Một ngày đã trôi qua.
Hầu hết các sát thủ Kreutz xâm nhập vào Khu vực 0 đã bị tiêu diệt.
Và người đóng góp nhiều nhất cho thành công này—không ai khác chính là Giáo sư Dante Hiakapo.
Anh đã leo lên tháp truyền tín hiệu và sử dụng một “Cầu Thủy Tinh” để liên lạc với các giáo sư khác, chuyển tiếp các chuyển động và sức mạnh của đội sát thủ Kreutz. Ngay cả những kẻ đang sử dụng [Ẩn Thân] cũng không thể thoát khỏi đôi mắt của Dante.
Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ ấn tượng, nhưng anh còn tiến xa hơn—truy vết và lôi những tàn dư đang lẩn trốn ra ngoài. Chưa một lần nào mệnh lệnh của anh đi chệch mục tiêu.
‘Làm quái nào mà anh ta tìm được chúng vậy…?’
‘Tôi đã nghe nói anh ta mạnh, chắc chắn rồi— nhưng chuyện này vượt xa bất cứ điều gì tôi từng tưởng tượng…’
Mọi người tạm gác lại những nghi ngờ của mình. Tình hình vẫn còn quá thảm khốc để bận tâm về chúng.
Cuộc chiến ám sát giữa những sát thủ hàng đầu của Khu vực 2 vẫn chưa kết thúc.
Lý do là: Jinksythe đã mọc ra cánh tay thứ tư.
Sinh viên và giảng viên đều kinh hãi theo dõi điều đó.
“Nó lại mọc thêm một cái nữa sao…?”
“Chết tiệt… chuyện này làm tôi thấy buồn nôn quá…”
Chỉ còn một cái nữa thôi là quá trình triệu hồi sẽ hoàn tất.
Vậy mà, vẫn chưa có lịch trình “bản vá nóng” (hotfix) rõ ràng từ bên trên.
Cánh tay thứ tư mới xuất hiện mang theo một lời nguyền đặc biệt nguy hiểm.
Nó không phải là một lời nguyền cần kích hoạt, mà là một [Vật Tổ Chú]—một hiệu ứng khu vực bị động áp dụng các hiệu ứng bất lợi chỉ bằng việc tồn tại.
Ngay khoảnh khắc nó xuất hiện, toàn bộ Khu vực 0 đã rơi vào tầm ảnh hưởng của nó.
『Suy Nhược Chi Chú』
KUUUUUUNG...
Một lời nguyền khổng lồ và điềm gở tỏa ra từ bầu trời, đè nặng xuống mặt đất.
Nó hút cạn sức lực của những người kiệt sức, khiến vết thương của những người bị thương hở ra, và đẩy nhanh quá trình lão hóa ở người già.
– Bíp! Bíp! Bíp!
“Nhịp tim của ông ấy đang giảm! Y tá! Gọi y tá mau!!”
“Chết tiệt, vết thương đang mưng mủ—! Tăng liều lượng lên!”
Phòng y tế rơi vào hỗn loạn.
Với sự căng thẳng đang gia tăng, Học viện đã triệu tập các giáo sư để họp bàn.
– Cuộc họp khẩn cấp về đơn vị chinh phạt. Tất cả các giáo sư đang chờ lệnh tại Khu vực 0, hãy báo cáo tại Khoa Ám sát ngay lập tức.
Hơn một trăm giáo sư đã tập trung tại sảnh trung tâm.
“…Chúng ta sẽ bắt đầu… cuộc họp…”
Cuộc họp được chủ trì bởi không ai khác ngoài Angela, giáo sư cao cấp của Viện Hắc Uyên.
Bà vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau [Hóa Đá]—một nửa thân trên và thậm chí một lá phổi vẫn bị tổn thương.
Đó chính là vấn đề.
Cuộc họp này nhằm thành lập một đội đột kích để khuất phục Jinksythe.
Nhưng mỗi khi Angela nói, tiếng thở khò khè rít lên trong hơi thở của bà khiến mọi người cảm thấy bất an.
Đây là Angela—sát thủ từng xếp hạng trong top 700 đầy quyền năng, được tôn thờ như một vị thần.
Và giờ đây, sau khi chặt đứt hai cánh tay của Jinksythe, bà lại rơi vào tình trạng này.
Ai dám đối đầu với Jinksythe sau khi chứng kiến cảnh đó?
