“…Cái gì thế kia?”
Công chúa Rebecca là người lên tiếng hỏi.
Thứ quái dị đang lơ lửng ở độ cao khoảng 4.000 mét phía trên, trông lớn gấp gần ba lần mặt trời hay mặt trăng, tựa như một khối đá đen dài bị xé toạc ra từ giữa bầu trời. Sự hiện diện của nó—treo lơ lửng như một tiêu bản nhồi bông gớm ghiếc—khiến người ta không khỏi rùng mình.
“Hehe… Tớ chịu thôi!”
“Hừm, tớ cũng vậy. Balmung?”
“…Chịu.”
Kwan, Elize và Balmung đều lắc đầu.
Ngay cả Kendreik cũng làm hành động tương tự.
Lẽ tự nhiên, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào Kaiser.
Làm quái nào mà tôi biết được, lũ khốn này… cậu ta nghĩ thầm. Tuy nhiên, Kaiser vẫn nói ra điều đầu tiên nảy ra trong đầu.
“…Trông giống như một [Vật Tổ].”
Vật Tổ?
Mọi người lại hướng mắt về phía cửa sổ.
Quả thực—sau khi nghe câu đó—nó trông rất giống một [Vật Tổ].
Một cấu trúc tâm linh thống trị một khu vực, giải phóng sức mạnh áp đảo bên trong đó.
Mặt khác, một khi đã cắm rễ, nó không thể di chuyển khỏi vị trí của mình.
“Nhưng đối với một Vật Tổ, nó chẳng hoạt động chút nào cả.”
Có gì đó không ổn.
Không giống như các cấu trúc tâm linh khác, [Vật Tổ] thường rò rỉ một lượng mana khổng lồ.
Thứ đó chẳng phát ra bất cứ thứ gì cả.
“Và nó đang bay. Vật Tổ đáng lẽ phải cắm trên mặt đất. Đó là quy tắc cơ bản.”
Một điểm kỳ lạ khác.
Một Vật Tổ treo lơ lửng trên bầu trời? Ngay cả một [Đại Hiền Giả] cũng không thể làm được điều đó.
“Vậy… nó thực sự là một Vật Tổ sao?”
“Cậu có chắc không?”
Một lần nữa, mọi người quay sang Kaiser với những cái nhìn đầy nghi ngờ.
“Mấy người muốn gì ở tôi hả?! Nghĩ tôi là thánh thần chắc, cứ bấm nút là có câu trả lời sao?! Tại sao lúc quái nào tôi cũng bị đưa vào kính hiển vi soi xét thế này???”
…Đó là những gì cậu ta muốn hét lên. Nhưng thay vào đó, cậu ta đành vuốt cằm, bày ra vẻ mặt suy tư, đầy nghi hoặc.
“Tuy nhiên… điều này không hợp lý. Không có gì giống như thế này trong thông tin mà tôi nhận được.”
“Ý cậu là thông tin từ những kẻ phản bội?”
Rebecca trang trọng gật đầu.
“Có báo cáo rằng những sát thủ từ Kreutz sẽ sớm tấn công.”
“Ugh. Lũ khốn đó…”
“Chiến tranh sao?”
“Khó xảy ra lắm. Không bên nào muốn một cuộc chiến tranh tổng lực cả. Nó có lẽ sẽ giống như một Cuộc Chiến Sát Thủ.”
“Hả… Vậy thì… Khoa Sát Thủ của chúng ta… chúng ta có đang làm gì về việc này không?!”
“Tất cả những người cần biết, bao gồm cả Hiệu trưởng, đều đã biết rồi. Dĩ nhiên là chúng ta đang chuẩn bị.”
Đôi mắt của Rebecca liếc nhìn lại hình thù quái dị trên bầu trời.
“Nhưng thứ đó... không nằm trong số đó.”
Không có thứ gì như vậy trong kho vũ khí của Kreutz.
Cô chắc chắn. Thứ đó đơn giản là không tồn tại.
Điều đó có nghĩa là… toàn bộ sự cố này không liên quan gì đến kẻ thù dự kiến.
Một thứ hoàn toàn không liên quan đang nhắm vào Học viện Hiaka.
