“Một cách để giết Irregular…”

Puppeteer bắt đầu cân nhắc đề nghị của họ, xoa cằm suy nghĩ.

Hamol và Giltan liếc nhìn nhau khi thấy phản ứng của Puppeteer.

Hamol gật đầu, và hiểu được tín hiệu, Giltan quay sang Puppeteer và nói, “Để thực hiện phương pháp này, chúng ta cần trói buộc chuyển động của Irregular tạm thời. Với khả năng của ngươi, Puppeteer, điều đó là khả thi.”

“Các ngươi nhắm đến việc sử dụng ta bởi vì để giết Irregular, hy sinh là không thể tránh khỏi, nên các ngươi muốn dùng ta để tránh sự hy sinh đó?”

“Đúng vậy.”

Một tiếng thở dài thoát ra từ môi Puppeteer.

Lý do thật đơn giản.

Cô ta hiểu rằng kế hoạch của họ thật nực cười.

Puppeteer nhận xét, “Thật lãng phí thời gian.”

“Ý ngươi là sao?”

“Các ngươi chưa thực sự nắm bắt được mức độ sức mạnh của hắn.”

“Ngươi đang nói rằng mình thậm chí không thể trói buộc hắn trong vỏn vẹn 3 giây sao, Puppeteer?”

Nghe những lời của Puppeteer, Hamol nghiến răng và giận dữ nhìn cô ta.

Tuy nhiên, Puppeteer chỉ cười khẩy và đáp, “Đó là điều không thể.”

“Là cấp A mà lại không thể làm được đến thế sao.”

“Có lẽ không ai có thể.”

“Bọn ta tin rằng có thể.”

Họ thực sự tin rằng điều đó là khả thi. Họ chỉ yêu cầu Puppeteer giúp giảm thiểu những thiệt hại tiềm ẩn có thể phát sinh trong ba giây đó.

Nhận ra ý định của họ, Puppeteer cười khinh bỉ, “Vậy thì hãy tự mình thử đi.”

“Có vẻ như không có cách nào hòa hảo để giải quyết việc này rồi.”

“Đúng là có vẻ như vậy. Nếu đó là tất cả những gì các ngươi muốn nói, ta sẽ đi đây.”

Với lời đó, Puppeteer quay lưng bỏ đi. Những thành viên của liên minh bắt đầu đi theo cô ta.

Ngay lúc đó, mắt của mọi người, bao gồm cả Puppeteer và những thành viên của liên minh, mở to vì sốc.

“Cái quái, Irregular? Làm sao mà…?”

Từ xa, một chàng trai trẻ cầm chiếc búa vàng – Maharaj – tiến đến.

Và Ha Jun, với nụ cười tinh nghịch, nhếch một bên mép.

Chính Puppeteer là người đã báo cho cậu ta về địa điểm này.

Ngay sau đó, ánh mắt của Ha Jun và The Puppeteer chạm nhau.

Puppeteer dường như đang im lặng thể hiện sự sẵn sàng để mặc mọi việc trong tay Ha Jun. Đáp lại, Ha Jun kích hoạt [Ngưng Đọng Thời Gian] (SSS), vung búa về phía tất cả mọi người có mặt, bao gồm cả Puppeteer.

Ầm! Rầm!

“Ugh!”

“Arrgh!”

“Khục!”

Đòn tấn công bất ngờ khiến họ choáng váng. Bụi từ nhà máy cũ cuộn lên khi những tội phạm từ liên minh và The Altar bị ném vào tường.

Từng người một, họ bị đập vào tường, rên rỉ trước khi mất ý thức. Toàn bộ sự việc diễn ra chỉ trong vỏn vẹn một giây, một khoảnh khắc thoáng qua.

Puppeteer, giờ đã mất đầu, chỉ có thể cười khổ trước cảnh tượng vô lý.

"Chỉ 3 giây à..."

Những kẻ tuyên bố có thể vô hiệu hóa cậu ta trong khoảng 3 giây đã bị đánh bại chỉ trong một giây ngắn ngủi.

Rõ ràng từ kết quả cho thấy kế hoạch mà những kẻ từ The Altar đang cố thực hiện thật tham vọng quá mức và bất khả thi.

Lúc đó là 8 giờ tối ở Hàn Quốc.

Sau khi giao phó việc dọn dẹp hiện trường cho Hiệp hội, Ha Jun trở về ký túc xá của học viện, một nơi cậu ta đã không ghé thăm trong một thời gian. Cậu ta đã cân nhắc việc thẳng tiến đến Anh, nhưng vì đã ở Hàn Quốc rồi, cậu ta nghĩ có lẽ cũng tốt khi dành chút thời gian một mình.

Cậu ta cũng có một câu hỏi dành cho Puppeteer.

