Serin lao về phía tôi với một quán tính khủng khiếp. Tôi bản năng định đỡ lấy cô ấy, nhưng cuối cùng lại thành ra dùng một tay chống đỡ, tay còn lại khéo léo che đi phần mạn sườn đã vấy máu của mình.
“Chà, Rian, anh khỏe thật đấy. Đỡ được tôi chỉ bằng một tay luôn!”
“Làm sao mà cô...”
Tôi có hằng hà sa số câu hỏi, làm sao cô ấy biết mà đến đây, làm sao cô ấy vào được bằng đường cửa sổ, nhưng tất cả đều tan biến khi tôi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô ấy.
Nhìn về phía cửa sổ để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, tôi thấy một sợi dây thừng dài đang đung đưa trong gió.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
“Serin... không lẽ cô đã...”
“Dừng lại ở đó thôi, Rian! Không phải như anh đang nghĩ đâu. Bất kể anh đang tưởng tượng cái gì, thì sự thật không phải thế. Anh tin tôi mà, đúng không?”
Làm sao tôi có thể tin cô ấy được đây?
Tôi đã gạt bỏ mọi lời bào chữa của Serin ra khỏi đầu.
Đầu dây thừng kia chắc chắn đã được móc chặt vào tường ngoài bằng một cái móc sắt, ngay phía trên cửa sổ phòng tôi.
Đây không phải là việc có thể chuẩn bị và thực hiện trong một thời gian ngắn. Điều đó có nghĩa là Serin đã hoàn tất tất cả những việc này từ trước khi mối đe dọa ám sát xảy ra.
‘Serin không đến đây vì vụ ám sát...’
Đám sát thủ chắc hẳn cũng đã rất hoang mang. Khi chúng ập vào phòng cô ấy với dao kiếm sẵn sàng, mục tiêu đã biến mất không dấu vết. Serin không hề tiên liệu trước vụ ám sát, cô ấy cũng chẳng có thính giác đặc biệt nhạy bén gì.
Cô ấy chỉ đơn giản là... thực hiện chiến dịch rạng đông này để được nhìn thấy mặt mộc của tôi.
“Tôi phải nói rằng, đây là lần đầu tiên trong đời tôi biết thế nào là sợ hãi.”
“Thôi nào! Tôi đã bảo không phải thế mà. Tôi đến để giải cứu anh, mèo con của tôi ạ.”
Cô ấy tuyên bố bằng một tông giọng thấp đầy cố ý. Những lời nói nối tiếp nhau khiến tôi á khẩu, đầu óc trống rỗng. Sau khi nhảy thoăn thoắt xuống sàn, cô ấy đứng chắn trước mặt tôi, đối diện với đám sát thủ.
“Lùi lại đi. Cô sẽ bị thương đấy.”
“Ai sẽ bị thương cơ? Anh có biết tôi là con gái nhà ai không?”
“Serin.”
“Tôi hiểu sự lo lắng của anh vì lần đầu gặp gỡ đúng là lần đầu gặp gỡ thật, nhưng nếu tôi không uống phải thứ rượu có thuốc kia thì tôi đã không bị bắt một cách thảm hại thế đâu, anh biết mà?”
Cô ấy vào thế thủ dù không có vũ khí trong tay. Đó là một tư thế chiến đấu với trọng tâm dồn vào chân sau và đầu gối chân trước hơi khuỵu xuống.
“Nhìn cho kỹ nhé, Rian. Đây là điều tôi muốn cho anh thấy trong thỏa thuận của chúng ta.”
Trong chớp mắt, cô ấy bật lên như một con ngựa hoang và nhảy vọt với sức bật đầy dẻo dai. Serin xoay người giữa không trung như một vũ công đang biểu diễn. Đà lao mạnh mẽ của cô ấy trút xuống một tên sát thủ đang ngơ ngác.
Vút!
Một cú đá xoay vòng được thực hiện hoàn hảo giữa không trung, trúng chính xác vào thái dương mục tiêu. Gã đàn ông bị tấn công bất ngờ đập mạnh vào tường, nước dãi chảy ròng ròng.
Thịch!
