(Bản Tin Số Hai) Giáo sư Dante, người bị thương trong cuộc tấn công của kẻ đột nhập, được cho là đã mất một phần khả năng giao tiếp.
Dante tặc lưỡi khi đọc dòng tiêu đề.
Hắn ta đúng là một gã điên rồ.
Vấn đề độc quyền. Việc một công ty vẫn có thể hoạt động trong khi xuất bản loại rác rưởi này… Dante đã gửi một yêu cầu đính chính chính thức, nhưng cũng âm thầm ghi nhớ tên của tên phóng viên đó.
Trashy Forbtime = Thằng khốn nhà báo tâm thần.
*
Nhưng tất nhiên, không phải mọi thứ đều là màu hồng và thăng tiến ngay cả khi danh tiếng của Dante đang nổi lên trong học viện.
“Điều này thật quá đáng.”
Đặc biệt là những giảng viên thuộc phe trung lập đã bắt đầu trở nên thù địch với Giáo sư Dante.
“Giáo sư Toxin từ Hắc Uyên đã biến mất không dấu vết vào ngày hôm qua. Toàn bộ tài sản của ông ta đã bị dọn sạch. Và hôm nay, một bài đăng ca ngợi kỹ năng ám sát của Giáo sư Dante lại xuất hiện? Ngay cả một con chó đi ngang qua cũng có thể hiểu điều đó nghĩa là gì!”
“Có thể là trùng hợp thôi, không phải sao?”
“Trùng hợp chỉ là trùng hợp một lần thôi! Các người định nói với tôi rằng việc cùng một kẻ giết giáo sư đã hạ gục Hakon giờ lại giết một giáo sư khác chỉ là trùng hợp sao? Vậy khi nó xảy ra lần thứ ba, thứ tư, thì nó vẫn là trùng hợp chắc!?”
Họ không có liên kết chính thức nào—
—nhưng trong một thế giới bị thống trị công khai bởi Hắc Uyên và Bạch Kiếm, ngay cả những giáo sư trung lập cũng phải đoàn kết lại.
Nhiều người trong số họ đã phát ốm và mệt mỏi vì bị kéo vào những cuộc chiến tranh giành địa bàn phe phái không hồi kết.
“Không phải hắn ta chỉ là một tên khốn mờ ám sao?”
“Có vẻ là vậy. Tôi nghe nói [Ảo Ảnh Thuật] của hắn thuộc hàng đỉnh cao. Và ai là người luyện tập ảo ảnh ma pháp? Những tên khốn quanh co cần lừa gạt người khác, chính là bọn chúng.”
“Vậy thì sao?”
“Tất cả chúng ta đều đang bị lừa. Cả Hắc Uyên và Bạch Kiếm! Hãy thực tế đi, không có thứ gọi là người ngoài ở Hiaka đâu. Các cuộc chiến đã kết thúc với Xung Đột Ám Sát lần thứ hai. Hiệp ước Hilden đã được ký kết. Chúng ta thậm chí không còn gửi sát thủ đến các học viện khác nữa, và giờ lại có cái thứ rác rưởi này sao!?”
Các giáo sư trung lập đều gật đầu một cách nghiệt ngã.
“Ban quản lý giảng viên cũng thật nhu nhược. Họ muốn hắn ta đến mức nhắm mắt làm ngơ trước việc chiếm đoạt quyền lực này.”
“Đúng vậy. Hắn ta đang bắt cá hai tay giữa cả hai phe chỉ để nâng cao giá trị của mình—vậy mà hắn lại tung ra mấy cái tin đồn nửa vời về việc bị câm chỉ để đóng vai nạn nhân trên Nhật báo Ám sát.”
“Chúng ta tuyệt đối không được có cái nhìn thiện cảm với hắn!”
Nếu Dante ban đầu thuộc về Hắc Uyên hoặc Bạch Kiếm, họ đã không phẫn nộ đến mức này.