Ngay cả mạng lưới thông tin hoàng gia, hệ thống tình báo của chính học viện—không một nguồn tin đáng tin cậy nào biết về nó. Ngay cả tiền bạc hay quyền lực cũng không thể khám phá ra điều này.
Đôi chân mày xinh đẹp của Rebecca nhíu lại.
“…Thật thú vị.”
Đó là lúc Balmung với đôi mắt sắc bén phát hiện ra điều gì đó.
“Ồ—một chiếc phi thuyền.”
Phi thuyền?
Quả nhiên. Nhìn kỹ hơn, một chiếc phi thuyền đang bay về phía khối cầu. Có khả năng là chở các giáo sư thuộc đội thám hiểm.
Điều đó không thay đổi được gì nhiều. Sự hiện diện thuần túy của hiện tượng bất thường này đủ để che mờ một chi tiết như vậy.
Khu vực số 0 đang trong tình trạng hỗn loạn. Các giáo sư. Học viên Viện Ẩn Long.
Dĩ nhiên là cả các học viên khác nữa—và các diễn đàn của [Thị Trấn Sát Thủ] đang tràn ngập các bài đăng hoảng loạn và lo ngại theo thời gian thực.
“…Hiện tại, hãy vào trong nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ hành động tùy theo diễn biến tình hình.”
“Vâng.”
“Đã rõ.”
“Layme, cô cũng nên nghỉ ngơi đi.”
“Thần sẽ ở bên cạnh công chúa.”
Trong khi đó…
Có ai đó đang mất tích.
Rebecca quay sang Kaiser.
“Không phải hôm nay là ngày xuất viện của Gray sao?”
“…Vâng.”
“Vậy tại sao cô ấy chưa đến? Cô ấy đang ở đâu?”
“……”
Kaiser dừng lại để suy nghĩ.
Gần đây Gray đã lao vào luyện tập [Ảo Ảnh] như một kẻ điên.
Cô ấy tập luyện nhiều gấp ba lần bình thường, và cuối cùng đã đẩy bản thân vào trạng thái [Quá Tải], máu mũi chảy ròng ròng trên mặt khi cô ấy vẫn tiếp tục.
Họ thậm chí đã tranh cãi vài lần. Với tư cách là đội trưởng, Kaiser đã cảnh báo cô rằng việc luyện tập là quá mức.
Có lần cậu đã hỏi: “Cậu đã điêu luyện hơn cả Giáo sư Dante rồi—tại sao còn phải ép mình đến mức này?”
Lúc đầu Gray mỉm cười nhẹ, nhưng sau đó biểu cảm của cô đanh lại. Ngay cả những chiếc răng nanh của cô dường như cũng rụt lại.
——
Kaiser, vốn thường nhạy bén với cảm xúc của người khác, đã không thể đọc được suy nghĩ của cô ngày hôm đó.
Cuối cùng cô gượng cười và nói: “Vì mình giỏi hơn, nên mình phải nới rộng khoảng cách ra chứ, đồ ngốc.”
Cái phản ứng nào đang xảy ra trong não bộ của cô gái tóc xám đó—cậu không thể đoán được.
Bất chấp điều đó, việc luyện tập ám ảnh của Gray đã làm suy yếu hệ thống miễn dịch của cô. Trong cái lạnh đầu đông, cô đã bị cảm cúm nặng.
Ngay cả khi đó, cô vẫn tiếp tục luyện tập cho đến khi ngất đi vì mất máu và phải nhập viện để truyền dịch.
Sáng nay đáng lẽ là ngày xuất viện của cô.
Nhưng cô vẫn chưa quay lại.
“…Để tôi kiểm tra xem.”
Kaiser liên lạc với cô bằng [Quả Cầu Pha Lê].
Nhưng Gray không trả lời.
“…Chết tiệt. Sao cô ấy không bắt máy chứ?”
---
“Nếu… nếu đó là những bàn tay, thì cơ thể thực sự của nó lớn đến mức nào…?”
“Nó là một con thú sao? Nhưng loại quái vật gì thế này…? Giáo sư Cao cấp Toy—ông có biết gì không?”
“Không. Tôi đã lăn lộn qua các hầm ngục cả đời mình, nhưng chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy.
