Nữ Đại Công tước đã tỉnh lại.
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm trước tin đó.
"Tiểu thư tỉnh rồi..."
"Tôi cứ lo có chuyện gì xảy ra với cô ấy không."
Chắc hẳn cô ấy đã sống một cuộc đời đầy ắp yêu thương—từng người lính đều reo mừng trước tin báo.
Cô ấy đã sống rất phi thường, điều đó là thật. Ngay cả tôi cũng thấy Iris thật phi thường.
Và có vẻ như quá trình hồi phục đã diễn ra hoàn hảo, không để lại di chứng hay biến chứng gì.
(Hơn nữa.)
Họ thậm chí còn không đặt câu hỏi về việc cô ấy sống sót.
Một vết thương lẽ ra phải giết chết cô ấy ngay lập tức lại được chữa lành một cách đơn giản như vậy.
(Đây có phải là phép màu mà Eria đã nói không?)
Chắc vậy. Đó là những gì tôi thấy.
Dĩ nhiên, cô ấy vẫn chưa bình phục hoàn toàn.
Họ bảo sẽ mất hai tháng trước khi cô ấy có thể cử động bình thường mà không gắng sức.
Ừ, nếu đau thì nên nghỉ ngơi tử tế.
Dù sao thì, Iris không chết cũng là một sự nhẹ nhõm.
Tôi không thích nhìn ai đó chết ngay trước mặt mình.
Dù họ có ghét tôi đến đâu, nó cũng sẽ ám ảnh tôi.
Vậy nên tôi thầm cảm thấy nhẹ nhõm khi cô ấy vượt qua được nó.
Nhưng mà.
(Cái quái gì thế này?)
Dạo này có gì đó sai sai.
Vù.
Tôi quay đầu lại.
Vù—!
Có thứ gì đó sau tường.
"... ..."
Nhưng chẳng có gì khi tôi nhìn lại.
Nên tôi lại quay lên trước.
Vù—! Tôi quay phắt lại.
"Hự!"
Kìa—một nửa thân người từ trong tường thò ra, nhìn tôi chằm chằm, rồi vụt biến.
"...Cái đéo gì vậy?"
Cái gì thế?
Iris với mái tóc trắng đứng đó, bị tôi bắt gặp đang lén nhìn. Mắt cô ấy chạm mắt tôi, và cô ấy hoảng hốt.
(Mẹ này làm gì vậy?)
Chuyện này đã diễn ra nhiều ngày rồi. Kể từ khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy cứ hành xử kỳ lạ.
Tôi nghe nói cô ấy bị thương ở bụng.
Giờ thì có vẻ như chấn thương ở đầu còn nặng hơn.
(Nếu có gì thì cứ nói mẹ đi.)
Sao phải trốn và rình thế?
Tôi nghĩ bụng. Lỡ cô ấy đánh tôi từ phía sau thì sao?
Tôi biết cô ấy ghét tôi, nên tôi hơi cảnh giác.
(Ít nhất thì cũng nên báo trước chứ?)
Thầy dạy viết đã nằm bẹp mấy ngày, nên tôi đành phải tự học. Đáng ngạc nhiên là có hiệu quả.
(Chắc là mình nắm được cơ bản rồi.)
Không hoàn hảo lắm, nhưng tôi đã đọc được rồi. Cái não này quả là xịn sò.
Gacha cha mẹ thua lỗ, nhưng cơ thể thì lãi to.
"Pháp sư, ngài đang làm gì vậy?"
"À, không có gì. Đi thôi."
"Sao Tiểu thư lại hành động thế nhỉ?"
"...Chịu."
Đám lính cũng phát hiện ra những màn ẩn nấp của cô ấy. Rõ như ban ngày.
Đây là diễn hề hay rình mò vậy? Lộ liễu đến mức tôi làm lơ cũng thấy ngượng.
Tốt nhất là kệ mẹ.
Tôi cùng đán lính bước ra ngoài trận bão tuyết.
Lại thêm một vụ truy quét hôm nay.
*****
Kyaaaaahhh—!!!
"Giữ vững đội hình!"
"Bảo vệ pháp sư!"
