Vì thế kiếm của Diarmuid rất gần với hình mẫu lý tưởng của Sanraku-san, nên có nên lấy gương mặt của Rakuro làm hình ảnh Diarmuid không nhỉ! (lảm nhảm do quay gacha xịt, thiếu nguyên liệu nâng cấp, và cạn QP)

Vâng, xin hãy quên nó đi.

________________________________________________________________

「Không hẳn là t… ta đây muốn trở thành duy nhất hay số một gì đâu. Nhưng mà này, việc ta chơi cái lối chơi enjoy nghề sản xuất hóa ra chỉ toàn là lựa chọn khuyết thiếu thì chẳng phải trò cười à? Từ trước đến giờ, với mấy cái thứ như 「Di Cơ Trang Legacy Weapon」hay 「Anh Kiệt Vũ Khí Grateful」 ta hoàn toàn mù tịt, chả có cách nào xoay sở nổi. Dù có điều kiện đi kèm nhưng giờ có cái thuyền đến tận bến mà không nhả lên thì quá phí đúng không nào？」

Ồn ào quá rồi. Tiếng lẩm bẩm trong lòng nhưng lại vô tình rỉ ra ngoài qua hành động buông vai thở dài nặng nề.

「Ừm, Chuyện chi tiết thì… sau khi đã sự hợp tác mới được nói rõ… vậy nên…」

「Không sao đâu, ta cũng đâu có bắt buộc phải trả trước hay gì đâu. Nhưng nếu có ý định bắt làm không công thì ta sẽ dùng mọi cách nhét lão đại của bọn bây vào trại giam đấy.」

「Kiểu gì rồi cũng được bảo lãnh ra nhờ quan hệ mờ ám cho xem desune……」

Dù vậy, họ cũng chẳng thể cứ ngồi tán gẫu mãi. Dù cho đội hình là Hỏa Lực Tối Thượng cùng với Chủ Nhân Thánh Chùy (cộng thêm pháp sư Thỏ Vorpal), nhưng Saiga-0 cùng đồng đội vẫn đang phải đối diện với sa mạc mênh mông vô tận, đến giờ vẫn chưa lộ hết toàn cảnh.

「Khác với rừng rậm, ở đây có cấu trúc gây lạc kiểu khác… bên đó có mấy map item？」

「Có hai tấm, nhưng……」

「Ha, thế thì không đủ rồi……」

Map Item, lập tức kích hoạt khi lấy ra từ kho đồ, ghi lại khu vực xung quanh người sử dụng lên bản đồ, bán kính 25 mét.

Nhưng trò chơi này hoàn toàn khác với mấy mê cung giả tạo dựng trong nhà thi đấu, lơ là một cái thì ngay cả khu vực đầu tiên 「Khu Rừng Quái Vật Hoành Hành」 cũng có nguy cơ lạc đường.

Ngay cả Tottori cũng phải dùng đến hơn năm mươi tấm bản đồ mới có thể vẽ được tuyến đường từ Tierplatten đến tiền tuyến. Thế nên việc chỉ có hai tấm bản đồ khiến tình thế hiện tại rất bất an.

「Cuộn dịch chuyển thì sao？」

「Có, cần không？」

「Không, số trong tay đủ rồi. Vấn đề còn lại là cơm nước… nhưng ở sa mạc thì liệu có ốc đảo không nhỉ.」

「Chắc chỉ nên coi là may mắn nếu tìm thấy…… tôi nghĩ vậy」

Dù là khởi đầu game đầy toan tính, rồi nhờ lối chơi nửa như ký sinh mà mới đạt được vị trí hiện tại, nhưng nhờ đầu óc thông minh nên Saiga-0 vẫn trao đổi thông tin với Imron chẳng khác gì game thủ hardcore chính hiệu.

「Vấn đề là mớ cát trên địa hình… liệu có đứng vững được không？」

「Vung kiếm thì không sao, nhưng phòng thủ chắc sẽ hơi khó khăn.」

「So với thế thì khả năng cơ động mới là vấn đề, sơ sẩy là sẽ bị cát níu chân ngã lăn quay liền.」

Zashuri—đôi giày kim loại chất liệu không rõ giẫm lên cát, hơi lún xuống.

Dù không đến mức như đầm lầy hay ổ kiến, chân dẫm xuống là lún mãi không ngừng, nhưng vì khu vực được cấu thành bằng lớp cát rất dày,  từ tiền lệ của con boss khu vực thứ hai và quy tắc thường thấy trong game, cả hai không khỏi có linh cảm cực kỳ xấu.

