"Giáo sư! Em thực sự xin lỗi. Em hơi muộn một chút, đúng không ạ?"
Ba giờ sau, Adele quay trở lại với hai tay đầy túi mua sắm.
Cô ấy rõ ràng đã tận hưởng chuyến đi hết mình.
"Đi thôi."
"Vâng ạ. Giờ chúng ta sẽ trở về dinh thự ngay bây giờ."
Và thế là chuyến mua sắm đầu tiên của họ kết thúc với việc mọi người đều đang có tâm trạng rất phấn chấn.
Nếu ngày nào cũng được như thế này, có lẽ cuộc sống ở thế giới này cũng không đến nỗi tệ...
...Ý nghĩ đó đã bị đập tan ngay khoảnh khắc chúng tôi trở về.
Bởi vì ngay khi chúng tôi vừa tiến vào [Vùng 0], âm mưu ám sát giáo sư đã bắt đầu.
【 Khoa Ám Sát Năm Nhất – Baiki: <Hắn đang đến. Mọi người vào vị trí.> 】
Lại nữa.
Nhưng có gì đó không ổn.
Bản đồ nhỏ chằng chịt những chấm đỏ.
Và thậm chí một tin nhắn <Truyền tin> hiện lên trên 【Kịch bản】.
Hai. Bốn. Sáu. Tám... Mười bốn.
'Cái quái gì thế này.'
Một số lượng học viên cao bất thường đang nhắm vào tôi.
"Adele. Giữ cảnh giác."
"Hả?"
Chính ngay lúc đó.
Rắc—!
Một cái cây bên lề đường gãy lìa và đổ sập xuống chiếc xe.
"Hả? Úi—!"
Adele đập mạnh vào chân ga, suýt soát lách qua cái cây đang đổ.
Ầm! Cái cây sập xuống ngay phía sau chúng tôi.
"...Cái gì thế ạ?"
Một giọng nói run rẩy.
Nhưng nó vẫn chưa kết thúc.
Vút vút vút—
Keng keng keng!
Những chiếc phi tiêu đập vào cửa sổ, bị chặn lại bởi màn chắn.
Chúng rõ ràng đang cố gắng dừng chiếc xe lại.
Khịch!
Và rồi—chiếc xe sụm xuống.
Rồi rung lắc.
"Chuyện gì đang xảy ra thế này? Cái—?"
Giọng của Adele vỡ ra vì hoảng loạn khi cô ấy giảm tốc độ.
Chúng tôi đã đi xe qua một [Bẫy Chông]. Lốp xe đã bị thủng.
"Sao tự nhiên lại thế này? Để em ra ngoài và—"
"Không. Đừng."
"Hả?"
"Đây là một âm mưu ám sát giáo sư."
Cô ấy quay sang nhìn tôi với đôi mắt mở to ngạc nhiên.
"...Hôm nay á?"
Bởi vì hôm nay là cuối tuần.
Thông thường, các vụ ám sát chỉ xảy ra vào ngày trong tuần.
Tôi đánh giá tình hình.
【 Khoa Ám Sát Năm Nhất – Hadon: <Chuẩn bị! Thầy ấy sắp ra ngoài rồi!> 】
Mười bốn sát thủ.
Tất cả đều tụ tập trên những tán cây phía trên.
【 Khoa Ám Sát Năm Nhất – Kata: <Che mặt cho cẩn thận vào!> 】
Tất cả bọn chúng đều đeo mặt nạ.
Đây rõ ràng là một cuộc tấn công có tổ chức.
Vậy kế hoạch là gì?
【 Khoa Ám Sát Năm Nhất – Balisong: 'Ngay khi hắn bước ra, mình sẽ biến hắn thành một con nhím.' 】
【 Khoa Ám Sát Năm Nhất – Kuel: 'Ra đi chứ. Ra đi nào...' 】
【 Khoa Ám Sát Năm Nhất – Kai: 'Hù... sẵn sàng khai hỏa... chúng ta chắc chắn sẽ giết được hắn...' 】
Thô bạo hơn tôi tưởng.
