“Chelsea, đặt cả Elaine xuống đi… khụ khụ.” Lại là một tràng ho ra máu rũ rượi vang lên.
Loranciel chậm rãi bước ra từ phía bên kia tảng đá.
Angus đang ngồi tựa nghiêng vào vách đá, toàn thân đẫm máu. Trong vòng tay ông là cô con gái Elaine, chỉ tiếc rằng cô tiểu thư từng kiêu kỳ ngạo mạn thuở nào, giờ đây đã không còn nhịp đập con tim.
“Ai!” Một nữ hầu trưởng mặc váy đen áo trắng đứng ngay bên cạnh căng thẳng nhìn chằm chằm Loranciel, trong tay lăm lăm một thanh liễu kiếm.
“Đừng căng thẳng, ta nghĩ tiểu thư đây không phải đến để lấy mạng ta đâu.” Angus ngẩng lên, nhận ra đó chính là thiếu nữ mà ông từng tình cờ gặp ở ‘Phồn Hoa Hạ Diệp’. Sự cảnh giác trong ông liền tan biến, ông lại cúi đầu xuống, ánh mắt xót xa dán chặt vào đứa con gái đã chìm vào giấc ngủ ngàn thu trong vòng tay mình.
Vết máu đỏ sẫm loang lổ trên ngực Elaine, rõ ràng cô ấy đã bị người ta nhẫn tâm kết liễu bằng một nhát kiếm đâm xuyên qua tim.
Xem ra đúng là một vụ truy sát trả thù rồi, Loranciel thầm nghĩ. Cô lấy ra ba lọ Thuốc Hoạt Huyết rồi ném thẳng qua cho họ.
“Uống đi, sẽ rất tốt cho vết thương của mọi người đấy.”
Quản gia và nữ hầu trưởng bên cạnh vẫn còn chút e dè nghi hoặc, nhưng Angus thì không, ông cầm lấy lọ thuốc rồi tu thẳng vào miệng.
Chỉ một lát sau, sắc mặt ông đã hồng hào trở lại, chứng ho ra máu cũng thuyên giảm đi trông thấy.
“Cảm ơn.” Giọng của ông nghe vẫn còn vương chút khàn đặc.
“Ừm, không có gì to tát đâu, chỉ là lúc nãy đi ngang qua thấy cảnh tượng thảm khốc trên đường, nên tôi mới lần theo dấu vết đến đây xem thử tình hình thế nào thôi.”
Loranciel lặng lẽ đánh giá người cha vừa mất đi cô con gái bé bỏng. Trong lòng cô dâng lên chút thương cảm, nhưng cũng chẳng có ý định nán lại thêm, cô xoay người chuẩn bị rời đi.
“Xin cô nán lại một chút được không? Vị tiểu thư tốt bụng.” Angus lại khạc ra một ngụm máu tươi.
“Có chuyện gì sao?” Cô xoay người lại, vẻ mặt lộ ra chút khó hiểu.
“Cô đang trên đường đến Virgar đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Cô đến đó để làm gì?”
“Kiếm chút tiền.”
“Tôi muốn làm một giao dịch với cô.”
“Hả!?”
Angus dùng chiếc khăn tay che đi bờ môi vẫn đang không ngừng ho ra máu. Bàn tay phải của ông run rẩy, khó nhọc móc từ trong ngực áo ra một con dấu.
“Tôi muốn nhờ cô một việc.” Ông nhọc nhằn thốt lên rành rọt từng chữ một.
Loranciel lặng lẽ nhìn người đàn ông trung niên đang bê bết máu. Hai bên thái dương ông đã điểm bạc, trên đôi bàn tay in hằn những vết chai sần. Ánh mắt xanh thẳm của ông đang ghim chặt vào cô, chất chứa trong đó là sự không cam lòng và nỗi hối hận tột cùng.
Cô trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: “Ông muốn nhờ việc gì?”
“Điều khiến tôi ân hận nhất trong đời chính là người vợ của mình. Bà ấy ra đi từ sớm, chỉ để lại một đứa con gái. Vậy mà… ngay cả đứa con gái duy nhất này, tôi cũng không bảo vệ được.”
“Tôi không phải là một người chồng tốt. Những năm tháng bôn ba bên ngoài, trong một lần say rượu, tôi đã lỡ qua đêm với một người phụ nữ. Cô ấy sinh cho tôi một đứa con, năm nay mới hơn 10 tuổi.”
