Khi đang chạy, tôi đột nhiên nhận thấy biểu tượng [Bẫy] hiện lên trên bản đồ thu nhỏ. Tôi lập tức dừng lại.
Bức tượng đứng giữa hành lang cử động và vung kiếm xuống.
‘……!’
Không có âm thanh. Không có tác động lên sàn nhà. Đó là [Ảo Ảnh].
Nhưng… nó có phải là cái bẫy mà tôi đã thấy?
Sau đó—
Cạch—
Chân tôi vướng vào một lực cản nhẹ trên sàn. Nó gãy đôi.
VÚT!!
Những mũi tên bắn ra từ bẫy trên trần nhà.
‘Tch!’
Tôi xoay eo vừa kịp lúc để né tránh.
Việc luyện tập thể chất hàng ngày đã tăng cường các chỉ số và khả năng di chuyển của tôi, và tôi đã nghi ngờ có bẫy gần đây. Chính điều đó đã cứu tôi.
Vậy là chúng đã đặt chồng một lớp [Bẫy] và [Ảo Ảnh] lên nhau? Những học viên này đang sử dụng các kỹ thuật ảo ảnh khá tốt.
Nó thậm chí còn đánh lừa được bản đồ thu nhỏ, khiến nó hiển thị như một cấu trúc duy nhất. Một cách khá hiệu quả để đánh lạc hướng tôi.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Là hành lang! Cái bẫy ở hành lang đã bị kích hoạt!> 】
Học viên đang theo dõi tín hiệu mana bằng " Viễn Khống Chỉ Hoàn" hét lên.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Chạy mau! Giết giáo sư!> 】
Tôi bắt đầu chạy nước rút dọc hành lang một lần nữa, quan sát bản đồ thu nhỏ khi hai chấm đỏ đang lao về phía mình.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Chết tiệt. Thầy ấy thực sự đã kích hoạt một cái bẫy cơ bản. Thầy ấy có thể dễ dàng tránh được nó mà… Có phải thầy ấy chỉ đang đùa giỡn với chúng ta không!?> 】
Không, thực sự—tôi không biết mà. Đó không phải là cố ý đâu...
Tim tôi vẫn còn đập thình thịch vì chuyện đó.
“Thầy ấy ở đằng kia!”
“Phục kích! Sử dụng ẩn thân!”
Tôi nghe thấy những giọng nói cuống cuồng vang lên từ khúc quanh xa của hành lang.
Cùng lúc đó—tôi đẩy tung một cửa sổ và nhảy ra ngoài.
『Nguỵ Tạo Thế Giới: Ngụy Tạo Hình Thể – [Dante]』
Tôi để lại một phiên bản giả của chính mình vẫn đang chạy nước rút tại điểm tôi vừa nhảy xuống.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Lần này, chúng ta bắt được thầy ấy rồi—!> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Hwaru: <Ư! Là giả!> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Cái gì!?> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Hwaru: <Tớ đã đâm vào cổ thầy ấy và thầy ấy biến mất! Đó là một ảo ảnh!> 】
Ối giồi ôi.
Chúng thậm chí không hề do dự khi đâm vào cổ tôi. Lũ điên này.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Bên ngoài! Giáo sư Dante đã nhảy ra khỏi cửa sổ!> 】
Làm quái nào mà chúng tìm ra được vậy?
Lần này tôi thậm chí còn không kích hoạt cái bẫy nào.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Hướng nào?> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Hướng Nam! Có một dấu giày trên khung cửa sổ phía Nam!> 】
Chết tiệt. Tôi đã không nghĩ đến điều đó.
Đế giày của tôi thậm chí còn không bẩn—nó cùng lắm chỉ để lại một dấu vết mờ nhạt. Và chúng đã tìm thấy nó trong vòng 20 giây khi đang chạy nước rút sao?
‘Hiểu rồi. Cái Nhẫn Viễn Trị đó chắc chắn cũng có chức năng dò tìm…’
Điều đó có nghĩa là nó còn đắt tiền hơn nữa.
Mà thôi—sao cũng được. Đó không phải là vấn đề lúc này.
‘…Sẽ rất khó để cắt đuôi chúng.’
Vấn đề thực sự là kỹ năng bộ pháp của tôi còn tệ hơn cả các học viên. Tôi thực sự chậm hơn những người đang đuổi theo mình.
