Đêm đã xuống, trăng lên cao vời vợi.
Đám người ồn ào cuối cùng cũng rời đi hết, để lại tôi nằm một mình trên giường.
"Thánh vật cơ đấy."
Tôi nhìn chằm chằm vào thanh kiếm gỗ Mk 1 vẫn còn nắm chặt trong tay. Một thanh kiếm làm từ lõi cây thế giới, tôi nghe bảo thế.
Không, nó có còn được gọi là kiếm nữa không?
"Nghe nói mày là thứ siêu ngầu lắm hả?"
Tôi vừa hỏi vừa thắc mắc, thì thanh kiếm đã gãy làm đôi lại rung lên.
(Chẳng lẽ đây là máy rung thật à?)
Cái cách nó rung trông nghi lắm. Chắc dùng vào việc kia cũng hiệu quả phết.
Wrrrrrr.
Tôi cười khẩy nhìn thanh kiếm đang rung.
Nhưng đó không phải điều quan trọng.
Tôi cứ thấy nó tiện dụng một cách kỳ lạ. Phải chăng vì nó được làm từ cây thế giới hay gì đó?
"Nhưng sao mày lại gãy?"
Người ta bảo thánh vật không gãy, không cháy, không hư hại.
"Gãy như thế này thì còn gì là bất khả xâm phạm nữa?"
Lời nói và sự mong manh của nó chẳng ăn nhập gì với nhau cả.
Colton Clay đã càu nhàu rằng thật vô lý khi tôi có thể làm vỡ nó.
"Mình cũng chẳng biết nữa..."
Nó tự gãy—thì tôi biết làm sao được?
"Hmm."
Tôi nhìn thanh kiếm gãy.
"Không thể sửa được sao?"
Gãy thì gãy thật rồi. Nhưng chẳng lẽ không có cách nào nối nó lại à? Dù sao thì...
(Nếu đã để tao làm gãy, thì cũng phải cho tao cơ hội sửa chứ.)
Nghe bảo mấy mảnh vỡ hiện đang ở chỗ Đại Công tước August và Colton, để họ điều tra hay gì đó.
Dù sao thì, dùng nó trong tình trạng gãy như thế này thì thật nực cười. Chắc phải có cách nào đó...
(Nhưng mình có được nó một cách chính đáng mà.)
Tôi đã định dùng nó chỉ vì vẻ ngoài ngầu lòi, kể cả khi nó chẳng có tác dụng gì.
Và nếu nó từ cây thế giới thật thì nó thực sự hữu ích mà đúng không? Không đời nào tôi lại để mất nó.
"Có ý kiến gì không?"
Tôi hỏi cái máy rung vì chẳng biết nghĩ gì, nhưng chẳng thấy câu trả lời.
Wrrr.
Hay đó là câu trả lời nhỉ?
"Đúng là kỳ diệu thật."
Tôi chẳng biết gì về cốt truyện rofan này, thì biết làm sao được?
"Sao mày lại ở đó?"
Tại sao một mảnh của cây thế giới lại nằm ở một nơi như thế, và lại có hình dạng thanh kiếm?
"Mày chắc không phải thánh kiếm thật đấy chứ?"
Tôi cười khẩy khi nói điều đó. Mà thôi. Ai lại làm thánh kiếm bằng gỗ bao giờ?
Hahaha!
Tôi phá lên cười trước sự vô lý đó.
******
◆...
Ở nơi không ai nghe thấy, ai đó đang tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.
◆...
******
Phòng làm việc của Đại Công tước.
Chủ nhân của căn phòng ở đó—Đại Công tước August—và thanh kiếm của đế chế đang ở trước mặt ông.
Colton Clay và ông đang có cuộc trò chuyện nhỏ.
"Cây thế giới..."
Colton khẽ thì thầm.
Cây thế giới. Thánh địa của loài elf ở rìa phía đông.
Cái cây lớn nhất thế giới ở trung tâm của Elroden.
Đồng thời là vị thần duy nhất nhập thể trên vùng đất này.
