[note80776]

Sáng hôm sau, chúng tôi quyết định rời khỏi lãnh đô.

Tất cả các hầu cận trong lâu đài đều ra tiễn chân. Tôi nghĩ cũng hơi lố thật đấy… nhưng mà, suy cho cùng thì ở đây có cả Hoàng hậu, Thái hoàng thái hậu là bà nội tôi, rồi Thái tử Elliot nữa, thế nên cũng không còn cách nào khác.

“Xin tiểu thư và mọi người, hãy ghé thăm bất cứ lúc nào.”

Bastian – quản gia kiêm đại diện lãnh địa – cúi đầu thật sâu, kéo theo cả đoàn người cùng cúi chào theo.

Khi chiếc Kitchen Car bắt đầu lăn bánh, tôi vẫy tay chào tạm biệt qua khung cửa sổ.

“Mọi người giữ gìn sức khỏe nhé! Lần sau mình lại đến chơi!”

Từ đây về hoàng đô chỉ mất khoảng bốn tiếng chạy Kitchen Car. Nếu thích, cuối tuần ghé chơi một đêm rồi về cũng chẳng vấn đề gì. Từ giờ chắc sẽ thường xuyên lui tới hơn.

Trên đường về, chúng tôi cũng tạm biệt cha con nhà Troimerai. Gia đình Bá tước Troimerai chắc vẫn sẽ còn hợp tác với nhà tôi về các sản phẩm như nước hoa, mỹ phẩm. Thành thật mà nói, mấy khoản này tôi giao hết cho mẹ xử lý…

Chắc chẳng bao lâu nữa Leon cũng sẽ quay về hoàng đô, nên cũng sẽ còn gặp lại thôi.

Thật ra tôi cũng không muốn dính dáng nhiều đến các “nam chính” như Elliot hay Jean đâu… Nếu không có họ, Leon đã chẳng bén mảng tới nhà tôi lần này.

Các nam chính cứ thế kéo nhau đến… Nhưng nghĩ lại, nếu không có Leon thì mọi chuyện đã nguy ngập hơn nhiều rồi.

“Con thấy chuyến đi này thế nào?”

“Rất vui ạ! Mặc dù cũng có nhiều chuyện rắc rối…”

Tôi trả lời cha – người đang lái Kitchen Car. Đúng là rất vui, nhưng nửa sau thì đúng là sóng gió liên miên.

Không ngờ cuối cùng lại phải “phá” luôn cả route của Leon. Nếu không gặp Ritsu, tôi cũng chẳng nghi ngờ gì về Leon route, và dịch bệnh nguyền bạc đã bùng phát sớm hơn cả chục năm rồi.

Nếu dịch bệnh lan đến hoàng đô, chắc tôi sẽ nhận ra, nhưng lúc đó mà mới hành động thì chắc chắn sẽ có rất nhiều thương vong rồi.

Dù vất vả, nhưng tôi đã tiêu diệt được lời nguyền, kết thân được với tộc Elf, còn thanh tẩy được vùng đất bị nguyền rủa nơi Dullahan – Kỵ sĩ không đầu – xuất hiện nữa.

Nhìn lại thì toàn là chuyện tốt. Ừ thì, việc cả tộc Thất Âm (Shichion) về làm việc cho nhà Công tước Philharmonie là chuyện ngoài dự tính, nhưng có vẻ Hoàng đế cũng đã biết và còn tỏ ra hài lòng nữa.

Có được cả một đội mật thám nổi tiếng như thế, dù chỉ là “tạm thời gửi gắm” cho nhà Công tước, nhưng hình như hoàng gia cũng chẳng quá bận tâm.

Thực ra thì Thất Âm là người phục vụ trực tiếp cho tôi, chỉ vì tôi còn nhỏ nên tạm thời dưới danh nghĩa của cha thôi. Với cha thì tôi cũng yên tâm, chắc chắn sẽ không bị lợi dụng bậy bạ.

Thông tin là sức mạnh. Đôi khi, nó còn là vũ khí mạnh nhất. [note80778]

Để tránh đi vào “bad end”, tôi rất biết ơn vì có thể dựa vào họ khi cần.

Mải nghĩ ngợi, chẳng mấy chốc đã về đến hoàng đô lúc nào không hay. Lạ nhỉ, lúc đi thì thấy xa xôi, lúc về lại thấy nhanh vèo vèo.

Xe lăn bánh qua những con phố quen thuộc, tiến vào khu quý tộc, cuối cùng cũng về đến nhà.

Nhìn thấy dinh thự, tôi bất giác thở phào: “Về đến nhà rồi…” – bản thân cũng nhận ra mình đã quen với cuộc sống này từ lúc nào không biết. Dù từng sống cảnh nghèo khổ ở khu ổ chuột, giờ nghĩ lại vẫn thấy bồi hồi.

Đi qua cổng chính, chuẩn bị tiến vào dinh thự thì… ơ? Có cỗ xe ngựa trông quen mắt đang đỗ trước nhà mình kìa…?

“Ồ! Về rồi đấy à!”

