Kinh đô Lehart. Đế chế do vị hoàng đế đầu tiên sáng lập có tên là Polimon, nhưng nó thường được gọi phổ biến hơn nhiều bằng cái tên kinh đô, được xây dựng theo hình mẫu của chính vị hoàng đế khai quốc.
"Họ bảo họ không biết."
Thú thật, mãi đến bây giờ tôi mới nhận ra đế quốc tên là Polimon.
(Nhớ tên các nước trong tiểu thuyết lãng mạng giả tưởng thì hơi bị rảnh.)
Đúng là nó có xuất hiện nhiều, nhưng nó được gọi là Lehart thường xuyên hơn nhiều. Tôi nên thấy gọi là Đế quốc Lehart cho dễ.
Dù sao thì.
Chúng tôi đang đến kinh đô Lehart.
"Chắc là ổn rồi đấy."
Có kha khá xe ngựa.
Thoạt nhìn, có bốn hoặc năm cái. Họ đang bận rộn chất thêm lương thực và nhân sự.
Quãng đường khoảng mười ngày. Chúng tôi sẽ phải cưỡi ngựa ba ngày, rồi sau đó...
(Đi tàu hỏa, phải không nhỉ?)
Có tàu hỏa cơ đấy. Thế giới này tân tiến hơn tôi nghĩ.
Tôi đã bị sốc khi nghe nói tàu hỏa là một phần của hành trình.
-Woa, thật á? Có cả tàu hỏa luôn hả?
Trung sĩ Singel đã nhìn tôi như thể tôi là thằng nhà quê lần đầu ra tỉnh.
Đệch, tổn thương lòng tự trọng vãi. Thằng nhóc mồ côi này còn không biết cả thứ đó.
Vì thế mà tôi bị phớt lờ hoàn toàn.
Này, ông anh, ông đã bao giờ đi máy bay chưa? Chưa đúng không? Thế mà còn chê tôi không biết tàu hỏa.
Tức vãi.
Dù sao thì, chúng tôi sẽ đi tàu hỏa đến đế quốc.
Tôi không ngờ lại có thứ như vậy ở vùng đất phương bắc lạc hậu này.
"Đừng lo."
Khi tôi chuẩn bị lên xe ngựa, tôi thấy Đại Công tước August đang nói chuyện với Iris.
"Nhưng mà..."
"Cơ thể con chưa hồi phục hoàn toàn. Chúng ta còn hai tháng nghỉ ngơi—hãy dùng thời gian đó để đi đây đi đó. Sẽ là một cơ hội tốt để mở mang tầm mắt."
"Có quỷ xuất hiện ngay lúc này, phải không? Ít nhất con cũng nên giúp một tay..."
"Cha trông có yếu đuối đến mức đó không?"
"Đ-đâu có, ý con không phải vậy..."
"Nếu Phương Bắc sụp đổ khi thiếu con, thì thà rằng con không tồn tại còn hơn. Vậy nên đừng lo."
"... ..."
"Trả lời cha."
"...Con hiểu rồi."
Iris, kẻ đã thề thốt rằng thà chết còn hơn đến kinh đô, cuối cùng cũng chịu thua vào giây phút cuối cùng.
Thấy chưa? Nếu định đi thì cứ đi—việc đéo gì phải làm quá lên?
(Nhưng sao cô ấy lại đi nhỉ?)
Tôi tự hỏi liệu Iris có thực sự cần phải đi không. Mục đích của chuyến đi chắc là di vật của Cây Thế Giới và ma thuật của tôi.
(Việc tìm kiếm thánh nữ cũng kết thúc mà không có vấn đề gì.)
Eria đã dùng phép màu, có vẻ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Vị thánh nữ mà họ đang tìm kiếm đang bận rộn vác đồ tiếp tế lên xe ngựa.
"Eria! Cẩn thận đấy!"
"Vâng, vâng ạ!"
Bà quản gia lo lắng nhìn Eria. Cô ấy thực sự không giỏi mấy việc này.
(..Con thánh nữ vô dụng.)
Chẳng thể chữa trị, cũng chẳng còn thần lực. Chẳng phải thánh nữ gì cả.
Chỉ là Eria vô dụng thôi.
Xinh mà ngực to. Thế chưa đủ à? Đó là những gì tôi nghĩ trong giây lát.
"Ruin."
"Hả?"
Là Cobent.
"Đi bình an nhé. Quà cho cháu đây."
"Quà á?"
Tôi tò mò nhận lấy, Cobent xoa xoa mũi ngượng ngùng.
"Chỉ là con dao găm phòng thân thôi."
"...Ồ..."
