Đây không phải lần đầu tiên Chu Minh bước qua cánh cửa này để đến "phía bên kia".
Mấy ngày trước, sau khi tỉnh giấc và phát hiện mình bị mắc kẹt trong căn phòng bị sương mù dày đặc bao phủ, anh đã tìm thấy nơi kỳ quái này. Dù sao, cánh cửa đó giờ là lối thoát duy nhất.
Anh còn nhớ cảm giác bàng hoàng, bối rối khi lần đầu mở cửa và thấy mình đang đứng trên boong tàu. Anh cũng nhớ sự kinh ngạc khi cúi xuống nhìn thấy cơ thể mình đã thay đổi. Nhưng kể từ đó, để tìm kiếm cơ hội thoát khỏi bế tắc, anh đã dũng cảm tiến hành vài lần "thăm dò" thành công. Dù vẫn chưa thể lý giải chuyện gì đang xảy ra với mình, hay con tàu ma quái này là gì, ít nhất anh đã tích lũy được chút kinh nghiệm sơ bộ.
Như những lần trước, Chu Minh dùng hết sức lực để vượt qua cảm giác choáng váng khi xuyên qua cánh cửa. Ngay lập tức, anh kiểm tra tình trạng cơ thể mới, rồi so sánh từng chi tiết của khẩu súng ngắn đang cầm trên tay, xác nhận mọi thứ vẫn giống hệt lần trước anh rời đi.
“… Xem ra mỗi lần đi qua cánh cửa, cơ thể sẽ 'hoán đổi' một cách liền mạch. Nếu có thể đặt một cái camera ở đây thì tốt quá, sẽ biết được khi mình trở về phòng, cơ thể này có biến đổi gì không...
Đáng tiếc là đồ vật ở hai 'thế giới' không thể mang qua cánh cửa...
Nhưng ít ra chiếc điện thoại tôi đặt trong căn hộ đã ghi lại cảnh tôi xuyên qua màn sương đen đó. Vậy có nghĩa là cơ thể tôi 'biến hóa' khi đi qua nó?”
Chu Minh lẩm bẩm. Anh biết mình đứng trên boong tàu mà nói một mình trông có vẻ buồn cười, nhưng anh buộc phải tạo ra âm thanh. Giữa con tàu ma trống trải và quỷ dị này… anh cần một chút bằng chứng để biết mình còn "sống".
Một cơn gió biển mang theo vị mặn thổi qua, làm lay động bộ đồng phục thuyền trưởng màu xanh sẫm, chất liệu lạ lùng. Chu Minh khẽ thở dài, rồi quay lưng nhìn lại cánh cửa.
Anh đặt tay lên nắm cửa.
Chỉ cần vặn nắm cửa và đẩy vào, anh sẽ thấy màn sương mù xám đen quen thuộc, xuyên qua nó, anh sẽ trở về căn hộ đã sống nhiều năm của mình.
Nhưng anh lại vặn nắm cửa, kéo ra.
Cánh cửa gỗ nặng nề kêu kẽo kẹt. Bên trong là một căn phòng mờ tối. Ánh sáng u ám không rõ nguồn gốc chiếu lên những tấm thảm thêu tinh xảo treo trên tường, những khung trưng bày đầy đồ vật lạ, một chiếc bàn hải đồ khổng lồ ở giữa, và một cánh cửa nhỏ hơn ở cuối phòng, trước cửa trải thảm đỏ rượu.
Đẩy vào là căn hộ cũ, kéo ra là buồng thuyền trưởng. Và hiển nhiên, cái sau mới là "thiết bị bình thường" trên con tàu này.
Chu Minh bước vào buồng thuyền trưởng. Đi ngang qua cửa, anh quen thói nhìn sang trái, nơi một tấm gương cao ngang người được gắn trên tường. Trong gương, một hình ảnh phản chiếu hoàn toàn xa lạ.
Đó là một người đàn ông cao lớn, tóc đen dày, râu ngắn oai vệ. Hốc mắt anh ta sâu hoắm. Chỉ nhìn vào gương mặt thôi cũng đủ toát lên một vẻ uy nghiêm đáng sợ. Anh ta trông có vẻ đã ngoài 40, nhưng khí chất mạnh mẽ và ánh mắt đầy áp lực lại khiến người ta quên đi tuổi tác. Bộ đồng phục thuyền trưởng tinh xảo càng làm nổi bật thân phận đặc biệt của người trong gương.
Chu Minh xoay cổ, rồi làm một vẻ mặt hề hước với tấm gương. Anh nghĩ mình là một người thân thiện, và vẻ ngoài này thực sự không hợp với anh chút nào. Nhưng rồi anh bỏ cuộc, vì người trong gương không hề trông thân thiện hơn, mà từ một vị thuyền trưởng uy nghiêm lại biến thành một tên sát thủ biến thái…
Đúng lúc đó, một tiếng "xoạt xoạt xoạt" nhỏ nhẹ vang lên từ phía bàn hải đồ. Chu Minh không hề ngạc nhiên, anh nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một bức tượng đầu dê bằng gỗ đang từ từ xoay mặt về phía mình. Khối gỗ vô hồn ấy bỗng như có sự sống, đôi mắt ngọc obsidian đen láy chăm chú nhìn anh.
Ký ức về cảm giác bối rối khi lần đầu chứng kiến cảnh tượng này thoáng vụt qua trong đầu, nhưng Chu Minh chỉ nhếch mép. Anh tiến lại gần bàn. Bức tượng đầu dê gỗ cũng từ từ xoay cổ theo anh. Một giọng nói khàn khàn, u ám phát ra từ lồng ngực gỗ: “Tên?”
