Chương 90: Người hùng.

ーーGiữa sự tĩnh lặng bao trùm, đôi bờ vai của Subaru khẽ run lên, cùng với con bọ cạp bé xíu vừa chui ra từ lớp bụi đang nằm gọn trong lòng bàn tay cậu.

Cậu đã khao khát được cứu cô ả.

Cậu đã khao khát được đưa cô ả thoát khỏi cái tháp cát cô độc này.

Cậu đã hứa sẽ giúp đỡ cô ả, thế nhưng giờ đây cậu lại chẳng thể nào giữ được lời hứa của mình. Natsuki Subaru luôn là kẻ đưa ra những lời hứa mà cậu chẳng thể nào thực hiện được.

“───”

Chẳng một ai có thể thốt lên nửa lời với Subaru, người đang ngồi xổm trên mặt cát trong một sự im lặng câm đứt.

Beatrice, người đang ở ngay bên cạnh cậu, cùng với Julius và Meili đang đứng ở phía sau, đều chẳng thể nào tìm được một lời lẽ nào thích hợp để cất lên.

Con bọ cạp, thứ vẫn đang nằm gọn trong đôi bàn tay khum lại của cậu, lạch cạch bò dọc theo cánh tay Subaru và đậu hẳn lên vai cậu, nó cọ quậy vào cổ cậu hệt như đang cố gắng an ủi một gã đàn ông thậm chí còn quên mất cả việc phải rơi lệ và khóc than.

Subaru hoàn toàn không có lấy một chút manh mối nào về việc con bọ cạp bé xíu này rốt cuộc là cái thứ gì.

Con bọ cạp này, thứ vừa mới chui ra từ những tàn dư của con Huyết Yết, rốt cuộc có mối liên hệ gì với Shaula cơ chứ? Hay phải chăng, cô ả chính là con bọ cạp này?ーー

"ーーChuyện đó… là không thể nào."

Subaru đã cùng Shaula trao đổi những lời cuối cùng trong những khoảnh khắc hấp hối của cô ả.

Tuy nhiên, cậu cũng chẳng thể nào chắc chắn được liệu cuộc trò chuyện đó có thực sự xảy ra hay không, hay liệu tất thảy chỉ là do cậu đang tự huyễn hoặc ra trong lúc cô ả đang dần tan biến.

Thế nhưng, Subaru lại ôm ấp một niềm tin buồn bã rằng mọi chuyện quả thực là như vậy.

Shaula đã biến mất. Sự tồn tại của cô ả bị trói buộc với chính những quy tắc của Tháp canh Pleiades, và, suy cho cùng, cũng giống hệt như Reid hay Phiến đá Monolith ở tầng thứ ba, cô ả cũng chỉ giống như một món đạo cụ sân khấu phục vụ cho một cái 『Thử thách』 mà thôi.

Hậu quả là, một khi tòa tháp canh đã hoàn thành xong sứ mệnh của mình, cô ả bắt buộc phải rời đi.

Cô ả đã tuân thủ theo đúng cái vai trò của một Đạo Cụ Sân Khấu cho đến tận phút cuối cùng, và việc cô ả chỉ đơn thuần là một Đạo Cụ Sân Khấu đã khoét một lỗ hổng sâu hoắm ngay bên trong trái tim Subaru.

“───”

Nụ cười rạng rỡ, chân thật đó, sự bực dọc mà cậu cảm thấy trước cái khao khát được quấn quýt lấy cậu của cô ả, và cả cái chất giọng lạ lẫm luôn miệng gọi cậu là "Sư phụ, Sư phụ" với một tình cảm sâu sắc vô ngần, tất thảy đều đã biến mất.

Nếu như Shaula khóc lóc và gào thét lên rằng mình không muốn phải tan biến đi, thì Subaru chắc chắn sẽ dốc hết mọi sức lực của mình để ngăn cản điều đó xảy ra, và sẵn sàng hy sinh bản thân mình hết lần này đến lần khác chỉ để cứu lấy cô ả.

Tuy nhiên, đó lại không phải là những gì cô ả muốn.

Mỉm cười, cô ả bảo với cậu rằng cô ả mong muốn được gặp lại cậu vào một ngày nào đó, thế nhưng ngay sau đó cô ả đã hoàn toàn tan biến.

Cậu không dám chắc, nhưng màーー

"Tôi biết… Tôi sẽ gặp lại cô vào một ngày nào đó. Thế nên…"

Cùng với một nụ cười rạng rỡ, cô ả đã hoàn thành được tâm nguyện của mình là nói cho cậu biết rằng cô ả yêu cậu. Chính vì lý do đóーー,

"ーーThế nên… Tạm biệt cô nhé, Shaula."

Những giấc mơ của cô ả, nay đã hóa thành những hạt bụi đỏ thẫm, đã bị những cơn gió cát cuốn trôi đi mất cùng với tàn dư của cô ả.

Subaru trút ra một tiếng thở dài trong khi cậu cất ánh nhìn dõi theo.

Và rồi, hệt như muốn làm cho bầu không khí trở nên tươi sáng hơn, con bọ cạp nhỏ vừa mới bò lên cổ cậu, đang dùng cặp càng của mình để đùa giỡn với vành tai cậu.

"Á ĐAU!"

Cảm nhận được một cơn đau nhói, cậu có cảm giác hệt như thể mình đang bị hối thúc rằng đừng có ủ rũ vì chuyện đó nữa vậy.

Với đôi mắt ngấn lệ vì đau đớn, Subaru gật đầu cùng một tiếng "Tao biết rồi, tao biết rồi" và tóm lấy con bọ cạp trên cổ mình, cố gắng gỡ nó ra khỏi tai. Tuy nhiênーー,

"Á ĐAU! Không, tao hiểu rồi mà, nên mày có thể buông tao ra được rồi đấy... Á! Này… thế này… làm tai tao chảy máu mất... cái con này! Cái con này… không chịu buông ra...!"

"...Anh đang làm cái trò gì vậ~y, Onii-san?"

Với vành tai vẫn đang bị kẹp chặt, Subaru bắt đầu hoảng hốt khi cậu chẳng tài nào gỡ nổi con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu đó ra khỏi tai mình.

Ngay khi cậu suýt chút nữa đã mất đi một phần vành tai của mình, thì Meili đã xuất hiện để giải cứu cậu.

Vô cùng sửng sốt trước những gì đang diễn ra, cô bé nhanh chóng bước đến chỗ Subaru và tóm gọn lấy con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu bằng bàn tay nhỏ nhắn của mình.

"Chỉ vì nó nhỏ xí~u, thì nó vẫ~n là một con ma thú đấy, anh biết không, thế nên nếu anh cứ để nó đến gần mặt mình như thế, thì nó hoàn toàn có thể bắt đầu cắn nát mắt hay mũi của anh trước khi anh kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra đấ~y."

"Mắt và mũi á!? Nhưng mà… cái con nhỏ bé này đâu có giống như vậy."

"Nó là một con ma thú đấy, Onii-san. ーーThứ này… không còn là chị gái khỏa thân nữa đâu."

Vừa nói, Meili vừa thả phịch con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu lên đỉnh đầu mình.

Con sinh vật nhỏ bé đó không hề làm ra trò nghịch ngợm nào trên đầu cô bé, trái ngược hoàn toàn với những gì nó đã làm với Subaru lúc nãy.

Trông cứ như thể nó đang chịu sự ảnh hưởng từ 『Phù phúc Thao túng Ma thú』 của cô bé, qua đó che giấu đi bản tính hung hăng của mình vậy.

Không cần phải nói, đây chính là bằng chứng cho thấy con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu này là một ma thú có thể bị Meili thuần hóa,ーー cũng như là bằng chứng cho thấy sinh vật nhỏ bé này không hề chứa đựng bản ngã của Shaula.

"Subaru, để ta chữa trị vết thương cho ngươi, ta cho là vậy."

Rồi, với đôi mắt vẫn đang cụp xuống, Beatrice kéo tay áo cậu và dịu dàng xem xét cơ thể cậu.

Để cô bé yên lòng, cậu cắn chặt môi và gật đầu mạnh mẽ. Cậu biết rằng mình không thể cứ ở mãi trong vùng biển cát này được.

"ーーSubaru! Mọi người!"

Từ phía xa, cánh cửa lớn của tòa tháp canh mở tung ra, và Emilia vội vã chạy về phía bọn họ. Rõ ràng là cô ấy đã phải trải qua một khoảng thời gian không mấy dễ dàng gì khi nhìn vào bộ trang phục tơi tả của cô.

Bọn họ sẽ có thể cùng nhau trò chuyện, kể cả về những chuyện đó nữa.

Bọn họ có quá nhiều chuyện để nói cũng như có quá nhiều lời chia tay phải gửi gắm.

**

"...Shaula… là một người đã luôn nỗ lự~c hết mình."

Sau khi nghe kể lại mọi chi tiết và biết được lý do tại sao Shaula không còn ở đó nữa, Emilia trân trối nhìn ra vùng biển cát nơi tàn dư của cô ả đã rải rác khắp nơi, thương tiếc cho sự ra đi của cô ả theo cách dịu dàng của riêng mình.

Và rồi cô khẽ vỗ về con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu trên đầu Meili bằng những ngón tay trắng ngần của mình.

Nó có vẻ khá tận hưởng sự động chạm từ những ngón tay của Emilia bất chấp việc đã bị Meili ra lệnh phải cư xử cho đàng hoàng, và nó dường như cảm thấy khá dễ chịu dẫu cho cô không thể nhìn thấy bất kỳ sự thay đổi nào trên nét mặt của nó.

"Emilia-sama, chuyện gì đã xảy ra ở tầng một vậy? Người đã có thể vượt qua Thử thách một cách an toàn chứ?"

Sau khi nghe những chuyện đã xảy ra với Shaula, Emilia nhìn Subaru, người đang có khuôn mặt hốc hác, với một vẻ đau buồn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Tuy nhiên, chính Julius mới là người đã lên tiếng trước để chuyển chủ đề. Và sau khi nghe câu hỏi của anh, cô trả lời anh với một câu "Tôi nghĩ vậy."

"Ừm, nó thậ~t sự rất khó vì tôi chẳng hiểu gì cả, nhưng tôi đã ít nhiều vượt qua nó rồi, tôi nghĩ thế... Ồ! Julius, anh đã hoàn toàn nhớ ra tôi chưa?"

"ーー. Đúng là… như vậy. Hiện tại tôi chắc chắn có thể nhớ ra ngài là ai."

Emilia hồi hộp hỏi câu hỏi đó, và Julius đáp lại với một vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Vừa che miệng bằng bàn tay, Julius khẽ nói tiếng "Emilia-sama" thêm một lần nữa, xác nhận rằng Emilia từng mất tích trước đó nay đã quay trở lại, và gật đầu.

"Beatrice! Em có nhớ chị không? Còn em thì sao, Meili?"

"...Ta nhớ cô, nên đừng lo lắng, ta cho là vậy. Cứ như thể ta đã hoàn toàn quên mất cô cho đến tận khi có người bảo với ta rằng ta đã quên cô vậy, thật tình. Cảm giác đó thật đáng sợ, ta cho là vậy."

"Em cũng hoàn toà~n nhớ ra chị rồ~i. Còn chị thì sao, Onee-san? Chị có nhớ em và tất cả những lời hứa mà chúng ta đã hứa không?"

"Chắc chắn rồi. Chị sẽ không bao giờ quên chúng đâu. Thật nhẹ nhõm. Chị đã có linh cảm rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi vì Ram và Patrasche cũng nhớ chị mà..."

Sau khi nghe câu trả lời của Beatrice và Meili, Emilia trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Subaru cất tiếng gọi đáp lại phản ứng của họ với một câu "Chờ đã."

Và với sự chú ý của tất cả mọi người đang đổ dồn vào mình, Subaru buông lờiーー

"Đó là một tin cực kỳ tuyệt vời, nhưng tôi muốn hiểu rõ mọi chuyện một cách chính xác. Tóm lại là? Mọi người… hiện tại đã có thể nhớ lại mọi thứ về Emilia-tan một cách trọn vẹn rồi sao? Điều đó có nghĩa là… ừm..."

"ーーCô Ram… đã tiêu diệt Lye Batenkaitos rồi."