Nhưng hắn đã bắt đầu từ cùng một vị trí với họ: trung lập, dễ bị tổn thương, một người được cho là nạn nhân.
Và giờ đây, hắn đang hành động như thể mình có toàn quyền. Các giáo sư trung lập không còn có thể kiềm chế cơn thịnh nộ của mình nữa.
“Hắn là một kẻ phản bội.”
Không ai nói ra thành lời—nhưng nhiều người đang nghĩ chính xác như vậy.
Tuy nhiên, phe trung lập không có cơ sở để leo thang. Tất cả những gì họ có thể làm là lầm bầm sau lưng hắn.
*
Ở một nơi khác, cùng lúc đó—
Trong hầm ngầm.
Đôi mắt lóe lên sắc đỏ trong bóng tối, một giáo sư nhìn trừng trừng vào đôi mắt giống hệt của một sinh viên.
Sau đó, cả hai cùng quay sang một nhân viên với đôi mắt đỏ. Và cạnh anh ta, một người lao công cũng có đôi mắt đỏ. Ánh nhìn của họ đều đồng loạt hướng về một phía.df
Họ hướng về một nhân vật ở phía xa trong đường hầm. Một người đàn ông đứng trong bóng tối, hai cái sừng tỏa ra một năng lượng kỳ quái ngay cả trong màn đêm đen kịt.
Người đàn ông đã ở thế giới loài người quá lâu đến mức ngôn ngữ giờ đây đến với ông ta một cách tự nhiên.
Ông ta lên tiếng.
“Giáo sư Dante Hiakapo phải chết.”
Giọng ông ta bình thản. Không có sự giận dữ, không có sự trả thù. Chỉ là một sự quyết tâm mù quáng, thuần túy.
“Huy động các học viên Ẩn Long. Ta nghi ngờ cấp độ của chúng vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng. Mặc dù vậy, hai trong số bảy người có vẻ yếu kém về mặt trí tuệ—nếu được thuyết phục, chúng có thể bị lung lay.”
Trước lời đó, những con người mắt đỏ đều cúi đầu.
---
【 Ẩn Long Học Giả năm nhất, Gray: ‘…….’ 】
Kể từ buổi giảng công khai đầu tiên đó, Gray vẫn tiếp tục dự thính tất cả các lớp học của tôi.
【 Ẩn Long Học Giả năm nhất, Gray: ‘…….’ 】
Nó làm tôi hơi khó chịu. Tôi vẫn không biết tại sao.
【 Ẩn Long Học Giả năm nhất, Gray: ‘…….’ 】
Và tệ hơn nữa, tôi thậm chí không thể nghĩ ra một [Kịch Bản] khả dụng nào về việc đó, điều này chỉ làm tăng thêm sự bí ẩn.
Rồi một ngày nọ, kịch bản này hiện lên:
【 Ẩn Long Học Giả năm nhất, Gray: ‘……Mình không chấp nhận điều này.’ 】
Tôi không biết nó có nghĩa là gì.
Cô ấy không thể chấp nhận điều gì?
Tối hôm đó, tôi tình cờ gặp bộ ba ngốc nghếch quen thuộc—Forte, Hwaru và Dominic—trong nhà ăn sinh viên và quyết định hỏi.
“Gray là người thế nào?”
“Gray? Cô ấy sử dụng một loại vũ khí dạng sợi chỉ. Chuyên môn của cô ấy là [Ảo Ảnh Thuật]. Tuy nhiên, cô ấy sẽ không phải là đối thủ của thầy đâu, Giáo sư.”
Đó là nhận xét của Forte.
“Còn tính cách của cô ấy?”
“Hmm. Có chút giống mèo? Cô ấy có vẻ hoạt bát và vui vẻ hầu hết thời gian. Mỗi khi em thấy cô ấy, cô ấy đều đang cười hoặc hét lên. Hồi cô ấy đến Viện Nguyệt Ảnh với tư cách là học viên trao đổi, cô ấy thậm chí còn tốt với em nữa.”
