Tôi ghét những kẻ cố gắng lạm dụng quyền lực.
Những kẻ sử dụng vị thế cao quý, ổn định của mình để chèn ép người khác—tôi chưa bao giờ có cái nhìn thiện cảm với loại người đó.
Nhưng…
Tôi là một người giải quyết vấn đề.
Ngay từ khi còn trẻ, tôi đã là một học giả, một nhà nghiên cứu.
Có lẽ đó là lý do tôi yêu thích trò chơi. Bởi vì trò chơi là một quá trình giải quyết các vấn đề trong những quy tắc cố định.
Và nếu tôi có thể giải quyết một vấn đề, tôi không quan tâm mình sử dụng công cụ nào. Bút chì hay bút mực. Kể cả quyền lực. Nếu quyền lực là cách duy nhất để xử lý vụ việc, thì tôi sẵn lòng vận dụng đến từng chút quyền lực cuối cùng mà mình sở hữu.
“Ghhk…”
Vấn đề đầu tiên là sự sống còn của Gray. Nhưng trong quá trình đó, vấn đề đã thay đổi—loại bỏ những mối đe dọa ẩn sâu bên trong chính Hiaka.
Nó giống như một dằm gai đâm vào chân tôi. Nhỏ bé. Tầm thường. Nhưng không thể nào để yên được.
Việc giải quyết vấn đề thứ hai đó đã đưa tôi đến đây.
“Kh… Ugh…”
Theo quan điểm của tôi, khi một người già đi và trì trệ, họ sẽ thối rữa. Hầu hết mọi người đều thay đổi sau khi chết. Nhưng những kẻ trì trệ theo tuổi tác thì không. Ngay cả khi cái chết cận kề cũng không làm họ thay đổi—nó chỉ càng củng cố thêm cái cảm giác mình có quyền thượng đẳng.
“Hrrrrgh…”
Đó là lý do tại sao gã đàn ông này phải chết.
“Tôi sẽ giúp ông. Nếu ông không thể tự làm, tôi sẽ mở nó giúp ông—bằng chính bàn tay của ông.”
Tôi cúi xuống và nắm lấy cổ tay viên sĩ quan. Kéo nó về phía Vết Nứt.
“Guh—! Làm ơn…! Tôi sai rồi…!!”
“Tại sao lại kháng cự? Đưa tay ra coi nào.”
“D-Dừng lại…!! Không, làm ơn…!!”
Đến giờ, các chỉ số của tôi đã được củng cố nhờ việc luyện tập lặp đi lặp lại và các trận đấu trùm. Ngay cả khi ông ta vùng vẫy và gồng mình, tôi vẫn có thể áp đảo.
“Trên đời này có ai chịu trách nhiệm chỉ bằng lời nói không? Ông hãy chứng minh đi. Bằng chính bàn tay của mình. Đúng chứ?”
Cơ bắp trên cánh tay ông ta nổi lên, gân xanh giật phồng. Bàn tay run rẩy không còn sức để kháng cự. Khuỷu tay ông ta bắt đầu từ từ duỗi thẳng.
“Aaaaaagh!! L-Làm ơn! Làm ơn…!!”
Ông ta quằn quại như thể tôi đang kéo ông ta vào miệng một con rắn dữ. Các sĩ quan khác đứng chôn chân trong hoảng loạn, nhưng không ai dám can thiệp. Cuối cùng—khi bàn tay ông ta lơ lửng ngay trên Vết Nứt—
“Tôi tin rằng thế là đủ rồi.”
Một tá những thực thể mặc giáp hiện ra trong một luồng sáng chói lọi và xuất hiện bên cạnh tôi.
Đơn vị ứng trực khẩn cấp từ Trụ sở chính.
“N-Này! Ở đây! Ở đây!!”
Viên sĩ quan vừa mới giả vờ khúm núm khoảnh khắc trước giờ đây reo lên trong sung sướng, như thể thiên thần vừa từ trời cao hạ giới.
Đây là những tinh nhuệ của Cục—Những Đặc vụ Vô danh Hạng nhất. Họ không phải con người. Họ là những thực thể được rèn đúc từ [Thánh Ấn†] và [Luyện Kim], những người máy chiến tranh cổ đại.
“Này! Thằng khốn này định giết tôi! H-Hắn là một kẻ tâm thần! Bắt hắn lại!!”
Sự phấn khích lan tỏa trên khuôn mặt viên sĩ quan. Niềm vui sướng khi mong đợi tôi bị khống chế và lôi đi. Suy cho cùng, dù một giáo sư có bao nhiêu quyền hạn đi nữa, ông ta cho rằng ngay cả tôi cũng không thể đụng đến đơn vị khẩn cấp từ Trụ sở Hiaka.
