1.
Khi Siwoo bước ra để đón Amelia, sự kiên nhẫn của nàng dường như đã cạn, gót sen đã tự tìm lối về phía quán trọ.
Nhìn sắc diện nàng, y đoan chắc rằng chỉ cần mình chậm trễ thêm một khắc, ngọn lửa thịnh nộ kia sẽ lập tức thiêu rụi quán trọ này ra tro.
Nếu y dám hé môi nói ra điều này, liệu có phải sẽ nhận lấy một lời quở trách cay nghiệt?
“Sao lại chậm trễ đến vậy?”
“Tôi thành thật xin lỗi. Bởi tôi còn phải nài nỉ họ về chuyện căn phòng đã được đặt trước...”
Amelia khẽ chau mày, nhưng có lẽ vì biết rõ mình chính là nguyên cớ khiến họ phải qua đêm tại quán trọ thay vì biệt thự, nên nàng cũng không tỏ ra quá gay gắt.
Y thật không tài nào thấu hiểu, một người tỏ tường thị phi đến vậy, cớ sao trước đây lại đày đọa y đến thế.
“......Làm trò gì thế? Cạn ly đi chứ.”
“Hahahaha!”
“Không, tự nhiên giật mình thôi.”
Siwoo, người từng một lần ghé quán rượu với Odile, đã có thể mường tượng được phản ứng của đám đông khi Amelia bước vào.
Tất cả sẽ câm như hến, lén lút dò xét sắc mặt của Amelia.
Nhưng dự đoán ấy đã trật lất một cách ngoạn mục.
Nên gọi đó là sự liều lĩnh chăng? Dù thấy rõ Amelia mang khí chất của một phù thủy quý tộc, cũng chẳng có ai tỏ ra phản ứng gì đặc biệt.
Hầu hết đám thủy thủ chỉ liếc trộm dung nhan diễm lệ của nàng một lần, rồi vội thu ánh mắt về như chẳng muốn vướng vào rắc rối.
Dẫu vậy, vẫn có một hai kẻ đăm đăm ngắm nhìn, soi xét từng đường nét trên gương mặt và thân thể ngọc ngà của nàng.
“Phòng ở lối này.”
Siwoo dẫn Amelia về phía cầu thang.
Nhưng nàng lại thản nhiên ngồi xuống chiếc bàn trống ở một góc.
“Lót dạ một chút đã.”
Gã chủ quán, mới lúc nãy còn đang mải miết lau ly, ngay khi Amelia ngồi xuống liền lững thững bước tới.
Rồi với một giọng điệu chẳng hề khúm núm, gã cất lời.
“Nơi này có vẻ quá huyên náo cho một vị phù thủy cao quý dừng chân. Bọn thủy thủ vừa ngoan cố lại ồn ào, tôi có bảo chúng giữ yên lặng cũng vô ích thôi. Thức ăn sẽ được mang lên tận nơi, mời quý cô lên phòng nghỉ ngơi thì hơn.”
Siwoo không khỏi kinh ngạc.
Lời của gã chủ quán ngầm mang ý đừng phá hỏng bầu không khí nơi đây, hãy mau lên lầu cho khuất mắt.
Đây là lần đầu tiên y chứng kiến cảnh tượng có kẻ dám xấc xược đến vậy trước mặt một phù thủy tại Gehenna này.
“Ta không thích mùi thức ăn ám vào phòng ngủ. Ta sẽ trả một cái giá xứng đáng, mang đồ ăn ra đây.”
Nhưng đúng với khí chất của Amelia, nàng không hề nao núng.
Trái lại, nàng còn dùng ánh mắt kẻ cả nhìn xuống gã chủ quán to gấp đôi mình, rồi đặt bốn đồng vàng lấp lánh lên bàn.
Gã chủ quán gãi gãi mảng đầu thưa tóc sau gáy.
Dường như gã đã nhanh chóng nhận ra Amelia thuộc loại người không thể lay chuyển.
“Với số tiền này, dù có vét sạch cả nhà kho thì vẫn còn thừa. Chỉ cần một đồng là đủ. Này bếp trưởng! Một suất đặc biệt! Dồn hết tâm huyết vào nhé, suất một đồng vàng đấy!”
Gã chủ quán chỉ nhặt lấy một đồng vàng rồi hét vang vào gian bếp.
Mà khoan, một suất đặc biệt ư.
Y chưa từng nghĩ sẽ được nghe những lời như vậy tại một quán rượu ở Gehenna, nơi phần lớn còn chẳng có nổi một tấm thực đơn cho ra hồn.
Quả thực có thể cảm nhận được nơi này tiếp giáp gần gũi với thế giới hiện đại.
Chẳng bao lâu sau, suất đặc biệt của bếp trưởng đã được dọn lên, khiến bàn ăn trĩu nặng.
