Adele là một gián điệp, hoặc ít nhất là một thứ gì đó tương tự.
Chúng ta vẫn chưa biết năng lực của cô ấy là gì, hay mục đích của cô ấy là gì, đúng không?
Điều duy nhất được xác nhận cho đến nay là cô ta không có ý định ám sát tôi.
Ezekiel thậm chí đã thiết lập một mạng lưới an toàn bằng cách sử dụng một [Lời Nguyền].
Vì vậy, hiện tại, tôi đã quyết định giữ cô ấy ở gần và quan sát.
Và nhân tiện, tôi nghĩ mình sẽ thử phản ứng của cô ta bằng cách sử dụng [Nguỵ Tạo Thời Gian].
Để giải mã một cuộc trò chuyện trong vòng 10 giây, tôi cần ít nhất 20 khung hình. Tôi đã tập trung gần như toàn bộ mana còn lại của mình và thử nghiệm cô ấy khoảng 30 lần.
Những gì tôi nói với cô là: “Tôi biết cô là một thứ gì đó kỳ lạ đang che giấu ý định thực sự của mình.”
Những câu trả lời nhận lại được như sau:
– Anh đang nói cái gì vậy…
– Tại sao anh lại nói thế…?
– Một gián điệp? Em không phải… bất cứ thứ gì như thế….
– Em không hiểu tại sao anh lại nói điều gì đó như vậy…. Chúng ta là bạn mà, đúng không…?
– …Giáo sư, em nghĩ có chút hiểu lầm giữa chúng ta. Muốn nói chuyện rõ ràng như những người bạn không? Bên một ly bia nhé…?
Chính xác.
Adele đã né tránh mọi điều tôi nói.
Nhưng khi tôi đề cập đến “Roster⧉”…
– …….
Cô ta im lặng trong hơn mười giây.
Và điều đó đã xảy ra hơn một lần.
‘Cô ấy sẽ không dễ dàng bị khuất phục đâu, hử.’
Và rồi, một điều nữa trở nên rõ ràng với tôi.
‘Adele chưa bao giờ nổi giận.’
Nếu đó là một bí mật bình thường mà tôi đang soi mói—
Đặc biệt là với cách tôi tiếp cận hung hăng như vậy—
Cô ấy lẽ ra phải nổi giận.
‘Nhưng cô ấy khi nãy trông có vẻ sợ hãi.’
Chúng tôi đã dành đủ thời gian bên nhau để tôi có thể nhận ra.
Cô ấy đang cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng tôi có thể cảm nhận được—phản ứng của cô ấy là sự sợ hãi.
‘Cô ấy sợ làm hỏng mối quan hệ với mình.’
Điều đó có nghĩa là, mặc dù cô ấy có thể là một mối đe dọa lớn…
Bản thân cô ấy không trực tiếp gây ra mối đe dọa cho tôi.
Giống như khi tôi trao cho cô ấy cơ hội để tấn công trước đó—điều này đã xác nhận lại một lần nữa.
‘Mình sẽ phải thử lại vào một ngày nào đó.’
Dù sao thì—
Đó là kết thúc buổi học riêng của tôi với Gray.
Lúc đó đã là 6 giờ sáng.
Tôi đã dành cả đêm để dạy cô ấy ma pháp ảo ảnh.
“Lucy đã nói gì đó,” cô ấy bảo tôi trước khi chúng tôi chia tay, ở phía trước Phòng Tập Kain.
“À, nhân tiện, Lucy là người giúp việc ở ký túc xá…”
“Ừ.”
“Cô ấy nói rằng có thể sẽ sớm có một đợt mở cửa ngoại giao với Đế quốc.”
“……”
“Và ngày kia, sau buổi chụp hình cho trang bìa hàng tháng của Nhật báo Ám sát, em có thể trở thành gương mặt đại diện cho các sát thủ Hiaka hay đại loại thế… cô ấy nói điều đó một cách nghiêm túc đến mức hơi choáng ngợp…”
Tôi trả lời bằng một câu đơn giản: Tôi hiểu rồi.
Nhưng tôi biết đó là một thỏa thuận lớn đối với Gray.
‘Giấc mơ của Gray…’
Để hiểu được điều đó, trước tiên bạn phải biết về “giấc mơ của gia tộc Habanero.”
Theo các truyền thuyết,
Gia tộc Habanero đã tạo ra ảo ảnh cổ xưa 『Kính Hồ Điệp』 từ 2.000 năm trước—thậm chí trước cả những phép thuật [Ảo Ảnh] sớm nhất của các phù thủy.