「……À—cái này chắc chắn là trò trồi từ dưới lên đây.」

「Chuẩn quá desune………… đến rồi.」

「Cái gì？」

Không phải linh cảm, mà là báo cáo từ radar dán ở cổ. Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Saiga-0 và Imron liếc nhau, lập tức tách ra giữ khoảng cách. Khoảnh khắc tiếp thep, ngay chỗ hai người (một thú) vừa đứng, một khối vật thể khổng lồ trồi từ dưới lên phá tung lớp cát.

「Rắn!?」

「Không phải! Chui lên từ cát kiểu này thì quá kinh điển rồi…Là Sâu Cát Khổng Lồ—Sand Worm!!」

Không rõ cú húc ngầm kia lấy được bao nhiêu lực đẩy, nhưng con sâu cát khổng lồ trồi lên cao sừng sững như cây cột, khổng lồ đến mức dù Saiga-0 chỉ nhìn lướt qua cũng nhận ra chiều dài của nó dễ dàng vượt quá mười mét.

Trong đầu cô thoáng hiện lên Arctus Regalecus… loài cá mái chèo khổng lồ sống ở đáy biển, nhưng con sâu cát trước mắt lại hoàn toàn khác biệt, một thứ ghê rợn vô cảm, vừa hữu cơ vừa vô cơ chẳng gợi nên bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự rùng rợn.

「Này này, chẳng lẽ chuyến phiêu lưu của chúng ta sẽ kết thúc ngay tại đây sao……？」

「Không, nếu ba người thì tôi nghĩ không phải là…… không thể」

「Hả? Ba người？」

Khác với Luluias, nơi ít nhiều còn có thể tự do di chuyển, ở vùng biển cát này thì lợi thế địa hình hoàn toàn nghiêng về phía bên kia. Người chơi không thể đuổi theo con sâu khổng lồ đang ẩn trong cát, ngược lại, đòn tấn công của sâu cát luôn mang tính chất tập kích bất ngờ.

「Chắc chứ, Saiga-0？」

「Giữ sức trong tình huống này là nguy hiểm…… hơn nữa, nếu đã lôi kéo vào phe mình thì giấu giếm là thất lễ, đúng không……」

Từ chiếc áo choàng mà Imron nãy giờ vẫn cảm thấy cực kỳ lạc tông với bộ giáp, bỗng nhiên thò ra đôi tai dài màu trắng.

「Thật là, em toàn ép chị làm mấy chuyện vô lý desuna…… nhưng đã là khổ luyện thì luôn đi kèm nguy hiểm, để chị đây cho mấy đứa thấy sức mạnh của mình! Hãy mở to mắt mà nhìn ne！」

「Vorpal Bunny……!? Chẳng lẽ cô cũng？」

「Ừ, thì cũng vậy thôi…… bọn họ cũng chính là người nắm giữ chìa khóa về nghề rèn mà anh chưa biết …… nó đến kìa！！」

「Đừng nói mấy thứ gây xao nhãng lúc này chứーー！！」

Trận chiến bắt đầu.

Nhận thấy cả Diale lẫn Imron đều phó mặc quyền chỉ huy cho mình, Saiga-0 rút roi sắt ra và ngắn gọn đưa ra chỉ thị.

「Trước tiên là thăm dò! Vừa xác định đòn tấn công hữu hiệu vừa theo giỏi cách hành động của nó！」

「Thế thì t… ta sẽ xung phong! Sấm Rèn– Blitz Forge！！」

Thánh chùy bọc lấy tia chớp. Ba khối khoáng thạch được lấy ra từ kho liên tục bị nện xuống, đến khi rơi xuống đất thì đã biến thành một thanh kukri, một cây thương ném và một cây búa chiến.

Trong khi đó, con sâu khổng lồ cào tung cát, dùng toàn thân xoắn ốc rung động để phun số cát đã nuốt vào trong miệng ra qua những lỗ bài tiết khắp cơ thể trút xuống như mưa rào. Nó lao thẳng tới, Saiga-0 né gấp rồi lập tức ném dồn dập vũ khí vừa rèn.

Ba món vũ khí được ném ra với STR khá cao nhưng bị hất văng dễ dàng trước sức đẩy khủng khiếp kia.

Imron chăm chú quan sát cảnh tượng đó, liền nhặt lấy chiếc búa trong số vũ khí văng ra như chợt hiểu ra điều gì, hét lớn.

