Rất nhiều chuyện đã xảy ra sau đó.
“Giáo sư Batalion là kẻ phản bội sao?”
“Tên khốn điên rồ đó… Vậy mà các giáo sư lại để hắn đi sao?”
Khi sự thật được phơi bày, các học viên đã vô cùng giận dữ.
Họ đã phóng hỏa Batalion Hall—tòa nhà được đặt theo tên của kẻ phản bội vừa bị lộ diện. Không một ai bị trừng phạt vì việc đó.
Mặc dù về mặt kỹ thuật, Học viện Hiaka đã giành chiến thắng trong Cuộc chiến Ám sát, nhưng nơi đây lại bị bao trùm bởi một cảm giác thất bại nặng nề. Cục Kỷ luật và ban giảng huấn đã hợp lực để truy quét những mầm mống của cuộc nổi loạn, phát hiện ra nhiều cộng sự có liên quan đến các giáo sư cấp cao thuộc phe trung lập.
Một nửa trong số đó đã bị đánh chết.
“Nghĩ đến việc lũ khốn Kreutz đó đâm sau lưng chúng ta—điều đó có lý chút nào không?”
“Đáng lẽ chúng ta phải là những người phục kích chúng. Tôi không thể thấy điều này có gì tích cực cả.”
Thần dân trong vương quốc lên án Học viện Hiaka.
Dù thương vong của học viên gần như không có nhờ hành động nhanh chóng, nhưng điều đó không quan trọng.
“Hoàng gia bày tỏ sự lấy làm tiếc về sự cố này. Chúng tôi vô cùng thất vọng. Làm sao một chuyện như vậy có thể xảy ra tại một học viện được thiết kế để đào tạo các điệp viên phản gián?”
Hoàng gia đã công khai chỉ trích sự quản lý của Học viện và quyết định cắt giảm ngân sách một cách mạnh tay.
Đồng thời, họ cũng đưa ra một tuyên bố đầy giận dữ chống lại Vương quốc Kreutz. Kreutz, dĩ nhiên, phủ nhận mọi thứ. Bất chấp nhiều bằng chứng đanh thép được đưa ra, họ vẫn giả ngơ cho đến cùng.
Tin tức lan truyền khắp lục địa. Sự cân bằng quyền lực vốn đã mong manh giữa Hiaka và Kreutz đã nghiêng hẳn về phía Kreutz.
Mọi người thường đứng về phía kẻ yếu. Nhưng các quốc gia thường đứng về phía kẻ mạnh.
Hiaka bị tấn công từ mọi phía.
Nhưng Hiaka không chỉ ngồi yên.
Ezekiel đã mượn được quốc bảo “⧉Register” từ kho lưu trữ hoàng gia.
Sau đó, cả hai Thủ lĩnh của Hắc Uyên và Bạch Kiếm đều biến mất, đi cùng với Đơn vị Ám sát Hoàng gia.
Trong vòng hai tuần, Vương quốc Kreutz đã phải hứng chịu một làn sóng tấn công khủng bố tàn khốc.
Các tháp tín hiệu ma pháp ở các thành phố lớn bị phá hủy.
Các mỏ khai thác bị sập.
Sân bay và các cơ sở trọng yếu khác bị đánh bom.
Toàn bộ các đơn vị ám sát được đào tạo bởi Học viện Kreutz biến mất không dấu vết.
Không ai có thể xác nhận ai đã làm việc đó, nhưng những ai cần biết—đều biết.
Hoàng gia Kreutz cuối cùng đã đưa ra một tuyên bố mơ hồ:
“Chúng tôi không biết ai đã làm việc đó, nhưng nếu chuyện này không dừng lại ngay bây giờ, cả hai chúng ta sẽ cùng chết.”
Chỉ đến lúc đó, các cuộc ám sát trả đũa mới chấm dứt.
Một kiểu chiến lược răn đe tương xứng.
Hiaka đã gây ra thiệt hại ngang bằng, nếu không muốn nói là nhiều hơn—nhưng không ai cảm thấy thỏa mãn.
Chỉ có một cảm giác thất bại sâu sắc.
Trong khi đó, phía Kreutz tự hào phô trương chiến lợi phẩm của họ: vài sát thủ bậc cao cấp [Đại Sư] đã đào tẩu từ Hiaka. Mỗi ngày, báo chí và đài truyền hình của họ đều đăng tải những cuộc phỏng vấn và tuyên truyền bóng bẩy.
“Tha cho tôi đi mà…”
Ngay cả tôi cũng thấy việc này thật nực cười.