“Tôi không rõ liệu kẻ thù đã biết đến sự tồn tại của hai mẹ con họ hay chưa, nhưng tôi tuyệt đối không thể mạo hiểm. Vì vậy, tôi muốn nhờ cô chăm sóc cho hai mẹ con họ.”
“Tại sao lại là tôi? Bên cạnh ông chẳng phải vẫn còn những thuộc hạ trung thành đó sao?”
“Đúng vậy, tôi hoàn toàn không nghi ngờ lòng trung thành của Ceres và Chelsea. Thế nhưng tổ chim đã lật, làm sao còn trứng lành. Nếu tôi và người thừa kế danh chính ngôn thuận duy nhất đều bỏ mạng, thương hội Charites sẽ nhanh chóng sụp đổ, bị kẻ khác xâu xé không còn một mảnh.”
“Một khi mất đi sự bảo hộ và thế lực của thương hội, những kẻ thù trong bóng tối sẽ càng trở nên ngang ngược, không còn kiêng dè gì nữa. Đến lúc đó, chỉ dựa vào vài thuộc hạ trung thành ít ỏi thì sẽ không thể nào chống đỡ nổi.”
“Vậy ông muốn gì?”
“Tôi muốn nhờ cô đóng giả làm con gái mình, rồi tôi sẽ chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu thương hội cho cô. Đổi lại, tôi chỉ xin cô hãy bảo vệ đứa con duy nhất còn lại của tôi và mẹ nó, để họ có thể sống một đời bình an.”
Quản gia và nữ hầu trưởng đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng đường đột này không khỏi kinh ngạc, nhưng trong tình cảnh ấy, họ cũng chẳng biết phải nói sao.
“Nhưng tôi và con gái ông trông chẳng giống nhau chút nào, người ngoài sẽ không tin đâu. Hơn nữa, tôi cũng chẳng biết gì về Virgar nên dễ bị lộ lắm.”
Loranciel quan sát kỹ lại tình trạng của Angus một lần nữa. Dù Thuốc Hoạt Huyết đã tạm thời bù đắp lượng máu đã mất và chữa lành phần lớn vết thương bên ngoài, nhưng phổi của ông đã bị dập nát, bọt máu đã tràn lên tắc nghẽn bên trong. Ông không thể qua khỏi đêm nay, ngay cả khi Loranciel có ra tay đi chăng nữa. Bản thân Angus không phải là một Siêu Phàm Giả, thể chất quá yếu ớt khiến những phép trị liệu hay ma dược cao cấp cũng khó lòng phát huy tác dụng.
“Trước đây con gái tôi luôn ở Vương quốc Tây Phong, thế nên ở Virgar chẳng ai biết mặt mũi nó cả, họ chỉ nghe tôi kể qua miệng mà thôi. Chỉ cần cô cầm theo di chúc có chữ ký và con dấu của tôi cùng với tín vật, lại có thêm Chelsea và Ceres đứng ra làm chứng, thì sẽ chẳng một ai dám nghi ngờ thân phận của cô.”
“Việc không quen thuộc với Virgar cũng chẳng phải vấn đề gì lớn, Ceres và Chelsea sẽ giải thích cho cô tình hình ở đó. Vả lại, con gái tôi vốn dĩ cũng chẳng biết gì về nơi ấy, nên điều đó sẽ không khiến ai nảy sinh nghi ngờ đâu.”
Loranciel im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng.
“… Hơi thất lễ một chút, nhưng làm như vậy… thực sự sẽ không khiến người ta nghi ngờ sao?”
Cô chậm rãi cởi bỏ chiếc mũ trùm, khiến cả ba người sững sờ. Mái tóc bạc mềm mại như lụa trượt xuống từ trong mũ, làn da trắng mịn như men sứ, đôi môi hồng hào, cánh mũi thanh tú, và đặc biệt là đôi mắt đỏ rực rỡ như pha lê đẹp đến nghẹt thở! Vẻ đẹp này dường như còn rạng ngời hơn cả những nữ thần trong thi ca. Mái tóc bạc kim và đôi mắt đỏ thẫm tạo nên một sự tương phản thị giác đầy mạnh mẽ, khiến ba người họ bất giác nín thở, sợ rằng sẽ làm tan biến khung cảnh huyền ảo tựa như một giấc mơ pha lê này.
