「Anh lấy được thứ này từ khi nào và ở đâu vậy!?」

「Xin hãy bình tĩnh, Alfried-sama! Thật khó nói chuyện khi cậu túm cổ áo tôi và chồm người về phía trước như vậy!」

Có vẻ như Tori hơi khó thở khi tôi áp sát vào anh ta, nên tôi tạm thời thả anh ta ra.

Trong khi đó, tôi hé nhẹ nắp chiếc lọ nhỏ trên bàn.

Ngay lập tức, mùi thơm và mặn đặc trưng của nước tương lan tỏa ra, khi tôi nhìn vào trong lọ, tôi có thể thấy một chất lỏng màu đen sẫm bên trong.

A, chính nó đây rồi. Loại gia vị mà người Nhật yêu thích. Nước tương.

Nếu có thứ này, tôi thậm chí có thể làm sashimi, yakitori, và onigiri nướng. Tôi đã làm được món tamago kake gohan rồi, nhưng giờ tôi có thể ăn nó với hành lá và nước tương.

A, một thứ nước tương thật tuyệt vời. Chỉ cần thêm mi vào làm gia vị, vốn liếng nấu nướng của ta sẽ phong phú hơn nhiều.

「Vậy, anh lấy thứ này ở đâu?」

「Sáng nay, nó vừa cập bến như một mặt hàng xuất khẩu từ Kagura, cậu thấy đấy. Vì nước tương là từ Kagura mà, phải không?」

「Hả? Tori đã đến Kagura trước đây rồi mà, phải không? Sao đến bây giờ anh mới biết về nước tương?」

Khi tôi ném cho anh ta một câu hỏi hiển nhiên như vậy, Tori lo lắng hỏi tôi.

「Nếu tôi nói, cậu sẽ không giận chứ, nhỉ?」

「.............dĩ nhiên rồi.」

「Vừa rồi, có một khoảng lặng rất dài trước khi cậu trả lời, phải không?」

「À, tôi sẽ không giận đâu, được chứ. .......có lẽ vậy.」

Trên đời này làm gì có chuyện đó. Bạn sẽ không biết được cho đến khi bạn nghe chi tiết câu chuyện.

『Tôi sẽ không giận đâu, nên cứ nói đi』 là kiểu nhận xét mà phụ nữ từ thời xa xưa đã dùng cho những lời hứa không được giữ.

Sau khi nghe những lời nhận xét như vậy từ tôi, Tori lo lắng mở miệng.

「Lần trước cậu chỉ yêu cầu gạo, và lúc đó tôi không biết gì về nước tương cả, cậu thấy đấy. Và sau khi tôi trở về từ Kagura, tôi mới nghe về nước tương từ Alfried-sama. Và trong khi thu thập thông tin về nó, tôi đã nghĩ, ‘có phải là nó không nhỉ’?」

「Vậy thì, anh chỉ cần quay lại và mua nó ở Kagura là được mà, phải không?」

「Lúc đó, doanh số bán cờ Reversi đang rất tốt và tôi không có thời gian để đến Kagura, cậu thấy đấy. Tôi xin lỗi vì đã giữ im lặng về việc này, nhưng đó cũng là một giai đoạn quan trọng đối với chúng tôi.......」

Tori trông có vẻ mặt rất hối lỗi.

Chết tiệt, vậy thì lẽ ra mình không nên làm ra cờ Reversi. Bằng cách đó, mình có thể bắt Tori đi một chuyến khứ hồi và gửi anh ta trở lại Kagura.

Nếu anh ta không có tiền, thì nhà Slowlett có thể tài trợ cho họ.... khoan, hử? Tôi chỉ có thể làm điều đó nhờ vào cờ Reversi, phải không? Điều đó có nghĩa là, nếu tôi không làm ra cờ Reversi, thì tôi không thể gửi Tori đến Kagura?

....chà, anh ấy đã quay trở lại một đất nước xa xôi và mua gạo, và lần này còn đưa cả tôi đi cùng. Tôi đoán là mình không ở vị thế để phàn nàn về điều đó.

