“Bianca!”

Tôi bật dậy, hét lên khi thấy Bianca bị quật văng bởi ngọn roi đen.

Estelle ngồi bên cạnh cũng tái mặt, hai tay che miệng vì kinh hãi.

Bianca bị đánh văng ra sát mép sàn đấu, suýt nữa thì rơi khỏi sàn, may mà dừng lại kịp. Nhưng em ấy vẫn nằm bất động trên mặt đất.

Khi trọng tài vội vã chạy tới, Bianca đã loạng choạng đứng dậy, rồi lại vào thế thủ, tay nắm chặt kiếm. Có vẻ vẫn ổn… Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Đòn vừa rồi là gì vậy!? Đó cũng là sức mạnh của Discord sao!?”

Tôi quay sang Baray – người hiểu rõ nhất về ma kiếm này – giọng không giấu nổi lo lắng. Trong game chưa từng thấy Discord có hình dạng như vậy.

“Đó mới là bản chất thật sự của Discord. Nó hấp thụ sức mạnh của những kẻ bị cướp đoạt, rồi biến thành vũ khí phù hợp nhất với chủ nhân hiện tại. Ma kiếm mà chẳng còn là ma kiếm nữa. Đó chính là thanh tà kiếm bị nguyền rủa mà tên học trò ngu ngốc năm xưa đã để lại cho thế gian này.”

Baray nói như phun ra lửa, rồi nốc cạn ly whisky.

Vũ khí hợp với chủ nhân…? Vậy, trong game, tên kỵ sĩ sát thủ kia chỉ tình cờ dùng hình dạng kiếm thôi sao?

Tôi lại hỏi ý kiến Tổng trưởng đang ngồi quan sát trận đấu.

“Như vậy có vi phạm luật không ạ?”

“Nếu đó là năng lực của ma kiếm, thì không vấn đề gì. Đương nhiên, nếu nguy hiểm đến tính mạng thì trận đấu sẽ bị dừng lại. Nhưng nhìn Bianca vẫn chịu được, kết giới vẫn còn tác dụng, nên có lẽ trận đấu sẽ tiếp tục.”

Đúng như lời Tổng trưởng, trọng tài cũng tuyên bố tiếp tục trận đấu.

Kết giới chỉ giảm bớt thương tổn vật lý, nhưng không thể ngăn hoàn toàn chấn động mạnh. Nếu bị đánh trúng chỗ hiểm, vẫn có thể gãy xương, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.

Nếu lại dính một đòn như thế, lần sau Bianca chắc chắn sẽ bị hất văng khỏi sàn đấu.

Ngọn roi đen dài hàng mét vung tới từ xa, Bianca chỉ còn biết né tránh. Hễ cậu ấy định áp sát, roi lại quật tới, không cho tiếp cận.

Đòn tấn công của Bianca không thể nào tới được, còn Gloria thì mặc sức tung hoành. Một trận chiến hoàn toàn bất lợi, nghiêng hẳn về phía Gloria.

Bianca cố dùng [Song Tấu – Duo], tách mình thành hai hướng để tiếp cận, nhưng roi quá dài, phạm vi quá rộng, cả hai đều bị chặn lại.

Chẳng khác nào một kết giới bằng roi. Không ai có thể đến gần, chỉ có thể bị đánh từ xa. Với người không có phép tấn công tầm xa như Bianca, đây là thứ vũ khí tệ hại nhất.

“Không thể chém đứt được ngọn roi đó sao?”

“Khó lắm. Dù trông là roi, nhưng đó vẫn là hình thái biến hóa của ma kiếm. Đâu phải thứ muốn chém là chém được.”

Estelle thì thầm, Baray đáp lại. Nếu chỉ là roi da bình thường thì còn có thể, nhưng đây là ma kiếm.

Thực tế, mỗi lần Bianca gạt roi, tiếng kim loại va chạm lại vang lên khắp sàn đấu.

“Thế này thì Bianca chịu chết à…”

“Chưa chắc đâu…”

Baray khẽ đáp, mắt vẫn không rời khỏi sàn đấu.

◇◇◇

Nhanh quá.

Những nhát roi đen vút tới từ mọi hướng. Tốc độ ấy chẳng thua gì “Kiếm quang” của cô Yulia.

Khác với đòn vừa rồi đã quật tôi bay đi, những cú đánh này nhẹ hơn nhưng lại nhanh khủng khiếp.