Lúc đầu, chúng đăng những thứ rác rưởi thông thường:
* Tại sao Tương lai của Kreutz lại tươi sáng hơn
* Tại sao Sát thủ Hiaka lại kém cỏi hơn Sát thủ Kreutz
* Nhiều Giáo sư Hiaka đang bí mật lên kế hoạch đào tẩu—Và đó không phải phản bội, đó là sự chuyển đổi
Nhưng sau đó nó biến thành một trò hề tuyệt đối:
* Không có món ăn nào như thế này ở Hiaka! Top 3 nhà hàng Kreutz của Giáo sư Batalion!
* Hoàn toàn xứng đáng để đào tẩu chỉ vì điều này: 5 điểm đến Kreutz phải xem của Batalion!
Ngay cả tôi, một người không có chút lòng tự hào dân tộc nào, cũng nghĩ việc này thật ngu ngốc. Bạn có thể tưởng tượng các giáo sư và học viên khác nghĩ gì.
Sau mớ hỗn độn này, rất nhiều thứ đã thay đổi chỉ trong hai tuần.
Khá nhiều học viên đã nộp đơn xin thôi học. Vài giáo sư đã từ chức.
Trong bầu không khí tuyệt vọng nặng nề đó—
Shaman Kreutz, Trưởng Khoa Ám sát, đã đưa ra một đề xuất táo bạo với hội đồng Học viện và hoàng gia.
【 Trưởng Khoa Ám sát, Shaman: “Tôi đề nghị chúng ta mở cửa Khoa Ám sát của Hiaka cho Đế quốc.” 】
Một thỏa thuận thực sự cực đoan.
【 Trưởng Khoa Ma pháp, Ezekiel: “Shaman!” 】
【 Trưởng Khoa Chiến tranh, Vulkan: “Ông nghiêm túc chứ?” 】
Các trưởng khoa khác đều sững sờ.
Có lý do chính đáng cho việc đó:
Cho đến nay, Khoa Ám sát của Hiaka hoàn toàn biệt lập—một Galapagos của riêng nó, tích trữ các phương pháp và đặc vụ của mình khỏi thế giới bên ngoài.
Chắc chắn, vài mẩu tin vụn vặt đã lọt vào các tờ báo lá cải như Nhật báo Ám sát, nhưng Hiaka luôn hạn chế tối đa các cuộc trao đổi học thuật, hợp đồng và sự hợp tác.
【 Shaman: “Tôi đang nói về vấn đề cốt lõi. Tại sao các giảng viên trung lập lại phản bội chúng ta?” 】
【 Ezekiel: “Bởi vì họ bị mờ mắt bởi tiền bạc!!” 】
【 Shaman: “Phải, lợi ích cá nhân chắc chắn là một yếu tố. Nhưng điều đó chỉ đúng với một người như Batalion. Với tư cách là những người điều hành khoa, chúng ta phải nhìn sâu hơn.” 】
【 Shaman: “Tôi sẽ thừa nhận điều đó. Thật đáng xấu hổ, nhưng… Học viện Hiaka là một mớ hỗn độn.” 】
Tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện này từ một quán cà phê mèo ở tầng một.
Và tôi không thể kìm được một tiếng khịt mũi.
Thực sự rất sốc.
【 Ezekiel: “……” 】
【 Vulkan: “……” 】
【 Giám đốc Hedwig: “……” 】
Các trưởng khoa và Giám đốc đều kinh hoàng trong lòng.
【 Shaman: “Sau Cuộc chiến Ám sát lần thứ hai, chúng ta đã đóng cửa. Lúc đầu, đó là để bảo vệ chính mình. Nhưng theo thời gian, chúng ta đã trở thành một nhà kính—và giờ đây chúng ta có thể đơn giản là… đã héo tàn.” 】
Shaman thực sự là một trưởng khoa sắc sảo. Ông nhìn thấy vấn đề đúng như bản chất của nó, và có can đảm để đề xuất một cuộc cải cách triệt để.
Sau bài phát biểu về việc mở cửa khoa—
【 Các trưởng khoa đều nhìn về phía Giám đốc. 】
【 Giám đốc Hedwig: “Hửm? À, phải.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Ahem! Vậy ông đang nói rằng chúng ta nên đi bú nhờ bầu sữa ấm áp của Đế quốc sao?” 】
【 Shaman: “Phải, thưa Giám đốc. Vẫn thô thiển như mọi khi.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Ồ cảm ơn! Thật đáng buồn phải không? Sau bao nhiêu công sức khóa cổng… Chính tôi lại là người tự tay mở chúng ra?” 】
Từ việc này, tôi đã biết được cốt truyện chính tiếp theo sẽ là gì.