Tôi không chỉ sống vì nước tương, còn có những món ăn khác ngoài nó.

Trong năm qua, tôi đã sử dụng nguyên liệu từ làng Koryatt cùng với Bartolo, làm ra các món ăn bằng phương pháp thử và sai.

Những ngày đó không hề lãng phí, chúng tôi đã làm ra những món ăn ngon. Đúng hơn, nếu tôi có được những thứ như nước tương và gạo sớm hơn, thì có lẽ tôi đã cố gắng tái tạo lại những món ăn từ kiếp trước của mình sớm hơn. Theo đuổi món ăn của kiếp trước mặc dù đã phải rất vất vả mới được tái sinh ở một thế giới khác, điều đó thật đáng buồn. Nếu được lựa chọn, tôi muốn thử và nếm các nguyên liệu ở thế giới này.

Nhưng mà, thỉnh thoảng tôi vẫn muốn ăn món ăn từ kiếp trước của mình.

「Hừm, không sao đâu. Dù gì thì bây giờ anh cũng đang đưa tôi đến Kagura mà.」

Khi tôi trả lời như vậy, mắt Tori mở to khi anh thở phào nhẹ nhõm rồi vỗ vào ngực mình.

「A không, tôi rất vui khi nghe cậu nói vậy. Tim tôi đã đập thình thịch, nghĩ rằng Alfried-sama sẽ nổi giận, cậu thấy đấy.」

Phù, tôi không phải là kẻ hẹp hòi như vậy.

「Nhân tiện, lý do anh lấy nó ra bây giờ là gì?」

「Chỉ là, khi chúng ta cuối cùng cũng đến Kagura và đột nhiên phát hiện ra nước tương, thì tôi nghĩ rằng cậu sẽ đá bay tôi đi mất.」

Tôi hiểu rồi. Khi chúng tôi đến Kagura và tôi phát hiện ra nước tương, thì tôi chắc chắn sẽ đá bay Tori.

Tôi vừa mới trả lời một cách ngầu lòi như vậy rồi, nên ở giai đoạn này, tôi không thể nói thế được.

Hãy cứ gật đầu và tha thứ cho anh ta bây giờ, để cho anh ta thấy phẩm giá của Alfried này, một quý tộc rộng lượng, lớn hơn cả biển cả.

Hay đúng hơn, dòng chảy của cuộc trò chuyện có lẽ đang được dẫn dắt theo cách đó, phải không? Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy như vậy.

「Nhân tiện, có miso và đậu nành không ạ?」

Vì có nước tương, thì nguyên liệu thô - đậu nành - cũng phải tồn tại, phải không. Bên cạnh đó, tôi sẽ rất biết ơn nếu có cả súp miso.

「Khi tôi điều tra, có vẻ như có miso và đậu nành ở Kagura.」

「Thật không ạ!?」

Uầy, khi tôi nghe về điều đó, tôi ngày càng háo hức mong chờ đến Kagura.

Sau khi nghe câu chuyện của Tori, có vẻ như văn hóa Nhật Bản khá phổ biến ở Kagura, phải không? Cảnh quan thị trấn chắc chắn sẽ đẹp, thanh lịch và yên bình, phải không?

Nếu tôi hài lòng với Kagura, thì việc xây một Căn Cứ và thỉnh thoảng ghé thăm Kagura cũng không phải là một ý kiến tồi.

Ngay khi tôi đang mơ mộng về vùng đất Kagura mà tôi chưa từng thấy, chú Roomba dí mặt ngay trước mặt tôi.

Phong cảnh kiểu Nhật lộng lẫy mà tôi tưởng tượng trong đầu, vỡ tan thành từng mảnh vì khuôn mặt bụi bặm của chú Roomba.

「Thứ này ngon đến thế à nhóc?」

Sau khi đổ rượu vào cốc vại của mình, chú Roomba nhìn vào chiếc lọ nhỏ và hít hít ngửi nó.

「Chú đừng uống nó. Đây là gia vị đấy ạ.」

Nhưng nếu là chú Roomba, tôi không nghĩ chú ấy sẽ làm điều gì đó liều lĩnh và mắc sai lầm khi cố gắng uống thứ đó.

