“Tôi không biết cậu đang nói gì cả.”
Đó là lần thứ 17 tôi nói câu đó với Cục Kỷ luật.
Và tôi không hề nói dối — tôi thực sự không biết.
“Dĩ nhiên rồi, Giáo sư Dante! Làm sao ngài có thể biết chuyện gì đã xảy ra với Giáo sư Hakon được!”
“Làm sao ngài có thể biết về những công cụ ám sát thậm chí còn chưa được thu hồi cơ chứ?”
“Cái xác có lẽ còn chẳng còn ở thế giới này nữa. Ha ha ha!”
Mọi điều tra viên trong Cục Kỷ luật rõ ràng đều tin rằng tôi là thủ phạm.
Tuy nhiên, với lý do không đủ bằng chứng, họ đã chính thức đóng hồ sơ vụ án và bàn giao lại.
“Tôi nói rồi, tôi thực sự không biết.”
“À, vâng vâng, dĩ nhiên rồi. Không còn nghi ngờ gì nữa!”
“Chúng tôi cũng vậy! Hì hì!”
“…….”
Nực cười thật.
Thẫn thờ, tôi bước ra khỏi Cục thì thấy Adele đang đợi sẵn bên ngoài với một vòng tay đầy giỏ hoa và thư từ.
“Gì thế kia?”
“Ôi, Giáo sư. Nhìn mấy thứ này đi!”
Thư sao?
“Chúng là quà từ Hiệp hội Bạch Kiếm. Họ hỏi liệu có thể thưa chuyện với ngài một lát không!”
“…….”
Thật lố bịch.
Ấy vậy mà, đúng như cô ấy nói, hai giáo sư từ Bạch Kiếm đã tiến lại gần, vẫy tay từ xa.
“À, Giáo sư! Chúng ta đã gặp nhau trước đây rồi nhỉ?”
“Anh vẫn khỏe chứ? Thành thật xin lỗi — lẽ ra chúng tôi nên giới thiệu bản thân tử tế hồi sự cố Elize…”
Đây đúng là một sự đảo lộn.
“Chuyện này là sao?”
“Ồ, không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là trong vài ngày tới khi ngài ở trong khuôn viên trường, chúng tôi muốn được… đi cùng anh.”
Tôi hiểu ngay lập tức.
Họ đang đề nghị bảo vệ.
Hoặc ít nhất đó là cái cớ — điều họ thực sự muốn là khiến tôi cảm thấy mắc nợ.
“Không cần đâu. Giữa thanh thiên bạch nhật thế này sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”
“Ồ, chúng tôi khăng khăng đấy! Lẽ ra chúng tôi phải đến chào hỏi anh sớm hơn mới phải!”
“Cứ coi chúng tôi như vệ sĩ thôi. Chúng tôi là giáo sư nghiên cứu, hiện tại không có tiết dạy!”
Thế là, tôi đưa Adele rời khỏi Sảnh Ám Sát.
Các giáo sư thực sự đi theo như vệ sĩ cho đến tận chỗ đỗ xe.
‘Nhưng mình đâu có giết hắn.’
Nếu phải đoán, hẳn là do ai đó khác.
Dù sao thì đây cũng là Khoa Ám Sát — nơi mà ai cũng có tư thù với ai đó.
Sau khi tìm hiểu một chút, tôi phát hiện ra Hakon có rất nhiều kẻ thù.
‘Sao cũng được… mình cũng chẳng biết nữa.’
Cho đến thời điểm đó, tôi ít nhiều đã gạt chuyện này sang một bên.
Cái chết của Hakon chẳng qua chỉ là loại bỏ một mối đe dọa đối với tôi.
Không hơn không kém.
Nhưng chỉ vài phút sau, mọi thứ hoàn toàn đảo lộn.
【Giáo sư Hắc Uyên Venom: <Đến Phố 32.>】
【Giáo sư Hắc Uyên Curtin: <Xác nhận.>】
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: <Xác nhận.>】
Khi bước ra khỏi Cục, tôi thấy một loạt tên từ phía Hắc Uyên hiện lên trong 【Kịch bản】, tất cả đều hội tụ về một điểm trên [Bản đồ nhỏ].
Một điềm báo chẳng lành ập đến.
Tôi quyết định đi theo họ — và những gì tôi thấy thật không mấy dễ chịu.
