Phần lớn bề mặt hành tinh này được bao phủ bởi những khu rừng rộng lớn.

Ngoài những khu rừng đó, chỉ còn lại những vùng đất đỏ cằn cỗi, hoang vu không thích hợp cho sự sống.

Và giờ đây, chúng tôi đang ở ngay giữa vùng đất hoang vu ấy.

“Ahahahahaha! Ahahahahaha! Ta là gió! Ta sẽ hóa thành cơn gió!! Này Chỉ huy, nhìn kìa! Tôi đã đặt tên cho lũ quái vật đáng thương kia là Violet, Sunny, Spot và Duke! Giờ chẳng gì có thể đuổi kịp chúng ta nữa!”

“Này Grimm, cô mà cứ nhảy loạn xạ như thế sẽ ngã đấy! Snow, Rose! Đừng chỉ đứng nhìn nữa, kéo cô ấy vào ngay!”

Trong khi tôi hét lên với Grimm, kẻ đang phấn khích thò nửa người ra khỏi cửa nóc, chiếc xe bán tải vẫn tiếp tục tăng tốc.

Phía sau xe, những con thú bốn chân to lớn đang đuổi theo chúng tôi như bị kích động.

Chẳng hiểu Grimm thấy cái gì mà vui đến thế, cô ta cứ cười như điên với nửa thân trên vẫn lắc lư bên ngoài cửa xe.

Ở hàng ghế sau, Snow và Rose có lẽ vì lần đầu trải nghiệm phương tiện cơ giới nên cảm thấy mọi thứ thật lạ lẫm nên đã dán mắt vào cửa sổ ngắm nhìn vùng đất đỏ.

“Alice, đừng chạy nhanh nữa! Xe mà nảy lên là Grimm sẽ văng ra mất... Chờ đã, cô thậm chí còn chạm được vào chân ga sao?”

“Tôi là android hiệu suất cao. Với bất cứ thứ gì được phân loại là máy móc, tôi có thể điều khiển nó dễ dàng chỉ bằng cách kết nối.”

Tôi nhìn Alice ngay khi cô ấy trả lời. Một sợi cáp thò ra từ dưới bộ quần áo của cô, nối với thứ gì đó ngay dưới vô lăng.

“Quan trọng hơn, đường sắp trở nên gồ ghề. Đưa Grimm xuống sớm đi.”

Ngay khi Alice vừa dứt lời, chiếc xe bán tải đã nảy lên một cú khá cao.

Ngay sau đó, tiếng cười từ cửa nóc biến mất...

“Ch-Chỉ huy, Grimm bị rơi xuống rồi! Cô ấy đang bị lũ quái vật bao vây, tình huống khẩn cấp!”

“Thấy chưa, tôi vừa nói xong đã xảy ra chuyện rồi!”

Khi Alice đạp phanh, chúng tôi lao ra khỏi xe.

Grimm, người đã bất tỉnh vì cú ngã, đang bị lũ quái vật vây quanh. Chúng sắp sửa lôi cô vào hang để ăn thịt.

“Này! Con người độc thân đó chẳng ngon lành gì đâu! Ta sẽ cho các ngươi cái này, hãy biến đi!”

Ngay sau khi tôi ném bữa trưa của chúng tôi ra làm mồi nhử, lũ Hegg lập tức bỏ Grimm, thứ đang ngay trước mặt chúng và xông vào chỗ mồi.

Chúng chẳng hiểu tôi nói gì, nhưng dường như có thể phân biệt được thứ gì ngon hơn.

Khi chúng tôi lôi được cô gái nặng trịch đó về, đổi lại bằng bữa trưa, lũ Hegg cũng không đuổi theo nữa, có vẻ như đã hài lòng với chiến lợi phẩm của chúng.

“...Con nhỏ này. Cô ta thực sự chẳng làm được gì ngoài việc bất lực trong mọi trận chiến sao?”

“Có vẻ như chỉ bị cắn thôi. Cô ấy vẫn còn sống. Có lẽ sẽ hồi phục sau một lúc nữa.”

