───
Cảnh #1 - Kaiser ◀
Cảnh #2 - Trợ giảng
Cảnh #3 - Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này
───
Kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc.
Ngày hôm sau là cuối tuần. Dù vậy, tôi sẽ không thể nghỉ ngơi tại dinh thự trong một thời gian.
Có khoảng 37.000 việc tôi cần phải làm.
Đầu tiên, tôi gửi một kiện hàng đến Kreutz.
Tiếp theo, tôi phải tạo hình cho nhân vật phụ của mình, "Trưởng giáo sư Kain".
Khái niệm là: một thiên tài gây sốc. Càng trẻ càng tốt. Và nếu tôi định tạo một nhân vật phụ, tôi dự định biến cậu ta thành phiên bản hoàn toàn đối lập với bản thân mình.
Thấp hơn. Hình ảnh tròn trịa, dễ thương hơn.
Khi tôi đang cân nhắc các hình mẫu tham khảo, Dino hiện ra trong tâm trí—người tôi đã gặp [Ngoại Tuyến]. Kiểu đứa trẻ mà bạn sẽ hình dung là hay bị mẹ hoặc các chị gái bắt buộc để tóc hai bím khi còn nhỏ.
Tôi đang mải mê tạo hình thì có khách đến.
Cộc cộc.
Nghe tiếng gõ cửa, tôi thu nhỏ cửa sổ tạo hình và bảo họ vào đi.
Đó là một gương mặt bất ngờ.
"Đã lâu không gặp. Cậu vẫn khỏe chứ?"
Một giọng nói tử tế thốt ra từ môi tôi.
Bởi vì đó là Kaiser.
Cậu ta bước vào với một cây gậy, đi khập khiễng và cúi đầu.
"...Đã lâu không gặp, thưa Giáo sư."
"Vào đi. Tôi rất mừng vì cậu đã vượt qua cuộc chiến."
"...Và em cũng rất mừng vì Giáo sư vẫn bình an vô sự."
Nhưng giọng nói của cậu ta thật kỳ lạ. Bình thường nó mang một âm hưởng trầm lặng, đen tối—như một âm mưu ẩn giấu trong hình hài con người. Giờ đây, nó nặng nề hơn hẳn bình thường.
Nghĩ lại thì, biểu cảm của cậu ta cũng cực kỳ u ám.
"...Em xin lỗi vì đã làm phiền khi thầy hẳn đang bận rộn."
"Không sao. Có chuyện gì đưa cậu đến đây?"
"...Liệu đó có phải là tác phẩm của thầy không, thưa Giáo sư?"
Cậu ta hỏi khi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ—về phía cây Giáng sinh khổng lồ đang lơ lửng trên bầu trời.
"Đó là thông tin mật của Khoa Ám Sát."
"...Ah, em xin lỗi. Em không nên—"
"Hãy giữ kín cho riêng mình."
"……."
Đôi mắt Kaiser mở to.
Rồi, ánh mắt cậu ta bắt đầu run rẩy.
"...Vậy thực sự là thầy sao, thưa Giáo sư."
Khi nói, ngay cả đôi bàn tay của cậu ta cũng bắt đầu run lên.
Tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với cậu ta, tôi kiểm tra 【Kịch Bản】—nhưng không có gì hiện ra cả.
Sau khi bình tĩnh lại, Kaiser và tôi tán gẫu vài câu, và cuối cùng, cậu ta cũng đi vào vấn đề chính.
"...Có một điều em muốn hỏi."
"Là chuyện gì?"
"...Chính nghĩa của thầy là gì, thưa Giáo sư?"
Chính nghĩa của tôi?
Trước khi trả lời, tôi nhìn vào mắt Kaiser. Cậu ta né tránh ánh mắt tôi trong chốc lát, rồi nhìn lại.
Chính nghĩa của tôi, hả…
Có vẻ như là về cuộc trò chuyện trước đây. Khi tôi nói ám sát là việc thực thi chính nghĩa—lúc tôi thảo luận về khái niệm này.
"Tại sao cậu lại hỏi vậy?"
"……."
Kaiser im lặng.
Một biểu cảm trầm mặc.
Cảm giác như có điều gì đó cậu ta không thể nói ra.
Đó là một câu hỏi hơi ngẫu hứng, nhưng tôi quyết định suy nghĩ về nó một cách nghiêm túc. Tôi coi điều gì là chính nghĩa trong cuộc đời mình?