“Làm ơn… nếu có ai sẵn lòng… hsss… chúng ta sẽ cần khoảng 30 người…”
Angela, dù biết rõ sự nguy hiểm, vẫn đứng ra đại diện cho giảng viên và hứa hẹn nguồn kinh phí nghiên cứu dồi dào cùng sự hỗ trợ đầy đủ của Học viện cho những người tình nguyện.
“Tôi sẽ tham gia.”
“Tôi nữa.”
Một vài người bước tới.
Những giáo sư như Leo và Vyper—những người có đức tin thực sự.
Nhưng tổng cộng chỉ có 15 người.
Trong số hơn một trăm giáo sư.
Chỉ mười lăm người.
“Lần này sẽ tốt hơn nhiều… Chúng ta sẽ mở kho vũ khí của Học viện…”
“Nếu các vị chiến đấu cùng chúng tôi… chúng ta có thể khuất phục nó một cách an toàn hơn…”
“Làm ơn… chỉ cần thêm vài người nữa thôi… Nếu có thêm mười lăm người nữa giơ tay…”
“…Các vị thực sự định nói rằng… chỉ có bấy nhiêu thôi sao…?”
Dù bà liên tục thúc giục, không có thêm cánh tay nào giơ lên.
Angela tiếp tục nài nỉ.
Vẫn là sự im lặng.
“Các giáo sư…”
Vẻ ngoài như đang ở độ tuổi bốn mươi, nhưng thực chất đã ngoài tám mươi tuổi, Angela thở dài một hơi dài và khẽ khàng.
Dù bà biết sự hiện diện của mình làm mọi người không thoải mái—
Bà không thể giữ im lặng trước những gì mình đang thấy.
Thế hệ sát thủ mới này, quá ám ảnh với việc bảo toàn mạng sống…
“…Tôi… thực sự thất vọng. Các giáo sư.”
Giọng bà rất nhẹ.
Nhưng nó mang theo một sát ý lạnh thấu xương đè bẹp không khí xung quanh họ.
“…Còn chưa đầy bảy giờ nữa trước khi… thứ đó mọc thêm một cánh tay nữa… trước khi quá trình triệu hồi hoàn tất… Vậy mà các vị lại ở đây… Những giáo sư của Học viện Hoàng gia Grand Hiaka… lại co rúm trước nguy hiểm sao…?”
Bất chấp lá phổi bị tổn thương, bà lên giọng.
Bà giận dữ.
“Chính xác thì… các học sinh sẽ học được gì từ các vị đây?”
Các giáo sư cúi đầu. Họ không thể nhìn thẳng vào mắt bà.
Angela cảm thấy suy sụp.
Đây là lý do tại sao—
Cái Học viện chết tiệt này—
Đã trở nên tê liệt khi những kẻ phản bội bắt đầu xuất hiện.
Họ đã đánh mất sự sắc bén từ lâu. Chỉ đuổi theo tiền bạc, sự an toàn, lợi ích vật chất…
Ngay cả khi sự tự bảo toàn đó là bản chất của một sát thủ, thì đây lẽ ra phải là một cơ sở quân sự và giáo dục.
Và giờ đây, đối mặt với cuộc khủng hoảng thực sự, cái lõi mục nát đó đã bị phơi bày.
“…Chẳng trách hoàng gia, các quốc gia thù địch, và thậm chí cả đại lục đều coi thường chúng ta.”
Còn Kreutz thì sao?
Họ là kẻ thù, đúng vậy—nhưng các sát thủ của họ đã lao mình vào Hiaka, chấp nhận cái chết chắc chắn.
Sự tương phản này là không thể phớt lờ.
“…Quên đi. Tôi sẽ tự mình đi…”
“G-giáo sư kì cựu…!”
“Tôi không cần sự cho phép của các vị. Và khi chuyện này kết thúc—tôi cũng sẽ từ chức khỏi Học viện…”
RẦM—!
Ngay lúc đó—
Cánh cửa phòng hội nghị đập mạnh mở ra.
Một người đàn ông xuất hiện.
Mọi cái đầu đều quay lại.
“Kẻ nào lại đến muộn trong một cuộc họp khẩn cấp thế này…?!”
Một giáo sư cao cấp đang định khiển trách anh trong sự bối rối—nhưng nhanh chóng ngậm miệng lại.
Đó là Giáo sư Dante Hiakapo.
“Xin lỗi vì sự chậm trễ, Giáo sư kì cựu Angela.”