“───”

Subaru mở to đôi mắt sau khi Julius ngắt lời cậu và đưa ra lời tuyên bố đó.

Lye Batenkaitosーー một trong ba Tổng giám mục Tội lỗi đại diện cho Phàm ăn, cũng như một trong những kẻ thù không đội trời chung của Subaru và Ram. Hắn ta cũng là một kẻ thù trong tòa tháp này, kẻ đã gây ra cho bọn họ biết bao nhiêu gian khổ bằng sự tàn bạo tột cùng của mình, cộng thêm việc hắn đã ăn mất cái Tên của Emilia.

Sau khi nghe tin hắn ta đã bị tiêu diệt, cổ họng Subaru trở nên khô khốc. Nếu Lye Batenkaitos đã bị tiêu diệt, điều đó có nghĩa làーー

"Điều đó có nghĩa là những thứ hắn đã đánh cắp sẽ được trả lại sao...? Nếu đó là sự thậtーー"

Nếu cái Tên của Emilia đã quay trở lại, điều đó có nghĩa là những ảnh hưởng khác từ Quyền năng của Phàm ăn cũng sẽ được hóa giải.

Batenkaitos, kẻ đã tự xưng mình là một Mỹ thực gia, chắc hẳn đã ăn quá mức no nê. Nếu tất thảy những gì đã bị đánh cắp đều được hoàn trả lại, điều đó cũng sẽ tác động đến những người ở Thành phố Cửa Nước, Priestellaーー

“───”

Nghĩ về những chuyện như vậy, Subaru lắc đầu. Cậu biết rằng mình không nên tự lừa dối bản thân theo cách này. Cậu biết rằng mình không nên dồn nén cảm xúc và tiếp tục tự huyễn hoặc chính mình.

Natsuki Subaru, ngay tại khoảnh khắc này, đang ấp ủ một niềm hy vọng vô cùng ích kỷ và tự mãn.

Nếu như Lye Batenkaitos đã bị tiêu diệt, và ảnh hưởng từ Quyền năng của hắn ta đã được hóa giải, vậy thìーー,

"ーーRem… có ai nhớ ra em ấy không?"

Đó là một cô gái đã bị cả thế giới lãng quên, để lại một khoảng trống hoác trong trái tim Subaru vì sự vắng mặt của em ấy. Bọn họ đã dấn thân vào chuyến hành trình này để đoạt lại những gì đã bị tước đoạt,ーー và đối với Subaru, mục đích của chuyến hành trình này, đơn giản chỉ là để cứu lấy Rem.

“───”

Việc tòa tháp canh, nơi mà bọn họ đã tìm đến để tìm kiếm tri thức cho mục đích đó, lại bị Phàm ăn tấn công, quả là một điều khá trớ trêu, nhưng chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa miễn là bọn họ đạt được mục đích khi đến đó.

Subaru nhìn tất cả mọi người, được tiếp thêm sức mạnh bởi những hy vọng đó. Tuy nhiên, đáp lại câu hỏi của cậuーー,

"...Em thậ~t sự xin lỗi, Subaru. Nhưng em vẫn không thể nhớ được Rem là ai cả."

"ーー! Tại sao lại không thể chứ?!"

"Betty cũng không thể, ta cho là vậy. Ta vẫn không thể nhớ ra em gái của Ram là ai, thật tình. Hơn nữa..."

"Hơn nữa? Hơn nữa cái gì? Còn chuyện gì nữa sao?"

Emilia đã phủ nhận điều đó, và Beatrice tiếp lời, khiến Subaru rơi vào trạng thái bàng hoàng.

Những tia hy vọng vừa chớm nở của cậu đã bị dập tắt, thế nên Subaru vội vã chạy đến bên Beatrice, người vẫn chưa kịp nói hết câu.

Đôi mắt hiện rõ sự tuyệt vọng, cô bé dùng chiếc cằm trắng ngần của mình hất về phía Julius đang đứng ở phía sau.

"Ta vẫn không thể nhớ ra Julius, thật tình. Có lẽ không phải tất cả những tác hại do Phàm ăn gây ra đều đã được hóa giải đâu, ta cho là vậy."

"Julius..."

Emilia đồng tình với ý kiến của Beatrice bằng một cái gật đầu.

Meili, mặt khác, chỉ nhún vai vì cô bé thậm chí còn chẳng hề biết đến Julius trước khi cái Tên của anh ta bị đánh cắp, và Emilia cũng chẳng có lý do gì để nói dối cả.

Rõ ràng là Tên của Rem và Julius vẫn chưa được hoàn trả lạiーー,

"Liên quan đến vấn đề đó, tôi có một suy đoán về lý do tại sao Tên của tôi vẫn chưa được trả lại."

Trong khi Subaru vẫn đang ở trong trạng thái bối rối, không ai khác chính là Julius đã thốt lên những lời đó. Và rồi, sau khi nheo mắt nhìn lại Subaru, anh tiếp tục.

Đó làーー

"ーーTổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn, Roy Alphard, đã được bắt sống. Nói chính xác hơn thì, hắn ta chính là kẻ đã tước đoạt đi cái Tên của tôi. Tôi cho rằng đó là lý do tại sao Tên của tôi vẫn chưa quay trở lại."

**

Băng qua lối vào lớn của Tháp canh Pleiades là cỗ xe rồng đã đưa Subaru và những người khác đến tháp cát và được để lại ở tầng thứ năm. Đứng bên cạnh nó là một người đang vẫy tay với bọn họ.

"Đã lâu không gặp, Emilia, Natsuki-kun."

"...Đó là Anastasia-sama sao?"

Mở to đôi mắt, Subaru chăm chú nhìn vào bóng người đang mỉm cười và từ từ vẫy tay đó.

Cậu xác nhận rằng những chuyển động, thái độ, và thậm chí cả những biểu cảm của cô ấy đều hoàn toàn tự nhiên. Liệu đó có phải là tinh linh nhân tạo, Echidna, người có thể tái tạo lại bản chất của một người và hành xử giống hệt như bản gốc hay không?

ーー Không, đó không phải là một bản sao.

Đây chính là BẢN THỂ GỐC của cô ấy. Cậu thực sự không thể gọi nó là một bản sao vào lúc này được nữa.

Điều đó có nghĩa làーー

"Anastasia! Cô đã tỉnh lại rồi sao?"

"Ừm. Có vẻ như tui đã có một giấc ngủ trưa hơi bị dài và khiến mọi người phải lo lắng rồi. Echidna cũng đã kể cho tui nghe về những chuyện đã xảy ra trong vài tháng qua nữa."

"Echidna vẫn ổn chứ?"

"Biết nói sao nhỉ? Hiện tại thì, ngoài cái suy nghĩ tự trách móc bản thân ra, thì cổ chẳng còn mấy cái suy nghĩ kiểu như 'Cứ để tôi chết đi cho rồi' nữa đâu."

Khi Anastasia trả lời câu hỏi của Emilia, chiếc khăn quàng quanh cổ cô ấy khẽ động đậy, và con cáo trắng cúi đầu xuống như thể đang nói lời xin lỗi.

"Cứ tự trách mình như thế. Tui đã bảo với cô rồi mà. Đó là lựa chọn của chúng ta, nên cô không cần phải rầu rĩ làm gì đâu, Echidna. Anh cũng nghĩ vậy mà, đúng không, Julius?"

"Tôi sao?... Vâng. Nếu phải nói thật lòng, quyết định mà ngài đưa ra đã khiến tôi vô cùng lo lắng, thế nên tôi e rằng mình không thể cho ngài một câu trả lời về chuyện đó được đâu, Anastasia-sama."

"Tui cảm thấy hơi xấu hổ một chút, nhưng tui vẫn muốn hỏi: ý anh là sao vậy?"

"Việc được nghe lý do tại sao ngài lại tự nhốt mình vào bên trong chính bản thân ngài là… tất cả những gì tôi có thể mong cầu với tư cách là kỵ sĩ của ngài."

Hé mở đôi môi, Julius tao nhã trả lời. Nghe thấy câu trả lời của anh, Anastasia lấy tay che miệng và nói.

"Bỏ đi, tui sẽ không ép anh phải nói ra đâu" cùng với một nụ cười.

Đó là một cuộc trò chuyện vô cùng hòa hợp. Nếu như có ai đó nói rằng hai người này giống như một vị chủ nhân và một người hầu, thì chắc chắn sẽ chẳng có ai có thể nói ngược lại được.

"Anastasia thực sự đã quên Julius rồi sao? Vì trông họ có vẻ khá là thân thiết với nhau..."

"Tui thực sự đã quên mất mối quan hệ mà chúng tui từng có trước đây rồi... Chỉ riêng chuyện này thôi cũng đã khiến tui thậ~t sự rất tức giận và không thể nào chịu đựng nổi rồi...! Nhưng mà...!"

"Ngài ấy đã luôn kiềm chế cảm xúc của mình, thực sự đấy, thế nên ngài ấy mới hành xử như vậy. May mắn thay, sau khi ở cùng với Julius trong hai tháng qua, tôi có thể kể đôi điều về anh ta. Có vẻ như tôi được sinh ra chính là vì mục đích này thì phải."

"...Ngươi… cũng có vẻ như đang đi chệch hướng một cách khá kỳ lạ đấy, thật tình."

Beatrice nói với Anastasia, người đang run rẩy đôi môi, bằng một giọng có chút dịu dàng, và, theo sau đó là với Echidna, kẻ đang quàng quanh cổ ngài ấy.

Nghe thấy vậy, Echidna khịt khịt cái mũi cáo của mình và gật đầu kèm theo một tiếng "Ừ."

Echidna, tinh linh nhân tạo không hề có bất kỳ lai lịch nào, và là kẻ đã đi đến tòa tháp canh thay cho Anastasia, cũng có những suy nghĩ của riêng mình và dường như đã có thể đưa ra được một kết luận tích cực.

Có vẻ như việc Anastasia lấy lại được cơ thể của chính mình một cách an toàn cũng là một phần trong đó. Việc giải quyết vô vàn những rắc rối của cô ấy, cũng như sự hối hận mà cô ấy cảm thấy vì đã tự nhốt mình vào trong chính Od của mình, và vân vân, vẫn chưa được giải quyết xong xuôi, thế nhưngーー

"Sẽ thật vô duyên nếu chúng ta cứ chõ mũi vào chuyện của họ nhỉ, huh."

Những vấn đề giữa Anastasia và Echidna nên để bọn họ tự mình giải quyết. Tất nhiên, nếu bọn họ yêu cầu sự giúp đỡ từ cậu, Subaru sẽ sẵn sàng dốc hết sức vì lợi ích của bọn họ và hỗ trợ họ giải quyết các vấn đề của mình. Sẽ thật an toàn khi nói rằng khoảng thời gian bọn họ cùng nhau trải qua trong chuyến hành trình kéo dài hai tháng này đã nuôi dưỡng một mối liên kết như vậy.

"ーーỪm, Anastasia-san. Tôi vô~ cùng vui mừng vì cô đã trở về an toàn và nói rấ~t nhiều, nhưng mà..."

"Tui biết. Mấy người muốn biết chuyện gì đã xảy ra với tên Tổng giám mục Tội lỗi mà Julius đã đánh bại chứ gì? Anh ta đã làm trò này trò nọ, rồi sau đó quẳng hắn ta vào trong cỗ xe rồng."

"Julius đã làm trò này trò nọ sao..."

Anastasia nhún vai và sau đó hất cằm về phía cỗ xe rồng ở phía sau ngài ấy. Subaru im lặng nhìn chằm chằm vào cỗ xe rồng bên cạnh Emilia, người đang cân nhắc những lời nói của mình. Ở bên trong đó là Roy Alphard, Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn.

“───”

Trước khi bước vào trong cỗ xe rồng, cậu vuốt ve cổ con địa longーー Gyan, con vật đang được buộc vào cỗ xe. Với đôi chân thô kệch của mình, con địa long thuộc loài Agaress này đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong trận chiến cuối cùng của họ với Shaula, và đã bất ngờ dẫn dắt Subaru cùng những người khác đến với chiến thắng.

Đây không phải là một kết quả tuyệt đối hoàn hảo nhất. Tuy nhiên, điều đó cũng không làm giảm bớt đi sự coi trọng của cậu dành cho Gyan.

