Đã từng có một tinh linh.
│▽ㅇ)
Nó tự gọi mình là “Tinh linh Khán Giả│ㅅㅇ)”, một tinh linh sao cấp thấp.
Thực thể đặc biệt này có một sở thích riêng—nó thích ngắm nhìn những con người đang bị tàn phá hoặc chìm đắm trong đau khổ.
Gần đây, Hiaka giống như một bữa tiệc buffet của sự khốn cùng.
Với những tiếng khóc than ở khắp mọi nơi, nó đang tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình. Và trong số những điểm dừng chân thường xuyên, có một gia đình mà nó không bao giờ bỏ qua. Một gia đình bốn người đã chuyển đến đây khoảng một năm trước.
│▽ㅇ)
Từ những gì tinh linh suy luận được qua việc nghe lén:
Gia đình này từng sống ở thủ đô. Nhưng sau khi người vợ cần một ca phẫu thuật tốn kém, họ mất nhà và kết thúc bằng việc ra đường.
Người chồng đã đưa ra quyết định táo bạo là chuyển đi—Bởi vì tiền lương cho công việc dọn chất thải tại học viện khá hậu hĩnh.
Đi cùng anh ta là một người em trai đang bị bệnh tâm thần phân liệt nặng. Và họ có một đứa con—khoảng 10 tuổi, giới tính không rõ ràng, với mái tóc dài trung bình.
Nói đơn giản, cả gia đình đều phụ thuộc vào người chồng.
Thế rồi người chồng bị trúng mảnh vỡ từ một ma pháp 『Thiên Thạch』 và bất tỉnh.
Máu chảy đầm đìa từ đầu khi ông ta gục xuống, nhưng các bệnh viện đã quá tải và không còn chỗ cho ông.
Gia đình sống trong một trong những khu ổ chuột rẻ tiền nhất của Khu 2—gần như chỉ là một cái lán. Vì vậy, người chồng bất tỉnh phải được điều trị tại nhà.
Và giờ đây, ngày hôm nay— Pháp sư trị thương cuối cùng đã nói rằng đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị. Ý ông ta là chuẩn bị cho cái chết của người đàn ông.
“Mày!! Tất cả là tại mày! Nếu mày không đi ra ngoài chơi bời ngu ngốc như thế—!”
“Mày thì biết cái quái gì?! Mày đã làm gì trong khi anh ấy thành ra thế này?! Hả?! Đồ ký sinh trùng, chỉ biết bám lấy mọi người trong khi ru rú ở nhà…!!”
│▽ㅇ) ㅋㅋ
Người vợ và em trai người chồng gào thét và nức nở khi họ cãi vã mỗi ngày. Và nó không bao giờ dừng lại. Mỗi giây phút rảnh rỗi, họ lại ném những lời lăng mạ vào nhau—ngay bên cạnh người đàn ông đang hấp hối.
Và ở giữa tất cả những điều đó… đứa trẻ hoàn toàn trống rỗng.
│▽ㅇ)
Đứa trẻ chỉ ngồi yên, không động đậy bên cạnh cha mình— Rồi đứng dậy, đi một vòng quanh khu phố, và quay lại. Hết lần này đến lần khác.
Bên ngoài cánh cửa: những tàn tích phủ đầy tuyết trải dài ngút tầm mắt.
Mặc dù được truyền thông nước ngoài dán nhãn là vụ va chạm 『Thiên Thạch』 được xử lý tốt nhất trong lịch sử gần đây, khu phố này vẫn đầy rẫy những tòa nhà sụp đổ và xác chết. Đây chính là nơi đó.
Đứa trẻ lang thang không mục đích qua đống đổ nát. Ghé thăm ngôi trường đã bị phá hủy. Đi đến công viên họ vẫn thường chơi—nó đã tan tành.
Đôi khi nó trượt chân và ngã trên những con phố đầy tuyết và băng giá.
Sau đó, kéo lê đôi chân tê dại về nhà, nó lại chỉ im lặng ngồi bên cha mình một lần nữa.
│▽ㅇ) …
Thật kỳ lạ, tinh linh nghĩ. Con người thường khóc khi họ buồn. Và trẻ con thì đặc biệt là như vậy.
│▽ㅇ)a Tại sao đứa này không khóc nhỉ?