Vì không nặng nên nếu tập trung, tôi vẫn có thể dùng kiếm đỡ được. Nhưng nếu cứ thế này mãi, thể lực của tôi không trụ nổi.

“Phải tìm cách tiếp cận…!”

Tôi cố lách qua những nhát roi để áp sát Gloria, nhưng mỗi lần vừa vượt qua, roi lại rút về tấn công tiếp. Không tài nào tới gần được.

Điều duy nhất an ủi là ở trạng thái này, Gloria không thể dùng [Ẩn Thân Vô Sắc]. Có lẽ cô ta đã dồn hết ma lực vào điều khiển roi.

Liệu mình cứ chạy vòng quanh thì Gloria sẽ cạn kiệt ma lực trước không…? Không, nghĩ kỹ thì mình còn bất lợi hơn. Chỉ cần Gloria đổi sang tấn công mạnh, một đòn trúng là mình bị hất văng khỏi sàn liền.

Chắc chắn thể lực của mình sẽ cạn trước khi ma lực của cô ta hết, rồi sẽ chẳng còn tránh được nữa.

“Xem đây, xem đây, xem đây! Chỉ biết chạy trốn thôi à? Để xem cô cầm cự được bao lâu!”

Kh… Đã bị cô ta nhìn thấu.

Gloria nở nụ cười khoái trá, liên tục quất roi về phía tôi.

Cô ta muốn bào mòn thể lực, nghiền nát ý chí tôi trong tuyệt vọng. Nếu là tôi của ngày trước, trước khi nhận “Ma kiếm thử thách”, chắc đã gục ngã từ lâu.

Nhưng giờ tôi không thể thua. Dù có đau đớn, dù tưởng như đã tới giới hạn, tôi cũng quyết không bỏ cuộc cho đến giây phút cuối cùng.

Tôi đọc chuyển động của Gloria, đoán hướng roi vung tới, rồi né tránh liên tục.

Đôi chân đã đau nhức tê dại, nhưng tôi vẫn nghiến răng gắng sức. Dần dần, nét tự tin trên gương mặt Gloria cũng biến mất. Cô ta cũng đang dần cạn kiệt. Vẫn còn cơ hội…!

“Ánh mắt đó… thật chướng mắt! Sao không chịu bỏ cuộc đi cho rồi…!”

“Tôi không thể thua! Vì cô Yulia đã dạy dỗ tôi, vì Estelle đã động viên tôi, vì mọi người trong công tước phủ đã gửi gắm niềm tin… Và hơn hết, vì Sakuraliel-sama đã tin tưởng, đã trao cho tôi ma kiếm này… Tôi sẽ trở thành kỵ sĩ của người ấy!”

“Im đi! Câm mồm và bay khỏi sàn cho tôi!”

Ngọn roi đen lại vút tới, lần này còn nhanh và mạnh hơn cả trước. Một đòn như vừa rồi – mình không tránh nổi…! Tôi nghĩ vậy, nhưng giữa chừng, chuyển động của roi bỗng chậm lại, như thể đang trôi trong nước.

Dù ngạc nhiên, tôi vẫn cố di chuyển để né tránh. Nhưng cơ thể tôi cũng chuyển động chậm chạp chẳng kém.

Mọi thứ như trôi chậm lại, chỉ có suy nghĩ của tôi là vẫn bình thường.

Hay đúng hơn, chính suy nghĩ tôi đang tăng tốc, khiến mọi thứ xung quanh trở nên chậm lại?

Tôi lùi lại, né được ngọn roi chỉ cách mặt vài milimet.

Ngay khoảnh khắc đó, thời gian trở lại bình thường. Toàn thân tôi rã rời, cảm giác ma lực bị hút cạn.

Gloria đứng trước mặt, vẻ mặt kinh ngạc. Có lẽ cô ta cũng nghĩ đòn vừa rồi là không thể tránh được.

Tôi nhìn xuống Ensemble trong tay.

Tôi chắc chắn vừa rồi là một năng lực của Ensemble.

Bulkblay-sama từng bảo Ensemble là ma kiếm thuộc tính thời-không.

Thời gian và không gian… Vừa rồi, chắc Ensemble đã “tăng tốc ý thức” của tôi.

Nhưng năng lực này còn hao tổn ma lực và thể lực hơn cả [Song Tấu – Duo]. Giờ tôi chỉ có thể dùng thêm một lần nữa là cùng.

Tránh được roi cũng không có nghĩa là thắng. Nếu không xử lý được ngọn roi, tôi vẫn sẽ thua.