Chưa kể đến việc Meili đã có thể sống sót là nhờ vào sự kiên cường của Gyan.

"Tao đã hoàn toàn được cứu sống nhờ vào mày đấy... Trong tương lai, bất kể có chuyện gì xảy ra, cũng mong mày hãy tiếp tục giúp đỡ tao nhé."

“───”

Gyan, với cái cổ dày cộm đang được vuốt ve, phập phồng lỗ mũi, hệt như muốn nói rằng đó sẽ là một gánh nặng to lớn phải gánh vác.

Subaru nở một nụ cười gượng gạo, tỏ vẻ nghiêm túc, và sau đó bước lên cỗ xe rồng. Rồi, sau khi gật đầu với Emilia và những người khác, cậu liếc nhìn vào bên trong.

Bên trong… là Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ănーー

"ーーLà hắn ta."

Bầu không khí căng thẳng tột độ, Subaru liếc nhìn vào bên trong cỗ xe rồng, và sau khi nhìn thấy những gì ở bên trong, cậu hoàn toàn bị sốc trước cảnh tượng đó. Alphard quả thực đang ở bên trong cỗ xe rồng.

Tuy nhiên, cái cách mà hắn ta bị giam giữ lại có chút khác biệt so với những gì Subaru đã tưởng tượng.

Roy Alphard, với đôi mắt trợn ngược lên chỉ còn chừa lại tròng trắng, đang bị bao phủ bởi một loại vật chất kết tinh màu đen, giam giữ hắn một cách vô cùng hiệu quảーー không, là phong ấn hắn ta mới đúng.

"Hắn ta là một Tổng giám mục Tội lỗi... thế nên chỉ ngăn không cho hắn ta cử động thôi là chưa đủ, đúng chứ? Đó là lý do tại sao tôi đã dốc hết sức mình để đông cứng nó lại một cách vô cùng nghiêm ngặt đấy."

"Cái trò đông cứng này... nguyên lý đằng sau nó là gì vậy?"

"Nguyên lý… là nó áp dụng Âm Ma pháp, ta cho là vậy. Sử dụng Shamak để chia cắt hắn khỏi ý thức của chính mình, và rồi nó được đông cứng lại giống hệt như thế... Đó là một cách làm vô cùng tàn nhẫn đấy, thật tình."

"Vậy ra cái thứ màu đen này giống như một khối Shamak sao...?"

Sau khi nghe lời giải thích của Beatrice, Subaru có chút sửng sốt và rồi lại một lần nữa nhìn vào phong ấn.

Shamak được cho là thứ ma thuật đáng tin cậy nhất của Subaru trước khi cậu lập khế ước với Beatrice, nhưng những hiệu ứng của nó và cái cách mà Julius sử dụng nó như một phương tiện để phong ấn ai đó chỉ có thể được diễn tả bằng hai từ tuyệt vời.

Nhìn thấy phản ứng của Subaru, Julius lên tiếng "Xin đừng hiểu lầm tôi."

"Không có gì đâu… đây không phải là một kỹ thuật do tôi phát minh ra hay gì cả. Chính xác thì kỹ thuật này được sử dụng để tạo ra phong ấn nổi tiếng nhất trên thế giới. Mặc dù có một sự khác biệt vô cùng to lớn về mặt quy mô."

"Nổi tiếng nhất trên thế giới... Ý anh là cái đó sao?"

"ーーCho Phù thủy Đố Kỵ… đúng chứ?"

Emilia, người đang nhìn chằm chằm vào Alphard bị phong ấn, lên tiếng.

Julius gật đầu thật sâu, xác nhận những gì cô ấy vừa nói. Phong ấn được sử dụng lên người Alphard cũng chính là kỹ thuật đã phong ấn Phù thủy Đố Kỵ trong suốt 400 năm qua, cũng đang ở ngay gần đây, ngay phía đông của tòa tháp canh.

Nói cách khác, những lời của Julius, người đã tạo ra phong ấn bằng cách sử dụng một phương pháp đã được kiểm chứng, có thể nói là hoàn toàn đáng tin cậy. Nhưng đó không phải là câu hỏi cần được đặt ra lúc này.

"Vấn đề là… tại sao anh lại muốn giữ cho cái gã này sống sót chứ?"

"Subaru..."

Emilia, vẫn đang đăm đăm nhìn Alphard bị phong ấn, nói với Subaru trong khi đôi lông mày của cô chùng xuống.

Trái tim cậu nhói lên trước ánh nhìn của cô ấy, Subaru quay đầu đi và nói,

"Sự thật là vậy mà, đúng chứ?"

"Khi một trong những tên Phàm ăn… khi Batenkaitos chết đi, mọi người đều đã nhớ lại Emilia. Thế nên, nếu như cái gã này chết, thì những Ký ức còn lại sẽ..."

"Không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào cho thấy chúng sẽ quay trở lại cả. Đó chính là lý do lớn nhất khiến tôi không kết liễu mạng sống của hắn ta đấy."

“───”

"Hoàn toàn không có gì phải nghi ngờ về việc cô Ram đã tiêu diệt Batenkaitos. Tuy nhiên, liệu Tên của Emilia-sama được trả lại chỉ đơn thuần là vì chuyện đó sao? Còn có những điều khác nữa… có lẽ hắn ta đã tự nguyện trả lại nó... khả năng đó không thể bị loại trừ. Nếu như cậu đưa ra một quyết định vội vàng, mọi thứ đều có thể bị đánh mất."

Julius đưa ra hết lập luận sắc bén này đến lập luận sắc bén khác, hệt như đang khiển trách Subaru vì sự thiếu kiên nhẫn của cậu.

Và lập luận của anh ta bén đến mức Subaru thậm chí còn chẳng thể nào đưa ra lấy một lời phản bác. Tuy nhiênーー,

"Nếu đã vậy... nếu đã vậy, thì còn Cuốn sách của Người chết của hắn ta thì sao?"

Subaru đề xuất sử dụng một phương pháp chỉ tồn tại bên trong tòa tháp canh như một giải pháp thay thế. Khi nhắc đến việc phơi bày những suy nghĩ chân thật của một người, có lẽ chẳng có thứ gì phù hợp hơn Cuốn sách của Người chết.

Cho dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, thì nó vẫn là một thứ cho phép người ta có thể trải nghiệm lại cuộc đời của một người khác.

"Ngay cả khi anh có thẩm vấn hắn ta đi chăng nữa, cũng chẳng có gì đảm bảo rằng hắn ta sẽ khai ra sự thật cả. Nếu đã vậy, thì tốt hơn hết là cứ sử dụng Cuốn sách của Người chết để phơi bày những suy nghĩ sâu kín nhất của cái gã này."

"Subaru, chuyện đó... em không nghĩ đó là một ý hay đâu. Cách tiếp cận kiểu này có hơi..."

"Nhưng mà, anh chắc chắn là nó sẽ hiệu quả đấy. Nếu chúng ta làm theo cách này..."

"Cậu biết không? Tôi có thể ngắt lời cậu một lát được chứ?"

Ý kiến của Emilia hoàn toàn khác biệt so với Subaru, người vừa mới đề xuất việc sử dụng Cuốn sách của Người chết của hắn ta.

Không chỉ có vậy, ngay khi Subaru đang định trình bày lập luận của mình thì Anastasia đã giơ tay lên và xen ngang.

Anastasia nhìn Subaru, người đang có vẻ mặt bối rối, và khoanh tay trước ngựcーー,

"Tôi có nghe Echidna kể lại rằng có thể sẽ có những thứ bị khuyết thiếu ở bên trong đó... kiểu như Cuốn sách của Người chết ấy, thế nên chẳng phải sẽ rất nguy hiểm nếu như chúng ta quá phụ thuộc vào nó sao?"

"Nguy hiểm sao?… tại sao cô lại nói vậy?"

"Dù sao đi nữa, đó cũng là thứ mà chính bản thân cậu đã trải nghiệm một cách vô cùng sống động mà, đúng chứ, Natsuki-kun? Tôi nghe nói rằng cậu đã đánh mất chính mình trong lúc tôi đang say ngủ đấy."

Subaru đang rất nôn nóng muốn cứu Rem, nhưng những người xung quanh đều có cái lý của mình khi khuyên cậu phải cẩn trọng, đặc biệt là lời nhắc nhở sắc bén từ Anastasia về chính những ký ức mà cậu từng đánh mất.

“───”

Rốt cuộc thì cô ấy có thể nói được bao nhiêu chuyện với Echidna trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy chứ? Cậu tự hỏi. Anastasia đã đánh trúng ngay vào chỗ hiểm của cậu.

Tuy nhiên, mối nguy hiểm mà Cuốn sách của Người chết mang lại không hẳn là trùng khớp với chứng mất trí nhớ của Subaru. Việc ký ức của cậu biến mất không phải là do Cuốn sách của Người chết gây ra.

Thế nhưng, điều đó cũng không hoàn toàn phủ nhận đi cái rủi ro mà những Cuốn sách của Người chết có thể mang lại.

Trên thực tế, khi cậu đọc Cuốn sách của Người chết của Meili, một phần tâm trí và cảm xúc của Subaru đã suýt chút nữa bị nhân cách của cô bé tẩy não.

Nếu như Subaru, một người vốn không tự nhận mình là một kẻ đặc biệt mạnh mẽ hay có một tinh thần thép, lại là một người dễ bị ảnh hưởng hơn, thì chuyện gì sẽ xảy ra với cậu đây?

Ai dám chắc chắn rằng một Roy Alphard mới, kẻ kế thừa linh hồn của Roy Alphard cũ, sẽ không được giáng sinh như một hệ quả tất yếu cơ chứ?

"Vậy... vậy ra cô đang cố gắng nói rằng việc để cho cái gã này sống sót là một quyết định đúng đắn sao, Anastasia? Ngay cả sau tất thảy những gì hắn ta đã làm cho đến tận lúc này sao?!"

"Nếu như cậu đang bàn về chuyện đúng hay sai, thì tui không cho rằng việc giữ mạng cho một tên Tổng giám mục Tội lỗi là đúng đâu. Nếu như tui chỉ việc giết quách cái gã này đi và lấy lại được Ký ức của Julius, tui nghĩ thế cũng tốt thôi. Nhưng tui có một quan điểm cá nhân về chuyện đó."

"Một quan điểm cá nhân sao...?"

"Bất luận là một người có đáng sống hay không, thì việc tước đoạt và cướp đi mạng sống của họ chỉ nên được thực hiện như một phương án giải quyết cuối cùng mà thôi. ーーMột kẻ có thể dễ dàng giết chết một con người khác sẽ không có một kết cục tốt đẹp đâu. Đó không phải là một trong những Câu nói của Hoshin, mà là của riêng tui đấy."

Subaru mở to đôi mắt sau khi nghe những lời Anastasia nói. Trong cái thế giới kỳ ảo đầy rẫy gươm đao và ma thuật này, lại tồn tại một lối suy nghĩ đầy nổi loạn và ngây thơ đến vậy sao.

Thế nhưng cùng lúc đó, khía cạnh đạo đức bên trong Subaru lại cảm thấy rằng cô ấy nói đúng.

Subaru cũng tin rằng càng ít người phải chết thì càng tốt. Chưa nói đến những người bạn của cậu, ngay cả đối với kẻ thù thì việc có ít người phải bỏ mạng hơn cũng sẽ tốt hơn.

Tuy nhiên, lối suy nghĩ đó chỉ giới hạn trong những trường hợp mà đối phương xứng đáng nhận được sự khoan hồng mà thôi.

"Hắn ta đã gieo rắc biết bao nhiêu bất hạnh cho biết bao nhiêu người, và vẫn tiếp tục hành hạ tất cả mọi người cho đến tận ngày hôm nay... Cô vẫn nghĩ rằng chúng ta không nên giết một gã như thế sao, Anastasia?"

"Khi đến thời điểm thích hợp để giết một ai đó, thì hãy giết chúng. Khi tui cần phải đưa ra quyết định, và tình hình đang vô cùng nguy cấp, tui sẽ nhúng chàm đôi bàn tay này. Nhưng sẽ là không đúng nếu như cứ để mặc cho sự bốc đồng dẫn lối. ーーTui nghĩ cậu cũng là loại người như thế đấy, Natsuki-kun."

"Cái loại… người đó, là..."