Dường như không có một kế hoạch phức tạp nào cả.
Chỉ là một cuộc tấn công bằng vũ lực thuần túy.
"Em nên làm gì đây ạ? Em có thể giúp gì không?"
"Không. Ngồi yên đó."
Chỉ vì đây là Khoa Ám Sát không có nghĩa là chúng hành động mà không có quy tắc.
Nhắm mục tiêu vào bất kỳ ai khác ngoài giáo sư là căn cứ để nhận hình phạt tối đa—bao gồm cả việc bị hành quyết.
'Để xem nào...'
Chiếc xe có cửa kính màu.
Chúng không thể biết ai ở bên trong, vì vậy nên chúng không thể mạo hiểm mà tấn công một cách mù quáng.
Nhưng khoảnh khắc tôi bước ra—mũi tên, đạn, phi tiêu sẽ trút xuống như mưa.
'...Tuy nhiên, có gì đó vẫn cứ hơi sai sai.'
Việc chúng nhắm mục tiêu vào tôi theo nhóm.
Không khí căng thẳng, gần như là hưng phấn.
Việc cố tình sử dụng mặt nạ.
Đây có phải là... lại là băng của Marina không?
【 Học viên Viện Nguyệt Ảnh Năm Nhất – Forte: '.......' 】
Thế quái nào mà cậu ta lại ở đây.
Đó là Forte—thằng nhóc đã cố ám sát tôi trong chuyến đi làm đầu tiên.
'......Được thôi. Lần này tôi sẽ nghiền nát các người.'
Nó khác với ngày đầu tiên.
Lúc đó, tôi chỉ đang chật vật để sống sót.
Nhưng hôm nay, tôi nắm giữ mọi quân bài trong tay.
Tôi nhắm mắt lại và kích hoạt các khả năng của mình.
『Ngụy Tạo Thế Giới: Ngụy Tạo Không Gian [Màn Sương Mù]』
『Ngụy Tạo Thế Giới: Ngụy Tạo Hình Thể [Ma Xa]』
『Ngụy Tạo Thế Giới: Ngụy Tạo Hình Thể [Dante]』
⋮
---
Không một học viên bình thường nào nghĩ rằng họ có thể ám sát một giáo sư trong một cuộc đối đầu một chọi một.
Điều đó chỉ khả thi đối với các học viên của Viện Ẩn Long.
Đó là lý do tại sao hầu hết các nỗ lực ám sát đều được cấu trúc như các cuộc đột kích bởi các "đội sát thủ".
Nhiều kẻ tấn công nhắm vào một mục tiêu không có sự phòng bị.
Đó cũng là một phần của nghệ thuật ám sát.
'Mười bốn đứa? Đó là một con số kỷ lục...'
Trong các cuộc chiến theo nhóm, số lượng là tất cả.
Càng đông người, tinh thần càng tốt.
'Thậm chí còn có cả thiên tài bắn tỉa từ Viện Nguyệt Ảnh...'
Sự tự tin tăng vọt khi có một đồng minh mạnh mẽ tham gia.
'…….'
'…….'
Không ai ở đây vì niềm vui cả. Tất cả đều là những đứa trẻ đã phải chịu đựng dưới tay của Joaquin.
Vì vậy, động lực của chúng một nửa là sợ hãi, một nửa là tuyệt vọng.
Nhưng giờ đây, khi đang nhìn chằm chằm vào mục tiêu và tung ra cuộc phục kích, một cảm xúc khác lại trỗi dậy.
Sự phấn khích.
'Nếu chúng ta giết hắn ở đây, chúng ta sẽ có tất cả: trang bị của giáo sư, 15 triệu Hika, và một tấm bằng tốt nghiệp.'
