“Uwaaaaaaah!”
“Kyaaaaaaah!”
Đó chính là tiếng hét xé lòng mà tôi đã thốt ra hơn mười tiếng đồng hồ trước, giờ đây lại bùng nổ từ tận đáy lòng Momiji.
May mắn thay, cô ấy ngã bật ngửa ra ghế sofa, nên đầu không bị va đập vào đâu cả.
Trời đã chạng vạng tối.
Sau khi ngồi ngẩn ngơ khoảng một phút tựa lưng vào ghế, cuối cùng Momiji cũng lên tiếng.
“Cậu vừa cho tớ xem cái quái gì thế này!?”
Sau tiếng hét là một tiếng gào giận dữ.
Cô bạn thân nhất của tôi đang ngồi đối diện run rẩy vì giận. Khuôn mặt đỏ bừng lên, trái ngược hoàn toàn với vẻ tái nhợt của ngày hôm qua.
Tôi không hẳn là quá vui sướng trước thành công của trò đùa này, nhưng tôi thấy thỏa mãn khi giờ đây cô ấy đã chia sẻ cùng cảm giác với mình.
“Tớ đã phải xem thứ này giữa đêm khuya, trong một căn phòng tối, chỉ có một mình. Cậu ít nhất cũng nên hiểu một chút cảm giác của tớ lúc đó chứ.”
“Cậu là người đã mắc bẫy cơ mà! Tại sao tớ lại phải bị kéo vào chuyện này!?”
“Bởi vì cậu có liên quan đến chuyện này, Momiji ạ.”
“Hả...?”
“Đó là thứ mà Kaede-chan đã để lại.”
Gương mặt Momiji bỗng trở nên trống rỗng, không phải vì cô ấy không tin tôi, mà vì cô ấy không thể tiêu hóa nổi những gì tôi vừa nói.
Hình ảnh khuôn mặt tái nhợt đó cứ ám ảnh tâm trí tôi, khiến tôi mãi đến gần sáng mới chợp mắt được. Khi tỉnh dậy thì đã quá trưa. Cuối cùng, tôi đã bùng học ở trường đại học ngay khi kỳ nghỉ hè vừa mới kết thúc.
Momiji học tại một trường đại học công lập nên được nghỉ hè cho đến cuối tháng. Khi tôi liên lạc, cô ấy bảo đang ở trong phòng, nên tôi nhanh chóng chuẩn bị rồi đến gặp cô ấy ngay.
Tôi kể cho cô ấy nghe việc mình đã bẻ khóa được mật khẩu và cho cô ấy xem các dấu trang: ‘Gửi Nee-san’ và ‘Em sẽ đợi chị ở đây’. Ngay khi tia hy vọng vừa nhen nhóm trở lại trong mắt Momiji, cô ấy đã bị dội một gáo nước lạnh bởi trò đùa tàn nhẫn này.
Tiếp theo, tôi cho cô ấy xem lịch sử duyệt web: ‘Gửi bạn của chị gái tôi’, sau đó là tiếng cười chế giễu vang lên.
Momiji ngồi đó lặng người, cổ họng phát ra những âm thanh nghẹn ứ như bị bóp nghẹt. Cô ấy chậm rãi lắc đầu, không thể chấp nhận sự thật.
“Kaede… con bé sẽ không bao giờ làm chuyện như thế này.”
“Vậy ý cậu là có ai đó khác đã bẻ khóa mật khẩu rồi dàn dựng trò đùa này à?”
“À, không phải…”
“Nếu có ai đó bày ra một trò đùa quái ác như vậy với người bạn thân nhất của tớ, người đang lo lắng phát sốt cho em gái mình, thì tớ sẽ nói hắn là một kẻ thật tồi tệ. Có lẽ cậu nên cắt đứt liên lạc với hạng người đó ngay đi.”
“Tớ xin lỗi...”
Momiji cúi mặt xuống như một đứa trẻ bị mắng.
Tôi không giận vì bị coi là kẻ bày trò vô vị. Tôi hiểu rằng cô ấy chỉ không muốn chấp nhận thực tại đã đập tan niềm hy vọng vừa tìm thấy. Tình bạn của chúng tôi không nông cạn đến mức tôi không thể thấu cảm cho nỗi lòng của cô ấy.
Nhưng tôi buộc phải gay gắt, vì đó là điều cần thiết để bước tiếp. Momiji cần phải đối mặt với thực tế trước đã.
“Cậu vẫn chưa hiểu ý nghĩa của ‘không nhận được’ là gì sao?”
Tôi dịu dàng hỏi khi thấy cô ấy ngập ngừng ngước mắt lên.
“Đó là ngày sinh nhật của cậu.”
Tôi nhìn cô ấy lắc đầu nguầy nguậy trước khi đưa ra câu trả lời rõ ràng.
Miệng và mắt Momiji mở to theo hai nhịp, đầu tiên là sốc khi biết mật khẩu lại là sinh nhật mình, sau đó là nhận ra ý nghĩa của từ ‘kurenaiyou’ (Lá Đỏ - Momiji).