Anh trông có vẻ không khỏe, như thể đã phải chịu toàn bộ tác động của 『Suy Nhược Chi Chú』.
Cũng không có gì lạ—anh đã không ngủ kể từ lần đầu tiên phát hiện ra Jinksythe, chiến đấu không ngừng nghỉ xuyên suốt quá trình tiêu diệt các sát thủ của Khu vực 0.
“…Không sao. Mời ngồi…”
Angela, người vừa mắng nhiếc những người khác với ngọn lửa trong giọng nói, giờ đây lại dành cho Dante một nụ cười hiền hậu.
Nhưng Dante không ngồi xuống.
“Tôi sẽ tham gia đội chinh phạt.”
Con mắt duy nhất của Angela—vẫn chưa bị hóa đá—mở to vì ngạc nhiên.
“…Cậu sao, giáo sư…?”
Cùng lúc đó, đôi mắt của mọi giáo sư khác đều giật giật.
---
Tôi không hề có ý định tham dự cuộc họp.
Từ khoảnh khắc 『Suy Nhược Chi Chú』 được kích hoạt, cảm giác ở đôi mắt tôi bắt đầu mờ nhạt dần.
Tôi có đủ lý do để ngồi ngoài cuộc này. Tôi đã làm xong phần việc của mình. Thực sự là quá đủ rồi. Tôi đã có quyền được ngồi xuống và nghỉ ngơi.
Nhưng rồi—một thông báo hệ thống khác hiện lên.
⧉ Thông báo lịch trình Bản vá nóng
Xin chào, đây là 「Hệ thống⧉」.
Lịch trình bản vá nóng đã được chốt. Vui lòng xem bên dưới:
Thời gian dự kiến: Năm 501, ngày 17 tháng 10, 9:00 tối ~
Thông tin chi tiết về phần thưởng và các điều chỉnh sẽ được công bố sau khi bản vá nóng hoàn tất.
Cảm ơn.
Cuối cùng cũng tới. Lịch trình đây rồi.
Bộ não của tôi lập tức thực hiện tính toán.
9 giờ tối là còn năm tiếng nữa.
Thời gian triệu hồi hoàn toàn ước tính của Jinksythe là khoảng 11 giờ tối.
Điều đó có nghĩa là—
Jinksythe sẽ biến mất trước khi quá trình triệu hồi hoàn tất.
Hoàn hảo.
Cốt truyện chính sẽ kết thúc một cách gọn gàng. Yên bình. Tôi đã chốt được một giải pháp an toàn cho chương này.
Thế nhưng…
Các bánh răng trong đầu tôi bắt đầu xoay chuyển.
Chỉ mình tôi biết chính xác thời điểm con quái vật mà mọi người khiếp sợ sẽ biến mất.
Chỉ mình tôi.
Chẳng phải điều đó… hơi bị quá giá trị để chỉ giữ cho riêng mình sao?
Tôi cảm thấy mình có thể tận dụng điều này bằng cách nào đó. Nhưng bằng cách nào?
Với tư cách là một người chơi, chứ không phải một giáo sư—nước đi tối ưu là gì?
À!
Một tia sáng lóe lên trong não tôi.
Và thế là, kéo lê cơ thể mệt mỏi của mình, tôi bước vào phòng họp giảng viên của Khoa Ám sát.
Dưới ánh nhìn của mọi người, tôi nói:
“Vâng. Tôi sẽ tham gia đội chinh phạt.”
“…Chúng tôi rất biết ơn, nhưng dù vậy, chúng ta vẫn còn thiếu rất nhiều người. Chúng ta cần khoảng ba mươi người…”
“Không. Ba mươi người là không cần thiết.”
“…Vậy thì…?”
Đó là lúc tôi nhận ra nhóm giáo sư đang đứng—có lẽ là những người đã tình nguyện trước đó.
Nhưng vài người trong số họ đã bị thương.
“Xin thứ lỗi vì sự táo bạo, nhưng mười lăm người kia cũng không cần thiết. Xin hãy giao phó việc chinh phạt cho một mình tôi.”
“Cậu đang nói là…?”
Đôi mắt của Angela nheo lại.
Cùng lúc đó, các giáo sư khác im lặng, cố gắng tìm hiểu ý định thực sự của tôi.
Điều tôi đã quyết định—điều duy nhất tôi phải làm ngay bây giờ—
“Tôi sẽ một mình tiêu diệt Jinksythe và trở về.”
