Cuối cùng, tôi đã từ chối lời đề nghị hồi tối hôm qua.
Dù là một trăm triệu hay một tỷ Hika thì có quan trọng gì chứ? Nếu chiến tranh nổ ra quanh tôi, chẳng có bao nhiêu tiền có thể cứu mạng tôi được cả. Vì vậy, nén lại những giọt nước mắt, tôi chỉ có thể nói:
‘Tôi xin lỗi.’
Khi tôi thắc mắc làm thế nào ông ấy có thể đưa ra một con số nực cười như vậy, Giáo sư Leo đã trả lời một cách chân thành.
‘Thú thật, tôi chỉ được phép chi tối đa 80 triệu Hika. Nhưng tôi sẵn lòng bỏ ra tài sản cá nhân của mình nếu điều đó có nghĩa là mời được cậu về. Như tôi đã nói đấy—Hakon, tên khốn đó, đã giết em trai tôi khoảng 15 năm trước.’
Nói cách khác, tôi đã làm được điều mà họ không bao giờ làm được—giết chết cái gai trong mắt họ. Vì vậy, Leo, với lòng biết ơn cá nhân sâu sắc, đã dốc hết vốn liếng.
(Dĩ nhiên, tôi không hề giết ông ta—nhưng họ lại tin rằng tôi đã làm vậy.)
Dù sao thì, tôi đã từ chối.
Nhưng phe Bạch Kiếm rõ ràng chưa sẵn sàng để tôi yên.
“Chào buổi sáng, Giáo sư~!”
“Giáo sư Dante, anh có thích chơi golf không? Hay đi leo núi?”
Khi tôi đi bộ qua Học viện, các giáo sư liên tục tiếp cận tôi, giả vờ như chúng tôi là những người bạn cũ.
“Ồ, thầy đã ăn rồi à? Chúng tôi tham gia cùng được chứ?”
“Trợ lý của tôi vừa mới nhất quyết đòi gặp cậu đấy, Giáo sư. Nào, tự giới thiệu mình đi.”
“À… Em chào thầy ạ…”
Những bữa ăn mà tôi từng chia sẻ trong yên bình với chỉ mình Adele giờ đây tràn ngập những giáo sư phe Bạch Kiếm đang mỉm cười quanh bàn.
“Giáo sư Dante, anh nghĩ sao về một chầu nhậu sau cuộc họp hội đồng hôm nay?”
“Chúng tôi biết tất cả những chỗ ăn chơi tuyệt nhất trong thành phố đấy!”
Sau các cuộc họp, họ sẽ vây quanh, hy vọng xây dựng mối quan hệ. Không chỉ một hay hai người—mà là một hàng dài các giáo sư, thay phiên nhau dành cho tôi những lời khen ngợi và sự quý mến.
Theo lẽ tự nhiên, tôi phớt lờ tất cả bọn họ.
‘Giáo sư, làm ơn đi… hãy cười một chút thôi cũng được…!’
Adele không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô ấy cầu xin tôi hãy phản hồi lại—dù chỉ một lần. Hãy cho họ thấy tôi cũng là con người.
Nhưng tôi đã phản bội lại hy vọng của cô ấy.
Tôi vẫn giữ bộ mặt cứng đờ như đá.
Như một bức tượng rỉ sét giữa vườn hoa. Tôi ngồi trong phòng hội nghị với ánh mắt vô hồn, cố gắng tìm ra một kế hoạch tẩu thoát, ngay cả khi cuộc họp hội đồng đã kết thúc.
Đó là lúc ai đó cười khẩy.
“Chà, chuyện này nực cười đến phát điên mất.”
Một khuôn mặt giống như rắn. Đôi mắt hẹp, sắc lẹm. Một trong những giáo sư của phe Hắc Uyên, người vẫn đang [Ẩn Thân] cho đến tận bây giờ.
Một giáo sư cao cấp—trung niên.
