[note81943]

Đây là hai mươi chai ‘tinh chất thượng hạng’ như đã đặt. Tôi cũng kèm sẵn hướng dẫn sử dụng.”

“Ừ, chuẩn rồi. May quá là kịp đợt này—đỡ lo hẳn.”

Mẹ mở chiếc hòm gỗ nặng tay mà Rion mang tới, kiểm tra từng chai bên trong.

“Tinh chất thượng hạng” ở đây là loại nước dưỡng đặc biệt điều chế từ siêu cúc dại nuôi bằng “Chậu Thúc Dưỡng”—cổ khí cụ ma đạo truyền đời của nhà Tử tước Troimerei.

Hiệu quả: cấp ẩm, nâng đỡ làn da, khiến vẻ ngoài trẻ ra vài chục tuổi. (Chỉ nhìn trẻ thôi nhé; một thời gian sẽ trở lại như cũ.) Dù vậy, đám quý tộc muốn sở hữu thì… đếm không xuể.

“Cái này là để làm quà biếu à mẹ?”

“Ừ. Nhất là những nhà mà mẹ muốn thắt chặt quan hệ.”

Mẹ mỉm cười dịu dàng—mà tôi thì hơi… rờn rợn. Chỉ mong không đổ máu ngoài vườn hồng…

Tôi còn đang lo thì Leon ghé sát lại:

“À, tiểu thư Sakuriel, tôi muốn xin mua thêm mơ muối…”

“Ơ, nữa hả!? Mới bưng cả đống về hôm trước mà?”

“Ha… ha… tôi lỡ tay bào chế hơi quá đà mấy loại dược dịch…”

Mơ muối từ dị giới là nguyên liệu nền tuyệt vời khi pha dược dược. Không bằng lá Cây Linh, nhưng vẫn cho ra bản độ cao. (Chắc họ dùng kiểu giấm mơ? Không biết dược phẩm thành phẩm có chua loét không…)

Hôm nọ Leon đã khuân cả mớ, vậy mà xài sạch rồi.

Cá là cậu ngủ cũng mơ bào chế, còn ông bố Tử tước Troimerei thì đồng loã hết mình. Hai cha con đúng là cặp bài trùng.

“‘Nhiều loại’ là những gì cơ?”

“Hồi phục mạnh, giải chú, giải độc, khử mùi, kháng hoả, kháng tê liệt… À, còn làm được cả ‘dược dịch gia phó’.”

“Gia phó… là cái gì?”

“Là dược dịch tích trữ hiệu ứng. Phép thuật hoặc Gift có tác dụng hỗ trợ/hồi phục thì uống vào sẽ kích hoạt; phép tấn công thì ném vỡ chai là phát nổ hiệu ứng. Nhờ thế giờ có thể tàng trữ phép cho lúc nguy cấp. Có điều, ngoài mơ muối ra còn cần nguyên liệu cực hiếm, nên không làm được nhiều.”

Ra thế. Ví dụ phó lửa vào chai rồi ném, là bùng một phát bằng đúng phép ấy.

Nghe đã thấy khủng. Tiếc là cũng có thứ phó được, thứ không. Gift [Chế dược] của Leon không phó được; [Triệu Hồi Cửa Hàng] của tôi cũng thua—đành gác ý tưởng đập chai là cửa hàng bật ra…

“À, tôi mang một bộ set dược dịch sang biếu. Mong tiểu thư nhận cho.”

“…Cảm ơn… nhiều…”

Leon cười tươi, trao hộp đầy lọ nhỏ lung linh. Ngại thì ngại, nhưng quý hoá quá.

Đã thế, tôi còn gọi luôn quán cơm nắm ‘Musubimaru’. Leon lập tức hớn hở quét sạch cơm nắm mơ, rồi gom thêm hộp mơ muối.

Cậu lại sắp cắm chốt trong phòng thí nghiệm cho xem… Ừ thì, lợi cho ngành dược là tốt, nhưng tương lai cậu thế này thì chị lo lắm…

So với Leon trong game, cậu bản đời thật đam mê quá đà. (Không sao—route diệt vong của cậu tôi xóa rồi… đúng không nhỉ?)