Một nơi cấm loài người lui tới. Nhưng có một ngoại lệ.
Có một sinh vật có thể đặc biệt lui tới cây thế giới.
"Anh hùng."
"... ..."
August giật mình trước lời của Colton.
Anh hùng.
Người duy nhất được cây thế giới cho phép lui tới Elroden.
Không chỉ vậy, người đó có thể đi khắp không chỉ Thánh Quốc, mà còn tất cả các chủng tộc và mọi vùng miền.
Lý do rất đơn giản.
Anh hùng là người được bốn vị thần được biết đến của lục địa lựa chọn.
Không có nơi nào người đó không thể đến.
Đó là lý do người đó là anh hùng.
Để chứng minh điều đó, các vị thần đã ban thánh kiếm cho anh hùng.
Và thánh kiếm đó được gọi là thánh vật.
"Có lẽ... đây là thánh kiếm."
Colton cho rằng mảnh gỗ này có thể là thánh kiếm.
"...Rất khó tin."
August đưa ra ý kiến phủ định.
"Anh hùng tiền nhiệm đã qua đời ở nơi khác. Và nơi cuối cùng thánh kiếm được tìm thấy không phải là phương bắc. Hơn nữa, ghi chép mô tả thánh kiếm có hình dáng làm từ vàng và sắt... nhưng cái này thì..."
Chỉ là gỗ thôi.
Là thánh vật từ cây thế giới thì đã là lớn lắm rồi, nhưng gọi nó là thánh kiếm thì có vẻ hơi quá.
Colton đáp lại,
"Ghi chép không nói rõ đó là cùng một thanh thánh kiếm."
"Ý ngài là sao?"
"Anh hùng thay đổi. Vậy thánh kiếm cũng có thể thay đổi. Và để chứng tỏ điều đó..."
Xoẹt. Colton đưa tay ra. Về phía thanh gậy gỗ bị chẻ đôi.
Răng rắc—!!!!
Một luồng điện khổng lồ phóng ra, ngăn cản sự tiếp xúc giữa Colton và cây gậy.
Đẩy ông ấy ra xa để không thể chạm vào nó. Khi một vết thương xuất hiện trên đầu ngón tay, ông ấy rút tay lại.
Nhỏ giọt. Máu chảy từ ngón tay ông ấy.
Không phải vết thương lớn, nhưng điểm mấu chốt là Colton, một Kiếm Thánh, đã bị thương.
Và rằng ông ấy thậm chí không thể đến gần nó.
Điều đó rất quan trọng.
"Thánh kiếm chọn chủ nhân của nó. Không ai ngoài anh hùng có thể sử dụng nó."
"...Điều đó có nghĩa là Ruin... thằng bé là anh hùng sao?"
Cậu ta đã cầm nắm một cách bình thường thứ được cho là thánh kiếm.
Gãy thì đã gãy, nhưng Ruin chắc chắn đã cầm được khúc gỗ thần thánh đó.
Khúc gỗ mà ngay cả Colton cũng không thể chạm vào.
Vậy theo suy luận của Colton, Ruin phải là anh hùng.
"Không. Không thể nào."
Colton phủ nhận.
"Nó không mang dấu ấn của anh hùng."
"...Đúng vậy."
"Không có gì phủ nhận rõ ràng hơn thế. Hơn nữa."
Ông ấy do dự trước khi nói tiếp.
"Anh hùng đã xuất hiện rồi."
"... ..."
August không ngạc nhiên. Ông đã biết.
Anh hùng hiện tại đã được sinh ra. Đế quốc đã giữ bí mật về điều này, nhưng các quý tộc cao cấp và các thế lực nước ngoài đều biết.
Rốt cuộc, chính các vị thần đã tạo ra điều đó.
Khoảng năm năm trước.
Tất cả các vị thần của thế giới đều ban khải thị cho tín đồ và con cái của họ.
—Sự ra đời của anh hùng đáng được ca tụng.
Vị thần của loài người ca tụng.