Một sự ảo tưởng hoàn toàn.
Tôi cũng đã liên lạc với Trụ sở chính.
Và yêu cầu của tôi đã được gửi thẳng đến Ezekiel.
Và Ezekiel—với tư cách là một giám đốc học thuật, có thừa thẩm quyền để huy động Cục và bắt đầu một cuộc kiểm toán toàn diện.
Kết quả á?
“Các người còn chờ gì nữa?! Những Đặc vụ Vô danh! Mau hạ gục tên điên đó đi—!!”
Ngay cả khi ông ta đang quát tháo điên cuồng—
Những Đặc vụ Vô danh cúi đầu trước mặt tôi.
“…C-Cái gì…?”
Giọng viên sĩ quan run lên vì sốc.
Nhưng những Đặc vụ Vô danh thậm chí không thèm liếc nhìn ông ta. Họ nói chuyện cẩn trọng với tôi.
“Xin hãy kiềm chế việc giết hại các thành viên của Cục, thưa Giáo Sư.”
“……”
Tôi phải thừa nhận điều đó.
Tôi đã hơi quá tay.
“Có rất nhiều Vết Nứt. Hãy xử lý chúng trước đã.”
“Đã rõ.”
Ngay cả bây giờ, các sĩ quan địa phương và viên sĩ quan chỉ huy vẫn không thể hiểu nổi cuộc đối thoại này—nhưng điều đó không quan trọng.
Tôi buông tay viên sĩ quan ra và đứng dậy.
⋮
Những việc tiếp theo diễn ra nhanh chóng.
Các [Vết Nứt] là có thật. Tất cả chúng đều đang trên bờ vực phun trào, nhưng may mắn thay, từng cái một đều đã được tháo dỡ an toàn.
Một cuộc thanh tra chính thức đã được triển khai nhắm vào Cục Kỷ luật Khu vực 4.
Sau đó tôi nghe nói rằng viên sĩ quan chỉ huy đã phải nhận một hình thức kỷ luật nặng nề: cách chức.
Có vẻ như ông ta có các mối quan hệ. Thật đáng tiếc.
Lẽ ra phải là trục xuất mới đúng.
Chỉ là một sự cố nhỏ thôi.
---
Sĩ quan Denis.
Hay đúng hơn là cựu Sĩ quan Denis, đã bị bãi nhiệm sau cuộc thanh tra. Ông ta dành những ngày tiếp theo trong sự phẫn nộ và khổ sở tột cùng.
Và tất cả là vì hắn ta.
Giáo sư Cao cấp Dante Hiakapo.
Sau đó, Denis đã cố gắng thực hiện một yêu cầu truy xuất lý lịch về Dante thông qua ⧉Mạng lưới Hệ thống⧉. Nhưng chi phí rất đắt đỏ, nên ông ta chỉ giới hạn yêu cầu—về quá khứ của Dante. Bởi vì nếu bạn biết quá khứ của một ai đó, bạn sẽ biết họ là ai.
Kết quả? Ít đến kinh ngạc.
Về mặt chính thức, theo sự công nhận của ⧉Mạng lưới Hệ thống⧉, hắn không có quá khứ nào đáng chú ý. Không có lịch sử hay danh tính nổi bật.
Denis đã cho rằng Dante phải có một thế lực chống lưng mạnh mẽ. Nhưng rõ ràng, có điều gì đó cực kỳ sai trái ở đây.
Nghĩ đến việc mọi chuyện lại đi xa đến mức này chỉ vì cái gã đó…
Nhưng Denis đã tìm thấy hy vọng ở điều đó.
Có lẽ… ông ta có thể trả thù Dante Hiakapo. Kẻ đã hủy hoại cuộc sống bình yên, thoải mái của ông ta. Cuộc đời của tên đó cũng phải bị hủy hoại.
Vì vậy, ông ta quyết định sử dụng mọi mối quan hệ mình có.
Tên đó là Giáo sư Cao cấp, đúng chứ? Chắc hẳn là một chiến binh cấp [Bậc thầy]. Thậm chí có thể có thứ hạng bốn chữ số.
Thì sao chứ? Denis cũng quen biết những người như thế.
Đầu tiên ông ta gọi cho Bạch Kiếm.
“Alo?”
—À, lâu rồi không gặp, Sĩ quan Denis.
Có vẻ như tin tức về việc ông ta bị sa thải vẫn chưa truyền đến Khu vực 0. Denis cũng chẳng buồn đính chính.
“Tôi muốn yêu cầu một vụ ám sát.”