Trang bị và tiền sẽ được chia chác.
Nhưng còn tấm bằng tốt nghiệp?
Đó là chuyện riêng.
Một chứng chỉ tốt nghiệp từ Khoa Ám Sát là tất cả.
Đối với một số người, đó là một huy hiệu danh dự.
Đối với những người khác, đó là thành quả cuối cùng của cuộc đời học viên.
Và đối với một số người... đó là khoản lương hưu 20 năm từ hoàng gia Hiaka.
Nói cách khác—bạn chỉ cần thành công một lần.
Và bạn sẽ đổi đời mãi mãi.
'Có thể.'
Thầy ta đã không sử dụng vũ lực trong sự cố Marina.
'Một giáo sư không hề đánh trả.'
Họ nói thầy ấy không thể chiến đấu lại, chỉ có thể né tránh.
Công cụ của thầy ta đơn giản. Chiến thuật của thầy cũng vậy.
'Chỉ cần chặn đường thoát.'
Chiếc xe đã dừng lại.
Bẫy vây quanh nó từ mọi phía.
Họ đã bao vây nó. Cho dù vị giáo sư thoát ra từ đâu—hắn cũng sẽ chết.
Ngay khi họ tin vào điều đó, chiếc xe bỗng tóe lên những tia lửa ma pháp.
<Mọi người, sẵn sàng!>
Các học viên không hề nghi ngờ.
Vị giáo sư đó sắp sửa biến thành một con nhím.
Nhưng rồi—sương mù bắt đầu nở rộ từ mọi hướng.
“Ơ?”
Giống như bom khói nổ ra ở khắp mọi nơi, khu rừng trở nên mờ mịt.
“C-Cái gì thế này?”
“Sương mù? Màn khói à? Nhưng từ khi nào—?”
Khi khu vực này nhanh chóng bị lấp đầy bởi sương giá, sự bối rối bắt đầu len lỏi qua đội hình đang sẵn sàng của chúng.
Chúng vẫn còn thiếu kinh nghiệm.
<Đừng hoảng loạn!>
<Nhắm mắt lại và tập trung vào âm thanh!>
Chúng lắng nghe. Và nghe thấy tiếng động cơ của chiếc xe ma pháp đang gầm rú.
‘Ở đằng kia!’
Chiếc xe bắt đầu lái xuyên qua màn sương.
Nhưng lốp trước đều đã nổ—lẽ ra nó không thể di chuyển tốt được.
Có phải vị giáo sư đang cố gắng chạy trốn như một tên hèn?
Các học viên rút kiếm và đuổi theo. Nhảy từ cây này sang cây khác.
‘Vô ích thôi!’
Cậu ta dừng chiếc xe lại trên con đường thẳng này là có lý do—
Để dụ họ vào cái bẫy hai lớp ở phía trước.
Không đời nào chiếc xe có thể tránh được nó.
‘Chỉ một chút nữa thôi...’
Nó sẽ rơi xuống hố!
Chúng chắc chắn về điều đó.
Cho đến khi chiếc xe đi ngang qua cái bẫy.
<C-Cái quái gì thế?!>
<Chuyện gì đã xảy ra?! Tại sao nó lại đi xuyên qua luôn?!>
Chiếc xe trôi lơ lửng phía trên nó, không hề có trọng lượng.
Lại là một trong những ảo ảnh của giáo sư?
Có gì đó không ổn.
<Đừng hoảng loạn! Tao đã bảo là đừng hoảng loạn!>
<Tiếp tục đuổi theo! Di chuyển đi!>
<Không sao đâu! Cứ bám sát hắn!>
Nhưng lời khuyên “đừng hoảng loạn” là vô ích.
Với cả ba lớp bẫy đều bị hỏng, chúng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Một sự thay đổi trong dòng chảy.
Không chỉ là thất bại tức thì—mà là cái cảm giác đáng sợ rằng ngay cả khi chúng tiếp tục cũng khó mà thành công.