Nếu vậy thì…!

“Kh…! Động tác gì kỳ quái vậy…!”

Roi lại vung tới. Lần này, tôi chủ động “tăng tốc ý thức”.

Giống như trước, mọi thứ lại chuyển động chậm lại. Đây rồi! Chính lúc này…!

“[Song Tấu – Duo]!”

Sức mạnh của Ensemble tạo ra hai “tôi”. Một người lao thẳng vào ngọn roi đang vút tới.

Khi roi sắp quất trúng sườn, “tôi” ấy buông Ensemble, dùng cả hai tay chộp lấy roi đúng lúc.

Ngay lập tức, cơn đau dữ dội xuyên thấu sườn, tôi bị quật ngã xuống sàn.

Tôi lăn lộn trên những phiến đá, cảm giác đau đớn truyền thẳng vào người thật.

Dù lăn lộn, tôi vẫn không buông tay khỏi roi.

Cả tôi cũng đau nhức toàn thân. Nhờ “Khiên Da” bảo vệ nên không bị thương ngoài da, nhưng chấn động vẫn truyền vào tận xương tủy. Nếu không có lớp bảo vệ, chắc tay tôi đã nát bét, nội tạng cũng vỡ vụn rồi.

“Kh…! Thả ra!”

“Có chết… cũng không buông…!”

Gloria cố giật lại roi, nhưng “tôi” kia vẫn ôm chặt không rời.

Tôi nghiến răng chịu đau, dồn hết sức lao về phía Gloria.

Bị khóa chặt roi, Gloria không còn làm gì được nữa.

Đây là cơ hội duy nhất. Ma lực và thể lực của tôi đã chạm đáy – tôi đem cả thân mình làm mồi nhử, chỉ để chặn được ngọn roi này.

Trước khi phân thân biến mất, tôi dồn toàn bộ sức lực vào một đòn cuối cùng!

“Yaaaahhh!”

“Á…!?”

Một đòn quyết tử – canh bạc sinh tử – chém ngang thân Gloria.

Cùng lúc đó, đôi chân tôi khuỵu xuống, không còn chút sức lực nào. Tôi ngã chúi về phía trước, lăn lộn trên sàn đấu, toàn thân đau đớn.

Sườn đau nhói, tay giữ roi cũng tê dại, nếu không có bảo vệ chắc đã tan nát. Chẳng còn chỗ nào trên người không đau.

Chân run lẩy bẩy, tay cũng run rẩy. Mắt mờ đi, chẳng còn thấy rõ phía trước.

Nhưng tôi phải đứng dậy. Phải đứng lên chiến đấu. Là kỵ sĩ của Sakuraliel-sama, tôi phải đứng vững tới cùng!

Đứng lên đi! Đôi chân này, hãy vượt qua cả giới hạn! Hãy cười mà vượt qua tất cả!

Tôi chống Ensemble như chống gậy, dồn hết sức đứng dậy.

Trong màn sương mờ trước mắt, tôi quay lại – nhưng không thấy Gloria đâu.

“…Hả?”

Nhìn xuống, tôi thấy Gloria nằm bất động dưới đất. Tròng mắt trắng dã, hoàn toàn bất tỉnh.

“Người chiến thắng: Bianca Latia Serenade!”

Trọng tài giơ cao tay, hô vang tên tôi.

“Hả…?”

Tôi ngơ ngác nhìn quanh, rồi những tràng pháo tay, tiếng reo hò vang dội khắp khán đài.

Mình… thắng rồi…?

Thắng thật sao? Mình đã thắng Gloria?

“Thắng rồi! Bianca, cậu làm được rồi! Chúc mừng cậu!”

“Chúc… chúc mừng Bian…ga…!”

Trong lúc tôi vẫn còn ngây người, từ vị trí ghế danh dự, tiếng Sakuraliel-sama và Estelle vang lên. Đến lúc ấy tôi mới thực sự cảm nhận được: mình đã thắng Gloria.

Tôi đã chiến thắng, bằng chính sức mạnh của mình, bằng ma kiếm, trong một trận chiến công bằng. Tôi đã chứng minh lời Sakuraliel-sama là đúng. Điều đó khiến tôi vừa hạnh phúc, vừa tự hào hơn bất cứ điều gì.

Dù toàn thân đau nhức, tôi vẫn giơ cao Ensemble, đáp lại những tràng pháo tay vang dội từ khán giả.

[note78849]