Ngạ Quỷ Vương, do mất đi lõi, đã bị tiêu diệt.
“Hắn... hắn chết rồi!!”
“Thứ đó chết rồi!!”
Các đặc vụ của Cục Kỷ Luật hét lên trong sự kinh ngạc, gần như nhảy dựng lên tại chỗ.
Đó là sự thật.
Tiêu diệt Boss.
Và cùng với đó, một luồng [Ma Lực Tăng Trưởng] tràn vào trong tôi, bão hòa lõi của tôi dựa trên mức độ đóng góp.
< [Sức Mạnh] +10.3 >
< [Nhanh Nhẹn] +7.4 >
< [Thể Lực] +5.5 >
< [Ma Lực] +19.5 >
< [Ý Chí] +7.5 >
Người ta nói rằng đọc sách nuôi dưỡng tâm hồn. Tôi không chắc chắn về điều đó—nhưng cảm giác này? Nó chắc chắn đã nuôi dưỡng tâm hồn tôi.
Tôi có thể cảm nhận được nó ngay lúc này. Cảm giác linh hồn mình đang phình to và lấp đầy từng tấc cơ thể.
< Tổng Lực Chiến: 157,530 → 159,036 (▲1,506) >
Những con số cũng thật thỏa mãn. Ngay cả dưới góc nhìn của một người chơi, đây là một bước nhảy vọt đầy ấn tượng.
Đây chính là lý do tại sao tôi chọn mang theo Cự Binh Chi Nhận thay vì các quốc bảo khác. Vào thời điểm này, với các chỉ số thể chất của mình, đây là vũ khí duy nhất cho phép tôi solo một con boss.
Dù sao thì—
Sau sự cố này, khoảng một ngàn con ngạ quỷ bắt đầu phân rã và rơi xuống đất.
Nếu trò chơi này có một cơ chế sát thương lỗi nhất, thì một trong số đó chắc chắn là <Kiểm Tra Sát Thương Rơi>.
“Lùi-lùi lại!”
“Tránh ra!”
Tôi cũng lùi lại.
ẦM ẦM ẦM ẦM!!!
Lũ ghoul đổ xuống như một trận lở đất, vỡ tan thành từng mảnh, và những con ở phía dưới bị đè chết bởi trọng lượng khổng lồ của những con bên trên.
“Các đặc vụ của Khoa Chiến Binh đang đến!”
Đúng lúc đó, viện binh đã tới.
Và cùng với họ, sự cố kết thúc.
“Cảm ơn Giáo sư!”
“Nếu không có ngài, khu trú ẩn y tế đã bị phá hủy rồi. Có hàng trăm bệnh nhân ở trong đó…”
Tôi gật đầu ghi nhận lời cảm ơn của họ.
Nếu có một điều kỳ diệu giữa tất cả những chuyện này, thì đó là không một ai thiệt mạng. Ngay cả những người bị thương nặng cũng không trong tình trạng nguy kịch.
Thế nhưng—ngay cả bây giờ, khi mọi thứ đã kết thúc, một người vẫn không thể bình tĩnh lại.
“Tại sao các người lại làm thế này?!”
“Đứng yên đó, thằng khốn!”
Các đặc vụ của Cục vây quanh để khống chế một ai đó.
Dĩ nhiên rồi—
Đó là Balmung.
“Thả tôi ra! Tôi cũng cần phải chiến đấu!”
“Việc của cậu xong rồi! Các chiến binh đã ở đây!”
“Đúng vậy, lo cho bản thân mình đi! Cậu thấy chân mình không?!”
Họ nói đúng.
Chắc hẳn cậu ta đã va quệt vào thép trong lúc rơi—
Xà cạp da của cậu ta đã rách toạc và máu đang chảy ròng ròng xuống chân.
“Tôi đã nói là tôi ổn! Tôi vẫn có thể cử động được!”
“Này! Bớt nói nhảm đi và vác đít đến lều y tế ngay!”
“Dạo này cậu bị làm sao thế hả?! Cậu cứ như bị ma nhập vậy! Cậu không thấy hàng chục người khác cũng đang mạo hiểm mạng sống ở ngoài này sao?!”
Và rồi—
Ánh mắt Balmung rực lên giận dữ khi cậu ta túm lấy cổ áo của một đặc vụ lớn hơn mình ít nhất mười tuổi.