"Chính vì thế, cậu mới có thể rơi nước mắt vì một người đã khuất... Thay vì một Natsuki-kun vô tình vô nghĩa, không đổ máu cũng chẳng rơi lệ, thì tui thà hòa thuận mãi mãi với một phiên bản như vậy của cậu còn hơn."

Anastasia lướt những ngón tay dọc theo gò má và chỉ ra những giọt nước mắt của Subaru.

Ngay lập tức, Subaru cụp mắt xuống, vết thương trong lòng cậu vì mất đi Shaula lại nhói đau. Lời khẳng định của Anastasia quả thực rất tàn nhẫn. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, nó lại vô cùng hiệu quả.

"...Subaru, tôi cũng có cùng suy nghĩ với Anastasia. Nếu xét đến Julius và Rem đang say ngủ, tôi thậ~t sự rất muốn mau chóng giải quyết mọi chuyện, nhưng mà..."

"Ít nhất thì cũng không cần phải bận tâm đến tôi đâu. Đã đến nước này rồi, thì việc làm điều đúng đắn còn quan trọng hơn rất nhiều so với việc đưa ra những quyết định vội vàng... Dẫu sao thì chuyện này cũng liên quan đến cả em trai tôi nữa mà."

Bọn họ đang đứng trước bờ vực của việc khôi phục lại ký ức của Joshua, người đã bị bỏ lại ở Priestella, và Julius đang tỏ ra cực kỳ thận trọng,ーー thế nhưng, như đã được đề cập ở trên, đó mới chính là sự lựa chọn chính xác.

Để bù đắp cho nỗi đau và cảm giác mất mát của chính bản thân mình, cậu đã quá khao khát có được kết quả.

Đó có lẽ chính là những gì Subaru đang cảm thấy vào lúc này.

"Vậy thì hãy tóm tắt lại nào. Ý kiến của Ana và Julius là chúng ta nên chuyển Roy Alphard... Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn, đến vương đô để tìm cách cứu những nạn nhân từ Quyền năng của hắn ta. Hắn ta cũng sẽ không được ân xá sau chuyện đó đâu. Hắn ta sẽ không thể nào trốn thoát khỏi án tử hình được đâu."

"Sẽ có những giới hạn về việc họ có thể ân xá cho hắn ta đến mức nào dựa trên độ tuổi. Rốt cuộc thì mọi chuyện có thể sẽ kết thúc theo cái cách đó đấy."

Sau khi thấy Subaru nới lỏng nắm đấm của mình ra, Echidna và Anastasia đã sắp xếp lại toàn bộ câu chuyện.

Emilia không có bất kỳ sự phản đối nào đối với cách giải quyết Alphard.

Hắn ta sẽ được đưa đến vương đô trong tình trạng bị phong ấn, thế nên, theo một nghĩa nào đó, hắn ta cũng sẽ ở trong hoàn cảnh giống hệt như Sirius, kẻ cũng đã bị đưa đến đó cách đây không lâu.

"Cô cũng nghĩ thế này là ổn chứ, Emilia?"

"Ừm. Tôi cũng thậ~t sự rất muốn có thể nhớ lại những người đã bị mình lãng quên một cách trọn vẹn nhất."

Khi Anastasia hỏi cô câu đó để xác nhận ý định của cô, Emilia ngẩng đầu lên và trả lời bằng một phong thái đầy uy nghiêm.

Subaru chẳng thể nào buông ra một lời phản bác nào trước những lời nói của cô, cảm thấy có chút gì đó vừa hy vọng lại vừa cay đắng cùng một lúc, và rồi cậu quay mặt đi khỏi tên Tổng giám mục Tội lỗi đang nằm trong cỗ xe rồng và bất ngờ khụy gối xuống.

"Hả?..."

"Subaru! Ahh, thật tình, ta biết là ngươi đang làm việc quá sức rồi mà, thật tình! Việc ngươi trở nên như thế này sau khi đã phải ở trong một tâm trạng tồi tệ suốt một khoảng thời gian dài đến vậy cũng chỉ là lẽ thường tình thôi, ta cho là vậy!"

Đầu Subaru có cảm giác nặng trĩu, tầm nhìn của cậu trở nên mờ mịt, và cô bé đang đỡ lấy vai cậu trong khi giận dữ quát mắng cậu. Giọng nói đáng yêu của cô bé vang vọng trong đầu cậu và cậu chợt nhận ra mình đã tiêu hao nhiều sức lực hơn mình tưởng. Chẳng phải sẽ rất tự nhiên nếu như cô bé nói rằng, "đó là một hệ quả tất yếu" hay sao?

Cậu đã chết vô số lần khi bị mất trí nhớ, chết thêm vô số lần nữa sau đó, phải đối mặt với chính bản thân mình để có thể khôi phục lại ký ức, chiến đấu chống lại năm chướng ngại vật đang hoành hành trong tòa tháp sau khi thức tỉnh, sử dụng Quyền năng của mình để gánh vác gánh nặng của những người đồng đội trong trận chiến, và đánh mất Shaula ở tận cùng của mọi chuyệnーー,

Cậu đã vắt kiệt cả tâm trí lẫn cơ thể của mình vượt xa mọi giới hạn luôn rồi. Cậu chỉ mới ở đó có vài ngày thôi nhưng lại có cảm giác như thể mình đã trải qua hơn năm năm trong tòa tháp này vậy.

"ーーAh, anh…"

"Subaru, anh hãy thư giãn đi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Anh có thể ngoan ngoãn một chút và nghỉ ngơi một lát được không? Hãy nói về chuyện đó khi anh tỉnh dậy nhé. Em cũng có rấ~t nhiều điều muốn nói với anh đấy."

Subaru, người đã kiệt sức và chẳng thể nào nhúc nhích nổi dù chỉ là một inch, đang được Emilia ôm chầm lấy từ phía trước. Sự đụng chạm mềm mại và hương thơm ngọt ngào của cô, thứ bình thường sẽ khiến cơ thể cậu trở nên cứng đờ, giờ đây lại mang tác dụng hệt như một liều thuốc mê mạnh mẽ đối với cậu, khiến cho ý thức của cậu nhanh chóng chìm vào trong bóng tối.

Nếu như mình chết đi ngay lúc này trong bóng tối, liệu mình có quay trở lại một thời điểm trước đó, khi mình vẫn đang chạy quanh tòa tháp để cố gắng tìm cách cứu Shaula hay không? Cậu tự hỏi.

Nhưng điều đó là không thể nào.

Cậu hiểu được một nửa rằng điều đó sẽ là bất khả thi, nhưng cậu vẫn không thể nào ngừng hy vọng về nó.

Chậm rãi, ý thức của Subaru bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.

"Hây-da!"

Nâng cơ thể đang bất tỉnh của Subaru lên, Emilia trút ra một tiếng thở dài. Đôi mắt Subaru nhắm nghiền và cậu đang thở những nhịp thở nặng nhọc, minh chứng cho việc cậu đã phải làm việc vất vả đến nhường nào để giải quyết những vấn đề trong tòa tháp canh.

Nó cho thấy Subaru đã tuyệt vọng đến mức nào trong việc cứu lấy Emilia và những người khác. Khi cậu vội vã chạy đến bên cô lúc Batenkaitos tước đoạt đi cái Tên của cô và bị tất cả mọi người lãng quên, cô đã vô cùng hạnh phúc.

Cô muốn nói với cậu điều đó. Cô hy vọng Subaru sẽ không tự dằn vặt bản thân quá nhiều. Cậu không hề phải chịu trách nhiệm cho những chuyện đã xảy ra với Shaula. Đó là trách nhiệm của Emilia và tất cả những người khác, nhưng nói chính xác hơn thìーー,

"ーーMình nghĩ Sư phụ của cô ấy, Flugel, quả thậ~t là một người rấ~t xấu xa đấy."

Ông ta chính là kẻ đã đùn đẩy những thành tựu của Hiền nhân lên đầu Shaula, và, bằng cách trói buộc cô ả với Tháp canh Pleiades, ông ta phải chịu trách nhiệm cho việc đã ép cô ả vào một giấc ngủ dài.

Ngay cả khi ông ta có là một trong ba vị anh hùng đã cứu rỗi thế giới đi chăng nữa, nhưng vì ông ta đã làm cho Subaru phải khóc và Shaula phải buồn bã, ông ta chỉ là một tên ác nhân trong tâm trí của Emilia mà thôi. Tất nhiên, vì cô sẽ chẳng bao giờ có cơ hội được nói chuyện với ông ta, nên sẽ chẳng có ai có thể giải tỏa cho cô cái cảm giác bực bội này cả.

"Cậu ấy trông có vẻ như đang vô cùng kiệt sức... nhưng cũng không phải là vấn đề gì to tát lắm đâu. Cậu ấy sẽ hồi phục nếu như được nghỉ ngơi. Đúng rồi, tại sao chúng ta không đến cái 'Căn phòng Xanh' đó nhỉ?"

"Ừm. Ram và những người khác cũng đang ở đó mà... Không phải cô đã chăm sóc cho Rem vào lúc Ram đến giúp tôi sao, Anastasia?"

"Chuyện đó nghe có vẻ hơi phóng đại quá rồi nhỉ? Khi tui lấy lại được bản thân mình, tui chỉ tiễn Julius, người đang định đi giúp Natsuki-kun, và Ram, người đang định đi giúp Emilia mà thôi... Tui e là phải nói rằng Rem vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu thay đổi nào cả."

"Tôi hiểu rồi..."

Nghĩ đến Ram, Rem, và Patrasche đang đợi trong Căn phòng Xanh, Emilia cau mày, nếp nhăn hiện rõ trên đôi lông mày thanh tú của cô.

Việc tiêu diệt Batenkaitos, theo một nghĩa nào đó, được thực hiện như một sự trả thù cho Rem, người đã bị hắn tước đoạt đi cái Tên và những Ký ức.

Tuy nhiên, điều duy nhất quan trọng là em ấy phải tỉnh lại, và vì em ấy vẫn chưa làm thế, nên việc bọn họ có thành công trong việc trả thù hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Đó ít nhất cũng là điều mà Ram sẽ nói ra mà chẳng hề do dự. Điều duy nhất quan trọng đối với cô ấy là mang Rem quay trở lại.

"Tôi hy vọng Roy Alphard có thể tiết lộ cho chúng ta một điều gì đó về chuyện này. Có quá nhiều câu hỏi chưa có lời giải đáp về tòa tháp canh này... không, là về Đại Thư viện Pleiades."

"Một Đại Thư viện thấu hiểu vạn sự.. đó là những gì Shaula đã tuyên bố, thật tình. Cô ta là một cô gái vô tư lự, nhưng chính vì thế, cô ta không hề đùa giỡn với những từ ngữ đâu, ta cho là vậy. Cô ta đã nói đây là Đại Thư viện, thế nên chẳng có lý do gì để nghi ngờ điều đó cả, thật tình."

Liệu chức năng của Đại Thư viện chỉ đơn thuần là những Cuốn sách của Người chết thôi sao? Hay nó còn có những chức năng khác nữa? Đó chính là điều mà bọn họ cần phải tìm ra. Dựa trên điều đó, Emilia có một vài điều muốn nói với Beatrice và những người khác.

"Ừm thì, sau khi đưa Subaru đến Căn phòng Xanh để nghỉ ngơi, có một nơi mà tôi muốn đến cùng với mọi người... Có một người mà em muốn giới thiệu với mọi người."

"...Nó có liên quan đến tầng một không, ta tự hỏi thế?"

Tại tầng một, Emilia đã vượt qua được Thử thách cuối cùng. Đây là chuyện mà Beatrice và những người khác đều đã biết. Vấn đề là cô vẫn chưa tiết lộ mọi chuyện.

Cụ thể thì, có thứ gì ở tầng một? Cô đã gặp ai? Emilia đã làm gì ở đó? Vì nó là một chuyện quá đỗi kỳ lạ, phi thường, và rất khó để có thể diễn đạt bằng lời, nênーー

"Sẽ không mất nhiều thời gian để kể cho mọi người nghe về chuyện đó đâu, nhưng mà nó thậ~t sự rất rắc rối, thế nên tại sao chúng ta không trực tiếp đến gặp người đó rồi hẵng nói chuyện nhỉ?"