Tuy nhiên, chúng vẫn đuổi theo chiếc xe đang nổ máy lạch bạch, bị kẹt trong những phán đoán mờ mịt.
<Hả? Phục kích!>
<Cái gì!?>
Đột nhiên, những giọng nói lạ lùng vang lên qua thiết bị liên lạc.
<Mày đang làm cái quái gì thế?! Tại sao mày lại chĩa dao vào tao?!>
<Hả? Mày là ai? Mày đang nói cái gì thế?!>
<Tao là Bargan, đồ ngu! Có kẻ vừa lao vào tao với một lưỡi dao—NÀY! TRÁNH RA!>
Đó không chỉ là sự hoang tưởng. Có ai đó đang quay lại tấn công chính người của mình.
Một học viên, khi đang ở trên không trung, đột nhiên bị tấn công bằng một con dao găm và phải rút lui trong hoảng loạn.
Bây giờ chúng đang đối đầu nhau trên những ngọn cây.
“...Này! Tại sao mày lại nhắm vào tao?!”
“……”
“Nói gì đi chứ, đồ ngốc!”
“……”
Kẻ kia không trả lời—chỉ giật mình với lưỡi dao giơ cao, sẵn sàng tấn công.
Nó đang xảy ra trên khắp chiến trường.
<Thằng khốn nào đang phản bội chúng ta thế?! Các người đang làm cái quái gì vậy?!>
<Không chỉ có một hay hai đứa đâu!>
<Nếu các người không dừng lại, tao thề tao sẽ giết chết các người! Nghe rõ chưa?!>
Sự phấn khích của cuộc phục kích đang biến chất thành sự gây hấn thuần túy.
Thậm chí chỉ cần bị chặn đường cũng khiến chúng muốn đâm một ai đó.
‘Đây là...!’
Nhưng không ai nhìn ra sự thật—cho đến khi một học viên cuối cùng cũng hiểu ra.
<Là tao, Forte từ Nguyệt Ảnh đây! Mọi người, tháo mặt nạ ra!>
<Cái gì?!>
<Chúng là phân thân! Đó là ảo ảnh! Giáo sư đã sử dụng [ma pháp ảo ảnh]!>
Forte nghiến răng.
Đây là việc làm của Dante.
‘Với đồng phục học viên và mặt nạ, việc bắt chước ngoại hình là rất dễ dàng...’
Nhưng bạn không thể sao chép khuôn mặt.
Bạn sẽ phải biết rõ về họ.
‘Vậy nên... Giáo sư Dante Hiakapo. Mình đã nghĩ thầy ấy thuộc tuýp bộ pháp hoặc sử dụng vật ném... và giờ thầy đang bảo mình rằng thầy ấy còn sử dụng cả ảo ảnh nữa ư...?’
Ánh mắt của Forte cắt ngang qua khu rừng.
Có tổng cộng khoảng mười phân thân.
Cậu biết rằng các phân thân ảo ảnh đòi hỏi sự tập trung tinh thần cực độ.
Mới chỉ trôi qua ba mươi giây kể từ khi cuộc ám sát bắt đầu.
Và Dante đã triển khai tất cả những kẻ giả mạo này, chặn đứng toàn bộ chiến trường.
Giáo sư Dante là...
‘...một con quái vật!’
Gần đây đã có những tin đồn.
Rằng thầy ấy không có quá khứ.
Rằng thầy ấy không hề đánh trả.
Rằng thầy ấy thực chất rất yếu đuối.
Nhưng điều đó không thể là sự thật.
Forte cảm nhận điều đó từ sâu tận ruột gan.
Giống như ngày đầu tiên ấy.
Một lần nữa cậu lại mắc sai lầm khi nhắm vào một thứ gì đó vượt xa đẳng cấp của mình.