—Ám sát sao? Hmm. Khó đấy. Tôi thuộc phe Bạch Kiếm. Chúng tôi không thực sự giết người…
“Tên này đã gây ra cho tôi nỗi nhục nhã không gì sánh bằng. Tôi không còn cách nào khác để đòi lại công lý…”
—……
Vị Giáo sư Cao cấp tốt bụng ngập ngừng, sau đó hỏi chuyện gì đã xảy ra. Denis nắm lấy cơ hội, thêu dệt các sự kiện để biến người đàn ông kia thành một con quái vật.
—Có thật không? Đúng là một con quỷ…
“Vâng. Tôi thề. Làm ơn, hãy giúp tôi…”
—Được rồi. Điều này đi ngược lại nguyên tắc của tôi, nhưng… dù không phải ám sát, tôi sẽ xem mình có thể làm được gì.
Sau đó, vị giáo sư ở đầu dây bên kia hỏi,
—Tên hắn là gì?
Đó là Leo Bardo, giáo sư phòng ngự ám sát nổi tiếng của Bạch Kiếm.
“Dante Hiakapo!”
Và rồi.
Một điều kỳ lạ đã xảy ra.
Cuộc gọi hoàn toàn im lặng.
“Ơ, Giáo sư Leo…?”
—……
“Giáo sư Leo? Ngài có nghe thấy tôi nói không? Tôi nói là Dante Hiakapo?”
—……
Cái quái gì đang diễn ra vậy? Tại sao không có hồi đáp? Denis nhíu mày.
Và rồi, những lời lạnh lùng không ngờ tới truyền đến:
—Hãy coi như tôi chưa từng nghe thấy điều này.
Tim ông ta thắt lại.
Giọng nói đó—sắc lẹm như một lưỡi dao.
“T-Tại sao…?”
—Tôi cảm thấy điều này thật khó chịu, Sĩ quan Denis. Từ giờ hãy tự lo liệu việc của ông đi.
Cạch.
Cuộc gọi kết thúc.
Denis chớp mắt.
Cái quái gì thế?
Leo—người nổi tiếng với sự công bằng và phong thái quý ông—Leo đó, lại phản ứng như vậy sao?
Ông ta cố gắng gọi lại. Không trả lời.
Denis nghiến răng.
Leo chắc chắn đã sợ hãi rồi.
Vì Dante thuộc phe Hắc Uyên.
Lo lắng về xung đột giữa các phe phái, chắc là vậy.
Tch. Đám Bạch Kiếm khốn khiếp—lúc nào cũng nhu nhược và bất tài. Đám dã man Hắc Uyên lộng hành mà chúng chỉ biết quay đi sao?
Nhưng Hắc Uyên sẽ khác.
Denis nhớ đến một học viên từng tình nguyện làm việc tại Cục—một thiên tài, chính trực, và không giống chút nào với kiểu người Hắc Uyên thông thường.
“Alo?”
—Vâng, thưa Sĩ quan.
Cậu ta đã bắt máy. Cũng đã một thời gian rồi. Họ trò chuyện xã giao vài câu, và rồi Denis đi thẳng vào vấn đề.
“Xin lỗi, nhưng cậu có thể nhận một yêu cầu không?”
—Một yêu cầu sao?
“Phải. Một vụ ám sát. Chỉ một người thôi.”
—Tại sao ông lại đưa ra yêu cầu ám sát cho tôi, thưa Sĩ quan?
Denis lại thêu dệt một câu chuyện phóng đại khác. Và đúng như dự đoán, cậu học viên Hắc Uyên tốt bụng lạ thường này gật đầu đồng ý.
—Hắn ta nghe đúng là loại cặn bã. Tôi sẽ xử lý việc này.
“Thực sự… cảm ơn cậu!”
—Tên hắn là gì?
Cậu học viên này—người thừa kế của Gia tộc Nibelung, con trai của Chòm Sao Hắc Uyên⚉, và là sát thủ thiên tài của Hắc Uyên—
Chính là Balmung Nibelung.
“Dante Hiakapo. Ngay cả cái tên của hắn nghe cũng như rác rưởi, đúng không?”
Và rồi—
—Ông vừa nói cái đéo gì cơ?
Một tràng chửi thề bùng nổ qua điện thoại.
Tim Denis rụng rời.
“C-Cái gì…?”
—Dante Hiakapo? Ông nghiêm túc nói là Dante Hiakapo đấy à?
“……”
—Ông bảo thầy ấy phá hoại đồn cảnh sát một cách bất công á? Chó chết, đồ sâu bọ này. Ông nghĩ tôi là thằng ngu chắc? Ông đang chơi thuốc đấy à?
“Học viên! Đợi đã, tôi… tôi không hiểu—!”