Hơn nữa, trừ khi đó là một con rồng, không có sinh vật nào lớn đến thế…”
Trong khi các giáo sư lẩm bẩm và suy đoán, tôi vẫn chìm sâu trong suy nghĩ.
Có một vài điều tôi cần đánh giá.
Thứ nhất—
[Không Gian Lỗi] này rộng khoảng 50 mét…
Nhưng [Không Gian Lỗi] xung quanh nơi an nghỉ của Eve tại Núi Tinh Lạc có đường kính tới 1.000 mét.
Cái hiện tại—dù nhỏ hơn nhiều—đã tạo ra một kẻ thù cấp trùm hàng đầu.
Và sự bất thường ở Núi Starfall còn lớn gấp hai mươi lần.
Tôi không biết liệu kích thước có tỷ lệ thuận với mức độ nguy hiểm hay không, nhưng quy mô tuyệt đối của nó thật đáng lo ngại.
Cái quái gì có ở trong đó chứ? Tại sao Eve lại ở đó?
Tôi không có câu trả lời.
Thứ hai—
Tôi nên diễn giải tình huống này như thế nào?
…Nó không tệ như tôi lo sợ.
Một [Lỗi] không hẳn là một điều xấu.
Ví dụ—Jinksythe, con quái vật đó—đáng lẽ phải được triệu hồi trong khi đang ẩn mình dưới một 『Lời Nguyền Ẩn Thân』.
Nhưng hiện tại, hình dạng của nó đã bị lộ diện, như thể đang chịu tác động của phép thuật [Lộ Diện] hoặc [Dò Tìm].
Nếu nó được triệu hồi trong khi đang ẩn mình, học viện có thể đã bị hủy diệt.
Nói cách khác—chúng ta đã có thời gian để chuẩn bị.
“…Tại sao chúng ta không tấn công nó luôn đi?”
Ngay lúc đó, đáp lại gợi ý của Vyper, Leo giật mình nhảy dựng lên.
“Giáo sư Vyper. Ông điên rồi sao? Ông muốn tấn công thứ đó mà thậm chí còn không biết nó là gì à?”
“Chà. Với hai giáo sư cao cấp ở đây, tôi không cảm thấy chúng ta sẽ thua—bất kể nó là thứ gì đi nữa.”
“Vấn đề không phải là ở đó! Như vậy là quá liều lĩnh!”
Ngay cả hai giáo sư cao cấp cũng lộ vẻ thận trọng.
“Tôi đồng ý. Tôi nghĩ chúng ta cần thảo luận thêm trước đã.”
Khi Kollider bước vào để hòa giải, Leo quay sang tôi.
“Còn anh thì sao, Giáo sư Dante? Anh có nhận định gì không? Tôi đã thử mọi cách rồi—chẳng cảm nhận được cái quái gì cả.”
Để sống như một ‘nhân vật đáng chú ý’ là trở thành tâm điểm chú ý mỗi khi có ai đó đặt câu hỏi.
Ngay cả các giáo sư cao cấp, Vyper và Kollider cũng hướng mắt về phía tôi.
“……”
Tôi cân nhắc trong giây lát… rồi quyết định nói thật.
“…Nó là một con quái vật hệ Vật Tổ.”
Khoảnh khắc tôi nói điều đó với sự chắc chắn, một trong những giáo sư cao cấp đã hỏi:
“Cậu đã chạm trán thứ này trước đây rồi sao?”
“Tôi đã thấy nó từ lâu rồi. Mặc dù thực sự không có ‘thân thể chính’ nào để mà nói đến cả. Nó chỉ là một cái đầu với bảy cánh tay gắn vào.”
Các giáo sư cao cấp tỏ ra vẻ đầy nghi ngờ.
Mặc dù trông họ như đang ở độ tuổi 30 hoặc 40, nhưng thực tế họ đã ở tuổi 70 và 80.
Họ đã lăn lộn qua các hầm ngục trong nhiều thập kỷ—vậy mà tôi lại khẳng định mình đã thấy thứ mà họ chưa từng thấy.
