“Tôi sẽ giành lấy danh hiệu Thợ Săn số một Hàn Quốc.”

Seol Yoohee tuyên bố, đồng thời rút ra Vạn Hoa Sương Lý của mình.

Click-click-click-click!

Một cơn mưa chớp máy ảnh trút xuống, sáng loáng bao quanh Seol Yoohee.

Rồi—

Thump-thump-thump.

Buổi họp báo kết thúc.

“Hử?”

Buổi họp báo kết thúc một cách khó tin. Chỉ vỏn vẹn hai câu, năm từ.

Không chỉ tôi sững sờ; ngay cả đám phóng viên cũng nhìn quanh, vẻ bối rối hằn rõ trên mặt.

Chỉ có Yoo Sojeong, ngồi điềm tĩnh đối diện tôi, vẫn giữ nguyên thần sắc.

“Lại một buổi họp báo kỳ quặc nữa, tôi thấy.”

“Ý cô là ‘lại’ sao?”

Yoo Sojeong đáp, giọng như thể đó là điều hiển nhiên.

“Thợ săn Seol Yoohee vốn nổi tiếng vì tính lập dị của mình. Cô ta từng tổ chức họp báo chỉ để tuyên chiến với một Thợ Săn khác.”

“…Cái gì cơ?”

Tuyên chiến với Thợ Săn khác? Nghĩa là quái gì vậy?

“Đó là kiểu thách đấu, xem ai mạnh hơn. Kẻ thua sẽ công khai cúi đầu nhận thất bại. Cô ta đã làm thế không biết bao lần kể từ khi ra mắt — và thắng gần như tất cả, trừ hai trận.”

“Hừm…”

Tôi biết cô ta là kiểu người hiếu chiến, nhưng không ngờ lại đến mức này. Gọi cô ta là thú dữ e còn hợp lý hơn là con người.

Ít ra thì may là tên mình chưa bị nêu ra…

Nếu sự tồn tại của tôi bị công khai, ánh mắt cả thế giới sẽ đổ dồn về phía tôi. Người ta sẽ xếp hàng để bắt cóc tôi — một con rồng yếu ớt, bị biến thành chiếc máy bán vảy biết đi.

Ngay khi buổi họp báo kết thúc và đài truyền hình chuyển sang chương trình khác, điện thoại tôi reo lên. Người gọi là Lee Jiyoung.

“Alo?”

“Dayoon à, cảm ơn em… thật lòng cảm ơn em vì vũ khí đó!”

Giọng nói của Lee Jiyoung ngập tràn hạnh phúc.

“Hội trưởng của bọn tôi đang cực kỳ vui! Nhờ có em, chị ấy còn hứa cho chị nghỉ phép nữa… Thật sự, cảm ơn em rất, rất nhiều.”

“À… ừ. Nghe vậy thì tốt rồi.”

Giọng nói hân hoan của cô ấy khiến phần nào cảm giác tội lỗi trong tôi nhẹ bớt — dù có vẻ điều khiến cô ta vui nhất là kỳ nghỉ kia.

“À, còn chuyện này nữa. Hợp đồng không ghi cụ thể khoản bồi thường cho vũ khí hạng S. Em muốn gặp anh riêng để thương lượng, khi nào anh rảnh.”

“Được. Tất nhiên rồi.”

Rốt cuộc, điều không tránh khỏi cũng tới. Tôi nuốt khan một cái.

Không biết mình sẽ nhận được bao nhiêu nhỉ? Hạng A- thì 100 triệu won, hạng A là 5 tỷ… vậy hạng S phải tầm 500 tỷ won? Con số lớn đến mức tôi chẳng thể tưởng tượng nổi.

“Trước hết… vấn đề lớn nhất với vật phẩm hạng S là khó định giá. Vì giá trị cơ bản của nó đã ở mức nghìn tỷ won, nên rất khó thanh toán bằng tiền mặt. Nếu anh có yêu cầu cụ thể, bọn em sẽ cố hết sức đáp ứng.”

“Vâng… Cái gì? N-nhìn… nghìn tỷ?”

Đầu óc tôi trống rỗng ngay lập tức. Không phải tỷ, mà là nghìn tỷ. Và không chỉ một, mà là hàng chục nghìn tỷ. Một con số mà tôi chẳng thể chạm tới, dù có còng lưng làm việc cả đời. Tiền mà 99,99% nhân loại sẽ chẳng bao giờ dám mơ đến.