Emilia nói thế, và chỉ tay về phía tít trên cao, nơi đỉnh của ngọn tháp canh.

"ーーHỡi kẻ đã đặt chân mình đến đỉnh tháp. Hãy bước tới và vượt qua thử thách của tầng một đi, hỡi kẻ thỉnh nguyện toàn năng."

“───”

Sau khi được Emilia dẫn đường đến tầng cao nhất của Tháp canh Pleiadesーー tầng mộtーー tất cả mọi người đều choáng ngợp và trở nên câm nín trước lời chào hỏi của con rồng khổng lồ.

Nhìn thấy vẻ mặt của mọi người, Emilia cất tiếng nói, "Vô~ cùng đáng kinh ngạc, đúng chứ?" và tiếp tục trong khi rướn cổ lênーー

"Khi tôi lên đến tầng một và nhìn thấy Volcanica đang đợi ở đây, tôi cũng đã thậ~t sự rất kinh ngạc..."

"Không-không, khoan đã, chờ một chút đã nào, ta cho là vậy. Này, đây không phải là một vấn đề có thể giải quyết chỉ đơn thuần bằng việc tỏ ra kinh ngạc đâu, thật tình!"

Đứng trước mặt 『Thần Long』 được bao phủ bởi những chiếc vảy màu xanh thẳm, Beatrice cất lên một giọng điệu hoảng hốt hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài của cô bé.

Cô bé vung vẩy hai tay lên xuống hệt như thể đang vô cùng bồn chồn. Tuy nhiên, cô bé không phải là người duy nhất đang ở trong trạng thái sốc lúc này.

"Đây… là..."

"Wooooow, một thứ tuyệt vời đã xuất hiện mà ngay cả tui cũng chẳng thể nào lường trước được. Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Không phải mọi người bảo ngài Thần Long đang ở phía bên kia của Đại Thác Nước sao?"

"Đáng lý ra phải là như vậy. Theo như lời tiên tri từ Long Văn Thạch, vào đúng cái năm mà cuộc tuyển chọn hoàng gia kết thúc, ngài ấy sẽ thiết lập lại giao ước với người sẽ trở thành vị Tân vương trị vì Lugunica, Ana."

Bên cạnh Julius, người đã hoàn toàn trở nên câm nín, Anastasia vốn luôn điềm tĩnh giờ đây cũng khó lòng che giấu nổi những giọt mồ hôi lạnh. Quanh cổ ngài ấy, giọng nói của Echidna cũng có chút khàn đi. Tuy nhiên, sau khi phản ứng chậm trễ hơn so với những người phụ nữ, Julius chấn chỉnh lại tư thế của mình và cất lời, "Xin thứ lỗi cho tôiーー"

"Ôi ngài Thần Long Vĩ Đại, đấng bảo hộ cho Vương quốc của chúng thần. Chúng thần vô cùng tạ lỗi vì sự khiếm nhã của mình khi đứng trước sự hiện diện của đấng tôn kính, ngài Volcanica Vĩ Đại, người mang trọng trách duy trì giao ước và đã giữ gìn nó trong suốt một thời gian dài, cũng như ban cho chúng thần vô vàn sự trợ giúp."

“───”

"Mặc dù tình cảnh hiện tại có phần như thế này, nhưng quả thực là một vinh dự vô cùng to lớn khi Thần được diện kiến ngài. Thần là Julius Juukulius, một thành viên thuộc Đội Kỵ sĩ Hoàng gia của Vương quốc Lugunica. Thần luôn khắc ghi trong tâm trí mình vô số những giai thoại quý giá về ngài."

Julius, người đang quỳ gối và cúi đầu, rút thanh kiếm khỏi thắt lưng và đặt nó xuống mặt đất ngay cạnh mình như một sự thể hiện của lòng thành kính tột bậc.

Và thế là, với tư cách là một kỵ sĩ phụng sự cho Vương quốc Rồng, anh đã thể hiện sự tôn trọng cao nhất đối với Thần Long. Rồi, nheo đôi mắt màu vàng óng lại, Volcanica cất tiếngーー,

"ーーTên ta là Volcanica. Tuân theo giao ước cổ xưa, ta xin thỉnh cầu ý nguyện của kẻ đã chạm đến đỉnh cao này."

"Sinh mạng của thần, đức tin của thần, tất thảy đều đã được dâng hiến cho Anastasia Hoshin-sama. Người sẽ trở thành vị vua tiếp theo trị vì vương quốc… và rèn giũa nên một giao ước mới… chắc chắn sẽ là Anastasia-sama... Kuuu."

"Ju-Julius, anh đang khóc đó hả?"

Julius, người đang quỳ gối và bất lực rơi nước mắt, đã khiến Anastasia cảm thấy bối rối. Dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt, anh cất giọng,

"Tôi vô cùng xin lỗiーー"

"Không chỉ được làm quen với một trong Tam Đại Anh Hùngーー là ngài Reidーー mà tôi còn có cơ hội được diện kiến Thần Long, ngài Volcanica. Với tư cách là một kỵ sĩ của Vương quốc Lugunica, tôi không thể cảm thấy vinh dự hơn được nữa... Tòa tháp… này, rốt cuộc thì nó là cái quái gì vậy?"

Giọng nói của Julius run rẩy vì vừa được trải nghiệm một điều gì đó quá đỗi thiêng liêng và đáng kinh ngạc.

Mang theo một chút cảm giác tội lỗi, hệt như thể cô sắp sửa phá hỏng cái khoảnh khắc đặc biệt này của anh, Emilia ngập ngừng lên tiếng

"Về chuyện đó..."

"Julius này, tôi thậ~t sự rất do dự khi phải nói với anh điều này vì trông anh đang rấ~t hạnh phúc, nhưng mà..."

"ーー. Xin ngài thứ lỗi, Emilia-sama. Bỏ qua ngài và Anastasia-sama, tôi đã tự ý trò chuyện với ngài Thần Long mà không có sự cho phép..."

"Ừm, đừng bận tâm về chuyện đó. Chỉ là… Volcanica đang bị..."

Cố gắng giải thích mọi chuyện cho Julius mà không làm tổn thương anh, Emilia chật vật tìm kiếm những từ ngữ thích hợp để diễn đạt. Rồi, một giọng nói vang lên từ phía trên đầu côーー

"ーーHỡi kẻ đã đặt chân mình đến đỉnh tháp. Hãy bước tới và vượt qua thử thách của tầng một đi, hỡi kẻ thỉnh nguyện toàn năng."

"...Khoan đã. Cái câu thoại này… tui có cảm giác như mình vừa mới nghe thấy nó lúc nãy thì phải."

Nghe ngài ta lặp lại những lời đó, Anastasia là người đầu tiên cảm thấy nghi ngờ. Tuy nhiên, cái cảm giác đó cũng nhanh chóng lan truyền sang những người khác.

Việc nói ra điều đó là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên, và mọi người ngay lập tức nhận ra sự thay đổi ở Volcanica, ngài ta vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại những lời y hệt nhau.

Vàーー

"Mặc dù ngài ấy là Volcanica, nhưng ngài ấy đã chờ đợi ở đây trong suốt một khoảng thời gian quá~ đỗi dài lâu nên ngài ấy đã trở nên hơi lú lẫn một chút rồi. Vì cơ thể của ngài ấy vẫn còn tràn trề năng lượng, nên ngài ấy hơi bị hung hăng một tí, nhưng mà..."

Volcanica, người đang mắc phải chứng mất trí nhớ khá nghiêm trọng, vẫn sở hữu sức mạnh thực sự của một con rồng, thế nhưng trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng, tâm trí của ngài ta đã bị tổn thương.

Có lẽ là do cái Thử thách ở tầng một, Thần Long đã tung ra một nguồn năng lượng khổng lồ để ngăn cản Emilia trèo lên cột trụ, nhưng một khi Emilia đã chạm tay vào Phiến đá Monolith, ngài ta đã phán định rằng cô đã vượt qua Thử thách và quay trở lại vị trí ban đầu của mình.

Hơn thế nữa, mặc dù Thử thách đã kết thúc, ngài ta vẫn tiếp tục lải nhải về cái Thử thách đó.

"Ngài Thần Long Vĩ Đại bị lú lẫn sao...?"

"Ju-Julius, bình tĩnh lại nào. Thôi nào, anh đang hơi mệt rồi, đúng chứ? Tại sao anh không ngồi xuống nghỉ ngơi một lát nhỉ?"

Julius đã bị sốc nặng trước những lời của Emilia. Sau Reid, huyền thoại thứ hai mà anh chạm trán cũng hoàn toàn khác xa so với những câu chuyện mà anh từng được nghe về họ, khiến cho đôi đầu gối của anh run lẩy bẩy.

Emilia cũng không muốn làm Julius, người đang có đôi mắt sáng lấp lánh, phải thất vọng, và không hiểu sao cô lại cảm thấy một cơn đau nhói nơi lồng ngực. Nhưng màーー,

"Emilia, có lẽ không phải là như vậy đâu, ta cho là vậy. Đây không phải là một dạng lú lẫn nào cả, thật tình."

"Hả?"

"Echidna, ta chắc chắn là cô cũng có thể cảm nhận được điều đó, ta cho là vậy. Đây không phải là sự lú lẫn..."

"À, ừm. Lúc đầu tôi cũng không chắc lắm, nhưng giờ thì tôi đã cảm nhận được nó rồi. Đây không phải là sự bào mòn của tâm trí, mà là sự trống rỗng của linh hồn."

"Sự trống rỗng của… linh hồn...sao?"

Emilia hoàn toàn bối rối trước cuộc trò chuyện vô cùng ăn ý đang diễn ra giữa những tinh linh nhân tạo Echidna và Beatrice. Với vẻ mặt kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt của Julius và Anastasia, Beatrice giơ một ngón tay lên và nói,

"Đơn giản thôi, thật tình."

"Linh hồn của ngài ta đang trống rỗng.... Nói cách khác, linh hồn của ngài ta không ở bên trong cơ thể ngài ta, ta cho là vậy. Hậu quả là, ngài ta bị giới hạn trong những gì mình có thể nói và phản hồi, thật tình. Cứ coi như là ngài ta đang ở trong trạng thái ngủ say 90 phần trăm đi, ta cho là vậy."

"90 phần trăm... Nhưng mà ngài ấy đã vô~ cùng mạnh mẽ cơ mà?"

"Nếu như linh hồn của ngài ta hoàn toàn ở đó, thì sức mạnh mà ngài ta từng phô diễn cho cô, sẽ hoàn toàn không thể nào sánh bì được đâu."

Giọng điệu của Echidna ngụ ý rằng cô đã vô cùng may mắn mới có thể sống sót, khiến Emilia bất giác rùng mình.

Emilia chỉ suýt soát sống sót sau trận chiến sinh tử đó với sự trợ giúp của các chiến binh băng của cô.

Thật đáng kinh ngạc, điều đó cũng chỉ giống như việc chiến đấu với một Volcanica đang ngủ gà ngủ gật mà thôi. Mặc dù việc ngủ gà ngủ gật và việc lú lẫn có vẻ giống nhau, nhưng về bản chất chúng lại hoàn toàn khác biệt.

"Thế nhưng ngay cả khi linh hồn của ngài ta không ở đó, ngài ta vẫn sở hữu cơ thể của Thần Long, ta cho là vậy. Nếu đã vậy, thì có lẽ sẽ có cách để giúp đỡ những người ở Priestella đấy, thật tình."

"ーー! Một cách để giúp đỡ mọi người sao? Chúng ta có thể làm bằng cách nào cơ?"

"ーーTôi hiểu rồi. Chúng ta có thể lấy máu rồng từ… Thần Long."

Anastasia búng tay, và Beatrice gật đầu trước những lời ngài ấy nói.

Cũng nghe thấy điều đó, Emilia mở to đôi mắt và thốt lên một tiếng "Ah."

Khởi nguồn của tất thảy những giai thoại đã được truyền tụng trong Vương quốc Lugunica không gì khác chính là máu của Thần Long, Volcanica.

Người ta tương truyền rằng máu rồng là một loại tiên dược màu nhiệm có khả năng hồi sinh một vùng đất khô cằn, đảm bảo một vụ mùa bội thu, và chữa lành mọi bệnh tật cũng như thương tích.