Lũ quái tràn lên như vũ bão. Hàng khiên dựng đứng, chắn trước mặt.
Nhiều thật. Có cả Troll Băng ở phía sau nữa— tận ba con à? Cũng không ít nhỉ?
Bọn lính nghiến răng trước cảnh đó. Nhưng không hề sợ hãi hay hoảng loạn.
"Pháp sư!"
"Rồi rồi. Đây."
Tôi hướng tay về phía lũ Troll Băng.
Vèo—!!! Vút—!!!
Những lưỡi kiếm đen lơ lửng giữa không trung xẻ thịt thân và đầu bọn Troll Băng.
Giết xong lũ Troll Băng ngay lập tức, tôi cũng xử nốt đám sói phía sau.
Vrrr...
Vòng tròn chậm lại như động cơ đang giảm tốc. Tôi kiểm tra bình mana rỗng của mình và đưa tay ra.
Vùùùù—!!!
Mana từ lũ Troll Băng trào vào tôi.
Cảm nhận dòng mana đang hồi phục, tôi thở hổn hển.
(Đã bao nhiêu ngày thế này rồi nhỉ?)
Số lần truy quét đã tăng lên từ khi Iris tỉnh.
Đại Công tước lùng sục các tiền tuyến nguy hiểm hơn. Tôi thì ở mấy chỗ an toàn hơn khá nhiều.
Cái cớ vẫn là tìm kiếm Thánh nữ.
Nhưng chẳng có vẻ gì là tìm kiếm, và đội truy quét cũng chẳng khác gì.
(Sao cũng được, giết quái là lợi rồi.)
Bọn sói chẳng cho gì, nhưng lũ Troll thì có mana.
Khi nhận ra điều đó, tôi thường xuyên tham gia các nhiệm vụ truy quét.
Là pháp sư duy nhất của nơi này, tôi gần như bắt buộc phải có mặt.
Không, tôi chưa từng trốn. Cái này rõ ràng là bóc lột sức lao động.
Thời gian nghỉ của tôi đâu dm?
"Pháp sư, làm tốt lắm!"
"...Chuẩn. Làm hết sức luôn."
Ừ, tôi làm việc chăm chỉ thật.
Một người lính đưa tôi bát súp khi anh ta nói.
Người đàn ông trung niên mũi đỏ cười toe toét. Là Cobent nhỉ?
"Nhờ ngài mà ngày nào cũng an toàn."
"Không có gì đâu."
Khác hẳn với trước kia.
Trước kia, ánh mắt họ dành cho tôi chỉ toàn khinh bỉ, như nhìn một thứ vô dụng.
Quăng chút ma thuật, thái độ thay đổi hẳn. Ma thuật đúng là nhất nhỉ?
Tôi húp súp được một nửa thì giật bắn mình.
"Whoa, ngài ổn không?"
"...Không... không ổn tí nào..."
"Sao thế?"
Anh ta lo lắng hỏi. Lý do đơn giản thôi.
"Má... đau cơ quá."
"Hả?"
"...Tôi tập... quá sức rồi..."
"À...!"
Cobent gật gù như thể đã hiểu.
"Đúng rồi...! Sao pháp sư lại tham gia tập luyện cùng chúng tôi thế?"
"...Auu..."
Đã mấy ngày nay rồi. Khi nhận ra cơ thể này quá phế, tôi bắt đầu tham gia tập luyện buổi sáng.
"Tôi chưa từng thấy pháp sư nào tập thể lực cả."
"...Thể xác là nền tảng của tinh thần. Chú không biết sao?"
"...Tinh thần?"
Một thằng nhóc mới lớn nói về tinh thần—Cobent nhìn tôi như thể tôi bị mất trí.
Biết làm sao được?
(Tinh thần chỉ là trò đùa thôi.)
Cơ thể tôi quá phế. Bệnh khát mana? Sao cũng được, nó yếu ớt thật.
Cựa quậy tí là thở như dốc, xỉu lên xỉu xuống—bình thường như cơm bữa.
(Đây là dark fantasy.)
Mang danh lãng mạn, nhưng lính chết như ngả rả dưới tay quái vật.