“Đó là cú đá sau 540 độ đấy! Thấy sao hả? Anh vẫn định chế nhạo nó là dung tục nữa à?”
“Á á á á!”
“Ôi mẹ ơi, làm giật cả mình.”
Rắc!
Serin vừa nói vừa dẫm gót chân xuống đỉnh đầu một tên sát thủ khác đang lao tới.
“Cái ánh mắt đờ đẫn đó là sao? Cái này cũng quá dung tục với anh à? Anh thật là quá đáng.”
“Đẹp lắm. Cực kỳ đẹp.”
“Cái gì cơ?”
“...”
Ngay lập tức, Serin lao về phía tôi với một dáng đi kỳ lạ. Rồi như một đứa trẻ đang vòi vĩnh, cô ấy nhảy cẫng lên, bắt tôi phải lặp lại những gì vừa nói, tạo nên một sự tương phản nực cười với tình hình nghiêm trọng lúc này.
“Nói lại lần nữa đi Rian. Nhìn tôi thế nào? Chúng ta nên nói thật lòng với nhau chứ, mèo con của tôi?”
‘Đây là... điên rồ sao?’
Nếu phải miêu tả chính xác, thì đây chắc chắn là sự điên rồ. Còn có thể gọi là gì khác cho một người đang tung tăng giữa hiện trường này như thể đó là sân chơi cho trẻ nhỏ?
Tôi đã thấy những người có tuổi thơ bất hạnh đôi khi phát điên. Rodrick từng nói với tôi rằng những đứa trẻ như vậy thực ra khá phổ biến. Cô ấy, người đã bị ép buộc làm những công việc thấp kém trong cung điện trong khi bị cho ăn cá sống giả làm cao lương mỹ vị, chắc hẳn đã nuôi dưỡng mầm mống của sự điên rồ từ khi còn nhỏ.
“Thật tội nghiệp...”
“Anh nói gì cơ?”
“...Tôi xin lỗi, Serin. Chỗ này giao lại cho cô nhé.”
Sụt sịt.
Tôi không muốn để lộ rằng mình đang thương hại Serin. Nếu cô ấy nhận ra, chắc chắn cô ấy sẽ thấy khó chịu. Vì vậy, tôi đã đưa ra một quyết định khó khăn.
“A-anh nói cái gì cơ?”
“Lúc rạng sáng... lại nữa rồi...!”
Tôi chạy. Quay lưng lại với Serin, tôi chạy không ngừng nghỉ. Tôi giữ khoảng cách để không phải đối mặt với sự điên rồ sinh ra từ nỗi đau của cô ấy.
“Riaaaaaaaaaan!!!”
Tôi không nghe thấy gì cả. Tôi phải phớt lờ nó đi. Tất cả là vì tốt cho cô ấy.
‘Cứ kết tội tôi là kẻ hèn nhát nếu cô muốn, tôi sẽ vui lòng chấp nhận.’
Phía xa, tiếng kêu gào thảm thiết của cô ấy như níu lấy sau gáy tôi, nhưng tôi cố tình gạt bỏ một cách nhẫn tâm.
Tiếng xương gãy. Tiếng than khóc của đám sát thủ. Tiếng phản đối giận dữ của Serin.
Chưa bao giờ tôi cảm thấy mình thảm hại hơn lúc này. Cái tôi thảm hại, không thể chấp nhận hoàn toàn sự điên rồ của cô ấy...
Chừng nào tôi còn chưa tháo bỏ chiếc mặt nạ vướng víu này, thì chẳng có gì thay đổi cả.
“Nói lại một lần nữa thì khó khăn đến thế sao?!”
Tôi nhắm nghiền mắt lại.
***
Bầu không khí hiện tại trong dinh thự Nam tước thật ẩm ướt và ngột ngạt. Những gã đàn ông đứng chặn hành lang như những bức tượng đang tấn công với tất cả sức bình sinh, tạo ra hơi nóng hầm hập. Tôi cũng phát hiện thấy đám sát thủ đang đi ra từ phòng của Serin ở đằng xa, sau khi đã lục soát vô ích.
“Chết tiệt!”
“Cái thằng cha này là ai vậy?”
“Khụ...”
