Tất nhiên, Ha Jun không thể nhớ hết khuôn mặt của tất cả các tội phạm đã xuất hiện trong game, nhưng chỉ thoáng nhìn, khuôn mặt của cô gái bên cạnh cậu ta thật xa lạ.

Tuy nhiên, việc hệ thống phản ứng như thể người phụ nữ này là một tội phạm đã chứng minh một điều rõ ràng: cô ta là con rối của Puppeteer.

"Cô là Puppeteer, đúng không?"

"...?!"

Ngay lúc đó, cô gái, hay đúng hơn là Puppeteer, giật mình.

Ngay sau đó, hắn cúi đầu xuống từ từ, chìm đắm trong suy nghĩ, và một sự im lặng nặng nề bao trùm. Ha Jun không nhịn được cười khẽ trước phản ứng của Puppeteer.

Không cần phải nghe câu trả lời.

Từ phản ứng của hắn, rõ ràng hắn chính là Puppeteer.

Rồi Ha Jun trừng mắt nhìn hắn, khuôn mặt biến dạng vì giận dữ.

Đương nhiên, phản ứng đầu tiên sẽ hướng về tên tội phạm đã trơ trẽn xuất hiện sau khi phá hủy nhà của cậu ta. Tay Ha Jun theo phản xạ lần vào túi, tìm đến cây búa.

"Irregular."

"...?!"

Đúng lúc đó.

Puppeteer cuối cùng cũng lên tiếng.

Hắn ngẩng đầu lên từ từ, nhìn Ha Jun với vẻ mặt nghiêm nghị và từ từ mở miệng.

"Ta đến đây để đưa ra một đề nghị."

“...”

Trước những lời đó, Ha Jun nhìn Puppeteer với khuôn mặt vô cảm, và một sự im lặng kéo dài.

Cậu ta, được biết đến là Irregular ở thế giới bên ngoài, không tỏa ra áp lực ma thuật, cũng không hề đe dọa. Cậu ta chỉ đơn giản quan sát Puppeteer.

Chỉ riêng sức nặng của ánh nhìn đó cũng đủ khiến Puppeteer ngạt thở vì sợ hãi. Một áp lực toát ra từ chính sự tồn tại của cậu ta.

Puppeteer, kẻ hiểu rõ hơn ai hết bản chất quái vật thực sự của cậu ta, cảm thấy sợ và kinh hãi.

“Đây là đề nghị không liên quan đến Liên Minh Tội Phạm. Đây hoàn toàn là quyết định của riêng ta.”

“...”

Irregular, đang suy ngẫm những lời đó, vẫn im lặng, rõ ràng đang chìm đắm trong suy nghĩ. Puppeteer, không thể đoán được suy nghĩ của cậu ta từ biểu cảm, sốt ruột chờ đợi phản ứng của cậu ta.

Mặt khác, Ha Jun đang suy tư,

“Hmm...”

Mối bận tâm của cậu ta rất đơn giản.

Xét theo sự xuất hiện táo bạo trước mặt cậu ta, đó có lẽ chỉ là một con rối khác.

Tất nhiên, phá hủy con rối luôn là một lựa chọn đúng đắn. Nhưng vấn đề sẽ đến sau đó.

Cậu ta nghi ngờ đây không phải là con rối duy nhất hiện diện tại lễ hội này.

“Một đề nghị, ngươi nói...”

Do đó, Ha Jun cảm thấy tò mò về đề nghị của Puppeteer.

Ban đầu, cậu ta định nhanh chóng phá hủy con rối. Nhưng khi hắn nhắc đến một đề nghị độc lập với Liên Minh Tội Phạm, sự tò mò của cậu ta trỗi dậy. Thêm vào đó, nhìn biểu cảm của hắn khiến cậu ta tự hỏi đề nghị đó là gì.

Đối với Ha Jun, nghe hay không cũng chẳng khác biệt mấy. Vì vậy, cậu ta quyết định lắng nghe.

Ha Jun hỏi, “Đề nghị của ngươi là gì?”

Kẻ Giật Dây, với vẻ mặt căng thẳng, quan sát Ha Jun. Trước khi tiết lộ đề nghị, Puppeteer cảm thấy cần phải hỏi một câu hỏi mà hắn đã thắc mắc từ nãy đến giờ.

“Trước đó, làm sao ngươi nhận ra ta?”

