Không ngoài dự đoán, Tinh Mạt lại bị kéo vào cái tiệm may chết tiệt kia.
Đúng vậy, tiệm may, nhưng không phải cái tiệm nhỏ xíu ở khu Bắc thành, cũng chẳng phải cái tiệm cao cấp ở khu Bạch Tháp.
Mà là cái tiệm cực kỳ "sang chảnh" của gia tộc Pushett.
Sau khi xuống xe ngựa tại dinh thự Pushett, Tinh Mạt được Alice dẫn đi xuyên qua hàng nhóm quản gia, rẽ qua bảy tám dãy hành lang, rồi dừng lại trước cửa một căn phòng nằm sâu trong dinh thự.
Trên biển tên của căn phòng có ghi: "Thợ may giỏi nhất thế giới".
"Tin chuẩn không vậy?" Tinh Mạt chỉ vào tấm biển hỏi Alice.
"Chắc là thế," Alice nhún vai, "Nhìn bộ trên người chị này, cũng là làm ở chỗ cô ấy đấy."
Alice mặc một chiếc váy đen với hoa văn phức tạp, điểm xuyết bằng ren, trông vừa kín đáo lại vừa thanh lịch.
Dù hiệu quả tổng thể rất tốt, nhưng nếu chỉ xét về mặt thiết kế thì quả thực không có nhiều điểm đặc biệt.
Như đọc được suy nghĩ trong mắt Tinh Mạt, Alice giải thích:
"Em thử nghĩ kỹ lại xem?"
Nghĩ? Hửm? Nghĩ cái gì?
Tinh Mạt tỉ mỉ quan sát, và rồi thực sự phát hiện ra một điều không tưởng: Bộ quần áo này Alice đã mặc khi chiến đấu đêm qua, nhưng hiện giờ nó vẫn sạch sẽ tinh tươm, thậm chí không hề có một vết rách nào.
"Đây là...?" Tinh Mạt ngẩn người.
Alice mỉm cười đầy bí ẩn:
"Đây là 『Lễ phục Chiến đấu』, chất liệu mềm mại nhưng lại có khả năng bảo vệ không thua gì giáp sắt. Hơn nữa, bản thân nó không phát tán đặc trưng linh lực mạnh mẽ, người bình thường không thể nhận ra đâu."
Còn có loại hàng cao cấp này sao? Tinh Mạt mở linh thị, quan sát kỹ những hoa văn trên váy của Alice, lúc này mới thấy trên đó ẩn hiện một lớp tro xám nhạt.
"Thật thần kỳ..." Tinh Mạt lẩm bẩm.
"Nhìn đi đâu đấy?" Alice búng vào trán Tinh Mạt.
"Oái~"
Tinh Mạt ôm đầu, phồng má nói:
"Vậy là học tỷ định cho em một bộ như thế này sao?"
"Đúng rồi," Alice cười híp mắt nhìn Tinh Mạt, "Không thích à?"
"Đồ tốt như vậy sao trước đây không đưa cho em..." Tinh Mạt phụng phịu.
Alice im lặng một chút, rồi mỉm cười:
"Thực ra chị đã định làm cho em rồi đấy, nhớ có dạo chị hay dụ dỗ em mặc đồ con gái không? Chính là muốn đặt làm 『Lễ phục Chiến đấu』 cho em."
"Vậy tại sao lại là đồ con gái chứ! Lúc đó em là con trai mà!" Tinh Mạt kháng nghị.
"Bởi vì," Alice gãi gãi má, "Ừm... cô ấy chỉ nhận đặt làm đồ nữ thôi."
Nói xong, Alice đẩy cửa, dẫn Tinh Mạt bước vào trong.
Hương trầm phả vào mặt khiến người ta có chút mê mẩn. Trong căn phòng tối lờ mờ, Tinh Mạt nhìn thấy những sấp vải và kim chỉ được xếp ngay ngắn, nhưng tuyệt nhiên không thấy một bộ quần áo thành phẩm nào.
Ở cuối phòng, trên chiếc bàn gỗ có đặt một quả cầu pha lê tỏa ánh sáng lung linh, phía sau là một thiếu nữ có mái tóc ngắn màu hồng nhạt.
"Tiểu thư Alice, cô mang đến một gương mặt mới..." Cô ấy cất giọng sâu thẳm.