“Cậu chưa bao giờ nghĩ đó có thể là sinh nhật mình đúng không?”
“Không… tớ không nghĩ tới. Vậy là Kaede đã dùng… sinh nhật của tớ sao…”
Bờ môi Momiji hơi mềm lại.
Dù rất yêu thương Kaede-chan, nhưng cô ấy luôn thiếu tự tin về việc cô bé cảm nhận thế nào về mình. Momiji đã luôn càm ràm Kaede-chan đủ thứ chuyện trong suốt thời gian con bé sống khép kín. Dù đó là vì lòng tốt, nhưng có lẽ với Kaede-chan, nó chỉ là sự phiền phức.
Momiji không phải kiểu người sẽ giận dữ nghĩ rằng: ‘Sau tất cả những gì chị đã làm cho em, sao em có thể không hiểu chứ!?’.
Cô ấy từng lặng lẽ thú nhận rằng, nếu Kaede-chan có thể tự đứng vững trên đôi chân mình và tìm thấy hạnh phúc, thì dù có bị con bé ghét bỏ đến cuối cùng, điều đó cũng xứng đáng.
Chính vì vậy, phát hiện này mang ý nghĩa rất lớn. Việc đặt ngày sinh nhật của chị mình làm mật khẩu cho một thứ riêng tư như máy tính xách tay hẳn phải là một điều cực kỳ cảm động. Nó có nghĩa là Momiji không bị ghét. Tình cảm của cô ấy hóa ra không phải là đơn phương.
Thế nhưng… những gì tiếp theo sẽ thật nghiệt ngã đối với Momiji.
“Tớ nghĩ Kaede-chan đã để lại tất cả những thứ này và dự tính mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như hiện tại.”
“Dự tính mọi chuyện diễn ra như hiện tại sao?”
“Đúng vậy. Em ấy không mong đợi cậu sẽ bẻ khóa được mật khẩu. Em ấy mong đợi bạn của cậu là tớ sẽ làm điều đó. Em ấy để lại những dấu trang và lịch sử duyệt web đó là để cho một người khác tìm thấy.”
Kaede-chan biết rằng việc em ấy bỏ nhà đi sẽ không bị coi là quá nghiêm trọng. Em ấy có thể đã tự tin rằng chuyện này sẽ không đến mức phải báo cảnh sát.
Em ấy đã thiết lập một câu đố mà Momiji không thể giải nhưng một người thân cận với cô ấy thì có thể. Em ấy để lại những mẩu bánh mì dẫn đường, dẫn đến một trò đùa được thiết kế để gây sốc cho bất cứ ai đi theo nó. Và cuối cùng, em ấy chế nhạo họ.
Em ấy làm như thể manh mối duy nhất em ấy để lại là cái máy tính này. Và người duy nhất em ấy tin tưởng có thể giải mã và truyền đạt nó chính là một người bạn của Momiji. Với hoàn cảnh gia đình này, đó hẳn phải là một người bạn. Em ấy để lại lời nhắn cho ‘Bạn của chị tôi’ vì em ấy tin chắc vào khả năng giải đố của người đó.
“Tại sao Kaede… lại làm chuyện như thế này?”
Gương mặt Momiji hiện rõ vẻ bối rối thực sự, không còn là sự phủ nhận nữa. Cô ấy thực sự không hiểu.
Tại sao Kaede-chan lại làm vậy?
Mục đích của việc để lại những thứ này là gì?
Nó giống như cái mật khẩu vậy. Một định kiến cứng nhắc đã cắm sâu vào trái tim Momiji. Cô ấy có lẽ sẽ chẳng bao giờ tự tìm ra được câu trả lời.
Lý do Kaede-chan để lại thứ này.
“Tớ nghĩ chẳng có ý nghĩa sâu xa gì đâu.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Momiji và nói:
“Nó chỉ là một trò đùa vô vị thôi. Chỉ vậy thôi.”
Tôi đang muốn nói với cô ấy rằng em gái cô ấy là một con quỷ nhỏ thực thụ.
Dù bùng học, nhưng tôi không hề lười biếng cả ngày. Tôi đã liên lạc với một người bạn am hiểu công nghệ vốn là một game thủ để xin lời khuyên dưới danh nghĩa một senpai ở trường đang gặp tình huống này.
Khi tôi đề cập đến việc Kaede-chan sử dụng màn hình đôi để chơi game, cậu ấy đã bảo tôi kiểm tra thông số máy tính. Hóa ra cái laptop đó không đủ khả năng để chạy game mượt mà trên hai màn hình.
Kaede-chan đã lôi ra một chiếc laptop cũ không dùng đến, dàn dựng trò đùa, và để nó ở một nơi dễ thấy.
Kết luận đã quá rõ ràng: em ấy chỉ đang trêu chọc mọi người thôi.
“Kaede… con bé đó… nó sẽ không…”
Momiji lắc đầu như một đứa trẻ đang hờn dỗi.
Không phải là cô ấy không thể tin—mà là cô ấy không muốn tin. Ngay cả khi đối mặt với sự thật này, cô ấy vẫn bám víu vào hy vọng rằng đây chỉ là một cơn ác mộng.