Sống sót với thân thể pháp sư yếu ớt này? Không đời nào.
(Mình phải sống.)
Miễn sống là được. Dù có bị bệnh mana hành hay không.
Vượt qua điều đó, tôi sẽ sống.
(Còn quá sớm để chết.)
Cắn răng mà sống thôi. Mắt tôi sáng lên.
Phải luyện tập để làm được điều đó.
"...Ngài pháp sư đúng là kỳ lạ."
"Tôi nghe nhiều rồi. Có lẽ không phải là kẻ tâm thần đâu ha?"
"Kẻ tâm thần?"
"Có thật đấy. Pháp sư nào cũng máu lạnh, chẳng biết đồng cảm là gì."
"Ồ. Kẻ tâm thần. Từ hay đấy. Ơ, ngài không phải vậy!"
"...Cảm ơn."
August cũng nói thế—lo rằng từ "kẻ tâm thần" sẽ lan ra trong phủ Đại Công tước.
Nhưng họ đúng là thế mà. Thì có sao?
"Nhân tiện, Pháp sư. Ngày mai ngài lên đường đến Đế quốc à?"
"À, phải rồi. Ngày mai."
Đến rồi sao? Tôi húp súp, mặt nóng bừng.
Ngày mai. Ngày tôi lên đường đến thủ đô.
"...Chuyện sẽ lại rắc rối đây. Không có Tiểu thư, không có pháp sư."
Cobent lo lắng.
Tôi cười khẩy.
"Làm gì đến mức đó, trước có không có tôi cũng sống tốt mà. Chẳng thay đổi bao nhiêu đâu."
"Thay đổi lớn chứ! Danh tiếng của ngài ấy!"
"Danh tiếng gì?"
Thằng nhóc mồ côi vừa lên hai vòng, lăn lộn 20 ngày ở đây.
Cobent phản ứng mạnh.
"Không, pháp sư là người giỏi nhất tôi từng thấy đấy!"
"Thế chú thấy ai khác chưa?"
"Chưa."
"... ..."
"... ..."
Đùa bố à?
"N-nhưng tôi nghe nói. Có một pháp sư vòng tròn 4 từng đến phương bắc. Họ mất hơn năm phút để hạ hai con Troll Băng đấy."
"Năm phút?"
Xoẹt xoẹt là xong. Sao lại mất tận năm phút? Ngủ à? Khó hiểu vãi.
"Niệm chú mất năm phút."
"Aha."
Vấn đề niệm chú!
(Năm phút cơ à?)
Cái gì mà lâu thế? Tôi chưa niệm chú bao giờ, nên chẳng biết.
(Hay là thử xem sao?)
Biết đâu lại hiệu quả hơn. Đáng để thử.
"Chưa kể, khó ở. Đã không ăn uống chung, không trao đổi với lính, lại còn bắt hầu gái hầu hạ đủ kiểu... Ngài có vậy đâu."
"...Ừ."
Điên thật. Chưa gặp ai khác.
(Mà hầu gái của mình cũng chẳng động tay vào mấy việc đó... à, thực ra cũng có.)
Nhưng dở quá.
Tôi liếc nhìn cựu Thánh nữ đang múc súp bên cạnh.
"Eek...!"
Eria giật mình trước ánh mắt của tôi, ôm chặt ngực.
(Nực cười.)
Sao, tôi biến thái thế à?
Cứ thích làm quá lên. Như thể tôi đã sờ cô ấy vậy.
(Mà, có một lần vô tình thôi.)
Nhưng từ đó đến giờ không. Dù có được cho phép, tôi cũng không làm.
Tại sao á? Đơn giản thôi.
(Thứ lúc nào cũng sờ được thì sẽ mất hết giá trị.)
Thứ càng khó lấy càng muốn, lấy được rồi thì thấy bình thường.
Cũng như câu cá ấy, câu được rồi là hết hứng.
"...Đừng có làm trò hề. Thêm súp đi."
"V-vâng...!"
Eria đưa cho tôi.
Thêm một bát nữa. Phải lớn đã. Khi tôi đang nhồm nhoàm—
"Uh, Pháp sư."
"Hử?"
Đám lính kéo tới. Toàn anh em, chú bác mới quen.