Đúng là dao găm thật.
"Cả bọn góp tiền mua đấy. Trở về an toàn đấy nhé."
"Cảm ơn. Cháu sẽ dùng nó tốt nhất có thể."
Đưa dao găm cho một đứa trẻ mười ba tuổi—thời đại này điên thật.
Tôi lại nhận ra cái thế giới này điên rồ thế nào, nhưng con dao găm ngầu thật, nên tôi gật gù.
Vrrr-!
Cái máy rung ở thắt lưng lại rung lên. Cái đéo gì thế.
Ghen à vì tôi thích con dao à? Hài vãi.
(Mình là badboi.)
Một thằng alpha male chính hiệu, phớt lờ những thứ thích mình.
Không thể khác được rồi, máy rung à. Con dao ngầu hơn mày nhiều. Mày chỉ là một que củi thôi.
Vrrr-!!!
"Ái, im mẹ đi. Đùi tao đau vì hôm qua tập chân đấy."
Bốp! Tôi vỗ một phát, cuối cùng nó cũng im.
"Đấy, ngoan vậy có phải đỡ không."
Tôi dỗ cho nó yên rồi lên xe ngựa. Không biết Colton và thái tử đi xe nào.
Ít nhất là không đi với tôi.
"Pháp sư đại nhân? Ngài không ngủ à?"
Eria, lên xe cùng tôi, hỏi.
"Ừ, tôi hơi buồn ngủ."
"Ồ, vậy thì, ừm..."
Eria liếc nhìn xung quanh rồi mới nói. Cô ấy xích lại gần hơn, mang theo một mùi hương thoang thoảng.
"...C-có thể làm bây giờ không ạ?"
"... ..."
Tôi hé mắt ra. Một cảm giác bực dọc dâng lên. Lời nói nghe thì dâm đãng vãi cả ra, nhưng tôi biết đó không phải ý định của cô ấy, nên sự hứng thú của tôi xẹp xuống.
"...Tsk."
Tôi với tay nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô ấy.
Làn da mềm mại dưới ngón tay tôi.
Cảm nhận nó, tôi vận chuyển mana.
Vù-!
Tôi định hình lại nó. Ánh mắt tôi đổ dồn vào thiên thần trong suốt đang lơ lửng trên Eria.
Thứ năng lượng kỳ quái bên trong. Tôi đang sao chép thần lực.
Vrrr-!!! Một tia sáng hồng nhạt xuất hiện và lướt qua Eria.
"Ngh...!"
Cô ấy rên lên khi nó đi vào.
"Haa... ư..."
"...Có cần phải phản ứng như thế không?"
"Kh-không... Nó... nó nhột quá..."
Vù. Tôi dừng lại sau khi rót một ít thần lực vào. Eria trông có vẻ thất vọng.
"Sao..."
"Sao là sao? Tôi sắp hết mana rồi."
Hiệu suất tệ vãi. Sức mạnh này lúc nào cũng thế. Có thể vì là bản fake, nhưng nó ngốn mana như điên.
Thấy chưa? Chưa đầy một phút mà tôi gần cạn rồi.
Thêm nữa là bệnh khát mana sẽ hạ gục tôi.
Ngất vì thể trạng yếu ớt ư? Đéo. Tôi không muốn yếu đuối thế.
"Ah..."
Eria thở dài. Tôi rót vào theo lịch mỗi lần, nhưng vẫn chẳng đủ.
"Thế cô dùng thứ này để làm gì?"
"...Để cầu nguyện. Để nói chuyện với nữ thần."
"Thế có kết nối được không?"
"Đến giờ thì..."
Không có phản hồi à? Thế công sức của tôi thành công cốc à? Tôi đã vất vả thế này mà chẳng được gì à?
"Vậy giờ cô không cần nó nữa đúng không?"
"Kh-không! Bây giờ nữ thần không đáp lại, nhưng... mỗi lần ngài rót thần lực vào, tôi đều cảm nhận được điều gì đó..."
"Cảm nhận được điều gì đó....."
Tôi liếc nhìn thiên thần. Theo Eria, đó là nữ thần à?
(Không giống lắm.)
Có gì đó sai sai, nhưng tôi không nói ra.
Nếu thánh nữ đã bảo đó là nữ thần, thì đó là nữ thần.
Cô ấy để tóc bob. Đáng tin mà.
(Với lại.)
Tôi còn có những thứ khác phải lo lúc này.
Kinh đô Lehart.
Chỉ nghĩ đến việc đến đó thôi cũng đã làm tôi mất hết năng lượng.
"...Đi thôi."
Tôi ngồi tán gẫu với Eria, xe ngựa từ từ lăn bánh.