“Tại sao cô lại liên lạc với The Altar?” Ha Jun hỏi.

Sự việc này chắc chắn không nằm trong cốt truyện gốc của game.

Xét về bản chất bí mật của The Altar, họ thường không liên kết hoặc liên lạc với các tổ chức tội phạm khác. Một con rối có kích thước bằng bàn tay ngồi trên bàn suy nghĩ một lúc, nhìn Ha Jun trước khi trả lời.

“Không có lý do gì đáng kể. The Altar muốn thành lập liên minh với Liên Minh Tội Phạm. Tất nhiên, tôi đã từ chối.”

Lông mày Ha Jun nhíu lại. “Sao lại không quan trọng? Hai tổ chức tội phạm lớn đang cố gắng liên minh với nhau mà.”

“Nó không quan trọng vì liên minh đã không thành hiện thực.”

“Vậy tại sao ngay từ đầu họ lại muốn thành lập liên minh?”

“Họ có một kẻ thù chung.”

“À, ý cô là tôi?”

“Họ đã cố bắt cóc Haruna nhiều lần, và cậu đã phá hỏng các nỗ lực của họ. Có lẽ họ nghĩ rằng cần phải tiêu diệt cậu trước để bắt cóc cô ấy mà không bị quấy rầy.”

“Nhưng tại sao cô lại là người tham gia đàm phán?”

Câu hỏi đó xuất phát từ sự tò mò thuần túy. Puppeteer không đại diện cho Liên Minh Tội Phạm, nên thật khó hiểu tại sao cô ta lại là người đàm phán với The Altar. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của con rối lại không ngờ tới.

“Đó là mệnh lệnh của hắn.”

“Ý cô là hắn ta?” Ha Jun chỉ biết một người duy nhất mà Puppeteer có thể ám chỉ.

Kẻ đã giết anh hùng hạng 2, Jang Hwan.

Ánh mắt Ha Jun lập tức sắc bén. “Hắn ta có đến sao?”

“Tôi tin cậu cũng đã làm tốt trong việc đánh bại tôi. Có lẽ hắn đã theo dõi từ đâu đó.”

Mặc dù Puppeteer dường như đang trấn an cậu ta, nhưng Ha Jun cảm thấy bất an.

Có phải do sự tự tin và bí ẩn xung quanh tên đó mà cậu ta đã quan sát trong game? Mọi hành động hắn thực hiện dường như đều mang một ý đồ tiềm ẩn khó lường.

Ví dụ, việc chỉ cử mỗi Puppeteer đến cuộc đàm phán.

“Cô có đang bị nghi ngờ không?” Ha Jun hỏi.

“Tôi không có vẻ gì là bị, nhưng ngay cả khi họ nghi ngờ tôi, họ cũng không thể giết tôi.”

Bản thể thật của Puppeteer không ai biết. Tất nhiên, điều này bao gồm cả Ha Jun, người biết ngoại hình của cô ta nhưng không biết chính xác nơi ở.

Hiểu được nguồn gốc sự tự tin của cô ta, Ha Jun nghĩ, (Liệu cô ta sẽ tự xử lý việc này?)

Quyết định không đào sâu vấn đề này nữa, Ha Jun nằm xuống giường.

Ngay cả khi tên đó phát hiện ra sự phản bội của Puppeteer, cũng không có gì nhiều cậu ta có thể làm.

“Tôi đi đây. Nếu có chuyện gì, tôi sẽ liên lạc.”

Với những lời đó, Puppeteer chuẩn bị rời đi qua cửa sổ.

Ha Jun chăm chú nhìn cô ta một lúc.

Thấy vậy, Puppeteer hỏi, “Cậu có gì muốn nói à?”

“…”

Một lúc, Ha Jun im lặng, suy nghĩ sâu xa.

Cậu ta dường như đang cân nhắc kỹ lưỡng, một nếp nhăn hình thành giữa lông mày. Cậu ta nhìn Puppeteer với vẻ mặt bối rối và cuối cùng lên tiếng, “Tại sao cô lại nói cho tôi địa điểm đàm phán?”

Đó chỉ là sự tò mò đơn thuần. Cậu ta không thể hiểu được hành động của Puppeteer.

Họ không phải là đồng minh hay thậm chí đang trong mối quan hệ hợp tác vào lúc này. Nếu có gì, thì có thể nói Ha Jun đang nắm thế thượng phong, nắm giữ mạng sống của Puppeteer trong tay.

Đó là lý do khiến Ha Jun bối rối khi Puppeteer tự nguyện chia sẻ thông tin.

Trước điều này, Puppeteer đáp lại với vẻ mặt hơi khó tin, “Bởi vì cậu nắm mạng sống của tôi trong tay.”