● Viện Hắc Uyên, Giáo Sư Vyper
Tại sao cái quái gì mà ông ta lại lộ diện một mình thế này?
“Giáo sư Vyper. Ý ông là sao khi nói những lời mỉa mai đó?”
Giáo sư Leo—người đàn ông sư tử từ phe Bạch Kiếm—lên tiếng đáp lại.
“Ông đang đi quá giới hạn rồi đấy.”
“Ai nói?”
“Bất kể phe phái nào, khi một đồng nghiệp qua đời, ông nên bày tỏ sự tôn trọng. Kể cả là trong ba ngày. Ông không nên đi lang thang như một lũ chó lai mà không có một chút phẩm giá nào như thế này.”
Biểu cảm của các giáo sư phe Bạch Kiếm đanh lại.
“Hả. Các người chỉ đang cay cú vì Hakon là bạn của các người, đúng không?”
Leo mỉm cười khi tiếp tục.
“À, chúng tôi đang ăn mừng. Ông mong đợi gì chứ? Đó là một lễ hội kể từ khi tên khốn đã giết em trai tôi chết. Thành thật mà nói, chúng ta nên bắn pháo hoa tại buổi lễ tưởng niệm của hắn ta.”
Ánh mắt của Vyper tràn ngập sát ý lạnh lẽo.
Có gì đó không ổn.
Vyper rõ ràng đã thấy tôi từ chối lời đề nghị của phe Bạch Kiếm. Vậy tại sao ông ta lại ở đây?
“Cẩn thận cái miệng của ông đấy, Giáo sư Leo Bardo.”
“Đừng có đến phá đám bữa tiệc của người khác, đồ rắn rết. Cứ trườn về cái hang nào mà ông vừa bò ra đi.”
Căng thẳng giữa họ tăng vọt.
Chẳng bên nào chịu lùi bước.
Sau đó Vyper chuyển ánh mắt về phía tôi.
Và nao núng, nheo mắt lại.
【Viện Hắc Uyên, Giáo Sư Vyper: ‘Ánh mắt đó là sao chứ…?’】
Có vẻ như, tôi trông rất đáng sợ.
Lạ thật—ông ta trông có vẻ muốn giết người hơn tôi nhiều.
“Ông còn chờ gì nữa, Giáo sư Vyper? Cút ra ngoài trước khi tôi tự tay ném ông ra.”
“Dường như dòng máu nhà Bardo luôn có thị lực kém thì phải. Giống như em trai ông—không nhìn rõ đường nên cuối cùng bị chôn vùi dưới đất đấy thôi.”
“……”
Nụ cười biến mất trên khuôn mặt Leo.
“Thằng khốn này— Này. Mày vừa nói cái quái gì thế?”
Vị giáo sư ngoài 40 tuổi buông ra một lời chửi thề độc địa.
Bầu không khí ngay lập tức trở nên thù địch.
Các giáo sư phe Bạch Kiếm bắt đầu âm thầm lùi lại.
Trong khi đó, Vyper đã đạt được mục đích của mình.
【Viện Hắc Uyên, Giáo Sư Vyper: ‘Thế là đủ rồi. Căng thẳng đang tăng lên.’】
【Viện Hắc Uyên, Giáo Sư Vyper: ‘Vẫn không thể rũ bỏ sự nghi ngờ. Liệu tên Dante đó có thực sự giết được Hakon mà không cần sự trợ giúp từ bên ngoài không...? Đây là cơ hội để mình tìm ra câu trả lời.’】
Chết tiệt.
Đéo ổn rồi.
Vyper đến không chỉ để khiêu khích Leo—mà còn để thử tôi.
【Viện Hắc Uyên, Giáo Sư Vyper: ‘Mình sẽ giả vờ tấn công con sư tử đó… và thay vào đó, mình sẽ nhắm vào đôi mắt màu hồng kia.’】
Ngay lúc đó, Leo cầm một chiếc cốc sứ và ném đi.
Xoảng!!
