“Đến nơi rồi.”

Lời tuyên bố ngắn gọn của Yoo Sojeong vang lên chẳng khác nào một bản án tử.

Dù đã đồng ý đi mà chẳng nghĩ ngợi gì, tôi vẫn không khỏi căng thẳng khi đứng trước tòa nhà của Cục Quản Lý Thức Tỉnh Giả.

Cũng dễ hiểu thôi — đây là nơi biết rõ về tôi hơn bất kỳ ai, và đồng thời cũng có đủ quyền lực để nhốt tôi lại… hoặc vắt kiệt tôi đến khô.

Lý do tôi có mặt ở đây hôm nay thật ra rất đơn giản: kiểm tra sức khỏe định kỳ, bắt buộc cho tất cả Thức Tỉnh Giả biến dị.

Dù trên giấy tờ chỉ là “khuyến nghị”, tôi vẫn nhanh chóng đăng ký để khỏi mất lòng cái tổ chức mà chỉ cần hắt hơi cũng khiến người ta biến mất.

“Lối này.”

“Ờ… được.”

Tôi lẽo đẽo theo sau Yoo Sojeong, bước qua cánh cửa kính lớn của tòa nhà.

Ngay khoảnh khắc đặt chân vào, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Cảm giác như có tảng đá đè lên vai, đến mức đôi cánh sau lưng tôi cũng khựng lại, chẳng còn nhúc nhích.

“Không cần quá lo đâu,” Yoo Sojeong nói giọng nhẹ như ru, “quy trình cũng giống khám sức khỏe bình thường thôi.”

“Tôi hiểu.”

Dù nghe vậy, tim tôi vẫn không chịu yên.Người đi ngang qua cứ liếc nhìn rồi xì xào:

“Trời ơi, dễ thương quá! Giá mà mình có đứa em như thế.”“Nhìn kìa, chắc sợ lắm, tội ghê…”“Ugh, chỉ muốn véo má một cái thôi!”

Tiếng nói lẫn vào nhau, ù ù trong tai. Tôi không nghe rõ, nhưng cảm giác thì vẫn đủ — ai nấy đều có ý định “lợi dụng” tôi theo kiểu nào đó.

Sau khi đi qua mấy hành lang dài ngoằn và rẽ qua tòa nhà bên cạnh, không khí thay đổi hẳn.

Nơi này giống viện nghiên cứu hoặc bệnh viện hơn là cơ quan hành chính.

Người mặc áo blouse trắng đi qua lại liên tục. Yoo Sojeong dừng trước một cánh cửa.

“Phòng kiểm tra đây rồi. Từ đây sẽ có người khác phụ trách.”

“À… được.”

Tôi đẩy cửa bước vào. Căn phòng rộng, đầy thiết bị y tế lạ hoắc, đủ loại máy móc phát sáng, ống dây ngoằn ngoèo.

Giữa phòng là một người phụ nữ tóc nâu, khuôn mặt hiền lành, ngồi trên ghế và mỉm cười nhìn tôi.

“Chào Dayoon~ Dạo này khỏe không nào?”

Là Jang Heeyoon, chuyên viên thẩm vấn của Cục.

Tôi đáp, giọng khô khốc: “Cũng… bình thường thôi.”

Cô ấy đứng dậy, nhẹ nhàng nắm tay tôi.

“Nào, ngồi đây chút nhé. Biết hôm nay bé tới đây để làm gì không?”

“Để kiểm tra sức khỏe…?”

Heeyoon cười dịu, xoa đầu tôi như khen trẻ con trả lời đúng.

“Đúng rồi. Hôm nay chỉ làm vài bài kiểm tra đơn giản thôi. Không khó đâu, Dayoon làm tốt chắc rồi.”

“Vâng.”

Rồi cô ấy thêm một câu khiến tai tôi bật dậy như radar:

“Nếu hợp tác ngoan ngoãn, chị có quà cho bé đó.”

“Quà ạ?”

Tôi lập tức tỉnh táo. Là món bánh socola mà lần trước cô đã cho tôi trong buổi thẩm vấn sao?Nếu chỉ cần làm vài bài kiểm tra để đổi lấy thứ đó, thì quá dễ rồi.

Thật lạ, sao mua bằng tiền của mình ăn lại chẳng ngon bằng người khác cho nhỉ…

Có lẽ lần này còn ngon hơn nữa, vì cô ấy nói rõ ràng là “quà”.

“Ừ, vừa ngon, vừa có đồ chơi nữa.”

Tôi gật đầu lia lịa, mắt sáng như đèn pha.

“Vâng ạ!”

Heeyoon bật cười, có vẻ hài lòng với phản ứng của tôi.

“Tốt. Bắt đầu bằng bài dễ nhất nhé, đi theo chị nào.”

Cô dẫn tôi đến một bảng kiểm tra thị lực.

Nhìn y hệt loại ở phòng khám mắt, chỉ là bảng này… kéo dài mãi tận xuống đất.

“Giờ chỉ cần đọc to hình hoặc chữ chị chỉ nhé, được chứ?”

“Được ạ.”

Bài kiểm tra diễn ra suôn sẻ: từ dòng 0.1, 0.3, 0.7…Tôi đọc vanh vách, không sai chữ nào.

“C này mở phía trên.”“Cái kia là máy bay.”“Số bảy.”“Chữ A.”“Vòng tròn hở bên trái.”

Đến dòng 3.5 — dòng cuối cùng mà mắt người thường chẳng bao giờ nhìn rõ — cô ấy hơi sững lại, rồi bật cười.

“Tốt lắm! Thị lực của Dayoon thật đáng kinh ngạc! Phần thưởng nè, rồi chúng ta cùng làm bài kế tiếp nhé.”