Tuy nhiên, tôi vẫn cố gắng tiếp tục chạy—vòng qua vòng lại hai tòa nhà để khiến chúng mất phương hướng.
Chúng cố gắng làm xáo trộn khả năng giữ thăng bằng của tôi từ xa bằng [Ảo Ảnh], nhưng tôi đã cắt đứt sự can thiệp đó bằng một đợt bùng nổ mana.
Chúng phóng ra hàng tá phi tiêu giả để che giấu cái thật, nhưng nó lại trúng vào một hình nhân giả mà tôi đã dựng sẵn.
Chúng sử dụng những con chó được ngụy trang bằng ảo ảnh để lần theo mùi hương, vì vậy tôi đã bỏ lại áo khoác và tiếp tục chạy.
‘Thật sự đấy… nghỉ ngơi chút đi mà.’
Đáng buồn thay, đây đã là giới hạn của tôi rồi.
Các học viên thật khó lường. Tôi thực sự có cơ hội sống sót cao hơn nếu đối đầu trực diện với Hakon.
Nhưng với lũ trẻ này? Những cuộc ám sát của chúng không đảm bảo khả năng sống sót 100%.
Có lẽ nếu tôi tiêu tốn hết tất cả "Tinh Thạch Sao" mà tôi đã tích trữ, tôi có thể xoay xở được.
Nhưng điều đó sẽ làm tổn hại đến cơ hội sống sót lâu dài của tôi—đặc biệt là trước các học viên của Viện Ẩn Long. Tốc độ tăng trưởng của chúng có thể ngang bằng hoặc vượt xa tôi.
Để đánh bại [Chế Độ Địa Ngục], tôi phải giữ thăng bằng trên sợi dây thừng này—và đây chính là thực tại của nó.
Nói cách khác, việc ám sát giáo sư trong [Chế Độ Địa Ngục]… đơn giản là hoàn toàn bất công.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Chết tiệt… chết tiệt…!!> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Có chuyện gì vậy?> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Nhìn đây này! Lại một dấu chân nữa!> 】
A, hỏng bét. Lần này mình lại mắc lỗi gì nữa đây…
Sau đó—
Một cửa sổ kịch bản mới hiện lên. Biểu cảm hơn trước.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Đừng có hoảng loạn.> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Mặc kệ đi…! Làm sao tớ không hoảng cho được?! Tại sao một dấu chân chết tiệt như thế này lại ở đây cơ chứ!? Thầy ấy cố tình để lại cho chúng ta thấy! Giáo sư Dante đã đùa giỡn với chúng ta suốt thời gian qua…!!> 】
Cậu đang nói cái quái gì vậy? Tôi để lại dấu chân đó vì tôi kém cỏi thôi.
Và tại sao giọng cậu ta nghe như sắp khóc vậy? Cậu ta là con trai mà.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Này! Derik, đồ ngốc. Tỉnh lại đi.> 】
Đó là lúc các chấm đỏ trên bản đồ thu nhỏ đều dừng lại.
Tôi cũng dừng lại, thở hổn hển.
【 John tát vào mặt Derik. 】
Hả?
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: “Tại sao cậu lại đánh tớ?!” 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: “Cậu thực sự không hiểu sao?” 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: “Cái gì?!” 】
Cái gì thế này. Chuyện gì đang xảy ra vậy. Chúng ta đang K-Drama dài tập à?
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Tớ sẽ nói qua bộ đàm. Derik. Cậu thực sự nghĩ rằng chúng ta sẽ thành công trong cuộc ám sát này sao? Rằng chúng ta thực sự có thể giết được Giáo sư Dante sao?> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Ý tớ là……!> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <…Sẽ khó khăn, chắc chắn rồi.> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Không, đồ ngốc! Không phải là khó—mà là không thể! Làm quái nào mà chúng ta có thể ám sát được người đã hạ gục Giáo sư Hakon như thể không có chuyện gì xảy ra cơ chứ?> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <……!> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Thế nhưng—Giáo sư Dante vẫn tiếp tục phối hợp với các nỗ lực ám sát của chúng ta. Cậu nghĩ lý do là gì?> 】
Phải. Lý do đó là gì.