Một lời tuyên bố gây chấn động.
Biểu cảm của Angela đóng băng, và những làn sóng chấn kinh lan truyền khắp các giáo sư.
“…Ý cậu là… cậu sao, giáo sư?”
“Đúng vậy.”
Tiếng xì xào bàn tán giữa hơn một trăm giảng viên bắt đầu lớn dần.
“Cậu… có thể đánh bại nó sao?”
“Vâng. Như mọi người đã biết từ những trận chiến trước, tôi có mức độ hiểu biết cao về Jinksythe. Một cuộc đấu tay đôi trong tình trạng hiện tại của tôi sẽ rất khó khăn, nhưng với sự hỗ trợ từ giảng viên, tôi có thể hạ gục nó mà không cần bất kỳ ai khác phải đổ máu.”
Tiếng xì xào càng lớn hơn.
Tôi có làm quá tay không nhỉ?
Lúc đầu, tôi nghĩ tiếng ồn ngày càng tăng nghĩa là mọi người đang hoài nghi—nghĩ rằng tôi đang ngạo mạn, rằng lời khẳng định của tôi là lố bịch.
Nhưng liếc nhìn vào 【Kịch Bản】 lại cho tôi thấy điều ngược lại.
【 Giáo sư Hodrigu (Bạch Kiếm): “Giáo sư Dante. Người đàn ông đó thực sự là…” 】
【 Giáo sư Eugene (Bạch Kiếm): “Tại sao lại đi xa đến mức này…? Anh ta rõ ràng là không ở trong tình trạng tốt nhất…” 】
【 Giáo sư Curtin (Hắc Uyên): “Tên này điên rồi.” 】
…Đây là loại phản ứng gì thế này?
Tôi đọc tiếp.
【 Giáo sư Ludenbach (Hắc Uyên): “Ngay cả khi anh ta mạnh, không ai có thể một mình hạ gục con quái vật đã làm tàn phế hai giáo sư cao cấp… Vậy mục đích thực sự của anh ta là gì…?” 】
Mục đích thực sự gì chứ?
Tôi làm việc này chỉ vì nó vui thôi. Vì tôi có thể.
【 Giáo sư Ludenbach: “…Đó là tinh thần trách nhiệm.” 】
…Hả?
【 Giáo sư Ludenbach: “Ngay cả một giáo sư trung lập thường đuổi theo tiền bạc… lại hành động vì trách nhiệm thuần túy… Điều đó khiến tôi thấy xấu hổ về chính mình…” 】
【 Giáo sư Eugene: “Đó mới là một giáo sư thực thụ… Anh ấy chính là kiểu người mà tôi muốn trở thành khi nộp đơn vào giảng dạy…” 】
Chuyện này đang vượt ngoài tầm kiểm soát.
Tôi không hề có ý định cao cả như vậy.
Và phản ứng dây chuyền vẫn chưa dừng lại.
【 Giáo sư Eugene: “Tôi xin tình nguyện.” 】
【 Giáo sư Curtin: “Xì… Dù vậy, chúng ta là giáo sư thì cần phải làm công việc của mình.” 】
Không, không, không.
Chuyện này đang trở nên tệ hơn.
Tôi thậm chí còn không kích động ai cả, vậy mà mọi người đều bị cuốn theo.
Sự hiểu lầm của họ là việc của họ—nhưng tôi cần giảm số lượng giáo sư nhận được sự hỗ trợ từ tổ chức, chứ không phải tăng lên.
“Các giáo sư, xin hãy bình tĩnh.”
Tôi bước tới với sải chân rộng và nói với cả căn phòng.
“Có vẻ như đã có một sự hiểu lầm. Tôi bước ra không phải vì bất kỳ tình cảm thuần túy nào, cũng không phải vì lòng yêu nước, hay một tinh thần trách nhiệm cao cả của một giáo sư tìm cách bảo vệ ngôi trường này.”
“…Vậy thì tại sao?”
“Tôi đưa ra quyết định này bằng logic lạnh lùng, tính toán của một sát thủ. Tôi sẽ một mình khuất phục Jinksythe. Đổi lại, tôi yêu cầu sự hỗ trợ đầy đủ từ Học viện.”
“…Nếu việc chinh phạt thành công… Dĩ nhiên rồi. Cậu muốn gì?”
Tôi giơ một ngón tay lên.