Ha Jun mỉm cười đáp lại.

Chỉ đến lúc đó, cậu ta mới bắt đầu hiểu tại sao Puppeteer lại tiếp cận cậu ta.

Ha Jun nhận xét, “Hôm nay, ngươi xuất hiện trong một hình dạng khớp với giới tính của mình, đúng không?”

“...?!”

Khuôn mặt Puppeteer thoáng chút ngạc nhiên.

Với điều đó, Puppeteer cảm thấy chắc chắn rằng.

Chàng trai trước mặt đã biết danh tính thực sự của hắn.

Kẻ đã áp đảo Kalton.

Nếu cậu ta nhận ra khuôn mặt của hắn, thì chỉ là vấn đề thời gian trước khi danh tính của hắn hoàn toàn bị phơi bày.

“Ugh...”

Cô ta nhăn mặt, hít một hơi thật sâu.

Nhìn Ha Jun với ánh mắt căng thẳng, cô ta nói, “Ngươi có biết rằng các tội phạm đã xâm nhập lễ hội này không?”

Ha Jun bật cười.

Lời nói của Puppeteer hơi lệch so với dự đoán của cậu ta.

Tuyên bố sự thật đó về cơ bản có nghĩa là tuyên bố ý định phản bội Liên Minh Tội Phạm.

Mặc dù Ha Jun đã biết điều này, cậu ta vờ như không biết và đặt câu hỏi cho Puppeteer.

“Tội Phạm?”

“Bao gồm cả ta, là bốn. Một thuộc về Liên Minh, nhưng hai kẻ kia đến từ một tổ chức tội phạm mới có tên The Altar.”

Chỉ đến lúc đó, Ha Jun mới nắm bắt được đề nghị mà Puppeteer đang ám chỉ.

Cô ta chắc chắn đang cân nhắc đến việc phản bội Liên minh.

Ha Jun im lặng, ra hiệu cho Puppeteer tiếp tục, rồi nhìn cô ta.

Puppeteer hiểu ý, tiếp tục.

“Ta sẽ cung cấp cho ngươi vị trí của tên tội phạm hạng A từ Liên Minh, Terrorboom. Ta có thể không biết vị trí chính xác của những tên từ The Altar, nhưng ta có thể tìm kiếm chúng bằng những con rối của mình. Về sau, ta sẽ cung cấp nhiều thông tin khác cho ngươi. Đây là đề nghị của ta.”

“Làm sao ta có thể tin tưởng ngươi?”

“Nếu ngươi không tin, thì cứ giết ta.”

Ha Jun im lặng một lúc, suy nghĩ.

Những gì cô ta đề nghị đồng nghĩa với việc phản bội Liên minh và đứng về phía cậu ta.

Cậu ta không nghĩ thông tin đó là giả.

Đó là điều Ha Jun đã biết.

Mặc dù đó không phải là thông tin cậu ta cần, Ha Jun thấy được trong hành động của Puppeteer. Puppeteer đã chọn phản bội Liên minh và đứng về phía cậu ta.

Và Ha Jun cảm thấy cậu ta biết Puppeteer muốn gì, mà không cần phải hỏi.

“Terrorboom ở đâu?”

Chỉ để chắc chắn, Ha Jun đặt một câu hỏi cuối cùng.

Nếu điều này cũng trùng khớp với những gì Ha Jun biết...

“Hắn ta ở đấu trường nơi giải đấu đang diễn ra.”

Ha Jun mỉm cười, hài lòng với câu trả lời.

***

Lúc đó vừa qua giờ trưa.

Kim Ha Jun vẫn đang tận hưởng lễ hội theo cách riêng của mình.

Tất nhiên, không phải cậu ta hoàn toàn đắm chìm trong lễ hội.

"Haruna Ruel ở đâu?"

"Rồi, tôi đã tìm thấy cô ấy."

Từ túi trên ngực đồng phục học viện của Ha Jun, một con rối nhỏ thò đầu ra và lên tiếng.

Con rối trông giống như phiên bản thu nhỏ của cô gái cậu ta đã thấy trước đó, bằng kích thước của một chú chuột hamster và thuộc về Puppeteer.

"Tại sao cậu lại theo dõi cô ấy?"

Kim Ha Jun im lặng, không đưa ra câu trả lời.