"Giới thiệu một chút, đây là thợ may của gia tộc Pushett, Rose," Alice giới thiệu, "Rose, đây là Tinh Sanh, học muội của tôi."
"Chào chị ạ." Tinh Mạt lịch sự chào hỏi.
"Chào cô nhé," Rose mỉm cười dịu dàng, "Dạo này cô gặp không ít rắc rối nhỉ?"
Hửm? Ý là sao? Tinh Mạt có chút bối rối nên không lên tiếng.
Thấy vậy, Rose dùng hai tay chạm vào quả cầu pha lê, giọng nói trở nên không thực:
"Chia cắt... tái tạo... ừm... đó là một quá trình đau đớn..."
"Số phận quả là trớ trêu... nhưng... cô sẽ vượt qua được... vì dù sao..."
Cô ấy dừng lại một chút đầy vẻ thần bí, rồi ngẩng đầu nhìn Tinh Mạt, nở một nụ cười: "Vậy, cô muốn một bộ lễ phục như thế nào?"
Chờ đã... cô ấy vừa nói cái quái gì vậy?
Tinh Mạt ngây người, cảm giác hơi choáng váng.
Tại sao các người ai cũng thích nói mấy câu đố chữ thế? Nói đố chữ sướng lắm hả?
"......"
Tinh Mạt hắng giọng, vì phép lịch sự, cô không truy hỏi quá sâu mà bắt đầu mô tả kiểu dáng lễ phục mình muốn:
"Cứ giống như đồng phục trường đi ạ, để em nghĩ xem... sơ mi trắng... váy đen... áo choàng cũng dùng màu đen luôn..."
"Tôi hiểu rồi..." Rose lẩm bẩm gật đầu.
Cô ấy biến ra một cây đũa phép từ đâu không rõ, khẽ vẫy một cái, từng dải vải từ xung quanh bay ra, xếp chồng lên nhau trên bàn.
Sau đó, quả cầu pha lê đột nhiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ khiến Tinh Mạt chói mắt.
Khi ánh sáng tan đi, trên bàn đã xuất hiện một bộ đồng phục học viện mới tinh.
"Nào, thử xem sao." Rose nói.
Chờ đã, không cần đo ba vòng hay gì sao? Làm xong trực tiếp luôn? Đây là loại ma pháp thần kỳ gì vậy...?
Tinh Mạt nhìn học tỷ, nhưng học tỷ cũng chỉ xua tay, ý là chị cũng không biết.
"......"
Thế là, Tinh Mạt tiến lên cầm lấy bộ 『Lễ phục Vũ trang』 đó bước vào phòng thay đồ bên cạnh.
Hai phút sau, Tinh Mạt bước ra, trang phục trên người không khác gì lúc trước, nhưng khí chất dường như đã thay đổi chút ít.
"Rất đẹp." Alice mỉm cười gật đầu.
Tinh Mạt cúi đầu quan sát bản thân, chất liệu quần áo giống hệt bộ cũ, nhưng cô có thể cảm nhận được linh lực đang luân chuyển trên bề mặt.
"Học tỷ, thử nghiệm một chút đi." Tinh Mạt ngẩng đầu.
Alice gật đầu, rút đũa phép tấu nhạc, những quả cầu lửa như những con nòng nọc tuôn ra từ không trung.
Tinh Mạt nén lại thôi thúc muốn phòng thủ, để mặc cho những quả cầu lửa nhỏ đó đánh vào người mình—
Vù—
Khoảnh khắc quả cầu lửa va chạm với bề mặt quần áo, nó nổ tung nhưng nhanh chóng bị linh lực bao phủ trên quần áo nuốt chửng.
Tinh Mạt chỉ cảm thấy như có một nắm đấm nhẹ nhàng chạm vào mình, không hề thấy đau.
"Thật thần kỳ..." Tinh Mạt lẩm bẩm, "Đây là một biện pháp phòng hộ rất xuất sắc."
Alice cười nói:
"Tuy nhiên tác dụng cũng có hạn, chỉ có thể coi là biện pháp bảo hiểm thôi. Thực tế, bộ đồng phục trên người Vivian cũng là 『Lễ phục Chiến đấu』, nhưng đêm qua..."
Cô nhắm mắt lại, nói tiếp:
"Những đòn tấn công quá mạnh thì không thể cản nổi, nhưng nó có thể cứu mạng em vào những thời khắc then chốt, ví dụ như khi linh lực bị cạn kiệt."