Đó là lý do tại sao tôi phải buộc cô ấy đối diện với sự thật.
“Này, Momiji. Lần cuối cùng hình ảnh về Kaede-chan trong tâm trí cậu được xuất hiện là khi nào vậy?”
“Hả…?”
“Nó đã bị kẹt lại kể từ khi em ấy bắt đầu sống khép kín hồi tiểu học rồi đúng không?”
Tôi phải đánh thức cô ấy khỏi ảo tưởng hão huyền này.
“Chắc chắn rồi, Kaede-chan đã trốn tránh xã hội và quay lưng lại với gia đình. Em ấy có thể đã tự nhốt mình trong căn phòng đó để trốn chạy thế giới bên ngoài.”
Con người trưởng thành và thay đổi thông qua những tác động từ bên ngoài. Nếu bạn cứ cuộn mình trong một căn phòng như nhà tù, bạn có thể sẽ không thay đổi, dù là tốt hơn hay xấu đi.
Nhưng Kaede-chan thì khác.
“Tuy nhiên, căn phòng đó vẫn có một cửa sổ nhìn ra thế giới. Một thế giới phức tạp, hỗn loạn và kích thích hơn cả xã hội thực tại.”
Tôi hạ thấp ánh nhìn và nói:
“Đó là Internet.”
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính xách tay.
Ngay cả khi tự nhốt mình trong phòng, Kaede-chan vẫn đạt được những thành tựu của riêng cô bé. Kaede-chan tạo ra những kết quả mà xã hội khao khát, nhiều hơn bất kỳ ai khác.
Kaede-chan không chỉ đơn thuần là một “thiên tài”. Từ đó thậm chí còn không đủ để lột tả hết về em.
Em ấy là một thần đồng thực thụ.
“Trong khi những người khác dành thời gian cho gia đình và xây dựng tình bạn ở trường, Kaede-chan chỉ tương tác với thế giới qua phía bên kia màn hình. Cậu thực sự nghĩ một đứa trẻ như thế sẽ lớn lên theo cách ‘lành mạnh’ mà xã hội định nghĩa sao?”
Nhưng điều đó không có nghĩa là em ấy sẽ lớn lên một cách thẳng thắn và đơn thuần như Momiji.
Internet là một đại dương thông tin, vừa thuần khiết vừa ô nhiễm. Trong khi bạn bè cùng trang lứa đang được nhào nặn bởi những con sóng dữ của xã hội, Kaede-chan lại đang điều hướng trong thế giới kỹ thuật số.
Lớn lên trong xã hội, bạn được ban cho những giá trị chung và những kỳ vọng thực tế. Nếu bạn đi chệch hướng, bạn sẽ bị mắng mỏ hoặc thậm chí là trừng phạt.
Đó là cách trẻ em được nuôi dạy để thích nghi với cộng đồng.
Nhưng Kaede-chan, với tư cách là một hikikomori chính hiệu, đã không được trao cho những giá trị hay kỳ vọng đó. Em ấy chỉ biết trên lý thuyết về những gì sẽ xảy ra nếu mình đi ngược lại chúng.
Em ấy lớn lên cô độc trong căn phòng của mình, tự do nhặt nhạnh và lựa chọn những gì mình thích từ biển thông tin vô tận. Lẽ tự nhiên là tư duy và giá trị quan của em sẽ trở nên lệch lạc, và Kaede-chan sẽ hình thành một nhân cách không mấy lý tưởng.
“Kaede…”
Đôi vai Momiji chùng xuống, cô ấy nhìn xuống đầy buồn bã.
Chắc hẳn cô ấy cũng hiểu rằng việc lớn lên mà không có sự hướng dẫn của cha mẹ hay xã hội, chỉ kết nối với internet, sẽ dẫn đến một sự trưởng thành đầy vấn đề.
Nhưng cô ấy đã luôn tin rằng nếu Kaede-chan thì sẽ khác. Ngay cả khi em ấy thiếu kỹ năng xã hội, Momiji vẫn tin tưởng rằng Kaede-chan đã lớn lên thành một người tử tế và biết quan tâm.
Giờ đây, khi tỉnh giấc khỏi ảo tưởng gần như là mê muội đó, Momiji gục đầu trước thực tại. Cô ấy dường như đang tự trách mình, than thở về sự yếu kém của bản thân. Cô ấy có lẽ đang hối hận về tất cả những gì mình đã làm, nghĩ rằng mọi thứ đều đã sai lầm.
“Đây là những gì tớ nghĩ.”
Tôi di chuyển đến cạnh cô bạn thân và ngồi vai kề vai với cô ấy.
“Cậu tốt bụng nhưng không hề ngây thơ. Kaede-chan là một thiên tài vượt xa cả cậu. Cậu tin rằng chỉ cần đưa được em ấy ra ngoài thế giới, em ấy sẽ vượt qua được mọi thứ.”
Tôi liếc nhìn Momiji, người đang dõi theo tôi qua khóe mắt.