“Hộc… Gừ…”
Một giáo sư từ Hiệp hội Bạch Kiếm đang nằm gục bên tường, người đẫm máu, một lưỡi kiếm đâm xuyên qua bụng. Ông ta đang hổn hển thở.
“Giáo sư. Anh có sao không?”
“Ư… À, Giáo sư Dante…?”
“Anh bị thương nặng quá. Thuốc hồi phục của anh đâu?”
“Tôi uống… rồi…”
Giáo sư Hyelan của Bạch Kiếm xua tay tiễn tôi với một nụ cười gượng gạo.
“Tôi ổn mà. Thật đấy… tôi đã báo tin rồi. Nhân viên y tế đang trên đường tới… Đây không phải vết thương chí mạng.”
Ông ta nói vậy khi máu đang rỉ ra từ khóe miệng.
“Để tôi đổ ít thuốc lên vết thương.”
Cơ thể ông ta gần như không cử động được — chắc là bị trúng độc.
Tôi đổ phần elixir còn lại vào vết thương.
Kỳ lạ thay, nó không đe dọa đến tính mạng. Nếu lưỡi kiếm đâm vào phổi, ông ta thậm chí còn không thể nói chuyện.
Điều đó có nghĩa là —
Chúng cố tình nhắm vào bụng ông ta.
Cố ý tránh các cơ quan trọng yếu.
Đang cảnh cáo sao?
Những kẻ tấn công gần như chắc chắn là các giáo sư Hắc Uyên mà tôi vừa thấy.
【Giáo sư Bạch Kiếm Hyelan: ‘À… chết tiệt… Trong số bao nhiêu người, tại sao lại là Dante tìm thấy mình cơ chứ…?’】
【Giáo sư Bạch Kiếm Hyelan: ‘Mình không thể để lại ấn tượng xấu với anh ấy được…’】
Suy nghĩ của ông ta khiến tôi thấy lạ lùng.
Ông ta gượng cười và nói.
“Cảm ơn anh, Giáo sư Dante. Việc đó giúp ích rất nhiều. Tôi thực sự ổn rồi…”
“Nếu thế này mà gọi là ‘ổn’ thì tôi đoán xác chết cũng có thể tự đi bộ đến bệnh viện được đấy. Giáo sư, làm ơn im lặng đi.”
“Không, thật mà… tôi ổn. Chỉ là hơi… xấu hổ một chút, anh biết đấy? Một giáo sư mà lại bị bắt thóp thế này trước mặt người mình kính trọng… Anh có phiền để tôi yên tĩnh một lát không?”
Ngay cả lúc này, ông ta vẫn đang cố gắng tạo ấn tượng tốt.
Kính trọng? Chúng tôi thậm chí còn chưa bao giờ gặp nhau.
Câu hỏi đặt ra là — tại sao ông ta lại khao khát khiến tôi có ấn tượng tốt về mình đến vậy?
Câu trả lời không khó để tìm thấy.
Một chỉ thị đã được ban ra.
Không chỉ một hay hai giáo sư đang cố gắng lôi kéo tôi — rõ ràng, một mệnh lệnh đã được ban bố khắp toàn bộ phân khu.
Chiêu mộ Giáo sư Dante vào Bạch Kiếm.
Dĩ nhiên rồi. Từ góc nhìn của họ, tôi vừa hạ gục một con quái vật như Hakon một cách dễ dàng. Điều đó hoàn toàn hợp lý.
Khi tôi quan sát giáo sư bị thương, đội y tế cuối cùng cũng đến và bắt đầu đưa ông ta đến bệnh viện.
“Đội y tế đây! Chúng tôi sẽ đưa ngài ấy đến bệnh viện ngay lập tức!”
“Cảm ơn… Hộc…”
Sau một thoáng ngập ngừng, tôi hạ quyết tâm.
“Tôi sẽ đi cùng.”
“Vâng, thưa ngài.”
Sự thật là, đây là lần đầu tiên tôi gặp Giáo sư Hyelan.
Nhưng tôi cảm thấy áy náy một cách kỳ lạ với ông ta.
Tôi không giết Hakon — nhưng vì lời đồn rằng tôi đã làm vậy, người đàn ông này mới kết thúc như thế này.
Vì vậy, tôi lên xe để trông chừng ông ta.