Nói một cách đơn giản, vô số những công dụng phi thường của nó đã được ghi chép lại.

Và, chưa kể đến bất cứ thứ gì khác. Máu rồng là một yếu tố mà Emilia không thể nào ngó lơ đượcーー,

"Nếu như mình lấy được máu từ Volcanica..."

Lý do khiến Emilia tham gia vào cuộc tuyển chọn hoàng gia chính là để có được Máu Rồng đang được cất giữ tại Vương quốc Lugunica và sử dụng nó để rã đông lớp băng vĩnh cửu của Đại Lâm Elior.

Emilia quyết tâm tham gia vào cuộc tuyển chọn hoàng gia nhằm mục đích giải phóng cho những người dân của mình, những người đã bị đóng băng trong khu rừng đó do sức mạnh của cô mất kiểm soát.

“───”

Việc nhận ra rằng mục đích chính của mình khi tham gia vào cuộc tuyển chọn có khả năng sẽ đạt được bất ngờ ập đến với cô. Nó khiến Emilia trở nên căng thẳng và nín thở.

Nếu như có thể lấy được máu của Volcanica ngay tại đây, thì Emilia sẽ không còn bất kỳ lý do gì để bước lên ngai vàng nữaーー

"Mình..."

"...Emilia, ta xin lỗi vì đã làm cô bối rối, ta cho là vậy. Thứ Máu mà cô đang nghĩ đến không giống với máu của Volcanica này đâu, thật tình. Đó là lý do tại sao cô sẽ không thể đạt được mục đích đó đâu, ta cho là vậy."

Beatrice nói với Emilia, người đang suýt chút nữa đánh mất đi lý do tham gia vào cuộc tuyển chọn hoàng gia của mình. Emilia liền nhìn cô bé với đôi mắt tròn xoe và thốt lên,

"Hả?."

"Em nói chị sẽ không thể đạt được điều đó là sao? Chị… đã học hành vô~ cùng chăm chỉ đấy, em biết không. Để có thể làm tan chảy lớp băng trong khu rừng, chị cần Máu Rồng ở trong hoàng cung. Thế nên..."

"Cái suy nghĩ đó của ngươi không có gì là sai cả, ta cho là vậy. Tuy nhiên, như ta đã nói trước đó, thứ Máu ở trong hoàng cung Lugunica và máu của Volcanica này, nói một cách chính xác, không hề giống nhau... Máu Rồng ở trong hoàng cung là dòng máu đã trào ra từ nhịp đập cuối cùng của một trái tim rồng đang hấp hối, ta cho là vậy."

"Giọt máu cuối cùng từ… trái tim sao?"

Nghe thấy những điều mà mình chưa từng được nghe trước đây, Emilia cau mày, nếp nhăn hiện rõ trên đôi lông mày thanh tú của cô. Beatrice nhẹ nhàng gật đầu, và rồi Julius giơ tay lên và nói,

"Tôi có thể hỏi một câu được chứ?."

Julius, người dường như chỉ vừa mới phần nào hồi phục sau cú sốc khi nghe về sự tồn tại hay không tồn tại của linh hồn Thần Long, ngước nhìn lên Thần Long, người vẫn không hề thay đổi những phản ứng của mình, rồi nóiーー,

"Xin thứ lỗi, Beatrice-sama, nhưng ý ngài là sao khi nói những lời vừa rồi? Tôi cũng là một kỵ sĩ thuộc Đội Kỵ sĩ Hoàng gia của Vương quốc Lugunica. Tai tôi đã nghe được rất nhiều điều liên quan đến Vương quốc. Tuy nhiên, cái điều ngài vừa nói..."

"ーーKhi trái tim của nó đập nhịp đập cuối cùng, dòng máu từ trái tim của nó đã được rót vào trong một vật chứa. Dòng máu đó, với tư cách là dòng máu chân chính của một con rồng, đã được gửi gắm lại hoàng cung nhằm đóng vai trò như một minh chứng cho giao ước giữa con người và loài rồng."

“───”

"Việc ngươi không biết chuyện này cũng chẳng có gì là lạ cả, thật tình. Những lời ta vừa nói bắt nguồn từ một cuốn sách đã bị niêm phong bên trong Thư Viện Cấm... Không còn bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của nó ở thế giới bên ngoài nữa, bởi vì nó là một bản ghi chép do Phù thủy Tham Lam, Echidna, để lại, ta cho là vậy."

Sau khi nghe câu trả lời của Beatrice, Julius hít một hơi thật sâu, mà mở to mắt. Là một kỵ sĩ của Vương quốc, anh thậm chí còn không hề hay biết gì về chuyện đó, nhưng nếu như nó được thốt ra từ miệng Beatrice, anh không thể nào coi đó là một lời nói dối được. Và nếu như đó là sự thậtーー,

"Vậy thì, Máu Rồng đang được cất giữ ở vương đô Lugunica là máu của con rồng nào? Nhịp đập cuối cùng của trái tim sẽ đồng nghĩa với việc..."

"Sẽ thậ~t kỳ lạ nếu như con rồng để lại dòng máu đó vẫn chưa chết... Nếu đã vậy, thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu như nó đến từ một ngài Thần Long với cái đầu trống rỗng cả."

Julius và Anastasia đã nói lên những nghi ngờ của mình, nhưng họ cũng hoàn toàn có lý do chính đáng để làm vậy.

Nếu như Máu Rồng bắt nguồn từ nhịp đập cuối cùng của trái tim ngài ta, thì nó sẽ không thể nào là của Volcanica được. Hơn nữa, nếu như nó vẫn là dòng máu mang một quyền năng to lớnーー,

"Đáng tiếc là, nó không hề được đề cập đến ở trong cuốn sách, thật tình."

"...Cái người đó lúc nào cũng làm mọi chuyện một cách nửa vời mà. Theo như những gì tôi có thể thấy, thì vị Phù thủy Tham Lam đó chính là lý do lớn nhất khiến Natsuki-kun lại lạnh nhạt với tôi đến vậy, đúng chứ? Vì chuyện đó, mà cậu ta chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về tôi cả, và giờ thì cái ấn tượng đó của tôi lại càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn rồi đấy."

"Đừng có nói xấu Mẫu thân của ta, ta cho là vậy. Lựa lời mà nói đi, thật tình."

"Đừng có cãi nhau như thế chứ, hai người! Nhưng mà, ừm, mmm..."

Sau khi mắng mỏ hai người bọn họ, những người đang trở nên gay gắt với nhau chỉ vì có sự bất đồng quan điểm về Echidna, Emilia lặng lẽ cúi đầu xuống.

Khi Emilia lần đầu tiên nghe nói rằng máu của Volcanica khác với Máu Rồng ở trong hoàng cung, cô đã rất ngạc nhiên. Vậy mà, cùng lúc đó, cô lại cảm thấy nhẹ nhõm.

"...Chuyện như vậy… thậ~t sự rất kỳ lạ."

Mục tiêu chính yếu của Emilia là giúp đỡ mọi người ở trong khu rừng.

Mục tiêu này vẫn không hề thay đổi cho đến tận ngày hôm nay. Chính vì thế, nếu như cô có thể lấy được máu của Volcanica ở ngay tại đây và sử dụng nó như một giải pháp, thì cô sẽ hoàn toàn có khả năng giải phóng cho tất cả mọi người ở trong Đại Lâm Elior bằng cách sử dụng nó.

Tuy nhiên, dù trong lòng rất muốn làm điều đó, nhưng cô lại đang chần chừ.

ーーNếu như cô sử dụng một phương thức khác để làm tan chảy lớp băng vĩnh cửu đang càn quét Đại Lâm Elior, liệu cô có bước xuống khỏi sân khấu và ngừng tham gia vào cuộc tuyển chọn hoàng gia hay không?

“───”

"...Bỏ qua những trăn trở của Emilia đi, nếu như những lời của Beatrice là sự thật, thì liệu chúng ta có thể làm được gì với máu của ngài Volcanica không? Khả năng cao là nó sẽ là một sự thất vọng, đúng chứ?"

"Bất kể việc ngài ta đã trở nên vô dụng, lú lẫn, hay đánh mất linh hồn của mình đi chăng nữa, ngài ta vẫn là một Thần Long, ta cho là vậy. Thế nên máu của ngài ta chắc chắn cũng phải chứa đựng một nguồn sức mạnh vô cùng to lớn. Chỉ là..."

"Nó sẽ không đủ để làm tan chảy băng của mọi người, đúng chứ?"

Đáp lại câu hỏi của Emilia, Beatrice trao cho cô một cái nhìn đầy vẻ hối lỗi và khẽ gật đầu. Ngắm nhìn dáng vẻ của Beatrice, người trông còn buồn bã hơn cả chính bản thân mình, Emilia giãn cơ mặt ra, ngước nhìn lên và nói, "Không sao đâu."

"Sự thật đó khá là đáng thất vọng, nhưng vì nó là một chuyện xảy ra quá đỗi bất ngờ, nên tôi đã vô~ cùng kinh ngạc đến mức không hề nhận ra điều đó... Thế nên, nó cũng không phải là chuyện gì to tát lắm đâu."

"Ta xin lỗi, ta cho là vậy. Đáng lý ra ta nên kể cho cô nghe về chuyện đó, thật tình... Ta không ngờ Thần Long lại ở một nơi như thế này, ta cho là vậy. Thật sự rất đáng tiếc."

"Ừm, đúng thế, ngài ấy đúng là một kẻ hay gây rắc rối mà."

Khuôn mặt Beatrice xị xuống theo một cách hoàn toàn không phù hợp với cô bé chút nào, và Emilia ưỡn ngực lên.

Thành thực mà nói, cô quả thực có cảm thấy thất vọng. Tuy nhiên, những gì cô vừa nói với Beatrice đều là sự thật. Đúng hơn là, cô có cảm giác hệt như thể mình vừa được mách bảo rằng cô không thể nào đi đường tắt hay gian lận được.

"Vậy thì, hãy quay trở lại với vấn đề hiện tại nào. Nếu như sử dụng máu của Thần Long, thì hoàn toàn có khả năng phục hồi lại cho những người ở Priestella đã bị biến đổi ngoại hình do Quyền năng của Dâm dục. Như Beatrice đã nói, ngay cả khi ngài ta không có linh hồn, thì bản thân dòng máu đó vẫn phải chứa đựng một nguồn sức mạnh to lớn."

"Người ta nói rằng chỉ một giọt Máu Rồng trong hoàng cung thôi cũng đã có thể hồi sinh cả một vùng đất hoang vu rồi. Nó là một loại tiên dược vô cùng mạnh mẽ, đúng không?"

"Chính vì thế, việc pha loãng nó ra hàng ngàn lần sẽ là một điều vô cùng cần thiết."

"Nhưng đó đã là một sự cải thiện khá lớn so với việc chẳng có gì trong tay rồi. Nếu như những câu chuyện về việc nó là một loại tiên dược màu nhiệm là sự thật, thì nó hoàn toàn xứng đáng để chúng ta thử một lần."

Sau khi lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Echidna, Anastasia, và Julius, Emilia lại một lần nữa cảm thấy tràn trề hy vọng. Bọn họ đã băng qua Cồn cát Augria để giúp đỡ những người đã phải hứng chịu bất hạnh.

Nếu như bọn họ có thể tìm ra một cách nào đó để giải quyết những rắc rối do Dâm dục và Phàm ăn gây ra, thì đó sẽ là điều tuyệt vời nhất. Nếu không, sẽ chẳng có cách nào để đền đáp cho Subaru vì tất thảy những tổn thương mà cậu đã phải gánh chịu hết.

"Mình thậ~t sự quá ích kỷ khi nghĩ như thế này..."

Thật sự rất ích kỷ khi cô muốn làm cho sự hy sinh của Shaula trở nên có ý nghĩa. Cô ả đã dành một khoảng thời gian dài đằng đẵng trong tòa tháp này để tuân theo những suy nghĩ và khao khát của chính bản thân mình.

Chính Shaula mới là người đã khiến cho nó trở nên có ý nghĩa, chứ không phải là Emilia.

"Ừm, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến và hỏi Volcanica về chuyện đó. Nhưng mà có thể ngài ấy sẽ hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì và nổi cơn thịnh nộ nếu như tôi cố gắng lấy máu của ngài ấy mất."