“Niềm tin của cậu dành cho em ấy cũng giống như tình yêu của tớ dành cho Tama-san vậy.”
“Tình yêu của cậu… và niềm tin của tớ vào Kaede là giống nhau sao?”
“Cả hai đều mù quáng. Cậu đã đánh giá Kaede-chan quá cao rồi.”
Tôi vạch rõ vấn đề.
“Dù ai cũng thấy đó là điều không thể, nhưng cậu vẫn tin Kaede-chan có thể làm được. Nó giống như việc tin rằng một đứa trẻ mới chỉ biết bò sẽ đột nhiên đứng dậy và tự bước đi, rồi sau đó ép buộc nó phải làm vậy.”
“Tớ… đã làm điều tàn nhẫn đó với Kaede sao?”
Giọng Momiji run rẩy. Cô ấy không thể thốt thêm lời nào nữa.
Không phải là cô ấy muốn phủ nhận việc mình đã tàn nhẫn. Cô ấy chỉ thấy kinh hãi khi nhận ra những gì mình đã làm suốt bấy lâu nay.
Sau khi đối diện với Momiji về tất cả những điều này, một điều trở nên rõ ràng đối với tôi.
Tại sao Kaede-chan không nhờ cậy Momiji khi cha họ gây áp lực cho em ấy?
Momiji đã bảo Kaede-chan hãy liên lạc với mình nếu có chuyện gì xảy ra. Kaede-chan chắc chắn biết đó không phải là những lời nói suông.
Chiếc máy tính em ấy để lại. Trò đùa vô vị ẩn giấu bên trong đó. Dấu trang để lại cho ‘Nee-san’. ‘Đừng tìm Wally’.
Đối với Kaede-chan, Momiji có lẽ… chỉ là như thế.
Momiji chắc cũng đã đi đến kết luận đó ngay khi tôi nhận ra.
“Ư…”
Một âm thanh gần như là tiếng nấc nghẹn thoát ra từ cổ họng cô ấy.
Momiji ngồi bó gối, vùi mặt vào đôi bàn tay.
Tất cả những gì cô ấy làm cho em gái mình đều vô nghĩa. Tệ hơn, nó chỉ càng đẩy Kaede-chan vào chân tường. Bởi vì Momiji không phải là người mà Kaede-chan có thể dựa dẫm, nên chuyện này mới xảy ra. Cô ấy có lẽ đang nghĩ rằng tất cả là lỗi của mình.
“Suy cho cùng, cậu cũng chỉ là một đứa trẻ thôi, Momiji ạ.”
Tôi phải nói với cô ấy rằng mọi chuyện không phải như vậy.
“Cho đến tận cấp ba, cậu vẫn ở trong một môi trường mà giáo viên được đối xử như thánh thần, và cậu được dạy dỗ về các quy tắc xã hội. Ngay cả khi cậu không thể tuân thủ chúng một cách hoàn hảo, và ngay cả khi điều đó thật khó khăn và đau đớn, thì đó vẫn là cách mọi người chung sống.”
Momiji đã mù quáng tin tưởng và đánh giá quá cao Kaede-chan, nhưng vào thời điểm đó, cô ấy cũng chỉ có thể làm đến thế mà thôi.
“Kỳ vọng vào cậu, một người vốn được dạy phải sống trong khuôn khổ và nghiêm túc có thể dẫn dắt một đứa trẻ nổi loạn như vậy là điều quá sức.”
Sau cùng thì, những quân bài mà cô ấy có trong tay đều đã đi lệch hướng ngay từ đầu.
Cô ấy được dạy rằng các giá trị của xã hội là chân lý tuyệt đối duy nhất. Đó là tất cả những gì cô ấy cần nghĩ tới.
Con người chỉ có thể đo lường mọi thứ dựa trên giá trị quan và kiến thức của chính mình. Họ không thể tạo ra thứ gì nằm ngoài phạm vi đó. Giống như việc kỳ vọng một người từ thời Edo nấu được món ăn phương Tây vậy.
“Cuối cùng, trách nhiệm về tình cảnh của Kaede-chan thuộc về những người lớn, những người biết rõ điều gì là quan trọng để sinh tồn trong xã hội nhưng lại nghĩ rằng chỉ cần tập trung vào học thuật là đủ.”
Đó là lý do tại sao một người hiểu về món ăn phương Tây và cách nấu chúng cần phải can thiệp vào.
Nó giống như việc mà kỳ vọng dành cho sinh viên và người trưởng thành đi làm bị đảo ngược vậy.
Dù Momiji đã trực tiếp trải qua điều đó, song cô ấy vẫn chưa áp dụng được những bài học ấy. Cô ấy đã đòi hỏi ở Kaede-chan những điều tương tự như những gì người lớn đã đòi hỏi ở mình. Di sản tiêu cực của hệ thống xã hội đã được truyền lại mà không hề thay đổi.
“Vì vậy, cứ việc nói rằng Kaede-chan trở nên như thế là do cha mẹ hoặc xã hội. Cậu không cần phải cảm thấy có trách nhiệm đâu, Momiji.”