Trong khi đó, tôi vẫn đang cố gắng hiểu hành vi của Hắc Uyên.
Nếu họ tức giận vì tôi giết Hakon — tại sao không trực tiếp nhắm vào tôi?
Thay vào đó, họ tấn công một giáo sư của Bạch Kiếm như thể đang đưa ra một lời cảnh báo.
Tại sao?
---
Tôi có một dự cảm xấu.
Một trong những sự kiện Kết thúc Xấu (Bad Ending) nguy hiểm nhất bất chợt hiện lên trong đầu.
「Kết thúc Xấu: Chiến tranh Ám sát Hiaka」
“Chiến tranh Ám sát” ám chỉ một cuộc xung đột phe phái tổng lực giữa các sát thủ — một cuộc chiến tranh thực sự.
Và Chiến tranh Ám sát Hiaka là cuộc chiến tồi tệ nhất trong số đó. Một sự kiện thảm khốc thỉnh thoảng có thể được kích hoạt khi căng thẳng phe phái giữa Bạch Kiếm và Hắc Uyên bị quản lý một cách tồi tệ.
Được thúc đẩy bởi những mối thù sâu sắc trong lịch sử, nó biến thành một cuộc thảm sát đầy cảm tính. Hơn hai trăm giáo sư chia làm hai phe, tàn sát lẫn nhau cho đến khi chính Học viện bị biến thành đống đổ nát.
Trò chơi chỉ hỗ trợ tự động lưu ở [Chế độ Khó], nên mỗi khi sự kiện này kích hoạt, tôi luôn vò đầu bứt tai — bởi vì một khi Học viện bị hủy diệt, đồng nghĩa với việc [GAME OVER].
Và bây giờ, có lẽ… tôi đang đối mặt với chính cuộc chiến đó.
Giáo sư Hyelan nằm ngủ gần đó, người quấn đầy băng gạc. Tôi ngồi cạnh giường bệnh, đắm chìm trong suy nghĩ.
Đúng lúc đó, chuyện ấy xảy ra.
“Cảm ơn anh, Giáo sư Dante.”
Vài giáo sư của Bạch Kiếm đã đến thăm.
“Tôi nghe nói anh đã chăm sóc Hyelan, thậm chí còn bôi thuốc cho cậu ấy. Nhờ có anh mà vết thương của cậu ấy không nghiêm trọng như lẽ ra đã có.”
Không hẳn là tôi đã làm giảm mức độ nghiêm trọng của vết thương — ngay từ đầu chúng đã được cố ý rạch nông. Nhưng tôi thấy không có lý do gì để đính chính lại câu chuyện.
“Vậy thì, tôi xin phép đi trước.”
“Chờ một lát. Tôi có thể thưa chuyện với cậu một chút được không?”
Một người đàn ông với những đường nét giống như sư tử chặn tôi lại ở hành lang. Ông ta tự giới thiệu mình là Leo Bardo, giáo sư cao cấp của bộ môn Phòng thủ Ám sát thuộc Bạch Kiếm.
Sau đó, một cách cẩn trọng, ông ta đưa ra lời đề nghị.
“Tôi biết thời điểm này không được lý tưởng lắm… nhưng tôi muốn đưa ra cho ngài một lời đề nghị.”
“Một lời đề nghị?”
“Phải. Một đề nghị chiêu mộ.”
Mắt tôi nheo lại.
Đúng như dự đoán. Nó đến rồi đây.
“Vụ ám sát Giáo sư Hakon gần đây… Đối với chúng tôi ở Bạch Kiếm, đó là một hành động vô cùng cảm động. Con quái vật đó đã cướp đi vô số mạng sống, bao gồm cả em trai tôi.”
“…….”
“Kết quả là, nội bộ đã có một sự đồng thuận mạnh mẽ. Chúng tôi sẽ rất vinh dự nếu Giáo sư Dante gia nhập Hiệp hội Bạch Kiếm.”
Leo nở một nụ cười ấm áp và nhã nhặn với tôi.
“Chúng tôi sẵn sàng trả cho cậu 50 triệu Hika trong bốn năm như một khoản tiền thưởng khi ký hợp đồng.”
Điều đó… thật quá sức tưởng tượng.
Hồi tôi phá vỡ đường dây ám sát uỷ thác, tiền thưởng chỉ khoảng 500.000 Hika.
