“Đẹp quá! Hợp lắm luôn!”

“Ừ, thật đấy. Một bộ y phục tuyệt hảo.”

Tôi nhận lời khen từ mẹ và cô Yuria.

Khoác trên mình chiếc váy mới, tâm trạng tôi… khó tả lắm.Estelle bên cạnh thì hồn nhiên vui ra mặt, còn tôi thì hơi… ngượng. Ở kiếp trước, tôi vốn không hợp những kiểu đồ “kẹo ngọt” cho lắm, cảm giác ấy ăn sâu rồi. Ai ngờ sang dị giới lại có ngày mặc thứ… na ná gothic lolita thế này chứ.

Theo đúng đặt hàng, váy của tôi lấy đen–trắng làm chủ đạo, nhưng không quá bèo nhún. Không có mấn cài đầu kiểu bắt buộc, cũng chẳng đính lắm nơ. Chỉ một nơ đen ở cổ áo sơ mi trắng, phối corset-skirt đen, tổng thể cho cảm giác trầm, gọn, chín chắn.

Đen–trắng đi cùng nhau khá vừa mắt; đứng cạnh Kohaku thì cứ như đồ đôi vậy, cũng thấy… vui vui.

Còn Estelle thì là trắng phối hồng phấn nhạt—kiểu sweet lolita chăng? Nhưng bản này không lòe loẹt, vẫn giữ nét nhã và dịu.

Cũng phải thôi—tôi là người phác họa mà… Ở Trái Đất, nếu “sweet loli” thì chắc nhiều nơ to, bèo dún tung trời hơn hẳn.

“Là váy cùng tông với màu tóc của tiểu thư Sakuriel đó ạ!”

Không hiểu sao Estelle phấn khích quá trời. Rõ ràng con bé đã có mấy chiếc tương tự rồi mà?

“Dù là thiết kế chưa từng có trước đây, nhưng tôi tin các tiểu thư chưa thành niên sẽ đón nhận nồng nhiệt. Không chỉ hoa lệ, mà còn biểu đạt vẻ mong manh và cái đẹp non tơ một cách huyền ảo.”

Bà chủ nhà may Couturière—quý bà đã cắt may bộ váy—nói mà mắt sáng rỡ.

Đúng là thiết kế này hợp thiếu nữ hơn phụ nữ trưởng thành. (Chứ ở Trái Đất thì người lớn mặc cũng bình thường.)

Bên này, sau lễ thành nhân, phụ nữ không để lộ chân nữa. Váy qua gối chỉ được diện trong giai đoạn này thôi.

Dù vậy, để chân trần vẫn không hay, nên cả Estelle lẫn tôi đều mặc tất dày. Như vậy tiệc ngoài trời cũng đỡ lạnh.

“Vậy là phần váy không còn vấn đề. Còn trang sức thì…”

“Chúng tôi đã chuẩn bị vài món hợp với các tiểu thư. Tất cả đều là tuyệt phẩm do danh công chế tác.”

Đến giờ lên sàn, ông chủ hiệu kim hoàn bước ra. Đám trợ việc mở các hộp nhung bày trên bàn—đủ cỡ, đủ sắc trang sức lấp lánh.

Thiệt tình… chuẩn mực quý tộc thượng lưu kiểu này lần nào cũng như tát thẳng vào mặt tôi. Trẻ con không cần mớ đá quý này đâu mà…

“Để xem lên mặt có hợp không nhé.”

“Vâng ạ…”

Mẹ vòng ra sau, đeo cho tôi đôi khuyên tai ngọc lục bảo to tổ chảng. Cho tôi hỏi… nhiêu tiền vậy ạ? Ở Trái Đất chắc phải vài chục tỷ rồi còn gì!

“Ừm, hợp với màu mắt của con lắm. Nhưng mẹ nghĩ nên chọn cái gì xinh xắn hơn chút.”

“Vậy thì… cái này ạ.”

Ông chủ kim hoàn liền đưa món khác cho mẹ xem. Bên kia, Estelle cũng được cô Yuria đeo thử vài thứ.

Món Estelle chọn thì thiết kế đơn giản, rõ ràng giá cũng “dễ chịu” hơn của tôi.

Thường thì trang sức kiểu này là nơi các nhà ngầm khoe thế lực. Dù là hạ cấp quý tộc, nhiều người vẫn rướn lên mà dùng đồ đắt tiền.