Năm ngày trôi qua trong không gian chật hẹp của cỗ xe.
*****
Biên giới phương bắc. Thành phố Seprin.
Trung tâm đô thị duy nhất kết nối với kinh đô đế quốc, được mệnh danh là cánh cổng dẫn vào Phương Bắc.
Sau năm ngày say xe trong xe ngựa, cuối cùng tôi cũng đến nơi.
"Ở đây không lạnh mấy nhỉ?"
Có thể vì nó nằm trên tiền tuyến—ở đây gần như là mùa hè.
Nói mùa hè thì hơi quá. Dù sao thì, nó ấm áp như vậy đó.
Tôi có thể mặc bớt vài lớp.
"Tàu hỏa thật này."
Tôi ngây người nhìn con tàu khổng lồ phía trước.
Chà, công nghệ tương lai thấy rõ. Thế giới này có tàu hỏa thật sao?
Tôi cứ tưởng nó sẽ là mấy thứ nửa vời, nhưng nó giống tàu hỏa hơn tôi nghĩ.
Một con tàu hỏa thực thụ. Ngầu vãi.
"Eria."
"Dạ?"
"Cô đi cái này rồi à?"
"Ồ, vâng ạ."
Eria nói như thể điều đó hiển nhiên lắm.
"Vài lần khi di chuyển từ Thánh Quốc. Pháp sư đại nhân chưa đi à?"
"Mồ côi thì lấy đâu ra tiền đi tàu hỏa?"
"À. Phải nhỉ..."
"Phải rồi đấy?"
"Úi...!"
Eria giật mình. Không thể tin được.
"Chỉ cần lên tàu thôi đúng không?"
Việc lên tàu đã bắt đầu từ trước. Rồi.
"Lên trước đi."
Ai đó đến gần và nói. Là Colton Clay.
"Hả? Ngài không đi cùng sao, thưa Công tước?"
"Ta có việc gần đây."
"Việc ạ?"
"Ừ. Ta sẽ đi chuyến sau, nên cứ đi trước đi."
Colton đến sau à? Lịch trình gấp thế sao?
(Chuyện gì đã xảy ra thế?)
Trông ông ấy nghiêm túc phết chứ đùa.
"Đi trước ạ?"
"Ừ. Con bé biết chỗ xuống."
Ông ấy chỉ vào Iris. Cô ấy giật mình khi bị gọi tên.
"Con biết chứ?"
"V-vâng... con biết ạ."
Cô ấy căng thẳng thấy rõ. Colton chỉ gật đầu đáp lại.
"Vậy thì ta giao cho con."
"Vâng...!"
Cô ấy đứng thẳng người. Có vẻ cô ấy thực sự rất kính trọng Colton.
Dù sao thì. Colton đã dẫn thái tử đi mất. Thằng Heilon nửa mùa vừa đi vừa lẩm bẩm đầy tiếc nuối.
(Được rồi.)
Chúng tôi lên chuyến tàu tiếp theo khá dễ dàng. Có vé mà. Danh tiếng của Iris cũng có trọng lượng.
"Thật vinh dự được phục vụ Gia tộc Heilon...!"
"Cảm ơn."
Iris bạo dạn trước Colton đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một tiểu thư quý tộc lá ngọc cành vàng.
Cách nói năng và cử chỉ của cô ấy hoàn toàn khác. Con nhỏ này là ai thế?
Tôi nhìn một cách kỳ lạ, và khi nhận ra, cô ấy nói một cách lúng túng.
"...Sao cậu nhìn tôi chằm chằm thế?"
"Không có gì. Cô giả vờ yếu đuối giỏi đấy."
"...Giả vờ?"
"Lúc nãy trông như chiến binh man rợ cầm kiếm. Giờ thì lại ẻo lả như con gái."
"C-chiến binh man rợ?"
Toa chúng tôi vào theo Iris là toa hạng nhất.
Chỉ dành cho quý tộc, đúng không?
(Quá vip.)
Đây là lý do tại sao bạn phải leo lên nấc thang xã hội.
Tôi không thấy toa thường hay toa nhì, nhưng hạng nhất rõ ràng là cao cấp hơn.
Sự khác biệt về chất lượng là rõ ràng.
"Ở đây này."
Chúng tôi được dẫn đến chỗ ngồi. Tôi ngồi xuống. Tuyết đang rơi bên ngoài cửa sổ.
"Bao lâu thì tới thế?"
Tôi hỏi Iris.
"Khoảng hai ngày?"
"Sao? Nhanh hơn tôi nghĩ. Họ bảo mười ngày cơ mà."