“Madoka…”
Momiji nhìn tôi với đôi mắt rơm rớm. Dù mắt hơi ướt nhưng không có giọt lệ nào rơi xuống. Cơn bão đang âm ỉ trong cô ấy đã tan biến, chỉ còn lại một tia sáng nhạt nhòa xuyên qua tầng mây.
Một lúm đồng tiền nhỏ hiện lên trên má Momiji.
“Được cậu an ủi như thế này… thường thì toàn là ngược lại thôi.”
“Thỉnh thoảng đổi vai một chút cũng tốt mà, đúng không?”
“Ừ. Cậu nghe giống như một người lớn thực thụ, người đã hấp thụ đủ loại giá trị trên đời vậy.”
“Hehehe. Tớ đã trải qua nhiều chuyện kể từ khi vào đại học rồi mà.”
“Tớ thấy rồi. Có cảm giác như cậu đã tiến xa hơn mà tớ không hề hay biết vậy.”
Momiji khen ngợi tôi một cách không dè dặt. Không hề có sự mỉa mai trong giọng nói, chỉ có sự tôn trọng chân thành trong ánh mắt.
Cảm thấy hơi tội lỗi một chút, tôi thú nhận một cách dễ dàng:
“À thì, hầu hết những thứ đó là tớ học lỏm được từ Tama-san thôi.”
◆
“Một đứa trẻ tự nhốt mình trong phòng thì chẳng khác nào một thảm họa do con người tạo ra. Cảm giác thật ngột ngạt, đúng không?”
Vẫn như thường lệ vào tối thứ sáu, chúng tôi đang ở quán của bà chủ.
Chủ đề câu chuyện đã chuyển sang một vụ việc gần đây liên quan đến một người sống khép kín có dính líu đến tội ác bạo lực.
Tôi không nhớ làm thế nào mà chúng tôi lại bắt đầu chủ đề này, nhưng những cuộc trò chuyện phiếm thường là vậy. Chúng không phải là những buổi tranh luận có đầu có đuôi, chỉ là một trong số nhiều chủ đề nảy ra mà thôi.
Khi nhắc đến các sự kiện thời sự, dĩ nhiên là tôi sẽ muốn nghe suy nghĩ của Tama-san.
Tama-san không phải kiểu người thích lên mặt dạy đời về xã hội hay đưa ra những lời phê bình cao siêu. Anh ấy là người biết đưa ra những nhận xét chừng mực, tùy thuộc vào việc người nghe là ai.
Nhưng nếu bạn gặng hỏi, anh ấy sẽ nói thẳng suy nghĩ của mình mà không cần tô vẽ bằng những câu nói thô nhưng thật, không sàng lọc câu chữ nào mà chắc chắn sẽ gây ra một cuộc đại náo trên mạng xã hội.
Anh ấy không ngại bước qua những ranh giới, điều vốn dĩ có thể khiến một số người cảm thấy khó chịu. Bất cứ ai tin vào bản tính lương thiện vốn có của con người chắc chắn sẽ cảm thấy phẫn nộ.
Tama-san ý thức được điều này, nên anh chỉ chia sẻ những suy nghĩ đó khi không có khách hàng nào khác xung quanh.
Đó là lý do tại sao đối với tôi, một người trưởng thành biết chọn đúng thời gian và địa điểm để chia sẻ những suy nghĩ như anh ấy là vô cùng đáng quý.
“Những bậc cha mẹ để mặc con cái trở thành kẻ sống khép kín thì phải tự chuốc lấy hậu quả, nhưng những anh chị em của họ bị cuốn vào vòng xoáy đó thì thật đáng thương. Chỉ riêng việc người đó còn sống thôi đã làm giảm địa vị xã hội của gia đình rồi.”
“Anh đang nói về thể diện ạ?”
“Không, nó sâu xa hơn thế nhiều. Đó là vấn đề về niềm tin ảnh hưởng đến cả cuộc đời họ.”
“Vấn đề niềm tin ảnh hưởng đến cuộc đời họ sao...?”
Tôi dùng ngón trỏ xoa nhẹ vết nhăn giữa đôi lông mày, suy nghĩ.
Không thể tìm ra câu trả lời, tôi bỏ cuộc và nhìn Tama-san để cầu cứu.
“Ví dụ dễ thấy nhất là hôn nhân.”
“À...”
Tôi sững người trước câu trả lời.
“Cha mẹ còn chăm sóc thì không sao, nhưng một khi họ qua đời, ai sẽ là người trông nom kẻ đó? Em không thể cứ giả vờ như họ không tồn tại. Quy tắc xã hội và đạo đức sẽ yêu cầu em phải chăm sóc họ. Chẳng ai thấy hạnh phúc khi bị dính chặt với một kẻ ăn bám chỉ biết tiêu tốn nguồn lực cả.”
Đó là một câu chuyện phổ biến, những cuộc đính hôn bị hủy bỏ chỉ vì một trong số các anh chị em là kẻ sống khép kín.