“Mỗi cánh tay trong số bảy cánh tay sử dụng một lời nguyền khác nhau. Nhưng cho đến khi tất cả các cánh tay được triệu hồi, nó sẽ không bắt đầu chiến đấu.”
“Cậu chắc chứ?”
“Vâng.”
“Cứ cho là cậu đúng đi. Vậy thì, chúng ta có thể ngăn chặn nó ngay tại đây và ngay bây giờ không?”
“Khó nói lắm… Tôi không khuyến khích việc lao vào chỉ với sáu người chúng ta.”
Tôi nhẩm tính lượng sát thương trong đầu.
Ba cánh tay đã xuất hiện.
Chúng ta có lẽ có thể chặt đứt chúng.
Bản thân các giáo sư cao cấp cũng là những con quái vật.
Nhưng khả năng cả hai đều thoát ra mà không hề hấn gì? Không cao lắm.
Hai người đó phải sống sót bằng mọi giá.
Có tám giáo sư cao cấp trong Viện Sát Thủ.
Ba người trung lập đã đào tẩu.
Chỉ còn lại năm người.
Nếu chúng ta mất thêm hai người nữa ở đây, và Kreutz phát động một Cuộc Chiến Sát Thủ, thiệt hại nội bộ sẽ rất thảm khốc.
“Chẳng phải tốt nhất là nên chặt ba cánh tay đó ngay bây giờ sao?”
“Vấn đề là, cho đến khi [lời nguyền] kích hoạt, chúng ta không biết cánh tay nào sử dụng lời nguyền nào. Nếu chúng là cấp thấp, thì chắc chắn rồi—các giáo sư cao cấp có thể xé xác chúng. Nhưng nếu chúng ta không may và một trong số chúng mang một Lời Nguyền cấp cao, chẳng hạn như khoảng 90… thì ngay cả một giáo sư cao cấp cũng có thể không sống sót nổi.”
“Lời nguyền ở khoảng 90… Cao đến mức đó sao?”
Vẻ mặt của họ tối sầm lại.
Đúng vậy. Trong số bảy cánh tay của Jinksythe, có một cánh tay sử dụng lời nguyền xếp hạng trong khoảng 90.
Hiếm khi, nó là thứ gì đó như Lời Nguyền Số 96 – 『Tử Vong Nhất Kích』.
Đúng như tên gọi, nó gây ra cái chết tức khắc và không thể đảo ngược.
“Nhưng mặt khác, nếu chúng ta không làm gì bây giờ, tình hình sẽ chỉ tệ hơn thôi. Chặt đứt ba cánh tay ngay lúc này sẽ giảm một nửa sức tấn công của nó.”
“Tấn công bây giờ thì hiệu quả… nhưng bất cứ ai xông vào đầu tiên đều có thể mất mạng…”
Một giáo sư cao cấp cười khẩy.
Đó là số phận của một sát thủ.
Sát thủ về cơ bản là những quả tên lửa. Họ dồn hết công suất của mình trong một đợt bùng phát ngắn để tiêu diệt mục tiêu.
Không ai mong đợi một quả tên lửa vẫn còn nguyên vẹn sau đó. Vậy mà những người đàn ông này đã sống sót đến tận tuổi bảy mươi, tám mươi. Họ biết đó hoàn toàn là nhờ may mắn.
“Khuyến nghị của tôi: rút lui, chuẩn bị, nhận diện các lời nguyền, và sau đó mới tham chiến.”
“Nhưng nếu chúng ta trì hoãn, chẳng phải sẽ có thêm nhiều cánh tay xuất hiện sao?”
“Vâng.”
“…Và một con quái vật ở quy mô đó—chắc chắn nó sẽ không tung hết bài trừ khi chúng ta ném vào thứ gì đó lớn lao. Chúng ta cần phải ném một con hổ vào để nhử nanh vuốt của nó ra…”
Vị giáo sư cao cấp nắm bắt rất nhanh.
“Rất tốt. Hãy tập hợp để tổ chức một cuộc họp chiến thuật khác. Mọi người tập trung lại.”
Một cuộc thảo luận chiến thuật lại bắt đầu. Leo vẫn phản đối việc tấn công sớm. Vyper thì thúc giục.
Và cuối cùng, lập trường của Vyper đã thắng.