Nhưng cái đó là chuyện của phu nhân nhà chủ hoặc tiểu thư đang tuổi cập kê. Chứ trẻ con mà đeo đồ quá mức thì… tôi thấy không cần.

Estelle hình như ưng đôi khuyên tai hình hoa anh đào, tối giản mà thanh.

“Mẹ ơi, con muốn giống Estelle.”

“Ồ vậy à? Ừm… được đấy. Anh đào hợp tên Sakura của con nữa. Chốt nhé. Hihi, thế là váy lẫn trang sức đều đồ đôi rồi.”

Mẹ gật theo đề nghị của tôi. Hú hồn.

Estelle thì mừng rỡ, còn tôi thì thở phào.Riêng ông chủ kim hoàn lại rụt vai—ôi chết, thua kèo rồi. Đáng lẽ bán được đồ cao cấp, giờ… thôi, để tôi gỡ chút vậy.

“Còn dây chuyền này chắc hợp với mẹ. Ngọc lục bảo và lam ngọc—y hệt đôi mắt của cha và mẹ.”

“Ồ, thật sao? Mẹ đeo thử nhé.”

Tôi chỉ một sợi dây chuyền trông rất “đắt tiền”: hai con chim nhỏ—một lục bảo, một lam ngọc—mớm mỏ vào nhau, tình tứ vô cùng.

Hầu gái giúp mẹ đeo.

“Thế nào?”

“Rất hợp, thưa mẹ.”

“Phải phải, tiểu thư nói chí phải. Tôn nhan của phu nhân nhờ đó càng rạng rỡ.”

Ông chủ kim hoàn nổ màn chốt đơn kinh điển. Phần còn lại… tùy ông vậy. Cố lên!

◇◇◇

“Đúng như Điện hạ Thái tử nói, Cửu Công chúa bị đám hầu gái đi theo coi thường thật.”

Sáng hôm sau, Ritsu vừa chải tóc cho tôi vừa báo cáo.

Về hai vị công chúa Đế quốc, tôi đã nhờ Ritsu thu thập tin tức.

Tộc Thất Âm—người của Ritsu—đã cắm người ở Hoàng đô, giăng sẵn mạng lưới tin.Cả khách sạn nơi đoàn Đế quốc trọ cũng len vào được; tin vặt là có ngay. Dĩ nhiên không áp sát được công chúa, nhưng máy ghi âm tôi trao đã giúp ghi lén vài đoạn đối thoại.

“Là vì mẹ của công chúa có thân phận thấp à?”

“Vâng. Thêm nữa, [Gift] công chúa nhận từ chư thần có vẻ không hữu dụng lắm…”

“À…”

[Gift]—mỗi người chỉ một—thì cũng có trúng có trật.

Sức mạnh Gift quá lớn, nên đời người đôi khi bị đóng khung bởi Gift đó.

Ai nhận Gift mạnh, hữu dụng thì thành kẻ thắng; ai dính Gift khó dùng, kém hiệu quả thì bị gán kẻ thua—tập quán sùng bái Gift kiểu vậy, giới quý tộc rất hay mắc. Đế quốc cũng không khác.

Theo tôi, Gift là tùy cách dùng. Không hiểu nổi mấy nhà võ tộc nghe danh, chỉ vì con không nhận Gift chiến đấu là ghẻ lạnh. Trẻ con có lỗi gì đâu? Phàn nàn được thì đi nói chuyện với thần đi. Mà xét thứ bậc trên ân tứ chư thần cũng là bất kính rồi.

[Triệu Hồi Cửa Hàng] của tôi, chỉ vì gọi được cửa hàng Trái Đất nên thành hữu dụng; chứ bản chất có khi là “Gift hạng bét” cũng nên.

Gọi tiệm của thế giới này thì mấy lợi? Ờ, nếu vẫn bất khả phá, dùng làm khiên khổng lồ thì cũng… xài được.

“Thân phận mẹ và cái Gift—hai thứ Cửu Công chúa không thể tự quyết. Thiệt… vớ vẩn.”

“Trước mặt Tứ Công chúa, họ không dám quá đà; nhưng ở chỗ khuất thì chơi xấu lộ liễu, hoặc bóng gió châm chích cho công chúa nghe thấy.”