“Vâng. Vậy nên anh cứ từ từ suy nghĩ rồi phản hồi. Bên em sẽ bận xử lý tin tức họp báo trong thời gian tới, nên anh nhắn cho em khi nào rảnh, em sẽ kiểm tra ngay.”

“V-vâng! Tôi sẽ suy nghĩ! Cảm ơn nhiều lắm!”

Tôi cố kìm nụ cười đang trào ra nơi khóe miệng.

“Được rồi, hẹn gặp sau.”

Cuộc gọi kết thúc.

Beep— beep— beep—

Tôi vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại hồi lâu.

—Nghìn tỷ. Con số ấy xoay vòng trong đầu tôi như cơn lốc.

“Hee… heehee…”

Tiếng cười bật ra không kiểm soát nổi. Tôi chẳng thể kìm được niềm phấn khích đang dâng trào.

Tôi vẫn cười, kể cả khi ăn ở quán ven đường, kể cả lúc bước vào bãi xe của Guild Blue Rose, thậm chí cả khi ngồi lên xe của Yoo Sojeong.

Nghìn tỷ! Với ngần ấy tiền, tôi có thể xây cả lâu đài dát vàng, dựng hồ bơi bằng kim cương, rồi đổ tiền mặt vào đó mà bơi!

Tôi có thể ăn bít-tết và trứng cá muối mỗi ngày, nâng cấp máy tính mỗi tuần!

“Ehehe…”

Càng tưởng tượng, đầu tôi càng mềm ra như sáp chảy. Tôi ngả lưng vào ghế, mặc cho đôi cánh ảo mộng đưa mình bay xa.

Vàng… đúng rồi, tôi sẽ làm cả giường bằng vàng nguyên khối. Cả chăn cũng dệt bằng chỉ vàng…

Đang mải mê vẽ ra tương lai xa xỉ, Yoo Sojeong — người đang lái xe — cất tiếng phá tan im lặng.

“Cô Lee Dayoon.”

“Hả?! Ực. Dạ?”

Tôi nuốt nước bọt, lau đi vệt dãi vừa chảy ra, vội đáp.

“Lời khuyên cá nhân thôi, nhưng tốt hơn hết anh nên nhận phần thưởng dưới dạng cổ phần sản phẩm hầm ngục, thay vì tiền mặt hay bất động sản.”

“Cổ phần? Tại sao? Có tiền thì làm gì chẳng được?”

Cô ta điềm đạm giải thích:

“Có hai lý do. Thứ nhất, biến động tiền tệ. Anh còn nhớ giá mì ramen trước Sự Kiện Cổng không?”

“Ờ… khoảng 1.000 won thì phải?”

“Giờ nó là 3.000. Đất đai, nhà cửa cũng vậy. Giá bất động sản ở khu có Cổng mở chắc chắn sẽ sụt giảm.”

“Tôi hiểu rồi…”

“Ngược lại, số lượng hầm ngục ngày càng tăng, và sản phẩm từ hầm ngục cũng thế.”

Lời cô ta hoàn toàn có lý. Tôi suýt phạm sai lầm nghiêm trọng nếu nhận toàn bộ bằng tiền mặt và đất.

“Tôi hiểu. Còn lý do thứ hai?”

“Liên quan đến năng lực của anh. Kỹ năng chế tạo vốn vô dụng nếu không có nguyên liệu. Mà nguyên liệu cấp cao không thể mua bằng tiền.”

“C-chuẩn thật.”

Dù vảy của tôi có thể tái tạo vô tận, tôi không thể rèn vũ khí chỉ từ vảy được.

Để có được nguyên liệu như Trái tim White Drake hay Vạn Niên Hàn Thiết, tôi phải mua lại từ các Thợ Săn khác — mà nguyên liệu trên hạng B+ hiếm khi được giao dịch.

“Vì thế, tốt hơn hết anh nên điều chỉnh điều khoản hợp đồng: 30% cổ phần sản phẩm hầm ngục trong 10 năm, kèm 5 tỷ won tiền ký và 5% cổ phần của Guild. Tính theo giá trị hiện tại, tương đương khoảng 3 nghìn tỷ won.”

“Ồ…”

Những con số và thuật ngữ chuyên nghiệp đó khiến tôi tin tưởng hơn hẳn.

Trên đường về, khi nghe lời khuyên của Yoo Sojeong, những hình ảnh về tiền cứ nhảy múa trong đầu tôi.