Thực ra, điều này hơi ngoài dự kiến. Tất cả đều mặc đồng phục của dinh thự Nam tước, và chúng dũng cảm hơn tôi tưởng. Sự sẵn lòng lao vào tôi dù phải đối mặt với cái chết khá là ấn tượng. Đây là một trải nghiệm lạ lẫm khi tôi bị cầm chân trong chốc lát.
Không, không phải thế. Tôi không bị cầm chân, mà là tôi đang để cho chúng sống.
‘Cảm giác này thật lạ lẫm...’
Chỉ sau một thời gian ngắn gặp gỡ Serin, ý chí giết chóc của tôi đã giảm sút. Cô ấy, bị nuốt chửng bởi sự điên rồ, có thể giết chúng, nhưng ít nhất trong tôi, một chút do dự đã nảy sinh.
“Hyaaaaaap!”
Tại hành lang hình chữ thập dẫn lên cầu thang, một tên lính đánh thuê mai phục sẵn ở góc tường hét lên khi tập kích tôi.
Thời điểm hoàn hảo. Lưỡi kiếm chém xuống đỉnh đầu tôi lóe lên sát ý.
Vút...
Pow tập hợp trên đầu tôi.
Một đám mây đen với lực vật lý yếu ớt xoáy quanh, làm chậm đà rơi của lưỡi kiếm. Trong khi gã đàn ông còn đang hoang mang trước năng lực huyền bí này, tôi dùng ủng đá mạnh vào hạ bộ của hắn.
Bộp!
“Khuyaaaaaack! Ch-chết tiệt...!!!”
“Đồ tàn nhẫn...!”
Chúng gập người lại một cách kỳ quặc khi nguyền rủa tôi. Nhưng vì đã lớn lên trong đủ loại lời chửi rủa từ thuở nhỏ, tôi chẳng hề bận tâm.
Khi tôi vượt qua cầu thang một cách trơn tru, một ngọn giáo sắc bén bay vút qua không trung. Tôi chộp lấy ngọn giáo đang rung lên trên tường và trả nó về cho chủ nhân theo đúng quỹ đạo cũ. Việc nó đâm trúng hạ bộ hắn hoàn toàn là trùng hợp ngẫu nhiên.
“Bao vây và bắt lấy nó, lũ ngu kia!”
“Uôôôôôô!”
Ngay khi mệnh lệnh được đưa ra, đám lính đánh thuê vạm vỡ bao vây tôi thành một vòng tròn. Vai nhấp nhô và hơi thở dồn dập, tất cả cùng lúc xông vào và tóm chặt lấy tay chân tôi. Sự vặn vẹo trên khuôn mặt chúng, đang say sưa trong cảm giác chiến thắng, diễn ra trong tích tắc.
“Vô lý hết sức...!”
Tôi nhấc chân phải và đá mạnh vào tường hết sức bình sinh. Không để chúng kịp phản ứng, tôi làm tương tự với chân trái.
Thịch, thịch!
Và với đôi tay của mình, tôi nghiền nát bất cứ bộ phận cơ thể nào tôi có thể chạm tới mà chẳng cần cố gắng.
“Kuaaaack!”
“Chết tiệt... thằng này có phải người không vậy? Sao có thể như thế được?!”
Tiếng than vãn sôi sục sự phẫn nộ vang vọng khắp dinh thự.
Với sự náo loạn mức này, ngay cả gia nhân trong dinh thự chắc chắn cũng đã nhận ra.
Thế nhưng họ vẫn bặt vô âm tín, có lẽ đã khóa chặt cửa và cầu nguyện cho tình hình sớm kết thúc. Đó là một phản ứng khôn ngoan, xét đến việc những gã đàn ông tuyệt vọng này đang gây ra sự náo loạn.
Nhưng Nam tước thì khác. Trong khi những kẻ này chẳng có lý do gì để làm khó những gia nhân đang trốn kỹ, thì Nam tước, với tư cách là trung tâm của dinh thự, lại rất đáng để chúng nhắm tới.
Đó là lý do tôi đã chạy khắp dinh thự để tìm Nam tước.
“M-mày... mày là cái quái gì thế?! Làm sao ngươi có thể hạ gục tất cả bọn họ...!”