—Bớt xạo chó đi thằng đĩ. Nếu Giáo sư có phá nát cái chỗ đó, thì đó là lỗi chết tiệt của các người. Ông nghĩ ông là cái thá gì mà dám bôi nhọ thầy ấy?
Ông ta không thể hiểu nổi phản ứng này. Ông ta không biết phải nói gì. Nhưng Balmung vẫn chưa dừng lại.
—NÀY!! Ông đã gọi cho bao nhiêu người để kể cái trò nhảm nhí này rồi? Hả?! Nói cho tao biết! BAO NHIÊU ĐỨA!?
—TRẢ LỜI TAO, THẰNG CHÓ!
—Thôi, dẹp đi. MÀY ĐANG Ở ĐÂU?! Đồn Khu vực 4, đúng không?! Tao đến ngay đây. RỬA CỔ MÀ ĐỢI ĐI, THẰNG CHÓ ĐẺ!!
Cạch.
Ngay trước khi đường dây bị ngắt, Denis nghe thấy một lời lầm bầm trầm thấp cuối cùng:
“…Để xem ông có dám nói những lời đó trước mặt tôi không…”
Những ngón tay ông ta run rẩy.
May mắn thay, ông ta không ở Khu vực 4 hay ở Cục. Nhưng tim ông ta không ngừng đập liên hồi.
Có VẤN ĐỀ GÌ với cái tên tâm thần Hắc Uyên đó vậy?!
Ông ta nhớ về Balmung.
Một cậu nhóc có vẻ ngoài sắc sảo, nhưng tốt bụng.
Cậu học viên đã tình nguyện làm việc tại Cục. Một chàng trai trẻ hiền lành, đáng tin cậy.
Và giờ—cậu ta đã biến thành một thứ gì đó còn Hắc Uyên hơn cả bất kỳ kẻ Hắc Uyên nào.
Bạch Kiếm hỏng rồi. Hắc Uyên cũng hỏng rồi.
Cứ như thể cả thế giới đã hợp mưu để chơi khăm ông ta vậy.
Rốt cuộc Dante Hiakapo là ai chứ?
……
Ông ta không thể dừng lại ở đây.
Nhưng ông ta không dám gọi cho bất kỳ Giáo sư Trưởng nào. Họ chắc chắn sẽ phớt lờ ông ta, nếu không muốn nói là tệ hơn.
Vậy là chỉ còn một mối liên hệ cuối cùng khả dĩ. Không thuộc Hắc Uyên cũng chẳng thuộc Bạch Kiếm.
[ Giáo sư Cao cấp Trung lập Kollider ]
“……”
Ông ta từng tự gọi mình là một kẻ tinh hoa. Và công bằng mà nói, ông ta trông cũng có vẻ như vậy.
Ông ta là người trung lập. Có lẽ lớn tuổi hơn Dante—có thể còn có cấp bậc cao hơn.
“……”
Nhưng sau hai cuộc gọi vừa rồi, Denis cảm thấy lạ lùng. Vì lý do nào đó, ông ta linh cảm rằng Kollider có lẽ không có nhiều quyền lực hơn Dante.
Ông ta có một dự cảm xấu về việc đó.
“……”
Và thế là Denis từ bỏ ý định trả thù.
Ý chí của ông ta hoàn toàn tan vỡ.
– [Cuộc gọi nhỡ: Balmung Nibelung (4 lần)]
Mặc dù trong vài ngày tiếp theo, ông ta sống trong nỗi khiếp sợ tột cùng.
– [Cuộc gọi nhỡ: Balmung Nibelung (38 lần)]
Ngay cả sau khi chặn số, các cuộc gọi vẫn tiếp tục tới.
– [Cuộc gọi nhỡ: ??? (1 lần)]
– [Cuộc gọi nhỡ: ??? (35 lần)]
– [Cuộc gọi nhỡ: ??? (127 lần)]
⋮
Sau khi tỉnh dậy từ một cơn ác mộng nơi một con chó dại cắn vào cổ họng mình—
“Hộc!!”
Denis bật dậy, bám chặt lấy chăn, run rẩy trong sợ hãi.
“L-Làm ơn đừng gọi cho tôi nữa…!!”
Rụng tóc. Mất ngủ. Suy nhược thần kinh.
< Tin nhắn từ ???: Tao sẽ tìm thấy mày. >
< Tin nhắn từ ???: Và địt mẹ tao thề tao sẽ giết mày con trai ạ. >
RÉTTTTTTTT!!
Sau ba ngày sống trong kinh hoàng, Denis cuối cùng đã quyết định rời bỏ Học viện vĩnh viễn…
