Tôi ngước mắt nhìn lên Thần Mộc.

Vẫn chẳng thấy chút ánh sáng lấp lánh kỳ diệu nào như trong game cả.

Thần Mộc có những thân cây to lớn quấn quanh theo hình xoắn ốc, tạo thành một lối đi từ gốc lên tận cao. Nếu muốn hái lá, phải men theo con đường ấy mà leo lên…

“Ghê quá…”

Tôi bám chặt lấy Kohaku, vừa leo vừa nhìn xuống, làng Elf dưới chân mỗi lúc một nhỏ xíu lại.

Nói gì thì nói, dù lối đi rộng cỡ hai làn xe, nhưng đó là một thân cây uốn cong nhô lên, không lan can, gió lại thổi lồng lộng—chỉ cần trượt chân là tiêu đời. Đáng sợ thật sự.

Khác với lúc cưỡi Oboro, lần này chẳng có dây an toàn nào, mạng sống tôi chỉ còn biết gửi gắm vào Kohaku mà thôi.

Đội trưởng Patrick thì bước đi điềm nhiên, còn hai người sợ độ cao như Tanya và Arisa thì dán sát vào thân cây, vừa đi vừa run. Bianca và Estelle cũng chẳng khá hơn.

Chỉ có Ritsu là bình thản, chắc do quen bay lượn trên lưng Oboro nên độ cao chẳng làm cậu ấy nao núng.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Myutiria vừa ngoái lại vừa nói, nhưng cái kiểu “sắp đến” ấy thì ai mà tin cho được…

Cuối cùng, sau mười lăm phút leo lắt, cả nhóm mới lên tới đỉnh thân cây. Từ đây, các nhánh lớn tỏa ra, vươn lên cao chót vót.

Cành lá xum xuê, ngước lên chỉ thấy một vòm xanh mướt che kín cả bầu trời. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá tạo thành một không gian xanh ngọc huyền ảo—cứ như đang đứng giữa một mái vòm bằng cây vậy.

“Mời mọi người xem thứ này.”

Myutiria khẽ bứt một chiếc lá non mọc gần đó.

Chỉ trong tích tắc, chiếc lá xanh cỡ bằng chiếc điện thoại bỗng chuyển sang màu nâu úa, rồi vụn nát ngay giữa tay chị ấy.

“Héo rụi rồi sao…?”

“Thần Mộc đã cạn kiệt linh lực. Lá bị tách khỏi cây chỉ vài giây là khô héo.”

“Hừm… Ta cũng cảm nhận được, tinh linh nơi đây yếu ớt đến mức gần như biến mất…”

Vậy là do tinh linh của Thần Mộc suy yếu nên lá cũng không sống nổi? Chỉ cần rời khỏi cây là héo rụi ngay lập tức…

“Tại sao tinh linh lại yếu đến thế?”

“Là do bọ vàng.”

“Bọ vàng?”

Tôi nghiêng đầu khó hiểu, tộc trưởng Rexlam liền chỉ lên phía trên. Trời ơi…!?

Trên những cành cây, hàng trăm con bọ vàng đang bám chi chít.

Nhìn chúng như bọ rệp, nhưng to bằng quả bóng chày!

“Bọn bọ vàng ấy hút sạch linh lực của Thần Mộc để lớn lên. Mỗi năm chỉ vài chục con, chúng tôi còn có thể hợp sức tiêu diệt, nhưng năm nay số lượng tăng đột biến, đến mức chúng tôi cũng lực bất tòng tâm.”

“Cứ để mặc vậy sao? Nếu thế Thần Mộc sẽ càng suy yếu mất…”

“Đến mùa đông, bọ vàng không chịu nổi khí lạnh khắc nghiệt nơi đây sẽ chết. Chỉ cần Thần Mộc trụ vững đến lúc ấy…”

Mùa đông ở đây lạnh âm độ, bọn bọ không sống nổi. Nhưng từ giờ đến đó còn lâu lắm… Liệu Thần Mộc chịu nổi không? Trong game, mười năm sau cây vẫn còn, chắc là trụ được… nhưng bây giờ thì chưa biết.

“Nếu muốn, ta có thể quét sạch chúng một lần cho xong?”