—Thật đáng tiếc.
Vị thần của elf bày tỏ sự hối tiếc.
—Thật thú vị.
Vị thần của người lùn thấy thích thú.
—Thời khắc đã đến.
Vị thần của quái vật nói lên sự mong đợi.
Tất cả các vị thần đều phản ứng. Chỉ riêng điều đó đã chứng minh đó là anh hùng.
Đế quốc đã có anh hùng của mình. Hy vọng lớn nhất với tiềm năng rực rỡ.
August nghĩ về sinh vật đó khi nhìn Colton. Nó có liên quan đến ông ấy, một cách tự nhiên.
"...Vậy thì đây không phải thánh kiếm."
Làm sao một thứ phản ứng với một kẻ không phải anh hùng lại có thể là thánh kiếm?
Nhưng August mạo hiểm nói,
"Chưa chắc."
Colton có vẻ tin rằng đó là thánh kiếm.
"Chúng ta sẽ cần xác minh."
"Xác minh bằng cách nào?"
"Ta sẽ đưa Pháp sư Ruin đến đế quốc."
"...!"
Mắt August mở to.
"Đó là một tuyên bố nguy hiểm đấy."
Nguy hiểm theo nhiều cách.
Người nói là người mạnh nhất của đế quốc, có lẽ là một trong những tinh hoa của lục địa.
Nhưng ngay cả ông ấy cũng không thể gánh chịu mọi hậu quả.
"Ruin là con nuôi của Elise."
Elise Sessris.
Bà ta không thuộc về thế lực nào.
Chính xác là bà ta không thuộc về đâu cả.
Không ai muốn chống lại bà ta.
Đế quốc cũng không ngoại lệ.
August có thể thoải mái đưa Ruin vào chiến trận và thử nghiệm chỉ vì Elise đã cho phép.
Họ không động đến bất cứ điều gì khác vượt quá sự cho phép ấy.
Nhưng.
"Đưa Ruin đến đế quốc từ đây có thể tạo cớ cho con mụ đó, ta biết."
Nếu họ đưa cậu ta đến đế quốc, phớt lờ những gì đã gửi gắm cho phương bắc.
Không biết Elise sẽ phản ứng thế nào.
Hơn nữa.
"...Những gì xảy ra sau khi xác nhận thánh kiếm và anh hùng. Trên tất cả..."
"Cậu lo lắng về công chúa."
"... ..."
"Chính xác là cậu sợ việc công chúa nhúng tay vào sẽ ảnh hưởng đến con gái mình. Phải không?"
August không phủ nhận. Đó là sự thật không thể chối cãi.
"Ta tôn trọng sự lo lắng của cậu. Nhưng lo lắng bây giờ thì đã quá muộn rồi."
"...Ý ngài là sao?"
"Tin tức về một pháp sư vô niệm sẽ đến tai đế quốc. Không thể giấu mãi được. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm rung chuyển mọi tháp ma thuật. Công chúa cũng sẽ không thể đứng ngoài. Và rồi."
Điều quan trọng nhất.
"Công chúa sẽ coi việc cậu ta là con nuôi của Elise là vấn đề lớn nhất."
Trưởng công chúa. Con gái của hoàng đế, thiên tài với tài năng ma thuật vĩ đại nhất lục địa.
Mọi người đều ngưỡng mộ tài năng của cô. Không ai có thể phủ nhận thiên tài của cô.
Từ khoảnh khắc cô thức tỉnh vòng tròn và bắt đầu học ma thuật.
Vì vậy họ chờ đợi.
Elise Sessris chưa từng nhận đệ tử. Công chúa hy vọng được làm học trò của bà ta.
Cô tin mình có thể là đệ tử của Elise.
Nhưng.
—Không tệ. Nhưng chỉ có thế thôi.
Elise từ chối cả công chúa. Không quan tâm.
Công chúa đã rất tức giận. Tại sao không phải là cô?
Elise cười khẩy.
—Chính xác là trình độ đó.
Không xứng đáng làm đệ tử của ta.