“Anh nghĩ chỉ cần ngồi đây chờ đợi là giải quyết được mọi việc sao?! Anh nghĩ Cục có thể cứu được tất cả mọi người sao?!”
“Cái gì?! Thằng nhóc này— Chẳng phải cậu là người của Viện Hắc Uyên sao?!”
“Hắc Uyên hay không—anh đang bảo tôi rằng Cục có thể cứu được tất cả một trăm nạn nhân chỉ bằng cách ngồi không sao?!”
“Cái Cục này không phải là bạn bè của cậu đâu, thằng ranh!”
“Vậy sao? Và chúng ta có thể cứu cả một trăm người—!”
“Vậy còn người thứ một trăm linh một thì sao?!”
Balmung bùng nổ.
“Vậy thì ai cứu người thứ một trăm linh một?! Nếu tôi hành động và cứu được thêm dù chỉ một người nữa, chẳng lẽ tôi không nên hành động sao?!”
Đến thời điểm này, tôi quyết định đã đến lúc phải can thiệp.
Với tư cách là một giáo sư của Khoa Ám Sát.
“Dừng lại đi, Balmung.”
Cơ hàm cậu ta căng lên. Cậu ta quay lại phía tôi, buông cổ áo đặc vụ ra, và cúi chào một cách sâu sắc và dứt khoát.
“...Vâng, thưa giáo sư.”
【Oa, cái quái gì thế?】 【Dễ dàng vậy sao?】
Các đặc vụ xung quanh trông rõ ràng là bị sốc, và cũng đúng thôi.
“Luôn phải thể hiện sự tôn trọng với Cục.”
“...Vâng ạ. Thầy nói đúng. Tôi xin lỗi, các sĩ quan. Tôi đã bị cảm xúc chi phối.”
Balmung cúi người một góc 90 độ trước các đặc vụ của Cục.
Họ trông có vẻ lúng túng—nhưng đã chấp nhận lời xin lỗi.
“Đi với tôi một lát.”
“Em xin lỗi vì sự gián đoạn này, thưa Giáo sư. Và cảm ơn thầy... Ý em là, đó là một vinh dự. Những gì thầy đã làm lúc nãy—nó thực sự, chỉ là, hoàn toàn—”
“Đủ rồi. Cứ đi theo tôi.”
Tôi đưa Balmung sang một bên, để cậu ta ngồi xuống một góc, và bắt đầu thực hiện [Cấp Cứu Khẩn Cấp].
Giống như tôi đã làm với Rebecca.
“Giáo sư, xin thầy... Thầy không cần phải làm thế này—em có thể đến chỗ nhân viên y tế—”
“Ngậm miệng lại.”
“Vâng, thưa giáo sư.”
Thật lòng mà nói, tôi chỉ đang giả vờ làm một giáo sư tốt bụng, đáng kính—
Để cố gắng tăng [Điểm Quan Hệ] của chúng tôi.
Tôi ích kỷ như vậy đấy.
Khi đang băng bó, tôi hỏi điều mà tôi vẫn thắc mắc.
“...Tại sao cậu lại bồn chồn như vậy?”
Balmung là một con Doberman sắc sảo, được huấn luyện tốt.
Cậu ta lập tức hiểu được ý nghĩa đằng sau câu hỏi của tôi.
“...Em thực sự không biết. Vài ngày trước, em chỉ đang ngồi trong ký túc xá, và rồi— nó bắt đầu làm em phát điên.”
“Chi tiết hơn đi.”
“Em chỉ không thể ngồi yên được nữa. Em cần phải làm gì đó. Nhưng em không biết cái gì đó là cái gì...”
Cậu ta đưa cả hai tay lên che mặt.
Đây là một chàng trai luôn ăn mặc chải chuốt đầy phong cách—vậy mà giờ đây trông cậu ta như một gã đồ tể đầy máu, khó khăn lắm mới giữ được bình tĩnh.
“Có gì đó... có gì đó không ổn, phải không? Nhưng em không biết phải làm gì với nó. Học viện—Hiaka—nó đang sụp đổ. Em thậm chí phải làm gì đây?”
Theo phán đoán của tôi, đây là hành vi cưỡng chế.
Nó làm tôi nhớ đến những đứa trẻ có cha mẹ sắp ly hôn—đột nhiên cố gắng tỏ ra dễ thương, cười nhiều hơn, ngoan ngoãn hơn—để sửa chữa điều gì đó mà chúng không thể kiểm soát.
