Lucius liếc nhìn Tinh Mạt, khóe môi khẽ nở một nụ cười an ủi:
"Em cũng là một đứa trẻ ngoan giống như Miriam vậy, tuổi còn nhỏ mà đã tự đặt lên vai mình quá nhiều gánh nặng."
Dáng người thầy hơi khòm xuống, không còn vẻ quật cường như ngày trước.
"Thầy ơi, vết thương của thầy không sao chứ?" Tinh Mạt quan sát sắc mặt của người hướng dẫn.
"Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi, điều đó không quan trọng," Lucius lắc đầu, "Điều quan trọng là... rắc rối của chúng ta đang nhiều lên rồi..."
"Là 『Người Hơi Nước』, đúng không thầy?" Ánh mắt Tinh Mạt tối sầm lại đôi chút.
"Phải, khi nó tấn công ta, ta đã tận mắt chứng kiến nó thoát khỏi sự trói buộc của trận pháp huyền học viện," Lucius hồi tưởng lại, "Nó ít nhất phải đạt Lục Huyền, thậm chí là tiệm cận cấp bậc 『Bán Thần』..."
Tiệm cận Bán Thần sao... Bảo sao sau khi trúng thương của Aurora mà nó vẫn có thể chạy thoát...
"Chúng ta vẫn chưa rõ liệu bản thân nó vốn dĩ đã sở hữu sức mạnh như vậy, hay bộ giáp hơi nước kia đã khiến nó mạnh lên," Lucius lẩm bẩm, "Nhưng điều quan trọng là... cho đến tận bây giờ Giáo hội vẫn không thể giải thích được làm cách nào nó có thể liên tiếp gây án giữa khu Bạch Tháp và khu học viện. Nên nhớ rằng, ba cuộc tấn công đêm đó đều xảy ra trong vòng chưa đầy nửa giờ, và trong điều kiện không một ma pháp phòng ngự nào được kích hoạt, nó thậm chí còn thản nhiên xuất hiện tại hậu hoa viên của Nevirabeta..."
"Có lẽ giống như lời đồn đại nơi đô thị, nó là bóng ma của 『Cách mạng Hơi nước』, một linh hồn quỷ dữ." Lucius nở một nụ cười giễu cợt.
"Đừng nghĩ vậy thầy ạ, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bắt được nó thôi." Tinh Mạt an ủi.
Một luồng gió lạnh thổi qua, quét qua thảm cỏ tạo nên những gợn sóng, khiến hai người họ như đang đứng trên mặt hồ dập dềnh.
Ngước nhìn bầu trời xám xịt, Lucius kéo chặt cổ áo khoác, giọng nói trầm đục như tiếng đàn Organ ngắt quãng:
"Ta... đã nhận ra thiết bị trên người nó rồi."
"Cái gì cơ ạ?" Tinh Mạt đột ngột quay đầu lại.
Cô chạm phải đôi mắt màu xanh lam của thầy — đôi mắt ấy lúc này xanh thẫm đến phát đen, giống như đại dương đang ấp ủ những cơn xoáy nước.
"Trận pháp luyện kim hơi nước trên người nó, ta nhận ra rồi," giọng Lucius khàn đặc, "Đó chính là nguyên mẫu máy móc đã bị kích hoạt vào ngày Miriam qua đời. Kẻ thù ác gây ra cái chết của con bé đã lẻn vào xưởng của ta chính vì cỗ máy nguyên mẫu đó..."
"Chúng lấy cắp bản thiết kế của máy nguyên mẫu, giải phóng hơi nước luyện kim, muốn đổ tội chết cho hàng vạn người lên đầu ta!"
"Nhưng Miriam đã bảo vệ mạng sống của những người vô tội đó, và con bé cũng vì vậy mà... vì vậy mà..."
Cơ thể Lucius run lên, ông quỵ xuống thảm cỏ.
Tinh Mạt định đưa tay ra đỡ, nhưng vị quý ông trung niên này đã giơ tay từ chối.
Ông vịn đầu gối đứng dậy, hít một hơi thật sâu cho đến khi bình tâm lại.