“Anh trai…”

Ủa, sao Hoàng đế lại đích thân ra tận đây đón nhỉ…? Ờ thì, vợ con đi xa cả tháng, nhớ cũng phải. Nhưng mà, hoàng cung để làm gì cơ chứ…?

“Cha!”

“Ồ, Elliot! Con vẫn khỏe chứ?”

“Vâng ạ!”

Elliot từ chiếc xe thứ hai lao ra, chạy đến bên Hoàng đế. Dù ngày nào các hiệp sĩ cũng báo cáo tình hình Elliot, nhưng chắc “ba ngày không gặp, con đã khác xưa” là chuyện muôn thuở.

“Sakuraliel cũng khỏe nhỉ?”

“Vâng ạ. Con đã đến lãnh địa, mở mang thêm kiến thức. Con mong sẽ vận dụng được nhiều điều cho đất nước và lãnh địa.”

“Tốt lắm. Đúng là cháu gái ta. À mà…”

Tôi vừa bước xuống Kitchen Car, cùng mẹ cúi chào kiểu quý tộc, thì Hoàng đế liền giả vờ ho nhẹ một tiếng. Cả ngài Thừa tướng đứng sau cũng có vẻ sốt ruột, không biết có chuyện gì đây?

“Có thể cho ta xem cửa tiệm mới của cháu không?”

“À… Dạ, tất nhiên rồi ạ…”

Nghe yêu cầu ấy, mặt tôi như đông cứng lại.

Chắc chắn là vì trong các báo cáo về Elliot, kiểu gì cũng có đoạn kể về mấy món mới trong tiệm của tôi, khiến hai người này tò mò không chịu nổi đây mà.

Hai người này đúng là bị “ra rìa” vụ thưởng thức đồ ăn mới rồi còn gì…

Đúng lúc cũng là giờ trưa, mà bác hoàng đang phải làm việc giữa trời nóng không điều hòa, coi như là phần thưởng cho bác ấy đi. Dù hôm nay đã triệu hồi Kitchen Car, ma lực còn lại cũng đủ gọi thêm một cửa tiệm nữa.

Tất nhiên, không triệu hồi tiệm rau củ rồi. Tiệm cơm nắm thì hơi đơn giản. Vậy chỉ còn tiệm ramen hoặc sushi băng chuyền thôi…

“Hay gọi tiệm sushi băng chuyền đi. Anh trai vốn thích mấy thứ lạ lạ như vậy. Với lại, ở hoàng đô cũng khó mà kiếm được hải sản tươi.”

“Cũng hợp lý.”

Nghe cha gợi ý, tôi quyết định triệu hồi “Kuma Sushi” – tiệm sushi băng chuyền.

Hoàng đế và Thừa tướng vừa vào trong đã được cha nhiệt tình giới thiệu thực đơn và hướng dẫn gọi món.

“Ngon quá! Không ngờ cá sống lại ngon thế này!”

“Cái thứ gọi là ‘gạo’ này cũng tuyệt vời.”

À, hai người này còn chưa từng ăn cơm nữa cơ. Chứ tôi với mọi người đã từng thử cơm rang, cơm trắng ở “Phong Lạc Uyển” rồi.

Tuy là cơm trộn giấm, không phải cơm trắng bình thường, nhưng vẫn là gạo cả.

“Tiểu thư Sakuraliel, liệu ở vương quốc ta có thể làm ra món này không?”

“Ừm… Thật ra, cháu còn chưa từng nhìn thấy hạt gạo ở đây nữa… Chắc phải bắt đầu từ đó. Mà cá sống thì ngoài tiệm này ra, ăn ở đâu cũng nguy hiểm lắm…”

“À này…”

Tôi và Thừa tướng đang bàn bạc thì Ritsu rụt rè giơ tay.

“Ở quốc gia Gagaku cũng có món tương tự như thế này ạ.”

“Thật sao!? Ở đó có gạo à!?”

Tôi kêu lên ngạc nhiên. Nhớ lại trong game, Gagaku được xây dựng dựa trên hình mẫu Nhật Bản, có gạo cũng là điều dễ hiểu.

“Nhưng mà… Ở Gagaku, người ta gọi là ‘toukka’, chỉ trồng ở một số vùng thôi, mà phần lớn lại dùng làm thức ăn cho gia súc…”

Hả? Thức ăn cho gia súc á…?

Không khí trong tiệm chợt đông cứng lại. Cũng đúng thôi, Hoàng đế nước mình vừa khen lấy khen để món… “thức ăn cho bò”.

Ritsu cũng nhận ra mình lỡ lời, mặt tái mét. Thôi, để tôi “chữa cháy” vậy.

“Có lẽ gia súc ở Gagaku được nuôi chu đáo lắm nhỉ. Được cho ăn thứ ngon thế này cơ mà. Hoặc cũng có thể người ta chưa biết đến vị ngon thực sự của nó thôi. Nếu trồng đại trà, chắc chắn gạo sẽ trở thành loại lương thực sánh ngang với bánh mì.”