Con của vị Hoàng đế bị phế truất. Vì không thể đưa ra câu trả lời đó, tôi phá vỡ chốt chặn cuối cùng trước phòng ngủ của Nam tước và đẩy cửa bước vào.
Vút!
Khi cánh cửa mở ra, một luồng gió mạnh thổi vào từ phía cửa sổ đang mở toang phía sau.
Rầm!
Khi không khí lưu thông, cánh cửa lớn đóng sầm lại với một tiếng động lớn không cần thiết. Giật mình trước tiếng động đó, một gã đàn ông vừa để lộ khuôn mặt thật nhíu mày. Đó có thể là nỗ lực đe dọa của Rud. Bất kể thế nào, tôi cũng khóa chặt cửa lại.
Cạch.
Tiếng kim loại khô khốc phá vỡ sự im lặng.
Sau đó, tôi quan sát khắp phòng ngủ của Nam tước.
“Cậu...!”
Nam tước gọi tôi. Phía sau ánh nhìn tuyệt vọng của cô ấy lóe lên một tia hy vọng mong manh. Thế nhưng, như thể xấu hổ vì vẻ ngoài của mình, cô ấy lập tức cúi gầm mặt xuống.
“Ư.”
Chiếc váy lót mỏng manh của cô bị xé rách loang lổ bởi sức mạnh thô bạo, và vết bầm tím trên má trái gợi ý về những gì đã xảy ra. Những dấu bàn tay đỏ ửng trên cổ tay và vệt nước mắt đã khô cũng kể một câu chuyện tương tự.
Tuy nhiên, đánh giá qua trang phục vẫn còn khá chỉnh tề của Rud, có vẻ như cô ấy đã may mắn tránh được kịch bản tồi tệ nhất.
“Hừm.”
Rud, kẻ vừa buông tay khỏi Nam tước, rên rỉ. Hắn lườm tôi đầy thù hận, rồi đột ngột thay đổi thái độ và nở một nụ cười rạng rỡ.
“Chà chà, toàn bộ nhóm lính đánh thuê của chúng ta đều ở đây, vậy mà mày vẫn đột phá được sao? Mày không phải hạng người bình thường nhỉ?”
Hắn gật đầu như thể đang chờ đợi một phản ứng nào đó từ tôi. Khi tôi vẫn giữ im lặng, Rud tiếp tục nói như thể đang tán gẫu.
“Để tao đưa ra một đề nghị nhé.”
Bịch. Hắn thản nhiên ngồi xuống giường của Nam tước.
“Chỉ cần làm ngơ lần này thôi. Tao không tham lam đến thế đâu. Hai mươi phần trăm. Tao chỉ cần hai mươi phần trăm. Tám mươi phần trăm còn lại tao sẽ đưa cho mày.”
Đôi mắt Rud đảo về phía Nam tước. Đó là một cuộc đàm phán để cướp bóc và chia chác tài sản của cô ấy.
“...!”
Đôi vai Nam tước run lên khi nghe thấy tất cả. Cô ấy nén lại tiếng rên rỉ, nghẹn ngào như thể nội tạng đang bị xé nát.
Khối tài sản của cô, được tích lũy thông qua sự tiết kiệm và cần cù bất chấp nhiều cám dỗ. Cô hẳn phải cảm thấy sụp đổ khi Rud đàm phán về kho báu của mình như thể chúng thuộc về hắn.
Hơn nữa, kẻ đang áp bức cô lại là người đàn ông mà cô có lẽ đã dành tình cảm suốt một thời gian dài.
Việc Nam tước suy sụp là điều hoàn toàn tự nhiên.
“...”
Tôi lẳng lặng thu hẹp khoảng cách. Rud dường như coi đây là một hình thức đồng ý và cười khẩy. Ngược lại, Nam tước ôm lấy nỗi đau và cuộn mình lại như một con tê tê.
“Haha... vậy là chúng ta có một thỏa thuận chứ?”
Hắn sẵn sàng đưa tay ra.
Không chút do dự, tôi nắm lấy tay Rud để đáp lại lòng tốt đầy nhơ nhuốc của hắn.