"Thầy chắc chắn mình không nhìn nhầm chứ..." Tinh Mạt lẩm bẩm.
Cô biết điều này có nghĩa là gì: Kẻ đứng sau 『Người Hơi Nước』 khả năng cao chính là kẻ đã hại chết Miriam năm xưa. Và sau ngần ấy năm, kẻ thủ ác đó đã vén bức màn sương mù của thời gian, để lộ ra một con mắt đầy âm hiểm.
"Ta không nhìn nhầm, nền tảng Hỏa Huyền kết hợp với Ảnh Huyền, tác dụng là tạo ra nhiệt độ cao tức thì, hơi nước có màu nhạt," Lucius thấp giọng nói, "Nếu gã đó muốn, gã có thể chủ động khiến lò phản ứng huyền trên người mất kiểm soát. Khi đó hơi nước luyện kim giải phóng ra sẽ lớn hơn... đậm đặc hơn đêm Miriam ra đi rất nhiều..."
"Nếu nó được giải phóng ở khu Bạch Tháp mà không bị ngăn chặn, cả Học Thành này có lẽ sẽ biến thành một thành phố chết."
Lucius kéo tay áo khoác, Tinh Mạt nhận thấy bàn tay với những đường gân xanh nổi rõ của thầy đang run rẩy.
"Nếu bản danh sách săn đuổi mà em có được ở nhà tắm Hướng Dương Hoa ám chỉ kẻ chủ mưu đứng sau 『Người Hơi Nước』, thì chủ nhân của nó chỉ có thể là ông ta..."
"Thân vương Austin..." Tinh Mạt thốt lên nhỏ nhẹ.
...Bản danh sách xuất hiện ở hầm ngầm nhà tắm Hướng Dương Hoa, và ngay đêm đó, ba người có tên trên danh sách đã chạm trán 『Người Hơi Nước』
......Nhà tắm Hoa Hướng Dương được chứng minh là sản phẩm thuộc quyền sở hữu của Thân vương Austin, và trong danh sách truy sát của 『Người Hơi Nước』 lại hoàn toàn không có tên của Thân vương
......Điểm đến cuối cùng của Giám mục Fleyr là nhà tắm Hoa Hướng Dương, và tên của ông ta lại nằm trên danh sách truy sát...
Nếu tất cả những điều này không phải là trùng hợp, thì kế hoạch của Thân vương Austin cũng rất đơn giản —
—tiêu diệt tất cả cao tầng Học Thành, nắm giữ quyền quyết định tối cao.
Còn về tung tích của Giám mục Fleyr... một khi ông ta đã bước vào cái bẫy của Thân vương Austin, thì có lẽ cũng giống như những người khác trong danh sách, đã bị 『Người Hơi Nước』 xử lý rồi...
"Tung tích của Giám mục Fleyr không còn quan trọng nữa," Lucius lắc đầu, "Một khi ông ta mất tích ở khu Nam Thành, mất tích tại nhà tắm Hoa Hướng Dương, vậy thì về 『Nước mắt Thiên sứ』..."
"...Đã rơi vào tay Thân vương Austin rồi." Bàn tay Tinh Mạt run rẩy.
Cô lại nhớ tới những chi tiết về sự kiện tà thần giáng lâm tại 『Mordheim』: Nếu Thân vương Austin chính là kẻ đã sửa đổi cảnh báo của 『Bạch Tháp』, dẫn đến việc Aurora giáng lâm, vậy sau khi có được 『Nước mắt Thiên sứ』, ông ta sẽ làm gì?
Sử dụng 『Nước mắt Thiên sứ』 để phong ấn thần cách, sau đó trục xuất tà thần? Không...
"Ông ta muốn chiếm lấy sức mạnh của thần?" Tinh Mạt cảm thấy nghĩa trang càng lúc càng lạnh lẽo.
"Người của Đế quốc lúc nào cũng đầy dã tâm..." Giáo sư Lucius nói, "Tóm lại, chúng ta buộc phải phân định rõ điều gì là cấp bách nhất hiện nay rồi..."
Phải, mối đe dọa từ 『Người Hơi Nước』 đã cận kề trước mắt.