「Chém thì kém hiệu quả! Đâm tạm được! Nện mới hữu quả！」

「Xin cảm ơn……！」

「Saiga-0! Tôi khó mà di chuyển với cái chân này！」

Không đáp lời, Saiga-0 chìa tay. Diale liền nhảy lên bám lấy thoắt cái đã leo lên tận vai.

Xác nhận rằng đối phương bắt đầu niệm phép mà không nói gì thêm, Saiga-0 siết chặt vũ khí trong tay  【Phong Thố – Murakumo】, thứ đã từ Chiến Chùy Tử Thần - Vorpal Sledge biến hóa thành nhờ Thần Thợ Vysache.

「Đòn lao thì đơn điệu…… không, nên tính đến mức độ bám đuổi. Còn từ dưới đất đánh lên thì có nguy cơ bị quật ngã……」

「Nó đến rồi!!」

「Diale-san, bám chắc vào！」

「Không cần nhắcーー！！」

Mặt cát rung chuyển, con sâu cát phá đất chui lên, điên cuồng xoáy trôn ốc như mũi khoan xoăn, nhắm ngay chỗ Saiga-0 đứng.

Trong khoảnh khắc, ánh sáng kỹ năng bao trùm lấy toàn thân Saiga-0. Buff chồng chất cùng với kỹ năng công kích, tất cả dồn vào cú vung toàn lực, kèm tiếng nổ long trời, giáng vào hông con sâu.

Saiga-0 dừng ở level 99 vì chưa mở khóa giới hạn, nhưng nhờ đã đạt Extend và trải qua vô số lần reset build bằng level down, thực lực thực tế ngang ngửa những người đã mở level cap.

Đặc tính vũ khí 「Roi Sắt」 khiến kỹ năng chém chuyển thành đòn nện. Cú va chấn động làm cơ thể con sâu cong vẹo.

Côn trùng thì không có dây thanh quản, nhưng lớp vỏ ngoài rạn nứt cũng đủ thể hiện sự đau đớn, cơ thể khổng lồ vội vã lặn ngược trở lại biển cát.

「Tuy nhiên, đây là……」

Xem xét sát thương gây ra, mức độ tiêu hao, cùng đặc tính…… Saiga-0 chắc chắn rằng đây sẽ là một trận chiến lâu dài, đang làm một gương mặt như đang nhai phải thứ gì đắng ngắt dưới mũ giáp.

Quả thật, với người chơi đã quen VR full-dive, nếu họ quyết tâm thì có thể đánh một trận chiến kéo dài vài giờ đồng hồ.

Thế nhưng, khi đòn đánh bị giới hạn, mà đối thủ lại vượt trội ở nhiều mặt, lại còn ở địa hình cát lún bất ổn, thì không chỉ là kiệt sức tinh thần, mà hệ thống còn có thể tự động bật chế độ an toàn do não bộ bị quá tải.

Nếu là người chơi quen thuộc với 「công việc lặp đi lặp lại」 trong game, có lẽ còn có thể cố tình tiết kiệm suy nghĩ, kéo dài thời gian đến khi hệ thống kích hoạt cơ chế an toàn.

Nhưng càng nhiều bất lợi, thời gian cho đến khi chạm giới hạn càng bị rút ngắn.

「Giờ tính sao, Hỏa Lực Tối Thượng? Thứ đó trâu bò hơn cả kích cỡ của nó. Mà nếu chạy thì ở sa mạc này khác biệt tốc độ là quá lớn.」

「………」

Chưa thể quyết định chiến lược.

Nếu là chị gái cô thì sẽ không mảy may do dự. Nếu là Pencilgon thì đã sẵn sàng đẩy đồng đội vào tử địa không cần nghĩ ngợi.

Nhưng Saiga-0 không phải hai người đó, do đó, vẫn chưa thể chọn chạy chốn hay chiến đấu.

Vậy nên, điểm khác biệt rõ ràng nhất giữa Saiga-0 và hai người kia, e rằng chính là……

「Để tôi giúp cậu.」

Có thể là nhờ duyên nên có thể gặp gỡ với người thương, hay những người ủng hộ, tất cả đều là duyên nợ giữa người với người.

_______________________________________________________________

Người tốt bụng đột ngột xuất hiện, có gương mặt mà các chủng tộc khác khó chấp nhận, che mặt bằng vải nhưng sở hữu đôi chân nhảy cực giỏi và bốn cánh tay, rốt cuộc thân phận thật sự là gì…!? Và đương nhiên, không phải nhờ Cải Tạo.

Cậu Drill Worm vì lý do vùng sinh sống khác nên không trở thành Draculus.

Nếu hỏi sinh vật thật gần nhất thì chắc chắn là Anisakis.[note80204]