Mặc dù đã chấp nhận đề nghị, cậu ta không hoàn toàn tin tưởng Puppeteer. Tuy nhiên, lý do cậu ta chấp nhận rất đơn giản. Khả năng của Puppeteer sẽ thật phiền phức nếu được sử dụng chống lại cậu ta, nhưng sẽ có lợi nếu cô ta đứng về phía cậu ta.

"Cứ tiếp tục theo dõi cô ấy. Thông báo cho tôi nếu có bất kỳ kẻ đáng ngờ nào tiếp cận."

"Được rồi, tôi hiểu rồi."

Puppeteer đáp lại với chút lo lắng nhưng không thốt thêm lời nào, có lẽ đang nghĩ đến việc làm theo chỉ dẫn. Xét đến việc Puppeteer trước đó đã phản bội liên minh của mình, dường như không có con đường nào khác cho cô ta.

"Còn tên kia thì sao?"

Tên tội phạm hạng A được gọi là Terrorboom .

Xét đến sự phiền phức về khả năng của hắn ta, Kim Ha Jun dự định xác định vị trí của hắn trước khi truy lùng các thành viên của The Altar. Sức mạnh của Terrorboom là khiến bất cứ thứ gì hắn chạm vào phát nổ, sẽ là khôn ngoan nếu bắt hắn trước khi hắn gây ra bất kỳ thiệt hại nào.

"Tôi biết hắn đang trốn ở đâu. Có lẽ hắn đang chờ dưới lòng đất ở khán đài của đấu trường."

Nghe vậy, Ha Jun gật đầu. Ngay sau đó, cậu ta thở dài sâu với vẻ mặt mệt mỏi.

Nghĩ đến đấu trường khiến cậu ta nhớ đến giải đấu, và chỉ nghĩ đến giải đấu thôi cũng khiến cậu ta đau đầu. Mình nên làm gì đây? Ha Jun suy nghĩ.

Tất nhiên, sự suy tư của cậu ta không phải về 'cách để chiến thắng', mà là 'làm thế nào để rời khỏi giải đấu một cách nhanh chóng'. Đương nhiên có một phương pháp.

Chỉ cần đầu hàng hoặc thua ngay khi trận đấu bắt đầu.

(Chà... Mình sẽ quyết định một khi đến đó.)

Thời điểm hiện tại là 12:30 chiều.

Dù sao thì, giải đấu sắp bắt đầu, và cậu ta quyết định sẽ suy nghĩ về các bước tiếp theo một khi đã đến nơi.

Thời gian trôi qua, và giờ đã là 1 giờ chiều.

Vòng sơ loại đầu tiên của giải đấu chiến đấu được tổ chức tại Học viện Rokia đã bắt đầu. Đám đông khán giả vây quanh đấu trường kiểu la mã cổ, và có một cái tên mà mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào.

“Có thật là Kim Ha Jun sẽ tham gia không?”

“Nếu cậu nhìn vào bảng, tên cậu ta ở trên đó. Có vẻ là thật, phải không?”

Từ các phóng viên của nhiều hãng truyền thông khác nhau đến các lãnh đạo của các hội nổi tiếng và những anh hùng lừng danh từ Hàn Quốc, tất cả đều tập trung vào một cái tên.

Kim Ha Jun, học sinh nhập học top 1 tại Học viện Rokia, được bao quanh bởi sự bí ẩn và là chủ đề của vô số tin đồn.

Những lời đồn thổi từ việc cậu ta là đệ tử của một anh hùng vĩ đại, đến một anh hùng cấp cao đã nghỉ hưu, hoặc thậm chí là người được hiệp hội bí mật nuôi dạy.

Mặc dù nhiều câu chuyện trong số này rõ ràng là vô căn cứ, công chúng đang đặt câu hỏi không chỉ về việc nhập học của cậu ta tại Học viện Rokia mà còn cả sự tồn tại của cậu ta.

Giữa lúc những suy đoán xoay chuyển này, tin tức về việc chàng trai ấy tham gia giải đấu truyền thống của học viện đã xuất hiện.

Lý do cho sự gia tăng đáng kinh ngạc về số lượng người tham dự giải đấu so với năm ngoái chính xác là điều này.

Những người này mang theo kỳ vọng cao.

Khuôn mặt đằng sau những tin đồn ồn ào này trông như thế nào?

