Trận chiến kết thúc trong tích tắc.
Frank không thể chịu đựng được sức mạnh của Ghislain sau khi anh kích nổ cả ba lõi mana.
Phập!
Thanh kiếm của Ghislain xuyên qua lõi mana nằm ngay dưới rốn Frank.
“Hự, hộc…”
Frank đột nhiên cảm thấy mana của mình bắt đầu tan biến.
“Ngươi… đừng nói là…”
Dù người ta thường nói lõi mana nằm dưới rốn, nhưng nó không phải là một vật thể hữu hình. Đó chỉ là thuật ngữ dùng để mô tả việc thu thập mana vào một không gian giúp tích tụ năng lượng dễ dàng hơn. Vì vậy, đâm xuyên bụng không nhất thiết sẽ phá hủy được lõi. Tuy nhiên, vẫn có những cách khác để phá hủy nó.
“Đúng vậy. Ta sẽ phá hủy lõi của ngươi trước.”
Ghislain điều khiển mana của mình va chạm trực diện với lõi của Frank.
“Aaaa! Hự!”
Frank thét lên kinh hoàng.
“Mày… mày điên rồi sao?”
Phá hủy lõi của ai đó đồng nghĩa với việc xóa bỏ toàn bộ năng lượng mà họ đã dành cả đời để tích lũy. Nếu làm sai cách, mana có thể phát nổ, gây nguy hiểm cho cả người tấn công lẫn mục tiêu. Đó là một phương pháp nguy hiểm, không được sử dụng trừ khi thực sự cần thiết phải giữ cho đối thủ còn sống. Mana càng mạnh, vụ nổ càng lớn, nên người ta thậm chí không dám thử cách này với những người có trình độ nhất định.
Nhưng Ghislain chẳng mảy may bận tâm, anh tập trung toàn bộ vào việc truyền dẫn mana.
Rầm!
Mana của Frank bắt đầu tiêu tán nhanh chóng.
“Hự! Làm sao… làm sao có thể…”
Rắc!
Những rung động dữ dội từ mana của Ghislain bên trong cơ thể Frank cuối cùng cũng phá vỡ hoàn toàn lõi của hắn.
Thịch.
Khi Ghislain thu hồi mana và rút kiếm ra, Frank ngã gục xuống đất bất lực.
“Mày… là ai… chứ…”
Frank không thể tin nổi. Kiếm thuật của Ghislain quả thực ấn tượng, nhưng nếu thông tin về hắn bị sai lệch thì cũng còn hiểu được. Nhưng phá vỡ lõi mana của một kiếm sĩ ở trình độ như Frank là điều không tưởng đối với một người ở độ tuổi của Ghislain.
Frank chưa từng thấy ai điều khiển mana một cách chính xác đến vậy.
Ghislain bỏ mặc cơ thể đang co giật của Frank trên mặt đất và quay đi.
“A-Anh Hai…”
Elena nuốt nước bọt khi nhìn thấy Ghislain tiến lại gần mình.
Phủ đầy máu, hình dáng anh được bao bọc trong làn sương mù đỏ, gợi lên một hình ảnh đáng sợ như thể cô đang nhìn thấy một con quỷ.
“Làm sao… làm sao anh Hai lại có kỹ năng như vậy…”
Dù Elena không tập kiếm thuật, nhưng cô lớn lên giữa những hiệp sĩ ở vùng phương Bắc khắc nghiệt. Frank là một hiệp sĩ có kỹ năng đáng gờm, ngay cả trong mắt cô. Nếu hắn có thể một mình giết chết cả Jamal và Philip, điều đó có nghĩa là hắn đủ mạnh để dễ dàng áp đảo hầu hết các hiệp sĩ bình thường.
Ấy vậy mà, Ghislain vừa đánh bại hắn.
“Vậy… chuyện anh giết lũ orc đó là thật sao…”
Thực tế, vài ngày trước, một cuộc tranh luận đã nổ ra trong lâu đài Ferdium về khả năng của Ghislain. Skovan và những người lính từ đội chinh phạt đã lan truyền tin đồn rằng Ghislain đã giết lũ orc. Tất nhiên, những người khác đều cười nhạo Skovan và gọi hắn là kẻ nói dối.
Ghislain không trả lời câu hỏi của Elena, chỉ mỉm cười.