"Đó là nếu có vấn đề phát sinh. Có vẻ suôn sẻ rồi."
"Nghe tốt đấy."
Kinh đô Lehart. Lần đầu tiên thực sự đến một nơi mà tôi chỉ đọc trong tiểu thuyết.
Đủ thứ cảm xúc lẫn lộn.
Sau khoảng một giờ chờ đợi.
[Tàu sắp khởi hành.]
Xèo-!!!
Với tiếng động, con tàu lao về phía trước.
Tôi phó mặc cho cảm giác xóc nảy.
****
Khoảng nửa ngày sau.
Hoàng hôn bên ngoài, tàu vẫn chạy ầm ầm.
Chúng tôi không nói chuyện nhiều mấy.
Tôi bận đọc sách ngay sau khi học chữ. Eria thì ngủ. Còn Iris thì ngồi thiền, bất động như đá.
Tĩnh lặng, nhưng không khó chịu.
Thời gian cứ trôi qua như thế.
(...Nhiều chủng tộc hơn mình nghĩ.)
Cuốn sách nói về kiến thức thông thường của thế giới. Tôi mượn vài cuốn từ công tước.
Do kiến thức của tôi còn hạn chế, nên đến lúc nạp kiến thức rồi.
(Elf và dwarf... Những tộc còn lại bị coi là quái vật.)
Con người, Elf, Dwarf—ba chủng tộc duy nhất được công nhận.
Mọi thứ khác đều là quái vật.
Đó là thế giới hiện tại. Dựa trên những câu chuyện chiến tranh thời xưa.
(Trong một thế giới như vậy.)
Ngay cả trong nguyên tác, elf và dwarf cũng khá hiếm.
Có một elf nổi bật, nhưng chỉ là vai phụ, nhân vật chỉ xuất hiện lướt qua.
Sách lịch sử và các thứ có thông tin, nhưng chẳng có gì mới.
Về cơ bản, đồng minh cũ của Ma Vương sẽ bị gán mác là quái vật.
Những kẻ đã liên minh với con người, cùng anh hùng đánh bại Ma Vương thì được cảm ơn. Đại loại thế.
Vậy nên elf và dwarf là đồng minh, không phải quái vật.
(Elf hả.)
Không biết có xinh không nhỉ? Chắc là có.
(Muốn gặp một lần quá.)
Tôi tò mò quá. Elf trông thế nào nhỉ? Có vẻ họ hiếm khi rời khỏi khu vực Cây Thế Giới.
Không biết liệu tôi có thể gặp một người không. Tôi đóng sách và nhìn ra ngoài.
Hành trình đến Lehart. Quang cảnh thôn dã trải dài bên ngoài cửa sổ.
"Đẹp phết nhỉ."
Tôi vô thức lẩm bẩm. Cảnh đẹp thật.
Eria đang ngủ cựa mình.
"...Cái gì đẹp ạ?"
"Không có gì. Ngủ tiếp đi."
"À... Vâng ạ."
Lại ngủ tiếp. Cô ấy ngủ ngay lập tức— đối thủ nặng kí của nobita hay gì.
Tôi cười khẩy, rồi lại nhìn ra ngoài.
(Hm?)
Có thứ gì đó ở đó.
Một sợi chỉ xanh. Vắt ngang qua cửa sổ.
"Cái này..."
Mana à? Chắc chắn là một làn sương mana bám vào khung cửa.
Cạch! Tôi mở cửa sổ và thò đầu ra ngoài. Làn sương trải dài dọc theo nóc tàu.
"Cái gì thế?"
Hả? Rồi.
Vrrr-!!!
Vòng tròn của tôi tự động xoay chuyển.
Một sự bất an kì lạ bỗng ập đến. Tóc gáy tôi dựng đứng.
Đúng lúc đó.
"...!"
Iris đang thiền định bỗng mở bừng mắt.
Cô ấy chộp lấy tôi và Eria. Cảm giác Déjà vu gì đây? Hình như tôi đã từng thấy cảnh này rồi.
Vách đá tại phương bắc. Quỷ phục kích.
(Không thể nào.)
RẦM-!!!!
Tiếng nổ nuốt chửng chúng tôi cùng với tiếng gầm.
*****
Rít-!!!!
Con tàu rung chuyển dữ dội.
-Aaaahhh!!
Khắp nơi là tiếng gào thét. Khói lửa mù mịt sau vụ nổ. Những bóng đen hiện ra từ đống đổ nát.
Rắc rắc.
Chúng giậm chân xuống sàn tàu trong những bộ áo choàng.
Một tên mang mặt nạ quạ đang quét nhìn xung quanh.