Tinh Mạt gật đầu. Cô lại xem xét kỹ bộ đồ của mình, không phát hiện ra bất kỳ dấu vết linh lực nào có thể nhìn thấy bằng mắt thường, không khỏi cảm thán sự mạnh mẽ của tiểu thư Rose.
Hóa ra... hèn chi tiền bối Vivian cứ mặc mãi bộ đồng phục đó... thì ra là lễ phục chiến đấu học tỷ Alice tặng... bảo sao chị ấy trân trọng đến thế...
Tinh Mạt trầm tư gật đầu, rồi quay sang Alice: "Vậy, chúng ta đi thôi ạ?"
"Đi?" Thần sắc của Alice thoáng chút tinh quái, khóe miệng đột nhiên nhếch lên.
Nhìn thấy nụ cười đó, Tinh Mạt có linh cảm không lành:
"Ch... chuyện gì vậy ạ?"
"Sao có thể chỉ làm cho em một bộ chứ? Tiểu Mạt khó khăn lắm mới biến thành con gái, tất nhiên cần những bộ quần áo có thể đối phó với nhiều dịp hơn rồi..."
"... Giống như buổi tiệc sinh nhật tối qua, em không thể mặc đồng phục mà bước vào đó được, đúng không?"
"Hình như... là vậy?" Tinh Mạt cảm thấy có chỗ nào đó sai sai.
"Cho nên là, Rose, làm cho em ấy thêm vài bộ nữa đi." Alice mỉm cười vỗ tay.
Rose đứng dậy, vẻ mặt thản nhiên quan sát Tinh Mạt một lát rồi hỏi:
"Ý của cô là?"
"Đồ hầu gái, váy dạ hội, váy xếp tầng kiểu Fallou... tất cả những kiểu dáng có thể nghĩ ra, mỗi thứ một bộ."
Alice suy nghĩ một chút, búng tay một cái:
"Ồ đúng rồi, sao có thể chỉ làm quần áo chứ? Tất đen, tất trắng, giày cao gót, phụ kiện tóc, dây chuyền, vòng chân, vòng tay..."
Nghe đến một tràng danh từ này, đồng tử của Tinh Mạt bắt đầu chấn động:
Chị tuyệt đối không phải đang làm 『Lễ phục Chiến đấu』 cho em! Chị chắc chắn đang chơi trò chơi búp bê thay đồ thì có! Làm gì có chuyện vòng chân cũng có thể cản được sát thương chứ!
Tinh Mạt muốn vùng vẫy một chút, nhưng giây tiếp theo, từng bộ quần áo theo yêu cầu của học tỷ Alice đã bay lơ lửng trong không trung, lặng lẽ chờ đợi.
"Đi thôi~ Đến lúc thay đồ rồi~"
Alice bế Tinh Mạt lên, vác lên vai, đưa cô vào phòng thay đồ.
"Học tỷ! Em tự thay! Em tự thay được!"
"Được rồi, được rồi, em tự thay, chị đứng bên cạnh xem thôi."
"Đừng nhìn mà! Nam nữ có... à không, con gái cũng không được..."
"Có gì mà không được, thả lỏng đi..."
......
Nửa tiếng sau, Tinh Mạt đỏ bừng mặt bước ra khỏi phòng thay đồ, vẫn mặc bộ đồng phục học viện cũ. Phía sau cô, Alice lộ vẻ thỏa mãn:
"Hừm~ Tiểu Mạt thật đáng yêu~"
Cô vẫy đũa phép, tất cả quần áo đều xếp chồng lên nhau, ngay ngắn nhét vào một cái túi.
"Tìm người gửi giúp tôi đến địa chỉ này."
Alice nhanh chóng viết xuống địa chỉ căn hộ của Miriam giao cho Rose.
Sau đó, cô vỗ vai Tinh Mạt:
"Xong rồi, đến lúc làm việc chính sự rồi."
"Việc gì ạ?" Giọng Tinh Mạt vẫn còn nhỏ xíu.
Alice cười bí ẩn:
"Chị nhớ em từng nói muốn đi thử 『Thuyền bay Hơi nước』, ăn cơm xong, chị sẽ đưa em đi ngồi!"
Tiếp đó, Tinh Mạt bị Alice đưa đến phòng tiệc của dinh thự một cách mơ hồ.
