[note80713]

「……vậy thì, có thể nói lý do vì sao lại tập hợp tất cả chúng tôi lại được không？」

Quán cà phê 「Rắn Táo」 chi nhánh Tân Lục Địa. Quán ăn NPC nổi tiếng áp dụng quy tắc gỡ bỏ hạn chế vị giác chỉ người trong giới mới biết. Sáu người chơi lẫy lừng đã tụ họp lại tại đây.

Thủ lĩnh clan 「Library」– Giáo Sư Kyoju.

Thủ lĩnh clan 「Hắc Kiếm」– Đoàn Trưởng Saiga-100.

Thủ lĩnh clan 「Quân đoàn 10 giờ tối」– Karoshis UQ…… do bận tăng ca nên vắng mặt, thay thế là phó đại diện Jakuzan.

Thủ lĩnh clan 「SF-Zoo」– Viện Trưởng Animalia.

Thủ lĩnh clan 「Đội Cận vệ Thánh nữ-chan」– Đội Trưởng Josette.

Và cuối cùng, thủ lĩnh của clan 「Du Lang」đồng thời là minh chủ liên minh quy mô lớn này, Arthur Pencilgon. Phía sau cô là một gã khổng lồ khoác giáp toàn thân, đội chiếc mũ giáp với thiết kế kỳ dị, đang lặng lẽ đứng đó.

「Ừ thì, vốn dĩ tôi cũng định gọi cả bên Đoàn Kỵ sĩ Tempura tới nữa cơ…… nhưng mà chỗ đó thì hơi thuộc phe đối địch rồi.」

「Không phải là bị đối địch, mà là chính ta đi đối đầu mới đúng.」

「Ara, lộ rồi sao? Quả không hổ danh Momo-chan」

「……Thế? Ngươi đang âm mưu chuyện gì.」

「Nào nào, trước hết thì cho tui hối lộ chút đã, nhé？」

Chỉ có Saiga-100, người đã quen biết Pencilgon lâu năm mới hiểu được nụ cười nhe răng kia hầu hết là gương mặt cô dùng khi đang nghĩ đến mấy trò chẳng ra gì.

Như để chứng thực cho phỏng đoán đó, Pencilgon nở nụ cười tràn đầy mong chờ lễ hội sắp tới, rồi đường hoàng bắt đầu ngay…. công cuộc mua chuộc.

「Trước tiên, cho Animalia-chan xem…… tấm screenshot này」

「……hô, Cait Sith.」

「Ủa? Tui đã mong phản ứng thú vị hơn cơ…… mà hình như Animalia-chan có chút gì khác lạ nhỉ？」

「Fufufu…… từ sau khi bị Lycaon nghiền nát, tôi đã rèn luyện lại bản thân. Giờ đây tôi có thể thấu hiểu động vật hơn bao giờ hết……！」

Có vẻ Animalia đã thức tỉnh theo một hướng kỳ quặc nào đó, cô siết chặt nắm đấm đầy quyết tâm. Nhưng mặc cho thế, ánh mắt cô vẫn bị hút chặt vào bức ảnh―― một chú mèo đi hia ưỡn ngực với vẻ mặt tự mãn.

「Đây là thông tin từ quả pháo hạng nặng bên tui, nghe nói Cait Sith cũng đang lập quốc đấy? Tiếc là tôi chẳng biết thêm gì nữa, nên đây là một trong những vụ phải tự đi moi thông tin từ Sanraku-kun rồi.」

「Thông tin tốt đấy…… tùy vào nội dung cụ thẻ, bọn tôi sẽ không tiếc trả giá」

「Thế thì tốt quá, vậy tiếp theo, với Quân đoàn 10 Giờ Tối thì thông tin này thế nào nhỉ？」

Nụ cười nở rộng trên môi Pencilgon, ánh mắt hắn hướng thẳng về phía kỵ sĩ đội mũ trụ che kín mặt được vẽ phủ đầy hoa văn đầu lâu.

Thoạt nhìn trông cứ như thể có luồng khí u ám, bùn lầy tinh thần rỉ ra từ cơ thể, nhưng đó chỉ là hiệu ứng của nghề cao cấp nhất trong nhánh Kỵ Sĩ Hắc Ám 「Hắc Kị Sĩ - Dark Crusader」. Chắc vậy.