Elise nói rõ điều đó.
Kể từ đó, công chúa ám ảnh về Elise.
Một người phụ nữ đã có tất cả đang khao khát thứ mình không thể có.
Trong hoàn cảnh đó.
"Nếu Elise nhận đệ tử, công chúa sẽ phản ứng thế nào?"
"... ..."
Cô ấy chắc chắn sẽ đến.
Bằng mọi cách, cô ấy sẽ gặp Ruin. Gặp cậu ta là trường hợp tốt nhất.
"Vậy tốt nhất nên đến trước khi rắc rối nảy sinh."
"...Đến trước?"
"Khi ta còn có thể bảo vệ cậu nhóc đó, ít nhất là vậy."
"Công tước."
Tự mình bảo vệ hắn ư? August thắc mắc.
"Sao ngài lại bảo vệ đứa trẻ đó?"
"Lý do đơn giản thôi."
Colton mỉm cười. Dạo này hình như ông ấy hay cười. Một nụ cười làm mềm đi vẻ cứng rắn như thép của ông ấy.
Một bức tường không ai có thể phá vỡ.
"Ta vẫn chưa từ bỏ lòng tham của mình đâu."
"...Ý ngài là...?"
"Ai nói một người chỉ nên có 1 người thầy đâu."
"Sao cơ?"
August thấy ham muốn trong lời nói và ánh mắt của Colton.
Tham vọng.
Colton đang thèm muốn.
(Cái quái gì thế?)
Đứa trẻ đó có gì?
Elise và Colton thấy gì ở thằng bé?
(Cậu ta có tiềm năng gì?)
August đã gọi cậu ta là đặc biệt. Nhưng những người ở trên lại thấy nhiều hơn.
"Với lại, vụ quỷ ở phương bắc cũng cần phải báo cáo lên đế quốc."
Nghe đến "quỷ", mặt August cứng lại.
"Quái vật cấp cao xuất hiện trong khu vực an toàn của cậu. Một con quỷ không rõ danh tính tấn công con gái cậu và Ruin. Khó có thể gọi là trùng hợp được. Cậu đã nghi ngờ rồi phải không?"
"...Vâng."
Tần suất quái vật đã tăng vọt trong những năm gần đây.
Khoảng năm năm. Số lượng và sự xuất hiện tăng đột biến.
Và sức mạnh của chúng cũng tăng lên.
Thêm cả quỷ nữa? August biết sự nguy hiểm đang gần kề.
"Năm năm trùng với thời điểm anh hùng xuất hiện."
"... ..."
"Thế giới, vừa mới yên ắng chưa bao lâu, lại đang chuẩn bị cho một cơn bão."
Có vẻ như là sự xuất hiện của anh hùng.
"Đã đến lúc báo cáo lên đế quốc, Đại Công tước August."
"Vâng."
"Bỏ cái tính cứng đầu đó và yêu cầu hỗ trợ pháp sư một lần nữa đi."
"... ..."
"Cậu đã đủ tự hào với tư cách là cha và chồng rồi. Hãy làm nhiệm vụ của một Đại Công tước đi."
Những lời chỉ trích thẳng thắn khiến August nuốt khan.
"...Tôi hiểu rồi."
Ông nhận ra sự cần thiết.
Quỷ đã xuất hiện trở lại, điều đó có nghĩa là sự hỗ trợ là cần thiết.
"Tôi sẽ yêu cầu từ đế chế."
"Thái độ tốt đấy."
"...Vậy, Công tước."
"Nói đi."
"Sao Thái tử lại ở vùng đất hoang vu này?"
Thái tử.
Hoàng đế tái sinh, một thần đồng với tài năng phi thường.
Nếu công chúa ám ảnh về Elise, ai cũng biết Thái tử ám ảnh về Colton.
Nhưng điều đó không giải thích được việc đến vùng đất hoang này theo Colton.
Chuyến đi phương bắc của Colton là để tìm kiếm thánh nữ, ông nghe bảo thế.