Nếu cô ấy tốt với một người như Forte, cô ấy chắc hẳn thực sự là một người tốt.
“Hmm… Em nghĩ Gray từng nói rằng cô ấy muốn thế giới ban thưởng cho những người làm việc chăm chỉ như em?”
Câu nói đó ấm áp hơn tôi tưởng.
Phải chăng tôi chỉ đang áp đặt sự hoài nghi của chính mình lên cô ấy?
“Cô ấy có thể không ấm áp đến thế đâu.”
“Cái gì?”
Sau đó, con lợn trong bộ ba sói-thỏ-lợn—Dominic—đẩy gọng kính lên và nói thêm:
“Mọi người đều nói cô ấy giống mèo, nhưng theo những gì em biết, Gray Habanero có một tính cách rất kỳ quặc.”
“Kỳ quặc?”
“Vâng. Hồi học kỳ một, ban giảng viên đã cố gắng chỉ định cho các học viên Ẩn Long một giáo sư giám sát. Ẩn Long đã bác bỏ đề xuất này, nhưng nhà trường vẫn thúc ép. Vì vậy, Gray đã xuất hiện tại văn phòng học vụ với một chiếc áo vest bom và mang theo một quả bom nặng 25 kg, đe dọa sẽ thổi bay nơi đó.”
“Cái gì cơ??”
Đúng là một kẻ liều lĩnh.
“Cô ấy nói, nếu không loại bỏ giáo sư được chỉ định, thì tất cả hãy cùng chết đi. Đó chỉ là tin đồn thôi, nhưng em nghe được từ một nguồn rất đáng tin cậy từ ‘ngành của chúng em’.”
“Ngành của chúng em” là cái quái gì thế…?
Tôi muốn hỏi, nhưng Dominic chỉ tiếp tục chỉnh kính như một chuyên gia ưu tú nào đó.
“Vậy, khoa có lùi bước không?”
Tôi hỏi.
“Họ đã lùi bước, thưa Giáo sư. Họ thậm chí đã liên lạc với gia tộc Habanero, nhưng gia tộc nói rằng họ không thể kiểm soát được cô ấy. Dù vậy, Hiệu trưởng rất ưu ái cô ấy, nên cô ấy đã tránh được việc bị đuổi học.”
Loại tính cách gì đây?
Hãy tóm tắt lại như thế này:
Gray thông minh.
Thích cười.
Hòa đồng.
Ấm áp và tử tế.
Chống lại sự áp bức.
Cũng có vẻ đam mê việc học (nên mới dự thính các bài giảng về ảo ảnh).
Nhưng cũng bạo lực.
Cực đoan.
Và “kỳ quặc.”
“Trông có vẻ là một đứa trẻ thất thường nhỉ.”
Adele, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe bên cạnh tôi, kết luận bằng bản tóm tắt đó.
Và cô ấy có lẽ đã đúng.
Nhưng ngay lúc đó, Hwaru—đang gặm một miếng tôm tẩm bột một cách vụng về—đã bị ánh mắt của tôi bắt quả tang.
“Hwaru.”
“Ơ—v-vâng, thưa thầy?!”
“Em rõ ràng có điều muốn nói, phải không?”
“A—k-không ạ?! Ý em là, không hẳn… chỉ là, ừm, thực ra thì… em từng là bạn với Gray…”
Bạn bè?
Cả Dominic và Forte đều trợn tròn mắt. Họ rõ ràng không hề hay biết.
“Này. Sao cậu không nói gì cả?”
“Đây là lần đầu tiên tớ nghe về chuyện này đấy.”
Hwaru nở một nụ cười ngượng ngùng trước những lời nhận xét của họ.
“Chà, chuyện đó lâu lắm rồi… và, các cậu biết đấy, nói xấu một người bạn sau lưng người ta không phải là tốt…”
“Cứ nói đi. Tớ tò mò đấy.”