【 “Nhưng đối với những cường quốc tầm trung như chúng ta… có lẽ một con đường tầm trung là tất cả những gì chúng ta có được.” 】
Mở cửa Khoa Ám sát Hiaka vốn từng đóng kín.
Ra mắt các chương trình trao đổi học thuật và quốc tế với Đế quốc—một vùng đất đầy cơ hội với các hầm ngục, mê cung và các hợp đồng chín muồi chờ được hái.
Sự khởi đầu của một Cốt truyện Chính mới—
「 Cốt truyện Chính 2: Bàn Đặt Cược 」
Con đường duy nhất ở giai đoạn đầu game cho phép bạn đặt chân đến Đế quốc—một sòng bạc khổng lồ của định mệnh.
Hoặc bạn thăng tiến, đặt cược tất cả những gì Hiaka có, hoặc bạn rơi xuống vực thẳm của cái chết tức tưởi.
Đúng như cái tên, các lựa chọn là rất nhiều, rủi ro và phần thưởng—đều cực kỳ lớn.
“Từ góc nhìn của một học viên, việc đó từng rất đơn giản: học hỏi từ giáo sư của mình, sau đó đi ra ngoài và đạt được kết quả.”
Lần này, nó là từ phía giáo sư.
“Bây giờ, các học viên của mình sẽ ở ngoài kia tạo dựng tên tuổi—và thành công của họ sẽ được tính là của chính mình.”
Thành tích của họ sẽ được ghi nhận cho tôi, và tôi sẽ nhận được nhiều Tinh Thạch Sao hơn nhờ đó.
【 Giám đốc Hedwig: “Nghe có vẻ hay đấy! Nhưng tôi vẫn có thắc mắc. Chỉ mở cửa khoa thôi không mang lại cho chúng ta khả năng cạnh tranh. Chúng ta có lợi thế gì?” 】
【 Shaman: “Tôi tin rằng mỗi một giáo sư và học viên chúng ta có đều là một lợi thế.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Làm ơn đừng nói mấy thứ kiểu như, ‘Thậm chí con tôi cũng có thể trở thành học sinh đứng đầu ở Đế quốc~’” 】
【 Shaman: “…Các học viên Ám sát năm nhất năm nay là những thiên tài.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Ông đang nói về lớp Ẩn Long sao? Tôi nghe nói họ về cơ bản là không thể kiểm soát vì có Công chúa?” 】
【 Shaman: “Điều đó… thật đáng tiếc là đúng. Họ hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta vào lúc này. Đó là một vấn đề chúng ta sẽ phải giải quyết. Nhưng thiên phú của họ là vô song.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Vô song đến mức nào~?” 】
【 Shaman: “Áp đảo hoàn toàn.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Hơn cả các trưởng khoa sao?” 】
【 Shaman: “…Vâng. Thậm chí còn hơn cả tôi. Đó là lý do tại sao, trong điều kiện bình thường, chúng ta sẽ giữ kín họ và nuôi dạy họ trong bí mật.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Thành thật mà nói, điều đó thật ngu ngốc. Ông không thể trưởng thành nếu không có thực chiến~” 】
【 Shaman: “Đồng ý.” 】
Sau cuộc thảo luận đó, Giám đốc cuối cùng đã đưa ra sự chấp thuận của mình.
【 Giám đốc Hedwig: “Ahem! Đã hiểu.” 】
【 Giám đốc Hedwig: “Tôi sẽ nộp đề xuất lên triều đình!” 】
Đó là lúc Adele gọi tôi.
“Giáo sư. Quán cà phê sắp đóng cửa rồi.”
Họ đóng cửa sớm hơn bình thường.
Chủ quán đang trong tâm trạng u ám.
“Đã rõ.”
Dù sao tôi cũng đã nghe đủ rồi.
Đến lúc về nhà thôi.
Và thế là, khi Adele và tôi trở lại khu cư xá giáo sư—
Một nhân vật quen thuộc đang đợi trên ghế sofa phòng khách.
Vắt chéo chân.
Giày cao gót đỏ.
“…Cô học được cái thói lẻn vào nhà người khác khi chưa được mời từ đâu vậy?”
“Chẳng phải đó là lễ nghi tiêu chuẩn của sát thủ sao?”
Đó là Công chúa Rebecca.
