“Ed, Ed!”
Edgar, người đang tận hưởng giấc ngủ trưa ngọt ngào, nhanh chóng tỉnh táo lại trước tiếng gọi lớn đột ngột.
Chẳng cần nhìn mặt thủ phạm đã đánh thức mình, cậu cũng đoán được đó là ai, nên cũng không thấy khó chịu cho lắm.
Nếu có một điều ước, cậu chỉ mong mình được đánh thức một cách nhẹ nhàng hơn chút xíu.
Cái kiểu vỗ thình thịch vào bụng người ta để gọi dậy là thế nào chứ? Ngay cả hồi sức tim phổi chắc cũng không thô bạo đến thế này.
“Ed, dậy đi! Đi chơi thôi!”
“Hừm, đi đâu thế?”
Giọng cậu khàn đặc và cổ họng khô khốc, có lẽ vì vừa mới ngủ dậy.
Trong lúc Edgar đang dáo dác tìm thứ gì đó để thấm giọng, Ariel mỉm cười và đưa cho cậu một ly nước mà cô đã giấu sẵn.
Cậu lẳng lặng giơ ngón tay cái tán thưởng rồi nốc cạn một hơi.
‘Mức độ hối lộ này thì rất đáng để đi chơi cùng đấy.’
Đúng là một sự tinh tế tuyệt vời. Có lẽ điều này chứng minh mười năm bên nhau không hề lãng phí.
Bước xuống giường, việc đầu tiên Edgar làm là dọn dẹp chăn gối.
Các hầu gái sẽ làm việc đó cho cậu ngay cả khi cậu không làm, nhưng đó đã là thói quen từ rất lâu nên khó lòng thay đổi. Mà cậu cũng chẳng có lý do gì để thay đổi nó cả.
‘Nếu mình có thể tự tay làm, tại sao lại phải bắt người khác làm hộ?’
Đó là nguyên tắc của cậu.
“Sao lúc nào cậu cũng tự gấp chăn màn thế Edgar? Nếu cậu cứ để đấy, người hầu sẽ làm mà.”
“Cậu không nên coi những việc này là hiển nhiên. Đôi khi cậu cũng nên biết cách tự làm mọi việc.”
“Tớ chẳng hiểu gì cả. Ed thỉnh thoảng cứ nói mấy chuyện khó hiểu quá.”
Ừ thì, có lẽ hơi khó để truyền đạt điều đó cho một đứa trẻ mười tuổi.
Huống chi, người bạn đồng hành của cậu đã được người khác nâng niu, chiều chuộng như một báu vật linh thiêng suốt mười năm kể từ khi sinh ra.
Từ góc nhìn của Ariel, việc Edgar trông có vẻ kỳ lạ là điều tự nhiên.
Vì không có ý định thuyết phục cô, Edgar quyết định hoàn thành nốt việc dọn dẹp.
Cậu đặt cuốn sách đang đọc dở trước khi ngủ lên bàn và di chuyển những món đồ rải rác xung quanh... Hửm?
“Để đấy. Tớ làm cho.”
“Hừ, tớ chỉ làm vì nếu chúng ta chậm trễ, thời gian chơi cùng nhau sẽ ít đi thôi đấy!”
“Hừm.”
Edgar cảm thấy hơi áy náy vì cậu không hề có ý định bắt Ariel làm việc cho mình.
Nhưng vì cô ấy tự nguyện nên cậu cũng chẳng ngăn cản.
Nhờ sự giúp đỡ của cô, việc dọn dẹp kết thúc nhanh hơn nhiều.
Chỉ cần thêm một đôi tay nhỏ nhắn, tốc độ đã tăng gấp đôi.
‘Tay cậu ấy thoăn thoắt thật đấy.’
Dù sao thì, cô ấy cũng là một tiểu thư năng nổ, xuất sắc trong mọi việc.
Thật khó để tưởng tượng cảnh cô ấy loay hoay với những việc đơn giản như dọn dẹp.
Sau khi vô tình hoàn thành việc dọn dẹp với sự giúp đỡ của Ariel, Edgar nhìn quanh căn phòng với vẻ hài lòng và gật đầu.