Hỏi: Tại sao mình lại nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn, kiếm tiền, xây dựng [Quan Hệ] và làm việc chăm chỉ với tư cách là một giáo sư?
Trả lời: Bởi vì mình phải trở thành một người quan trọng trong thế giới này.
Hỏi: Và tại sao mình cần phải trở nên quan trọng?
Trả lời: Chỉ khi đó nhân loại mới có cơ hội chiến thắng cao hơn trong cuộc chiến chống lại quỷ tộc.
'Đó là giai đoạn cuối xuất hiện đâu đó giữa Chương 7 đến 13 của cốt truyện chính.'
Chương 2 sẽ sớm bắt đầu.
Tôi đã bị thuyết phục sau trận chiến Jinksythe. Vai trò của tôi—chính tôi—là cực kỳ quan trọng đối với thế giới này. Tôi không thể bị thay thế bởi bất kỳ ai.
Do đó, tôi phải trở nên vĩ đại. Tôi phải phát triển mạnh mẽ và giành được nhiều quyền lực hơn.
Dĩ nhiên, tôi không thể cứ thế nói toẹt ra điều này. Nhưng tôi cũng không muốn đưa ra một câu trả lời quá nghiêm túc. Tôi cũng không muốn nói dối.
Sau một hồi suy nghĩ, tôi bắt đầu một cách đùa cợt.
"Chính nghĩa của tôi là... trở thành kẻ thống trị nhân loại."
Kaiser chớp mắt và lặp lại lời đó.
"Kẻ thống trị nhân loại, thầy nói sao?"
"Phải. Tôi muốn thống trị nhân loại—theo đúng nghĩa đen. Để quản lý mọi thủ lĩnh bẩn thỉu của mọi quốc gia và mọi người trên thế giới này theo ý muốn của tôi—đó chính là chính nghĩa của tôi."
Cái quái gì thế này?
Kaiser có vẻ cũng coi đó là một lời nhảm nhí.
Cậu ta ngập ngừng, rồi trả lời:
"...Đó quả là một... mục tiêu vĩ đại, phải không? Ngay cả với thầy, thưa Giáo sư..."
"Sẽ không dễ dàng đâu. Nhưng chính nghĩa là về phương hướng. Liệu tôi có đi đến tận cùng hay không không quan trọng. Điều quan trọng là tôi đang hướng về đâu."
Tôi hy vọng cậu ta sẽ cười.
Nhưng vì lý do nào đó, Kaiser thậm chí không hề nở một nụ cười—cậu ta lẩm bẩm một cách nghiêm trọng:
"Em hiểu rồi... Vậy đó là chính nghĩa của thầy, thưa Giáo sư..."
Vẫn không có gì hiện ra trong 【Kịch Bản】. Đây rất có thể là một trò đùa nào đó của ⧉Hệ Thống.
"...Em chắc chắn thầy sẽ đạt được điều đó, thưa Giáo sư."
Tôi đã nghĩ đến việc bảo cậu ta rằng đó chỉ là trò đùa ngay lúc này—nhưng nó sẽ làm tổn hại đến phẩm giá của tôi, nên tôi đã bỏ qua.
Rồi, khi lời lẩm bẩm của cậu ta tiếp tục... có điều gì đó bắt đầu cảm thấy không ổn.
"...Để thống trị nhân loại... Nếu là thầy, thưa Giáo sư, thầy có thể làm được. Một chiến tích mà không ai khác có thể đạt được... ngay cả vị hoàng đế kiêu ngạo của đế quốc cũng không thể. Nhưng nếu là thầy, thì ngay cả đám dân đen thấp hèn, một ngày nào đó, thầy sẽ..."
Đợi đã. Chuyện này lạ thật.
Tại sao cậu ta cứ lải nhải mãi thế?
"Thầy sẽ trở thành một vị thần..."
"Cái gì?"
"Hahahahahaha……"
À—giờ thì tôi hiểu rồi. Cậu ta đang đùa lại.
Cũng hợp lý thôi. Ai đời lại đi tin vào mấy thứ như thống trị thế giới chứ?
"Cậu đang nói mấy điều hoang đường đấy. Dù sao thì, câu đó đã trả lời được thắc mắc của cậu chưa?"
"...Vâng. Từ lâu em đã phải đấu tranh với việc mình nên sống như thế nào... Nhưng lời nói của thầy đã chạm đến sâu thẳm lòng em. Chắc thầy bận lắm... Cảm ơn thầy rất nhiều..."