“Chúng ta đang nhìn chằm chằm vào một kẻ thù không xác định ngay trên sân trường. Tôi sẽ không đứng nhìn chỉ vì tôi sợ chết.”
Tôi không mấy hào hứng, nhưng đó không phải là lựa chọn tồi tệ nhất.
Cuối cùng, chúng ta cũng sẽ phải chiến đấu.
“Vậy tôi sẽ đặt [Vật Tổ] và chúng ta sẽ bắt đầu ngay sau đó.”
“Được. Tôi sẽ bắt đầu dùng thuốc tăng lực. Các giáo sư, hãy đảm bảo rằng tất cả đều đã trang bị ‘cổ vật dù’ của mình.”
Tôi cũng kiểm tra trang bị của mình và rút cây Liberator⁺₊⋆ ra.
Tách! Vùùùùùm—
Một tín hiệu ma thuật khổng lồ bùng phát, và một cơn bão nổi lên xung quanh chúng tôi.
[Vật Tổ] của Giáo sư Cao cấp Toy bắt đầu hiển hiện.
Kuguguguung…
Một vật tổ phát sáng trồi lên từ giữa boong tàu.
『 Đom Đóm Thánh Địa 』
Một Vật Tổ cấp 8 hàng đầu.
Bất kỳ ai trong phạm vi của nó đều có thể sử dụng 『Tốc Biến』 và 『Không Bộ』 nhiều lần trong một khoảng thời gian ngắn.
Chính với khả năng này, Giáo sư Cao cấp Toy đã từng ám sát 52 đặc vụ Kreutz chỉ với năm sát thủ trong vòng chưa đầy hai phút—và trở về mà không hề hấn gì.
“Đếm ngược triển khai Vật Tổ: 180 giây!”
Đó là lúc chuyện đó xảy ra.
Một 【Kịch Bản】 kỳ lạ đập vào mắt tôi.
【 Gray: ‘Ư… sao mọi thứ lại rung lắc thế này…?’ 】
…Cái quái gì thế?
Tại sao kịch bản của Gray lại xuất hiện vào lúc này?
“Mọi người chuẩn bị! Chúng ta sẽ bắt đầu chiến dịch trong 170 giây nữa!”
“Rõ! Đang triển khai <Truyền Tin>!”
Cuộc đếm ngược bắt đầu.
【 Gray: ‘Tại sao nó lại rung lắc dữ dội thế… chóng mặt quá…’ 】
Chờ đã.
Cô ấy đang làm gì vậy?
Cô ấy không được phép ở bất cứ đâu gần đây cả.
Tất cả chúng tôi đều đang đeo ‘cổ vật dù’ bởi vì nếu phi thuyền gặp nạn—chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác.
【 Gray: ‘À, cái quái gì thế… Mình uống quá chén rồi sao? Sao mọi thứ cứ quay cuồng thế này…’ 】
Tôi xoay người lại trong cơn hoảng loạn ngay khi Leo hét lên:
“Giáo sư Dante?! Anh đi đâu thế!”
“Tôi sẽ quay lại ngay—cần kiểm tra thứ gì đó bên trong!”
Tôi lao vào bên trong con tàu. Người phi công chớp mắt ngạc nhiên.
“Ngài đang tìm gì vậy, Giáo sư?”
“Có nơi nào mà ai đó có thể trốn được không?”
“Chiếc phi thuyền này dùng cho các hoạt động cứu hộ—ngoài boong tàu và cabin ra, thực sự không có nơi nào cả… Ồ! Tôi đoán là còn có phòng động cơ.”
Phòng động cơ sao?
Không giống như những động cơ ồn ào ở thế giới thực, cái này được cung cấp năng lượng bởi một viên Đá Bay. Ấm áp. Tràn đầy năng lượng xoa dịu.
Tôi chạy thục mạng đến phòng động cơ và giật toang cửa ra.
Tôi bật đèn lên—và nhìn thấy một mái tóc xám.
“…Oa, thầy làm em giật mình đấy.”
Gray, đang cuộn tròn trong một tấm chăn, ngước nhìn tôi.
“…Cô đang làm gì ở đây thế?”