“Nghỉ ngơi một chút đi.”
“Dạ?”
Ngay lúc đó, Ghislain nhẹ nhàng chạm vào gáy cô.
Bụp.
Cơ thể Elena đổ gục xuống như con rối đứt dây. Vì không có mana, cô không thể kháng cự hay thậm chí nhận ra Ghislain đã làm gì.
Anh cẩn thận đặt Elena nằm xuống trong một ngôi nhà hoang gần đó trước khi quay lại chỗ Frank.
“Giờ mới đến phần kịch tính nhất đây.”
Frank cau mày hỏi: “Tại sao mày lại để tao sống? Tra tấn tao thoải mái đi, nhưng mày sẽ không khai thác được gì đâu.”
“Buồn cười thật. Ta đã biết ai đứng sau chuyện này rồi. Ta chẳng cần gì từ một kẻ như ngươi cả.”
“Vậy tại sao lại giữ mạng cho tao?”
Ghislain từ từ quỳ xuống và nhìn chằm chằm vào mắt Frank.
“Nhìn hành động của ngươi là biết ngươi đã giết không ít người rồi. Người bình thường không thể tàn sát người khác như thái rau mà không cảm thấy gì như vậy.”
“…”
“Ngươi có vẻ là dân chuyên nghiệp, nên chắc ngươi cũng biết. Đôi khi, dù không cần thiết, tra tấn vẫn là điều bắt buộc. Phải, chẳng hạn như khi ngươi cần xả cơn giận đang dồn nén trong lòng.”
Ngay khi nghe thấy những lời đó, Frank định cắn lưỡi tự sát.
Nhưng Ghislain nhanh hơn. Anh bóp chặt hàm Frank và, bằng tay còn lại, xé một mảnh quần áo của hắn, cuộn lại và nhét vào miệng hắn.
“Ưm! Ưm!”
“Ngươi giết người khác không chút do dự, vậy mà lại sợ bản thân phải chịu đau đớn sao? Hơi thất vọng đấy.”
Xoẹt!
Ghislain cắt đứt gân tay gân chân của Frank khi hắn đang giãy giụa. Sau đó, anh thu thập tất cả những thanh kiếm nằm rải rác xung quanh.
Rắc! Rắc!
Ghislain dùng mana để bẻ gãy những thanh kiếm, tạo hình các mảnh vỡ theo đúng ý mình muốn. Anh tạo ra hàng chục mảnh sắc nhọn, lởm chởm, mỗi mảnh có độ dày khác nhau.
Ghislain bày các mảnh vỡ ra cạnh Frank.
“Khó tin thật, nhưng ta cũng đã giết khá nhiều người đấy. Ta cũng khá giỏi khoản tra tấn. Ta đã luyện tập chăm chỉ để một ngày nào đó dùng nó lên kẻ thù của mình.”
Ghislain nhặt một mảnh vỡ sắc nhọn lên. Frank, với đôi mắt tràn ngập nỗi sợ hãi, nhìn chằm chằm vào nó.
“Ngươi biết người ta hay nói trả thù là vô nghĩa không? Nhưng ta nhận ra đó là lời của những kẻ chưa đủ tức giận. Khi đầu ngươi ngập tràn cơn thịnh nộ, chẳng có gì tuyệt vời hơn một cuộc trả thù thành công cả.”
Frank hoàn toàn không hiểu Ghislain đang nói gì. Bọn họ còn chưa kịp làm gì cả, vậy hắn đang nói về sự trả thù nào chứ?
Và hơn thế nữa, có vẻ như Ghislain đã biết về sự tồn tại của bọn họ ngay từ đầu.
Không thể trả lời, Frank chỉ trân trân nhìn khi Ghislain tiếp tục lầm bầm.
“Được quay về quá khứ cảm giác thật tuyệt. Nhưng những ký ức tuyệt vọng và cơn thịnh nộ trong ta vẫn còn đây. Nó có lẽ chỉ kết thúc khi ta quét sạch tất cả các ngươi. Chúng ta không bao giờ có thể cùng tồn tại.”
Đôi mắt Frank bắt đầu ngập tràn sự kinh hoàng.
Mặc dù Frank vẫn chưa hiểu Ghislain đang nói gì, nhưng chỉ nhìn vào đôi mắt điên loạn của hắn cũng đủ khiến gã lạnh sống lưng.