Chiếc cốc vỡ tan vào bức tường bên cạnh đầu Vyper.
“Vyper, đồ rắn rết chết tiệt. Tao đã ghét cay ghét đắng cái bản mặt của mày từ nhiều năm nay rồi.”
Con sư tử đã tung mồi, một cách tử tế và rõ ràng.
Không khí trở nên lạnh lẽo như băng.
“Vậy thì một trong hai chúng ta sẽ phải chết ngày hôm nay.”
Con rắn đớp lấy ngay lập tức, bước tới, những ngón tay đâm xuyên qua lòng bàn tay của chính mình khi ông ta rút ra một con dao găm phát ra ánh sáng xanh lam từ dưới lớp da.
Ông ta tiến lên—về phía Leo.
【Viện Hắc Uyên, Giáo Sư Vyper: ‘Cơ hội của mình đây rồi.’】
Không.
Không phải Leo.
Mà là hướng về phía tôi.
Khốn nạn thật.
---
Leo Bardo rút ra vũ khí yêu thích của mình, Kiếm Sua (Sua Blade). Một thanh đoản kiếm trông rất hung tợn. Đó là một vũ khí sát nhân được khắc từ răng nanh của một linh thú dã thú.
Ông từ từ điều khiển nhịp thở của mình.
『Tập Trung Săn Mồi』
Máu của ông sôi sục. Nhịp tim tăng nhanh. Các dây thần kinh được thúc đẩy, và dòng thời gian xung quanh ông dường như chậm lại.
Cùng lúc đó, Giáo sư Vyper giải phóng ma pháp của chính mình. Nửa tá những con rắn độc trườn ra từ bên dưới lớp áo choàng, thè lưỡi liên tục. Những luồng sương mù màu tím dày đặc bắt đầu cuộn quanh ông ta.
『Triệu Hồi Vyper』 『Khí Độc』
Và rồi còn có Răng Độc nhô ra từ lòng bàn tay—một thứ vũ khí thực sự đáng gờm.
Vyper là một sát thủ hệ độc. Dù người ta có giữ mối thù cá nhân nào đi chăng nữa, thì ông ta cũng không thể phủ nhận là rất đáng gờm. Chỉ một bước sai lầm cũng có thể dẫn đến cái chết.
Giáo sư Leo ổn định nhịp thở và nghĩ:
‘Nếu mình kéo dài chuyện này, chất độc sẽ mang lại lợi thế cho hắn. Mình cần phải hạ gục hắn chỉ trong một đòn.’
Ngay khi căng thẳng đạt đến đỉnh điểm—
Khi Leo bước lên phía trước, sẵn sàng lao vào—
“……!”
“……!”
Mọi người trong phòng sững sờ.
Từ mặt đất, các bức tường và trần nhà, mười hai thanh kiếm vươn ra ngoài.
⋮
『Nguỵ Tạo Thế Giới: Nguỵ Tạo Không Gian [Kiếm Lộ Thống Trị]』
⋮
Không tiếng động, không sát khí, thậm chí không một dấu vết của năng lượng ma pháp—vậy mà những lưỡi kiếm vẫn tự mình di chuyển.
Mỗi thanh kiếm đều nhắm thẳng vào Vyper và những con rắn độc mà ông ta đã triệu hồi.
Đây không phải là một kỹ năng bình thường. Đó là một năng lực chiến đấu cấp 8, tiệm cận với cảnh giới tối thượng.
Kiếm Lộ Thống Trị.
Mười hai thanh kiếm bao vây căn phòng như thể đang quản lý chính không gian này vậy. Không khí trở nên lạnh lẽo và nặng nề. Một giọng nói trầm thấp của một người đàn ông vang vọng qua đó.
“Giáo sư Vyper.”
Mọi người đều quay về phía giọng nói đó.
Dante Hiakapo.