Mặc dù tôi sẽ có thể có được thứ này nếu chúng tôi tiếp tục hành trình đến Kagura, tôi muốn tránh thảm kịch không thể ăn hải sản tươi sống mà không có nước tương khi chúng đang ở ngay trước mặt tôi.

Tôi đã nghĩ vậy, nhưng có vẻ đó chỉ là một nỗi sợ hãi vô căn cứ vì chú Roomba bắt đầu ho sặc sụa mà không cần nếm thử.

「Khụ! Ặc! Cái quái gì thế này? Mùi nó xộc vào mũi ta đấy?」

Nước tương có mùi rất nồng. Điều đó sẽ xảy ra nếu bạn hít một hơi thật sâu.

「Nó có mùi nồng đến thế sao? Để tôi ngửi thử xem.」

Có lẽ họ tò mò sau khi thấy chú Roomba sặc sụa, Irvine và Mort túm tụm lại để ngửi nước tương.

「Cái này chắc chắn xộc vào mũi đấy.」

「Nhưng mùi không gắt hay khó chịu, cảm giác hơi mặn. Hay đúng hơn, màu của nó gần như đen, nhưng cái này ổn chứ?」

Hai người họ nhăn mặt khi dí mặt gần vào lọ.

Có vẻ như họ không biết về nước tương.

Sau đó Tori trả lời, có lẽ anh ấy hiểu tôi đang nghĩ gì.

「Đây cũng là lần đầu tiên các thành viên của nhóm 『Ngân Phong』 đến Kagura, cậu thấy đấy. Nên việc họ không biết về nó cũng dễ hiểu, nhỉ. Nhưng tự nhiên, họ đã có kinh nghiệm đi biển nhiều lần rồi.」

「Vậy là các em chưa từng đến Kagura trước đây, hử. Vậy nên đối với chúng em, yêu cầu lần này cũng là một niềm vui đấy.」

「Vì vậy, mọi người đều rất phấn chấn.」

Chị Aleutia và chị Ilya ngồi chéo với chúng tôi nói thêm vào như để giải thích.

Tôi hiểu rồi, có lẽ bản chất của mạo hiểm giả là muốn phiêu lưu đến một nơi họ chưa từng đến?

Tôi cảm thấy như Torr, người chưa bao giờ rời khỏi làng Koryatt, sẽ tự hào nói điều gì đó như vậy. Nếu là tôi, tôi ổn với việc tham quan, nhưng tôi muốn từ chối phần phiêu lưu, tôi đoán vậy.

Đặc biệt là khi một trận chiến với quái vật bắt đầu nổ ra, nó quá nguy hiểm. Dù tôi có bao nhiêu mạng sống, cũng không đủ nếu tôi chiến đấu với những kẻ đó.

「Cái này, nó mặn!」

「Uầy, vị nó gắt quá.」

Đối diện tôi, Irvine và Mort múc một ít nước tương bằng thìa và liếm nó, và dấn thân vào một cuộc phiêu lưu đến những điều chưa biết.

「Đó là vì nước tương không phải là thứ mà anh có thể nếm không như vậy. Chắc chắn sẽ rất gắt.」

「Vậy thì, gia vị này dùng để làm gì?」

「Chỉ riêng mùi thôi đã nồng thế này, tôi nghĩ cái này sẽ khó dùng làm gia vị lắm........」

Hai người họ trả lại lọ nước tương cho tôi và lẩm bẩm.

「Về cách sử dụng nó, nó ở ngay trước mặt các anh đấy.」

「「「Cái nào?」」」

Chú Roomba và hai người kia rướn người về phía trước và đồng thanh nói. Sẽ nhanh hơn nếu cho họ xem thay vì nói cho họ biết.

Tôi nghĩ, và rắc một lượng nước tương kha khá lên những con sò điệp đang được nướng trên vỉ.

Những con sò điệp được đặt trên vỏ thấm đẫm nước tương, tạo ra tiếng xèooo.