"Duncan," Chu Minh bình tĩnh đáp, "Duncan · Abnomar."
Giọng bức tượng ngay lập tức từ khàn khàn, u ám trở nên nhiệt tình, thân thiện: "Chào buổi sáng, Thuyền trưởng! Thật vui khi ngài vẫn nhớ tên mình. Hôm nay ngài thấy thế nào? Đêm qua ngài ngủ ngon chứ? Hôm nay là một ngày tuyệt vời để ra khơi, mặt biển yên tĩnh, gió thuận, rất dễ chịu! Hơn nữa, không có thủy thủ ồn ào. Thuyền trưởng, ngài biết đấy, một thủy thủ ồn ào..."
"Ngươi đã đủ ồn ào rồi," Chu Minh cảm thấy đầu mình rung lên. Anh trừng mắt, nghiến răng nói. "Im lặng đi."
"Ồ, tất nhiên rồi, Thuyền trưởng. Ngài thích yên tĩnh, người lái tàu kiêm thủy thủ trưởng trung thành kiêm... của ngài biết rất rõ điều đó. Sự im lặng có rất nhiều lợi ích. Đã từng có một vị..."
Chu Minh giờ không chỉ cảm thấy đầu rung, mà cổ họng cũng bắt đầu giật giật. "Tôi ra lệnh cho ngươi im lặng!"
Khi hai từ "ra lệnh" vừa dứt, bức tượng đầu dê cuối cùng cũng im bặt.
Chu Minh thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống trước bàn hải đồ. Bây giờ, anh là "thuyền trưởng" của con tàu ma không một bóng người này.
Duncan · Abnomar. Một cái tên và một họ xa lạ.
Lần đầu bước lên con tàu này, anh đã biết những điều đó. Anh biết "bên này" cơ thể này tên là Duncan, biết mình là chủ nhân của con tàu, và nó đang trên một hành trình dài vượt ngoài sức tưởng tượng. Anh biết, nhưng chỉ biết có thế.
Những ký ức của anh về "bên này" mờ mịt và trống rỗng, chỉ còn lại những mảnh vụn rời rạc. Giống như anh biết con tàu có một kế hoạch đáng kinh ngạc, nhưng lại không biết nó sẽ đi đâu. Chủ nhân ban đầu của con tàu, "Duncan · Abnomar" thật sự, dường như đã chết từ rất lâu rồi. Những gì còn sót lại trong đầu Chu Minh giống như những ấn tượng mạnh mẽ và sâu sắc nhất mà một thuyền trưởng ma để lại.
Bản năng mách bảo Chu Minh rằng thân phận của "Thuyền trưởng Duncan" ẩn chứa một vấn đề lớn, và sự tồn tại của những hiện tượng siêu nhiên trên con tàu (như bức tượng đầu dê biết nói) càng khiến điều đó trở nên nguy hiểm. Nhưng anh buộc phải mang cái tên này để hoạt động an toàn.
Bởi vì giống như bức tượng đầu dê, một vài thứ trên con tàu này luôn cố gắng xác nhận "thân phận thuyền trưởng". Thậm chí ngay cả con tàu cũng vậy. Điều này mang lại cảm giác như một biện pháp bảo hiểm nào đó, đề phòng trường hợp thuyền trưởng quên tên của mình. Và một khi quên, chuyện khủng khiếp sẽ xảy ra.
Chu Minh không biết hậu quả sẽ là gì, nhưng anh tin chắc rằng nói sai tên sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Dù sao, bức tượng đầu dê trên bàn hải đồ cũng không giống một kẻ tử tế.
Nhưng nếu anh mang tên Duncan · Abnomar, mọi thứ trên con tàu này lại khá thân thiện.
Hơn nữa, chúng trông có vẻ không thông minh lắm.
Duncan (Chu Minh) kết thúc hồi ức và trầm tư. Anh nhìn tấm hải đồ đang mở trên bàn.
Trên đó không hề có bất kỳ tuyến đường, ký hiệu hay lục địa nào. Thậm chí không có cả một hòn đảo. Bề mặt tấm da dê dày và thô ráp chỉ có những mảng xám trắng cuộn mình. Những đám sương mù này dường như che khuất mọi thứ. Ở trung tâm hải đồ, thứ duy nhất có thể thấy là một con tàu mờ ảo ẩn hiện trong lớp sương mù.
Mấy chục năm cuộc đời, Chu Minh chưa từng đi biển, nhưng ngay cả một người không biết hải đồ cũng hiểu rằng một tấm hải đồ "bình thường" không thể như thế này.
Rõ ràng, giống như bức tượng đầu dê, đây cũng là một vật phẩm siêu nhiên. Chỉ là Duncan vẫn chưa tìm ra cách sử dụng.
Có lẽ nhận thấy thuyền trưởng đã chú ý đến tấm hải đồ, bức tượng đầu dê im lặng bấy lâu lại bắt đầu động đậy. Nó phát ra tiếng "xoạt xoạt xoạt" ma sát, đầu ngoẹo qua ngoẹo lại. Ban đầu còn nhỏ, nhưng rồi tiếng động ngày càng lớn, đến mức không thể bỏ qua. Cuối cùng, nó xoay đầu như thể đang bật chế độ rung.
Sợ bức tượng sẽ đốt cháy cả bàn hải đồ, Duncan không nhịn được mà nhìn nó một cái: "Nói đi."
"Vâng, Thuyền trưởng. Tôi muốn nhấn mạnh lại, hôm nay thực sự là một ngày tốt để ra khơi! Con tàu Quê Hương Mất Mát của chúng ta vẫn luôn chờ đợi mệnh lệnh của ngài. Chúng ta sẽ căng buồm chứ?"