Kể từ đó, gia tộc Habanero đã trở thành một kho báu của lục địa, là mục tiêu của vô số kẻ cướp bóc, được xem như một cỗ máy chơi game tối thượng.
Thử tưởng tượng xem.
Vào thời điểm mà hầu như không có gì giải trí…
『Kính Hồ Điệp』 có khả năng mô phỏng các trò chơi thực tế ảo của thế kỷ 22.
Ban đầu, nhà Habanero là một phần của Đế Quốc. Nhưng để trốn khỏi sự đàn áp, họ đã trôi dạt đến vùng rìa của lục địa—Hiaka.
Tuy nhiên, như Gray đã giải thích trước đó, 『Kính Hồ Điệp』 yêu cầu tài năng đặc biệt, đặc biệt là huyết thống của nhà Habanero. Gần như không thể học được bằng cách khác.
Ngay cả các cường giả cổ xưa cũng đã thử bắt cóc các thú nhân Habanero để truyền lại kỹ thuật này cho con cháu của họ. Nhưng rất ít người có thể học được. Những người còn lại chỉ già đi và chết.
Ước tính chỉ có 0,001% nhân loại có thể làm chủ 『Kính Hồ Điệp』. Nhưng làm thế nào bạn có thể tìm thấy 0,001% đó?
Trong những ngày đó, dân số ít hơn, việc truyền bá kiến thức bị hạn chế, và 『Kính Hồ Điệp』 sống sót trong gang tấc.
Sau đó là Sự cố Habanero—sau đó Gray trở thành bậc thầy duy nhất còn sống của 『Kính Hồ Điệp』.
Trong máu cô ấy chảy 2.000 năm di sản, nghĩa vụ và ý chí hồi sinh nó.
‘Nếu cô bé này xoay sở để tạo dựng được tên tuổi ở Đế quốc…’
Gray sẽ có vô số cơ hội.
Một bước ngoặt lớn cho giấc mơ của cô ấy.
Nhưng nó cũng nguy hiểm. Cục An ninh Công cộng của Hiaka đã suy đoán rằng Đế quốc có thể đứng sau Sự cố Habanero. Đó có lẽ là lý do Gray đồng ý với đề xuất của Rebecca về việc ám sát Hoàng đế.
Nhưng gạt chuyện đó sang một bên…
“Tốt cho cô thôi.”
“…Hả?”
“Nếu cô trở nên nổi tiếng với tư cách là người mẫu trang bìa Nhật báo Ám sát, cô sẽ có thêm cơ hội để truyền bá 『Kính Hồ Điệp』, đúng không?”
“……??”
Khi tôi giả vờ ngây ngô, đôi vai của Gray căng lên.
“…Thầy đã biết rồi sao?”
“Một chút.”
“…Rợn quá.”
Gray hạ thấp ánh mắt xuống đất.
“Vậy nên chắc hẳn cô đang lo lắng.”
“…Vâng.”
“Tôi cũng sẽ như vậy thôi.”
“…Đúng không?”
Giọng cô ấy là sự pha trộn giữa lo lắng và phấn khích.
Tất nhiên rồi—đó là một cơ hội xa lạ đối với một sát thủ.
“Cô sẽ làm tốt thôi. Cô đã dang rộng đôi cánh của mình rồi.”
“À, phải rồi…”
Cô ấy khẽ cười, nhìn tôi.
Và thật tốt khi cô ấy làm quen với kiểu lộ diện này.
Sẽ có nhiều điều tương tự hơn trên “Bàn Cược.”
“Còn thầy thì sao, thưa Giáo sư? Thầy có biết gì về đợt trao đổi với Đế quốc này không?”
“Khó nói lắm. Nhưng tôi hy vọng nó sẽ xảy ra.”
“Ừ. Học viện của chúng ta đang lụi bại. Sẽ thật tốt nếu mở rộng sang Đế quốc… Mặc dù, em nghe nói Hiaka bị coi thường ở nước ngoài…”
Tôi gật đầu.
Đúng là vậy.
“Dù sao thì cô cũng sẽ ổn thôi.”
“……”
Gray gật đầu.
Và với điều đó, bài học đầu tiên kết thúc.
Về mặt kỹ thuật, tôi là người đang học. Nhưng trong bức tranh lớn, đó là bước đầu tiên trong việc đồng bộ hóa giữa giáo sư và học viên.
Nó không tệ.
“Nhưng sau đó… khi nào em mới được học từ thầy lần nữa?”
“Sau bài học hôm nay, tôi đã có được sự hiểu biết sâu sắc về [Ảo Ảnh] của cô. Tôi sẽ cần thời gian để phân tích, nghiên cứu và áp dụng nó.”
“Vậy có lẽ là buổi học sau nữa?”