Đây mới đúng là không gian sống chuẩn mực.
Cậu không mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế hay gì cả, nhưng một căn phòng ngăn nắp trông dễ chịu hơn nhiều so với một đống bừa bộn.
“Mà này Ed, cậu ngủ với mẹ đến năm mấy tuổi thế?”
“Tớ á? Để tớ nhớ xem.”
Đó là một câu hỏi bất ngờ nhưng không quá lạ lẫm, nên Edgar lập tức tìm kiếm trong ký ức.
Cậu nhớ mình đã bắt đầu ngủ riêng kể từ khi biết nói năng rõ ràng.
Dù ký ức có chút xa xôi và không hoàn toàn rõ nét, cậu nghĩ mình bắt đầu ngủ một mình từ khoảng ba hoặc bốn tuổi.
“Thế cậu bắt đầu ngủ riêng từ năm mấy tuổi?”
“Tớ là năm tuổi!”
‘Thế là sớm à?’
Nhìn cái cách Ariel nói đầy tự hào, chắc hẳn là sớm so với bạn bè cùng trang lứa của cô rồi.
Vị tiểu thư với vẻ mặt kiêu hãnh khẽ nhún vai như thể đang chờ đợi một lời khen.
Có lẽ cô đã khơi mào chủ đề này vì hy vọng cậu sẽ hỏi ngược lại cô.
Đúng là một cô bé thông minh.
Nhìn cô bé đang cười thầm với cái hít mũi nhẹ, cậu định trêu cô một chút, nhưng vì cô đã mang nước và giúp cậu dọn phòng, nên thôi, chiều cô lần này cũng chẳng mất gì.
“Ấn tượng đấy. Năm tuổi chẳng phải là khá sớm sao?”
“Đúng không? Tớ chẳng sợ ma hay gì cả đâu nhé!”
“Tớ đoán là vậy.”
Ariel mà sợ ma sao? Điều đó nghe thật viển vông, ngay cả trong trí tưởng tượng.
Nếu có gì đó khiến cô sợ, thì đó là côn trùng.
Mà kể cả vậy, trừ nhện ra, cô thường xử lý và chơi đùa với chúng khá tốt.
“Vậy cậu đã quyết định chúng ta sẽ làm gì chưa?”
“Tất nhiên rồi. Nếu không tớ đã chẳng đi tìm cậu làm gì, đúng không?”
“...Hãy đặt tay lên tim và nói thật lòng mình đi xem nào.”
Ai là người cứ chạy sang đây mà chẳng có kế hoạch gì, rồi cứ làm ầm ĩ lên đòi bày trò để làm hử?
Khi Edgar nheo mắt nhìn chằm chằm, cô bé huýt sáo và tránh ánh mắt của cậu, rõ ràng là đang thấy có lỗi.
Hơi bực mình một chút, nhưng hôm nay cậu sẽ bỏ qua.
“Vậy chúng ta sẽ làm gì?”
“Ừm... thực ra không chỉ là chơi đâu. Có một việc tớ muốn làm cùng cậu, Ed.”
“Việc cậu muốn làm?”
Nó khác với đi chơi à?
Ừ thì, nếu họ cùng nhau dọn vệ sinh thì cũng không hẳn là chơi.
Tuy nhiên, vị tiểu thư tinh quái này chắc không có ý định chu đáo đến thế đâu.
Dù sao thì, việc Ariel cứ nói vòng vo thay vì trả lời thẳng thừng về việc định làm khiến cậu thấy tò mò. Cậu vốn định nhờ cô dạy ma pháp, nên biết đâu cô ấy lại là người đề cập đến trước? Cậu thầm hy vọng là vậy.
“Cứ đi theo tớ đi! Tớ đã chuẩn bị mọi thứ rồi.”
“Được thôi.”
Rời khỏi phòng, Ariel sải bước đầy mục đích về phía những căn phòng dành cho khách.
Đó là nơi Helene đang ở.
Chắc cô bé không định lôi cả Helene vào trò chơi đồ hàng nào đó chứ?