---
“Nhân tiện, Trưởng khoa!”
“Ừ?”
“Ừ.”
“……”
“Ôi trời! Ba trưởng khoa cùng lúc! Haha~”
Sau khi đuổi hai vị trưởng khoa kia đi, vị Giám đốc quay sang Shaman.
“Vậy còn tên gián điệp mà ông đã nhắc đến trước đó thì sao?”
Shaman nhíu mày. Người này luôn như vậy—đi thẳng vào vấn đề mà không có chút tế nhị nào. Không có ý thức gì về nghi thức cả.
“Tôi dự định sẽ quan sát hắn ta.”
“Tên gián điệp đó sao?”
“Vâng. Tôi có lý do của riêng mình.”
“Hừm! Được thôi. Chuyện khác… Tôi nghe nói ông đã cho phép một giáo sư nào đó mượn quốc bảo dưới quyền hạn của khoa ông?”
“Ai nói vậy?”
“Những người bạn trong ‘giới’ của chúng ta!”
Shaman lắc đầu.
“Lại nữa rồi… cái ‘giới’ chết tiệt đó.”
“Cô chẳng bao giờ quan tâm chút nào đến bản thân cái khoa, nhưng chuyện gì cũng nghe thấy hết.”
Nghe vậy, cái miệng hình mỏ chim của Giám đốc trên chiếc đầu linh vật cú đung đưa với [Ảo Ảnh Thuật].
“Đừng có xem thường tôi! Tôi là một giám đốc rất thông minh đấy!”
Chính xác mà nói, đó là cái miệng rối của một bộ trang phục cú trông có vẻ ngốc nghếch, được cử động bằng ảo ảnh thuật.
Không ai—thậm chí cả các trưởng khoa—biết tuổi tác, giới tính hay chủng tộc của sinh vật bên trong đó.
“Đúng vậy. Tôi đã cấp phép cho mượn trong hai năm. Món quốc bảo đó.”
“Tại sao!?”
“Cô nghĩ sao?”
Toàn bộ cuộc đụng độ giữa hai phe Hắc-Bạch… Quay lại lúc Hakon chết và căng thẳng bùng nổ giữa Bạch Kiếm và Hắc Uyên—Shaman đã chú ý rất kỹ.
Và sự cố gần đây đã khiến mọi thứ trở nên rõ ràng hơn.
Vị giáo sư mới, Dante, đã xua đuổi một thực thể quái dị mà ngay cả hai giáo sư cấp cao cũng không thể chạm tới.
Điều đó có nghĩa là gì?
“Anh ta còn thiên tài hơn cả các Học viên Ẩn Long.”
Không có thời gian để triệu tập anh ta một cách chính thức do sự hỗn loạn, nhưng tên của anh ta đã khắc sâu vào tâm trí các nhân vật cấp cao của Học viện.
“Ồ, thật sao?”
“Điều đó dẫn tôi đến câu hỏi dành cho cô.”
“Gì vậy?”
“Vị giáo sư đó là ai?”
“Tôi khum biết.”
“Cô không biết? Nhưng chính cô là người đưa anh ta vào mà!”
Trở nên bực bội, Shaman gắt lên.
Đôi mắt đang chớp của con cú từ từ rung rinh.
“…Không biết!”
Cô không biết sao!? — Đó là những gì ông muốn hét lên. Nhưng cuối cùng, ông chỉ có thể chấp nhận rằng sinh vật khó hiểu này lại một lần nữa đang chơi những trò chơi nhỏ kỳ quặc của nó.
“Dù sao đi nữa! Bây giờ không phải là lúc bận tâm về giáo sư mới! Điều thực sự quan trọng, ngay lúc này, là—!”
“Gì cơ?”
“—tất nhiên là những học viên thiên tài rồi! Một công cụ chỉ hữu ích nếu nó biết vâng lời! Trưởng khoa, ông cần phải nghĩ cách để kiểm soát lũ trẻ đó! Đồng ý chứ?!”
“……”
Ông thực sự không muốn nhắc đến chuyện này.
Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, thông tin này cần được chia sẻ.
Shaman nói một cách thận trọng.
“…Có vẻ như chúng nghe lời Giáo sư Dante.”
Cái miệng của con cú há hốc ra.
“Thật sao?”
Vì vậy Shaman đã giải thích chi tiết.
Các học viên Ẩn Long từ chối nghe lời bất kỳ giáo sư nào. Ngay cả Công chúa cũng hoàn hảo đến bất khả thi trong việc không chịu nghe lời—hoàn toàn không thể quản lý nổi.