Cô bị một nhóm hầu gái đeo tạp dề, đưa dao nĩa, rồi ngồi thẫn thờ bên bàn ăn với đầy dấu hỏi trên đầu.
Sau đó, từng đĩa thức ăn cực kỳ xa hoa được bưng lên, những món ăn tinh tế dường như tỏa ra ánh sáng vàng mê người, khiến Tinh Mạt có chút lóa mắt.
"Học tỷ... cái này có hơi quá..." Tinh Mạt nhìn sang hướng khác.
Alice lại tỏ ra thản nhiên, chị dặn dò hầu gái bên cạnh vài câu rồi nói với Tinh Mạt:
"Không sao đâu, đừng gò bó, chỉ là bữa cơm thường thôi."
"Cơm thường...?" Tinh Mạt nhìn hơn mười cái đĩa, "Ăn không hết đâu ạ...?"
Vừa nãy còn đang cảm thán học tỷ Alice không có phong thái quý tộc! Đùng một cái sao tự nhiên dọn ra nhiều thức ăn thế này! Đây là lãng phí! Là bộ mặt của địa chủ giàu có! Là hành vi của bọn tư bản!
Dường như nhận ra tâm tư của Tinh Mạt, Alice vội giải thích:
"Ồ, chuyện này không cần lo."
Cô vỗ tay, gọi lớn:
"Sheila, Lia, Mia, và mọi người nữa, ăn cơm thôi."
Lời của Alice vừa dứt, ba cái đầu nhỏ từ bên cạnh ló ra, rồi chạy lạch bạch tới.
Chúng ngồi xuống bên cạnh Alice, tò mò quan sát Tinh Mạt ở bên cạnh.
Là các em gái của học tỷ Alice à...
Tinh Mạt cũng quan sát những cô bé này: chúng đều có mái tóc đỏ, đôi mắt đỏ thẫm, mặc những chiếc váy đơn giản nhưng cực kỳ có thiết kế, mang đậm phong thái thiên kim tiểu thư.
Đứa nào cũng đáng yêu.
Sau khi các nhóc tì đã vào chỗ, những hầu gái và quản gia cũng bắt đầu ngồi vào bàn, chẳng mấy chốc, chiếc bàn dài đã ngồi kín chỗ.
"Thông thường, buổi trưa chúng ta sẽ chia sẻ thức ăn cho tất cả những người tham gia lao động," Alice mỉm cười nói, "Trước đây Tiểu Mạt... khụ... học muội Tinh Sanh không mấy khi đến nhà chị, nên không biết nhỉ?"
"Vâng, lần đầu em biết ạ." Tinh Mạt gật đầu.
Quý tộc dùng bữa cùng người hầu, quả nhiên là chẳng có chút khoảng cách nào cả.
Thấy những người hầu đều đang dùng bữa, Tinh Mạt cũng tự nhiên ăn theo.
Bên cạnh, ba cô bé xì xào bàn tán hồi lâu, rồi chọn ra một người đại diện, khẽ chọc chọc Alice.
"Sao thế, Sheila?" Alice nhìn em gái.
"Chị gái kia là ai vậy ạ?" Sheila nhỏ giọng hỏi.
"Chị ấy là học muội của chị ở trường, tên là Tinh Sênh, đáng yêu lắm đúng không?" Alice mỉm cười trả lời.
Được giới thiệu là "đáng yêu", khuôn mặt nhỏ của Tinh Mạt đỏ bừng, vội vàng cúi đầu, cố gắng không tiếp xúc ánh mắt với mấy cô bé đó.
Sheila gật đầu, thụt đầu lại, tiếp tục xì xào với hai đứa em còn lại hồi lâu, rồi lại chọc chọc Alice:
"Chị lại đổi một chị gái khác dẫn về nhà, có phải chị chia tay với chị Vivian rồi không?"
"Phụt..." Alice mất hết cả hình tượng, "Không có chuyện đó! Làm sao mà chia tay được! Không đúng, không đúng... Lia! Có phải em lại cho các em xem mấy thứ kỳ quái rồi không!"
Alice rút đũa phép, khẽ hất một cái, từ dưới váy của cô bé tên Lia bay ra một cuốn sách.