「Aaa! Nếu cậu rắc thứ đó lên sò điệp thì......! .......nó thơm thật đấy.」

Irvine ngạc nhiên khi thấy những con sò điệp được rưới nước tương, nhưng anh ta ngồi xuống lại ngay lập tức sau khi hít hít mũi.

Những con sò điệp to và mềm được nướng trong lửa trên vỉ, tỏa ra một mùi vị umami đậm đà. Nước ngọt của sò điệp cũng hòa quyện với chiết xuất bơ khi nó sôi lên và tạo thành những bong bóng vỡ ra, lan tỏa mùi hải sản ra xung quanh.

――Và khi một lượng nhỏ nước tương được rắc vào đó, một mùi thơm lừng tỏa ra khi nó hòa quyện với sò điệp.

Có lẽ vì mùi thơm không thể cưỡng lại từ sò điệp, Irvine và những người khác - những người đã ồn ào cho đến một lúc trước -, họ đang nhìn chằm chằm vào nó trong khi nuốt nước bọt.

Nếu anh cúi xuống như vậy ngay trước những con sò điệp đang nướng......

Tách!

「Gyaaaaaaaaaaaaaaaa! Con sò điệp! Nước sò điệp!」

Vì nước sò điệp bắn vào mặt, Irvine giãy nảy trên chiếc ghế dài hẹp.

Khi chú Roomba và Mort - những người cũng đang nhìn chằm chằm vào con sò điệp - nhìn thấy người bị nạn (Irvine), họ nhanh chóng ngồi thẳng dậy, có lẽ vì họ không muốn chịu chung số phận.

Nhờ có Irvine, không có thêm thương vong không cần thiết nào nữa.

Sau đó, họ quan sát những con sò điệp khi chúng phập phồng lúc bong bóng vỡ, và nảy lên khi vỏ nứt.

Đặc biệt là Irvine, anh ta trông rất sợ hãi vì nước sò điệp vừa bắn vào mặt mình.

Những con sò điệp đang sôi sục bắt đầu tạo ra bong bóng, nên tôi lật chúng lại để nướng thêm một chút.

「Yosh, nướng xong rồi!」

Sau khi tôi nói vậy, Irvine, Mort, và chú Roomba, những người đã quá mệt mỏi vì chờ đợi, liền chộp lấy những con sò điệp từ vỉ nướng.

Cách họ chộp lấy sò điệp còn nhanh hơn cả Eric trong bữa tiệc của quý tộc.

Nó rất nóng và to nếu muốn ăn trong một miếng, nhưng ba người họ đâm nĩa vào miệng như thể họ không quan tâm.

Nó hơi quá nóng đối với tôi, nên tôi cắt nó thành những miếng nhỏ bằng dao và nĩa trong khi thổi phù phù để làm nguội.

Một miếng cồi sò điệp lớn với vị umami đậm đà đang ở trên nĩa.

Cùng lúc hơi nước trắng bốc lên từ con sò điệp, một mùi hương nồng nàn của biển thoang thoảng trong không khí.

Thật không thể cưỡng lại được!

Tôi thậm chí quên cả việc để nó nguội trước, khi tôi đưa con sò điệp vào miệng ngay lập tức.

Nó nóng đến mức có thể làm tôi bỏng, nhưng ngay cả vậy, tôi vẫn nhai kỹ nó để thưởng thức hương vị thơm ngon của sò điệp.

Và rồi, kết cấu độc đáo của phần thịt săn chắc và vị umami của sò điệp lan tỏa trong miệng tôi.

Vị ngọt của sò điệp hòa quyện với hương vị êm dịu của bơ và tràn ngập miệng tôi.

Tôi nhắm chặt mắt để thưởng thức hương vị tuôn trào mỗi khi tôi nhai.

Chỉ có một từ để mô tả nó. Ngon.

Sau khi thưởng thức con sò điệp cho đến khi nó tan chảy trong miệng, tôi cố gắng với lấy rượu để nuốt chúng cùng, nhưng chỉ có một ly nước cam trước mặt tôi.