Nhưng sự quan tâm của nó phai nhạt rất nhanh. Có quá nhiều thảm họa thú vị khác để liếc nhìn. Đã đến lúc đi kiểm tra một gia đình khác.
│ …(ㅇ▽ㅇ)
---
Tuyết rơi đều đặn. Nó chất chồng trên vai và trán của các giáo sư.
“Năm mươi ba giờ, năm mươi mốt phút, ba mươi hai giây…”
Giáo sư Dante bước lên phía trước từ hàng ngũ ba mươi giáo sư và cất lời.
“Ban đầu chúng ta dự định là bốn mươi tám giờ. Và chúng ta đã giả định ngay từ đầu rằng chừng đó sẽ không đủ.”
1.200 học viên đứng với đôi môi mím chặt, nhìn lên anh.
“Chúng ta đã có ý định để giảng viên bù đắp bất kỳ khoảng trống nào còn lại. Nhưng… thật kinh ngạc, tất cả các cô cậu đã vượt xa mọi mong đợi của chúng tôi. Và vì vậy, chúng ta đã quyết định đợi thêm một chút nữa.”
Một kỳ thi cuối kỳ không giống bất cứ điều gì từng thấy trong lịch sử. Và phần thưởng—cũng chưa từng có tiền lệ như vậy.
Hiện tại có những tin đồn rằng ngay cả việc tham gia kỳ thi này cũng sẽ trở thành một chứng chỉ danh giá. Ngay cả trong hỗn loạn, các học viên vẫn phải bảo vệ sự nghiệp của mình.
Đó là lý do tại sao tất cả chúng đều đặt cược mạng sống của mình vào [Ảo Ảnh].
“Đây là cái cây mà các cô cậu đã hoàn thành bằng chính đôi tay của mình.”
Điều đó không hề dễ dàng. Ba ngày qua đã tiêu tốn máu, mồ hôi và mọi thứ ở trong khoảng đó. Và giờ đây, nỗ lực đó đã bay cao vút tận trời xanh dưới hình dạng một cái cây đang không ngừng mở rộng.
Giáo sư Dante, không cần hoa mỹ, đã công nhận thành quả của họ.
“…Nó thực sự tráng lệ.”
Sau đó anh tiếp tục.
“Như các cậu đã biết, Học Viện Hiaka đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn—không chỉ ở Bộ môn Ảo Ảnh, mà ở tất cả các khoa. Tôi sẽ không nói về sự gian khổ. Tất cả các cô cậu đều tự mình cảm nhận được điều đó.”
Bên dưới cây Giáng sinh khổng lồ đang tỏa sáng lấp lánh—
Biểu cảm của các học viên tối sầm lại.
“Nhưng nếu ai đó nhìn xuống từ trên cao… Họ sẽ thấy rằng Hiaka chỉ đơn giản là vấp ngã một lần. Con đường sẽ không chờ đợi ai—vì vậy Hiaka phải đứng dậy và tự bước đi một lần nữa.”
Dante nghĩ,
Với tư cách là một người chơi, đây là cách hiệu quả nhất để khôi phục tinh thần quốc gia.
“Các cậu sẽ tiếp tục lớn lên, giống như chính những cái cây đó vậy.”
Đó là tất cả ý nghĩa của nó.
“And chúng tôi, giảng viên, sẽ là những người thắp sáng con đường phía trên các cậu.”
Nói đoạn, Giáo sư Dante giơ tay lên.
Và cùng lúc đó, tất cả các giáo sư khác cũng giơ tay họ lên.
Sự đồng bộ hoàn hảo, như những cỗ máy. Chuyển động phối hợp nhịp nhàng đó đã gửi một luồng điện lạnh lẽo kỳ lạ chạy dọc sống lưng các học viên.
Sau đó—
Đồng thanh, các giáo sư búng tay.
Tách!
Đúng vào nửa đêm—
Một điều phi thường đã bắt đầu.
Từ dưới gốc cây, những ánh sáng bùng nổ hướng lên trên như một làn sóng rực rỡ. Chúng leo lên theo trình tự, chạy đua đến đỉnh của cây Giáng sinh cao chót vót.
Trông giống như một dòng suối ánh sáng đã được đổ từ mặt đất lên thiên đường.
Và tại đỉnh cây, một biểu tượng hiện ra—biểu tượng của hòa bình và sự chữa lành: dấu ấn của Hài Hoà ☮.