“Vì vậy em nghĩ, ít nhất, em nên ra ngoài và cố gắng cứu người. Em đã hỏi Kaiser, và cậu ta đã nói rằng có lẽ điều đó sẽ giúp em bình tĩnh lại...”
“Và nó có hiệu quả không?”
“Đại loại vậy. Vận động cảm thấy tốt hơn là ngồi yên. Nhưng rồi... em không thể dừng lại. Ngồi yên làm em lo lắng trở lại. Nó cứ xoắn lấy trong lồng ngực em. Em—em xin lỗi, chết tiệt... Em biết phải làm cái quái gì đây, Giáo sư...? Học viện Hiaka đã tan tành rồi.”
Đầu ngón tay cậu ta run rẩy.
Tôi khựng lại.
Và nhớ lại.
Điều này có lẽ liên quan đến gia đình của Balmung.
Đây là một sự thật ít người biết đến:
Gia tộc Nibelung, theo truyền thống, chỉ cho phép phụ nữ làm Tộc trưởng—người đứng đầu quyền lực.
(Hắc Uyên Tinh⚉ ưa thích phụ nữ hơn.)
Vì lý do này, người đàn ông cung cấp hạt giống cho một đứa trẻ nam bị xem là đã "làm vấy bẩn" cơ thể của Tộc trưởng—và bị hành quyết.
Nói cách khác—
Khi Balmung chào đời, cha cậu ta ngay lập tức trở thành mục tiêu ám sát của Nibelung.
Từ những gì tôi tìm hiểu được, người đàn ông đó đã xoay xở để trốn thoát sự truy đuổi cho đến khi Balmung chín tuổi... Sau đó mất tích. Có lẽ đã bị ám sát.
Sau đó, Balmung có lẽ đã nảy sinh nỗi khiếp sợ bất lực này—nỗi đau khổ sâu sắc khi nhìn mọi thứ sụp đổ xung quanh mình mà không thể ngăn chặn được.
Và khi cậu ta đủ mạnh mẽ để tự mình thay đổi mọi thứ—cậu ta đã tiếp nhận niềm tin rằng mình luôn phải làm điều gì đó.
Sự cưỡng chế, ở dạng thuần khiết nhất của nó.
Tôi im lặng một lúc.
Sau đó nói,
“Điều tôi muốn nói đầu tiên là thế này— Cậu sẽ ổn thôi.”
Balmung ngước lên, ngơ ngác.
“...Em ổn sao?”
“Đúng vậy. Mọi chuyện không tệ như cậu nghĩ đâu.”
“Nhưng thưa Giáo sư…”
“Cuộc Chiến Ám Sát đã kết thúc. Lũ ngạ quỷ sẽ sớm biến mất thôi. Chắc chắn—Học viện đang ở trong tình trạng tồi tệ hơn trước. Đó là sự thật.”
“……”
“Nhưng hãy tưởng tượng một người đàn ông có mười triệu Hika. Giờ anh ta chỉ còn tám triệu. Liệu người đàn ông đó có bất hạnh không?”
“...À thì... Tám triệu cũng không đến nỗi tệ, em đoán vậy. Vẫn giàu hơn em...”
“Nhìn từ những gì anh ta đã mất, anh ta bất hạnh. Thật kỳ lạ phải không? Cùng một tình huống—nhưng việc anh ta có hạnh phúc hay không tùy thuộc vào điều gì định nghĩa anh ta.”
“...Người phán xét...?”
“Vậy hãy để tôi hỏi cậu. Từ trước đến nay, ai là người phán xét thế giới của cậu?”
“……”
Balmung lầm bầm, gần như không nghe thấy được.
“...Là em.”
“Balmung Nibelung. Đừng suy nghĩ quá nhiều.”
“……”
“Bộ não con người bị mắc kẹt bên trong một căn phòng nhỏ, và những suy nghĩ của nó không thể thoát ra ngoài. Chúng vang vọng qua lại. Cậu đang tự xác nhận sự bất lực của chính mình, những thất bại của mình, sự sụp đổ của mình, và tự hành hạ bản thân bằng sự thiên kiến và tự củng cố.”
“……”
“Cậu không cần phải nghĩ xa đến thế.”
Miệng Balmung từ từ há ra.
Đầu cậu ta gục xuống.
“……”
Khi những suy nghĩ của một người trở thành vấn đề, họ theo bản năng cố gắng sửa chữa nó bằng nhiều suy nghĩ hơn nữa.