"Cô không bao giờ thấy chán khi nghe điều đó sao, ta cho là vậy? Emilia, với tư cách là quản trị viên mới của Tháp canh Pleiades, giờ đây cô đã có quyền hạn đối với nó rồi, thật tình. Cô có thể làm được gì với nó không, ta tự hỏi thế?"

"Quyền hạn của quản trị viên sao... tôi vẫn chưa hề có bất kỳ nhận thức nào về chuyện đó cả… nói chung là vậy."

Bí ẩn của tầng thứ ba đã được giải đáp, cô đã vượt qua được Reid ở tầng thứ hai, và bày tỏ ý nguyện của mình với Volcanica ở tầng thứ nhất.

Chỉ dựa trên những điều kiện này thôi, Emilia quả thực đã chinh phục được tòa tháp canh. Tuy nhiên, nếu như phải nói xem liệu cô có thể nhìn thấy bất kỳ sự thay đổi rõ ràng nào hay không, thì câu trả lời sẽ là không.

Những gì cô có thể lờ mờ nhận thức được vào lúc này làーー,

"Những cồn cát dẫn đến tòa tháp canh sẽ không còn từ chối bất kỳ ai nữa... tôi nghĩ thế?"

"Đây… là sự lựa chọn của ngài sao, Emilia? Chẳng phải lời tuyên bố đó khá là rủi ro sao, vì những Cuốn sách của Người chết là những thứ vô cùng phiền phức mà?"

"Đôi khi chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể xử lý được nếu như cẩn thận và sử dụng chúng một cách đúng đắn. Tôi nghĩ vẫn còn rấ~t nhiều chuyện mà mình không thể nào tự thân quyết định được đâu."

Đối với Emilia và những người khác, sẽ quá đỗi khó khăn để có thể đưa ra bất kỳ kết luận nào về tòa tháp vì số lượng của bọn họ quá ít ỏi. Dù tốt hay xấu, thì cô và những người khác cũng không có đủ sức mạnh để làm bất cứ chuyện gì về nó cả. Chính vì thế, tốt nhất là cứ để cho những người có năng lực hơn tìm ra giải pháp.

"Đó là những gì tôi nghĩ. Mọi người không đồng ý với điều đó sao?"

"...Tôi có cảm giác như cô đang đặt hơi nhiều hy vọng vào những người khác đấy, nhưng đây là kết luận mà cô đã đưa ra. Nếu Ana và Julius không phản đối điều đó, thì tôi cũng sẽ không phản đối đâu."

"Cảm ơn cô, Echidna."

Emilia gửi lời cảm ơn đến Echidna, người đầu tiên đồng ý với cô như thế. Vì thế, Anastasia cũng lên tiếng hùa theo cô cùng một câu "Biết rùi, biết rùi."

"Tui cũng không phản đối chuyện đó đâu. Thật ra thì, ngay cả khi chúng ta có cố gắng giấu giếm nó đi chăng nữa, thì cũng rấ~t khó để có thể tận dụng tối đa được nó đấy... Nếu đã vậy, thì tốt nhất là cứ chia sẻ những gì chúng ta đã tìm thấy sau khi lặn lội một quãng đường xa xôi đến tận đây đi. Về vấn đề liên quan đến Phàm ăn và việc chúng ta cũng có thể mang được máu rồng về nữa ấy."

"Chúng ta không nên trở nên đê tiện, cũng như không nên kỳ vọng quá nhiều. Điều quan trọng nhất là Emilia-sama mới chính là người đã chạm đến đỉnh tháp. Chúng ta nên tôn trọng nguyện vọng của ngài ấy."

"Anastasia, Julius, cảm ơn hai người nhiều nha!"

Sau khi nhận được sự đồng thuận từ hai người họ, Emilia gửi lời cảm ơn kèm theo một nụ cười rạng rỡ. Rồi cuối cùng cô cũng quay lại nhìn Beatrice, người vẫn chưa hề bày tỏ ý kiến của mình về vấn đề này.

"Còn em thì sao, Beatrice? Em có nghĩ làm như vậy là quá vô trách nhiệm không?"

"Nếu như cô đang nói về việc có trách nhiệm hay vô trách nhiệm, thì việc từ bỏ nơi này mà không hề điều tra nó mới chính là điều vô trách nhiệm nhất mà chúng ta có thể làm đấy, ta cho là vậy. Betty không phản đối đâu, thật tình. Bản thân ta cũng có hứng thú với chuyện này mà."

"Tuyệt quá!"

Emilia đặt tay lên ngực, cảm thấy nhẹ nhõm khi một trong những người bạn đồng hành thân thiết nhất của cô đã không hề phản đối.

"Được rồi, tiếp theo là vấn đề về dòng máu... Cách dễ nhất để giải quyết nó là mang Volcanica đi cùng chúng ta."

"Tui nghĩ chuyện đó sẽ gây ra cả đống rắc rối đấy."

Sự thật là Volcanica có một thân hình khá đồ sộ, và nếu như bọn họ mang ngài ta đi cùng, thì hoàn toàn có khả năng ngài ta sẽ va đập vào rất nhiều thứ.

Tuy nhiên, vì ngài ta có thể bay, nên ngài ta có thể bay lượn trên không trung khi bọn họ tiến vào một con phố và không cần phải lo lắng về việc ngài ta sẽ va đập vào bất cứ thứ gì.

"Ừm, Volcanica. Ngài có thể đi cùng chúng tôi được không? Hoặc, nếu như ngài bắt buộc phải ở lại đây, thì tôi muốn ngài chia sẻ một chút máu của mình cho tôi..."

“───”

"Volcanica?"

Nửa kỳ vọng một điều gì đó sẽ xảy ra, nửa đã bỏ cuộc vì nghĩ rằng Volcanica sẽ chỉ lặp lại những câu thoại từ Thử thách mà thôi, Emilia cau mày trước phản ứng hiện tại của ngài ta.

Volcanica, Thần Long, người đã quay trở lại vị trí ban đầu của mình ở tầng một và đang dựa lưng vào cột trụ trung tâm, chậm rãi ngẩng đầu lên và hướng ánh nhìn ra bên ngoài tòa tháp.

Ngài ta không hề đáp lại Emilia và những người khác, cũng không hề tỏ ra bất kỳ sự hung hãn nào. Emilia, ít nhất, cảm thấy rằng hành vi của ngài ta quả thực rất kỳ lạ. Và cùng lúc đóーー,

"Cái gì thế?"

Cảm giác hệt như có một ngón tay lạnh ngắt vừa lướt dọc theo sống lưng mình, Emilia nhanh chóng phóng tầm mắt về phía khởi nguồn của cái cảm giác ớn lạnh đóーー, theo hướng ánh nhìn của Volcanica, ngay phía đông của tòa tháp.

Phía đông của ngọn tháp, vượt qua tận cùng của vùng biển cát, chính là Đại Thác Nước ở nơi tận cùng của thế giớiーー không, thứ tồn tại ở đó chính là Đại Thác Nước, cũng như một địa danh vô cùng đặc biệt.

Đó chính làーー

***

"Mừm..."

Cảm nhận được một thứ gì đó thô ráp đang dịu dàng cọ quậy vào mặt mình, Subaru mở mắt ra trong khi rên rỉ. Tầm nhìn của cậu mờ căm, và sau khi chớp mắt vài lần, một đường nét rõ ràng hiện ra, và thứ lọt vào tầm mắt cậu chính là nguyên nhân gây ra cái cảm giác thô ráp đóーー, bởi Patrasche đang liếm mặt cậu bằng chiếc lưỡi đỏ tươi của nó.

"...Là mày đó sao, Patrasche…?"

“───”

"Xin lỗi vì đã làm mày phải lo lắng nhé... Mày… lại liều mạng nữa rồi, phải không? Xin lỗi vì lúc nào cũng làm khó mày nha."

Giãn cơ mặt ra, Subaru dịu dàng đặt tay lên khuôn mặt đang lộ rõ vẻ lo âu của con địa long yêu quý của mình và bắt đầu vuốt ve nó.

Con địa long đen tuyền này đã luôn giải cứu cậu mỗi khi cậu rơi vào những tình cảnh khó khăn. Chưa kể đến lòng tốt của nó khi cứu mạng cậu lúc cậu bị mất trí nhớ, thì những gì Patrasche đã làm trong tuần vừa qua cũng mang một ý nghĩa vô cùng to lớn.

Nói một cách đơn giản thìーー,

"Nếu như Patrasche không ở đây, thì có lẽ Rem đã bỏ mạng rồi. Mang con bé này về nhà an toàn có lẽ là thành tựu vĩ đại nhất trong cuộc đời của Barusu đấy."

"Ngay cả khi điều đó là sự thật, thì cũng đừng có xỉa xói tôi như thế chứ! Tôi cũng đã đưa Beako ra ngoài và lấy lại huy hiệu cho Emilia-tan nữa mà. Mặc dù Roswaal có dính líu đến cả hai chuyện đó, cô biết đấy."

Trên thực tế, Roswaal không hề liên quan gì đến vấn đề của Beatrice cả, nhưng cậu vẫn cố tình nói ra vì điều đó sẽ chọc tức cô ấy. Và, đúng như dự đoán, cậu nghe thấy Ram tặc lưỡi một tiếng "Chậc" trong sự ghê tởm.

Ram đang dựa lưng vào bức tường của Căn phòng Xanh với hai tay khoanh trước ngực. Subaru đau đớn nheo mắt lại và nhìn vào cơ thể đầy rẫy những vết bầm dập của cô. Rõ ràng là trận chiến với Lye Batenkaitos đã diễn ra vô cùng khốc liệt.

Vì Meili đã bị thương ngay giữa trận chiến, nên lượng gánh nặng mà Subaru có thể gánh vác đã bị sụt giảm, đó cũng chính là một trong những nguyên nhân khiến cô phải trải qua một trận chiến khó khăn đến vậy ngay từ đầu.

Không biết phải nói gì, Subaru hé mở đôi môi định buông lời xin lỗiーー,

"Này, Ram. Là lỗi của tôi khi cô bị thương nặng đến thế này... blughhh!"

"Đừng có thốt ra mấy lời ngu ngốc đó. Barusu mà phải chịu trách nhiệm cho những vết thương của Ram sao? Chẳng có chỗ nào trong cuộc đời của Ram mà Barusu lại có một cái vai trò như thế cả. Thật là kinh tởm."

"Cái kiểu nói chuyện đó của cô mới là kinh tởm đấy! Nhét cả đống cỏ vào miệng người khác còn tồi tệ hơn nhiều!"

Subaru phản đối trong khi lôi một đống dây leo vừa bị nhét vào miệng mình ra, đôi mắt cậu rơm rớm nước vì mùi cỏ nồng nặc.

Nghe thấy vậy, Ram đáp lại bằng một tiếng "Haaa" chẳng có lấy một chút hối lỗi nào.

Trước cuộc cãi vã đang diễn ra giữa Ram và Subaru, một tràng cười khúc khích vang lên.

"Hai người… trông có vẻ giống một cặp bạn thân nh~ỉ. Cứ như đang nhìn hai chị em ruộ~t vậy ấy,"

Meili, người đang dang rộng hai chân trên tấm nệm cỏ trải khắp sàn nhà, lên tiếng, với con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu đang đậu trên đầu cô bé. Khuôn mặt Ram cau có trước điệu cười khúc khích của cô bé với một biểu cảm rất dễ để nhận raーー,

"Barusu là em trai của ta sao...? Cứ cho là đúng vì mục đích tranh luận đi, nhưng ngay cả khi chúng ta không có chung dòng máu, thì Làng Oni cũng sẽ đào thải một thằng em trai vô dụng như hắn ta mà thôi."

"Làng Oni thực sự khắc nghiệt đến thế sao? Thật mừng vì mình không được sinh ra là một con Quỷ (Oni)..."

"Đó chỉ là một trò đùa thôi. Nhưng mà, chỉ là Ram sẽ không thể nào chịu đựng nổi cái sự kinh hoàng đó và sẽ khiến ngươi bị đào thải mà thôi."

"Đừng có làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn bằng cách nhân đôi mấy cái giả định của cô lên như thế chứ!"