“Mỗi người đều có lý do riêng để trở thành kẻ sống khép kín, nhưng những người đang bị làm phiền thì chẳng quan tâm đâu. Nếu kẻ đó bắt đầu gào thét về việc họ không hề chọn cuộc sống này, em sẽ muốn bảo họ câm miệng và chết quách đi cho rồi, đúng không?”
Tama-san cười thản nhiên, ngay cả khi thốt ra những lời mang tính công kích như vậy.
Hôm nay anh ấy vẫn giữ đúng phong độ thường ngày.
“Nếu một đạo luật được thông qua cho phép ‘xử lý’ những kẻ sống khép kín dưới trách nhiệm của người giám hộ, 95% anh chị em sẽ làm họ biến mất khỏi xã hội.”
“Tama-san, anh lại nói điều gì đó cực đoan quá rồi.”
“Thời buổi này, xu hướng là bảo vệ quyền lợi của những người yếu thế. Nếu tôi lỡ miệng nói điều này ra ngoài, tôi sẽ bị các nhà hoạt động tình nguyện thiêu sống trên dàn hỏa thiêu ngay.”
Tama-san nhe răng cười, khóe môi cong lên.
“Đó là lý do tại sao tôi chỉ nói những điều này với đúng người thôi.”
Tim tôi lỡ một nhịp.
“Hơn nữa, bạn của Kurumi-chan sẽ không nằm trong số 95% đó, phải không?”
Ngay cả khi sử dụng những ngôn từ gây sốc, anh ấy vẫn khéo léo đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính.
Momiji đã chắc chắn rằng Kaede-chan vẫn đang đi học. Nhưng ngay cả sau chừng ấy thời gian, tôi vẫn có những nghi ngờ của riêng mình.
Đó là lý do khi chủ đề về vụ việc kia nảy sinh, tôi đã đưa nó ra như thể đó là chuyện về em gái của một người bạn.
“Không phải vì tương lai của chính mình. Mà là vì tương lai của em gái cô ấy. Cô ấy muốn em mình có thể tự đứng trên đôi chân mình. Cô ấy đã cố gắng tử tế và lắng nghe, nhưng mọi chuyện không có kết quả, đúng không?”
“Vâng... con bé thậm chí còn không thể phản hồi tử tế.”
“Anh hiểu rồi. Ra là vậy, ra là vậy.”
Giọng anh nhẹ tênh, như thể đã nắm thấu bản chất của vấn đề.
Giây tiếp theo, Tama-san đưa cả hai tay ra và,
“Nào, hãy để anh nghe cảm xúc của em xem nào?”
Anh áp hai tay vào má tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi, không để tôi nhìn đi chỗ khác.
Tim tôi đập loạn nhịp trước hành động bất ngờ đó.
Mối quan hệ của chúng tôi, vốn chẳng có tiến triển gì, bỗng nhiên thay đổi đột ngột.
Không hề tiết lộ cảm xúc của chính mình trước, anh ấy muốn nghe cảm xúc của tôi.
Đó là một cách tiếp cận con gái nam tính hơn nhiều so với trò ‘áp sát vào tường’*.
Ngay lúc này, tôi đã thực sự bị hạ gục.
Cả hai chúng tôi sẽ trao nhau một nụ hôn hạnh phúc và sống đời đời kiếp kiếp bên nhau. Hết chuyện.
“Những gì bạn của Kurumi-chan đang làm là thế này.”
Nhưng ảo tưởng đó đã bị đập tan.
“Cô ấy không hề đồng cảm bằng trái tim. Cô ấy chỉ đang ép buộc con bé phải đối mặt với mình thôi. Nếu việc này có thể dẫn đến một cuộc hội thoại, thì kẻ sống khép kín đó lẽ ra đã rời bỏ cuộc sống ấy từ lâu rồi.”
“À...”
Tôi suýt chút nữa đã thất vọng vì ảo tưởng bị vỡ vụn, nhưng tôi buộc phải đồng tình với quan điểm anh đưa ra.
Kaede-chan là một đứa trẻ sống khép kín đã quay lưng lại với gia đình mình. Cố gắng làm những điều tương tự với một đứa trẻ thậm chí không thể nói năng tử tế là một sự khờ dại.
Ngay cả khi Momiji nghĩ rằng mình đang tử tế và thấu cảm, cô ấy thực chất chỉ đang làm mọi chuyện tệ hơn. Cô ấy không nhận ra, và tôi cũng không, dù tôi luôn nghĩ mình đang nhìn nhận khách quan.
Tama-san đã chỉ đúng điểm mấu chốt của vấn đề sau khi chỉ nghe một chút về mối quan hệ của họ. Nhìn thấy anh khác biệt thế nào so với những người lớn khác lại khiến tôi yêu anh thêm lần nữa.
Tôi muốn cảm nhận hơi ấm từ bàn tay anh trên má mình mãi mãi.
“Tama.”
Đúng lúc đó, bà chủ lên tiếng.
“Đó là quấy rối tình dục đấy.”
Bị chỉ trích, Tama-san nhanh chóng buông tay. Tay anh quét qua mặt bàn, làm đổ một chiếc ly.
Cạch, xoảng.