Nhưng đôi khi, chỉ đơn giản là dừng suy nghĩ mới là điều cho phép mọi thứ lắng xuống.
“...Cảm ơn thầy.”
“Tốt.”
Tôi nghĩ mình sẽ ở lại thêm một chút để theo dõi tình trạng của cậu ta trước khi rời đi.
Đúng lúc đó—
Một vài học viên Viện Hắc Uyên đứng ở góc hẻm, đang hút thuốc lá cuốn, bắt đầu nhìn chằm chằm vào chúng tôi một cách ngây người.
Và rồi—một trong số họ chạm mắt với Balmung.
“Này, lũ khốn kia! Này!!”
Đột nhiên, Balmung bật dậy—bùng nổ cơn giận.
“Bọn mày đang xem chương trình chết tiệt gì đấy? Các người đang nhìn cái quái gì thế hả?!”
“...Hả? Có chuyện gì vậy?”
“Các người không thấy giáo sư đang đứng ngay đây sao?! Không định chào à?!”
Cái quái gì thế này?
Những học viên bị giật mình ngay lập tức dập tắt điếu thuốc, lao tới và cúi chào sâu.
“A... Ch-chào buổi sáng, Giáo sư!”
“Chào buổi sáng ngài! Tôi xin lỗi vì đã không chào ngài sớm hơn!”
Tôi gật đầu và để họ đi... mặc dù điều đó hơi bất ngờ.
“...Cậu đang làm gì vậy?”
“...Thưa thầy?”
“Tại sao cậu lại kỷ luật các sinh viên khác?”
“Ồ, em xin lỗi... Chỉ là—họ thấy thầy mà thậm chí còn không thèm nhận ra sự hiện diện của thầy... Chẳng phải phép lịch sự cơ bản là phải chào giáo sư sao?”
“……”
Tôi bỏ qua—lần này.
Nhưng vì lý do nào đó...
Tôi cảm thấy mình không thể bỏ mặc cậu ta như thế này.
“Đi dạo với tôi một lát.”
“Vâng, thưa Giáo sư…”
Tôi đưa Balmung đến một nơi yên tĩnh hơn.
Phản ứng của cậu ta lúc nãy có thể là điển hình của môi trường Viện Hắc Uyên và sự dạy dỗ của gia tộc Nibelung, nhưng không chỉ có thế. Cậu ta rõ ràng là đang bất ổn. Bình thường, cậu ta không dễ xúc động đến mức này.
Liệu tôi có thực sự có thể làm được điều gì đó cho cậu ta lúc này không?
Tôi tự hỏi mình điều đó.
Dẫu sao thì—tôi cũng là một giáo sư được bọc trong lớp giáp của sự lừa dối, không phải sao?
“……”
Nhưng điều giúp tôi bình tĩnh giữa tất cả những cơn bão này chính là việc tôi đã học được cách bình tĩnh trong chính cuộc đời mình.
Và nhờ đó, có lẽ—tôi là người có thể nói ra điều gì đó.
---
Gray đang mơ.
Một giấc mơ rất kỳ lạ.
Một người đàn ông xuất hiện trong giấc mơ của cô.
Điều khiến nó trở nên kỳ lạ là đàn ông hiếm khi xuất hiện trong giấc mơ của Gray.
Ở thế giới thực, chắc chắn rồi—cô sẽ nắm tay một gã nào đó mà không chút do dự, hoặc để lộ thoáng qua những hình xăm ẩn giấu nếu cô nhận thấy ai đó đang nhìn chằm chằm. Đó chỉ là phong cách của cô.
Cô thấy thật buồn cười khi họ không biết phải làm gì với bản thân mình. Trêu đùa người khác thật thú vị.
Nhưng sự thật là—
Gray không có hứng thú với đàn ông.
Không phải cô chỉ thích phụ nữ. Cô chỉ đơn giản là không quan tâm. Tâm trí cô luôn chìm đắm trong ma pháp ảo ảnh.
Cô nghĩ những thứ như lãng mạn là một sự lãng phí thời gian. Và khi nhìn quanh? Những tên ngốc như Kendreik, những kẻ điên như Kaiser, những gã nhàm chán như Balmung, và những dấu hỏi di di động như Kwan là tất cả những gì cô có để lựa chọn.
Cô không thể hiểu tại sao bất kỳ cô gái nào lại lãng phí cuộc đời mình để đuổi theo những thứ rác rưởi đó.