“N-nghìn nghìn tỷ cơ mà…”

Tựa lưng vào ghế sau, tôi ngẫm nghĩ. Con số ấy phi thực đến mức buồn cười. Ngay cả trúng độc đắc cả trăm lần cũng không với tới. Một con số chỉ xuất hiện trong ngân sách quốc gia.

“Hehe…”

Tôi chỉ muốn ký hợp đồng ngay lập tức.

“Chúc cô đi đường an toàn.”

“Cô cũng vậy, Sojeong-ssi, về cẩn thận nhé!”

Tôi vẫy tay tạm biệt rồi quay về phòng.

Con số nghìn tỷ vẫn xoay mòng mòng trong đầu. Cùng lúc, khi sự căng thẳng tan đi, làn sóng mệt mỏi tràn tới.

Tôi ngã xuống giường. Quá nhiều chuyện đã xảy ra hôm nay: chế tạo vũ khí hạng S, lo sợ hậu quả, tim rơi xuống đáy khi xem họp báo, rồi cuối cùng là tin về khoản bồi thường không tưởng.

Tôi định chợp mắt, nhưng có lẽ do mọi thứ quá dồn dập, giấc ngủ không đến. Rốt cuộc, tôi cầm lấy điện thoại bên cạnh.

Những lúc như thế này… chỉ có Diễn đàn thức tỉnh mới cứu rỗi được thôi.

Vừa đăng nhập, mắt tôi trợn tròn.

Tốc độ bài đăng tăng gấp ba bình thường. Mỗi lần làm mới là hàng loạt bài mới tràn ngập màn hình.

Và chủ đề duy nhất, hiển nhiên, là:

[Ẩn danh (118.235)] Vũ khí của Seol Yoohee thật sự hạng S à?[Ẩn danh (58.228)] Tên vũ khí được tiết lộ rồi kìa, OMG. Nó tên là Vạn Hoa Sương Lý?[IllegalisIllegal ▣] Tôi thấy ở sân huấn luyện, ít nhất là hạng A+.[Ẩn danh (121.168)] Nhưng chẳng phải nó được mua từ nước ngoài à? Toàn tiền thuế dân thôi mà.

Vũ khí mới mà Seol Yoohee công bố trong buổi họp báo.

Những lời đồn từ nội bộ Hội Cheonrangmi và đủ loại giả thuyết khiến diễn đàn hỗn loạn.

Và khi nhìn thấy cảnh đó, tâm trạng tôi bay vút lên.

“Hehe.”

Rốt cuộc, thứ mà cả thế giới đang bàn tán — chính là tác phẩm tôi tạo ra.

Cảm giác ấy… khiến tim tôi run lên. Không có khoái cảm nào lớn hơn việc cả thế giới chấn động vì thứ mình tạo nên.

Tôi đăng nhập vào tài khoản “Vua Thất Nghiệp”. Và quyết định châm thêm dầu vào đống lửa đang cháy.

[Info] Vũ khí của Seol Yoohee đúng là hạng S và do trong nước sản xuất.[Vua Thất Nghiệp]Tôi thấy rồi, đúng là vậy.

Bình luận tràn vào tức khắc.

[Ẩn danh] Ảo tưởng vừa thôi ông ơi.[LightningMan ▣] Thằng này lại bắt đầu. Thức tỉnh rồi mà chưa chữa được bệnh thích gây chú ý à?[Ẩn danh (211.36)] Không bằng chứng thì có nghĩa gì?[Edge] Hạng S là tên chó chắc? Lololol.[zLz0nWizard ▣] Nhảm. Hạng S đâu dễ mà có.

Đúng như tôi dự đoán, chẳng ai tin.

Nhưng tôi chẳng cảm thấy oan ức hay khó chịu. Vì đó chính là phản ứng tôi muốn.

Dù họ nói gì đi nữa — thanh kiếm đó thật sự là vũ khí hạng S, và do chính tay tôi tạo ra. Càng bị mắng, tôi càng thấy hả hê. Cuối cùng, chỉ mình tôi biết sự thật.

Cảm giác thượng vị khi nắm giữ bí mật ấy… khiến tôi như thể trở thành một vị thần.

“Hehe…”

Tôi tiếp tục đăng thêm bài, quăng thêm mồi, để ngọn lửa lan rộng khắp diễn đàn. Và khi nhìn đám đông cuồng loạn tranh cãi, tôi dần chìm vào giấc ngủ.