Mặt ngại ngùng.
"Xin lỗi, nhưng... ờm... nếu được ạ."
Sao mà ngập ngừng thế? Tôi nghiêng đầu.
"Được thôi."
"Tụi tôi có thể gọi ngài là Ruin được không ạ?"
"...?"
"N-nếu phiền, thực sự xin lỗi...!"
"Cứ gọi đi. Tôi không sao."
"Ồ...!"
Mặt ai nấy sáng bừng.
"Thấy chưa? Cứ hỏi là được."
"Ừ, khác hẳn."
Sao mà vui thế? Tôi cười khẩy.
"Chú Singel. Chú Cobent. Bác Doil."
"...!"
Tôi gọi tên, họ giật mình. Không ngờ tôi lại nhớ tên.
"Vậy giờ là bạn nhé?"
"B-bạn á? Sao kẻ hèn mọn như tụi tôi dám với pháp sư cao quý—"
"Trước kia còn chẳng thèm nhìn mặt tôi kia."
"Urk..."
Tội lỗi trong quá khứ làm họ im bặt.
Dốc hơi lố rồi.
"Sao cũng được. Tôi sẽ coi là thế."
Tôi mỉm cười.
Trong lòng tôi bỗng thấy nhẹ hơn.
Rồi.
"... ..."
Eria nhìn chằm chằm, ngây người.
Biểu cảm đầy sự ngạc nhiên.
*****
Trở lại phủ Đại Công tước, tôi đến khu luyện tập.
Giờ đã quen rồi.
Vệ sinh xong xuôi, tôi đến nơi—trống trơn. Thoáng thấy bóng người, tôi cẩn thận quan sát.
"Ngài lại tập à?"
"Ồ, pháp sư đấy à!"
Thái tử.
Hắn đang luyện tập. Tên này không biết nghỉ ngơi à.
"Hoàn thành nhiệm vụ rồi à?"
"Vâng. Còn ngài?"
"Đau nhức toàn thân."
Lehart Banheil.
Thái tử tóc bạch kim mười bảy tuổi.
Tên trẻ trâu đã theo Colton đến đây còn tốt hơn tôi nghĩ.
Bị hạ gục hai lần bởi phép thuật của thằng pháp sư ranh con.
Vẫn mắc kẹt ở vùng đất hoang này, ngày ngày tập luyện, không một lời than phiền.
Ngay cả.
"Lính cứ từ chối đồ ăn ta mời. Tiếc thật."
"...Đó là tra tấn đấy, thưa Thái tử."
"Có gì mà không? Ăn chung với hoàng thất là vinh dự! Còn tập chung là niềm vui bất tận. Không có tinh thần gì cả, chán chết."
Không phải vấn đề nhiệt huyết. Tôi nuốt tiếng thở dài.
Chung mâm với kẻ thấp kém, chẳng hề câu nệ.
Banhel đúng là giản dị, phóng khoáng.
"Hôm nay đấu tập nhé?"
Và cũng bị điên.
"Đấu gì mà đấu, toàn ăn đòn xong lăn ra."
"Hôm nay sẽ khác!"
Từ lúc tỉnh lại, Banheil cứ đòi tôi dùng ma thuật đấu với hắn. Ngày nào cũng thế.
Tôi phòng thủ, hắn tấn công.
Chưa lần nào thành công.
Mà thấy hắn cố chấp thế cũng buồn cười.
"Lệnh của hoàng thất. Nhanh lên."
"...Ngài chưa lên ngôi đâu."
Lệnh hoàng thất cái con cặc.
"Ờ, cha ta sắp chết rồi. Ta sẽ lên thôi. Sao cũng được."
"Xin lỗi, nhưng ngài có thực sự bị điên không?"
"Sao? Hahaha!!"
Banheil cười như điên. Tự nhiên cười cái chó gì? Tôi nói thật mà.
"Này, pháp sư."
"Vâng."
"Thiên hạ thấy ngươi gọi Thái tử là điên—chắc ngươi là thằng điên nhất."
"Ngài dung túng mới là điên ấy."
"Ờ nhỉ? Tội khi quân trước khi niệm chú thì đáng chết lắm."