Kaiser dứt lời cảm ơn, khập khiễng bước đi và rời khỏi phòng. Trong một khoảnh khắc, lời nói của cậu ta cảm thấy... kỳ lạ.
"Cảm ơn thầy rất nhiều"...?
Rồi sáng hôm sau, Elize mang đến cho tôi một tin tức kinh ngạc.
"...Kaiser bỏ học rồi sao?"
Elize gật đầu.
"Vâng. Cậu ấy bảo em chuyển lời."
"...Tại sao?"
"Em không biết. Em buồn quá."
Elize trông như sắp khóc đến nơi.
Rồi cô bé đưa cho tôi một chiếc vòng tay.
Một chiếc vòng tay màu hồng có hình đầu lâu trên đó.
"Đây là cái gì?"
"Một món quà..."
Có phải Elize đã làm cái này từ tóc của mình không?
Chà, tạm thời tôi cứ nhận lấy vậy.
Dù vậy... Kaiser bỏ học sao?
"……."
Có lẽ là vì cuộc trò chuyện của chúng tôi ngày hôm qua?
Nhưng nghĩ lại thì, nó chẳng có ý nghĩa gì cả.
Dù sao thì, tôi đã nhận được những tin nhắn này từ cậu ta sáng nay:
- Kaiser: Cảm ơn thầy, thưa Giáo sư. Nhờ có thầy, em đã tìm thấy chính nghĩa của mình.
- Kaiser: Em sẽ luôn kính trọng thầy.
- Kaiser: Một ngày nào đó em sẽ tìm gặp lại thầy, sau khi em đã thành công.
Cái quái gì vậy?
Tại sao cậu ta đột nhiên bỏ học?
Và chính nghĩa của cậu ta rốt cuộc là cái gì?
Có lẽ... cậu ta đã mất đi ý chí ám sát sau cuộc tấn công của Kreutz.
Cũng có lý. Đã có rất nhiều người chết.
'Đợi đã—vậy còn các Học viên Viện Ẩn Long thì sao?'
Hử?
Giờ nghĩ lại, có điều gì đó kỳ lạ.
Cậu ta và tôi không có giá trị [Quan Hệ]. Mặc dù cậu ta là một Học viên Viện Ẩn Long.
Điều đó thực sự rất kỳ quặc. Mọi người khác mà tôi từng tương tác đều có một mức độ Quan hệ nào đó.
Nhưng Kaiser thì không.
Chúng tôi đã có một cuộc gặp gỡ khá căng thẳng kể từ lần đầu tiên, và chắc chắn chúng tôi đã xây dựng được một mối quan hệ nhất định. Vậy làm thế quái nào mà Quan hệ của chúng tôi chưa bao giờ tăng lên dù chỉ một lần?
Thế là tôi mở <Cài Đặt Hệ Thống> và kiểm tra [Phát Triển] → [Quan Hệ] → [Danh Sách Mục Tiêu], và đúng như dự đoán, nó ghi:
[Lớp Học viên Viện Ẩn Long Năm 501: 7 Thành Viên]
Điều đó có nghĩa là đúng—Elize, Balmung, v.v.—nó ám chỉ nhóm đó.
'Kaiser đã bỏ học. Nhưng hệ thống vẫn liệt kê 7 cái tên ở trạng thái hoạt động được đánh dấu màu xanh...?'
Một giả thuyết kỳ lạ hiện lên trong đầu tôi.
Nói ngắn gọn là thế này:
Kaiser ngay từ đầu chưa bao giờ là Học viên của Viện Ẩn Long.
Đó là lý do tại sao xếp hạng tiềm năng của cậu ta là [0,5].
Vậy mà, số lượng Học viên Viện Ẩn Long vẫn là 7—
Điều đó có nghĩa là vẫn còn một người nữa mà tôi chưa biết tới.
'...Là ai chứ?'
Dù có suy nghĩ thế nào, tôi cũng không thể tìm ra lời giải.
Do vậy tôi chỉ cất giữ ý nghĩ đó trong lòng—
Rằng có thể vẫn còn thành viên thứ bảy của các Học viên Viện Ẩn Long.
---
Chiều hôm đó, có lệnh triệu tập từ Shaman, Trưởng khoa Viện Hắc Uyên.
Khi tôi đến Văn phòng Hiệu trưởng, Ezekiel, Trưởng khoa Ma pháp, cũng ở đó.