「Karo-san nhà tôi đang tự thử thách gọi là vinh dự thức trắng hai đêm, nên tôi mới đến thay. Thẳng thắn thì tôi chẳng có quyền quyết định gì, nói đúng ra chỉ là một sứ giả đưa tin thôi？」

「Không sao đâu… fufu, chỉ cần truyền đạt lại rằng bọn tôi đã thiết lập quan hệ hợp tác với Imron-chan là được rồi」

「Thánh Chùy á？ Thật hả…… thế này thì hội nghị chắc chắn sẽ dậy sóng đây」

Sự khác biệt lớn nhất giữa Người Chơi thợ rèn và NPC thợ rèn chính là việc có tồn tại thế giới thật hay không.

Điều đó đôi khi ảnh hưởng đến chu kỳ đăng nhập, cũng có khi tạo cơ hội để tiếp cận từ những phương diện khác.

Đặc biệt là Imron chủ sở hữu Thánh Chuỳ vốn có xu hướng solo, lại thêm chút khí chất thợ thủ công. Vì thế, tuy chưa tới mức khó nắm bắt như UMA Sanraku, nhưng cũng thuộc hàng hiếm khó tiếp cận. [note80714]

Tuy nhiên, chỉ riêng việc sở hữu Mjolnir đã đủ để đảm bảo trình độ, khiến bất kỳ top clan nào cũng muốn bằng mọi giá xây dựng quan hệ.

Hơn nữa, bản thân Imron lại là một 「OL chính hiệu」(Office Lady), nên Quân Đoàn 10 Giờ Tối từng nhiều lần thử chiêu mộ cô. Và chỉ cần gợi ý rằng mình có thể làm cầu nối thôi, thì ngay cả Jakuzan cũng buộc phải lắng nghe câu chuyện của Pencilgon.

「Tiếp theo, Library. Với các vị, tui sẽ cung cấp thông tin mật của mình」

「Hô？ Vẫn còn giữ thông tin chưa ai biết sao？」

Trước ánh mắt lóe sáng hiếu kỳ của Kyoju, Pencilgon vừa chạm vào chiếc trang sức cài hoa trên đầu vừa chậm rãi cất lời

「Hòm đồ chơi chứa thông tin tuyệt mật vốn không phải tui, mà là Sanraku-kun ……… nếu tôi bảo rằng còn có tiếp diễn liên quan tới Mộ Thủ Wezaemon, thì sao？」

「Library hứa sẽ toàn lực hợp tác」

「Nhanh gọn thế thì tốt quá. À, chắc là thuộc dạng thông tin thôi nên đừng kỳ vọng sẽ có Vũ Khí Độc Nhất hay gì nhé？」

「Chỉ một dòng chữ cũng có thể sánh ngang với kho báu vạn lượng. Đó chính là khảo cổ học」

Sau khi chắc chắn được sự hợp tác từ Library, Quân Đoàn 10 Giờ Tối và SF-Zoo, Pencilgon liền quay mặt về phía hai người còn lại, Josette và Saiga-100.

「Momo-chan thì, nể tình bạn bè với tui nên miễn phí nh…… ahーđợi đã đợi đã, đùa thôi! Chỉ là Pencilgon joke thôi mà! Xoá nó khỏi đầu như cục tẩy đi nhé! Đừng bỏ đi màー! Có muốn bị tụt lại sau làn sóng thời đại khôngー！」

「Toàn nói mấy lời có lợi cho bản thân…… Thế？ Nói thẳng vào trọng tâm trước đi, sau đó bên đây mới quyết định」

「Ahー, trước đó thì tới lượt Đội Cận Vệ Thánh Nữ! Nói thật thì các vị lúc nào cũng trong trạng thái thỏa mãn raison d'être, tôi chẳng biết phải đưa ra cái gì cả, nên để bàn bạc riêng được không？」‘raison d’être’tiếng pháp, nghĩa là “lý do tồn tại” hay “ý nghĩa để tồn tại”

「Không sao đâuー」

Thế thì, Pencilgon ngả người thoải mái ra ghế, bắt đầu hé lộ âm mưu của mình cho năm người chơi trước mặt và rộng ra là cho vô số những cao thủ đang đứng phía sau họ.

「Chúng tui muốn hạ gục Thiên Bá Siegwrum」

Nói cách khác, đây là một cuộc phản kháng trực diện với phe chủ lưu hiện tại, phe Emilia với chủ trương diệt Hắc Long. Trước lời mời đó, tuy phản ứng có khác nhau, nhưng tất cả đại diện các clan đều đồng loạt bộc lộ phản ứng.