[Xâm nhập hoàn tất.]
Một tiếng thì thầm, và vài tên bên cạnh phản ứng.
[Kiểm soát khoang hạng nhất và xác nhận sự hiện diện của mảnh vỡ—]
"M-mấy tên khốn kiếp! Có biết ta là ai không?!"
Một tên quý tộc bụng phệ hét vào mặt những kẻ đột nhập.
"Ta là người của Nam tước phủ Seyron-!"
Nhưng lời nói của hắn bị cắt đứt. Đầu hắn bay trước khi hắn kịp dứt lời.
Bốp-!!
"Khặc."
Toàn bộ phần cổ của hắn biến mất.
Xác không đầu đổ gục xuống sàn.
[Số 2, ta đã bảo đừng có giết chóc vô ích. Kiềm chế lại.]
[Nó lắm mồm quá— ta lỡ tay.]
Số 2 mặt nạ quạ nghiêng đầu.
Hắn quét xung quanh bằng cây trượng của mình.
Rồi.
Vút-!!!!
Thứ gì đó lóe sáng trong màn sương.
Một lưỡi kiếm bạc xé toạc màn sương mù.
Xoẹt-!!!
Choang-!! Một thanh kiếm bay tới.
Đòn tấn công sắc bén đến gần, nhưng bị bật lại khỏi một lớp chắn trong suốt.
"Tsk."
Tiếng tặc lưỡi. Bóng người quay lại.
Là một người phụ nữ tóc trắng mắt xanh. Trong hồ sơ của hắn.
[Đối mặt trực tiếp với Heilon Iris à.]
[Ồ, thiên tài đó á? Cô ta cũng trên tàu này, hoàn hảo.]
-Aaaahhh-!!!
Tiếng la hét từ xa. Dù có lệnh không giết, nhưng chỗ khác vẫn đang tàn sát.
[Xử lý thế nào?]
Bóng người hỏi.
[Bắt sống. Cô ta có ích.]
Câu trả lời vọng lại.
Hắn giơ cây trượng đen lên.
"...Các người là ai. Lộ mặt đi."
[... ...]
Iris nắm chặt thanh kiếm, sát khí hừng hực.
Một người phụ nữ chưa đầy hai mươi, sao lại hung dữ thế?
(Phải xử lý.)
Bắt sống? Buồn cười. Cô ta sẽ là vật cản trở. Là chướng ngại cho kế hoạch.
Giết ngay bây giờ là tốt nhất.
[Hỡi cuồng phong, thứ quái thai và ngạo mạn...]
"...!"
Hắn bắt đầu niệm chú—Iris lao lên.
Nghe rõ mồn một tiếng niệm chú. Phải áp sát, không thể cho chúng kéo dãn khoảng cách.
Phán đoán của cô rất nhanh chóng.
Nhưng lời niệm chú của hắn còn nhanh hơn.
[Xé tan mọi thứ.]
⟨ [Trăng Khuyết Phong Bạo] ⟩
Vút-!!!!
Vù-!!!
"Chết tiệt—."
Iris vung kiếm giữa tiếng rên rỉ.
Rắc-!!!
Những lưỡi gió hình lưỡi liềm tấn công cô.
Cô tung Aura để đỡ, nhưng.
Thịch!
(Tks!)
Vết thương chưa lành đã cản trở cô.
Cô loạng choạng. Mất thăng bằng.
Cô không thể chặn hoàn toàn.
[Ta hiểu rồi.]
[Bị thương hả?]
"...!"
[Tuyệt.]
Hắn đã nhận ra. Iris nhăn mặt.
"Những cơn gió muôn màu—."
Hắn không hề nương tay. Lại chuẩn bị niệm chú tiếp.
Hai lưỡi gió nữa sắp thành hình.
Iris nghiến răng.
"Địt cụ thằng lồn."
Một tiếng chửi phát ra từ phía sau.
RẦM-!!!!
[Khặc...?]
Những thanh kiếm đen xuyên qua tên pháp sư đeo mặt nạ.
[Khụ...?]
Cái gì?
Bóng người gục xuống, nhìn về phía trước.
Chuyện gì đã xảy ra?
Phía sau Iris. Có ai đó đang đứng.
Đôi mắt xanh lục xuyên qua làn khói.
Một cậu bé với cây gậy gỗ kỳ lạ.
Iris mặt đầy kinh ngạc nhìn bóng người đang gục ngã, rồi quay đầu lại.
Ở đó.
"...Ruin?"
Chàng pháp sư trẻ với mái tóc đen đứng đó.
Với khuôn mặt đầy vẻ bực bội.
