Nếu cậu đến sớm hơn một chút thì mọi chuyện đã êm đẹp rồi…! Tôi lườm Leon Remus Troymerei – công tử nhà Viscount Troymerei – bằng ánh mắt trách móc vô lý, nhưng cậu ta chẳng hề để ý. Sau khi lễ phép chào hỏi Hoàng hậu, Thái hậu và cả bố mẹ tôi, Leon liền chạy về phía Elliot và Jean.

“Lâu rồi không gặp, Leon.”

“Chào cậu, Leon. Vẫn khỏe chứ?”

“Vâng. Thái tử điện hạ, ngài Jean, hai người vẫn khỏe mạnh như mọi khi.”

Elliot và Jean vui vẻ bắt chuyện với Leon vừa chạy tới. Ba người này (mà thật ra cả tôi nữa) đều bằng tuổi nhau, lại hay gặp mặt ở các buổi tiệc trong hoàng đô nên cũng khá thân thiết.

Chỉ là, trong phần đầu của “Starlight Symphony”, Leon chỉ xuất hiện với vai trò phụ vì khác lớp với nhân vật chính.

Cái bình potion làm tê liệt ma thú do ác nữ Sakuraliel triệu hồi – mà Estelle từng sử dụng trong game – chính là Leon điều chế đấy.

Một nhân vật phụ như vậy, sang phần hai “Starlight Symphony 2: Tái Diễn” lại được nâng lên thành mục tiêu mới. Đúng là màn thăng hạng ngoạn mục nhất dàn nhân vật.

Từ nhỏ Leon đã đeo kính, là kiểu “mọt sách” chính hiệu. Nếu đây là phim siêu nhân thì Jean là Đỏ, Leon là Xanh Dương – thông minh, điềm tĩnh, nhưng không hề kiểu cách hay châm chọc. Cậu ấy, cũng như Elliot, đều là kiểu học sinh gương mẫu, nghiêm túc.

Chỉ có điều, cứ nhắc đến dược thảo hay potion là Leon lại biến thành “con nghiện thuốc” chính hiệu, đam mê thực vật đến mức mất kiểm soát.

Cũng phải thôi, lãnh địa của cậu ấy là vùng đất của dược thảo, trung tâm sản xuất potion lớn nhất vương quốc, lại còn sở hữu “Gift” [Dược Thuật] nữa.

“Vậy ra cậu vừa về từ Harmonia à…”

“Leon đang trên đường về lãnh địa sao?”

“Vâng. Mùa này mới có thể thu hoạch thảo dược quý, nên tôi tự đi hái rồi trở về.”

“Ơ, tự mình đi hái luôn á? Sao không nhờ người khác cho nhàn?”

“Không được đâu. Cách thu hoạch ảnh hưởng rất lớn đến hiệu quả dược tính. Giao cho người khác thì không thể yên tâm được. Thực ra, việc hái dược thảo…”

A, công tắc “mọt thuốc” bật rồi. Elliot và Jean nhìn nhau kiểu “thôi xong”, rồi quay sang cầu cứu tôi. Nhưng tôi mặc kệ.

“Ư…”

Có tiếng động phía sau. Tôi quay lại thì thấy Ritsu vừa tỉnh dậy sau khi được giải nguyền.

Cô bé ngơ ngác nhìn năm người thân cận đang khóc vì vui mừng, rồi sững sờ khi phát hiện những hoa văn tà ác trên người mình đã biến mất.

“Lời nguyền của chú… đã biến mất? Ông ơi, có phải đã kiếm được dược thủy giải chú không?”

“Không, thưa tiểu thư Ritsu. Chính ‘Công Chúa Thánh Kiếm’ đã chém đứt lời nguyền cho người đấy ạ.”

“Sao cơ…! ‘Công Chúa Thánh Kiếm’ – người từng diệt Hắc Long trong truyền thuyết đó sao!?”

Ritsu nhìn tôi bằng ánh mắt lấp lánh như sao. Đừng nhìn tôi kiểu đó mà.

Với lại, “truyền thuyết” gì chứ. Mới vài tháng trước thôi mà, đã thành truyền thuyết thì quá nhanh rồi đấy.

Thế giới này, may hay rủi không biết, lại có nghề gọi là “nghệ sĩ du hành” – kiểu như bard, ca sĩ kể chuyện.