“Nhưng cô có thể giữ bí mật sự kiện này. Không cần phải nói với tôi mà?”

“…”

Một thoáng, vẻ ngạc nhiên lan ra trên khuôn mặt Puppeteer.

Cô ta nhận ra Ha Jun nói có lý, và trong một giây, cô ta thậm chí không thể hiểu tại sao mình lại hành động như vậy. Ha Jun quan sát cô ta với khuôn mặt bình tĩnh và vô cảm trước khi đặt ra câu hỏi cuối cùng.

“Tại sao cô lại trở thành tội phạm?”

Những câu hỏi trước, bao gồm câu cuối này, chỉ đơn giản là xuất phát từ sự tò mò của Ha Jun. Cậu ta biết Puppeteer có sự thù hận mạnh mẽ với các anh hùng nhưng không biết lý do đằng sau sự biến đổi thành tội phạm của cô ta.

Thế mà, đối mặt với câu hỏi đơn giản này sinh ra từ sự tò mò thuần túy, biểu hiện của Puppeteer trở nên phức tạp.

Lý do cô ta trở thành tội phạm.

Cô ta đã không ngờ Ha Jun lại hỏi điều đó.

***

Trong một căn phòng mà không một tia sáng nào lọt vào, một cô gái nằm trên giường từ từ mở mắt. Mái tóc dài, rối bù che đi đôi mắt, khiến cô trông tiều tụy.

Cô gái, được biết đến là Irian, hiện thân của Puppeteer, thì thầm một mình khi nhìn lên trần nhà mờ tối, “Có phải mình... đã bị lừa dối?”

Suy nghĩ của cô rối bời. Tại sao cô lại tiết lộ địa điểm đó cho cậu ta, như Irregular đã đề cập? Cô đã có thể dễ dàng giữ bí mật. Hơn nữa, mối quan hệ của họ không phải là hợp tác. Họ thậm chí không phải là đồng minh tạm thời. Vào bất cứ lúc nào, nếu tìm được cách, cô sẽ cắt đứt liên lạc với cậu ta.

Vậy mà, tại sao cô lại nói cho cậu ta về địa điểm?

“Tại sao cô trở thành tội phạm?”

Irian bị ám ảnh bởi câu hỏi cuối cùng của Ha Jun. Từ từ đứng dậy khỏi giường, cô đi đến phòng khách. Rải rác khắp nơi là những túi rác cô chưa buồn vứt đi. Cô bước lên chúng mà không thèm quan tâm, dừng lại để nhìn chằm chằm vào một bức ảnh đóng khung trên bàn.

Trong đó, một gia đình hạnh phúc được khắc họa: một người cha, người mẹ và một Irian trẻ hơn với nụ cười rạng rỡ. Cô gái từng trong sáng đó giờ là một tội phạm được biết đến với cái tên Puppeteer, với đôi mắt vô hồn không chút ánh sáng.

Tại sao cô ấy trở thành tội phạm?

Cô ấy ghét các anh hùng. Họ là những kẻ đạo đức giả, màu mè. Họ thề sẽ giết những tội phạm mà không cân nhắc đến thiệt hại kèm theo từ hành động của họ.

Những ký ức từ quá khứ ùa về. Một anh hùng vô danh và một tội phạm đã đụng độ, và trong hậu quả trận chiến, cha mẹ cô đã bị cướp đi khỏi cô do một kỹ năng mà anh hùng đó sử dụng.

Thế mà, anh hùng đó lại được xã hội tôn vinh vì đã một mình giết một tên tội phạm hạng A. Bất kỳ tổn hại nào gây ra trong trận chiến đều nghiễm nhiên đổ lỗi cho tội phạm. Các phương tiện truyền thông, bao gồm tin tức, đều đứng về phía anh hùng.

Chỉ có cô ấy biết sự thật.

Irian ngước nhìn thoáng qua. Cô ấy đã đạt được sự báo thù. Với sự giúp đỡ của Liên Minh Tội Phạm, cô ấy đã giết anh hùng chịu trách nhiệm cho cái chết của cha mẹ mình. Kể từ đó, cô ấy lang thang vô định, gia nhập Liên Minh và tiếp tục hoạt động như một tội phạm. Cuối cùng, mọi người bắt đầu gọi cô ấy là Puppeteer, và cô ấy trở thành một tội phạm hạng A.

Mặc dù đã trả thù, nhưng lòng căm thù anh hùng của cô ấy không hề suy giảm. Kẻ giết cha mẹ cô được tôn sùng như một anh hùng, và xuyên suốt thời gian đó, cô ấy nhận ra có những anh hùng còn tệ hơn cả tội phạm.