Frank đã giết đủ nhiều người để nhận ra đôi mắt đó. Đó không phải là thứ bẩm sinh đã có. Chỉ những kẻ giết người như cơm bữa mới có thể sở hữu ánh nhìn đó.
‘Làm sao một kẻ ở độ tuổi này lại có những trải nghiệm như vậy?’
Gần như có một ý nghĩ vụt qua, nhưng giọng nói tiếp theo đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
“Chà, bắt đầu thôi. Sẽ kịch tính lắm đây. Ta đã thử nghiệm tất cả trên chính mình rồi. Đừng cảm thấy quá cay đắng vì là người duy nhất phải chịu đựng điều này. Tất cả đồng bọn của ngươi cũng sẽ chịu chung số phận thôi.”
“Ưm!”
Một mảnh vỡ sắc nhọn từ từ xuyên qua cổ Frank.
“Ngươi sẽ không chết dễ dàng đâu. Ngươi đã động nhầm người rồi.”
***
“Phù…”
Đến khi Frank gần như phát điên vì chịu đựng đau đớn, màn tra tấn cuối cùng cũng kết thúc. Nói cách khác, hắn đã chết.
Ghislain nhìn xuống cái xác nát bấy, bật cười ngắn.
“Ra là cảm giác thế này.”
Như thể một tảng đá nặng đè nén trong tim anh đã được nhấc bỏ. Một trong những ngọn lửa đen tối, thiêu đốt anh bấy lâu nay cuối cùng cũng được dập tắt.
“Cảm giác thật tốt. Giờ thì dễ thở hơn một chút rồi.”
Tuy nhiên, vẫn còn vài ngọn lửa khác đang cháy âm ỉ trong anh, những ngọn lửa chưa được dập tắt. Chỉ khi tất cả chúng lụi tàn, anh mới cảm nhận được sự tự do thực sự.
“Hự!”
Đột nhiên, Ghislain gập người, ho ra một ngụm máu lớn. Anh đã cố kìm nén trong lúc tra tấn Frank, nhưng vết thương bên trong quá nghiêm trọng. Cơ thể anh gào thét trong đau đớn, hậu quả của việc chịu đựng phản lực từ vụ nổ mana.
Kích nổ cả ba lõi cùng lúc với cơ thể còn non nớt này là một sự quá tải.
“Hộc… Giờ thì giải quyết phần còn lại thôi.”
Ghislain quay trở lại ngôi nhà hoang nơi Frank xuất hiện ban đầu.
Trong kiếp trước, một thi thể khác đã được tìm thấy ở đây. Anh cần tìm ra nó.
Ngay khi Ghislain bước vào tòa nhà đổ nát, anh phát hiện vài cái bao tải dày nằm rải rác. Sau khi dùng vỏ kiếm chọc thử vài cái, anh cẩn thận mở một trong số chúng ra.
Bên trong là xác của một thanh niên.
“Người thừa kế nhà Digald.”
Gilmore Digald.
Trong kiếp trước, Gilmore đã được xác định là kẻ giết hại Elena, người thừa kế của gia tộc Bá tước Digald.
Hắn nổi tiếng với thói trăng hoa, nghiện rượu và ma túy, cùng những hành vi sai trái triền miên. Khi thi thể hắn được tìm thấy hồi đó, mọi người đều cho rằng hắn là kẻ đã giết Elena.
Vì lẽ đó, hai lãnh địa Digald và Ferdium đã tiêu hao binh lực trong một cuộc chiến tranh giành đất đai.
“Quả nhiên.”
Mục tiêu của kẻ thù là khiến hai lãnh địa đối đầu nhau.
Anh đã rơi ngay vào cái bẫy của chúng trong kiếp trước, nhưng lần này thì không.
Ghislain cởi trói cái bao còn lại.
Giống như cái đầu tiên, bên trong là những xác chết đàn ông. Đánh giá qua gia huy khắc trên áo giáp ngực, họ rõ ràng là các hiệp sĩ hộ tống của Gilmore.
Nếu tin tức về cái chết của họ lan truyền như thế này, vấn đề tương tự như kiếp trước sẽ xảy ra.
Khi Elena chết trong quá khứ, lãnh địa Ferdium đã tấn công lãnh địa Digald. Lần này, sẽ ngược lại—Digald sẽ tấn công Ferdium.
