Dĩ nhiên, không phải ai trong căn phòng đó cũng đều dành thiện chí cho tôi.
Tại thời điểm này, thật lạ nếu không nghe thấy tiếng nói từ phe trung lập. Và đúng như dự đoán, một người trong số họ đã giơ tay.
“Tôi có thể đưa ra ý kiến của mình không?”
“Được, Giáo sư Badrock… mời ông.”
“Cảm ơn.”
Đó là Giáo sư Trung cấp Badrock thuộc phe trung lập.
Đúng như cái tên của mình, ông ta trông giống như một tảng đá lùn xịt và cay nghiệt.
Một trong những giáo sư trung lập thường xuyên nói xấu sau lưng tôi.
“Tôi nghĩ tất cả chúng ta ở đây đều đồng ý rằng Giáo sư Dante đã đóng một vai trò quan trọng trong việc xử lý cuộc khủng hoảng này.”
Đáng ngạc nhiên là ông ta không mở đầu bằng sự mỉa mai. Những lời nói đó là sự khen ngợi chân thành.
“Anh ta đã góp phần vào cuộc phản công chống lại con quái vật trên bầu trời… giúp loại bỏ những kẻ xâm nhập ở Khu 0… Bản thân tôi, dù không có thiện cảm với anh ta, cũng phải công nhận những thành tựu đó.”
“Và rồi sao?”
“Tôi chỉ muốn hỏi trực tiếp Giáo sư Dante. Yêu cầu của anh có thực sự là vì mục đích chinh phục con quái vật không?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Yêu cầu mà tôi đưa ra—cho chiếc 「Cự Nhân Chi Nhận ○」—
Liệu nó có thực sự chỉ để giúp tiêu diệt Jinksythe?
Dĩ nhiên là không.
Hãy làm rõ điều này.
Tôi thường sỉ nhục những sát thủ là thô lỗ và vô liêm sỉ—nhưng tôi cũng chẳng khá hơn là bao.
Tôi cũng là một tên khốn. Tôi không quan tâm đến việc chiến đấu vì những lý tưởng không ra tiền. Không có khao khát thực hiện những hy sinh cao cả vì sự thuần khiết.
Một sát thủ thực thụ từ trong xương tủy.
Đó chính là tôi.
Nhưng tôi không trả lời ngay. Tôi để ông ta nói tiếp.
“…Nói thẳng ra, tôi có những nghi ngờ về Giáo sư Dante.”
“Nghi ngờ gì?”
“Nếu thực tế anh mạnh hơn chúng tôi tưởng… nếu anh có năng lực hơn nhiều—thậm chí là vượt trội đến mức áp đảo—thì tôi phải hỏi: liệu anh có đang lợi dụng tình huống này vì lợi ích của riêng mình không?”
Một tiếng xì xào lan truyền trong các giáo sư.
“Ông đang ngụ ý điều gì, Giáo sư Trung cấp Badrock?”
Tôi lên tiếng.
“Giáo sư Dante. Để tôi hỏi anh cho rõ ràng. Có phải anh đã… ám sát một giáo sư trung lập không?”
“…Cái gì?”
“Chính xác như những gì tôi đã nói. Anh có giết một đồng nghiệp giáo sư trung lập nào không?”
“Tôi thậm chí còn không hiểu ông đang nói gì. Và thú thật, tôi bắt đầu thấy bực mình rồi đấy.”
“Tôi xin lỗi. Nhưng hãy để tôi nói rõ. Trong sự hỗn loạn của chiến tranh—anh có tận dụng cơ hội để loại bỏ một vài giáo sư trung lập, những người đã công khai phản đối anh không? Anh có thể đưa ra một câu trả lời rõ ràng cho việc đó không?”
“Tôi không làm.”
“…Tôi đoán vậy. Một người có năng lực như anh hẳn sẽ khó mà để lại dấu vết của một vụ ám sát.”
“……”
Điều đó thật bất ngờ.
Thế nhưng, biểu cảm của Badrock vẫn cực kỳ nghiêm trọng.