Họ thuộc về “Hội Nghệ Sĩ Du Hành” hoạt động xuyên biên giới, truyền tin tức, sự kiện qua mạng lưới riêng đến từng chi nhánh.

Nhờ đó, tin tức, sự kiện, thậm chí cả lời đồn đều được chuyển thành ca khúc, truyền miệng khắp mọi nơi.

Tất nhiên, những tin sai sự thật hoặc bôi nhọ danh dự sẽ được “mã hóa” để không ai biết rõ nhân vật chính là ai, nhưng các chiến công anh hùng, sự kiện lịch sử, chuyện vui lớn… thì cứ thế thành bài hát truyền đời.

Chuyện tôi diệt rồng với danh xưng “Công Chúa Thánh Kiếm” cũng vậy… Thế giới này thật sự nên học cách tôn trọng quyền riêng tư hơn đi.

Tôi thở dài ngao ngán vì danh tiếng ngoài ý muốn cứ lan rộng mãi, thì Ritsu bỗng nghiêm trang chỉnh lại tư thế, cúi đầu thật sâu trước mặt tôi.

“Thưa ‘Công Chúa Thánh Kiếm’! Xin cảm tạ Người đã giải trừ lời nguyền cho tôi!”

Năm người thân cận phía sau cũng đồng loạt cúi đầu sát đất. Ai nấy đều quỳ rạp, khiến tôi thấy hơi ngượng.

“À… không có gì đâu, không đáng kể mà…”

“Không! Ơn này tôi suốt đời không dám quên! Là con gái tộc trưởng gia tộc Nanane, một khi đã hoàn thành tâm nguyện, tôi xin nguyện dâng lòng trung thành, đời đời phụng sự Người!”

Khoan đã… Sao lại thành ra thế này!?

À, đúng ra Ritsu phải được Leon cứu rồi trở thành người hầu cận của cậu ấy, nên diễn biến này cũng hợp lý… Nhưng, phải làm gì bây giờ!?

Tôi còn đang bối rối thì bố tôi lên tiếng xen vào.

“Ta chưa hiểu hết, nhưng ý của mấy người là muốn phục vụ cho Sakuraliel đúng không?”

“Vâng! Nếu được phép!”

“Ừm… Nếu mấy người thật sự là người của gia tộc Nanane đó thì đó là điều rất đáng quý…”

“Bố ơi!?”

Không hiểu sao bố tôi lại tỏ ra hứng thú, khiến tôi phải lên tiếng.

“Gia tộc Nanane của xứ Gagaku vốn nổi tiếng là dòng tộc ẩn mật từng phục vụ Thiên Hoàng. Nếu họ chịu phò tá Sakuraliel thì còn gì vững chắc hơn nữa.”

“Xin cảm tạ, nhưng hiện tại gia tộc Nanane đã bị vấy bẩn. Khôi phục lại nguyên khí, trả lại vinh quang xưa là tâm nguyện của chúng tôi. Khi nào điều đó thành hiện thực, chúng tôi sẽ dốc lòng phò tá ‘Công Chúa Thánh Kiếm’.”

Ông lão phía sau Ritsu đáp lại lời bố tôi.

“Gia tộc Nanane bị vấy bẩn” – chắc ý nói đến ông chú của Ritsu, kẻ sát hại anh trai để đoạt chức tộc trưởng rồi gieo lời nguyền lên Ritsu. Chừng nào chưa giành lại được vị trí tộc trưởng, họ chưa thể dốc lòng phục vụ tôi. Nghĩa là cũng chưa phải chuyện ngay lập tức.

Trong game, phía chú của Ritsu cứ tưởng cô đã chết vì lời nguyền nên cũng không truy sát nữa.

Thoát khỏi nguy hiểm, Ritsu đã âm thầm rèn luyện bên Leon, chắc cũng vì không đủ sức trả thù, hoặc chờ ngày đủ mạnh để báo thù cho cả tộc.

Tôi vừa nghĩ đến đó thì Kohaku nghiêng đầu thắc mắc.

“Hử? Người chú đó là người đã trực tiếp gieo lời nguyền đúng không? Nếu vậy thì hết chuyện rồi còn gì?”

“Hả? Ý ngài là sao…?”

Ông lão và mọi người ngơ ngác nhìn Kohaku. Tôi cũng chẳng hiểu “hết chuyện” là sao.