Mặc dù anh đã ngăn chặn cái chết của Elena, điều này không có nghĩa là anh có thể ngăn chặn cuộc chiến tranh lãnh địa.
Tuy nhiên, Ghislain không có ý định hành động theo kế hoạch của kẻ thù.
“Sẽ không diễn ra theo ý các ngươi đâu.”
Ghislain thu gom những vật dễ cháy và chất thành đống bên cạnh các xác chết.
‘Mình cần giải quyết chuyện này gọn gàng.’
Anh dùng mana để nghiền nát bất kỳ vật dụng nào có thể nhận dạng họ, chẳng hạn như nhẫn của Gilmore và áo giáp ngực của các hiệp sĩ hộ tống.
Sau đó, anh kéo xác của Frank và đám thuộc hạ lại và đốt tất cả cùng nhau.
Ngọn lửa nhanh chóng bắt đầu thiêu rụi mọi thứ, bốc lên mùi hôi thối.
Ngay cả khi ai đó phát hiện ra những mảnh xương còn sót lại, họ cũng sẽ chỉ cho rằng đó là một kẻ lang thang nào đó trong khu ổ chuột bị chết cháy.
Việc tìm thấy một cái xác vô thừa nhận là chuyện thường ngày ở huyện trong thời buổi này.
“Cháy tốt đấy.”
Ngọn lửa lan sang đống phế liệu và rác rưởi xung quanh, bùng lên dữ dội hơn.
‘May là mình có thể tự xử lý chuyện này.’
Để đề phòng, anh đã bảo Fergus chuẩn bị binh lính và mang theo pháo hiệu.
Tuy nhiên, nếu anh gọi lính đến, tin tức Gilmore Digald chết ở đây sẽ bị lộ ra ngoài.
‘Mình đã ngăn chặn được cuộc chiến tranh lãnh địa ngay trước mắt, coi như đã câu thêm được chút thời gian.’
Anh đã ngăn chặn cái chết của Elena, điểm khởi đầu của mọi chuyện trong kiếp trước, cũng như cuộc chiến tranh lãnh địa theo sau đó.
Nhưng kẻ thù sẽ không dừng lại ở đây. Chúng sẽ tiếp tục nhắm vào nơi này.
Anh phải ngăn chặn cái chết của những người xung quanh và giảm thiểu thiệt hại nhiều nhất có thể.
‘Ta sẽ không bao giờ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của các ngươi.’
Cõng Elena trên lưng, Ghislain củng cố quyết tâm một lần nữa và hướng về phía lâu đài.
***
Sau khi hai người trở về, Lâu đài Ferdium trở nên hỗn loạn.
Đó là một vấn đề nghiêm trọng—một hiệp sĩ hộ vệ đã cố gắng ám sát con gái lãnh chúa.
Homerne, nam tước giữ chức quản gia của Ferdium, nổi trận lôi đình, cơn giận dữ hiện rõ mồn một.
“Tiến hành điều tra toàn diện và cải tạo tư tưởng cho tất cả hiệp sĩ và binh lính, cấm họ tham gia lễ hội. Ngoài ra, gửi tin báo chuyện này cho Lãnh chúa ngay lập tức!”
Bầu không khí trong lâu đài nhanh chóng trở nên căng thẳng. Mọi người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm to nhỏ.
“Nghe gì chưa? Nghe nói Jamal và Philip phát điên rồi. Họ bảo Thiếu gia Ghislain đã tự tay hạ gục bọn họ đấy.”
“Không thể nào, Tiểu thư chắc nói dối để làm đẹp mặt Thiếu gia thôi.”
“Chắc chắn là vậy rồi? Ta cá là Jamal và Philip giết nhau trong lúc tranh chấp. Chắc bọn họ muốn độc chiếm Tiểu thư.”
“Chính xác. Thiếu gia chỉ may mắn sống sót thôi. Giờ ngài ấy lại giả vờ như mình đã làm được gì đó to tát lắm.”
“Đầu tiên là Skovan tung tin vịt, giờ đến lượt Tiểu thư. Ta cá là Thiếu gia đứng sau chuyện này, đe dọa họ.”
Elena, người vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng, càng trở nên chán nản hơn trước những tin đồn này.