Khuôn mặt đầy đặn của Shaman nở một nụ cười ấm áp dưới đường quai hàm dày, và khuôn mặt quý phái, thanh tú của Ezekiel cũng đang mỉm cười.
Tôi biết ngay lập tức.
Mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.
Giờ đây, các ảo thuật gia từ khắp vương quốc sẽ tham gia vào sự kiện này. Cây Giáng sinh thậm chí có thể trở thành di sản quốc gia...
"Thủ đô hoàng gia đã quyết định hợp tác với Học viện Đế Quốc Hatengraju."
...Cái gì?
"Đế Quốc sao?"
"Đúng vậy. Bệ hạ đã quyết định chấp nhận đề xuất của chúng ta ở quy mô lớn hơn nữa. Ảo ảnh của cậu sẽ được duy trì trong 70 ngày tới, và bắt đầu từ hôm nay, Quận 9 đang được chuyển đổi thành một khu du lịch tạm thời."
Một khu du lịch?
Đó là một diễn biến ngoài dự kiến.
Một điểm thu hút khách du lịch?
Chà... tôi cho rằng nó cũng hợp lý.
Con người luôn tôn thờ những công trình đồ sộ—hãy nhìn các kim tự tháp làm ví dụ.
Kim tự tháp lớn nhất, Kim tự tháp Giza, cao khoảng 150 mét, theo như tôi biết.
Nhưng cây Giáng sinh tôi tạo ra cao tới 20.000 mét.
Ngay cả bây giờ, khi tôi quay đầu lại, quy mô siêu thực của cái cây đang lơ lửng đó vẫn gieo rắc một cảm giác kinh ngạc cho ngay cả người tạo ra nó.
"Du lịch nghe có vẻ hợp lý."
"Phải không? Đích thân Bệ hạ sẽ tới thăm đấy."
Chỉ riêng điều đó thôi đã là tin vui rồi.
Nhưng sau đó Shaman còn đưa ra một điều thú vị hơn nữa.
"Năm mươi phần trăm lợi nhuận ròng tạo ra từ hoạt động du lịch trong 70 ngày—sẽ thuộc về cá nhân cậu. Cậu thấy chấp nhận được chứ?"
Tôi im lặng trong giây lát.
Bởi vì đề nghị đó hào phóng đến mức gây sốc.
Một nửa lợi nhuận ròng.
Từ một liên doanh du lịch cấp quốc gia.
Đó sẽ là... số tiền ở quy mô không thể hiểu nổi. Thấp nhất là hàng chục triệu, thậm chí có khả năng lên tới hàng trăm triệu Hika.
Nghĩ lại thì, cũng có lý thôi. Tôi là người đã đầu tư 10 triệu Hika vào kỳ thi cuối kỳ. Tôi là người đã đặt ra các câu hỏi thi.
'Sẽ là nói dối nếu mình nói mình đã không do dự.'
Dù vậy, tôi vẫn thực hiện tiếp vì tinh thần quốc gia trở thành một yếu tố quan trọng trong Chương 2 của cốt truyện chính—"Bàn Đặt Cược".
Toàn bộ tình huống này thật nực cười. Kiểu như, nếu nhà tôi bị cháy và tôi dựng một cây Giáng sinh để an ủi gia đình... và giờ cả thị trấn đang xếp hàng và trả tiền để đến xem nó vậy.
Họ đã làm thế.
'Hiaka…'
...Chúa ơi, tôi yêu nơi này quá.
Tôi nghĩ mình vừa nảy sinh một tinh thần yêu nước mà trước đây tôi chưa từng có.
"Và còn một điều nữa," Shaman nói thêm. "Có một đề xuất từ hoàng gia—gửi tới Giáo sư Kain."
"À, vâng."
"Sẽ có một hội nghị hòa bình với Đế Quốc sau khi sự kiện kết thúc. Cậu sẽ tham dự thay mặt cho Hiaka."
Tôi im lặng một lúc.
Rồi hỏi:
"...Đây có phải là quyết định của Bệ hạ không?"
"Ồ? Sao cậu đoán được?"
"……"
Vua Hiaka III.
Ông ấy là một huyền thoại sống.
Ông đã bảo vệ vương quốc qua hai cuộc Chiến tranh Ám sát, dẫn dắt Hiaka từ đống đổ nát đến sự phục hưng quốc gia, thành công trong vô số dự án và đàm phán nhà nước từng bị coi là không thể, và từ đó trở thành một nhân vật huyền thoại.