Nhưng…
Các học viên át chủ bài Kaiser, Balmung, Elize—tất cả đều thể hiện tình cảm mãnh liệt dành cho Dante. Và chỉ Dante mà thôi.
Vị Giám đốc, giờ đây đã lộ rõ vẻ nghiêm túc, đáp lại:
“Có lẽ đã đến lúc chúng ta thay Trưởng khoa rồi.”
“…Xin lỗi?”
“Đùa thôi, đùa thôi. Haha!”
“……”
---
Ngày hôm đó là một ngày kỳ lạ.
Ngay cả đối với một chú sóc, con vật đang bận rộn chuẩn bị cho mùa đông trên Núi Starfall—thu lượm hạt dẻ, quả thông và những thứ khác.
Trong một phần sâu của khu rừng, có một cái hang. Và bên trong hang, sống một thứ gì đó giống như con người. Chú sóc không biết chính xác nó là gì… nhưng ít nhất nó không phải là một mối đe dọa.
Bình thường, người “hàng xóm” không bao giờ ra ngoài vào ban ngày. Chỉ vào ban đêm. Người “hàng xóm” rất đúng giờ.
Nhưng hôm nay… hôm nay thì khác.
Người “hàng xóm” ra ngoài trước khi mặt trời lặn.
“……”
Sống nửa đời mình trong cùng một lãnh thổ, chú sóc tò mò một cách tự nhiên và quyết định đi theo.
Người “hàng xóm” lẻn lặng lẽ xuống con đường mòn trên núi và dừng lại gần một ranh giới nhất định—ngay rìa vùng lãnh thổ đã biết của mình.
Chú sóc cũng biết nơi đó. Vì lý do nào đó, người “hàng xóm” không bao giờ bước qua ranh giới đó.
Không phải là có gì đặc biệt ở phía bên kia.
Nhưng hôm nay chắc chắn là kỳ lạ.
Sau khi do dự một lúc, người “hàng xóm” cuối cùng đã bước qua vạch đó. Sau hàng trăm bước-chân-sóc xuống dốc, cô dừng lại. Và bắt đầu quan sát con đường nhựa bên dưới.
Cô ấy đang làm gì vậy?
Quả thông kẹp trong tay, chú sóc lặng lẽ quan sát. Người “hàng xóm” không rời mắt khỏi con đường trong một thời gian dài. Một thời gian rất dài.
Không thể kìm nén được nữa, chú sóc cuối cùng lên tiếng hỏi:
“Chít?”
Làm gì đấy?
…Nhưng người “hàng xóm” không đáp lại. Cô ta chưa bao giờ làm vậy.
Chú sóc đã nhận ra từ cách đây một thời gian rằng người “hàng xóm” không thể nghe thấy.
Một lúc sau, chú sóc thấy chán và quay người định bỏ đi. Nhưng trong quá trình ngáp, chú đã làm rơi quả thông đang ôm trong tay.
Ôi không. Quả thông của mình.
Và rồi, thật không thể tin được, người “hàng xóm” cúi xuống—và nhặt nó lên.
“Chít.”
- Làm ơn trả lại đây.
Người “hàng xóm” phớt lờ chú và bắt đầu bước đi.
“Chít?”
- Cô ta… lấy nó sao? Cứ thế sao?
“Chít-chít?!”
- XIN LỖI NHÉ.
- CÁI NÀY. LÀ. CỦA. TÔI.
- Thậm chí không thèm liếc nhìn một cái, tên khốn đó cứ thế ăn cắp nó!
“Chít! Chít!”
- NÀY?? NHỮNG NGƯỜI BẠN HÀNG XÓM ƠI??
- TÊN NÀY ĐANG ĂN CẮP THỨC ĂN DỰ TRỮ MÙA ĐÔNG CỦA TÔI!!
- VÀ HẮN THẬM CHÍ CÒN KHÔNG ĐỊNH ĂN NÓ NỮA!!
“Chít-chít-chít-chít!”
- KHÔNG THỂ TIN ĐƯỢC!!
- Giờ hắn lại nhặt thêm nữa kìa!
Hắn đang tích trữ TOÀN BỘ HẠT THÔNG CHẾT TIỆT TRÊN NÚI—!!
Bất chấp mọi sự phản đối, người “hàng xóm” không hề nghe thấy chú. Và chú sóc tội nghiệp đã mất quả thông của mình.
Đó thực sự là một ngày kỳ lạ.