Trên nền trời tối thẫm, nó trông như một ngôi sao vừa được sinh ra.
Một [Ảo Ảnh] siêu khổng lồ có quy mô dễ dàng lên tới 2.000 mét.
Tại thời điểm cao trào, Giáo sư Kollider hét lên:
“Giáng sinh vui vẻ―!!”
Vào khoảnh khắc đó, một chiếc chuông treo ở trung tâm của dấu ấn bắt đầu vang lên.
BOONG─
BOONG─
BOONG─
Trước cảnh tượng như trong mơ đó—
Các học viên đã bị cảm xúc lấn át.
Tiếng chuông vang vọng khắp toàn bộ học viện.
---
Phòng họp của Hội đồng Trưởng lão hoàng gia đang ở trong trạng thái chấn động.
Một cái cây vượt xa mọi phép đo lường—Quá đồ sộ đến mức thách thức cả góc nhìn—đang tỏa sáng dịu nhẹ trên bầu trời đêm.
“T-Tuyệt vời…!”
“Đ-Đây có phải là thật không…?!”
Khoảng cách từ đây đến học viện là hơn 25 km. Ngay cả một đài kỷ niệm đế quốc cao 400 mét cũng sẽ không thể nhìn thấy từ đây.
Một dãy núi khổng lồ sẽ chỉ xuất hiện như một đường gờ mờ ảo.
Vậy mà—
Cái cây không thể thấu hiểu nổi đó đứng sừng sững như một vật trang trí nhỏ đang trôi nổi ngay phía trên họ.
“Không thể tin được…”
“Nó khổng lồ đến mức nào cơ chứ…?!”
Và cuối cùng—khi dấu ấn Hài Hoà ☮ mờ nhạt ở đỉnh cây sáng lên, toàn bộ hình dáng của cái cây trở nên rõ nét hơn.
Đó là một [Ảo Ảnh] tinh xảo đến đáng kinh ngạc. Đến mức ngay cả những Trưởng lão thiếu kiến thức cũng có thể cảm nhận được điều đó.
Ngay khoảnh khắc họ quyết định rằng họ không muốn nhìn thấy nó nữa, cái cây khổng lồ bắt đầu mờ đi trước mắt họ.
Ngay cả những người không biết gì về [Ảo Ảnh] cũng hiểu điều đó có nghĩa là gì. Họ biết vừa đủ để nắm bắt được một công thức cần phải tiên tiến đến mức nào mới có thể làm cho một ma pháp tự điều chỉnh theo ý muốn của người quan sát trong thời gian thực.
Trong khoảnh khắc đó—khi Ezekiel lần đầu tiên thu vào tầm mắt cảnh tượng này—một cơn rùng mình chạy khắp người ông.
Đó chắc chắn là một [Ảo Ảnh] Cấp 9. Và không chỉ là Cấp 9—mức độ thành thạo đã gần như đạt đến đỉnh cao.
Dante Hiakapo… cái tên khốn đó… cậu là cái thứ gì vậy?
Ezekiel bừng tỉnh và nhìn quanh để đánh giá phản ứng.
Đúng như dự đoán, các Trưởng lão đều bị choáng ngợp. Làm sao họ có thể không như vậy được chứ? Ngay cả khi bạn đặt một con rồng cạnh cái cây đó, nó sẽ trông chẳng khác gì một con ruồi. Quy mô đơn thuần của nó đủ để khiến người ta cảm thấy như thể họ đang chứng kiến một sinh thể từ một chiều không gian song song.
Vậy mà, thật khó tin—nhà vua vẫn không biểu lộ cảm xúc gì.
Điều đó khiến Ezekiel lo lắng. Ngay cả khi mọi công dân trong vương quốc đều khóc vì kinh ngạc—nếu người này, vị vua này, vẫn không hề lay chuyển… thì tất cả sẽ trở nên vô nghĩa.
Hiaka là một vương quốc nơi quyền uy cá nhân của quốc vương là tuyệt đối.
Ezekiel lo lắng chờ đợi một lời nói—bất kỳ lời nào—từ người mà phản ứng của ông ta sẽ quyết định tất cả.
Và rồi—
“Hừm―”
Đức vua cuối cùng cũng cử động.