「Ra vậy, hèn chi Đoàn Kỵ sĩ Tempura không thể gọi đến được. Bên đó vốn thuộc phe diệt Noirlind」

「Đúng vậy, lực chiến thì không tệ, nhưng họ từng bị Noirlind nghiền nát trực diện…… nên cho dù có lôi kéo được, chi phí bỏ ra so với hiệu quả là không cân xứng, đúng không」

Pencilgon chỉ biết cười gượng trước lời của Kyoju. Rồi cô nở nụ cười gian xảo, quay sang phía Jakuzan đại diện tạm thời của Quân đoàn 10 Giờ Tối và cất giọng.

「Tôi biết đấy…… ngay trong Quân đoàn 10 Giờ Tối của các vị có không ít người chơi muốn thách thức Quái Vật Độc Nhất……」

「Gừ…… ừ thì, đúng là vậy」

「Đúng là đám Ngũ Sắc Long cũng nằm trong Kịch Bản Độc Nhất…… nhưng chỉ với mục tiêu phụ thôi thì đã thấy thỏa mãn chưa nhỉ……？ Còn với tui, đã là game thì thách thức Siegwrum để rồi nổ tung hay giành được giá trị gì đó, cả hai đều vui, và chẳng có lý do gì để không thử cả…… đúng không nào？」

「Ku… lưỡi lắt léo thật, đúng là kẻ lừa đảo như lời đồn……」

「Ể, thông tin từ đâu thế？ Tui thì tự tin chẳng có ai thuần khiết và chân thành hơn mình đấy？」

「Ế……」

Jakuzan dần bị áp đảo trước nụ cười càng lúc càng sâu của Pencilgon, chẳng thể nói thêm được gì. Thấy hạt giống đã gieo xong, Pencilgon liền quay người hướng sang Saiga-100 và Kyoju.

「Các chiến hữu từng sát cánh cùng tôi trong trận Ctarnnid hẳn hiểu rõ, lợi ích từ việc hạ gục Quái Vật Độc Nhất lớn đến mức nào nhỉー？ Nhìn vào Ảo Tưởng Thể của Ctarnid mà xem, chỉ hoàn thành mục tiêu phụ thôi có khả năng chẳng nhận được Chân Lý Thư đâu. Về vấn đề đó, mọi người nghĩ sao？」

「Chúng tôi thì vốn định nói là bên nào cũng được cả…… nhưng thực tế, theo quan điểm của Library, dù giết Siegwrum hay Ngũ Sắc Long đều sẽ rơi ra Chân Lý Thư 」

「H-hồ……？」

Kyoju bất chợt đứng dậy, giày gõ cộp cộp vang lên khi bắt đầu bước đi trong quán.

「Đây là World Quest. Từ trước tới nay, hạ Quái Vật Độc Nhất đều liên quan trực tiếp đến tiến trình World Quest. Nhưng lần này, điều kiện của World Quest lại hòa trộn với Kịch Bản Độc Nhất. Nếu vậy thì có thể giả thuyết rằng: vốn dĩ Ctarnid là Quái Vật Độc Nhất chắc chắn phải chạm trán khi sang Tân Lục Địa, nói cách khác, nó mới là Quái Độc Nhất đáng lẽ phải bị hạ gục đầu tiên……」

「Ahー, Kyoju-san？ Xin lỗi nhưng có thể tóm tắt ý chính thôi được không？」

Trước yêu cầu của Josette đang hơi cau mày, thiếu nữ bề ngoài xinh xắn với đôi mắt toát lên khí chất học giả kia liền tròn mắt, gãi đầu lẩm bẩm 「Ôi chết, lại lộ thói quen thường ngày rồi……」 rồi bắt đầu tóm tắt.

「Tóm lại, bất kể hạ Ngũ Sắc Long hay Siegwrum, World Quest đều sẽ tiến triển, và khả năng cao Chân Lý Thư vẫn sẽ được phân phát. Chỉ có điều…… Library chúng tôi cho rằng giai đoạn tiếp theo của World Quest sẽ phân nhánh về độ khó hoặc cốt truyện, tùy thuộc vào lựa chọn bên nào」

Dù sao thì… cũng chẳng có lý do gì để từ chối phần thưởng đã đưa ra cả — Kioju khép lại lời nói và ngồi xuống.

Không hề để lộ chút nhẹ nhõm nào vì đã xử lý xong con cáo già rắc rối, Pencilgon vẫn giữ nguyên nụ cười ngạo nghễ.

「Nào, ta tiếp tục câu chuyện thôi. Chuẩn bị cho lễ hội là chuyện rất quan trọng mà」

____________________________________________________________

Không phải chỉ có mỗi nhân vật chính là giấu thông tin với đồng đội đâu.