“Giáo sư Dante cũng tò mò nữa.”
“Ừm thì…”
“Thôi nào, Hwaru. Đừng từ chối. Ngay mới đây thôi, Giáo sư Dante đã tự đặt mình vào nguy hiểm để bảo vệ cậu đấy.”
“Umm… Em không hoàn toàn chắc chắn, nhưng…”
Hwaru trông như bị dồn vào đường cùng. Tôi suýt chút nữa đã can thiệp để cứu cậu ấy trước khi cậu ấy bị áp đảo.
“…Gray từng là một người trầm tính, lo âu và cực kì hướng nội hồi cô ấy còn ở với gia đình…”
À. Tôi bỗng nhớ ra—
Hwaru và Dominic nổi tiếng là những kẻ mồm mép lỏng lẻo.
“Cái quái gì vậy? Chẳng hợp lý chút nào. Cô ấy vui vẻ. Thân thiện. Bạo lực. Hướng nội. Nhút nhát. Trầm cảm?”
“…Ừm, và… cô ấy cũng có rất nhiều mâu thuẫn với gia đình nữa. Có một lần cô ấy đã bỏ nhà đi và ở lại chỗ tớ khoảng một tuần. Mỗi ngày cô ấy đều hỏi tớ xem em có ai muốn giết không. Cứ như thể là chuyện bình thường vậy…”
“Chuyện đó là trước hay sau Sự cố Habanero?”
Forte, đến từ Bạch Kiếm, thản nhiên hỏi—
—và Hwaru, đến từ Hắc Uyên, ngay lập tức cứng người lại.
“…À. Xin lỗi.”
Ngay cả tôi cũng biết về Sự cố Habanero.
Sự hủy diệt gần như hoàn toàn của gia tộc Habanero.
Đó không phải là thứ mà bạn có thể mang ra nói một cách nhẹ nhàng.
Dù sao thì, giờ đã rõ ràng—Gray có một tính cách hỗn loạn.
Nhưng có một điều luôn được lặp đi lặp lại:
Cô ấy “giống mèo.”
—
‘Hãy làm một bản tóm tắt nào.’
Sau khi ăn tối xong, tôi quyết định liệt kê các học viên Ẩn Long theo tên và tính cách.
———
☆ = Bạch Kiếm / ★ = Hắc Uyên
Bốn học viên nam
* Kaiser Truman [Thủ Lĩnh]: Người điều hành trong bóng tối (…). Số 2, nhưng cũng là thủ lĩnh thực tế. Đặt ra hướng đi cho Ẩn Long nhưng thiếu quyền chỉ huy.
* Balmung Nibelung★: Là con Doberman. Con trai của “Hắc Uyên Tinh Tọa⚉” Mẫu thân Nibelung, người đứng đầu gia tộc Nibelung. Chuyên môn: [Thiện Xạ].
* Kendreik Drake★: Hung hăng, hiếu chiến. Đã thể hiện sự kiêu ngạo vài lần. Chuyên môn: [Chiến Đấu].
* Kwan Oliviera☆: Một cậu bé tóc trắng. Thân thế không xác định.
Ba học viên nữ
* Rebecca Hiakium von Hiaka☆ [Đại Ca]: Được biết đến là "Thánh Nữ của Cung Điện," nhưng tính cách được cho là rất tệ. Chuyên môn: Không xác định. Cô ấy là số 1 trong Ẩn Long, nắm giữ quyền hạn cuối cùng.
Elize Xykhos☆: Con gái của Bá tước “Vô Ảnh Tinh Tọa ○” hiện đang mất tích. Một con chó Golden Retriever biến thái. Cực kỳ mạnh. Tham dự các bài giảng của tôi. Chuyên môn: [Ẩn Thân].
Gray Habanero★: Con gái của gia tộc Habanero. Tính cách giống mèo. Gần đây đang nhắm vào tôi. Chuyên môn: [Ảo Ảnh].