Những quý tộc vốn đang làm ầm ĩ đột nhiên im bặt.
“Ezekiel.”
Giọng nói sắc bén, cứng rắn.
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
“Mục tiêu của cậu lại là gì ấy nhỉ?”
“Vâng, [Ảo Ảnh] đó là một ma pháp quy mô lớn được thấm nhuần [Tính Mở Rộng]—”
Đức vua giơ tay lên.
Ezekiel cúi đầu.
“Ta xuất thân là chiến binh. Ta không biết gì về ảo ảnh cả. Hãy nói dễ hiểu hơn đi.”
“…Xin lỗi Bệ hạ. Thưa Bệ hạ—bất kỳ ảo ảnh gia nào trong vương quốc này cũng có thể nhúng ảo ảnh của riêng họ vào cái cây đó. Thần muốn để việc trang trí cây Giáng sinh cho họ.”
“Tại sao?”
“Bởi vì bản thân ảo ảnh đó có thể thu hút sự chú ý của toàn bộ lục địa. Và sự kiện càng trở nên lớn hơn, chúng ta càng có thể cho thấy Học Viện Hiaka vẫn đang đứng vững.”
“Cái cây đó sẽ tồn tại được bao lâu? Tình trạng đầu tư thế nào?”
“Vâng. Giáo sư Cao cấp Kain đã đầu tư mười triệu Hika. Khoa đã thêm hai mươi triệu nữa. Cùng nhau, cái cây sẽ tồn tại trong khoảng bảy ngày nữa.”
“Bảy ngày.”
Đức vua bắt đầu vuốt bộ râu vàng của mình, trầm tư suy nghĩ.
Điều ông nói tiếp theo sẽ trở thành lời kết cho cuộc họp. Ezekiel cảm nhận được điều đó—và nín thở chờ đợi.
Có lẽ đó là lý do tại sao câu trả lời đánh vào ông như một cái tát.
“Chúng ta sẽ không cần một sắc lệnh hoàng gia.”
Tim ông thắt lại. Không có sắc lệnh? Sắc lệnh đó là toàn bộ mục tiêu của nhiệm vụ này!
“…Thần xin lỗi?”
Lời nói thốt ra trước khi ông kịp ngăn mình lại.
“Hãy làm cho quy mô lớn hơn nữa đi.”
“…Thần xin lỗi? Thần xin lỗi, thưa Bệ hạ, nhưng chính xác thì ý của người là—”
“Nếu là ta, ta sẽ leo lên một khí cầu từ phía bên kia lục địa chỉ để xem thứ đó.”
“……!!”
Chỉ đến lúc đó Ezekiel mới hiểu được ý đồ của nhà vua—và ông đã bị sốc.
Ezekiel, Dante, khoa—họ chỉ hy vọng lan tỏa điều này khắp Hiaka.
Nhưng nhà vua…
Ông đã quyết định tiết lộ nó cho toàn bộ lục địa!
Và điều đó hoàn toàn hợp lý.
Ezekiel đã không dám nói ra, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông cũng đã mong ước kết quả này.
[Ảo Ảnh] khổng lồ đó không gì khác ngoài một phép màu. Chưa từng có điều gì giống như vậy trong lịch sử nhân loại.
“Trưởng lão Hadel.”
“Có thần! Chờ lệnh của Ngài, thưa Bệ hạ!”
“Gửi một bức thư tới học viện của Đế quốc Hatengras.”
“Rõ!”
“Và… các Trưởng lão Vitali, Koran, và Yusin—hãy bắt đầu thảo luận với các bộ trưởng ngay lập tức. Kho bạc hoàng gia sẽ đầu tư 300 triệu Hika để kéo dài thời gian tồn tại của ảo ảnh đó. Thiết lập các cơ sở du lịch tạm thời gần Phân khu 9. Theo sắc lệnh hoàng gia.”
“Rõ!”
“Chúng thần tuân lệnh, thưa Bệ hạ!”
Địa điểm du lịch???
Ezekiel cảm thấy hàm mình như muốn gãy ra vì căng thẳng.
“…Xin cảm ơn Bệ hạ.”
Nhà vua không trả lời.
Nhưng một khi cánh cửa đã mở ra, cảm giác như mọi thứ đang rơi vào vị trí hoàn hảo.