“Giáo sư Gula đã chết. Giáo sư Olivia cũng vậy. Và cả Giáo sư Mark. Tất cả bọn họ đều có mối quan hệ không tốt với anh. Tất cả bọn họ đều chết ở những nơi không liên quan đến các cuộc phục kích của Kreutz. Và chúng tôi đã phải tự mình đi thu gom thi thể của họ.”
“Và chẳng phải chính anh, Giáo sư Dante, là người bị nghi ngờ trong cái chết của Giáo sư Hakon cách đây không lâu sao?”
…Điều đó có thật không?
Các giáo sư trung lập cứ thế… lăn ra chết sao?
Badrock nhìn tôi với vẻ mặt u ám, gần như đen kịt.
“Anh không có gì để nói sao, Giáo sư Dante?”
Đó là một nước đi chính trị—được dàn dựng khéo léo—và là một sự phiền toái thực sự.
Mọi người trong căn phòng này đều biết sự thật.
Rằng tôi từ lâu đã nhận được sự đề bạt và thiên vị từ cả Viện Hắc Uyên lẫn phe Bạch Kiếm.
Và ngược lại, tôi đã công khai thù địch với phe trung lập.
“Tôi…”
Nhưng câu trả lời tôi sẽ đưa ra đã được quyết định sẵn.
“Tôi có thể nói vài lời không?”
Một giọng nói vang lên từ một hướng không ngờ tới.
Sự chú ý của mọi người quay ngoắt lại.
Và tôi đã bị sốc khi biết đó là ai.
“Giáo sư Dante. Người đàn ông đó không phải loại người làm những việc như vậy.”
Người nói—với những dải băng quấn chặt quanh bụng—không ai khác chính là… Giáo sư Trung cấp phe trung lập Kollider.
“K-Kollider…?”
Cơ mặt Badrock cứng đờ. Nhiều người khác cũng vậy. Ngay cả tôi cũng sững sờ.
Kollider luôn là người chỉ trích tôi gay gắt nhất trong toàn bộ phe trung lập.
“Giáo sư Cao cấp Kollider…? Ông đang nói cái gì vậy?”
“Tôi đã chiến đấu cùng anh ta chống lại con quái vật Jinksythe đó. Tôi sẽ không gọi anh ta là người tử tế, nhưng tôi sẽ nói điều này—anh ta không phải hạng rác rưởi lợi dụng chiến tranh để sát hại đồng nghiệp của mình.”
Giờ nghĩ lại—
Ngay trước khi Kollider bị đâm và ngã xuống, chính tôi là người đã gửi tín hiệu cảnh báo cho ông ta.
“Kollider…! Ông có chắc là mình không nhầm không? Trong một cuộc khủng hoảng, rất dễ diễn giải sai mọi thứ—!”
“Không. Bản chất thật của một người sẽ lộ diện trong khủng hoảng. Hừm! Chưa bao giờ tôi nghĩ sẽ có ngày mình đứng ra bảo vệ tên khốn giáo sư đó, nhưng đó là quan điểm của tôi.”
“Không thể chấp nhận được! Giáo sư Kollider, hắn ta—!”
Badrock bắt đầu cao giọng, ngày càng kích động hơn—
RẦM!
Một tiếng động đanh thép vang vọng khắp căn phòng.
Tiếng đá nện xuống gỗ.
Angela đã đập bàn bằng cánh tay đã bị hóa thạch một nửa của mình.
“Đủ rồi. Những cáo buộc của Giáo sư Badrock thiếu bằng chứng. Không có lý do gì để kéo dài những nghi ngờ vô căn cứ này và đặt một trong những giáo sư quý giá của chúng ta vào tình thế khó khăn…”
“…Tôi xin lỗi, Giáo sư Trung cấp Angela.”
“Xong rồi. Hơn nữa, trưởng khoa vừa chính thức phê duyệt—Giáo sư Dante…”
“Ý cô là…”
“Phải. Khoản vay đã được chấp thuận.”
À. Nó đây rồi.
Quốc bảo đã là của tôi.
“Buổi họp hôm nay đến đây là kết thúc… Giáo sư Dante, mời anh đi cùng tôi.”