Ngoài mơ, cậu còn vồ thêm cả dưa món takuan (bảo là cũng làm nguyên liệu), rồi “Hí hửng!” rời phủ công tước. Thiệt lo.

“Giờ đem tinh chất đến cho Thái hoàng thái hậu thôi.”

“Dạ cho bà… ơ, chẳng lẽ mẹ định…”

Mẹ cười u uất như có sừng nhỏ lấp ló.

Ra là sẽ “trẻ hoá” bà ngoại trước mắt bàn dân quý phái, khiến họ há hốc—rồi ai cũng khát biết bí quyết. Và thế là mẹ với bà nắm tay trên. Chuẩn bài… rợn thật.

Hóa ra làm quý tộc cũng phải biết đen như đêm. Bài học nhớ đời.

Tôi đưa Bianca và Ritsu ra vườn: tiệm bánh “La Vie en Rose” và combini “Seventh Heaven” đang dựng sẵn.

Ma lực tôi tăng đều; giờ gọi cùng lúc ba cửa hàng cũng ổn.

Từ La Vie en Rose là bánh ngọt, từ Seventh Heaven là bánh kẹo–mỹ phẩm, nói chung là đồ phụ nữ mê—được mua sỉ, giao cho thị vệ và hầu phòng đóng túi/vali có phép bảo quản.

Tất cả để tích trữ cho Hội Thu Lương ngày kia.

Coi thì như mua cho vui, nhưng giá combini chém lắm—một gói khoai tây 1.500 yên đó quý vị!

Nhưng… một trăm gói là 150.000 yên—với hoàng thất thì muỗi. Cái tư duy dân đen của tôi đúng là khó bỏ…

“Tiểu thư Sakuriel!”

Tôi còn đang nhìn người ta bốc hàng thì từ trong La Vie en Rose bước ra hai chị em elf Myutiria và Eltiria. Hộ vệ elf nữ và hầu gái Alisa đi cùng—ơ, Kohaku cũng đang chén trong đó nhé? Bảo vệ thân chủ đâu? Chín nữ thần nghe thấy là mắng đấy.

Elf đang trọ nhà tôi; vì quá bắt mắt, không tiện ra ngoài.

Để đổi gió, Alisa dẫn các vị dạo phủ—thế là tạt ăn bánh luôn.

“Bánh đẹp tuyệt, cái nào cũng ngon ơi là ngon!”

“V… vâng… ngon đến mức tôi lỡ ăn hơi quá…”

Eltiria hồn nhiên bao nhiêu thì Myutiria lại bối rối bấy nhiêu.

Vâng—elf vẫn tăng cân như thường.

Họ gầy là nhờ lối sống trong rừng: ăn uống lành mạnh, lại ít ăn. Sống lâu quá rồi, hứng thú với đồ ăn cũng mòn.

Nên hễ gỡ chốt một cái là trượt dốc liền. Calories vù vù thì elf cũng… tròn.

“C…Chị ra chạy vài vòng đây! Xin phép tôi mượn khu vườn nhé!”

“Ch… chị chờ em với ạ!”

Myutiria hóa cơn gió phóng đi, Eltiria và mấy nữ hộ vệ cũng lao theo. Chắc họ cũng đã xử đôi ba cái bánh to.

“…Kohaku cũng mập lên à?”

“G—gì hả!? Đ… đừng nói nhảm! Ta là thần thú cơ mà… béo—bé… béo cái gì…”

Rõ ràng “quý ông” này đang lúng túng. [note81944]

Tôi bế nhấc thử. Ừm—nặng tay hơn lúc mới gặp thật.

“Thôi thì giảm khẩu phần chút nhé?”

“———!”

Kohaku sụm vai như sét đánh. Tập tí, ăn bớt tí là về dáng ngay ấy mà… chắc vậy. [note81945]

◇◇◇

“Hây!”

“Uwaa!?”

Cốp!—kiếm gỗ trong tay Rion văng lên lộn mấy vòng.

“Cạch” một tiếng, kiếm rơi xuống; đồng thời mũi kiếm gỗ của Jean đã chạm yết hầu Rion.

“Tui thắng rồi nhé!”

“Rồi rồi… đủ chưa? Tớ còn nghìn việc chờ kìa!”

“Lại chui phòng điều chế dược hả? Không vận động là phì ra đấy.”