Cô rút ra hộp bánh, bóc vỏ một chiếc cookie socola và đưa cho tôi.

Rộp.Vị ngọt lan ra ngay khi cắn miếng đầu tiên.Ừm… đúng rồi.Đồ ăn người khác cho bao giờ cũng ngon hơn thật.

Tôi vừa nhai vừa nghĩ,Hóa ra thị lực mình tốt đến thế à?Tôi biết sau khi hóa rồng thì mắt có tốt hơn, nhưng 3.5… nghe như tầm đại bàng mất rồi.Có lẽ năng lực chỉ phát huy trọn khi mình nhận ra nó.

Khi tôi ăn xong, Heeyoon dẫn tôi đến một chiếc máy khác.

“Giờ là kiểm tra thính giác và phản xạ nhé. Em chỉ cần bấm nút bên tai nghe thấy tiếng là được.”

“Dễ thôi ạ.”

Cô đội lên đầu tôi một chiếc tai nghe.Tất nhiên, do có sừng nên tai nghe phải đặt hơi chéo, nhưng cũng chẳng ảnh hưởng gì.

“Bắt đầu nhé.”

Beep.Tôi lập tức nhấn nút trái.Rồi beep-beep-beep, âm thanh dồn dập, âm lượng thay đổi liên tục.

Giống hệt rhythm game đây mà.Với phản xạ được mài dũa qua hàng trăm trận game, tôi làm trơn tru như thở.

Vài phút sau, tiếng “beep” dừng lại.Heeyoon tháo tai nghe, mỉm cười:“Giỏi lắm. Bài này em cũng làm rất tốt.”

Tôi tò mò:“Kết quả thế nào ạ?”

“Ừm… phản xạ trung bình của em là 0,07 giây. Ấn tượng đấy.”

Tôi ngẩn ra.

Vận động viên eSports chuyên nghiệp cũng chỉ đạt khoảng 0,1 giây.Thế nghĩa là… tôi còn nhanh hơn họ?

Cảm giác vừa vui vừa chán.Nếu phản xạ nhanh thế mà vẫn thua game liên tục… chắc lỗi nằm ở trình độ chứ không phải cơ thể rồi.

Thôi, chắc tại tay nhỏ quá, chưa quen bàn phím thôi.

Heeyoon lại dúi cho tôi thêm một cái cookie nữa.

Tôi nhai trong khi các bài kiểm tra khác nối tiếp: đo huyết áp, lực bóp tay, siêu âm, chụp X-quang… toàn việc vặt.

Đến khi xong xuôi, cô ấy nở nụ cười:“Giờ mình sẽ làm vài bài chuyên sâu hơn chút nhé. Chị cần kiểm tra phần rồng của em và lấy mẫu máu, được chứ?”

“Hả? À… được ạ.”

Vừa nghe đến “phần rồng”, đầu tôi lập tức hiện ra hình ảnh khôi hài:

Không lẽ họ định thử độ cứng của sừng bằng cách lấy búa gõ à?

Phụt.

Tôi bật cười khẽ.

Cục này mà làm thế thật thì chắc bị kiện vì vi phạm nhân quyền mất.

Tổ chức lớn thế này đâu đến mức man rợ vậy.

“Tốt, em nằm sấp xuống giường này nhé.”

Tôi làm theo.Chiếc giường có một lỗ tròn cho mặt, còn Heeyoon thì bắt đầu nhẹ nhàng chạm lên lưng tôi.

“Hmph…”

Cô vuốt dọc màng cánh, rồi lần xuống phần đuôi có vảy.

Cảm giác vừa nhột vừa râm ran khiến người tôi giật nhẹ.

“Vậy là cấu trúc thế này… Tôi sẽ chụp vài tấm ảnh phục vụ kiểm tra, được chứ?”

“Được ạ.”

Click, click.

Sau khi nghe tiếng chụp, tôi nghĩ xong rồi nên toan ngồi dậy — nhưng Heeyoon đặt tay lên vai tôi.

“Còn vài bài nữa, em cứ nằm im nhé. Đừng quay lại, cứ nhắm mắt mà đếm cừu cũng được.”

“…Hả? À, vâng.”

Lời dặn hơi lạ, nhưng tôi vẫn nằm yên.

Dù sao cũng chỉ là khám sức khỏe — có gì đáng lo đâu.

Rồi tôi nghe thấy tiếng leng keng kim loại phía sau.Có vẻ bài kiểm tra này dùng dụng cụ.

Tiếng bước chân lại gần, và giọng cô vang lên, dịu dàng đến đáng ngờ:“Dayoon, có thể sẽ hơi bất ngờ, nhưng sẽ không đau đâu. Và nhớ nhé, không được quay lại.”

Giọng cô vẫn nhẹ như trước, nhưng sống lưng tôi lạnh toát.

Một nỗi tò mò len vào tim: bài kiểm tra gì mà cấm tôi nhìn?

Tôi khẽ ngẩng đầu, liếc ra sau — và suýt hét.

Trên bàn di động cạnh cô là một dãy dụng cụ kim loại sáng loáng: dao mổ, dũa mài sắt, máy mài cầm tay, kìm, nhíp, dao cạo…

Thứ gì cũng sắc, lạnh, phản chiếu ánh đèn.

Không rõ là dụng cụ y tế, công cụ cơ khí… hay vũ khí tra tấn.

Thí nghiệm? Giải phẫu? Thu hoạch vảy?

Hàng loạt từ kinh hoàng lướt qua đầu.

Lông tay tôi dựng đứng. Đuôi run bần bật.