“Có vẻ là vậy.”
“Ưm…”
Gray gật đầu.
“Nhưng lúc nãy, không phải thầy nói rằng thầy không bận vào ngày kia sao…?”
“Tôi có nói. Tôi dự định sẽ nghỉ ngơi.”
“Vậy thì, muốn đi cùng em đến studio để chụp hình không? Đó là cho tờ Nhật báo Ám sát. Em sẽ được trang điểm lộng lẫy. Một cơ hội hoàn hảo để thấy một Gray siêu xinh đẹp…”
Tôi dừng lại.
Tôi có nên không?
Studio nằm ở Hatengras, thuộc Đế Quốc.
Nhật báo Ám sát thuộc sở hữu của Đế Quốc.
Lẽ tự nhiên, Gray sẽ không đi một mình. Một giáo sư cao cấp sẽ được chỉ định.
Nếu tôi đi theo mà không có lệnh chính thức, điều đó có thể trông không hay đối với giáo sư đó.
Hầu hết các giáo sư ghét tôi bây giờ đã đi sạch rồi, nhưng bay càng cao thì ngã càng đau.
Tốt nhất là nên chơi an toàn.
Thêm vào đó, tôi muốn dành cuối tuần để hoàn thành 10% cuối cùng của quá trình luyện tập 『Nguỵ Tạo Thế Giới』.
“Khó nói lắm. Nếu không có bất kỳ sự phân công nào từ khoa, việc tự mình đi sẽ rất khó khăn.”
“…Ồ…”
Gray hạ thấp ánh mắt sau khi bị từ chối.
“…Phải rồi. Em hiểu mà.”
“Một giáo sư cao cấp sẽ đi cùng cô, nên sẽ không có vấn đề gì đâu.”
“Không phải là em lo lắng…em chỉ nghĩ… thầy đã bỏ lỡ một cơ hội tốt… Gray sẽ cực kỳ xinh đẹp cho xem…”
“Tôi sẽ xem trang bìa.”
“Gray ngoài đời thực đẹp hơn gấp triệu lần… Uầy, thôi bỏ đi. Không phải là em thấy thất vọng hay gì đâu. Cuộc đời là trò chơi đơn độc mà…”
Cô ấy lầm bầm rồi bước đi.
“Cùng nhau về ký túc xá đi.”
“…Tại sao?”
“Muộn rồi.”
“Không cần đâu. Nó ngay kia kìa…”
Cô ấy xua tay.
“…Hẹn gặp lại.”
Dù vậy, cô ấy vẫn mỉm cười vào lúc cuối.
Tôi cũng quay người để đi về—
Và rồi.
‘Một con bướm?’
Phành phạch, phành phạch…
Đó là con bướm đã bay đi lúc nãy.
Làm thế nào nó quay lại được, tôi không biết.
Nó đậu nhẹ nhàng trên vai tôi.
< [MP]: 45 / 1.751 (▼150) >
Sau đó, không có cảnh báo nào, mana của tôi bị rút cạn.
『 Nguỵ Tạo Thế Giới: Thời Gian Nguỵ Tạo [150.000 giây / 1 khung hình] 』
Hả?
Cái quái gì—? Tại sao [Thời Gian Nguỵ Tạo] lại tự kích hoạt…?
Và 150.000 giây? Đó là gần ba ngày.
Cùng lúc đó, một cái gì đó hé ra bên cạnh cửa sổ trạng thái.
…00 giây / 1 khung hình] 』
…00 giây / 1 khung hình] 』ㅇ)
…00 giây / 1 khung hình] 』ㅅㅇ)
Tên khốn này… Và đó là lúc tôi nhìn thấy cô ấy.
Ở đằng xa, Gray quay lại nhìn tôi—rồi giơ ngón tay thối về phía tôi.
“Đồ ngốc! Đồ đầu đất! Hãy đi mà bị cảm lạnh trong khi lười biếng đi…!”
Rồi cô ấy chạy đi.
Đồ ngốc? Đồ đầu đất…?
Tôi cười khẩy, rồi về nhà tắm rửa và ngẫm lại những công thức mới học được trước khi chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau tôi ở lại trong dinh thự.
Rồi đêm Chủ nhật đến. Một cuộc gọi hoảng loạn gọi tới.
– Giáo sư! Có chuyện khẩn cấp…!
“Chuyện gì vậy?”
– Xin lỗi vì gọi muộn thế này… nhưng Học viên Gray… lần cuối anh gặp cô ấy…
“Cái gì? Nói rõ xem nào.”
– …Ở Đế quốc… ám sát… vết thương nghiêm trọng…
Khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã mặc quần áo xong và chạy ra ngoài.