Tôi cố ý nói to, Thừa tướng cũng nhanh chóng hưởng ứng.

“Ra vậy. Nếu chúng ta độc quyền trồng loại lúa này, chắc chắn bữa ăn của dân ta sẽ phong phú hơn nữa.”

“Đúng vậy. Xin hãy xem cái này.”

Tôi lấy từ túi không gian ra hai chiếc onigiri “Musubimaru” – một cái nhân cá hồi, một cái nhân cá ngừ sốt mayonnaise – đặt lên bàn Hoàng đế và Thừa tướng.

“Đây cũng là món làm từ gạo. Chỉ cần bóc lớp màng bọc ngoài là ăn được ngay.”

Hoàng đế và Thừa tướng bóc lớp bọc, cắn thử ngay lập tức.

“Tuyệt vời! Món này cũng ngon quá!”

“Vị mộc mạc hơn sushi, nhưng cũng rất hấp dẫn.”

“Gạo là loại lương thực có vô vàn khả năng. Nếu các nước khác chưa phát hiện ra vị ngon này… thì…”

Tôi cười ẩn ý, hai vị kia cũng cười nham hiểm đáp lại.

“Cơ hội lớn đây. Có thể là mỏ vàng đấy.”

“Đúng vậy. Nếu tái hiện được các món ăn của tiểu thư Sakuraliel, vương quốc ta sẽ có thêm một vũ khí lợi hại. Có thể dùng làm át chủ bài trong ngoại giao. Nên bắt tay ngay thôi.”

Ba chúng tôi cùng cười gian, bị cha và mọi người lườm cho một cái rõ dài. [note80779]

Nhưng mà, có gạo thì tốt quá còn gì! Nhất định phải trồng đại trà thôi! Biến đất nước này thành “cường quốc gạo”! Cơ hội đến là phải nắm lấy!

Vừa về đến nhà, tôi lại phải nhờ nhóm Thất Âm cưỡi Oboro sang Gagaku tìm giống lúa đem về.

Phải rồi, ở lãnh địa Philharmonie cũng nên thử trồng lúa. Bắt đầu từ quy mô nhỏ, ít nhất cũng đủ cho nhà mình ăn đã rồi tính tiếp…

“Cái món ‘onigiri’ này tiện thật. Vừa làm việc vừa ăn cũng được.”

“Nghe nói ban đầu là lương khô, mang theo người rất tiện. Làm cơm hộp cũng hợp lý.”

“Ra thế.”

Tôi quyết tâm phải đưa gạo vào đời sống ở đây, tiếp tục “thao túng” Hoàng đế. Lần tới nhất định phải cho bác ấy ăn thử cà ri và cơm rang ở “Phong Lạc Uyển” nữa. [note80777]

Sau đó, Hoàng đế và Thừa tướng ăn sushi đến no căng bụng, rồi cùng Elliot về lại hoàng cung. Hy vọng ngồi xe ngựa lắc lư mà không bị “say sushi”…

Tôi để tiệm “Kuma Sushi” lại cho các hầu cận trong nhà thưởng thức. Cha tôi bao hết, cứ ăn thoải mái nhé mọi người!

Còn tôi thì dắt Kohaku về phòng, lao thẳng lên giường, úp mặt xuống gối.

“Phù… Cuối cùng cũng thật sự cảm nhận được mình đã về nhà…”

‘Mệt thế cơ à?’

“Chứ còn gì nữa! Bao nhiêu chuyện dồn dập, mệt muốn xỉu luôn… Việc thì… việc thì cứ chất đống!”

Muốn tránh “bad end” thì chỉ còn cách tự mình ra tay thôi. Không thể phó mặc cho người khác được.

Phải luôn biết chuyện gì đang diễn ra, đối phó thế nào, so với nội dung game thì phải chủ động hành động trước. Có điều, đâu phải lúc nào cũng biết hết mọi chuyện, nên nhiều khi phải tùy cơ ứng biến. Bảo sao không mệt!

“Không muốn chết thảm nên mới phải cố thôi…”

‘Các nữ thần cũng đang dõi theo tiểu chủ nhân đấy. Ta cũng sẽ giúp, cùng cố gắng nhé.’

Ừ thì, không cố thì chết chắc. Ít ra cũng đã “phá” được ba route rồi, nếu cứ đà này, biết đâu trước khi vào học viện tôi sẽ “dọn” sạch hết các route?… Nghĩ lại thì chắc không nổi đâu.

Mà thật ra, vào học viện rồi mới dễ đoán, dễ xử lý ấy chứ.

Chỉ sợ nhất mấy vụ như dịch bệnh vừa rồi – mình không biết mà nó cứ lặng lẽ tiến triển trong bóng tối.

Chắc phải nhờ nhóm Thất Âm điều tra nhiều hơn. Nếu phát hiện được dấu hiệu gì bất thường, mình sẽ ra tay trước. Như vậy thì…

Trong lúc còn đang nghĩ ngợi miên man về tương lai, tôi đã chìm vào giấc ngủ sâu lúc nào không hay.