Anh ngồi bắt chéo chân, hai tay đút túi, vẻ mặt dường như rất thoải mái. Nhưng khoảnh khắc anh ngẩng đầu lên, và đôi mắt họ chạm nhau—sắc hồng dịu nhẹ trong con ngươi của anh khóa chặt lấy Vyper—Vyper chết lặng. Cơ thể ông ta phản ứng trước khi tâm trí kịp nhận thức.
Dante nói với một giọng nói nhẹ nhàng, chậm rãi.
“Tôi muốn ông rời đi.”
Vyper bật ra một tiếng cười khô khốc, im lặng.
“…….”
Có một từ thế này: Hiện diện.
Khí chất, phẩm giá và sức nặng mà một người tỏa ra. Nó không thể đạt được thông qua nỗ lực—đó là thứ mà một người sinh ra đã có.
Đó là điều khiến một chiến binh đang hấp hối, ngay cả với một lưỡi kiếm xuyên qua ngực, vẫn không thể bị xem thường. Đó là lý do tại sao những chính trị gia quyền lực lại cảm thấy như những tên hèn đang giả vờ gầm thét.
Vậy thì, sự hiện diện của một sát thủ là gì?
Nó không giống với sự hung hăng áp đảo.
Một chiến binh vĩ đại tỏa ra sự hiện diện của sức mạnh và sự kiên cường.
Một đại pháp sư tỏa ra sự thông thạo về trật tự vũ trụ và chân lý.
Nhưng vượt xa họ là một thứ thậm chí còn đáng sợ hơn. Một sự hiện diện gieo rắc nỗi sợ hãi nguyên thủy vào tâm hồn—một thứ thì thầm rằng:
"Thực thể này có thể giết mình bất cứ lúc nào."
Sát Ý.
Có một điều gây sốc ở đây.
Giáo sư Dante… sở hữu nó.
‘…Không thể tin được.’
Vyper đã nghĩ anh ta chỉ là một vị giáo sư khác có vẻ ngoài sắc sảo nhưng đôi mắt lại trống rỗng. Một bậc dưới những sát thủ tinh nhuệ, những người dành cả ngày để mài giũa bản thân đến mức hoàn hảo.
Nhưng bây giờ khi Dante đã giải phóng sát ý của mình, suy nghĩ của Vyper đã hoàn toàn thay đổi.
Chính ông ta cũng không thể tin được. Ông ta, Vyper, đang bị áp đảo bởi sự hiện diện của một người khác?
“Người thứ ba nên đứng ngoài chuyện này.”
Vyper cố gắng thốt ra những lời đó, gồng mình dưới áp lực. Vẫn giả vờ như đang tập trung vào Leo. Nhưng sự căng thẳng trong không gian này giờ đây đã vượt xa tầm kiểm soát của ông ta.
Dante chậm rãi ra hiệu bằng tay. Những lưỡi kiếm treo lơ lửng trên không trung thu hẹp khoảng cách lại một chút về phía Vyper.
“Tốt nhất là hãy lắng nghe khi tôi vẫn còn đang tỏ ra lịch sự.”
Đôi mắt của Dante nheo lại.
“Đi đi.”
Một trong những thanh kiếm nhích lại gần hơn, ngay giữa đôi mắt của Vyper.
Vyper nhăn mặt, nhe răng nanh. Chuyện này sẽ kết thúc bằng máu? Hay là…
Ông ta nhắm mắt lại và thở dài một hơi thật dài.
“Tch… lũ sâu bọ bẩn thỉu.”
Ông ta quay người và bước đi. Giả vờ như mình chưa hề mất đi một chút bình tĩnh nào. Nhưng các giáo sư phe Bạch Kiếm đều nhận ra—
Tên khốn Vyper kiêu ngạo đó vừa bị đè bẹp hoàn toàn.
‘…Tch.’
Trong khi đó, khi Vyper bước ra ngoài, một niềm tin vững chắc đã hình thành trong tâm trí ông ta.
‘Đúng là như vậy. Hakon chắc chắn đã bị ám sát bởi Dante.’