'Và ông ấy có một khiếu hài hước tuyệt vời.'
Lý do ông ấy muốn tôi có mặt tại hội nghị hòa bình? Đơn giản thôi: để chọc tức Vua Kreutz.
Và tôi là ai?
Kẻ thường hay teabag kẻ thù đã chết sau các trận đấu. Sở thích của Nhà vua và tôi... phù hợp với nhau một cách kỳ lạ.
"Tôi sẽ coi đó là việc đã được lên lịch."
Tôi tự tin mình có thể xử lý được. Thật đấy.
---
Nhưng rồi, vài ngày sau đó. Một tin tức gây sốc ập đến.
Thực sự, đó là điều mà tôi thậm chí còn chưa từng tưởng tượng ra.
"Giáo sư ơiiii...!"
Chuyện xảy ra khi tôi đang ăn một bữa sáng yên bình. Adele, người đã không xuất hiện suốt cả buổi sáng, lao vào phòng và thốt lên:
"Có chuyện gì mà ồn ào thế?"
"Giáo sư, giáo sư! Đây là tin tức thực sự, thực sự lớn...!"
Tin lớn?
Tôi nghĩ, cái gì, một tiệm bánh mới lại mở hay gì đó sao? Adele làm ầm lên không phải chuyện mới.
Nhưng lần này không phải vậy.
"Kaiser đã trở thành thủ lĩnh của Hắc Uyên...!!"
"...Cái gì?"
Tôi nhíu mày.
Kaiser? Thủ lĩnh của Hắc Uyên?
Cái quái gì nhảm nhí thế này...
"Giải thích rõ ràng xem nào."
"Giáo sư, thầy có biết tổ chức Hắc Uyên ở vùng Lewiyan không? 'Tử Thần Hội' ấy?"
"Ta biết."
Một giáo phái thờ phụng "Tử Tinh Ω"—biểu tượng cho cái chết, sự suy tàn, trì trệ và kết thúc của các chu kỳ.
Một nhóm Hắc Uyên khổng lồ giám sát miền nam Lewiyan.
"Kaiser đã được bổ nhiệm làm thủ lĩnh mới của Tử Thần Hội đó...!!"
Vô lý. Cậu ta bỏ học chỉ để làm chuyện đó sao? Nhưng mới chỉ có vài ngày kể từ khi cậu ta rời đi...
Trong khi tôi vẫn còn đang tiêu hóa sự phi lý này, Adele lại thả thêm một quả bom lớn hơn.
"Và...! Đây mới là phần điên rồ này. Sau khi tiếp quản tổ chức, Kaiser đã đổi tên nó."
"Thành cái gì."
"Thành 'Thống Trị Hội'. Cậu ta thậm chí còn xóa bỏ biểu tượng của Tử Tinh (Ω)! Rồi cậu ta đột ngột đưa ra một bản tuyên ngôn, nói rằng Thống Trị Hội một ngày nào đó sẽ thống trị nhân loại..."
Ôi, vãi cả cứt chết mẹ tôi rồi.
Đó là lúc tôi nhận ra cậu ta đã hoàn toàn hiểu sai 'trò đùa' của mình.
Cái gã từng nói không biết phương hướng cuộc đời mình nên đi về đâu, giờ đây rõ ràng đã đón nhận lời mỉa mai của tôi và đặt mục tiêu thống trị thế giới làm mục tiêu sống.
"Không phải chuyện này lạ lắm sao? Cậu ta nói giờ họ thờ phụng Thống Trị Tinh ❆'—nhưng ngôi sao đó thậm chí còn không tồn tại trong số 33 ngôi sao đã biết...!"
Chính xác. Ngôi sao tượng trưng cho sự thống trị và trật tự đã được xác lập rồi—đó là "Siêu Việt Tinh ✯".
Tôi cũng chẳng biết nữa... Biểu tượng mới là một bông tuyết hay gì đó sao?
Trong trạng thái chết lặng, tôi cố gắng gửi cho cậu ta một tin nhắn qua Quả Cầu Pha Lê—nhưng dữ liệu liên lạc của cậu ta không xuất hiện. Có vẻ như cậu ta đã đập nát quả cầu của mình rồi.
'Gã đó mới vài ngày trước còn bình thường... mà giờ đã hoàn toàn mất trí rồi.'
Khốn nạn vãi.
Đây chính là sự nguy hiểm của chiến tranh.