Tôi đến Trạm Dịch Chuyển Hiaka và gặp các đặc vụ kỷ luật. Ngay cả khi đã hết giờ làm việc, 20 người đã tập trung lại. Không khí thật căng thẳng.
“Giáo sư… thủ phạm…”
“Là ai!”
“…Xin lỗi… Vẫn chưa được xác định…”
Họ đưa cho tôi vài bức ảnh và báo cáo điều tra từ Văn phòng An ninh Đế quốc.
“…Một vụ đánh bom…”
Nơi tiếp theo tôi đến là bệnh viện. Giáo sư Cao cấp Wilhelm, người đã đi cùng cô ấy, cũng bị thương nặng. Ở phòng bên cạnh, sau ca phẫu thuật khẩn cấp, Gray nhìn lên tôi.
“Giáo… sư…”
Tôi nói điều gì đó, và cô ấy trả lời một cách bình thản. Nói rằng cô ấy bị kẹt trong một vụ nổ ngay trước buổi chụp hình. Rồi cô ấy nói thêm:
“Em… vẫn có thể… chụp hình, đúng không…?”
“Cái gì?”
“Ý em là… nó chỉ là… cái chân của em thôi mà, đúng không…? Vì vậy… em… vẫn có thể… làm được… đúng không…?”
Tôi cố gắng nói, nhưng miệng tôi vẫn đóng chặt.
Bởi vì nó không chỉ là cái chân của cô ấy.
Nếu nhìn lên, bạn sẽ thấy một nửa khuôn mặt của cô ấy bị bỏng, quấn đầy băng gạc.
Không đời nào cô ấy có thể xuất hiện trên trang bìa của Nhật báo Ám sát với hình dạng đó. Chết tiệt, cô ấy là mục tiêu của một vụ ám sát.
Loại câu trả lời nào tôi có thể đưa ra đây?
Tôi chết lặng trong im lặng.
Có vẻ như, nó không hề ngắn ngủi.
“…Tại sao? Tại sao?”
Đôi mắt cô ấy nheo lại vì đau đớn.
Đôi môi cô ấy run rẩy.
Và lăn xuống má—những giọt nước mắt.
“…Em không thể… nữa sao…?”
Nhiều tuần trôi qua sau đó.
Cảnh tượng Gray ngồi trên giường bệnh hiện về trong tâm trí tôi hết lần này đến lần khác.
Tôi nghe lỏm được ai đó nhắc rằng số báo Nhật báo Ám sát đó là một cú hích lớn.
Nhưng Gray không phải là người mẫu trang bìa.
Một người khác đã thế chỗ cô ấy.
“…….”
Trong khung hình cuối cùng, ánh mắt tôi khóa chặt vào tấm lưng khom xuống của Gray—dáng người nhỏ bé, gầy guộc của cô ấy.
Ngay sau đó, toàn bộ thế giới xung quanh chúng tôi—tôi, Gray và phòng bệnh của cô ấy—vỡ tan.
“…….”
Tôi đang đứng trên đường phố.
Phía trước Phòng Tập Kain.
Ở đằng xa, cô gái tóc xám đó bước đi, hơi lắc lư.
Rồi cô ấy quay lại và giơ tay lên.
“Đồ ngốc! Đồ đầu đất! Hãy đi mà bị cảm lạnh trong khi lười biếng đi…!”
Cảm giác như bị một chiếc búa đập vào sau đầu.
Giống như ai đó vừa bóp cò súng nhắm vào Gray.
Những gì tôi thấy không phải là [Nguỵ Tạo Thời Gian].
Đó là một công thức ký ấn được cho tôi thấy bởi Ngôi Sao Theo Dõi.
Ngôi Sao Theo Dõi đã cho tôi thấy một dòng thời gian được nguỵ tạo—một dòng thời gian đã lao thẳng tới một kết thúc nghiệt ngã.
Bây giờ cô ấy quay người để chạy trốn, giống hệt như cách cô ấy đã làm trong khoảng thời gian giả tạo đó.
“Gray Habanero!”
Tôi cao giọng trong sự tuyệt vọng.
“Cái gì—?! Em ghét thầy! Đừng nói chuyện với em…!”
“Tôi sẽ đi!”
“…Cái gì?!”
“Tôi sẽ đi cùng cô! Vào ngày kia!”
Gray đứng khựng lại tại chỗ.
Sau đó, chậm rãi, cô ấy quay lại nhìn tôi.
“…….”
Cô ấy rón rén lại gần.
Và bằng một giọng nhỏ xíu, cô ấy hỏi:
“…Thật sao ạ?”