"Woa! Chị cướp sách của em!" Lia kiễng chân, bàn tay trắng trẻo mũm mĩm vẫy vẫy nhưng cuối cùng không bắt được cuốn sách đang bay đi.
Alice chộp lấy cuốn sách, nhìn thoáng qua bìa, mặt liền đen lại.
Tinh Mạt ghé mắt nhìn theo, thấy cuốn sách đó có tên là 《Hoa Hải Luôn Nở Rộ》...
Chờ đã, đây chẳng phải là cuốn tiểu thuyết bách hợp mà Aurora hay xem sao...?
Alice lật cuốn sách ra, lướt qua vài trang, ánh mắt nhìn Lia lập tức trở nên không mấy thân thiện.
Đối mặt với người chị sắp nổi giận, Lia ngượng ngùng thè lưỡi:
"Ngọt lắm mà~"
Alice hít sâu một hơi, nén lại ham muốn mắng mỏ, đặt cuốn sách lên bàn.
Sau đó, cô chân thành nói với ba đứa em:
"Trẻ con không được xem những thứ này, biết chưa? Tình yêu giữa con gái với con gái là chuyện bình thường, nhưng các em còn quá nhỏ, không được tiếp xúc..."
"Vậy khi lớn lên em có thể cưới chị không?" Cô bé tên Mia đột nhiên giơ tay.
"Rõ ràng là không, chúng ta là chị em ruột." Alice lắc đầu.
"Nhưng tụi em đều rất thích chị mà..."
"Thế cũng không được..."
"Huhu, chúng em muốn ba người cùng chia chị..."
"Không được."
"......"
Đám hầu gái và quản gia bên cạnh đều bật cười. Nhìn Alice đang nghiêm túc giáo dục các em và ba cô bé cố tình phạm lỗi, không khí phòng ăn bỗng chốc trở nên ấm áp hơn nhiều.
Cảm nhận bầu không khí như vậy, khóe miệng Tinh Mạt khẽ nhếch lên, lòng cũng thấy ấm áp lạ thường.
Thật tuyệt vời... gia đình...
Chẳng biết tại sao, lúc này cô chợt nghĩ đến Aurora — cái tên đó cũng thích xem mấy cuốn tiểu thuyết kỳ lạ, rồi rảnh rỗi lại bám lên người cô lắc qua lắc lại, như một con vật nhỏ không chịu rời.
Đây là... cảm giác gì vậy...?
......
"Phù~ Xong việc rồi!"
Tại khu cảng, Aurora phủi phủi tay, hài lòng nhìn môi trường trước mắt.
Cô đang đứng trong một căn phòng được cải tạo từ một xưởng nhỏ, trong phòng có những đồ nội thất cơ bản và một cái giá sách đơn sơ.
Môi trường không quá tốt, cũng không quá tệ.
"Chỗ này chắc chắn bình thường không có người đến chứ?" Aurora quay đầu.
"Không đâu ạ," Aria gật đầu, "Trước đây đám chim nhỏ thường thích ngủ ở đây, chưa từng bị đuổi đi bao giờ."
"Tốt! Phát sinh hoạt phí cho đám chim nhỏ đã cung cấp thông tin! Bảo chúng đi mua thêm sữa mà uống, đừng để ảnh hưởng đến việc phát triển chiều cao!"
Aurora vung tay nhỏ một cái, rồi bắt đầu vận động gân cốt. Đợi Aria rút khỏi phòng, cô đưa tay ra, tùy ý xé một đường vết rách trong không gian—
Bép.
Elmo rơi ra từ vết rách không gian, nằm rũ rượi trên sàn nhà, đôi mắt mơ màng, cái lưỡi nhỏ thè ra.
Cơ thể cô ấy thỉnh thoảng lại co giật một cái, trông đại khái là "ngỏm" rồi.
"Vẫn ổn chứ? Tiểu thư Linh hồn Thư viện?"
Aurora cười híp mắt ngồi xổm xuống, vỗ vỗ vào khuôn mặt nhỏ ướt át của Elmo:
"Một tuần rồi đó, sống có vui không?"
"Gừ..." Elmo co giật một chút, ánh mắt khôi phục lại đôi chút tiêu cự, "Thật thoải... không... ngươi..."[note87824]
Thiếu nữ tóc xanh khó khăn ngẩng đầu, trong ánh mắt tràn đầy sự oán hận.
"Cái tên đáng ghét nhà ngươi..."