Cứ tưởng tượng xem—những tên khốn tự mãn từ Đế Quốc sẽ phản ứng thế nào khi thấy cảnh này.
Và những tên ký sinh ở Kreutz, những kẻ vốn đã chắc chắn rằng chúng đã chôn vùi di sản [Ảo Ảnh] của Hiaka mãi mãi?
‘Batalion, thằng chó đẻ!’
Bọn chúng nói hắn đã được ban thưởng hậu hĩnh sau khi đánh cắp toàn bộ nghiên cứu [Ảo Ảnh] của Hiaka cho Kreutz?
Tên khốn vô ơn đó—
Chà, giờ hắn sẽ bị buộc phải nôn sạch ra thôi.
Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến đôi môi Ezekiel giật giật vì niềm vui sướng không thể kiềm chế. Một cơn rùng mình thỏa mãn chạy dọc sống lưng ông.
‘Dante, tên khốn tuyệt vời nhà ngươi!’
Tất cả những điều này—toàn bộ phép màu này—đã được sinh ra từ đầu ngón tay của một người đàn ông, Giáo sư Dante Hiakapo.
Ezekiel cảm thấy như mình sắp phát điên. Tên khốn xinh đẹp đó! Ngay bây giờ, Dante còn xinh đẹp hơn cả cháu gái của chính ông nữa!!
“Thưa Bệ hạ.”
Vào lúc đó, một trong những Trưởng lão lên tiếng.
Nói với nhà vua, người vẫn đang lặng lẽ chiêm ngưỡng cái cây.
“Gì vậy?”
“Xin thứ lỗi cho sự gián đoạn, nhưng… sự kiện này liệu sẽ có một khẩu hiệu phù hợp chứ ạ?”
“Khẩu hiệu?”
“Thần thành thật xin lỗi. Các công tác chuẩn bị hành chính quá gấp rút… Thần nghĩ mình nên hỏi ngay bây giờ khi cơ hội cho phép…”
“Một Lời Cầu Nguyện cho Hiaka.”
Nhà vua trả lời không một chút do dự.
Đó là một khẩu hiệu hoàn hảo—trong thời điểm mà Kreutz đang trốn tránh trách nhiệm về cuộc chiến ám sát, và Hiaka đã được miêu tả như một nạn nhân bất lực.
“Và hãy nói rằng nó được tạo ra bởi Giáo sư Cao cấp Kain.”
“Rõ!”
Sau đó, có điều gì đó dường như nảy ra trong đầu ông.
Nhà vua nhếch môi thành một nụ cười rồng.
“…Trong khi chúng ta đang làm việc đó, hãy yêu cầu một hội nghị thượng đỉnh hòa bình với Đế Quốc.”
“Rõ, thưa Bệ hạ!”
Khuôn mặt Ezekiel rạng rỡ với một làn sóng vui sướng khác.
Nếu đó là một hội nghị thượng đỉnh hòa bình… thì Vua của Kreutz cũng sẽ phải xuất hiện, đúng không?
“Ezekiel. Ông có thể đưa cậu bạn Kain đó tới hội nghị thượng đỉnh không?”
“…Vâng ạ!! Nếu đó là một sự tháp tùng chính thức của hoàng gia, điều đó là có thể. Nếu Bệ hạ cho phép anh ta đeo mặt nạ…”
“Rất tốt. Khi hội nghị thượng đỉnh được lên lịch, hãy đưa anh ta đến cung điện.”
“……”
Và vào khoảnh khắc đó, Đại Pháp Sư Ezekiel đã tưởng tượng ra điều đó.
Dante Hiakapo, đứng giữa bàn ngoại giao bao quanh bởi các vị vua của mọi quốc gia—đang trình diễn những kỹ xảo của mình.
Và ngay đối diện anh ta: Vua của Kreutz, kẻ đã đầu tư hàng tỷ Hika vào chiến tranh ảo ảnh—bị buộc phải đứng xem trong im lặng.
“Thần sẽ tuân lệnh, thưa Bệ hạ…….”
Vậy mà—miệng của Ezekiel vẫn không chịu đóng lại.
Ông cứ lầm bầm.
Mình có nên nói không?
Mình không nên nói à?
Nên chăng?
Hay không nên?
Nên chứ?
Nhưng làm sao ông có thể nói ra được đây?
“……”
…Cho tôi đi cùng với!!