Thứ hút trọn ánh nhìn đầu tiên là miếng bít tết khổng lồ, máu và nước thịt vẫn còn rỉ ra dù lưỡi dao chưa hề chạm tới.
Nhưng đó cũng là món thịt duy nhất, thay vào đó là vô số món hải sản vốn hiếm thấy ở Thị trấn Tarot.
Gambas cay nồng nấu từ tôm sú và cồi sò điệp.
Một con tôm hùm lớn luộc nguyên con cùng đầu cá nướng.
Ngoài ra, hơn mười ba món ăn khác đã lấp đầy bàn tiệc một cách hoàn hảo.
“Chúc quý khách ngon miệng.”
Sau khi người bếp trưởng tự tay dọn món quay đi, Siwoo nuốt nước bọt ừng ực trước bữa ăn đêm thịnh soạn sau năm năm đằng đẵng.
“Tôi xin cảm ơn và dùng bữa, thưa Phó Giáo sư!”
Xung quanh ồn ào đến mức y gần như phải hét lên thì lời nói mới lọt được vào tai nàng.
Khi Amelia và Siwoo bắt đầu dùng bữa, bỗng có tiếng xôn xao vọng lại.
“Chú ý, chú ý! Những thủy thủ được gọi tên sau đây lập tức chuẩn bị ra khơi!”
Một người đàn ông vận bộ vest bảnh bao từ ngoài quán bước vào, rung chuông để thu hút sự chú ý.
Hắn lần lượt đọc từng cái tên ghi trên giấy, triệu tập các thủy thủ.
“Cái quái gì vậy! Sao lại đột ngột ra khơi?”
“Ai mà biết, thuyền trưởng bảo có việc gấp phải đi ngay bây giờ.”
“Max, Ben, Timmy. Này, lôi cổ thằng khốn đó dậy rồi theo tao.”
“Sao lại là tao! Kêu thằng khác đi!”
“Mày điên à! Thằng lái tàu say như chết rồi, không có mày thì lái thuyền kiểu gì!”
“Mẹ kiếp, cả tháng trời mới được đặt chân lên đất liền, đúng là xúi quẩy.”
Những người thủy thủ đang vui vẻ trò chuyện bỗng chốc vội vã thu dọn đồ đạc rồi lao ra ngoài.
Trái ngược với những lời chửi thề và phàn nàn cay độc, họ răm rắp chọn người rồi lao ra khỏi quán.
Sau những tiếng sàn gỗ kẽo kẹt và tiếng cửa đóng mở dồn dập, chỉ còn lại chừng mười người ở tầng một.
Trong lúc Siwoo ngơ ngác nhìn quanh, Amelia vẫn tiếp tục bữa ăn mà chẳng hề liếc mắt đến xung quanh.
Khi tất cả những thủy thủ được gọi tên đã rời đi.
Bữa ăn của Amelia cũng vừa kết thúc.
Vốn dĩ nàng ăn rất ít, nên thời gian dùng bữa còn nhanh hơn Siwoo rất nhiều.
Quán rượu thoáng chốc chìm vào tĩnh lặng.
Dù vẫn còn hơn chục gã say, vốn dĩ phải khá ồn ào, nhưng không gian lại yên ắng đến độ một sự căng thẳng vô hình bao trùm.
“Ôi chà, thưa quý cô phù thủy. Lại gặp nhau rồi.”
Khi ấy, cùng với tiếng gót giày, Larissa bước đến bàn.
Amelia lấy ra một chiếc khăn ăn từ đâu đó, lau khóe miệng rồi ngồi thẳng lưng nhìn lên Larissa.
“Có việc gì sao?”
“Cũng không có việc gì đặc biệt...”
“Ta đang dùng bữa. Cô không thấy ư?”
Lời nói ngọt ngào của Larissa bỗng nghẹn lại.
Thật ra, với những ai lần đầu tiếp xúc với lối nói chuyện của Amelia, phản ứng như vậy là hết sức bình thường.
Vì nàng là một người phụ nữ không có lấy một chút thiện chí nào.
“...Chuyện là, tôi vừa hay có mang theo một chai rượu ngon để dùng cho bữa tiệc sau đó. Nhưng như cô thấy đấy, các thủy thủ đã phải ra khơi, nên thành ra lại thiếu người cùng thưởng thức.”
Larissa lấy ra hai ly rượu sạch và đặt lên bàn.
Rồi cô nàng thành thạo mở nút bần, khui chai rượu.
“Đây là loại rượu hảo hạng nhập từ thế giới hiện đại, chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của quý cô phù thủy.”
Amelia dõi theo từng cử chỉ của Larissa, như thể đang cố dò xét ý đồ thực sự ẩn sau lớp vỏ bọc ấy.
Amelia là quý tộc, còn Larissa điều hành một điểm hẹn dành cho giới quý tộc.