Edgar toát mồ hôi hột trước sự lo lắng đột ngột.
Cốc cốc.
“Ai đấy?”
“Mẹ ơi, là con đây!”
Trong lúc đó, Ariel gõ cửa và đứng đợi Helene ra một cách mất kiên nhẫn, đôi chân cứ nhún nhảy tại chỗ.
Thấy cô bé không thể đứng yên dù chỉ trong giây lát, cứ nhảy lên nhảy xuống, có vẻ tâm trạng cô đang đặc biệt tốt.
Có phải vì cái “việc muốn làm” đó không? Nó có thể là gì được nhỉ?
“Ariel, con đến đây có việc gì thế? Cả Edgar nữa.”
“Mẹ ơi! Con định cùng Ed làm cái thứ mà mẹ kể với con hôm qua đấy. Mẹ chỉ cho con cách làm đi!”
“Cái thứ mẹ kể hôm qua sao...? À, cái đó.”
Helene vỗ nhẹ hai tay và gật đầu.
Bà quay vào phòng một lát rồi trở ra, vai khoác một chiếc khăn choàng mỏng và xách theo một chiếc túi nhỏ.
Có lẽ bà có thứ gì đó cần mang theo.
“Các con định đi đâu? Đã chọn được chỗ nào chưa?”
“Dạ rồi. Con muốn làm ở trong vườn.”
“Được, chỗ đó tốt đấy.”
Khi hai người họ trò chuyện về điều gì đó mà chỉ họ mới biết, Edgar đứng bên cạnh cảm thấy sốt ruột.
Có lẽ họ đang cố tình trêu chọc cậu bằng cách không nhắc đến chi tiết những gì sắp làm.
Vì Helene cũng có những nét tính cách giống Ariel, nên đây là một sự nghi ngờ hợp lý.
“Phu nhân Helene, chính xác thì chúng con sẽ làm gì ạ?”
“He he, có vẻ Ariel vẫn chưa nói cho con biết nhỉ.”
Helene nhìn con gái mình với nụ cười tinh nghịch, như thể bà đã đoán trước được điều này.
Biểu cảm của bà như đang hỏi “Mẹ có nên nói cho cậu ấy biết không? Hay là thôi nhỉ?”.
Giật mình, Ariel lắc đầu lia lịa và vội vàng lên tiếng.
“Mẹ, phải giữ bí mật cho đến khi chúng con đến đó mới được!”
“Được rồi. Nhưng nếu con giấu kỹ quá, Ed có thể sẽ không thích đâu đấy.”
Giật mình.
Ariel lo lắng quay đầu lại, chỉ thấy Edgar vẫn với vẻ mặt thản nhiên như thường lệ, chẳng khác gì bình thường.
Cô muốn làm cậu ngạc nhiên, nhưng nếu cậu mất hứng thú trước khi cô kịp tiết lộ thì coi như hỏng bét.
Tôi phải làm gì bây giờ?
Trong lúc cô đang mải suy nghĩ, bàn tay của Edgar đã vỗ nhẹ lên vai cô.
“Không sao đâu. Cậu có thể nói cho tớ khi chúng ta đến đó mà, đi thôi.”
Giống như việc thà đọc nhanh một cuốn sách còn hơn là cứ lo lắng tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, cuộc sống thực cũng vậy.
Cô ấy không làm việc này với ý đồ xấu, và sự hào hứng của cô trông cũng khá dễ thương, nên cậu quyết định chiều theo.
“...He he, vậy là Ed cũng đang mong chờ đúng không?”
“Cậu nói gì thế? Đi thôi nào.”
Edgar hơi loạng choạng khi Ariel đột ngột bám chặt lấy cậu.
Dù tâm trạng tốt đến mấy, cô cũng hiếm khi dính lấy cậu như thế này.
Chắc hẳn cô rất hài lòng với câu trả lời vừa rồi của cậu.
“Cảm ơn con vì lúc nào cũng tốt với con gái ta nhé, Ed.”
“Không có gì đâu ạ. Con cũng nhận được nhiều thứ từ Ariel mà.”