Con số này gấp 100 lần chỗ đó. Và đó chỉ là tiền thưởng chiêu mộ.
【Giáo sư Bạch Kiếm Leo: ‘Bất ngờ lắm sao, Giáo sư Dante? Đó là khoản tiền thưởng chiêu mộ cao thứ ba trong lịch sử của chúng tôi đấy.’】
Tôi thực sự đã rất ngạc nhiên.
“Và đó chưa phải là tất cả. Nghiên cứu, yêu cầu ám sát — có vô số cơ hội đến với chúng tôi. Cậu sẽ được ưu tiên cho mọi thứ.”
Sự ngọt ngào chồng lên sự ngọt ngào.
Dĩ nhiên, không có đồng tiền nào là miễn phí. Gia nhập đồng nghĩa với việc phải thực hiện mọi nghĩa vụ thành viên.
Nhưng với 50 triệu trả trước? Hầu hết mọi người sẽ chấp nhận thỏa thuận đó ngay lập tức. Số tiền đó sẽ khiến năng lực chiến đấu của tôi tăng vọt.
“Cậu có thể cân nhắc việc gia nhập chúng tôi không?”
Nhưng tôi không thể chấp nhận được.
Vì vậy, tôi giữ im lặng.
“Cậu có muốn thêm thời gian để suy nghĩ không?”
“…….”
Thậm chí khi đó, tôi vẫn không trả lời. Tôi chỉ ngồi đó một lúc.
Trời đã về khuya. Văn phòng hành chính của bệnh viện vắng tanh — chỉ có tôi và Giáo sư Leo.
Nhưng tôi biết chính xác có bao nhiêu người đang ở trong tòa nhà này lúc này.
Hai mươi mốt người.
【Giáo sư Bạch Kiếm Eugene: ‘……’】
【Giáo sư Bạch Kiếm Rondran: ‘……’】
【Giáo sư Bạch Kiếm Hodrigu: ‘……’】
Ẩn nấp gần trần nhà và dọc theo các bức tường — các giáo sư Bạch Kiếm đang dùng [Ẩn Thân].
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: ‘……’】
【Giáo sư Hắc Uyên Venom: ‘……’】
【Giáo sư Hắc Uyên Curtin: ‘……’】
Bên ngoài cửa sổ, bám vào bức tường ngoài hoặc ẩn mình trong hành lang tầng hai — các giáo sư Hắc Uyên.
Điều buồn cười là gì?
Tất cả họ đều là chuyên gia lẩn trốn, nhưng lại dốt đặc trong việc tìm kiếm. Vì việc phát hiện khi đang ẩn thân đòi hỏi thiết bị và nỗ lực, nên không ai trong số họ nhận ra những người khác đang có mặt.
Chỉ có tôi biết.
Chỉ có tôi mới có thể thấy cảnh tượng lố bịch đang diễn ra lúc này.
【Giáo sư Hắc Uyên Ludenbach: <Chúng tôi cũng đã đến rồi, thưa Giáo sư.>】
Giờ là hai mươi lăm người.
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: <Tốt, hãy ẩn nấp đi.>】
【Giáo sư Hắc Uyên Ludenbach: <Tại sao chúng ta lại được triệu tập?>】
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: <À, chắc cậu đã bỏ lỡ buổi họp ngắn rồi. Để tôi tóm tắt lại.>】
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: <Hiện tại chúng ta nghi ngờ Giáo sư Dante đã ám sát Hakon với sự hỗ trợ từ Bạch Kiếm. Chúng ta tin rằng đó không phải là hành động đơn độc. Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là xác nhận lòng trung thành của Dante. Một khi đã xác nhận, các hành động tiếp theo sẽ được thực hiện.>】
Sau đó một người khác chen vào.
【Giáo sư Hắc Uyên Venom: <Có vẻ như hiện tại cậu ta không chủ động gặp gỡ bất kỳ cộng sự nào.>】
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: <Những gì mắt thấy không thể tin được. Bạch Kiếm có lẽ biết chúng ta đang theo dõi — họ có thể đang cắt đứt liên lạc như một màn khói. Điều quan trọng là kết quả. Liệu Giáo sư Dante có gia nhập Bạch Kiếm hay không. Đó là tất cả những gì chúng ta cần quan sát.>】
Chính xác như những gì tôi nghi ngờ.