“Ha…”

Irian thở ra một hơi sâu, củng cố quyết tâm của mình.

Cô ấy đã từ bỏ việc tìm lý do cho quyết định của mình.

Tuy nhiên, nếu cô ấy buộc phải đưa ra lựa chọn một lần nữa, cô ấy chắc chắn sẽ chọn giết Irregular. Xét cho cùng, mục tiêu chính của cô ấy bây giờ là thoát khỏi sự kìm kẹp của Irregular.

Khi cô quyết định như vậy...

Đó là vào lúc đó.

"Puppeteer."

Một giọng nói vang lên.

Nghe thấy giọng nói đó, Puppeteer nhắm mắt im lặng.

Giọng nói cô vừa nghe thấy đã được truyền thông qua một con rối.

Những con búp bê của Puppeteer rất đa dạng và vô số.

Không chỉ có ở mỗi khu vực của Hàn Quốc, mà những con búp bê được chế tác tinh xảo hơn thậm chí còn có khả năng suy nghĩ và di chuyển độc lập.

Chúng tạo ra các giấy tờ tùy thân giả để kiếm tiền. Tuy nhiên, số tiền này không dành cho Liên Minh Tội Phạm, mà chỉ dành riêng cho Puppeteer.

Không giống như những tội phạm khác, Puppeteer, người chưa cắt đứt liên lạc với xã hội, cần có nguồn quỹ riêng. Rồi, từ một trong những con búp bê đặt ở các khu vực khác nhau, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Đã một thời gian dài kể từ lần cuối chúng ta gặp mặt trực tiếp, Puppeteer.”

Puppeteer ngước nhìn một ông lão đang nhìn xuống mình từ trên không trung.

Đây là lần gặp thứ hai của họ.

Lần đầu tiên là cô ấy được mời tham gia Liên Minh Tội Phạm.

Và giờ, ông lão tỏa ra ma lực đe dọa trong khi lạnh lùng nhìn xuống cô.

Puppeteer, hơi ngả người ra sau, đáp lại một cách bình tĩnh, “Đúng vậy, đã được một thời gian. Có chuyện gì sao?”

“Hmm...”

Ông lão xoa cằm, suy ngẫm một ý nghĩ trước từ từ lên tiếng, “Tò mò lắm, phải không?”

“Ông đang ám chỉ điều gì?”

“Sự việc trong lễ hội. Làm thế nào mà gã đó biết được vị trí của Terrorboom?”

Khóe miệng ông ta bắt đầu cong lên thành một nụ cười lạnh lùng. Nhìn thấy nó, một nỗi bất an khó tả bắt đầu bao trùm lấy Puppeteer.

“Và làm thế nào hắn xác định được vị trí trong cuộc đàm phán hôm nay?”

“...”

“Yếu tố chung duy nhất trong cả hai sự việc dường như là ngươi.”

Nghe điều này, mặt Puppeteer biến dạng vì hoài nghi, “Ông đang nghi ngờ tôi?”

“Đúng vậy, ta đang nghi ngờ.”

Đôi mắt bị che khuất dưới mũ trùm của ông lão đã khóa chặt vào Puppeteer. Một năng lượng lạnh lẽo bắt đầu bao trùm lấy hắn.

“Chà, không hẳn là nghi ngờ mà là chắc chắn. Thật đáng tiếc. Một khả năng hữu ích như vậy lại bị lãng phí. Nếu ngươi phản bội, ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết ngươi.”

“Ông nghĩ mình có thể làm được sao?”

Trước điều này, ông lão cười khúc khích, “Tại sao ngươi nghĩ ta lại tuyển một kẻ đầy bí mật như ngươi vào Liên Minh?”

Một nỗi kinh hoàng đột ngột tràn ngập Puppeteer.

Và nỗi kinh hoàng đó sớm trở thành hiện thực.

Cô ấy có thể cảm nhận được thông qua cơ thể chính của mình.

Nhiều nguồn sức mạnh đang tiếp cận căn hộ nơi cô đang cư trú.

Từ đây, Puppeteer nhận ra: ông lão đã biết danh tính thật của cô từ lâu.

“Từ khi nào...?”

Sự pha trộn giữa sốc và tuyệt vọng che mờ khuôn mặt Puppeteer. Cô ấy nhìn ông lão với vẻ không thể tin được, và tất cả những gì ông lão làm là cười khẩy, tiết lộ câu trả lời.

“Ngay từ ban đầu.”

Với những lời cuối cùng đó, Puppeteer nhanh chóng cắt đứt kết nối với con búp bê và trở về cơ thể chính. Tiếp theo là cánh cửa trước bị phá vỡ dữ dội và một luồng gió mạnh quét qua toàn bộ căn hộ của cô.

Vù! Ầm!!