Đây không phải là một sự ưu ái vô cớ.
“Rất tiếc, nhưng dù có làm vậy, ta cũng chẳng có gì để giúp cô cả.”
“Tôi biết chứ. Đây chỉ là tấm lòng thành của tôi thôi.”
Róc róc.
Dòng rượu vang đỏ thẫm bắt đầu được rót đầy vào ly một cách duyên dáng.
Hương nho thơm ngát không bị át đi bởi mùi thức ăn, khẽ khàng mơn trớn khứu giác.
Larissa không chỉ rót cho Amelia, mà còn rót vào cả chiếc ly đặt trước mặt Siwoo.
“Chúc hai vị có một khoảng thời gian vui vẻ.”
Dường như đã xong việc, Larissa cầm chai rượu còn lại đi mời những thủy thủ xung quanh mỗi người một ly.
Amelia có vẻ không cảm thấy có gì lạ trong tình huống này.
Phù thủy vừa là đối tượng của sự kính sợ và e dè, lại vừa là những người mà kẻ khác luôn tìm cách cầu cạnh, nên cũng phải thôi.
Amelia nhấp một ngụm rượu rồi nhăn mặt.
Ngay khi uống, Siwoo liền hiểu ra lý do.
Đó là một loại rượu rất chát.
Hẳn là Amelia, người vốn ưa đồ ngọt, sẽ không thích.
“Ta lên trước đây, cậu cứ ăn xong rồi hẵng lên.”
Amelia đẩy ly rượu mới uống một ngụm ra xa như thể chẳng còn chút lưu luyến, rồi đứng dậy.
“Không. Tôi cũng sắp dùng bữa xong rồi, xin cô đợi một lát.”
“Không cần phải vừa ăn vừa để ý. Đây là phần thưởng cho Người quản lý đã ngược xuôi cả ngày hôm nay.”
Công sức tất bật cả ngày không ngơi nghỉ của y cuối cùng cũng được đền đáp.
“Và ta vẫn chưa nghe được câu trả lời. Cậu nghĩ sao về việc trở thành trợ lý của ta?”
Lời đề nghị đó vẫn còn hiệu lực.
Với Siwoo, người đã ngỡ rằng cơ hội đã tan thành mây khói sau lời nói lỡ lúc nãy, đây là một cơ hội thứ hai bất ngờ.
“Ta cũng sẵn lòng đảm bảo cho cậu những tiện nghi như bây giờ.”
Hóa ra là vì vậy sao?
Siwoo cảm thấy mớ bòng bong trong đầu mình đã thông suốt phần nào.
Từ năm năm trước, Amelia đã muốn nhận Siwoo, một cựu nhà toán học từ thế giới hiện đại, làm trợ lý cho mình.
Y đã lầm tưởng đó là lời đề nghị hầu hạ trên giường.
Bị gã buôn nô lệ nhồi sọ về sự đáng sợ của các phù thủy, y đã vội vàng khước từ vì cho rằng điều đó quá hiểm nguy.
Amelia, người phải chịu sự sỉ nhục khi bị một tên nô lệ từ chối, đã không ngừng gây khó dễ cho Siwoo kể từ ngày hôm đó.
Lý do nàng bắt đầu đối xử tốt với y một cách khác thường gần đây là để đưa ra lại lời đề nghị làm trợ lý.
Mọi chuyện đã rõ như ban ngày.
Siwoo không do dự nhiều mà đáp lời.
“Tôi hiểu rồi.”
Dù sao thì cũng chỉ cần chịu đựng thêm một năm nữa.
Nếu trở thành trợ lý riêng của Amelia, công việc chắc chắn sẽ nhẹ gánh đi nhiều.
Khi đó, y sẽ có thêm thời gian để nghiên cứu ma thuật, và có lẽ sẽ hoàn thành ma thuật thoát khỏi Gehenna này sớm hơn dự tính.
Đây là một đề nghị không có gì để mất.
Nghe câu trả lời của Siwoo, Amelia chậm rãi gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.
Dù gương mặt vẫn lạnh như băng, nhưng khí chất quanh nàng lại toát lên điều đó.
“Cậu đã có một quyết định sáng suốt. Vậy ngày mai gặp lại.”
Amelia đi lên tầng trên, nơi có phòng nghỉ.
Có lẽ việc nàng để y tiếp tục dùng bữa cũng là một cách thể hiện thiện ý.
Dù sao với thân phận nô lệ, y cũng chẳng mấy khi được ăn những món thế này, và hơn hết, hải sản lại đặc biệt khó kiếm ở vùng nội địa.
“Dù sao đi nữa, cũng cảm ơn vì điều đó.”
Sau khi bóng Amelia đã hoàn toàn khuất dạng, Siwoo lại tập trung vào bữa ăn.
“Này nhóc.”
