Tinh Mạt bình thản thưởng thức xong tách hồng trà. Theo lời giáo sư, đêm nay tinh tú rạng ngời, 『Tinh Lưu Thị Giới』 có thể duy trì lâu hơn một chút, nên không cần vội vàng.
"À... cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Dạo này mấy cái thí nghiệm làm ta nhức hết cả đầu, chắc ta sắp lú lẫn đến nơi mất..."
Lucius lôi ra một phong bì từ trong đống tài liệu ngổn ngang rồi ném cho Tinh Mạt.
Cô mở thư ra và đọc nội dung bên trong:
"Khu Hoa Viên ở Nam Thành?" Tinh Mạt hơi ngạc nhiên, "Manh mối về Giám mục Fleyr sao?"
"Vivian và Alice tìm thấy đấy. Khu vực đó chủ yếu là bãi tắm biển, suối nước nóng và phòng xông hơi, người Đế quốc tụ tập ở đó rất đông."
Lucius vừa nói vừa tiếp tục lục lọi trong đống giấy tờ:
"Nghe nói thứ 『Lời nguyền』 đang náo loạn khắp nơi bắt nguồn từ khu vực đó," Lucius cho biết, "Ít nhất là ở Nam Thành. Còn 『Lời nguyền』 ở Bắc Thành thì đúng như em đã nhắc trong thư, nó nằm trong 『Tinh Hải Tuyền』."
"Ta đã thỉnh giáo giáo sư Lãnh về trạng thái của Noble Sunlight. Cô ấy nói loại 『Lời nguyền』 đó bình thường không hề lộ diện, chỉ bị kích hoạt vào một vài thời điểm đặc biệt."
"Ý thầy là..." Tinh Mạt chống cằm, "Kẻ phát tán 『Lời nguyền』 đang ấp ủ một âm mưu gì đó."
"Chuyện này có liên quan đến 『Người Hơi Nước』, và mấu chốt dường như chính là Giám mục Fleyr cùng sợi dây chuyền 『Nước mắt Thiên Sứ』 trên cổ ông ta." Giáo sư Lucius gật đầu.
Thật là rắc rối... Cảm giác mọi chuyện cứ rối tung cả lên... Tinh Mạt day day thái dương.
Nhưng cũng không cần nghĩ quá nhiều, tóm lại manh mối hiện tại là khu Nam Thành, và nghi phạm lớn nhất là Thân vương Austin.
"Về Thân vương Austin, thầy đã tra được bao nhiêu rồi ạ?" Tinh Mạt hỏi.
"Cũng xấp xỉ những gì em biết thôi. Ông ta là em trai của 『Hoàng Kim Vương』, thủ lĩnh của người Đế quốc tại Học Thành."
Lucius nói xong bỗng im lặng, Tinh Mạt nhận thấy đôi mắt xanh hồ thủy của ông lại trầm xuống rõ rệt.
"Và, sau cuộc 『Cách mạng Hơi nước』, ông ta chính là kẻ cầm đầu phe chủ trương công kích ta."
Tinh Mạt thực ra biết chuyện này. Sau khi 『Cách mạng Hơi nước』 tác động mạnh mẽ đến các ngành nghề truyền thống, nhiều thế lực cũ buộc phải thay đổi cục diện, và giáo sư — với tư cách là người dẫn đầu cuộc cách mạng — đã kết thêm vô số kẻ thù.
Cải cách là điều tất yếu. Trước đây, những chiếc 'Khí cầu nhân lực' cần vài phù thủy để duy trì động lực, thì sau cách mạng, chúng bị thay thế hoàn toàn bởi 'Khí cầu hơi nước' sử dụng động cơ hơi nước luyện kim kích hoạt Hỏa huyền để tạo năng lượng.
Kể từ khoảnh khắc máy móc cũng có thể kích hoạt sức mạnh của Huyền, ngành nghề của các pháp sư tầng lớp thấp trở nên lung lay hơn bao giờ hết.
Họ hoặc bị buộc phải chuyển nghề, hoặc bị nhấn chìm trong làn sóng lịch sử và hơi nước, không còn chỗ đứng.
Và Thân vương Austin cũng nằm trong nhóm bị ảnh hưởng đó — 『Hoàng Kim Chi Dân』 của Đế quốc Machiavelli tín ngưỡng 『Nguyên Thủy Thái Dương Thần』, họ bẩm sinh thân hòa với Hỏa huyền, mà 『Máy hơi nước luyện kim』 lại thay thế chính xác những người thân hòa với Hỏa huyền nhất.
Bậc Tam Huyền trở lên thì không thể thay thế, nhưng Nhất Huyền và Nhị Huyền thì cơ bản đã mất sạch khả năng cạnh tranh.
Vì vậy, Thân vương Austin đã sớm phản đối cuộc cách mạng và tiến hành bôi nhọ, tấn công Lucius Phillips — người có công lớn nhất.
Cũng chính trong khoảng thời gian đó, giáo sư Lucius đã mất đi con gái mình.
"Miriam trước đây thường kể với ta rằng người Đế quốc trong học viện luôn tỏ thái độ thù hằn với con bé, chắc hẳn cũng là do chịu ảnh hưởng từ Thân vương Austin." Lucius thở dài.
Tinh Mạt không muốn bàn tiếp về chủ đề nặng nề này. Trong mắt cô, giáo sư luôn là một ông chú hiền lành, hóm hỉnh, cô không muốn thấy thầy buồn như vậy.
Cô lập tức chuyển chủ đề:
"Tóm lại... cuối tuần này em sẽ đến bãi tắm biển khu Nam Thành dạo một vòng xem có manh mối gì không."