"Đừng mắng ta, đừng mắng ta," Aurora nâng cằm Elmo lên, "Đáng yêu thế này sao có thể mắng người chứ."
"Ực..." Đôi chân Elmo lại co giật thêm lần nữa, biểu cảm trên mặt nằm giữa sự căm ghét và thẹn thùng.
"Ngươi muốn làm gì..." Cô ấy nghiến răng hỏi.
"Làm quản thư cho ta đi, ta đang thiếu một tai mắt ở Học viện Ma pháp Nevirabeta." Aurora nói.
"Ngươi nằm mơ đi...!"
"Vậy thì bái bai!" Aurora cười rạng rỡ.
Vài sợi xúc tu vươn ra từ hư không, quấn chặt lấy đôi chân Elmo, kéo cô ấy ngược trở lại.
Elmo gần như hét lên ngay lập tức:
"Không... đừng mà! Ta... ta..." Cơ thể cô ấy run rẩy, dường như nghĩ đến một ký ức đặc biệt tồi tệ.
"......"
Aurora dừng hành động của những dây leo lại, bày ra vẻ mặt dò hỏi với Elmo. Elmo dường như đã hạ quyết tâm rất lớn, lúc này mới nhỏ giọng nói:
"Có thể... có thể cho tôi suy nghĩ một chút được không... tôi..."
"Bái bai~"
Aurora vẫy tay, dây leo tuôn ra từ bốn phương tám hướng, trói chặt Elmo lại một cách ngoan ngoãn.
"Wahhhh——————"
Tiếng kêu nghe rất thảm thiết truyền ra từ trong cái kén kết bằng dây leo, khiến Aurora cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
"Hừm~ Sau này sẽ để cô ở đây, mỗi ngày cho cô hai tiếng nghỉ ngơi, tuần sau ta sẽ lại đến hỏi cô đồng ý hay không."
Aurora vỗ tay, rồi đẩy cửa phòng, tiện tay khóa trái lại. Tiếp đó, cô bắt đầu hồi tưởng lại thông tin vừa thu được từ não bộ của Elmo — một thông tin về điều kiện cần thiết để tiến vào 『Siêu Huyền Pháp Trận của Merlin』.
"... Hai vị 『Thánh Giả』 cấp Lục Huyền? Tiểu Thánh nữ hình như mới là Ngũ Huyền..."
Aurora lẩm bẩm, thở dài:
"Ta phải giúp cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn thôi..."
Lúc này, từ trong mây truyền đến tiếng sấm gầm gừ, Aurora ngẩng đầu lên, những giọt mưa dày đặc rào rào trút xuống từ bầu trời. Nước mưa đánh vào những viên gạch đá ở khu cảng, bọt mưa bắn lên lập tức che phủ lấy cô gái nhỏ bé.
Nhưng cô lười che ô, chỉ thản nhiên bước đi, vừa đi vừa hát bài hát tự chế trong màn mưa.
"La la la~"
......
Rào rào...
Khi bữa cơm gần kết thúc, bên ngoài bắt đầu đổ mưa. Những hạt mưa đập lộp bộp vào cửa kính, khiến bầu không khí trong phòng tiệc càng thêm ấm cúng.
Thấy đã ăn gần xong, Alice vẫy tay, vị quản gia già bên bàn ăn liền đứng dậy, cung kính đi đến bên cạnh cô.
"Có việc gì vậy, đại tiểu thư?"
Alice vừa dùng khăn tay lau miệng, vừa thản nhiên hỏi: "Tình trạng của tàu 『Tinh Trần Hiệu』 thế nào rồi? Chị nhớ không lầm thì chắc đã có thể bay thử rồi chứ?"
"Thực tế thì việc bay thử đã hoàn thành vào tuần trước rồi ạ," vị quản gia già hơi cúi người, "Lúc đó tiểu thư đang bận."
"Ồ? Hóa ra chẳng ai thèm nói với tôi một tiếng sao..." Ánh mắt Alice khẽ động.
"Đó là lệnh của phu nhân ạ, bà dặn chúng tôi đừng thông báo cho tiểu thư, bảo là tiểu thư chắc chắn sẽ chỉ trỏ này nọ rất nhiều."
Nghe quản gia nói vậy, Alice bỗng bật cười thản nhiên.