Dù gì cô ấy vẫn là Công chúa. Trước mặt Tứ Công chúa mà làm nhục thì khác nào xem thường cả hoàng thất—những thứ ấy họ còn phân biệt được.

Nhưng mà… bực. Cứ len lén móc mỉa thế rất hèn.

Xét đẳng cấp, Cửu Công chúa ở trên hầu gái và kỵ sĩ cả đoạn. Nếu cô bé dằn mặt một lần, chắc bớt bị lấn… Có điều, với tính cách đó thì khó ghê…

Chắc bọn kia biết mới lấn lướt. Ngoài mặt thì kính cẩn, trong bụng thì…

Tôi không ưa Đế quốc, nhưng riêng cô bé ấy chắc không phải người xấu. Trừ khi mọi sự rụt rè đều là diễn—nếu thế thì cũng đáng sợ; tương lai thành độc phụ mất. (Nhưng tôi không nghĩ vậy.)

“Việc Cửu Công chúa đến đây hình như do Nhị Hoàng tử chen vào. Tứ Công chúa phản đối, bảo ‘đem kẻ chưa thành thạo theo chỉ mang nhục cho Đế quốc’, nhưng Nhị Hoàng tử nói ‘đồng trang lứa với tiểu thư Sakuriel, ắt dễ chuyện trò.’”

“Nhị Hoàng tử là người gần ngôi nhất à?”

“Vâng. Danh nghĩa Thái tử là Trưởng Hoàng tử, nhưng vì bệnh nên suy nhược, đồn rằng sớm muộn Nhị Hoàng tử cũng lên ngôi Thái tử. Ngài ấy thiên về quân phiệt, chủ trương cứng rắn, nên đối với Hoàng quốc chúng ta thì… không hay.”

Hmm? Nhị Hoàng tử là phe diều hâu, muốn đánh Hoàng quốc. Sao lại đưa Cửu Công chúa sang? Muốn thám thính tôi trước khi phát binh chăng?

Cũng phải—kẻ hạ Hắc Long trong một nhát mà bỏ qua thì lạ.

Nhưng tôi là đứa bé sáu tuổi đấy nhé? Không ra trận đâu? …Trừ khi gia đình, người thân, bạn thân của tôi gặp tai ương, thì tôi sẽ đập nát mọi thứ. [note81405]

“Hắn đang mưu tính gì à?”

“Có lẽ. Trong đoàn Đế quốc đến đây, phe Nhị Hoàng tử chiếm khá đông.”

“Thế Tứ Công chúa cũng thuộc phe đó?”

“Không ạ. Tứ Công chúa thiên về trung lập. Bề ngoài không đối đầu Nhị Hoàng tử.”

Hóa ra Đế quốc chia làm ba phe lớn:

Cứng rắn (không ngại chiến tranh),

Ôn hòa (trọng ngoại giao và lợi ích thương mại),

Trung lập.

Nhị Hoàng tử—cứng rắn, Trưởng Hoàng tử—ôn hòa, Tứ Công chúa—trung lập. Quốc gia nào cũng na ná vậy thôi.

Rắc rối là Hoàng đế hiện tại cũng ngả về cứng rắn; còn Trưởng Hoàng tử ôn hòa thì ốm yếu, tương lai mù mịt.

Dù là Hoàng đế, nhưng đổi Thái tử không phải chuyện muốn là được; nhà ngoại thích bên mẹ của Trưởng Hoàng tử nắm thế lực lớn.

Nhưng nếu Trưởng Hoàng tử không may ra đi, thế cân bằng sẽ sụp ngay.

Về lý thuyết, Gift chữa lành của Estelle có thể cứu Trưởng Hoàng tử… Nhưng không đời nào tôi để bạn thân liều mình đến một nước đáng sợ như thế.

Nói chung, mưu đồ Đế quốc vẫn chưa rõ.

Trước mắt, tôi cần cảnh giác đủ điều—chúng có thể bới móc sơ suất nào đó để gây khó dễ.

Tứ Công chúa thì giao cho Hoàng hậu, Thái Hoàng Thái hậu, và mẹ xử lý.Còn Cửu Công chúa—tôi sẽ tự để mắt.

Haa… Đến ngày đó chắc sẽ là một ngày căng như dây đàn rồi…

[note81407]