---
Có một cô gái.
Cô thích dò xét xung quanh. Đã luôn như vậy.
Sáng hôm đó cũng không ngoại lệ. Khi đang lang thang gần nhà, cô tình cờ thấy một mảnh giấy kỳ lạ trên chiếc ghế công viên quen thuộc.
[Muốn chơi một trò chơi thú vị không? Nếu tò mò, hãy đến bãi đỗ xe bỏ hoang gần Sảnh Ẩn Long. 5 giờ chiều.]
Thật sao? Một trò chơi thú vị? Ai trong trạng thái tỉnh táo lại thực sự xuất hiện sau khi đọc loại ghi chú mờ ám đó chứ?
“Tò mò quá.”
Đó là Elize.
Đó là lý do tại sao cô hiện đang bước vào khu nhà bãi đỗ xe.
Bước chân của cô không phát ra tiếng động, nhưng mái tóc hồng nhạt của cô đung đưa theo từng chuyển động.
Ở cuối con đường cô đi là một người đàn ông đeo mặt nạ đang ngồi.
“Chào mừng, Học viên Elize.”
“Trò chơi?”
“Phải. Một trò chơi rất thú vị.”
Người đàn ông đeo mặt nạ đưa ra một đề xuất đầy bất ngờ:
Ám sát Giáo sư Dante.
“Ám sát Giáo sư Dante?”
“Đúng vậy. Nghe có vẻ thú vị phải không?”
Nghe có vẻ thú vị thật.
Tất nhiên, cô ấy sẽ thất bại—nhưng dù vậy, đó vẫn là thứ mà cô có thể gọi là một “trò chơi nhỏ thú vị.”
Đặc biệt là khi người đàn ông đeo mặt nạ đề nghị giúp đỡ cô—cả về vật chất lẫn chiến lược.
“Ông sẽ giúp tôi thế nào?”
“Chúng tôi sẽ chỉ định cho cô mười sát thủ. Tất cả họ đều ở cấp [Bạch Kim] hoặc cao hơn. Với sức mạnh của cô, cô sẽ có thể giết được Giáo sư Dante, người được ước tính ở cấp [Kim Cương].”
Ồ.
Điều đó thực sự điên rồ.
[Sắt], [Đồng], [Bạc], [Vàng]… sự khác biệt về đẳng cấp giữa những cấp đó và [Bạch Kim] là rất lớn.
Nếu khoảng cách giá cả giữa [Bạc] và [Vàng] là khoảng 2 lần, thì bước nhảy từ [Vàng] lên [Bạch Kim] là hơn 5 lần.
Và giờ ông ta đang đề nghị cho cô mười sát thủ Bạch Kim? Miễn phí?
Elize suy nghĩ một lúc, rồi trả lời:
“Không được đâu.”
“…Xin lỗi?”
“Mười Bạch Kim và tôi? Chúng tôi vẫn sẽ không thể giết được Giáo sư Dante.”
“Điều đó không đúng. Chúng tôi biết rõ về kỹ năng chiến đấu đáng gờm của cô.”
“Mm.”
Đôi mắt hồng của Elize hướng lên trần nhà. Cô hình dung Dante trong đầu mình. Sau đó tưởng tượng cảnh mình và các sát thủ lao vào hắn—rồi lắc đầu.
“Không đâu. Sẽ không thành công… Giáo sư Dante mạnh một cách điên rồ.”
“Nhưng cô đã được huấn luyện dưới trướng Vô Ảnh Tinh Tọa về [Ẩn Thân] rồi mà, phải không?”
“Thầy ấy vẫn bắt được tôi…”
Cô tươi cười khi nói điều đó, bình thản như thể cô đang giải thích về một quy tắc trò chơi lỗi.
“Giáo sư siêu mạnh. Mắt thầy ấy rất sắc. Tai cũng vậy. Thầy ấy phản ứng nhanh. Cảm giác về khoảng cách tuyệt vời. Chiến đấu rất giỏi. Tôi nghe nói thầy ấy thậm chí đã giết chết Giáo sư Hakon siêu mạnh đó.”
