Đây là câu chuyện về lần gặp thứ hai của tôi với Eve.
Đêm trước khi tôi giết Toxin.
Đó là lần thứ 25 chúng tôi gặp nhau.
Dạo gần đây, lũ ngạ quỷ đã thay đổi nơi trú ngụ, khiến việc gặp gỡ gần [Không Gian Lỗi] trở nên thuận tiện hơn.
Adele, người biết về mối quan hệ của tôi với Eve, đã hỏi tôi:
“Dạo này thế nào rồi? Đã thân hơn với nàng phù thủy đó chưa?”
“Chưa hẳn. Không khả quan lắm.”
Tôi suy nghĩ về điều đó.
Tiến triển của chúng tôi dạo này khá trì trệ.
Chúng tôi gặp nhau, trao đổi lời chào, cô ấy thích thú khi tôi tặng một chiếc chuông, và rồi đường ai nấy đi.
Cô ấy từng tặng tôi một quả táo—nhưng chỉ dừng lại ở đó.
“Lần tới tôi đi cùng anh được không?”
Adele đưa ra yêu cầu.
Sau khi bám theo trên xe mười phút mỗi ngày, có vẻ như sự tò mò của cô ấy đã lớn dần.
“Được thôi. Nhưng mục tiêu rất cảnh giác và có phần hung dữ. Hãy cẩn thận.”
“Rõ rồi.”
Và thế là, tôi đưa Adele lên núi cùng mình.
Cô ấy nhìn thấy Eve lần đầu tiên.
Đúng như tôi đã cảnh báo, Eve ngay lập tức cảnh giác khi nhìn thấy cô ấy.
Nhưng khi Adele vẫn đứng trong ranh giới mà tôi đã thiết lập, Eve dần hạ thấp sự phòng bị.
Cô ấy vẫn để tôi tiếp cận, điều này không khác gì một con thú hoang nhận diện được một con người nhưng lại mất lòng tin vào tất cả những người khác.
Adele ngồi xổm cách đó khoảng hai mươi mét, lặng lẽ quan sát.
Sau đó, khi Eve khẽ vén chiếc mũ trùm rách rưới trên đầu lên, hơi thở của Adele đọng lại trong cổ họng.
‘Oa… cái gì thế này…?’
Bên dưới thứ trông như một đống rác—thực chất là một trang phục nguỵ trang rừng—
Là mái tóc mái màu xanh bầu trời.
Đôi mắt xanh sâu thẳm.
Một vẻ đẹp phi thực tế.
Đẹp đến mức cảm thấy… không giống con người. Giống như một loài hoàn toàn khác biệt.
Adele cảm thấy giống hệt như lần đầu tiên cô thấy một đứa trẻ sơ sinh—đứa con của một người bạn, từ rất lâu rồi.
Giống người, nhưng lại không phải.
Có chút gì đó linh thiêng.
‘Giờ thì mình hiểu rồi.’
Khoảnh khắc đó, Adele bắt đầu hiểu ra nhiều điều.
Tại sao ngay cả một người như Dante—vốn dĩ luôn có khuôn mặt cứng như đá trước phụ nữ—lại lên đây thường xuyên như vậy. (Cảm giác như đang chứng kiến một cuộc diện kiến thành kính với một thực thể thần thánh.)
Và tại sao rất nhiều học viên đã bỏ mạng gần Núi Starfall.
Thậm chí chỉ một cái nhìn từ xa cũng đủ mê hoặc đến vậy—dĩ nhiên là chúng đã bị tiêu diệt khi cố gắng tiếp cận gần hơn.
……
Sau đó Adele lặng lẽ quan sát cuộc trao đổi ngắn ngủi giữa tôi và Eve.
Không có gì cầu kỳ.
Eve lắc một quả thông.
Tôi đưa cho cô ấy một chiếc chuông.
Khi tôi chỉ vào một ngôi sao trên bầu trời và nói điều gì đó, Eve nghiêng đầu—có lẽ đang cố hiểu ý tôi.
Có vẻ chỉ là một sự hiểu lầm đơn giản.
Nhưng với Adele, một điều khác đang diễn ra.
Eve nghiêng đầu, đúng vậy—nhưng cô ấy chưa bao giờ rời mắt khỏi đầu ngón tay hay khuôn miệng của tôi.
Đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô ấy theo dõi mọi chuyển động, như thể đang cố giải mã những cử chỉ của tôi.
Cuối cùng, Adele rướn người tới và thì thầm:
“Không phải thực ra anh… đang khá thân thiết đó sao?”
“Cái gì?”
“Anh nói là vẫn chưa thân. Nhưng với em, có vẻ như anh đã đạt đến mức đó rồi.”
“…Thật à?”
Adele nhận ra một điều gì đó.
Dante không có khiếu trong các mối quan hệ.
Một tên sát thủ đần độn chỉ biết đến giết chóc.
Vì vậy cô ấy nghĩ—ai đó phải dạy anh ta thôi.
“Theo ý kiến của tôi… cô ấy tên gì nhỉ?”
“Eve.”
“Phải rồi. Eve làm em nhớ đến một con voi.”
“…Voi?”
Adele ra hiệu mơ hồ về phía Eve.
“To lớn, nhưng hoàn toàn không dùng ngôn ngữ. Một loài động vật trung lập.”
“Tại sao lại là voi?”
“Bởi vì cô ấy quá… khác biệt. Em không biết điều gì thúc đẩy cô ấy. Giống như con người thấy mèo dễ thương—loài voi được cho là cũng thấy con người dễ thương như vậy. Nhưng trong trường hợp này, Eve nắm thế thượng phong trong mối quan hệ. Nên cô ấy là con voi.”
Sau đó Adele giải thích lý thuyết của mình về mối quan hệ Voi-Người-Mèo.
* Voi (Eve) – Người (Dante)
* Người (Eve) – Mèo (Dante)
Khi Eve vẫy tay lúc Dante đến gần—
Điều đó giống như một con người đang vuốt ve một con mèo đang cọ vào người họ.
Khi Eve đưa một quả thông để đổi lấy một chiếc chuông—
Điều đó giống như việc để một con mèo nhào nặn cánh tay của bạn.
“……”
Ánh mắt của Dante mất tiêu cự. Khuôn mặt anh trở nên trống rỗng.
Voi?
“Nhìn cô ấy lần nữa đi. Cô ấy nghiêng đầu chậm rãi, đúng không? Đó là giống như một con mèo đang nghĩ: ‘Tại sao con người lại ở xa thế nhỉ?’”
“Thấy chưa? Cô ấy nhìn chiếc chuông, rồi nhìn lại anh. Đó là một con mèo đang tự hỏi liệu có nên trả lại thứ nó vừa mang đến không.”
“Và khoảnh khắc cô ấy vén mũ trùm lên? Đó là giống như việc đeo kính vào để nhìn rõ hơn con mèo con của mình.”
Dante ngẩn người tưởng tượng.
Một con voi, một con người và một con mèo—được vẽ trên một tấm vải bạt trong tâm trí anh.
“…Tôi chưa bao giờ nghĩ về nó như thế. Nhưng điều gì khiến cô giải thích theo cách đó?”
“Bản năng. Nếu anh từng tiếp xúc với mèo hoang, cảm giác đó sẽ tự khắc hiện ra. Chỉ là anh phản ứng chậm quá thôi, Giáo sư.”
“……”
Cuối cùng, đã đến lúc phải rời đi.
“Nếu anh muốn gần gũi hơn,” Adele nói, “anh sẽ phải giao tiếp.”
“Giao tiếp nghĩa là sao?”
“Hiện tại, chú mèo Dante chỉ mới đang gặp một con người trên phố thôi.”
“Vậy là con mèo phải được con người lựa chọn sao?”
“Không, không. Đó chỉ là một cách nói thôi. Thực tế là, con người chọn con mèo. Đó là cách họ kết thúc bằng việc cho chúng ăn và bị dắt mũi như những tên ngốc. Có lẽ một ngày nào đó, Eve cũng sẽ chọn anh.”
Tôi đã nắm được ý chính.
“…Thực sự là một mối quan hệ kỳ lạ.”
Khi chúng tôi xuống núi, tôi cứ liếc nhìn lại “con voi”.
Eve dõi theo tôi rời đi, đôi mắt xanh sống động của cô lặng lẽ dõi theo bóng hình đang xa dần của tôi.