Cô nhìn sang Tinh Mạt ở bên cạnh, liền ra lệnh:
"Giờ hãy đi chuẩn bị đi, chiều nay bay thêm lần nữa. Đúng lúc bên ngoài bắt đầu mưa, thử nghiệm tính năng luôn."
"Tôi hiểu rồi." Vị quản gia già khẽ cúi chào, rồi đi phân phó nhiệm vụ.
Nghe cuộc đối thoại của hai người, Tinh Mạt không khỏi suy ngẫm.
Tàu 『Tinh Trần』? Chính là chiếc thuyền bay hơi nước mà học tỷ nói sao? Không đợi Tinh Mạt đặt câu hỏi, Alice đã giải thích:
"Trước đây, 『Hải Triều Giáo Hội』 đã định mượn nhà chị một chiếc thuyền bay hơi nước để dùng cho việc truy bắt nghi phạm trên tàu 『Tòa Đầu Kình Hiệu』..."
"... Giờ thì tốt quá rồi, vì Thân vương Austin cũng ở trên con tàu săn cá voi đó, nên chúng ta sẽ hốt trọn một mẻ luôn."
Sau một tràng lời nói, mấu chốt duy nhất mà Tinh Mạt bắt được là:
《Mượn nhà chị một chiếc》.
Cô nén lại ham muốn mắng mỏ, nói:
"Giáo hội không có thuyền bay hơi nước sao ạ?"
"Có thì có, nhưng phần lớn thuyền bay hơi nước của Học Thành đều đảm nhận chức năng vận tải. Mà chuỗi cung ứng vận tải xuyên Gian Hải... nằm trong tay ai chứ?"
"Trong tay Thân vương Austin." Tinh Mạt thở dài.
Đúng vậy, thuyền bay hơi nước của Học Thành phần lớn thuộc về Thân vương Austin, cái lão già cáo già đó chắc chắn đã cài cắm người của mình ở trong, ai biết được có xảy ra sai sót gì không.
Lúc này, mượn người quen là tốt nhất.
Ví dụ như gia tộc Pushett.
"Hơn nữa, những chiếc thuyền bay đó cơ bản đều là thuyền vận tải thuần túy, tính năng này nọ đều khá bình thường," Alice lắc đầu, "Nói đơn giản là sức mạnh không đủ."
"Sức mạnh gì ạ?" Tinh Mạt bối rối.
Alice mỉm cười:
"Hỏa lực."
......
Hai tiếng sau, Tinh Mạt đi theo Alice đến sân sau của dinh thự, dọc theo hành lang che mưa bao quanh sân, đi tới một công trình trông giống như boong-ke.
Sau khi vào boong-ke, mọi thứ xung quanh trở nên u ám và ẩm ướt, chỉ có ánh sáng từ đèn khí gas thắp sáng dọc đường, lúc tỏ lúc mờ.
Sau khi đi bộ xuống cầu thang khoảng hai phút, mọi thứ xung quanh đột nhiên trở nên rộng mở. Tinh Mạt cảm giác như mình vừa chui vào một không gian khổng lồ, làn hơi nước nhạt chẳng biết từ lúc nào đã lờ lững vây quanh cơ thể.
"Chúng ta đến nơi rồi."
Alice búng tay một cái, từng dãy đèn lần lượt sáng lên, chiếu sáng hang động ngầm khổng lồ, làm nổi bật vật thể nằm ở trung tâm hang động.
Đó là một chiếc 『Thuyền bay Hơi nước』 có thân hình khổng lồ. Khung xương kim loại màu đồng cổ tạo thành một khối hình cầu bầu dục, bó chặt lấy khinh khí cầu bên trong. Những chiếc cánh buồm kim loại hình vây cá được bố trí dày đặc xung quanh khinh khí cầu, khi khẽ vỗ tạo ra từng đợt hơi nước.
Ngay phía dưới khinh khí cầu là phần thân tàu có quy mô tương đương với một con tàu săn cá voi. Những chiếc cánh buồm hình xương cá cũng xuất hiện khắp quanh thân tàu, nhưng số lượng ít hơn và hình dáng cũng nhỏ nhắn hơn.
Giữa những cánh buồm đó, Tinh Mạt nhìn thấy những thanh trụ kim loại vươn ra từ thân tàu.
Cô sững sờ một lúc mới nhận ra đó chính là đại bác!
Hẳn hai hàng đại bác không đối đất!