…Xin lưu ý rằng Elize có trí nhớ cực kỳ tệ.
“Trong trường hợp đó, hãy để tôi cải thiện đề xuất một cách đáng kể.”
“Đáng kể?”
“Vâng. Một sát thủ cấp [Kim Cương]. Ba cấp [Lục Bảo]. Mười lăm cấp [Bạch Kim].”
“……??”
Đó là một đề xuất vượt mức quá đáng. Nếu cô thêm chính mình vào danh sách đó—ngay cả khi đó, họ vẫn sẽ thất bại. Nhưng một nỗ lực ám sát như thế có thể thú vị đến mức nào chứ?
“Hào hứng chứ?”
“Mhm.”
“Chúng tôi cũng nghĩ vậy.”
Đôi mắt hồng của Elize lấp lánh sự phấn khích như trẻ thơ. Người đàn ông đeo mặt nạ mỉm cười.
Mọi thứ đang diễn ra đúng kế hoạch—cho đến khi điều bất ngờ xảy ra.
Elize.
Người đàn ông đeo mặt nạ.
Cả hai đồng loạt im lặng. Không ai biết tại sao.
Nhưng sự im lặng bao trùm căn phòng như một bức màn—
Và từ phía xa của bãi đậu xe ngầm…
Cộp.
Mái tóc đen dài, bóng mượt.
Cộp.
Đồng tử dọc.
Cộp.
Một học viên với một cây gậy chống.
Cộp…
“…Kaiser?”
Elize vẫy tay.
Đó là Kaiser Truman.
Người đàn ông đeo mặt nạ căng thẳng khi chào đón người mới đến.
“À… cậu hẳn là Thủ Lĩnh Ẩn Long. Điều gì đưa cậu đến đây?”
Không có một linh hồn nào trong Khoa Ám sát mà không biết đến danh tiếng của Kaiser. Người đàn ông đeo mặt nạ nuốt nước bọt một cách khô khốc.
Kaiser mở miệng với giọng điềm tĩnh như thường lệ.
“Tôi tình cờ đi ngang qua thôi. Tôi có xu hướng theo dõi xem đồng đội của mình đang ở đâu.”
Và đó là sự thật.
Cậu ta thực sự chỉ vừa mới đi dạo và tình cờ ghé qua.
“À, ra là vậy sao? Nếu biết cậu ở gần đây, tôi đã mời cậu tham gia cùng chúng tôi rồi…”
“Và ông là ai?”
“Tôi là… Viên chức Hành chính Baisaki. Tôi chỉ đơn giản là đang nói chuyện với Học viên Elize ở đây thôi.”
Trước lời này, người đàn ông đeo mặt nạ thầm thở phào trong lòng.
Gạt danh tiếng của Kaiser sang một bên, ông ta biết rõ rằng các học viên Ẩn Long năm nay không hề có chút tôn trọng nào đối với các giáo sư.
Từ Gray, người đã cố gắng đánh bom trong học kỳ đầu tiên…
Đến Kendreik, người đã công khai giết chết một giáo sư…
Và đến chính Kaiser—người đã ám sát bốn giáo sư rồi.
Có lẽ đây sẽ là một quân bài hữu dụng khác.
Đó là những gì người đàn ông đeo mặt nạ đang nghĩ.
“Elize.”
“Gì vậy?”
“Cậu đã nói chuyện gì với người đàn ông này?”
Kaiser hỏi.
Cậu ta thực sự không biết.
Và Elize trả lời, một cách tươi sáng và không chút do dự:
“Ông ta nói chúng ta nên giết Giáo sư Dante.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo—
Nhãn cầu của Kaiser liếc sang một bên và khóa chặt vào người đàn ông đeo mặt nạ.
“…Ra là vậy sao?”