“Mẹ nghe thấy chưa?! Con cũng đã làm rất nhiều việc cho Ed đấy nhé!”
Im đi cái đồ nhóc con này.
Edgar suýt nữa đã cốc cho Ariel một cái vì tội vô duyên phá vỡ bầu không khí dễ chịu, nhưng cậu không nỡ làm thế trước mặt mẹ cô.
Kìm nén sự thất vọng, cậu nhanh chóng giấu đi nắm đấm đang siết chặt.
Dù biết hay không, nụ cười vẫn không rời khỏi khuôn mặt Ariel.
Với bước chân nhẹ tênh, Ariel đi trước dẫn đường rời khỏi dinh thự.
Shepie, người mà họ gặp trên đường, hỏi Helene có muốn đi theo không, nhưng bà nhẹ nhàng từ chối và đi theo con gái trong khi nắm tay Edgar.
“Ed, cậu có lạnh không?”
“Không, tớ ổn mà. Tớ không dễ bị lạnh đâu.”
Thú thật, cậu còn thấy hơi nóng nữa là đằng khác.
Bộ quần áo Edgar đang mặc dày hơn cậu tưởng.
Trong khi đó, một nụ cười nở trên môi Helene, như thể bà vừa tìm được một tâm hồn đồng điệu.
Như để chứng minh rằng mình cũng chịu lạnh giỏi, bà chỉ mặc quần áo mỏng với một chiếc khăn choàng, một trang phục khá nhẹ nhàng.
“Con có cơ địa giống ta đấy. Ta và chồng đều chịu lạnh giỏi, nhưng con gái ta, chẳng biết giống ai mà lại rất nhạy cảm với cái lạnh. Con biết điều đó rồi đúng không?”
“Con biết rõ ạ.”
Mặc dù Ariel sống ở vùng lạnh hơn Edgar, nhưng cô dường như chưa bao giờ quen với cái lạnh và thường xuyên run rẩy.
Đó là lý do tại sao Edgar, người hiếm khi mặc áo khoác, luôn mang theo một chiếc để chuẩn bị cho những tình huống như vậy.
Ariel đi trước, hướng thẳng đến cây mộc qua cao lớn.
Hầu như không có cây lớn nào trong khu vườn của gia đình Bilhark, trừ cây mộc qua này đã đứng vững ở đó từ rất lâu.
Edgar cũng có cảm tình với cái cây này, vì cậu từng trú mưa dưới tán cây khi bị cảm lạnh.
“Mẹ ơi, chỗ này được không ạ?”
“Được chứ, hoàn hảo luôn. Đúng là con gái của ta.”
“He he.”
Helene tiến đến chỗ Ariel chỉ và cẩn thận quỳ xuống.
Nhờ lớp cỏ dại bên dưới, nền đất khá mềm, và may mắn là quần áo bà sẽ không bị dính nhiều đất cát.
Sau đó, bà lấy những món đồ mang theo trong túi ra: một cuốn sổ tay, hai cây bút và một vật thể hình cầu nhỏ không rõ danh tính.
“Phu nhân Helene, đây là gì ạ...?”
“Ed, có thể con đã từng nghe nói về điều này rồi. Từ giờ, chúng ta sẽ viết điều gì đó muốn nói với bản thân trong tương lai lên mảnh giấy này và chôn nó xuống đất.”
“À.”
Một viên nang thời gian.
Đôi mắt Edgar mở to khi nhận ra họ đang định làm gì.
Cậu không ngờ văn hóa này cũng tồn tại ở thế giới này. Dù cậu đã thấy những phong tục tương tự vài lần, nhưng thực tế là nó vẫn rất thú vị.
“Ed! Cậu định viết gì thế?”
“Bí mật. Nói ra thì còn gì vui nữa.”
“Heh, thế à?”
“Hãy đợi đến chín năm sau nhé.” Edgar tinh nghịch nói thêm với một nụ cười khi nhận lấy một tờ giấy và một cây bút.
Trong lúc đang suy nghĩ nên viết gì, cậu nhận ra đôi má của Ariel có vẻ hơi ửng hồng.