Sau khi chất Grimm bất tỉnh lên xe, chiếc bán tải của chúng tôi lại tiếp tục tăng tốc.

“Này Số 6, anh có thể nhượng lại cho tôi phương tiện ma thuật được gọi là ‘xe bán tải’ không? Tôi có vài mối quan hệ buôn bán đồ quý hiếm. Chà, sau khi trừ đi khoảng năm phần trăm hoa hồng...”

“Tôi không bán đâu. Vẫn còn quá sớm để các người có được sự tiện nghi hiện đại này. Hơn nữa, đặt mua một chiếc đã tiêu tốn của tôi một lượng điểm khổng lồ rồi.”

Chúng tôi rời Vương quốc Grace từ sáng sớm và đến vương quốc láng giềng Toris ngay khi hoàng hôn buông xuống.

“Điểm tà ác? Anh đã từng gây ồn ào vì không đủ điểm khi chiến đấu với các tướng quỷ của Ma quân. Anh và Alice cần những ‘điểm’ đó khi sử dụng phép triệu hồi sao?”

Chuyện không phải là bọn tôi có được mọi thứ bằng phép thuật, nhưng người ở thế giới này chỉ có thể hiểu theo cách đó.

“Đại khái là vậy. Tôi kiếm được điểm tà ác thông qua những hành động thường ngày của mình. Nó giống như con át chủ bài của tôi vậy. Tôi dùng chúng trong những tình huống mà tôi phải hét lên 'Đến lúc rồi!'“

“Tuy không thực sự hiểu lắm, nhưng nói cách khác, nếu đi theo ngài, tôi có thể chạm tay vào những công cụ ma thuật quý giá... Này Số 6-sama, vậy ngài có thể triệu hồi kiếm giống như Tiger Man-sama không? Tùy vào thứ được triệu hồi, nếu giống như lần trước, tôi sẵn sàng trả giá bằng chính thân thể mình...”

“Cô... cô thực sự...”

Con nhỏ này có thực sự ổn khi bán thân để đổi lấy bảo vật hay thanh kiếm nào đó không? Nghe nói cô ấy xuất thân từ khu ổ chuột... Cuộc sống của cô ấy khắc nghiệt đến mức nào để trở nên như vậy?

Tôi tự hỏi liệu cô ấy có chút xấu hổ nào sau nụ hôn với tôi lần trước không.

Sau khi đến Toris, chúng tôi để xe ở lối vào và đi thẳng đến lâu đài.

Đúng lúc đó, Rose người đang cố khiêng Grimm, bỗng phát hiện điều gì đó.

“Chỉ huy, nhìn kìa! Họ đang bán xiên Andrew! Em tự hỏi Andrew là loài quái vật gì nhỉ!?”

Một quầy hàng bán xiên nướng nằm ngay vị trí Rose chỉ tay.

“Khoảng mười năm trước, Andrew là một quái vật khổng lồ từng gieo rắc kinh hoàng khắp vương quốc này. Dù đã mười năm trôi qua, thịt nó vẫn ăn được và khá ngon với hương vị đậm đà. Đó là một con quái thú to đến nực cười, đến mức dân chúng vương quốc này ăn mãi vẫn chưa hết.”

“Ehh! Chỉ huy thông thái quá!”

Ngay khi tôi giải thích đơn giản về Andrew cho Rose, chủ quầy hàng liền xen vào.

“Thưa quý khách, ngài sẽ làm tôi khó xử lắm nếu lan truyền tin đồn kỳ lạ như vậy. Tên tôi là Andrew. Cái tên này có nghĩa đây là quầy hàng xiên do Andrew quản lý.”

“Chỉ huy, anh đi quá xa rồi! Đúng như ông nội em từng nói, nhân loại xứng đáng bị diệt vong vì luôn nói dối!”

Trong khi tôi bị Rose đánh vì xấu hổ, tôi cũng tranh thủ quan sát xung quanh.