"Ngài bảo là đi tìm thánh nữ. Nhưng đó không phải lý do đủ thuyết phục."
Thánh nữ biến mất ở phương bắc. Họ đã tìm kiếm ráo riết, nhưng.
Colton hầu như không nhúc nhích.
"Ngài đang theo đuổi điều gì?"
August phán đoán rằng Colton có một động cơ khác.
"Vẫn nhạy bén như mọi khi."
Đúng vậy.
Colton đưa tờ giấy từ trong túi ra. August cứng đờ khi thấy nó.
Con dấu vàng.
Biểu tượng sư tử có một ý nghĩa duy nhất với người dân đế chế.
Hoàng tộc Lehart.
Con dấu của hoàng đế.
"Lệnh của hoàng đế."
"...Như vậy là...?"
"Tìm kiếm thánh nữ chỉ là cái cớ. Lý do thực sự đến đây của ta là-"
Colton bình thản nhìn vào mắt August.
"Mục đích là để xem xét Heilron Iris, con gái cậu, có đủ tư cách làm hôn thê của Thái tử hay không."
"...!"
Kết hôn với Thái tử.
Khi August lùi lại định nói—
BOOM—!!!!
"...!?"
"Hm?"
Tiếng nổ làm rung chuyển mọi thứ.
Một chấn động khủng khiếp.
"Cái này...?"
Trước khi August kịp phản ứng.
"Ha."
Colton nhận ra điều gì đó, cười khẩy.
"Ta ra ngoài một lát."
"Công tước?"
Colton nhảy ra cửa sổ phía sau.
Ông ấy bay ngay lập tức đến hướng của vụ nổ.
*****
Sân tập phía sau tòa nhà.
Nơi các hiệp sĩ luyện tập.
Xèo—!!!
Khói bốc lên từ đó.
Colton đến nơi và thấy thứ gì đó dưới chân mình.
"Khặc... khụ..."
"... ..."
Thái tử.
Tóc bạch kim, đường nét điển trai. Nhưng giờ thì đã cháy đen và tan hoang.
Bình thường thì ông sẽ hỏi có ổn không.
"...Cái đó."
Ánh mắt Colton chuyển từ thái tử sang người khác.
Phía trước sân tập.
Về phía người đang tỏa ra năng lượng kỳ lạ.
Khuôn mặt như vừa ăn phải cứt. Nhận ra mình đã đi quá xa.
Cậu ta đang há hốc mồm kinh hãi nhìn thái tử đã gục ngã.
"Haha."
Colton phá lên cười trước cảnh tượng đó.
Lách tách. Lốp bốp.
Ngọn lửa đen trên mặt đất. Một luồng khí mờ ảo gợn sóng quanh cậu ta.
Năng lượng kỳ quái làm da gà Colton nổi lên.
Một cái tên hiện ra.
(Công chúa.)
Tài năng ma thuật hàng đầu của đế chế.
Cô gái vàng khao khát sự chú ý của Elise.
Nghĩ về cô, Colton thầm nói,
(Có vẻ kiếp này nó khó lòng làm được rồi.)
Khoảng cách tài năng quá lớn.
"Cái discord mess."
Và đó.
"Amaterasu hết rồi à?"
Colton cảm thấy vậy khi nhìn chàng trai nhỏ nhắn nhưng đầy mãnh liệt.
(Ta muốn có nó.)
Bằng mọi giá, ta phải có được nó.
Tham vọng những năm tháng cuối đời bùng lên dữ dội.
=================
◆ Thuộc tính đã thức tỉnh.
◆ Đã nhận được ???.
◆ Tất cả các vị thần đều nhìn vào bạn.
◆ Con Mắt Toàn Tri nổi giận trước sự chú ý đáng ghê tởm đó.
◆ Các vị thần quay mặt đi.
◆ Con Mắt Toàn Tri phá lên cười trước cảnh tượng đó.
◆ Lũ ngu xuẩn thảm hại.
◆ Con Mắt Toàn Tri nói vậy với các vị thần.