Lúc này Aurora không những không phải là kẻ thù, mà còn là đối tượng buộc phải chủ động lôi kéo.
Cô ta phải được an toàn.
Mặc dù lo lắng cho sự an toàn của một vị tà thần nghe có vẻ hơi thừa thãi...
"Mối quan hệ giữa ngươi và cô ta hiện giờ thế nào?" Lucius hỏi.
"Rất tốt, cô ta đã biết tự lo liệu bữa ăn rồi." Tinh Mạt thở ra một luồng trọc khí.
"Nghe có vẻ khá hòa thuận," Lucius nặn ra một nụ cười, "Đừng quá bi quan, cảnh sát và 『Hộ Linh Nhân』 đã nắm được những bằng chứng then chốt. Thân vương Austin sẽ sớm bị lật đổ thôi, nhưng cần thời gian để lên kế hoạch hành động tại khu Nam Thành, tránh việc bắt giữ ông ta gây ra bạo loạn cho người của Đế quốc."
"Nhưng... Thân vương Austin sẽ không bỏ chạy sao? Trong bối cảnh nhà tắm Hướng Dương Hoa đã bị niêm phong?" Tinh Mạt lo lắng.
"Lý do niêm phong đã được Vivian sửa đổi rồi, là 'hiện tượng cá cược bất hợp pháp' chứ không phải 'trận pháp huyền ngoại giáo'," Lucius mỉm cười, "Tóm lại, ông ta tạm thời chưa nhận ra điều gì bất thường, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ bị đưa ra ánh sáng công lý thôi."
"Hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ." Tinh Mạt cầu nguyện.
"Không sao đâu, cho dù không đủ suôn sẻ, ta cũng sẽ khiến nó phải suôn sẻ."
Lúc này, mưa bắt đầu thấm ra từ những kẽ hở giữa các tầng mây xám, từng giọt từng giọt rơi xuống những gợn sóng trên thảm cỏ.
Lucius ngước nhìn bầu trời, nước mưa rơi vào đôi mắt xanh lam của thầy, gợn lên những điểm sóng nhỏ.
Những gợn sóng đó không phải là sóng lăn tăn trên mặt hồ, mà là những đợt sóng dữ trên biển khơi thịnh nộ.
Thầy cúi đầu, một lần nữa khẽ vuốt ve bia mộ của Miriam, chỉnh lại chiếc mũ trên đầu, xoay người mỉm cười ôn hòa với Tinh Mạt:
"Ta là một người cha, tiểu Mạt. Nếu có kẻ đã cướp đi con gái ta, kẻ đó phải trả một cái giá tương xứng."
"Ngay cả một con chó già yếu nhất cũng sẽ liều chết chiến đấu vì con non của mình, huống hồ là ta?"
Nói xong, thầy xoay người, bước trên thảm cỏ đang dập dềnh trong gió mưa phùn, đi về phía xa. Tinh Mạt dõi theo bóng lưng thầy rời đi, bước chân thầy vẫn còn hơi yếu, nhưng sống lưng thầy không còn khòm xuống nữa, mà thẳng tắp như một ngọn núi.
Đó chính là bóng lưng mà chỉ một người cha mới có.
"......"
Tinh Mạt quay đầu lại, cũng khẽ vuốt ve bia mộ của Miriam.
Cảm nhận cái lạnh lẽo từ phiến đá, trong đầu Tinh Mạt chợt vang lên những lời của Aurora:
"Nhưng ngươi không nên như vậy chứ. Ta thấy, nếu có kẻ cướp đi người bạn thân nhất của ngươi, ngươi nên hủy diệt kẻ đó mới phải. Hãy dùng ngọn lửa của ngươi đi, lửa của ngươi nóng bỏng như thế, không ai có thể ngăn cản được ngươi đâu."
Dường như thực sự có một ngọn lửa đang bùng cháy trong lồng ngực, Tinh Mạt khẽ lẩm bẩm trước bia mộ của Miriam:
"Miriam, nếu thực sự là Thân vương Austin đã hại chết cậu, tớ sẽ báo thù cho cậu."
Nói xong, cô kéo mũ áo choàng lên, bước đi trên thảm cỏ hướng về phía xa.