Sau khi nhìn quanh các con phố ở Vương quốc Toris, có vẻ như trình độ văn minh ở đây không khác Vương quốc Grace là mấy.

Thỉnh thoảng tôi thấy những thiết bị không xác định được gọi là thần khí, nhưng nhìn chung công nghệ của Kisaragi vẫn vượt trội hơn hẳn.

Vừa suy nghĩ vừa đi, cuối cùng chúng tôi cũng thấy được tòa lâu đài.

Có lẽ họ đã nhận được thông báo trước, nên một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề đã ra nghênh đón ngay khi chúng tôi đến cổng chính.

“Sứ giả từ Vương quốc Grace, hoan nghênh đã đến Toris! Hiện tại rất khó để sắp xếp một buổi yết kiến với quốc vương. Tuy nhiên, chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc chào mừng hành trình dài của các vị. Thái tử Engel-sama của vương quốc sẽ đích thân chiêu đãi các vị. Vì vậy, xin hãy thư giãn và tận hưởng kỳ nghỉ của mình.”

Ông lão mỉm cười chào chúng tôi. Trông ông giống như một quan chức phụ trách nội vụ.

Đang phân vân không biết trả lời thế nào, Snow đã bước lên trước.

“Vâng, chúng tôi xin nhận sự chiếu cố này! Tôi là Snow, đội trưởng đội kỵ sĩ hoàng gia Vương quốc Grace, đồng thời là kỵ sĩ riêng của Tirris điện hạ. Nói cách khác, tôi là thanh kiếm bảo vệ công chúa.”

Trong khi tôi đang nhìn cô ta với vẻ bối rối không hiểu cô ấy đang nói gì, toàn bộ khuôn mặt Snow bỗng bừng sáng với một nụ cười.

“Tôi nghe nói ngành kinh doanh chính của Toris là xuất khẩu Thạch Tinh Thủy. Tôi cũng nghe nói có rất nhiều đá quý được chôn sâu dưới lòng đất. Tôi chưa từng được tận mắt nhìn thấy những viên đá đó, giá mà tôi có thể thấy một lần thì thật tuyệt. Ehh, tôi thực sự khá ghen tị!”

“T-Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ chuẩn bị một lượng nhỏ Thạch Tinh Thủy làm quà lưu niệm khi các ngài trở về. Sau đó, nếu các ngài có thể vui lòng nói vài lời tốt đẹp với Tirris-sama...”

Không thể tin nổi, hắn ta đang cố hối lộ trắng trợn.

“À, tất nhiên rồi! Tôi sẽ báo cáo với Tirris-sama rằng chúng tôi đã nhận được sự tiếp đón tuyệt vời! Nhân tiện, chúng tôi đã đến đây bằng một phương tiện rất tiện lợi. Ngài không cần phải giữ lại đâu, chúng tôi có thể mang theo một số lượng kha khá...”

Chúng tôi hơi sợ hãi khi chứng kiến viên quan chức nội vụ và Snow trò chuyện với nhau khi họ bước vào lâu đài,

“... Này Alice. Cô có nghĩ để cô ta xử lý việc ngoại giao thực sự ổn không? Chúng ta đi cùng với tư cách hộ tống, nhưng nếu Snow phạm sai lầm, liệu chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm không? Quan trọng hơn, dù là tôi đang nói, tôi thấy khá sợ hãi trước lòng tham của con nhỏ đó.”

“Trước hết, dù cô ta là người thế nào, nhưng với tư cách đội trưởng kỵ sĩ, đây không phải là lần đầu cô ta xử lý ngoại giao. Trong các nền văn hóa kém văn minh, những thứ như hối lộ là phổ biến. Đúng không, Rose?”

“Giống như ông nội đã nói với em, nhân loại đáng bị diệt vong vì họ quá tham lam...”

...... Sau khi liếc nhìn Rose đang lẩm bẩm điều gì đó kỳ lạ, tôi đi theo sau Snow khi cô ấy đang vui vẻ bước về phía trước.