn xuyên qua vòm trời nếu ta thất hứa."
Nghe lời nói của tôi, giáo hoàng im lặng vài giây, vừa cầu nguyện vừa suy nghĩ. Rồi đột nhiên mở mắt, nhìn tôi như muốn xuyên thủng, và nói:
"...Đáng tiếc là đã quá muộn. Quá muộn để nghĩ tới điều đó. Thần-rồng chỉ có thể dang cánh trên bầu trời thật sự ngay hôm nay thôi. Ta tin vào 'Hào Quang Của Đấng Toàn Năng Equis'. Thần linh— người duy nhất có thể ban ơn cứu rỗi cho tầng sâu."
Có vẻ hiệu quả của tiếng ca thần-rồng vang khắp Ziordal từ xưa, cùng vòng tròn ma pháp âm học của nó, chỉ có thể được biểu hiện đúng vào hôm nay.
“Cha ta, ông nội ta, cụ nội ta—tất cả đều cầu nguyện cho sự cứu rỗi và đã chết trên vùng đất này. Giáo lý này đã được truyền lại cho mọi vị đại tư tế kế nhiệm từ ngày Chúa mặc khải cho đến ngày nay. Lời cầu nguyện này, không ngừng nghỉ suốt hàng trăm năm, đã được giao phó cho ta một cách tình cờ. Ta không thể để những lời cầu nguyện và ước muốn sâu sắc nhất của họ tan biến vào hư không ngay tại đây và bây giờ.”
Như thể không có ý định nhượng bộ dù chỉ một chút, Golroana thốt lên.
“Ta đã rút lui khỏi Tòa Tuyển Chọn, nhưng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình với tư cách là Đấng Cứu Thế. Kế hoạch của các người nhằm phá hủy Tòa Tuyển Chọn là sai lầm, hỡi kẻ kẻ lạc loài. Ta sẽ buộc các ngươi phải từ bỏ nữ thần của mình, truất phế các ngươi khỏi Ngai vàng Thánh thiêng của Người Được Chọn, và sau đó cứu rỗi các ngươi.”
"Ồ."
"Anos Voldigoad, ta sẽ cho ngươi thấy rằng ta cùng lời cầu nguyện nghìn rưỡi năm là đúng."
"Hừm, vậy thì cứ thử xem."
Tôi vẽ những vòng tròn ma thuật và tô đen cả hai bàn tay bằng <Bezdo>.
"Nhiều năm cầu nguyện đã tước đoạt trí óc của các ngươi, và các ngươi đã đi đến niềm tin sai lầm rằng mình đúng. Mười lăm trăm năm là quá dài để chỉ đơn giản là bắt đầu lại. Tuy nhiên, điều các ngươi thực sự cần làm là tập hợp can đảm để thừa nhận mình đã sai."
Tôi liếc nhìn Golroana và vị thần dấu vết đứng cạnh hắn.
"Ta sẽ nghiền nát thần của các ngươi, những lời cầu nguyện của các ngươi, và tất cả mọi thứ khác mà các ngươi có thể, và cho đất nước này thấy rằng hàng trăm năm cầu nguyên· của các ngươi đã chẳng dẫn đến đâu cả."
Note của bác Shu: Hai phe ngoan cố lại một lần nữa đối đầu.
Note của người dịch: oh shit, 7 bước sập đa vũ trụ in coming, btw, nếu có dịch sai ở chỗ nào thì anh em nhớ báo tôi.