Vyper đã sống hai mươi năm như một sát thủ, và mười năm nữa như một giáo sư.
Ông ta biết rõ.
Bất cứ ai tỏa ra loại sát ý đó—
Chẳng có ai trong số họ kém cạnh Hakon cả.
Tất cả bọn họ ít nhất đều là những sát thủ cấp [Đại Sư]. Tất cả bọn họ đều là những con quái vật không thể hiểu nổi—
Giống như Betelgeuse, Trưởng khoa Hiaka hiện tại, và là cựu điều hành của Viện Hắc Uyên trên lục địa.
‘Mày đúng là một thằng ngu, Hakon.’
Một làn sóng giận dữ mới dâng lên hướng về người đồng nghiệp đã khuất của mình.
Tên ngốc đó lúc nào cũng quá cảm tính.
Đối với một sát thủ, hắn ta rất dễ bị lung lay. Hắn ta để sự giận dữ vô ích chiếm lấy mình và gây ra rắc rối hết lần này đến lần khác.
‘Lẽ ra hắn phải biết điều hơn là cứ thế lao vào mà không biết gì.’
Nhưng Hakon không hề ngu ngốc. Chắc chắn hắn ta phải đánh giá Dante trước khi thực hiện vụ ám sát.
Hắn ta hẳn đã biết Dante là một sát thủ cấp cao. Hẳn đã nhận ra sự tinh thông của anh về Kiếm Lộ Thống Trị.
Vậy mà hắn ta vẫn cứ lao vào.
‘…Vậy thì đó thực sự là một cái chết vô ích.’
Khi ý nghĩ đó được củng cố trong đầu Vyper, những giáo sư Viện Hắc Uyên đang ẩn mình tiếp cận trong bóng tối.
Họ đang đứng ngay cạnh ông ta—vậy mà họ lại sử dụng [Thần Giao Cách Cảm] để giao tiếp.
<Ngài đã tìm thấy gì chưa?>
Vyper thở ra một hơi thật sâu.
<Ta đã xác nhận rồi.>
<Giáo sư Dante Hiakapo sở hữu năng lực thừa sức để giết Hakon mà không cần trợ giúp.>
<Và vì anh ta đã từ chối lời đề nghị của phe Bạch Kiếm, thái độ mà chúng ta nên dành cho anh ta là…>
---
Tầng hai của dinh thự. Phòng của tôi.
Tôi ngồi trong trạng thái ngẩn ngơ, đang khắc một mô hình [Ảo Ảnh] mới. Một phần trong nghi lễ luyện tập hàng đêm của tôi.
< Độ thông thạo 『Nguỵ Tạo Thế Giới』: 87,11% (▲0,05%) >
Nhưng rồi tôi nhận thấy một điều gì đó bất thường trên [Bản Đồ Thu Nhỏ].
Có ai đó đang tiến đến rất nhanh.
Tôi dừng việc luyện tập của mình lại và cảnh giác nhìn ra ngoài.
Cộc cộc.
Một tiếng gõ vào cửa sổ.
Đó là… một con quạ?
Không chỉ là một con quạ bình thường—rõ ràng là được triệu hồi thông qua năng lực thuộc hệ [Triệu Hồi-Thu Phục]. Nhìn vào đôi mắt tròn trịa, dễ thương, có khả năng đó là một “Quạ Đưa Tin”—một giống loài được sử dụng để liên lạc.
Có một cái thẻ trên cổ nó: [Betelgeuse].
Nó đến từ Trưởng khoa của Viện Hắc Uyên.
Giờ lại chuyện gì nữa đây?
Cộc cộc.
Khi tôi còn đang do dự, con quạ lại gõ thêm một lần nữa.
Tôi thận trọng mở cửa sổ.
Nó vỗ cánh bay vào, sau đó cất tiếng truyền đạt thông điệp:
“Hai trăm triệu.”
Tôi sắp điên mất thôi.