“Lời nguyền bị chém đứt bởi [Thánh Kiếm] sẽ phản lại kẻ đã gieo nó, mà còn gấp đôi. Giờ này chắc hắn đang phải chịu toàn bộ nỗi đau mà cô bé đã gánh chịu rồi.”

“Cái gì…!? Thật… thật sao!?”

Hả!? [Thánh Kiếm] không chỉ giải nguyền mà còn phản đòn gấp đôi cho kẻ gieo nguyền á!? Nghe mà rợn người… Nhưng cũng đáng đời thôi nhỉ.

“Nếu vậy, phải mau trở về làng, vạch trần tội ác của hắn! Tiểu thư Ritsu! Đây là kỳ tích mà trời ban cho chúng ta! Không thể bỏ lỡ cơ hội này được!”

“Đúng vậy! ‘Công Chúa Thánh Kiếm’ – Sakuraliel-sama! Xin thứ lỗi cho chúng tôi phải rời đi ngay lúc này! Khi nào báo thù xong, nhất định chúng tôi sẽ quay lại phụng sự Người! Xin phép cáo lui!”

Sáu người lại đồng loạt cúi đầu sát đất, rồi trong chớp mắt biến mất khỏi tầm mắt.

Hả!? Tôi còn chưa kịp định thần thì họ đã chạy xa tít ngoài kia rồi. Đúng là tộc ẩn mật, ninja thứ thiệt.

“Không ngờ lại kết giao được với gia tộc Nanane…”

Bố tôi thở dài, vẻ vừa ngạc nhiên vừa bất đắc dĩ.

“Bố ơi, gia tộc Nanane thực sự ghê gớm đến vậy sao?”

Tôi biết đôi chút qua game, nhưng không rõ ở thế giới này họ có tầm vóc thế nào. “Ẩn mật” – chắc cũng kiểu ninja hoặc gián điệp thôi nhỉ.

Ritsu cũng từng dùng mấy chiêu đó để phá rối Estelle – người thân cận của Leon – nhưng chưa từng ra tay sát hại ai. Thực ra cô ấy chỉ cực kỳ trung thành với Leon mà thôi.

“Người ta đồn rằng gia tộc Nanane từng phục vụ Thiên Hoàng đầu tiên của Gagaku, dùng tài mưu lược và gián điệp để giúp sáng lập quốc gia. Nhưng từ đời thứ hai trở đi, họ không còn phò tá hoàng gia nữa mà ẩn mình trong bóng tối lịch sử. Mỗi khi đất nước Gagaku có biến động lớn, người ta lại thấy bóng dáng gia tộc này can dự vào.”

Gì cơ, nghe cứ như tổ chức sát thủ bí ẩn ấy nhỉ… Đáng sợ thật. Đừng bảo là ninja mà thực chất là assassin nhé… Không đùa đâu.

“Này, còn mấy tên nằm lăn lóc kia thì xử lý sao?”

Tôi còn đang bận rối trí về gia tộc Nanane thì Jean chỉ đám áo đen nằm bất tỉnh bên đường.

À, suýt quên mất. Dù nằm la liệt nhưng không ai chết cả, nhờ Kohaku có nương tay. Chắc chỉ gãy vài cái xương thôi.

“Dù lý do gì đi nữa, tấn công xe ngựa trên đường lớn vẫn là tội phạm. Trước mắt cứ trói bọn chúng lại đã.”

Các hiệp sĩ hộ vệ nhanh chóng trói gô đám tấn công lại. Tanya lái kitchen car quay về thị trấn vừa đi qua, dẫn theo lính gác đến nhận bàn giao phạm nhân.

Xong xuôi, chúng tôi lại tiếp tục lên đường về lãnh địa Philharmonie bằng kitchen car.

Trước khi lên xe, Leon đến chào hỏi, tôi cũng đáp lại xã giao rồi tặng cậu ấy một suất hotdog gọi là “thắt chặt tình hữu nghị”.

Làm mặt lạnh quá cũng không hay. Dù gì đã quen biết, tăng chút hảo cảm vẫn tốt hơn. Nhưng chỉ thế thôi là đủ.

Nếu đúng như game, sau này dịch bệnh bùng phát, tôi rất có thể phải nhờ đến sức mạnh của Leon.

Phòng còn hơn chữa, cứ chuẩn bị trước vẫn hơn. Tôi ngồi trên kitchen car, để mặc ánh nắng mùa hạ đung đưa theo từng vòng bánh xe, vừa đi vừa nghĩ về tương lai phía trước.