Leon ngoài giao bộ dược dịch cho Sakuriel, còn tiện đem một bộ tới Elliot. Vừa tới đã bị Jean lôi đi đấu tập.

“Tiếc nhỉ, tiểu thư vừa bán cho tớ cả thùng mận muối thiên thần…”

“Ghê thật, ăn nổi thứ chua lè đó. Dị giới các cậu vị giác có vấn đề à?”

“Nói thế thì bánh ngọt với mì cũng vấn đề luôn đó. Không ăn thì phần bánh này để mình…”

“Ê! Chơi dơ nha! Cho tui phần đấy!”

Jean phóng lại đình hóng, Leon thì ôm đau mỏi lững thững theo.

Bánh là hàng của tiệm Sakuriel, cất trong đạo cụ lưu trữ. Gần đây trà chiều hoàng thất toàn ăn vậy. Hôm nay là mont blanc.

“Ngonnn! Bánh đúng là đỉnh của chóp!”

“Được ăn hạt dẻ kiểu này… đúng là kỳ diệu.”

Vừa ăn mont blanc, Jean vừa ồn ào; Leon thì thở dài cảm khái.

Thi thoảng tán dóc, rồi chủ đề chuyển sang Hội Thu Lương sắp diễn.

“Nhà tôi, cả mẹ lẫn chị, váy may mấy bộ, ngày nào cũng cãi chọn cái nào. Mặc cái nào chẳng na ná…”

“Jean… câu đó đừng lặp lại trước mặt họ.”

Elliot nghiêm túc cảm thấy phải nhồi lại lễ nghi cho cận vệ mình. Đã là kỵ sĩ hộ vệ Thái tử, lễ độ là bắt buộc. Nói năng vô tư lúc nhỏ còn bỏ qua, chứ khi trưởng thành rồi là chịu trách nhiệm với lời nói.

Sửa thì càng sớm càng tốt. Elliot thầm tính sẽ nói chuyện với Tổng chỉ huy kỵ sĩ—cha của Jean.

“Nhưng mà hội đó ra sao cũng tò mò nhỉ. Lén xem một chút không?”

“Ơ? Không được đâu. Đấy là hội dành cho nữ.”

“Có cấm đàn ông bằng luật đâu? Vệ binh nam vẫn đứng vòng ngoài. Mình núp sau lùm cây ngó một phát là xong.”

Về lý, không ai gửi thiệp cho nam, chứ không có điều luật cấm bước vào. Nhưng dám lại gần thì sẽ bị liếc chết, và chọc giận Hoàng hậu với Thái hoàng thái hậu là tự sát. Thế nên hiếm ai liều—trừ trẻ trâu.

“Đâu phải chui vào trong. Chỉ đứng xa xa, trèo cây ngó một tẹo. Mà này, Elliot có ống nhòm tiểu thư cho đúng không? Cái kính rình ấy.” 

“Ống nhòm… opera glass thì có.” [note81948]

Nghe cũng hơi vui, nhưng Leon không ham tới mức đó. Cậu muốn về lab bào chế tiếp hơn.

“…Nghe thú vị đấy.” 

“Ể…?”

Leon tròn mắt. Elliot cẩn trọng thế mà xuống hố cơ à? Hay là mont blanc có gì kỳ… (liếc bánh nghi ngờ). [note81946]

“Điện hạ, ngài ý thức được mình nói gì không? Lỡ bị Hai Đức Bà bắt gặp thì—”

“Không bị lộ là được. Có vào đâu. Trên cây ngoài rìa ngắm chút thôi.”

“Chút thôi… là chút nào…”

Đúng là không phạm luật, nhưng bố mẹ sẽ đánh cho mất vía nếu biết. Rất mất vía.

“Thôi được. Tôi xem như không nghe gì. Hai người tự làm, tùy hỉ…”

Leon quay lưng định chuồn, thì hai bàn tay đè chặt vai.

“Này này, bạn bè mà.”

“Vui thì cùng vui, khổ thì cùng khổ—đó mới là bạn.”

“Cái… cái kiểu hai mặt này…”

Leon câm nín. Sở hữu bè bạn vô lý thực đúng là… nghiệp chướng.

[note81947]

[note81949]