Vì tôi chắc chắn là mình không biết đâu.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Thầy ấy đang giúp chúng ta ôn tập. Đó là lý do tại sao!> 】
…Quao.
Chúng thực sự diễn giải điều đó theo bất cứ cách nào chúng muốn.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <À… tớ hiểu rồi…> 】
"Hiểu rồi" cái gì mà hiểu. Cậu hoàn toàn sai rồi.
Dù sao thì, tôi cũng cảm kích cái hiểu lầm này.
Nhưng rồi kịch bản lại trở nên kịch tính một cách kỳ lạ.
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Hwaru: <Mọi người đừng nản lòng nhé. Hãy cứ làm hết sức mình đi!> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, Derik: <Phải. Hãy giết giáo sư bằng tất cả những gì chúng ta có!> 】
【 Học viên năm nhất, Khoa Ám Sát, John: <Tặc. Giờ mới đúng là Derik mà tớ biết.> 】
Dừng lại đi.
Tôi đang chết dần vì sự sến súa này đây. Tôi không chịu nổi nữa…
Dù sao thì, trong khi chúng đang quay bộ phim drama tuổi trẻ của mình, tôi đã rẽ ngoặt một vòng và cuối cùng cũng cắt đuôi được chúng.
‘Mình đã… cắt đuôi được chúng chưa nhỉ?’
Nhưng tại một thời điểm nào đó, trong cuộc truy đuổi dài hơi này—
Tôi đã đi sâu vào trong khu rừng thuộc [Khu vực 0].
một con đường hoang vắng xuyên qua một khu rừng bỏ hoang.
Tôi sẽ phải đi bộ một quãng khá xa để quay lại các giảng đường.
---
“A, chết tiệt… chúng ta mất dấu thầy ấy hoàn toàn rồi.”
“Còn [Bạch Nha] thì sao?”
“Thất bại toàn tập. Dấu vết mùi hương đã biến mất. Có vẻ như Giáo sư Dante đã dùng [Ảo Ảnh] để xóa sạch dấu vết tại thời điểm này.”
Đó là lúc John, đang chìm trong suy nghĩ, bật ra một tiếng cười ngắn đầy vẻ hoài nghi.
“Oa… Giáo sư đúng là một tầm cao khác.”
“Ý cậu là sao?”
“Hãy nghĩ mà xem. Hôm nay Giáo sư Dante có sử dụng thứ gì khác ngoài [Ảo Ảnh] không?”
“Hả?”
Giờ cậu ta mới nhắc đến—
Chẳng phải Dante cũng được cho là rất điêu luyện trong [Ma Pháp] sao? Và chẳng phải có tin đồn nói rằng thầy ấy cũng thành thạo các khả năng của [Hệ Thống Chiến Đấu] sao?
Hầu hết các quái vật ám sát cấp độ [Master] hoặc [Grandmaster] đều có thể sử dụng tất cả các hệ thống siêu nhiên ở một mức độ nào đó.
Giáo sư Dante chắc chắn là một trong số đó.
‘Điên rồ thật. Thầy ấy thậm chí còn không sử dụng [Bộ Pháp]. Không [Bẫy], không [Triệu Hồi]… Chỉ đơn thuần là [Ảo Ảnh].’
Và thầy ấy thậm chí còn đảm bảo cho họ một cơ hội để tiếp tục đuổi theo mình mà không chạy biến đi hẳn.
Một lần nữa, họ lại nhận ra điều đó.
Rằng Giáo sư Dante đã và đang giúp họ ôn tập.
‘Loại giáo sư nào lại có thể tâm huyết đến mức này cơ chứ…?’
Trong các cuộc ám sát, học viên không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng. Những chấn thương do bị phản kích là điều thường thấy.
Nhưng Giáo sư Dante đã không hề trả đũa lấy một lần. Thầy ấy thậm chí còn không đi chệch khỏi chủ đề bài giảng.
Như thể để chứng minh rằng đây mới chính là thái độ đúng đắn của một giáo sư khoa ám sát.
“…Chúng ta thực sự đã chọn đúng khóa học rồi.”
“Không đùa đâu. Thực sự là vậy đấy.”
Trước lời nói của Derik, các học viên khác đều gật đầu đồng ý.