---
Thời gian không còn nhiều. Tôi ngay lập tức theo chân Giáo sư Trung cấp Angela và một vài trưởng lão đến Kho lưu trữ của Khu 0.
Tại đó, tôi đã nhận được Quốc bảo số 17 — thanh kiếm truyền thuyết 「Cự Nhân Chi Nhận ○」.
“Anh có biết cách sử dụng nó không?”
“Đây là lần đầu tiên tôi cầm nó trong thực chiến, nhưng tôi cũng đã đủ quen thuộc rồi.”
“Vậy tôi tin anh…”
Sau một vài thủ tục, một thanh kiếm trông có vẻ bình thường được đặt vào tay tôi.
Xong.
Bây giờ tôi đã chính thức sở hữu — hay đúng hơn là mượn — chiếc 「Cự Nhân Nhận ○」.
Sự phấn khích khi có được một vũ khí áp đảo như vậy chỉ kéo dài trong thoáng chốc.
Dù sao thì Jinksythe cũng sắp biến mất, nên nó không phải là vấn đề cấp bách ngay lập tức.
Thay vào đó, tôi hướng sự tập trung của mình vào bí ẩn thực sự đang diễn ra.
“Nhiều giáo sư trung lập bị ám sát sao?”
Điều đó lẽ ra không nên xảy ra.
Đúng là Giáo sư Gula đã chết, nhưng ông ta nằm trực tiếp trên đường đi của các sát thủ Kreutz. Điều đó có thể giải thích được.
Nhưng những người khác mà Badrock đã nhắc đến? Theo những gì tôi nhớ, tất cả bọn họ đều ở những vị trí an toàn.
Họ có một vài đặc điểm chung:
— Tất cả đều là giáo sư trung cấp
— Tất cả đều bị tấn công khi đang ở một mình
— Và tất cả đều bị giết trong vòng vài giờ qua
Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi bắt đầu rà soát kỹ lưỡng tình trạng của các giáo sư trung lập.
Tôi muốn có một bức tranh rõ ràng hơn về những gì đã thực sự xảy ra. Tôi đã thực hiện vài cuộc gọi — đặc biệt là cho Badrock — và ngạc nhiên thay, ông ta sẵn lòng chia sẻ chi tiết mà không có nhiều sự phản kháng.
Và có lẽ vì những vụ ám sát gần đây…
Hầu hết các giáo sư trung cấp trung lập còn lại đã tụ tập lại với nhau cho an toàn.
Ngoại trừ một người.
Người đã bảo vệ tôi trước đó — Kollider.
Vì bị một vết đâm vào bụng, ông ta đang hồi phục một mình trong một phòng bệnh riêng.
Vì vậy, tôi đã đến thăm ông ta.
Giả vờ như đó là một chuyến thăm bệnh đơn thuần.
“…Hả? Giáo sư Dante?”
Ngay khi nhìn thấy tôi, ông ta cau mày.
Vậy ra, việc bảo vệ tôi không có nghĩa là ông ta thích tôi. Điều đó vẫn không thay đổi.
“Cái gì mang anh đến đây? Anh là một người bận rộn mà. Nếu anh đến đây để nói lời cảm ơn hay mấy thứ nhảm nhí đó thì biến đi…”
“Không phải chuyện đó. Tôi rất trân trọng chuyện lúc nãy, nhưng giờ tôi có việc khác.”
Tôi thi triển [Ảo Ảnh] và ẩn mình ngay sau bức tường.
“Hừ… Cái gì đây, khoe mẽ ảo ảnh trước mặt tôi sao? Anh đang cố thể hiện à?”
À, đúng rồi. Kollider là giáo sư hệ ảo ảnh.
Tôi chẳng quan tâm.
“Tôi sẽ ở lại đây một chút. Tối đa là ba, bốn tiếng.”
“Cái gì cơ? Anh đang làm cái quái gì vậy? Anh không nghiêm túc định đi loanh quanh giết phe trung lập đấy chứ? Giờ định tích lũy để giết cả tôi luôn à?”