“Không… Nếu cưỡng ép gỡ bọ vàng ra, chúng sẽ phóng ra tia sét dữ dội quanh mình. Như vậy Thần Mộc sẽ bị tổn thương nặng. Bình thường, chúng tôi vẫn phải liều mà đánh, nhưng đông thế này, chỉ cần một con phóng điện, lũ còn lại sẽ phản ứng dây chuyền, hậu quả khôn lường…”

Ra vậy. Nếu tấn công liều lĩnh, sét của bọ vàng có thể thiêu rụi cả Thần Mộc lẫn làng Elf.

Chỉ cần không động vào, chúng sẽ không tấn công, nhưng cứ đứng nhìn Thần Mộc yếu dần thì ai chịu nổi…

“Hay thử dùng 【Thánh Kiếm】 tấn công xem sao?”

“Chắc cũng vô ích thôi. Nếu là ác quỷ hay ma vật sợ thần lực thì còn được, chứ bọn này sống nhờ linh lực Thần Mộc, kháng thánh khí rất cao. Có khi tấn công chỉ như dùng kiếm thường, lại bị sét phản đòn ấy chứ.”

Hừm… 【Thánh Kiếm】 cũng không phải vạn năng.

“Nếu bọ vàng sợ lạnh, sao không dùng phép băng làm lạnh cả vùng này?”

“Không phải không được, nhưng Elf vốn yếu với phép băng. Làng chỉ có vài người dùng được, mà duy trì lạnh suốt nhiều ngày là bất khả thi.”

Estelle đề xuất, nhưng Rexlam lắc đầu. Elf mạnh về nước và gió, còn băng thì chịu. Dùng nước làm lạnh cũng không đủ xuống âm độ.

Hay thử triệu hồi tiệm tạp hóa, gom đá lạnh từ tủ lạnh, chất quanh bọ vàng…? Nhưng không đủ đá, mà giữ lạnh lâu cũng không nổi.

Hay nhờ Hoàng đế cử thêm pháp sư băng? À, nhớ ra chị gái của Gene là Cecil có Gift 【Kiếm Băng】, nhưng hình như chỉ dùng để bọc kiếm bằng băng thôi, không thể làm lạnh không khí cả vùng…

“Hừm… Nếu là quái vật to lớn thì ta còn dễ xử lý, chứ loại nhỏ thế này thì… Ta nhớ hồi ở thần giới, tiểu thư Luriette từng đuổi sạch sâu bọ ngoài ruộng…”

“Luriette—một trong Chín Nữ Thần? Nữ thần Đất Mẹ?”

“Phải. Luriette tự trồng ruộng, thu hoạch rau củ, nên chuyện này cũng là sở trường.”

Nữ thần mà còn tự trồng rau, nấu nướng… Quả là lý do nông dân tôn thờ bà. Thần giới mà cũng có ruộng vườn sao?

Hồi trước ở nhà, mẹ tôi cũng trồng rau, nên tôi hiểu sâu bọ phiền thế nào. Chỉ cần lơ là là tụi nó phá sạch.

“Hử?”

“Sao thế?”

Chợt tôi nhớ ra một thứ—biết đâu lại hữu hiệu với bọ vàng này. Chúng giống bọ rệp, thử xem sao. Nếu không được thì cũng chẳng mất gì.

Tôi quyết định hành động ngay.

◇◇◇

“Khụ…!”

Kohaku nhăn mặt bỏ xa tôi. Mũi Kohaku thính quá, chắc chịu không nổi. Mà tôi cũng suýt chịu không nổi nữa đây!

“Patrick, bác có thể dựng kết giới quanh tay cháu được không?”

“Được chứ. Như thế này ổn chứ?”

Patrick tạo ra một kết giới hình bán cầu quanh cánh tay tôi, mùi hăng giảm hẳn.

Kết giới của Patrick có thể chọn lọc thứ gì đi qua, thứ gì chặn lại. Nếu không thì hồi dùng trên lưng Oboro, chắc cả nhóm ngạt thở vì thiếu oxy. Gió mạnh bị chặn, nhưng gió nhẹ vẫn vào được.

Tôi lấy từ túi chứa đồ ra cối giã và chày, rồi đem ớt đỏ và habanero mua ở tiệm rau củ do 【Triệu Hồi Cửa Hàng】 mở ra, bắt đầu giã nhuyễn. Đeo găng tay nilon mua từ tiệm mô hình cho chắc.

Tôi định làm một loại “bình xịt xua côn trùng” bằng capsaicin—tinh chất cay trong ớt.