Tuy nhiên, cậu vẫn chưa thấy được thực lực thực sự của Dante.
Vẫn chưa trực tiếp đối mặt với thầy ấy.
Vì vậy, có lẽ...
Có lẽ lần này sẽ khác.
Thật là một ý nghĩ ngu xuẩn.
‘Không ngờ khoảng cách lại lớn đến mức này...’
Cuộc phục kích này đã thất bại rồi.
Nó đã tan rã chỉ trong vài giây ngắn ngủi.
‘Nhưng...’
Một khi lưỡi kiếm đã tuốt khỏi bao, nó phải được nếm máu.
Một cuộc ám sát không được phép kết thúc nửa vời.
<Chết tiệt... tháo mặt nạ ra là ý gì cơ chứ...?>
<Chiếc xe đã dừng lại ở đằng kia! Chúng ta không thể cứ thế lao đến giết hắn sao?>
<Làm sao chúng ta biết chiếc xe đó có phải là thật không?! Tao sẽ không tháo cái mặt nạ này ra đâu! Chúng ta tiêu đời rồi, đó là sự thật!>
Sự hỗn loạn xé toạc các kênh liên lạc.
Forte cảm thấy mình phải nắm quyền chỉ huy.
Dù cậu có muốn hay không, cuộc phục kích đã bắt đầu rồi.
"Nhìn tao đây!!"
Forte tháo mặt nạ ra và đứng trên ngọn cây cao nhất.
"Không sao đâu! Chúng ta vẫn có thể làm được! Tháo mặt nạ ra! Các người sẽ có thể phân biệt được những kẻ giả mạo—chúng chỉ là những bản sao thô sơ thôi!"
Forte hoàn toàn đúng.
Ngay cả 『Ngụy Tạo Thế Giới』 cũng không thể bắt chước một khuôn mặt chưa biết.
Nhưng...
Đối với những học viên trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm—lời nói của cậu không hề lọt tai.
<Làm cái quái nào mà chúng tao làm được điều đó?!>
<Nếu họ phát hiện ra chúng tao tham gia, tao sẽ bị trừ điểm mất!>
trong cơn hỗn loạn, sự hoảng loạn đã che mờ suy nghĩ của chúng.
"……"
"……"
Mọi người đều im lặng, những đôi mắt đằng sau lớp mặt nạ đảo liên hồi đầy nghi ngờ.
<……Mày là kẻ đáng nghi nhất ở đây đấy.>
Có ai đó đã đổ dồn sự nghi ngờ lên Forte.
"Cái gì?! Mày đang nói cái quái gì thế?!"
Forte hét lên. Nhưng sự nghi ngờ lan rộng như cháy rừng.
<Phải đấy! Có lẽ mày mới là kẻ giả mạo!>
<Thế thì chúng ta sẽ chỉ kết thúc bằng việc đâm chém lẫn nhau thôi!>
<Nếu đó là ma pháp ảo ảnh, thì việc sao chép chỉ một người sẽ có lý hơn!>
Logic bị bóp méo từ mọi hướng.
Có quá nhiều tiếng nói. Không có sự đồng thuận nào.
"Lũ ngu này! Chỉ cần tháo cái mặt nạ chết tiệt đó ra thôi!!"
<Câm mồm đi! Hãy hạ gục hắn trước!>
<Phải đấy!>
Vút vút vút!
Phi tiêu bay tới. Forte lặn người để né tránh.
<Này! Nếu đó là phân thân, nó sẽ yếu thôi!>
<Đúng vậy! Phân thân chiến đấu rất tệ! Cứ tấn công bất kỳ ai đang đứng yên!>
Với sự căng thẳng đã đứt đoạn và bạo lực bị điều hướng sai lầm, sự hỗn loạn bùng nổ.
Forte nghĩ rằng tất cả bọn chúng đều là những kẻ đần độn.
‘Tụi mày thậm chí còn không biết ai là ai nếu không có mặt nạ, lũ ngu này!’