Tất nhiên, có những người hoài nghi cho rằng những tin đồn đã được phóng đại quá mức, nhưng dù sao, mọi người đều tò mò về ngoại hình của cậu ta.

Ở một khu vực khác của khán đài.

“Tiền bối nghĩ sao?”

Một người đàn ông ngồi giữa khán giả hỏi. Đó là Kim Seung hwan, một anh hùng hạng cao thường được biết đến với biệt danh Wing man. Với vẻ mặt đầy hứng thú, anh ta quay sang một người phụ nữ bên cạnh, khuôn mặt bị che khuất bởi kính râm, mũ và khẩu trang, và đặt câu hỏi.

Người phụ nữ bên cạnh Wing man, Jin Ah han, một trong những anh hùng top đầu của Hàn Quốc và là chủ hội Mirrors, đáp lại với một nụ cười tinh tế, “Chà, Ha Jun của chúng tôi chắc chắn sẽ thắng.”

“Wow… 'Ha Jun của chúng tôi'? Cô đã từng gặp cậu ấy à? Có vẻ cô khá quý cậu ấy.”

“Chúng tôi đã cùng nhau xử lý vụ khủng bố ở cửa siêu thị đó. Hơn thế nữa, tôi hơi tò mò.”

Với lời đó, ánh mắt của Jin Ah han đáp xuống bảng xếp hạng giải đấu.

Học sinh được ghép cặp với Ha Jun trong vòng sơ loại đầu tiên này tên là Soo han từ lớp cao cấp năm nhất. Tuy ở lớp cao cấp, nhưng cậu ta được biết đến là người đã có một trận chiến khó khăn với Han Si young hồi trung học.

Chính điều đó khơi dậy sự tò mò của Jin Ah han.

(Mình tự hỏi…)

Cô ấy không nghi ngờ gì về việc Ha Jun sẽ thắng, nhưng cô ấy tò mò về cách cậu ta giành chiến thắng. Xét cho cùng, khả năng của Soo han có thể sẽ là thách thức đối với bất kỳ người nào chỉ mạnh về sức mạnh thể chất.

Mười phút trôi qua, và vòng sơ loại bắt đầu.

Trận đầu tiên và thứ hai kết thúc nhanh chóng.

Xét đến các vòng sơ loại này có những người như Han Si young và Liam Martel, việc các trận đấu kết thúc nhanh chóng là điều dễ hiểu.

Khi trận sơ loại thứ ba bắt đầu, khán giả nhìn vào đấu trường với ánh mắt đầy mong đợi.

"Trận thứ ba của chúng ta có sự tham gia của Kim Ha Jun, học sinh top 1 từ lớp ưu tú, đấu với Kim Soo han, học sinh top 1 hiện tại của lớp cao cấp!"

Quả nhiên, trận thứ ba được sắp xếp giữa Kim Ha Jun và Kim Soo han.

Ngay sau đó, một chàng trai trẻ với mái tóc đen khoác áo choàng xuất hiện từ lối vào bên phải của đấu trường. Cây gậy trong tay cậu ta cho thấy rõ ràng cậu ta là một pháp sư.

Mặc dù có khuôn mặt khá điển trai, nhưng quầng thâm dưới mắt khiến cậu ta có vẻ ngoài ảm đạm. Đó là Kim Soo han, học sinh top 1 của lớp cao cấp.

Gần như đồng thời, một chàng trai khác từ từ xuất hiện từ lối vào bên trái.

Trong khi khán giả ngay lập tức nhận ra đây là Kim Ha Jun, ngoại hình của cậu ta thật kỳ lạ.

Cậu ta bước vào đấu trường với khuôn mặt bị che khuất bởi kính râm và khẩu trang.

"Đó là Kim Ha Jun à?"

"Tại sao cậu ta lại che mặt thế?"

Bất chấp những tiếng xì xầm ngày càng tăng của khán giả, cậu ta vẫn không tháo kính râm hay khẩu trang.

Tất nhiên, Ha Jun có lý do của riêng mình.

Tại sao cậu ta lại muốn khoe mặt trước quá nhiều người thế này chứ? Cậu ta thậm chí còn chưa tận hưởng lễ hội đúng nghĩa, và với kỳ nghỉ sắp tới, dĩ nhiên, cậu ta muốn ẩn danh.

Cậu ta đã "mượn" kính râm và khẩu trang từ Liam. Và tất nhiên cậu ta không có ý định trả lại chúng sau trận đấu.