Ngay khi y vừa dùng nĩa chọc vào vỏ tôm hùm.
Ai đó đã ngồi phịch xuống đối diện.
Giọng nói nghe quen quen, hóa ra là gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn Fyodor, kẻ đã kiếm chuyện vô cớ lúc nãy.
“Có chuyện gì sao?”
Hắn tu ừng ực ly rượu mà Amelia để lại, rồi nhe răng cười.
“Mày là nam sủng của mụ phù thủy đó à?”
Nam sủng, nam sủng, cái thứ nam sủng chết tiệt.
Y còn chưa từng nắm tay Amelia, huống chi là làm tình, vậy mà không hiểu sao cứ phải nghe những lời như vậy.
“Không phải.”
Siwoo vừa ăn thịt tôm hùm vừa cộc lốc đáp.
Một gã đàn ông khó ưa. Siwoo quyết định sẽ ăn thật nhanh rồi lên lầu.
Nhưng y đã sớm hối hận về lựa chọn đó.
Y nghĩ lẽ ra mình nên kết thúc bữa ăn ngay khi gã đàn ông như con gorilla chưa tiến hóa này ngồi xuống.
“Không phải cái gì mà không phải. Đúng rồi còn gì. Chết tiệt, ghen tị thật. Kẻ thì vỗ mông con điếm, người thì liếm lồn mụ phù thủy.”
Y từng nghe giới thủy thủ lắm kẻ thô kệch vô học, nhưng chưa từng mường tượng được lại có thể bỉ ổi đến mức này.
Siwoo, người từng được xem là tầng lớp tinh hoa ở bên ngoài, chưa bao giờ tiếp xúc với loại người như vậy.
Nếu bị nắm đấm to như cái đầu kia giáng vào, mặt y chắc chắn sẽ nát bét, nhưng Siwoo cũng chẳng phải loại người dễ dàng cúi đầu.
Có chăng, trải qua cuộc sống quân ngũ và kiếp nô lệ, tính cách y đã trở nên ôn hòa hơn nhiều.
“Vậy sao không quay lại vỗ mông con điếm của ông đi. Cớ gì lại ngồi vào bàn ăn của người khác làm mất cả ngon miệng vậy?”
Chênh lệch thể hình là quá lớn.
Có lẽ không ngờ sẽ bị đáp trả, vẻ mặt Fyodor trở nên ngớ ngẩn.
Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc.
Hắn nở một nụ cười khinh bỉ như thể đã thấu tỏ mọi chuyện, rồi lại bắt đầu tuôn ra những lời lẽ tục tĩu.
“Tao đến để nghe thằng điếm được quý cô phù thủy cưng chiều kể chuyện giường chiếu đây.”
Fyodor kéo ghế lại gần, rồi vỗ vỗ vào vai Siwoo.
“Này nhóc, kể tao nghe chút đi, đừng giữ cho riêng mình. Quý cô phù thủy nóng bỏng lúc nãy trên giường thì thế nào? Trông còn trẻ thế, chỗ đó đã mọc lông chưa?”
“Thằng này điên thật rồi.”
Siwoo không thể tin nổi.
Amelia là một phù thủy.
Nếu Siwoo thực sự là tình nhân của nàng, y có thể đi mách lẻo chuyện này.
Thật không hiểu hắn tin vào cái gì mà lại ngạo mạn và vô lễ đến vậy.
Hay là do men say đã ngấm?
“Nhũ hoa màu gì? Hả? Sao cứ câm như hến thế. Chết tiệt, dĩ hòa vi quý chứ.”
Nhìn gã đàn ông này tuôn ra những lời quấy rối tình dục bẩn thỉu về Amelia, y vừa cảm thấy khó chịu, vừa mất hết khẩu vị.
Không muốn gây thêm rắc rối, Siwoo gạt cánh tay đang choàng trên vai mình ra và kết thúc bữa ăn.
“Ăn nói cho cẩn thận. Ông có biết vị đó là ai không?”
“Hahahaha!”
Ầm!
Khoảnh khắc ấy, trước mắt y lóe lên một tia sáng.
Khi định thần lại, Siwoo thấy đầu mình đang bị dúi vào đĩa tôm hùm.
Cánh tay gân guốc của Fyodor đã ấn đầu y xuống bàn.
“Biết thì sao, thằng chó đẻ.”
Tiếng ù ù vang lên trong tai.
Mảnh vỏ tôm hùm găm vào má, nước sốt tràn vào mũi khiến y cay xè.
Giữa lúc còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, một giọng nói bẩn thỉu vang lên.
“Có vẻ mày định chạy đi mách lẻo nhỉ. Tiếc quá nhỉ.”
Một giọng nói đê tiện không hề che giấu tiếng cười.
“Vì từ giờ mày sẽ không còn cơ hội gặp lại con mụ phù thủy đó nữa đâu.”