“Nếu ông lo lắng đến thế, cứ việc nhắn tin vào nhóm chat riêng của phe trung lập và nói với họ rằng Dante đang ở đây. Dù sao cũng không phải là tôi không biết về cái nhóm đó đâu.”
“…Vậy ra anh cũng biết mình đã tạo ra nhiều kẻ thù. Có lẽ anh nên thỉnh thoảng hành xử như một người tử tế—”
Trong khi Kollider đang bép xép, tôi đứng im lặng bên bức tường trong nhiều giờ.
Nhìn chằm chằm vào hư không.
Quan sát mọi 【Kịch Bản】 mà tôi có thể tìm thấy xung quanh.
Cho đến khi—
Cuối cùng tôi cũng cử động.
“Anh—! Đây là lúc anh lộ bộ mặt thật của mình sao—!?”
“Shhh.”
Tôi ra hiệu cho Kollider im lặng rồi bước ra khỏi phòng, mở cánh cửa cầu thang thoát hiểm.
Và tôi đợi ở đó.
Cho hai cô gái đó đến.
Những thủ phạm.
Những kẻ đã ám sát các giáo sư trung lập.
“……”
Phía dưới cầu thang.
Rebecca chạm mắt với tôi và đứng khựng lại.
Elize theo sát phía sau cô, đâm sầm vào lưng cô. “Á…” cô ấy lẩm bẩm, loạng choạng một chút trước khi ngước nhìn tôi.
Cô ấy mỉm cười và vẫy tay với tôi.
Nhưng tôi không thể cười lại.
“Thánh nữ của Cung điện sẽ không đến đây chỉ để cầu nguyện đâu.”
“……”
Đây mới là lần thứ hai tôi đối mặt trực tiếp với Rebecca.
Giống như lần đầu tiên—đôi mắt cô ấy không hề có chút cảm xúc nào khi nhìn lên tôi.
Elize, cảm nhận được sự căng thẳng, bắt đầu liếc nhìn qua lại giữa hai chúng tôi, đầy vẻ bối rối.
“Thầy có thể tránh sang một bên không, Giáo sư?”
Đôi mắt đỏ rực đầy suy đồi đó… ánh nhìn của một bạo quân đẫm máu.
Tuy vậy, 【Kịch Bản】 của cô ấy vẫn không xuất hiện.
“Cô sẽ cần phải giải thích. Chuyện này là sao. Những gì cô đã làm. Cô nợ tôi ít nhất là chừng đó.”
Và với câu nói đó, cô ấy dường như nhận ra tội ác của mình đã bị bại lộ.
“…Em định giết Giáo sư Trung cấp Kollider.”
“Không được.”
“……”
“Cô thậm chí không thèm bào chữa sao?”
“Không. Bởi vì em đã làm việc đó. Em đã nói điều này trước đây rồi, nhưng mắt thầy thực sự rất sắc bén, Giáo sư ạ.”
“Cô thật kỳ lạ. Bị sỉ nhục vì tội phản quốc, bị ruồng bỏ và trôi dạt như bèo mây. Tại sao lại phải cất công đi giết các giáo sư trung lập?”
“Việc đó phải được thực hiện. Bất kỳ mầm mống phản loạn nào cũng phải bị loại bỏ ngay từ bây giờ.”
Cô ấy nói ra một điều còn nguy hiểm hơn nhiều so với những gì tôi dự đoán — thế mà cô ấy lại nói với một sự điềm tĩnh tuyệt đối.
“Không phải mọi người phe trung lập đều là mầm mống phản loạn.”
“Nhưng sự phản loạn luôn bắt đầu từ những kẻ thuộc phe trung lập.”
“Luôn có những ngoại lệ.”
“Không phải ở Khu 0.”
“Và điều gì cho cô cái quyền đó?”
“Đây là Học viện Hoàng gia. Và em là một công chúa. Chẳng lẽ bấy nhiêu đó là chưa đủ sao?”
“Còn lâu mới đủ.”
Trong cuộc đối đầu mong manh đó,
Rebecca hít một hơi thật sâu.
Từ tận đáy lòng, cô ấy thở ra.