Và đó là kết thúc của buổi gặp gỡ của chúng tôi ngày hôm đó.
Trên đường về nhà, tôi lẩm bẩm những lời Adele đã để lại:
“Con voi nắm thế thượng phong trong mối quan hệ…”
Và trong một giây ngắn ngủi, ánh mắt của Adele mất đi mọi tiêu cự.
“…Nghĩa là mình chỉ cần chờ đợi thôi. Vì mình chẳng dễ thương cũng chẳng giỏi nũng nịu như một con mèo.”
“Xin lỗi—gì cơ?”
“Hửm?”
“Anh vừa nói gì?”
“Về con voi.”
“…Voi? Voi nào? Nũng nịu như mèo là cái quái gì thế…?”
“……”
Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra một điều quan trọng.
‘Thì ra đây… là cảm giác của [Lời Nguyền Lãng Quên].’
---
Sau khi giết Toxin, vài điều bất thường bắt đầu xảy ra trong cuộc sống của tôi.
Thứ nhất—Gray đã ngừng dự thính các bài giảng của tôi.
‘Cô ấy đột nhiên biến mất. Tại sao?’
Chắc chỉ là do tính khí thất thường của cô ấy thôi.
Đó là một điều tốt.
Sự hiện diện của cô ấy luôn khiến tôi phải dè chừng.
Một ngày nào đó, tôi sẽ phải đeo chuông vào cổ con mèo đó—nhưng không cần phải vội vàng lúc này.
Thứ hai—một phần thưởng đột ngột xuất hiện.
┃ Nhiệm vụ chính: [Thành tựu đầu tiên]
┃ Phần thưởng: Tinh Thạch Sao × 20
Cứ thế, tôi được trao cho hai mươi Tinh Thạch Sao, và tôi đã rất bối rối.
‘Thành tựu kiểu gì thế này…?’
Chà, tôi sẽ không phàn nàn đâu. Nhưng tôi không hiểu nổi.
Hai mươi mảnh là một con số lớn.
< Tinh Thạch Sao sở hữu: 114,5 >
Một “thành tựu” trong bối cảnh này chắc hẳn là thành tích của một học viên.
Nhưng tôi vẫn chưa trực tiếp huấn luyện ai cả.
Không có ai dưới trướng tôi cho thấy sự tăng trưởng kiểu đó.
‘…Đây là một lỗi à?’
Nhìn từ [Không Gian Lỗi] ở Núi Starfall, rõ ràng là lỗi có tồn tại.
Thôi thì cứ nhận lấy lợi ích khi còn có thể.
Tôi chỉ hy vọng họ không cố lấy lại nó sau.
Dù sao thì, đã đến lúc đi gặp Eve.
Lần gặp thứ 27 của chúng tôi.
Mùa đã hoàn toàn chuyển sang thu.
Đó là một trong những ngày có gió lạnh cắt da cắt thịt.
Đôi má của Eve hơi ửng hồng vì cái lạnh.
“Vài ngày trước, tôi đã gửi một lá thư cho gia tộc Nam tước Lemontree—họ của cô. Sáng nay, tôi đã nhận được hồi âm.”
“……?”
“Muốn xem không?”
Tôi lấy lá thư ra, đề phòng trường hợp cô ấy biết đọc.
Nhưng có vẻ như cô ấy không biết chữ.
“Tóm lại, họ rất nghi ngờ. Hỏi tôi là ai, và bảo tôi cút đi nếu tôi nhắm vào tiền bạc. Nói rằng gia tộc Lemontree đã lụi bại rồi.”
“……?”
“Tôi vẫn chưa nhắc đến cô. Nhưng tôi dự định sẽ tiếp tục thư từ. Tôi muốn tìm một manh mối. Về việc cô là ai. Tại sao cô lại ở đây.”
Vẫn là cái nghiêng đầu đó.
Trong sự bất lực, tôi nhẹ nhàng nhéo má cô ấy.
Nó dãn ra dễ dàng. Da cô ấy lạnh ngắt.
Cô không né tránh. Chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
“…Ngoài ra, có lẽ tôi sẽ không thể đến đây trong một thời gian. Một cuộc khủng hoảng lớn sắp ập đến Học viện. Có lẽ nó không liên quan gì đến cô, nhưng tôi sẽ rất bận. Và nếu mọi chuyện diễn biến xấu, tôi có thể bị thương. Tôi có thể sẽ vắng mặt trong một khoảng thời gian khá dài.”