Vì vậy, việc một người đàn ông xuất hiện trong giấc mơ của cô... Thực sự là một chuyện bất thường.
Cô không biết anh ta là ai.
Khuôn mặt anh ta không nhìn thấy được.
Anh ta chỉ... có những sở thích kỳ quặc.
Anh ta tiến lại gần cô—và bắt đầu trói cô lại.
“Ư, không... Anh đang làm gì vậy...?”
Gray kháng cự.
Người đàn ông dường như không có ác ý. Nhưng dù vậy, toàn bộ tình huống vẫn cảm thấy không ổn. Vì vậy cô đã vùng vẫy hết sức có thể.
Nhưng kỳ lạ thay—cơ thể cô không có chút sức lực nào.
“Dù sao thì bây giờ cô cũng không hiểu được tôi đâu. Cứ cử động cánh tay đi. Cô đang cản trở tôi mặc nakasam cho cô đấy.”
Cái quái gì là nakasam?
“Ư, dừng lại... Đau quá...”
Thật kỳ lạ.
Thực sự kỳ lạ...
Có lẽ vì đó là một giấc mơ, nên cô không thể cử động bình thường.
Nó làm cô nhớ đến khoảng thời gian cô và Elize có mối quan hệ cực kỳ tồi tệ.
Cô từng mơ thấy mình đấm Elize—nhưng khi cô cố gắng, nắm đấm của cô cảm giác như một cục bông.
Giờ đây một lần nữa, cô đang bị khống chế, không thể làm được gì.
“Tại sao anh cứ chạm vào tôi vậy...? Anh tò mò về những hình xăm của Gray hay sao...?”
Tuy nhiên, vì người đàn ông không có vẻ thù địch lộ liễu, cô đã cố gắng nói chuyện với anh ta một cách bình tĩnh.
Nhưng rồi anh ta đột nhiên đẩy cô vào tường.
Cơ thể cô va vào đó với một tiếng thịch chắc nịch, ghim chặt cô tại chỗ.
Cô hoàn toàn không thể cử động.
Tất cả những gì xảy ra sau đó—
Chỉ là một sự mơ hồ. Mờ mịt, như sương mù.
Người đàn ông đó là ai...?
À thôi, kệ đi. Đó chỉ là một giấc mơ thôi mà.
Gray không nghĩ về nó nữa.
Dẫu sao thì—
Đã là buổi sáng.
“Gray! Gray!!”
“...Ư?”
Người hầu ký túc xá của các học viên Viện Ẩn Long—Lucy—lao vào, gọi Gray.
“Dậy đi! Cô có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?!”
“...Tại sao? Tại sao? Mấy giờ rồi?”
Vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, Gray quờ tay về phía Lucy.
Nàng hầu gái nhíu mày—
Rồi áp bàn tay lạnh giá, thấm đẫm cái lạnh đầu đông, vào bụng Gray.
“Á!”
Gray nhảy dựng lên.
“CÁI QUÁI GÌ THẾ?! Chị nhúng ngón tay vào nước đá hay sao?!”
“Này! Đây không phải là lúc cho chuyện đó đâu! Tỉnh táo lại đi—đây là một chuyện LỚN đấy!”
“Chuyện... lớn?”
“Nhật Báo Ám Sát đang đến phỏng vấn cô đấy!”
“...???”
Gray chớp mắt mở to. Rồi khịt mũi.
“...Thật hả chị? Chị đánh thức một người bệnh dậy vì cái thứ rác rưởi đó sao? Ngay cả đứa ngốc Elize cũng biết Nhật Báo Ám Sát hoàn toàn là nhảm nhí—”
“Đồ ngốc này!”
Hầu gái Lucy ôm ngực, bực mình.
“Không phải chuyện đó! Cô thực sự chưa nghe thấy gì sao?!”
“Nghe thấy gì?”
“Buổi chụp hình cho người mẫu ảnh bìa hàng tháng của cô vừa được xác nhận!”
“Hả? Đợi đã—cái gì? ...Tại sao?”
“Ý cậu là tại sao là sao?! Bởi vì Sự cố Phi thuyền đó! Cả cái khoa đang náo loạn hết cả lên kìa!”
Gray ngồi đó, há hốc mồm.
Chiếc răng khểnh của cô chìa ra trong vẻ không tin nổi.
“...Hả?”