Chưa ai trong số họ từng có cảm giác này trong suốt học kỳ trước, nhưng chỉ trong vài ngày qua, tất cả họ đều nhận thấy sự trưởng thành thực sự ở bản thân mình.
Nhờ có những bài học của Giáo sư Dante.
“…Dù sao thì, chúng ta đang ở đâu đây?”
“Hả. Câu hỏi hay đấy. Tớ chưa bao giờ đến đây trước đây cả…”
Khi cuối cùng họ nhìn quanh, trời đã tối. Mặt trời đã lặn xuống đường chân trời đỏ rực.
Một khu rừng không có đường xá, không có bóng người. Một sự bất an kỳ quái bắt đầu len lỏi vào.
“Hừm. Hãy mau quay về thôi.”
“Phải… Trên đường về chúng ta đi ăn pizza đi.”
“Pizza nghe ngon đấy. Chúng ta có nên khui mấy chai bia đã giấu sẵn không?”
Chúng ép cuộc trò chuyện theo một hướng nhẹ nhàng hơn. Nhưng chỉ một đoạn đi bộ ngắn sau đó, khu rừng đã bị nuốt chửng trong bóng tối hoàn toàn.
“…Này Hwaru. Thật đáng tiếc khi Forte không đến.”
“Hả? Không đời nào. Forte sợ Giáo sư Dante lắm…”
“Ừ, tớ đoán điều đó cũng hợp lý.”
Cuộc nói chuyện phiếm của chúng đột ngột dừng lại.
Có ai đó đang đứng trong rừng.
“….”
“….”
Các học viên im lặng.
Không ai cử động.
Người lạ đứng đối diện với họ trong bóng tối cũng không nói gì. Một sự im lặng nặng nề bao trùm.
“…Xin lỗi, ngài là ai vậy?”
Họ không mặc đồng phục học viên. Trước câu hỏi đó, đôi môi của bóng người nở một nụ cười.
“Mấy đứa nhỏ đang làm gì ở ngoài này vậy?”
Thật ngạc nhiên, một giọng nam nhẹ nhàng trả lời. Anh ta nghe như một nhân viên của trường.
Và thế là, Derik cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“À, chúng em—đại loại là—đang thực hiện một bài… tập luyện với giáo sư và bị lạc đường.”
“Ta hiểu rồi. Tuy nhiên, các em không nên ở ngoài này muộn như vậy trong một nơi thế này đâu.”
“À, vâng… Xin lỗi ạ. Chúng em sẽ quay về ngay bây giờ.”
Anh ta có vẻ là một người tử tế.
Nhưng rồi người đàn ông tiếp tục.
“Nguy hiểm lắm đấy, các em biết mà. Ở ngoài này tối quá. Không có đường. Không có người.”
“Vâng. Chúng em chỉ định—”
“Các em có thể mất mạng đấy, biết không. Và nếu các em chết, sẽ chẳng có ai tìm thấy đâu.”
“Xin lỗi ạ…?”
“Nếu các em bị chặt thành từng mảnh và rải rác trong rừng, ai sẽ biết ai đã làm điều đó? Làm sao họ tìm thấy xác được?”
“…Cái gì cơ ạ?”
Không chỉ mình Derik. Tất cả họ đều cảm nhận được sự thay đổi.
Một sự sai lệch tinh vi, một cái gì đó hoàn toàn không ổn.
Vài giây trôi qua.
Vẫn không có gì thay đổi trong biểu cảm của người lạ mặt.
Chính John là người đã lên tiếng, cảm nhận được bầu không khí.
“…Chúng em xin lỗi. Chúng em sẽ quay về ngay bây giờ.”
“Tất nhiên rồi. Chúng ta hãy cùng đi nhé. Lại đây nào.”
“Ơ—chúng em có thể tự xoay xở được, cảm ơn ngài.”
“Không, nào. Chúng ta hãy đi cùng nhau. Đi với người lớn thì an toàn hơn.”
“Không, thực sự là chúng em ổn mà. Chúng em—”
“Đừng có như vậy chứ. Lại đây nào. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ai đó trói tay chân các em vào cây và bắt đầu cưa mắt cá chân của các em, rồi ném đầu các em vào sâu trong rừng, chôn chân các em dưới cái cây này—lúc đó thì sao?”