“Hãy đưa cho tôi Kho báu số 17 của Hiaka.”
Một tuyên bố chấn động khác.
Căn phòng im lặng trong giây lát—rồi bùng nổ.
“Cái gì?!?”
“…Kho Báu 17?”
“Cái quái gì vậy, Giáo sư Dante?!”
“Cậu dám yêu cầu một bảo vật quốc gia sao?!”
Lần này, sự phản đối rất mạnh mẽ.
Kho Báu số 17.
Một thanh đại kiếm được biết đến với cái tên 「Cự Nhân Chi Nhận ○」(Titan’s Blade), dài khoảng 80 cm.
Một vũ khí chiến lược quốc gia cấp [Truyền Thuyết II].
Không thể giao dịch. Không số tiền nào có thể mua được nó. Một vũ khí chạm tới ngưỡng cửa của cấp độ thiên giới.
Nó được cất giữ tại đây trong Học viện và chỉ được phép sử dụng trong thời chiến.
Và đây là thời chiến.
Không giống như những hiệp hội sở hữu cứng nhắc mà chúng ta tưởng tượng khi nghe đến "bảo vật quốc gia", trong thế giới này, khoảng một nửa số bảo vật quốc gia và thánh di vật được cho các cá nhân hoặc tổ chức mượn.
Tôi chỉ đơn thuần muốn gia nhập hàng ngũ của họ.
Bởi vì nó sẽ khác khi tôi sử dụng nó.
Tôi biết các cơ chế bí mật của vũ khí đó—và cách để khai phá tiềm năng thực sự của nó.
“…Giáo sư Dante. Chuyện đó…”
Ngay cả Angela cũng cau mày.
Mới khoảnh khắc trước, bà nhìn tôi như một đứa cháu trai yêu quý.
Giờ đây, đó là cái nhìn mà bạn dành cho một đứa cháu đang đòi quyền sở hữu ngôi nhà của mình.
Tôi đã đẩy yêu cầu đi hơi quá xa.
“…Cậu có hiểu mình đang yêu cầu điều gì không?”
“Tất nhiên thưa bà. Tôi hoàn toàn nhận thức được tầm quan trọng của Kho Báu số 17. Và để đối mặt với Jinksythe một mình, tôi tuyệt đối cần đến 「Cự Nhân Chi Nhận ○」.”
Một trong các giáo sư hét lên.
“Giáo sư Dante. Chẳng phải yêu cầu này là quá đáng sao, ngay cả trong tình huống này? Mọi người đã hy sinh ngoài kia!”
Đó là lúc máu bắt đầu chảy ra từ mắt trái của tôi.
Căn phòng đầy những giáo sư có tình trạng tốt hơn tôi rất nhiều bỗng trở nên im lặng.
“Xin lỗi. Vị vừa nói gì cơ?”
“Kh-không có gì đâu…”
Vị giáo sư vừa hét lên đã im bặt khi tôi quay sang nhìn ông ta.
Được rồi.
Tôi đã đẩy hai lần.
Bây giờ là lúc để kéo lại một lần.
Lau vết máu trên mặt, tôi nói:
“Dĩ nhiên, tôi không yêu cầu quyền sở hữu. Tôi đủ tỉnh táo để không mơ mộng đến điều đó.”
“…Vậy cậu đang yêu cầu điều gì?”
“Chỉ là một khoản vay tạm thời trong hai năm, dưới danh nghĩa hỗ trợ nghiên cứu. Tôi không yêu cầu sự hỗ trợ nào khác ngoài điều đó.”
Tiếng xì xào dịu đi.
Ngay cả biểu cảm của Angela cũng bắt đầu giãn ra.
Và thành thật mà nói, đó không phải là một thỏa thuận tồi.
Hai năm là quá đủ thời gian để có được một vũ khí cấp cao hơn nữa.
“Một lần nữa, tôi mong các vị xem xét nó một cách tích cực. Nếu tôi một mình giết chết Jinksythe, thì không một giáo sư nào ở đây cần phải đổ máu cả.”
“……”
Angela và các giảng viên cao cấp rơi vào trạng thái suy tư sâu sắc.
Họ hiện đang phải đối mặt với một quyết định khó khăn.
Trong khi đó…
【 Giáo sư Ludenbach (Hắc Uyên): “Thấy chưa?! Tôi biết mà—trách nhiệm…!!” 】
…Thực sự không phải vậy đâu mà.