"Chơi chữ hay đấy."
Không trốn được nữa rồi. Càng khốn càng thông minh.
Ma thuật trong tay tôi đã sẵn sàng—
"Nhưng mà."
Banheil ngoắc ngón tay cái ra sau.
"Sao Nữ Công tước lại thế?"
"...Đừng hỏi. Tôi cũng chịu."
Iris. Lại đang nhìn chằm chằm. Đéo ổn rồi.
"Chờ tí."
"Hm?"
Tôi bước tới. Iris thấy tôi liền lùi lại, núp vào đâu đó.
Chạy đằng trời.
"Á!"
Một tiếng thét ngắn vang lên. Tôi lao đến.
Iris đứng chôn chân. Lưỡi Kiếm đã giương ra trước mặt cô ấy.
"Làm gì thế?"
"...!"
Iris đờ người ra, mắt dán chặt vào tôi. Tôi thu lại Lưỡi Kiếm.
"Nói đi. Tại sao cô bám đuôi tôi mấy ngày nay?"
"Đ-đó là."
Mắt cô ấy rung như động đất. Sao thế?
Tôi không nói gì, chỉ nhìn. Ép cô ấy phải lên tiếng.
Vài phút trôi qua.
"...C-cảm... ơn."
Tiếng nói lịm dần. Nói gì thế?
"Hả?"
"Cảm ơn vì đã cứu tôi."
Iris run lên, mắt mở to không chớp. Thật sao?
"Theo dõi tôi tận mấy ngày chỉ để nói thế thôi à?"
"...T-theo dõi...! C-cậu biết à?"
"...Cô tưởng mình giỏi ẩn nấp lắm à?"
Ngào à?
Tưởng mình tày à?
"Hahaha."
Tôi bật cười sặc sụa.
Còn buồn cười hơn cả vẻ ngoài. Tưởng chỉ có mỗi khuôn mặt ưa nhìn thôi cơ.
"Vậy thì dạy viết cho tử tế đi. Cô trốn mấy ngày rồi đấy."
"X-xin lỗi. Từ giờ, tôi sẽ—"
"Mà khỏi cần. Tôi tự học xong rồi."
Trí nhớ siêu phàm mà. Học thầy không tày học bạn... à quên, tự học cũng được.
"...Xin lỗi."
Iris chùng xuống.
"Không sao. Và."
Tôi cười với Iris.
"Cô còn sống là tốt rồi."
"... ..."
"Lo việc của cô đi. Đừng làm trò đó nữa. Tôi đi ỉa cũng không yên."
Thật đấy. Mỗi lần đi vệ sinh là căng thẳng vãi đái.
"Xong rồi chứ? Tôi đi đây."
"...Á...! Khoan."
Iris níu tôi lại.
Còn gì nữa à?
"Sao?"
"Th-tha... lỗi."
"...Xin lỗi gì nữa? Tôi ổn mà."
"Không phải thế..."
Iris trông thực sự bối rối.
"T-tôi không thể đáp lại tình cảm của cậu. Kh-không phải tôi ghét cậu...! Nhưng tôi phải bảo vệ gia tộc này, phương bắc này...! Tôi th-thực sự xin lỗi...!"
"Hả?"
"Vĩnh biệt!"
"Khoan! Gì! Ê này?"
Ném xong quả bom ngôn từ, Iris cao chạy xa bay.
Chỉ còn tôi đứng đó, mặt đần ra.
"...Cái đéo gì thế? Cái tình huống đéo gì thế này?"
"Ngươi bị đá rồi."
"...Hả?"
Banheil xuất hiện, khoác tay lên vai tôi.
"Đàn ông con trai bị đá vài lần là chuyện nhỏ. Gái còn đầy ra ấy."
"...Đá? Ai bị đá?"
Tôi có tỏ tình chó đâu.
"Bình tĩnh. Khách quan mà nói, ngươi với cô ấy không cùng đẳng cấp nhan sắc."
"Không! Không phải bị đá!? Và mặt thì sao? Tôi cute mà!"
"Trốn tránh thực tại à? Bớt nhảm."