◆
Momiji và Kaede-chan.
Tama-san đã bắt trúng bản chất của mối quan hệ giữa họ và vấn đề đang tồn tại.
Có vẻ không hẳn là anh ấy tự mình suy luận ra, mà giống như anh đã nghe một câu chuyện tương tự từ một người bạn của người bạn của người họ hàng nào đó.
Đó là chuyện về một cô bé đã sống khép kín từ hồi tiểu học. Khi cô bé được gửi đến sống với họ hàng, em bắt đầu tự nói chuyện một mình và dần dần có thể giao tiếp một cách tự nhiên. Dù vẫn không đến trường, nhưng em đã đảm đương hết mọi việc nhà và trưởng thành đến mức gia đình họ không thể hình dung nổi cuộc sống sẽ ra sao nếu thiếu em.
Tại sao cô bé đó lại có thể trưởng thành đến thế? Đó là một câu chuyện đầy mê hoặc.
Nếu Kaede-chan đang đi học bình thường, có lẽ điều này là không cần thiết. Nhưng tôi không nhịn được mà hỏi thêm, vì nghĩ rằng nó có thể hữu ích cho Momiji vào một ngày nào đó.
Và ngày đó đã đến.
“Điều quan trọng là cách cậu tương tác với Kaede-chan khi em ấy quay trở về.”
Giống như cách Tama-san từng làm với mình, tôi áp hai tay vào má Momiji và buộc cô ấy phải nhìn thẳng vào tôi.
“Nào, hãy để tớ nghe cảm xúc của cậu xem nào?”
“Hả?”
Momiji bối rối khi thấy tôi nhìn cô ấy một cách nghiêm túc.
“Những gì cậu đã làm cho đến giờ chính là như thế này đây. Nếu có ai đó làm vậy với cậu, cậu có thấy khó lòng nói ra những gì mình muốn không?
“Ừm thì...”
Giống như tôi đã từng nhận ra trước đây, Momiji giờ đã hiểu ý nghĩa của những hành động mình từng làm.
Khi buông tay ra, tôi tiếp tục:
“Kaede-chan đã trở nên ngại nói chuyện kể từ khi em ấy sống khép kín. Cậu biết tại sao em ấy lại nghỉ học rồi mà, đúng không?”
Sau khi mất mẹ và tự nhốt mình lại, em ấy đã cố gắng vượt qua. Nhưng khi quay trở lại lớp học sau nhiều tháng, em đã nói lắp và bị những đứa con trai trong lớp chế nhạo.
Chẳng trách em ấy nảy sinh tâm lý ám ảnh với việc giao tiếp. Thêm vào đó, em hầu như không nói chuyện với gia đình, nên dây thanh quản đã bị thoái hóa. Ngay cả khi cố gắng nói, em cũng không thể phát âm chuẩn xác được.
Cả về thể chất lẫn tinh thần, em ấy đã mất đi khả năng duy trì một cuộc đối thoại.
“Vì không thể nói tốt, em ấy không thể truyền đạt được ý muốn của mình. Biết rõ điều đó, nên ngay từ đầu Kaede-chan đã bỏ cuộc, không buồn cố gắng trò chuyện nữa.”
“Vậy lẽ ra tớ nên thử cách nào đó như trao đổi nhật ký sao?”
Momiji nói bằng giọng nghiêm túc. Cô ấy không hề đùa—cô ấy thực sự nghĩ đó có thể là một ý hay.
Tôi có thể cảm nhận được quyết tâm mạnh mẽ của cô ấy là không để lặp lại những sai lầm cũ.
“Ý tưởng dùng văn viết thì tốt, nhưng hơi lỗi thời rồi. Kaede-chan rất giỏi máy tính đúng không? Vậy tại sao không để em ấy gửi tâm tư qua điện thoại?”
“Qua điện thoại sao?”
“Trong khi cậu ngồi nói chuyện bên cạnh, Kaede-chan có thể gõ bàn phím. Cạch cạch cạch cạch. Thông báo tin nhắn có thể sẽ nổ liên hồi khi em ấy liên tục gửi đi những suy nghĩ của mình.”
“Đó là một hình ảnh khá kỳ lạ. Tớ tự hỏi em ấy sẽ làm bộ mặt thế nào khi gõ phím nhỉ.”
“Nếu em ấy không muốn lộ mặt, hãy bắt đầu từ phía sau cánh cửa. Từ đó, hãy thử để em ấy ít nhất là nói được tiếng ‘có’ hoặc ‘không’ thật to.”
“Nghe có vẻ như... một cuộc chiến trường kỳ vậy.”
“Thứ cậu cần không chỉ là lòng tốt hướng tới tương lai. Mà còn là sự dịu dàng khi nắm lấy tay em ấy, giúp em leo lên từng bậc cầu thang, từng bước một.”
Giống như một giáo viên đang đắc ý đưa ra lời giải, tôi lắc đi lắc lại ngón tay trỏ.