Đây chính là khoảnh khắc.
Nơi tôi phải quyết định: tôi sẽ định hình mối quan hệ tương lai của mình với cô ấy như thế nào?
Tôi có thể cảm nhận được theo bản năng—Rebecca không thể bị kiểm soát bằng lòng tốt.
Cô ấy là một bạo quân. Một học viên chỉ trên danh nghĩa.
Một con quái thú vung thanh kiếm của Viện Nguyệt Ảnh một cách không kiêng dè.
Nếu tôi chỉ muốn sống sót, tôi có thể khúm núm và đóng vai kẻ nịnh hót.
Nhưng nếu tôi muốn một mối quan hệ giáo sư-sinh viên đúng nghĩa?
Thì—
Tôi nghĩ lại về lịch sử.
Hoàng đế La Mã Nero, người cai trị bằng sự tàn bạo, đã mất quyền lực khi Thượng viện tố cáo ông.
Oda Nobunaga, người mà triều đại tàn bạo của ông đã kết thúc trong Sự cố Honnoji.
Louis XVI, người mà sự thờ ơ với nhân dân đã dẫn đến Cách mạng Pháp.
Pol Pot của Khmer Đỏ, người đã bị lật đổ thông qua các cuộc nổi dậy và sự can thiệp từ bên ngoài.
Tự sát là một kết cục phổ biến—nhưng đó không phải là vấn đề.
Quy trình đó mới là điều tôi đang suy nghĩ.
Những kẻ bạo quân không tự dừng lại.
Họ chỉ bị dừng lại bởi áp lực từ bên ngoài.
“Rebecca Hiakium.”
“Vâng, Giáo sư?”
Vậy thì từ bây giờ, tôi sẽ là cái áp lực đó.
“Cô đến đây với tư cách là một học viên. Vậy thì hãy hành xử cho đúng tư cách đó đi.”
Một câu nói đơn giản.
Elize ngay lập tức nao núng. “……!” Cô ấy che miệng, lo lắng liếc nhìn công chúa. Ngay cả một Elize ngờ nghệch cũng có thể nhận ra những gì tôi vừa nói là điên rồ đến mức nào.
“……”
Rebecca nhìn tôi trân trân, không biểu cảm—rồi lên tiếng.
“Elize.”
“V-vâng, Công chúa…”
“Đó là nhiệm vụ của cô. Hãy giết Giáo sư Dante.”
“…Ah.”
Elize ngập ngừng.
Cô ấy đưa tay về phía hông—
Xoạt—
Và rút kiếm ra.
Khuôn mặt cô ấy tràn đầy sự bối rối.
Nhưng nhiệm vụ là nhiệm vụ.
“Em xin lỗi, Giáo sư… thầy phải chết bây giờ sao…?”
Khoảnh khắc chân cô ấy chạm vào bậc thang tiếp theo—
Tôi nói.
Một cách rõ ràng. Uy quyền.
“Đợ.”
Elize khựng lại.
Giờ đây cô ấy hoàn toàn bị kẹt giữa tôi và Rebecca.
“Elize. Cô đang làm gì vậy?”
“…Ưm. Em phải giết giáo sư…”
Đôi mắt màu hồng mềm mại đó nhìn lại tôi.
Tôi đưa ra một mệnh lệnh khác.
“Đợi.”
“…Đ-được ạ… ưm… mm…”
Biểu cảm của Rebecca bắt đầu rạn nứt.
“Cô đang làm gì vậy? Đi giết hắn ta đi. Ngay bây giờ.”
“…Đ-đúng rồi. Vâng…”
Khi cô ấy lại cử động, tôi đưa ra thêm một mệnh lệnh nữa—
“Elize. Ngồi xuống.”
“……”
Và Elize, lúc này sắp khóc đến nơi, leo lên những bậc thang cuối cùng—
Và quỳ xuống trước mặt tôi.
Bản chất của tất cả những việc này thật siêu thực.
Rebecca đưa một tay lên mặt, che nó lại.
Và từ phía sau bàn tay đó, một giọng nói đầy bực bội vang lên:
“…Cái quái gì thế này?”