Tôi thanh minh, Banheil vỗ vai an ủi như thể "hiểu mà".
Cái loz gì thế?
Còn chưa kịp tỏ tình đã bị đá.
Không còn nghi ngờ gì nữa.
(Cô ta ghét mình, sure kèo rồi.)
Không thì làm gì có chuyện hại tôi thế này.
Ngay sau khi tôi cứu cô ta?
Nghiến răng.
Cứ chờ xem. Lúc tôi đang sôi máu—
Bzzzt!
Máy rung ở thắt lưng tôi rung lên.
Như thể đang an ủi tôi.
(...)
Cả tên này cũng thế.
Thế giới lãng mạn này vẫn như cặc như mọi khi.
(...Đéo ổn rồi.)
Chẳng có gì tệ hơn, đúng không? Hy vọng là thủ đô sẽ yên ổn.
Tôi cầu nguyện hết lòng.
Dù biết là sẽ không yên.
******
Một khoảng trống vàng vắng lặng.
Giữa thoang thoảng hương hoa, người phụ nữ trong nhà kính đưa tay lên.
Tách trà đỏ trong tay thật vững.
Nhấp một ngụm đầy tao nhã, khí chất quý tộc tỏa ra.
Tóc bạch kim, mắt vàng.
Thiên tài của thế kỷ.
Tài năng hàng đầu lục địa, được bảy Tháp Ma thuật ca tụng.
Trái cấm của Hoàng đế đang nhấp trà, đọc thư.
"...Hm."
Nụ cười trong mắt.
Đẹp đến mê hồn. Đám lính đứng hình.
Đàn ông ai thấy cũng si, còn những ai hiểu cô thì rùng mình.
Nụ cười của cô ẩn chứa những gai độc.
"...Phương bắc."
Ngu ngốc.
Thằng em trai ngốc nghếch lẽo đẽo theo Colton lên phương bắc—vì cái gì chứ? Để gặp con nhỏ đó.
"Iris. Để gặp ả ta?"
Thiên tài phương bắc. Đóa hoa nở trên mảnh đất khô cằn.
Mười sáu.
Một trong những người trẻ nhất thức tỉnh Aura. Sánh ngang thằng em.
Heilon Iris.
Colton đến để gặp cô ta. Chắc là để đính hôn.
Vua cha thèm khát những đứa cháu xuất chúng.
"Sao cũng được."
Mặc xác. Thằng em chán không buồn nói.
Nhưng mà.
"Cái gì đây?"
Dòng cuối cùng.
"Tin tức" làm cô nhíu mày.
"Đệ tử của Elise?"
Elise Sethris.
Nỗi ám ảnh duy nhất của cô.
Đang ở phương bắc.
Lại còn là con nuôi.
"Ma thuật vô niệm?"
Pháp sư không niệm chú.
Bức thư nói vậy.
"...Vô lý."
Loại chuyện hoang đường này mà cũng tin à?
Bình thường thì cô đã xé thư, trừng phạt kẻ đã gửi.
(Cô Elise.)
Cái tên đó đã làm dịu cơn giận của cô.
"Đệ tử... dám...?"
Vị trí cô không thể có, lại bị thứ vô danh ở phương bắc chiếm?
-Chính xác.
Kẻ thiên tài chưa thỏa mãn ấy cuối cùng cũng chịu nhận học trò rồi sao?
"Để xem."
Là loại gì đây?
Tham vọng ánh lên trong mắt cô.
Cầu mong là phi thường. Bằng không thì.
"Sẽ nổi điên đấy."
Một phản ứng khó lường.
Người phụ nữ đó.
Lehart Delvin cười lạnh, một nụ cười đáng sợ.
===================
◆ Hoàng hậu vàng quan tâm đến bạn.
◆ Một nhân vật chính khác được thêm vào.
◆ Con Mắt Toàn Tri để ý và mỉm cười.
◆ Cuộc đấu tranh của kẻ phàm luôn thú vị.
◆ Hy vọng đôi cánh của bạn không dễ gãy và khiến bạn rơi xuống—.
◆ Con Mắt Toàn Tri háo hức chờ đợi cơn thịnh nộ của Hoàng hậu.