Rắc!
Thật chặt, với tất cả sức mạnh trong tầm tay.
“Khuyaaaaaaaaa!!!”
“Hả...?”
Phản ứng của Rud và Nam tước hoàn toàn trái ngược.
Nam tước giãn người ra và ngẩng đầu lên, trong khi Rud gào thét thảm thiết trên giường. Trước khi tiếng hét vang dội của hắn kết thúc, tôi tóm lấy cẳng tay hắn và ném hắn xuống giường.
“Khụ, á... khuuuu, á...”
Rud ngước nhìn tôi. Ngược lại, tôi nhìn xuống Rud. Trong tư thế đã được thiết lập hoàn hảo này, Rud, đang ngồi bệt trên sàn, hét lên khản cổ.
“Chết tiệt hết đi! Vấn đề của mày là cái quái gì thế?! Nếu chúng ta chỉ cần ngủ với con mụ đó một lần, mọi thứ sẽ thuộc về chúng ta! Đồ ngu ngốc không biết phân biệt đúng sai!”
“...”
“Cái gì? Sợ mụ ta sẽ báo cáo chúng ta sao? Mụ ta á? Không, mụ ta tuyệt đối không thể. Mụ ta là một kẻ thảm hại đến mức thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến việc nói cho người khác biết nếu bị cưỡng đoạt đâu!”
“Rud, sao anh có thể làm thế với tôi...!”
“Cái quái gì thế. Tao nói sai gì sao?”
“Tôi đã chân thành cân nhắc việc kết hôn. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm mếch lòng những người ở địa vị cao, tôi cũng không thể từ bỏ người đàn ông của mình. Vậy mà... sao anh có thể làm thế với tôi?”
Nam tước không thể nói tiếp và bật khóc nức nở. Một sự im lặng ngắn ngủi là cần thiết trước khi đôi môi cô ấy có thể mở ra một lần nữa.
“Tại sao lại có thể là anh, trong số tất cả mọi người, làm chuyện này?!”
“Biến đi. Bây giờ có giả vờ cũng chẳng giúp gì được đâu... đủ rồi, đồ đàn bà rỗng tuếch, cô thì biết cái gì chứ.”
“Hức... Tôi... thực sự...”
Rud thở dài. Với vẻ cam chịu, hắn quay sang nhìn tôi.
“Hà, chết tiệt. Một hiệp sĩ công lý đã xuất hiện. Ngay khi tao nghĩ mình có thể sống tốt một lần, đúng là cái thế giới cá lớn nuốt cá bé.”
Tôi nhớ những khuôn mặt như thế này. Những đôi mắt dường như đã từ bỏ cuộc sống. Thế nhưng đằng sau đó là một khát khao sống tiềm ẩn. Và ý chí muốn leo lên một cách tuyệt vọng nếu được trao cho một chiếc phao cứu sinh.
Đây là kiểu người mà Rodrick chắc chắn sẽ giết.
Nhưng đó là chuyện riêng của gã.
Tôi tiến lại gần Rud và thì thầm vào tai hắn.
“Công lý là một lời khen quá hào phóng dành cho tôi. Nếu tôi công chính, người đời đã chẳng nguyền rủa tôi trong mọi khoảnh khắc.”
“Cái gì?”
“Tôi chẳng cảm thấy gì về việc các người định giết tôi. Và dù tôi thấy thương hại Nam tước, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để tôi chia sẻ nỗi đau với cô ấy.”
“Mày đang lảm nhảm cái quái gì thế...!”
“Vậy nên tôi đã tự hỏi. Tại sao tôi lại cảm thấy bứt rứt như vậy?”
Thật tốt biết mấy nếu tôi có thể chân thành cảm thấy tức giận trước những sai trái của Rud. Nhưng ngay cả khi tôi theo chân Rodrick để tiêu diệt các băng nhóm, tôi chưa bao giờ cảm thấy ghê tởm trước hành động của chúng. Không phải vì các hành vi tội ác của chúng nhẹ nhàng, mà vì tôi thực sự chẳng cảm thấy gì cả.
So với những tội ác của các băng nhóm đó, những gì Rud định làm giống như một trò đùa trẻ con.