Đôi mắt của người đàn ông bắt đầu biến dạng, mất tiêu cự một cách gớm ghiếc.
Tốc độ nói của anh ta nhanh dần lên.
“Nếu cả năm đứa các cậu đều bị phân xác và rải rác khắp Khu vực 0, sẽ không một ai có thể tìm thấy các cậu. Khoa Ám Sát cũng sẽ chỉ bưng bít chuyện này lại thôi, đúng không? Đó là điều các cậu muốn à? Các cậu đang làm cho chuyện này trở nên khó xử đấy, lũ ranh con này. Tại sao lại từ chối ta khi ta đang đề nghị đưa các cậu về giảng đường? Tại sao lại làm cho nó trở nên kỳ quái vậy? Hả? Các cậu muốn ta trói tứ chi lại à? Các cậu muốn ta cưa mắt cá chân đi sao? Hả? Ta đang bảo là ta sẽ đưa các cậu về—vậy mà các cậu vẫn nói không sao, lũ nhóc chết tiệt này?”
Một cơn ớn lạnh bò lên sống lưng Derik.
Da cậu ta nổi da gà. Máu trên mặt cũng rút sạch.
“Thời buổi này, người ta không dạy bảo trẻ con nữa đâu. Người ta giết luôn. Lũ nhóc không biết kính trọng người lớn—hãy chặt chúng ra và chôn những mảnh xác đó đi.”
Thứ này không phải là con người. Điều đó đã quá rõ ràng.
Nhưng vài học viên có thể làm được gì dưới áp lực như thế này?
Derik nhìn John một cách tuyệt vọng—nhưng cậu ta cũng đang lạc lối không kém.
“…Nhưng các em là những đứa trẻ ngoan, đúng không? Các em nghe lời người lớn mà. Vậy nên nào, lại đây. Hoặc ta sẽ đến chỗ các em.”
"Người lớn" tiến lại gần, giọng nói giờ đây trở nên dịu dàng một cách kỳ lạ.
Đầu ngón tay của Derik bắt đầu run rẩy.
“Khi người lớn nói, các em phải lắng nghe. Hiểu chưa?”
Một bước chân thôi cũng có thể kích hoạt một điều gì đó không thể cứu vãn được.
Nỗi khiếp sợ thật ngạt thở. Áp đảo.
Hắn ta đang tiến lại gần hơn. Cái tên "người lớn" đáng sợ đó.
Và ngay khi các học viên đứng sững tại chỗ—
Hắn ta đã nói điều đó.
“Chúng ta hãy đi cùng nhau nào.”
Và sau đó—
Từ phía sau họ—
Một giọng nói chậm rãi vang lên.
“…Đây là lý do tại sao ta lẽ ra đã nên giết ngươi sớm hơn.”
Theo bản năng, Derik quay về phía âm thanh đó—và da gà nổi lên khắp cả hai cánh tay.
Dọc theo con đường rừng tăm tối—
Một người đàn ông đang bước về phía họ.
“Dù sao thì, ta cho rằng đây là một khu mộ khá ổn đấy, Giáo sư Toxin.”
Cái nhìn chằm chằm vô hồn đã biến mất. Thay vào đó, một tia nhìn sát khí lấp lánh trong đôi mắt màu hồng của người đàn ông.
“Đúng như ngươi đã nói—sẽ chẳng ai biết được ngay cả khi thi thể bị băm vằn.”
Biểu cảm bình tĩnh, sự hiện diện lạnh lùng của thầy ấy—không thể nhầm lẫn vào đâu được.
Ánh mắt của một kẻ sát nhân.
Thế nhưng, đối với Derik, không có hình ảnh nào an lòng hơn thế.
Việc thầy ấy có mặt ở đây—
Việc thầy ấy đã đến—
Có ý nghĩa hơn bất cứ điều gì cậu có thể diễn tả bằng lời.
“…Điều này… hơi ngạc nhiên đấy. Điều gì đã đưa anh đến đây vậy? À, đúng rồi. Tôi tin rằng đây là lần đầu tiên chúng ta chính thức gặp nhau.”
Nụ cười vặn vẹo của con quái vật đã quay trở lại. Và hắn ta gọi cái tên đó.
“……Giáo sư Dante Hiakapo.”