“Ngay cả khi mọi chuyện không thành công trong một năm, nó có thể hiệu quả sau hai năm. Một người không hề thay đổi từ hồi tiểu học có thể sẽ lột xác chỉ trong một hoặc hai tháng thôi.”
Người họ hàng của người quen của người quen của người quen của Tama-san có vẻ đã trưởng thành rất nhiều nhờ phương pháp này. Nếu Kaede-chan, một thiên tài, được đặt vào môi trường phù hợp, em ấy có thể phát triển vượt bậc.
“Ngay cả khi cậu muốn Kaede-chan vào đại học, liệu có nhất thiết phải là ngay lập tức không? Trước đó, tại sao không cho em ấy thời gian để rèn luyện kỹ năng xã hội?”
Trừ khi em ấy muốn trở thành cảnh sát, chính trị gia hay quan chức, còn không thì việc chậm trễ một hai năm ở đại học chẳng có gì là bất thường cả.
Đại học không phải là đích đến cuối cùng của cuộc đời. Nó chỉ là một trạm kiểm soát. Đó là quãng thời gian để mở rộng kiến thức, quan hệ và chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo. Những kỹ năng cậu rèn luyện được trong thời gian này còn quan trọng hơn cả học lực.
Đó là những khả năng cậu sẽ cần cho suốt phần đời còn lại. Thay vì vội vã lao về phía trước chỉ vì học lực đã đủ, điều quan trọng hơn là dành thời gian để nuôi dưỡng những khả năng đó. Đó mới là thứ giúp em ấy trong mười, hai mươi năm tới.
Dù nói vậy, một hai năm không phải là ngắn. Không chỉ người trong cuộc mất thời gian, mà cả người chăm sóc cũng vậy.
Nếu đó chỉ là một “thảm họa do con người tạo ra” mà ai đó vô tình mắc kẹt vào, bạn sẽ muốn mặc kệ nó. Nếu quy tắc và đạo đức cho phép, bạn sẽ muốn cắt đứt vấn đề ngay từ gốc rễ.
Thế nhưng...
“Nhưng Momiji à, cậu làm tất cả những điều này không phải vì tương lai của chính mình đúng không? Cậu muốn giúp Kaede-chan vì chính bản thân em ấy, phải không?”
“Đúng vậy... Cuộc sống như thế sẽ không được bố tớ cho phép mãi mãi. Tớ phải làm gì đó để giúp Kaede có thể tự đứng vững nhanh chóng.”
Momiji lắc đầu, không đồng tình với ý kiến bỏ mặc.
Cô ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng những biện pháp cực đoan của bố để gây áp lực lên Kaede-chan có thể tái diễn bất cứ lúc nào. Đó là lý do cô ấy phải đưa Kaede-chan trở lại với xã hội, hay nói ngắn gọn lại là trường học.
“Tớ đã nghĩ mình đang giúp đỡ và tử tế, nhưng... có lẽ tớ đã quá ích kỷ.”
Momiji nở một nụ cười tự giễu trước những sai lầm của chính mình.
Cô ấy đã hiểu sai cách giao tiếp với Kaede-chan, đó là lý do tại sao mọi thứ không hiệu quả. Thậm chí cô ấy còn không nhận ra mình đã sai ở đâu.
“Trước tiên, tớ cần học cách để có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa với Kaede. Đó là mục tiêu trước mắt của tớ.”
Momiji tự nhủ với bản thân như vậy.
Tôi thầm nghĩ: điều Momiji thiếu nhất chính là sự linh hoạt. Không phải với người khác, mà là với chính cách sống của cô ấy.
Con người chỉ có thể xem xét mọi thứ dựa trên giá trị quan và kiến thức của chính mình. Họ không thể tạo ra thứ gì lệch quá xa khỏi phạm vi đó.
Có những người đã phải chịu đựng vì không thể khớp mình vào cấu trúc của xã hội hay đáp ứng những kỳ vọng của nó. Xã hội chỉ dạy cho trẻ em rằng đây là cách mọi người sống, rằng đây là quy luật hiển nhiên của thế giới.
Đó là lý do tại sao Momiji, một người chưa bao giờ đi chệch khỏi đường ray của xã hội, lại không có công cụ để kéo Kaede-chan ra khỏi căn phòng của mình.
Giờ đây khi Momiji đã biết mình sai ở đâu, cô ấy sẽ không phải lo lắng về điều đó nữa. Suy cho cùng, cô ấy là một thiên tài hoàn hảo về mọi mặt, ngoại trừ những góc khuất mà người khác không thấy. Cô ấy sẽ không lặp lại sai lầm cũ. Lần tới, cô ấy sẽ có thể dẫn dắt Kaede-chan thích nghi với xã hội.
“Madoka.”
Nhưng người mà cô ấy muốn dẫn dắt hiện vẫn đang mất tích.
Dù bây giờ cô ấy đã hiểu ra vấn đề, nhưng nó vẫn chưa được giải quyết.
“Cảm ơn cậu. Tớ thật mừng vì có cậu ở đây.”
Dù vậy, Momiji vẫn mỉm cười với tôi, như thể cô ấy vừa vượt qua được một rào cản lớn trong lòng.