50 triệu Hika đó là một chén rượu độc. Đó là con đường dẫn đến không chỉ cái chết của tôi, mà còn là sự sụp đổ hoàn toàn của Khoa.
Cái “hành động tiếp theo” sẽ dẫn thẳng tới Chiến tranh Ám sát.
Ngay cả khi logic đó có vẻ hơi miễn cưỡng — Hakon đã từng quan trọng đến thế, và sự bất ổn ở Khu 0 gần đây đã khiến mọi thứ trở nên dễ bùng nổ hơn.
Nhưng —
Không.
Không.
Toàn bộ kịch bản này đã được dựng lên để giết tôi.
Nếu mọi thứ có thể phát nổ dễ dàng như vậy, ai đó đã châm ngòi từ lâu rồi.
Việc mọi thứ vẫn yên tĩnh cho đến tận bây giờ chỉ có nghĩa là một điều.
Tôi chính là lý do.
Đây chính là sự hiểm độc của [Chế độ Địa ngục].
Vừa lúc ý nghĩ đó xẹt qua đầu, Leo lại lên tiếng.
“Giáo sư Dante? Nếu cậu cần thêm thời gian để cân nhắc, chúng tôi —”
“Không cần thiết đâu. Tôi đã có câu trả lời rồi.”
【Giáo sư Bạch Kiếm Eugene: ‘……’】
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: ‘……’】
Trong khoảnh khắc đó, cả hai bên đều tập trung vào câu trả lời của tôi.
“Tôi rất tiếc, nhưng tôi phải từ chối.”
Và với câu nói đó, những khán giả thầm lặng bị chia làm hai phe.
“À… Tôi có thể hỏi lý do tại sao không?”
“Tôi không hợp với việc thuộc về các hội nhóm. Là vấn đề về tính cách.”
Ngắn gọn và súc tích.
Họ còn có thể nói gì được nữa chứ?
Các giáo sư Bạch Kiếm lộ rõ vẻ thất vọng. Một nửa phe Hắc Uyên thì thở phào nhẹ nhõm — “Ơn giời, mình không muốn đánh nhau.”
Nửa còn lại thì nghĩ, “Chán thật. Hắn ta lẽ ra đã có ích.”
Cho đến khi Leo nói tiếp.
“Nếu đó là vấn đề về thù lao… chúng tôi có thể đề nghị 65 triệu.”
…Cái gì cơ.
Giá của tôi vừa tăng vọt như vậy sao?
“Không phải chuyện tiền bạc. Tôi hiểu 65 triệu là con số lớn thế nào. Nhưng đây là vấn đề nguyên tắc.”
Leo lại mỉm cười.
“Cậu thực sự biết cách thương lượng đấy nhỉ? Trong trường hợp đó, lời đề nghị cuối cùng của tôi: 80 triệu.”
Thịch.
Tim tôi vừa hẫng một nhịp.
Tám mươi triệu?
Đến thời điểm này, thực tại bắt đầu trở nên méo mó. Ngay cả 50 triệu đã cảm thấy phi thực tế rồi. Nhưng 80 ư?
Và tôi không phải là người duy nhất bị sốc.
【Giáo sư Hắc Uyên Vyper: <Hả! Đó là lời đề nghị chiêu mộ lớn nhất trong lịch sử Bạch Kiếm.>】
Ngay cả hắn cũng sững sờ.
【Giáo sư Hắc Uyên Ludenbach: <…Mình có nên đổi phe luôn không nhỉ?>】
Ai đó bên Hắc Uyên thực sự đang cân nhắc việc đào tẩu.
Nhưng tôi biết.
Con đường dẫn đến địa ngục được lát bằng những ý định tốt đẹp.
Bất kể số tiền lớn đến đâu. Bất kể họ hứa hẹn bao nhiêu cơ hội.
Tất cả đều được tẩm thuốc độc.
Mỗi một lời đề nghị đều là một cái hàm của cái bẫy, đang chờ để sập xuống.
Chấp nhận lời đề nghị này sẽ kích hoạt sự tan rã của mọi thứ.
“Tôi xin lỗi, Giáo sư Leo. Nhưng tôi —”
“Một trăm triệu.”[note90563]
Và trong khoảnh khắc đó —
Mọi người đều nín thở.