Ngay sau đó, trọng tài, giảng viên Li Han bước đến giữa họ.

Sau khi liếc nhìn Ha Jun, anh ta nói với vẻ mặt hơi bực bội: "Kim Ha Jun, em định thi đấu trong bộ dạng đó à?"

"Điều đó không vi phạm luật thưa thầy."

Ừ thì... về mặt luật lệ là đúng, nhưng nghe thật khó chịu và nực cười.

Trong khi trọng tài thấy điều đó thật khó hiểu, khán giả có lẽ còn thấy khó hiểu hơn. Một số còn hét lên, yêu cầu Ha Jun lộ mặt.

Tất nhiên, Ha Jun chọn cách phớt lờ họ.

"Haiz... Được rồi. Các thí sinh, vào vị trí!"

Với lời đó, Kim Soo han và Ha Jun đứng cách xa nhau, chuẩn bị cho trận đấu.

Giáo viên Li Han sau đó giơ tay lên trời, ra hiệu bắt đầu trận đấu. Với một cú vung tay nhanh chóng xuống dưới, anh ta tuyên bố: "Bắt đầu!"

Ngay lập tức, Kim Soo han bắt đầu vung gậy, khởi động phép thuật của mình. Từ phép thuật của cậu ta, một luồng khí âm u, đen tối xuất hiện.

Ngay sau đó, một đám khói, giống như luồng khí, xuất hiện và tạo thành những đám mây. Những đám mây này lơ lửng trên đầu Kim Soo han.

Đây là phép thuật đặc trưng của Kim Soo han - Ma thuật Nguyền rủa.

Tiếp theo, Kim Soo han tập trung ánh nhìn vào Ha Jun, mở miệng nói.

"Tôi đã nghe nhiều về cậu, Kim Ha Jun. Cậu mạnh hơn Han Si young, đúng không?"

Với những lời đó, Kim Soo han nhìn Ha Jun, nở một nụ cười đầy tự tin.

Ký ức về cuộc đối đầu trước đây với Han Si young ùa về với Kim Soo han. Nhớ lại những thiếu sót của mình từ thời điểm đó, cậu ta đã chuẩn bị kỹ càng. Phép thuật mà cậu ta đã phát triển giờ đây đã được thi triển.

"Ban đầu, tôi định dùng cái này cho Han Si young."

Nói xong, Kim Soo han vươn tay về phía đám mây đang lơ lửng trên đầu.

"Dù cậu có là ai di chăng nữa, cậu cũng không thể tránh được phép thuật này. Đỡ này!"

Ngay sau tiếng hét của cậu ta, vô số tia sáng giống sợi chỉ bắn ra từ đám mây âm u đang bay lơ lửng trên đầu Kim Soo han, tập trung vào Ha Jun.

Những tia sáng này lan ra theo mọi hướng, hầu như không để lại chỗ trống cho Ha Jun né tránh.

Vì lý do đó, Kim Soo han tin rằng ngay cả Kim Ha Jun cũng không thể tránh được vô số tia sáng đang đâm đến. Liệu tình huống diễn ra có như dự đoán?

Thay vì né tránh, Kim Ha Jun chọn đỡ lấy các tia sáng trực diện. Nhìn thấy điều này, khóe miệng Kim Soo han bắt đầu nhếch lên thành nụ cười tự mãn. Cậu ta tin chắc mình sẽ chiến thắng ngay khoảnh khắc Ha Jun hứng chịu toàn bộ các tia sáng.

Nhưng rồi, điều bất ngờ đã xảy ra.

"Arghhh!!! Ugh! Đau quá má ơi!"

Đột nhiên, Ha Jun thét lên đau đớn và gục xuống đất.

Âm lượng và cường độ tiếng thét của cậu ta thậm chí còn làm kinh ngạc khán giả trên khán đài.

"Trời ơi... Cậu ta đã nhồi nhét bao nhiêu lời nguyền vào đó vậy?"

"Đó không phải là một câu thần chú nguyền rủa thông thường nếu nó gây ra nhiều đau đớn như vậy."

Tuy nhiên, Kim Soo han, người đã thi triển ma thuật nguyền rủa đó, lại tỏ vẻ bối rối.

(Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Phép thuật mình sử dụng không nhằm mục đích gây đau đớn mà chỉ làm suy yếu sức mạnh thôi mà...)