Hồi ở nhà, mẹ tôi hay ngâm ớt vào rượu trắng, pha loãng rồi xịt lên rau. Nhưng với bọ vàng này, tôi dùng nguyên chất luôn. Vỏ Thần Mộc dày, chắc không sao.

Ớt giã nhuyễn, tôi cho vào chai rượu trắng, lắc đều. Lập tức thu được dung dịch màu cam đậm.

Thật ra nên ngâm cả tháng cho thấm, nhưng giờ chỉ cần thử hiệu quả là được. Nếu mẹ ở đây, chắc dùng Gift tăng tốc cho ngấm luôn rồi.

“Giờ chỉ cần cho vào súng nước…”

Ở nhà, mẹ tôi dùng bình xịt, nhưng dung dịch này đặc, lại sợ gió thổi ngược vào mắt nên tôi chọn súng nước để bắn xa.

Lúc bắn, tôi sẽ nhờ Patrick dựng kết giới bảo vệ.

Liệu có hiệu quả không thì chưa biết, nhưng thử cũng chẳng mất gì.

Dù để trong súng nước, Kohaku vẫn tránh xa tôi.

Tôi tiến lại gần bọ vàng, nhờ Patrick dựng kết giới quanh nhóm.

Chủ yếu để tránh dung dịch cay, không phải sét của bọ vàng. Tất nhiên, các Elf cũng vào trong kết giới luôn.

Giờ thì thử xem sao…

“Bắn nào!”

Tôi chĩa súng nước ra ngoài kết giới, bóp cò. Một tia dung dịch cay bắn thẳng vào một con bọ vàng.

Ngay lập tức, nó ngừng cử động, rồi rơi phịch khỏi cành cây, nằm ngửa bụng lên trời, bất động.

“Ơ? Chết rồi hả?”

Tôi ngớ người. Dung dịch ớt xịt vốn chỉ để xua đuổi, không ngờ lại mạnh đến thế. Tôi cứ tưởng bọ vàng sẽ bỏ chạy, ai dè…

Patrick lấy kiếm chọc thử con bọ vàng nằm lăn lóc.

“Chết… Hay chỉ tê liệt? Hình như còn động đậy nhẹ. Xin thất lễ.”

Patrick xin phép rồi đâm kiếm vào bọ vàng. Không hề có tia sét nào phóng ra.

“Có vẻ an toàn rồi.”

“Tuyệt quá! Thật tuyệt vời! Như vậy có thể diệt sạch bọ vàng dễ dàng!”

Tộc trưởng Rexlam phấn khích ra mặt.

Để chắc chắn, tôi thử thêm vài con nữa, kết quả đều giống nhau: bọ vàng ngã lăn ra, bất động, bị Elf dùng giáo đâm kết liễu mà không hề phóng sét.

Chẳng lẽ côn trùng dị giới lại yếu với capsaicin? Hay chỉ bọ vàng này thôi? Dù sao, kết quả quá tốt!

Bị tê liệt luôn mới ghê… Hèn gì ăn cay quá người ta bảo “tê lưỡi”…

“Tốt lắm! Mọi người, chia nhau diệt sạch bọ vàng đi!”

“Rõ!”

Theo hiệu lệnh của Rexlam, các Elf đồng loạt hô vang, tay cầm súng nước tôi phát cho, bên trong chứa đầy dung dịch siêu cay.

Tôi đã dặn kỹ đừng để dính mắt, mũi, nhưng toàn bộ Elf đồng thanh bảo cứ yên tâm—ai cũng dùng được phép gió để che chắn.

Chỉ trong vài giờ, Thần Mộc đã sạch bóng bọ vàng.

“Sakuraliel! Xin hãy cho chúng tôi ít hạt giống ớt và habanero! Nhờ đó, chúng tôi sẽ bảo vệ được Thần Mộc về sau!”

Tộc trưởng Rexlam hào hứng xin tôi giống ớt, muốn trồng ngay để phòng chống bọ vàng năm sau.

“Tôi rất sẵn lòng…”

“Cảm ơn cô vô cùng! Cô là ân nhân cứu Thần Mộc! Thay mặt các tinh linh, tôi xin dâng lời cảm tạ!”

Myutiria cúi đầu cảm tạ tôi. Được gọi là “ân nhân cứu Thần Mộc” chỉ nhờ vào… ớt và habanero, cảm giác vừa vui vừa buồn cười thật khó tả…

[note80288]