Nhìn dáng vẻ của ba người đối diện, cô khẽ thở dài một hơi rồi cẩn thận đội lại chiếc mũ trùm lên đầu. Bấy giờ, ba người kia mới như bừng tỉnh, bầu không khí cũng dịu đi phần nào.
Kể từ khi thức tỉnh sau giấc ngủ say, dung mạo của cô ngày càng trở nên động lòng người. Có lẽ là do sự thay đổi nào đó về khí chất, hoặc cũng có thể là nhờ một loại thiên phú nào đó, đến mức chính cô đôi khi cũng cảm thấy khổ tâm. Xinh đẹp vốn là một chuyện tốt, nhưng đẹp quá mức cũng sẽ kéo theo vô vàn những rắc rối không đáng có.
Thực ra trước đó Angus vẫn còn đôi chút nghi ngờ, nhưng hiện tại ông đã hoàn toàn yên tâm. Hèn chi thiếu nữ này lại phải che giấu đi dung mạo của mình.
“Là tôi đã quá mạo muội rồi.” Angus lên tiếng xin lỗi vì lời thỉnh cầu thất lễ mà mình vừa đưa ra.
“Tôi sẽ chuyển nhượng toàn bộ cổ phần của mình tại thương hội cho ngài, chỉ cầu xin ngài che chở hai mẹ con họ cho đến khi đứa trẻ ấy trưởng thành.”
“Thương hội Charites ở Virgar cũng được coi là có chút danh tiếng. Tôi nắm giữ 60% cổ phần trong đó, phần thù lao này tuyệt đối sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”
“… Được rồi, tôi đồng ý.”
Nếu không phải vì đang có nhiệm vụ trong người, Loranciel thực sự chẳng muốn nhúng tay vào vũng bùn này chút nào. Dẫu không dùng đến sức mạnh siêu phàm, chỉ dựa vào thân phận một người bình thường để kiếm tiền, tuy có chút phiền phức nhưng với cô cũng chẳng phải là bài toán không có lời giải.
Chỉ cần gom đủ một khoản vốn khởi nghiệp, việc dùng các chiêu trò marketing trong ký ức để áp đảo môi trường kinh doanh nguyên thủy này thật sự quá dễ dàng. Nhưng nếu đang buồn ngủ lại có người đưa gối, cô cũng chẳng dại gì cố tình bỏ qua đường tắt để đâm đầu vào đường vòng làm chi.
Nghe được lời đồng ý của cô, Angus cuối cùng cũng hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Ông liền bảo Ceres lấy ra một tờ giấy khế ước, rồi bắt đầu tự tay viết di chúc của chính mình.
Giấy khế ước là một loại giấy đặc thù có tác dụng chống làm giả. Sau khi viết xong, chỉ cần niệm một câu chú ngữ đặc biệt, bề mặt giấy sẽ tự động ngưng kết lại, vĩnh viễn không thể chỉnh sửa được nữa.
Sau khi viết xong, Angus ấn dấu tay, đóng con dấu cá nhân, rồi nhỏ thêm một giọt máu của mình lên đó. Ông lẩm nhẩm một đoạn chú ngữ ngắn. Cuối cùng, tờ khế ước tỏa ra một lớp ánh sáng nhàn nhạt, vệt máu cũng khô lại và ngưng kết, hóa thành hình dáng của một đóa hoa Tất Dạ.
“Ngài dẫn theo quản gia và nữ hầu trưởng của tôi trở về, lại mang theo bản di chúc này, thì có thể danh chính ngôn thuận làm người thừa kế mà không sợ bị lộ, từ đó tiếp quản toàn bộ tài sản của tôi.”
Loranciel nhận lấy di chúc, sau đó cầm bút lên, chuẩn bị ký tên mình.
“Tôi nên dùng tên thật của mình, hay tên con gái ông để ký đây?”
“Sao cũng được, chỉ cần là do chính tay ngài viết và khiến tờ khế ước sinh ra phản ứng là được.”
“Được.” Cô nói rồi viết xuống một cái tên, không phải Elaine, cũng chẳng phải Loranciel. Cô không muốn sống dưới thân phận của người khác, cũng không muốn sau khi chuyện này kết thúc lại làm ảnh hưởng đến cuộc sống riêng của mình. Thế nên, cô đã viết lên một cái tên giả, Lacey.