Không ai tin lời cô nói. Thay vào đó, Elena bị gán cho danh hiệu là một trong hai kẻ nói dối đại tài của lãnh địa cùng với Skovan.
Về phần Frank, Ghislain đã nghiêm cấm cô hé răng nửa lời nên cô không thể nói gì cả.
Trong khi Elena cảm thấy chán nản, Ghislain nghe thấy những tin đồn và chỉ cười trừ.
‘Nếu mình nói mình đã xử lý cả Frank, họ sẽ càng không tin. Không phải là mình định tiết lộ chuyện đó, nhất là khi cái xác của Gilmore vẫn còn lù lù ở đó.’
Tuy nhiên, sau vài ngày, Elena đã lấy lại bình tĩnh nhờ sự quan tâm và an ủi từ những người xung quanh.
Ghislain cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cô trở lại vẻ tươi sáng vốn có, nhưng anh cũng suy ngẫm về cách chuẩn bị cho tương lai.
‘Mình đã chặn được nước đi đầu tiên. Nhưng khi nhận ra kế hoạch thất bại, bọn chúng sẽ hành động trở lại.’
Trong kiếp trước, lãnh địa Ferdium liên tục bị lôi kéo vào các cuộc xung đột khác nhau cho đến khi bị hủy diệt hoàn toàn. Công tước Delfine đã làm suy yếu các lãnh địa khác theo cách đó, rồi lật đổ và chiếm quyền kiểm soát vương quốc.
Mặc dù anh vẫn chưa biết tại sao chúng lại nhắm vào Ferdium, anh phải sẵn sàng.
‘Mình có quá nhiều thứ phải chuẩn bị. Thời gian luyện tập, tiền bạc, quân đội, người của mình… và một cỗ xe ngựa sang trọng chạy êm ru cùng rượu thượng hạng. À không, cái đó không đúng.’
Anh không thể ngăn chặn tất cả các âm mưu và cuộc tấn công một mình. Anh cần xây dựng thế lực và thiết lập một nền tảng vững chắc một cách nhanh chóng.
‘Tiền. Cuối cùng thì mình cần tiền. Không có tiền, mình chẳng làm được gì cả. Mẹ kiếp, dù là kiếp trước hay kiếp này, tiền luôn là vấn đề.’
Dù có nghĩ nát óc, tiền vẫn là nhu cầu cấp thiết ngay trước mắt.
Có tiền, anh có thể tập hợp nhân lực, mua sắm những thứ cần thiết và duy trì tất cả.
Tuy nhiên, lãnh địa Ferdium là một trong những nơi nghèo nhất vương quốc, và ngay cả chút tiền ít ỏi họ có cũng không nằm trong tầm tay của Ghislain.
‘Hiện tại mình chẳng làm được gì cả, đúng không?’
Dù suy nghĩ bao nhiêu, vẫn chưa có giải pháp rõ ràng nào nảy ra.
Ngay cả khi muốn sử dụng ký ức từ kiếp trước để kiếm tiền, anh vẫn cần một số vốn ban đầu.
Và tình hình hiện tại không đủ thong thả để cho phép anh tích lũy của cải từ từ.
‘Mình không thể đi ăn xin được… Và thuyết phục cũng chẳng có tác dụng đâu. Hay là quay lại làm lính đánh thuê? Nhưng như thế thì mất thời gian quá. Cướp bóc hay làm sơn tặc có vẻ là nhanh nhất nhỉ?’
Ghislain ngồi xổm trong một khu vườn nhỏ, bứt từng cánh hoa khi tiếp tục nghiền ngẫm về tình thế khó khăn của mình.
‘Gah, nhưng mình không thể hạ mình làm sơn tặc được… Mẹ kiếp, mình phải làm gì để huy động vốn ban đầu nhanh chóng đây?’
Khi Ghislain đang chìm trong suy tư, một người nào đó tiến lại gần anh cùng vài hiệp sĩ đi theo.
“Này, anh họ! Em nghe tin đồn rồi! Có vẻ như giờ chú cũng mắc chứng hoang tưởng rồi hả? Đi khắp nơi phun ra mấy lời nói dối trắng trợn như thế—gan chú to thật đấy, em khen. Em thực sự cảm động lắm! Hahaha!”
Nghe thấy tiếng cười ầm ĩ của người đàn ông, mắt Ghislain mở to.