Vậy mà tại sao tôi lại nuôi dưỡng một đốm lửa nhỏ trong lồng ngực mình?
Manh mối cho câu trả lời có thể được tìm thấy vào khoảnh khắc tên sát thủ đột nhập.
Bởi cô ấy, người đã bay lượn như một kẻ điên trên sợi dây thừng.
“Tôi đã hơi ngạc nhiên đấy.”
Rắc.
Tôi làm gãy vai của Rud. Sau đó, tôi tiếp tục bóp nát vùng đó, khiến những mảnh xương bên trong tan tác như những mảnh vụn.
“Aaaaaaaaaah!!!”
“Tôi bắt đầu hiểu rồi. Đây chắc hẳn là điều mà Rodrick bảo tôi đừng nên kìm nén trong lòng.”
Tôi dễ dàng làm gãy nốt cái vai còn lại của Rud, và xé toạc vết thương. Tiếng xương gãy “răng rắc” trêu đùa đêm tĩnh lặng. Mái tóc nâu của Rud, vốn được vuốt ngược gọn gàng, nay nhảy múa theo nhịp điệu đó.
“Ặc, kuaaaack! Hộc...!”
“Tuy nhiên, tôi không nghĩ chuyện này là bình thường.”
Tôi cảm thấy mình sẽ chẳng bận tâm nếu có ai đó lăng mạ mình hay đâm mình bằng một lưỡi kiếm. Tôi chỉ nghĩ “Ồ, thì ra âm thanh của nó là như thế này” hoặc “Thì ra chết là như thế này” và rồi cho qua.
Lý do một kẻ như tôi có thể căm ghét Rud là vì Serin đã phải chịu khổ cực.
Thật mỉa mai, lần đầu tiên tôi biết căm ghét một người lại là vì một người khác.
“Hết giờ rồi.”
Tôi dừng lại ở đó và giữ khoảng cách với Rud.
“Bây giờ tôi nên giao lại chuyện này cho một người có lòng căm thù thực sự.”
Tôi hướng ánh nhìn của Nam tước về phía Rud, khiến cô ấy nhận thức được tình trạng của hắn. Một luồng sáng lạ hiện lên trong mắt Nam tước. Sự ngập ngừng khi cô ấy đứng dậy để lộ một cảm giác trống rỗng. Thế nhưng, nắm đấm siết chặt của cô ấy lại rỉ ra một sự căm thù đen tối và dai dẳng.
Những gì tiếp theo là thời gian dành cho những người trong cuộc của cuộc hỗn loạn này.
Tôi sẵn lòng sắp xếp một không gian riêng tư cho hai người bằng cách lẻn ra khỏi phòng ngủ của Nam tước.
Không lâu sau khi rời đi, tôi cảm nhận được một sự náo động ở hành lang. Dù chuyến hành trình của chúng tôi chỉ mới kéo dài vài ngày, nhưng đó là một sự hiện diện mà tôi đã trở nên vô cùng quen thuộc.
Cô ấy đi vòng qua góc tường và mỉm cười một cách ngây thơ.
“Rian!”
Chỉ đến lúc đó, đốm cảm xúc đen tối nhỏ nhoi còn sót lại dưới đáy lòng tôi mới hoàn toàn tan biến.
“Anh không bị thương chút nào chứ? Quả nhiên là nam chính có khác.”
“Tôi không phải là rượu.”
“Ahaha, chà, đúng vậy. Hừm.”
Cô ấy hắng giọng một cách gượng gạo.
“Hừm, dù sao thì. Phòng tôi vẫn còn sạch sẽ, anh có muốn đến đó trước không?”
“Tôi sẽ đến. Tôi cũng muốn nghe về việc tại sao Serin lại leo xuống bằng dây thừng nữa.”
“Anh đã nghe về quyền được giữ im lặng chưa, Rian?”
“...”
Vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi bình minh ló rạng.
Dường như chúng tôi có khá nhiều chuyện để nói trong khoảng thời gian đó.
Thời gian còn lại cho đến khi kết thúc chuyến hành trình của chúng tôi.
Chỉ còn đúng hai ngày nữa.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi sẽ đến đích.