Thật kỳ lạ—lần này, cô ấy phản ứng khác hẳn.
Eve không nghiêng đầu.
Nhưng khóe mắt cô ấy… hơi trĩu xuống.
“……”
Cô ấy có thể không hiểu lời nói,
nhưng cô ấy rõ ràng cảm nhận được điều này khác với bình thường.
Có lẽ vì tôi đã nói nhiều hơn bình thường.
Tôi đang cố gắng truyền đạt điều gì đó.
Và Eve—đã nhận ra nỗ lực đó.
“…Đêm nay trăng sáng thật.”
Tôi ngước nhìn bầu trời.
Eve cũng ngước nhìn theo.
Thực ra đó không phải là mặt trăng. Đó là ngôi sao lớn nhất trong số 33 ngôi sao được gọi là “Siêu Việt Tinh Tú✯”.
Người xưa nghĩ rằng nó khác biệt với những ngôi sao khác, và truyền lại ý tưởng đó qua nhiều thế hệ dưới cái tên “mặt trăng”.
Khi tôi đang ngây người nhìn lên đó—
—Tôi cảm thấy một sức nặng mơ hồ đè lên cánh tay mình.
Cảm giác lạ lẫm khiến tôi liếc nhìn xuống.
Và tôi đã hơi ngạc nhiên.
“……”
Vài ngày trước, Adele nói Eve giống như một con voi.
Rằng Eve tiếp cận tôi giống như một con voi tiếp cận một con người.
Nghe có vẻ lố bịch—nhưng ý nghĩ đó đã ghim sâu vào tâm trí tôi kể từ đó.
* Eve (Voi) – Tôi (Người)
* Eve (Người) – Tôi (Mèo)
Đúng như Adele nói, động lực giữa chúng tôi luôn là một chiều.
Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy chiến đấu, nhưng đánh giá tiềm năng [3.0] đảm bảo một sức mạnh áp đảo.
Nếu cô ấy từ chối tôi, tôi sẽ hoàn toàn bất lực.
Giống như một con mèo trước một con người thờ ơ—hay một con người trước một con voi thờ ơ.
Vậy thì—
Bây giờ cô ấy đang nghĩ gì?
Tại sao “con voi” này… lại tựa đầu vào tôi?
Trong im lặng, tôi từ từ hạ tay xuống.
Rồi cẩn thận định đặt nó lên trên chiếc mũ trùm rách rưới che đầu cô ấy, để giúp cô ấy tựa thoải mái hơn—
—nhưng có thứ gì đó đã ngăn tôi lại.
Đó là tay của Eve.
Tôi nghĩ cô ấy lại từ chối cái chạm của tôi lần nữa.
Nhưng không.
Eve nắm lấy tay tôi và dẫn nó áp vào má cô ấy.
Không khí đêm đông lạnh giá. Má cô ấy lạnh ngắt.
Nhưng có lẽ tay tôi ấm.
Cô ấy khẽ áp khuôn mặt nhỏ nhắn của mình vào đó, cảm nhận hơi ấm một cách đều đặn.
Lạ lẫm thật.
Sự cứng cáp của xương hàm dưới ngón tay tôi.
Chóp mũi cô ấy chạm vào ngón tay cái của tôi.
Và sự mềm mại thỉnh thoảng chạm vào lòng bàn tay tôi—đó có phải là môi cô ấy không?
Tất cả—đều mới mẻ đối với tôi.
Và đồng thời, nó thật đáng kinh ngạc.
Từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy, quan sát từ xa…
Đến khi tôi làm vỡ ống ngắm.
Đến khi tặng cô ấy một chiếc chuông.
Đến khi nhận được một quả táo.
Đến khi cô ấy học cách vẫy tay.
Đến khi ngồi tại gò mộ của cô ấy và ngắm sao.
Sau 27 lần gặp gỡ—
Chúng tôi đã tiến gần đến mức này.
---
Eve lặng lẽ quan sát “con người”.
Cho đến khi anh ta đã đi đủ xa để biến mất khỏi tầm mắt.
“……”