Nhưng đã quá muộn.
Các phân thân bắt đầu biến mất, để lộ rằng chúng là giả—
Và điều đó khiến cả nhóm rơi vào trạng thái điên cuồng.
<Chúng là phân thân! Giết chúng đi!>
<Giết chúng! Chúng rất yếu!>
<Khoan đã—không! Không phải tao—!>
Ai đó hét lên. Không ai nghe thấy.
Đó là một sự sụp đổ hoàn toàn.
Forte cố gắng bảo vệ các học viên thật.
<Này! Một tên phân thân đang bảo vệ một tên phân thân khác!>
<Đó chính là tên thật đấy!!>
<Ở đâu?!>
Forte giật mặt nạ ra và gào lên.
"Tao là Forte! Tránh xa ra, đồ ngu!"
"Cái gì?! Vậy tại sao mày lại bảo vệ một tên phân thân!?"
"Đây không phải là phân thân, đồ ngu—đây là người thật! Nhìn đi!"
Nhưng các học viên, chỉ bị thúc đẩy bởi những giọng nói trong thiết bị liên lạc, vẫn lao vào cậu.
Gần mười người trong số họ.
Tình hình là một thảm họa.
Họ lao về phía cậu, lưỡi kiếm lăm lăm trong tay.
Phập-phập-phập!
Phi tiêu găm vào người cậu ở khắp nơi.
"...Mấy thằng ngu!"
Cậu đã có thể né được.
Nhưng cậu đã không làm thế.
Thay vào đó, cậu hét lên—
"TỈNH LẠI ĐI CÁI LŨ NÀY—!!"
Và ngay khi đòn tấn công cuối cùng sắp sửa giáng xuống—
Một giọng nói vang vọng qua tâm trí mỗi người.
"Dừng lại."
Một mệnh lệnh bình thản, vang vọng như một gợn sóng lan tỏa trên mặt hồ tĩnh lặng.
Mọi học viên đều giật mình và quay lại.
Giáo sư Dante Hiakapo đang đứng đó.
‘Thầy ấy... từ lúc nào...?!’
Thầy bước tới một cách chậm rãi.
Không có một tiếng động nào từ bước chân của thầy.
Đôi mắt màu hồng của thầy nhìn xuống, không một chút cảm xúc.
Như thể tử thần trong hình hài con người.
Các học viên theo bản năng lùi lại một bước.
‘Khoan đã... có lẽ đây là cơ hội...!’
‘Phải rồi... hắn ta đang mất cảnh giác...!’
Nhưng đám đông thường táo tợn.
Một số vẫn chưa nhận ra sự thật.
Họ nhìn thấy một cơ hội.
Nắm chặt lưỡi kiếm.
Chuẩn bị tấn công.
Dante nhíu mày.
Xèèèèo—!
Những tia lửa ma pháp nhảy múa—và một phép màu đã diễn ra.
Giống như một giấc mơ, mọi thứ chậm lại.
Lá rơi đóng băng giữa không trung.
Bụi bặm, chim chóc, học viên—mọi thứ đều dừng lại.
Cả thế giới đóng băng tại chỗ.
⋮
『Ngụy Tạo Thế Giới: Ngụy Tạo Không Gian [Ngưng Đọng Thời Gian]』
⋮
Một khi mọi thứ đã dừng lại—cuối cùng thầy cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.
Một chiếc mặt nạ tuột khỏi khuôn mặt của một học viên đã ngã quỵ ở giữa đám đông.
Một học viên đang chảy máu từ một con dao găm cắm ở lưng.
Forte.
"Tại sao cậu không nghe lời?"
Trong một thế giới mà ngay cả âm thanh cũng đã đóng băng—
Giọng nói lạnh lùng của Dante Hiakapo vang lên đầy giận dữ.
"Ta đã nói rõ ràng là dừng lại."