「....Tôi không thể thưởng thức món này cùng với rượu.......」

Trong khi tôi trút giận, chú Roomba, Irvine, và những người khác đang ừng ực uống rượu của họ.

「「「Phà! Ngon!」」」

Và, họ đập cốc vại của mình xuống bàn với vẻ mặt rất hài lòng.

G-ghen tị quá. Họ có một biểu cảm tuyệt vời đến nỗi nó khiến tôi cảm thấy tương tự.

「Hahaha! Trẻ con thì còn quá sớm đấy! Chịu đựng thêm bảy năm nữa nhé!」

Có lẽ anh ta nhận thấy ánh mắt khao khát của tôi, Irvine nói vậy trong khi khoe cốc vại của mình.

Tôi tự hỏi gã này có hiểu đây là nước tương của ai không?

「Vì anh Irvine đã lên tiếng, nên anh bị cấm sử dụng nước tương.」

「C-cái gì, thật vô lý!」

Mort đang chế nhạo khuôn mặt sốc của Irvine trong khi cười 「Uhyahya」.

Và khi tôi cười trong khi nhìn họ, chị Aleutia - người ngồi chéo với tôi - gọi tôi.

「Alfried-sama! Bọn chị có thể xin một ít nước tương được không?」

Tôi đột nhiên nhận ra rằng bàn của chúng tôi đã bị bao quanh bởi các nhân viên đã ngửi thấy mùi nước tương.

Chị Aleutia và chị Ilya cũng vậy. Họ hướng ánh mắt đầy mong đợi về phía tôi.

Thế này thì, tôi không thể từ chối họ.

「Mọi người có thể dùng ạ. Nhưng đừng lãng phí quá nhiều nước tương nhé?」

「「Cảm ơn cậu rất nhiều!」」

Khi tôi chấp nhận yêu cầu của họ, chị Aleutia, chị Ilya và các nhân viên xung quanh chúng tôi đồng thanh nói.

Một sự phối hợp thật kỳ lạ. Chà, tôi không ghét họ vì họ phản ứng giống như dân làng Koryatt.

Ý tôi là, đó là thứ không thể tìm thấy cho đến khi chúng tôi đến Kagura. Dù sao đi nữa, ngay cả khi nước tương hết, tôi có thể lấy lại nó sau một tuần.

Đây là một bữa tiệc tối để mọi người cùng thưởng thức. Vì vậy, thay vì nghĩ về những điều vô nghĩa như vậy, sẽ tốt hơn nếu chia sẻ nó với mọi người, phải không?

Như vậy sẽ vui hơn.

Lọ nước tương trước mặt tôi được chuyển cho người bên cạnh, và sau đó là người tiếp theo. Và cuối cùng, như để lại một dấu ấn về sự tồn tại của nó, nước tương tạo ra một mùi thơm hấp dẫn và tiếng xèo xèo.

Và cùng với tiếng reo hò và vỗ tay từ tất cả các bàn của bạn đồng hành, tiếng trò chuyện và tiếng cười giữa đàn ông và phụ nữ tràn ngập nơi này.

「Đúng như mong đợi từ cậu nhỉ, Alfried-sama.」

Khi tôi đang nhìn những khuôn mặt hạnh phúc của chị Aleutia và những người khác, Tori - người ngồi cạnh tôi - tiến lại gần tôi.

「Chà, dù sao đi nữa, sẽ có nhiều hơn khi chúng ta đến Kagura.」

Thành thật mà nói, khá đáng tiếc khi tôi không thể dùng nước tương với hải sản của mình nữa. Với một lượng nước sốt ít ỏi trong một cái lọ nhỏ được chuyền tay với số lượng người này, sẽ không còn lại gì. Và khi không còn nước tương, tôi sẽ không thể nếm lại món sò điệp với nước tương nữa......

Ngay khi tôi đang nghĩ như vậy, Tori đặt tay lên vai tôi và nói.

「Không sao đâu, Alfried-sama. Tôi đã mua thêm hai lọ nước tương nữa để phòng hờ cho tình huống như thế này, suy cho cùng!」

「Sao anh không nói sớm hơn...」