Lucius dường như cũng nhận ra mình thất thố, khẽ tằng hắng:
"Chuyện về 『Nước mắt Thiên Sứ』 phía Giáo hội cũng đang ráo riết truy đuổi, nhưng hiện tại chúng ta không thể tin tưởng họ, nên em hãy cố gắng tránh mặt."
"Em hiểu rồi," Tinh Mạt đặt chén trà xuống, đứng dậy, "Thầy... nhớ giữ gìn sức khỏe..."
Nói xong, Tinh Mạt định rời đi, nhưng Lucius gọi giật lại từ phía sau:
"Đúng rồi, Tiểu Mạt, ta có một... ừm... thỉnh cầu cá nhân."
Tinh Mạt quay lại, thấy gương mặt vốn đầy vẻ tri thức của giáo sư hiện lên một chút lúng túng, ánh mắt né tránh.
"Chuyện gì thế ạ?" Tinh Mạt ngạc nhiên, nếu không phải vì quen biết, cô đã tưởng ông chú này định hỏi mượn tiền mình.
"Chuyện là... nghiên cứu gần đây của ta gặp một chút khó khăn..." Giáo sư nuốt nước bọt, "Em biết đấy, lĩnh vực liên quan đến Sinh Mệnh Huyền luôn là vùng cấm, đề tài của ta cũng khó khăn lắm mới được phê duyệt..."
Tại Học Thành, mọi loại Huyền liên quan đến lĩnh vực 『Sinh Mệnh』 đều bị cấm sử dụng và nghiên cứu.
Bởi vì một khi nắm giữ được nó thì quá đáng sợ — chỉ cần vung nhẹ gậy phép là có thể tước đoạt mạng sống của kẻ khác, nghĩ thôi đã thấy bất an.
Tuy nhiên, dù bị cấm nhưng thực tế cũng chẳng ai biết cách thao túng Sinh Mệnh Huyền cả. Mấy lão pháp sư tà ác dành cả đời tìm kiếm câu trả lời cuối cùng cũng chẳng đúc kết được gì.
Chứ nếu tìm ra thật thì họ đã bất tử rồi.
Giáo sư Lucius gần đây cũng đang nghiên cứu đề tài liên quan, nhưng của ông ôn hòa hơn nhiều, không liên quan đến mạng sống con người mà chỉ giới hạn ở sự sống thực vật và một số động vật nhỏ.
Ví dụ như con nòng nọc có ba cái đầu...
Tất nhiên, tên chính thức của đề tài là "Dự án làm đẹp vườn sau học viện", nói trắng ra là làm đẹp cảnh quan trường học.
Tóm tắt đề tài là giáo sư muốn làm cho những cây khô sống lại, để mùa thu cũng có hoa cỏ nở rộ.
Một sự lãng mạn kỳ lạ của ông giáo già trung niên.
Lucius ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng lấy ra từ sau lưng một chậu cây nhỏ, bên trong là một đoạn gỗ khô:
"Em mang cái này cho 『Thiên Sứ Tai Ương』, xem cô ấy có thể làm nó sống lại không? Biết đâu ta có thể... nhận được chút gợi ý?"
Nhìn đoạn gỗ khô đó, khóe môi Tinh Mạt khẽ giật giật. Cô im lặng một hồi, rồi miễn cưỡng nhận lấy chậu cây:
"Được... rồi ạ..."
......
"Ngươi vừa nói cái gì? Muốn ta làm cho cái này 'sống dậy'?"
Trong ký túc xá, trên chiếc ngai bện bằng dây leo, Aurora vừa ăn ngấu nghiến vừa nhìn chậu cây trên tay Tinh Mạt.
Phong cách phòng ngủ hôm nay là vương quốc thần thoại của 『Cây Sự Sống』, Aurora thậm chí còn tự kết cho mình một chiếc vương miện hoa cỏ, trông cũng ra dáng lắm.
"Nào, cho ta xem sức mạnh của tiểu tổ tông xem." Tinh Mạt đưa chậu cây cho Aurora.
Aurora nhanh chóng nuốt chửng một cái đùi gà, nhìn chậu cây một lúc rồi búng tay một cái.
Ánh sáng xanh lóe lên, chậu cây héo úa lập tức trở nên tràn đầy sức sống, từng chiếc lá xanh mọc ra.
"Woa, thần kỳ thật đấy." Tinh Mạt trầm trồ.
Tuy nhiên, sự "thần kỳ" này dường như không dừng lại ở đó.
Khi lá mọc càng lúc càng nhiều, đoạn gỗ khô mới hồi sinh bắt đầu trở nên vặn vẹo, giữa đám cành lá mọc ra những chiếc gai đen kịt, cành cây dài ra mãi, biến thành những dây leo hỗn loạn.
Nó lớn nhanh như thổi, những sợi dây leo nguy hiểm uốn éo hướng về phía Tinh Mạt như muốn trói chặt cô lại.
Thấy vậy, Tinh Mạt không do dự buông tay, lùi lại và tấu huyền—
"Bùm——"
Một quả cầu lửa chuẩn bị sẵn đã bắn trúng chậu cây, thiêu rụi cái cây vặn vẹo bên trong.
"Có hơi quá đáng không thế?" Tinh Mạt ngẩng đầu, nhíu mày nhìn Aurora đang đung đưa chân trên ngai.
"Sao thế? Chính ngươi bảo ta làm nó sống lại mà."
Aurora ném hộp cơm sang một bên, hai sợi dây leo chuẩn xác bắt lấy rồi cất đi.
Cô nàng nở một nụ cười rạng rỡ, đôi đồng tử hình trái tim trong mắt đỏ rực nhảy múa:
"Chỉ có sự sống mà không có linh hồn, thì ngoài những thực thể vặn vẹo ra, còn có thể sinh ra thứ gì khác sao?"