Văng cả nước bọt, Subaru hét lên điều đó với Ram, người vẫn đang hành xử giống hệt như mọi khi. Mặc dù nói vậy, nhưng giờ đây cậu đã có thể nhận ra rằng đó chỉ là cách thể hiện sự quan tâm đầy vòng vo của cô ấy dành cho cậu mà thôi.

Suy cho cùng thì, cô ấy đã nói rằng nguyên nhân dẫn đến những vết thương của cô không phải là do quyết định của cậu.

Thật khó để cậu có thể tiếp nhận sự quan tâm đó một cách tự nhiên.

Nhưng nếu như cậu cứ ngoan cố và khăng khăng rằng bản thân mình mới là người phải chịu trách nhiệm, thì cậu sẽ chỉ chuốc lấy cơn thịnh nộ từ Ram mà thôi.

"Chị… đúng là một cô gái phiền phức mà, Nee-sama..."

"Sau cái nhận xét xấc xược vừa rồi của Meili, ngươi làm ơn ngừng việc gọi Ram là 'Nee-sama' đi. Sẽ rắc rối lắm nếu như một người mà chúng ta mới gặp lần đầu lại nảy sinh hiểu lầm đấy."

Nhận được một câu trả lời lạnh nhạt và một trải nghiệm đậm chất Ram y như mọi khi, Subaru đưa mắt nhìn quanh căn phòng,ーー nhìn tất cả mọi người ở trong Căn phòng Xanh.

Ở đây có Subaru và Patrasche, cùng với Ram và Meili và con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu. Và ở phía góc trong cùng của căn phòng là Nàng Công chúa Ngủ trong Rừng đang nằm trên giường.

"ーーRem… em ấy không tỉnh lại sao?"

"Thật đáng tiếc khi phải nói điều này, nhưng mà… ta đã chém bay đầu cái kẻ đáng ghét, vô lễ đó rồi. Những thứ thuộc về Emilia-sama dường như đã quay trở lại vì chuyện đó..."

"Những thứ của Julius vẫn chưa quay trở lại, và của Rem cũng vậy... Liệu chúng ta có đang bỏ lỡ điều gì không?"

Ấn chặt nắm đấm vào lòng bàn tay, Subaru gặm nhấm những cảm xúc cay đắng của mình.

Cậu lại một lần nữa xác nhận lại cái vấn đề mà cậu đã nói với Emilia và những người khác trước khi bất tỉnh.

ーーSuy cho cùng, bọn họ sẽ cần phải nói chuyện trực tiếp với lũ đó và vắt kiệt thông tin từ chúng để có thể hoàn toàn triệt tiêu đi những tổn hại do Phàm ăn gây ra.

"Những người đang ở đây… là được phân chia dựa trên mức độ nghiêm trọng của vết thương sao? Emilia-tan và những người khác đâu rồi?"

"Nếu là Onee-san và Beatrice, họ bả~o là họ sẽ lên trên kia để gặp một ai đó. Tuố~t trên tầng một, tuố~t, tuố~t trên đó lậ~n... Ai có thể ở trên đó cơ chứ? Chị Ram chắc chắn phải biết, đú~ng không?"

"Chẳng có gì đáng phải bận tâm đâu. Tuy nhiên, có một lão già to xác, lú lẫn ở trên đó."

"Lão già lú lẫn ở đỉnh tháp canh… CHẮC CHẮN là một nhân vật mấu chốt quan trọng rồi..."

Nghe nói có một nhân vật mới xuất hiện, Subaru nhíu mày. Lão già lú lẫn mà Ram đang nhắc đến là ai vậy?

Hoặc, nếu như lão ta là một người giám sát giống hệt như Reid ở tầng thứ hai, thìーー

"ーーKhông thể nào là Flugel đâu, đúng không?"

"Barusu."

"Nếu như Flugel là kẻ đang ở trên đó, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ông ta đâu. Tôi có đủ chuyện để nói với gã đó, nhiều đến mức có thể lấp đầy cả một ngọn núi đấy. Nếu như ông ta không ở đó, thì Shaula..."

"Barusu, làm ơn bình tĩnh lại đi."

"Bình tĩnh lại sao? Ram… cô, cái chuyện đó, Shaula, cô ấy..."

Gò má của một Subaru đang vô cùng hăng hái và hấp tấp liền bị ăn một cái tát trong lúc cậu đang cố gắng xác định danh tính thực sự của ông lão ở tầng cao nhất của tòa tháp, khiến cậu phải dồn sức vào đôi đầu gối của mình.

Nguyên nhân… chính là lòng bàn tay của Ram, người đã tiến đến chỗ cậu.

Với khuôn mặt vừa bị tát, Subaru mở to đôi mắt và nhìn Ram với một vẻ mặt sững sờ.

"Đừng có lấy Shaula ra làm cái cớ cho sự bất lực của chính bản thân mình."

“───"

"Ta đã nghe chuyện về Shaula rồi. Cô ta là một kẻ khó ưa và vô học, và cái đôi mắt ngưỡng mộ Barusu đó đúng là thối nát... nhưng cô ta không tồi tệ đến mức đáng bị tan biến như vậy."

Vừa nói, Ram vừa dịu dàng đặt tay lên bên gò má vừa bị đánh của Subaru. Nó rất nóng, nhưng lòng bàn tay của cô lại lạnh ngắt. Trong khi hấp thụ nhiệt lượng đó, Ram tiếp tục nói với một Subaru đang không thốt nên lời.

"Nếu như ngươi không thể chấp nhận được điều đó, thì, thay vì trở nên tức giận, cứ khóc đi. Shaula sẽ hạnh phúc hơn nhiều nếu như ngươi khóc nức nở lên và than 'Tôi nhớ cô' thay vì việc ngươi lấy cô ta ra làm lý do cho sự tức giận của mình đấy. ーーRam cũng giống như vậy."

"Ram..."

"Ta vẫn luôn tin rằng ngươi đang nhầm lẫn giữa một người mà ngươi nên dành sự quan tâm sâu sắc với một ai đó khác đấy."

Sau khi chốt lại bằng một lời cuối cùng, Ram búng tay vào trán Subaru.

Lực đạo chẳng hề gây ra một chút đau đớn nào đó đã khiến Subaru ngã phịch xuống đất bằng mông, và, khi đặt tay lên trán mình, cậu nói: "Lỗi của tôi..."

Nếu Subaru bình tĩnh lại, thì việc Flugel có mặt ở tầng một có thể chỉ đơn thuần được coi là khao khát của chính cậu, hoặc thậm chí là một thứ gì đó giống như chứng hoang tưởng mà thôi. Nhưng cứ cho là đúng đi, nếu như Flugel thực sự ở đóーー,

"Trước khi Barusu kịp làm bất cứ trò trống gì, Emilia-sama và ta sẽ đánh hắn ta cho đến khi hắn ta cận kề cái chết thì thôi."

"...Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh cô làm thế đấy, nhưng Emilia-tan thì không đâu."

Khi nghĩ về Shaula, lượng phẫn nộ của cậu hướng về phía Flugel hoàn toàn không hề nhỏ bé một chút nào, và tất cả những ai ở trong tòa tháp đương nhiên đều chia sẻ chung cái cảm xúc đó.

Với lời khẳng định của Ram, Subaru trút ra một tiếng thở hắt dài. Nếu đã vậy, cậu thắc mắc không biết ông lão lú lẫn ở tầng một là ai.

"Hãy gác chuyện đó sang một bên đã. Nếu như chúng ta cho rằng ông lão lú lẫn đó có thể giúp ích được gì đó theo một cách nào đó, thì chúng ta nên hỏi ông ta về những nạn nhân của Tổng giám mục Tội lỗi của Dâm dục, chứ không phải Phàm ăn."

"Đó là một chủ đề khá là to tát để bàn luận đấy... vậy nên, ừm…"

Ở thời điểm hiện tại, Ram rõ ràng là đã xác định đúng những thứ tự ưu tiên của mình. Việc cô có thể thẳng thừng ủng hộ cho một ý kiến như vậy mà chẳng hề có lấy một chút do dự nào chính là một trong những phẩm chất đáng quý của Ram.

Subaru cũng có thể đồng cảm với những suy nghĩ của cô ở một mức độ nào đó. Viễn cảnh có thể cứu được những nạn nhân của Dâm dục quả thực rất hấp dẫn, nhưng mà…,

"Nhưng mà chẳng phải Chị Ram đã nghĩ đến một chuyện gì đó khác khi chị nói ra những lời đó sao?"

Thế nhưng, Meili đã thốt ra câu đó ngay sát bên cạnh khuôn mặt của Subaru, người đang vô cùng cảnh giác. Cô bé dùng ngón tay chọc chọc vào con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu trên đầu mình và nóiーー,

"Chẳng phải trước đây chị đã từng nói về chuyện này rồi sao? Những tác hại do Phàm ăn gây ra có liên quan đến thời gian hay đại loại thế mà~."

"ーー. Quả là một con nhãi lẻm mép mà. Nếu đã vậy, ta nhất định sẽ phải dạy dỗ lại ngươi một cách đàng hoàng một khi chúng ta trở về nhà mới được."

"Ohhh, đáng sợ quá đ~i."

Meili ôm lấy đầu và lè cái lưỡi nhỏ xíu của mình ra. Trên đỉnh đầu cô bé, con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu chĩa đôi càng và cái ngòi độc của nó về phía Ram, hệt như đang cố gắng bảo vệ cô bé. Tuy nhiên, dưới ánh nhìn sắc lạnh như băng của Ram, nó nhanh chóng cuộn tròn lại thành một cục bé tí.

Cậu có thể lờ mờ cảm nhận được một phần tính cách trước đây của cô ả thông qua cái hành vi luống cuống đó.

"Ram, cái giả thuyết đó là sao? Nó nói về chuyện gì vậy?"

"Nó cũng chẳng có gì to tát cho lắm đâu. Tuy nhiên, người ta nói rằng Phàm ăn ăn những ký ức của người khác, đúng chứ? Nếu như chúng thực sự được đối xử như thức ăn, ta tin rằng thời gian sẽ ảnh hưởng đến tốc độ tiêu hóa đấy."

"Tiêu hóa sao..."

"Của Emilia-sama đã quay trở lại chỉ vài giờ sau khi nó bị tước đoạt đi. Nếu đã vậy, thì còn những nạn nhân khác như chàng Kỵ sĩ Julius, những người ở Priestella, và Rem thì sao?"

"ーーAh."

Sau khi nghe lời tuyên bố mang tính giả thuyết của Ram, người đang giơ ngón tay lên, Subaru mở to đôi mắt vì nó quá đỗi dễ hiểu. Đúng như những gì cô ấy vừa nói, tên Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn đã đánh đồng việc đánh cắp Tên và Ký ức với việc ăn uống.

Nếu như đó không chỉ đơn thuần là một cách diễn đạt hời hợt, thì cậu có thể coi cái giả thuyết của cô ấy là hoàn toàn thỏa đáng.

Phải mất một khoảng thời gian để những cái Tên và Ký ức bị đánh cắp đó có thể tiêu hóa được. Vậy thì, lý do tại sao Tên của Emilia quay trở lại nhưng những thứ khác lại không là bởi vìーー,

"...Không thể nào… chẳng lẽ mọi thứ đã bị tiêu hóa hết cả rồi sao?"

"ーーTa cũng không chắc nữa. Có khả năng là chỉ cần thêm thời gian để chúng có thể quay trở lại mà thôi. Nếu như mọi chuyện là vậy, thì vẫn còn hy vọng. Ký ức của Julius, những nạn nhân khác... và của Rem, hy vọng là cũng sẽ quay trở lại."

“───”

Không biết điều đó là tốt hay xấu, Ram đã đưa ra lời giải thích như trên. Subaru cũng hiểu được những gì cô ấy đang nghĩ. Đây là một câu hỏi không thể nào có ngay được lời giải đáp.

Tuy nhiên, giờ đây khi Batenkaitos đã bị tiêu diệt và Alphard đã bị bắt sống, Subaru lại có một vấn đề lớn khác cần phải bận tâm,ーー không, đó là một thứ lại một lần nữa xuất hiện.

"Louis Arneb..."

Cậu đã tình cờ chạm trán với ả ta, kẻ Phàm ăn cuối cùng, ở trong Hành lang Ký ức, và rồi bỏ mặc ả ta ở lại đó. Liệu cái con nhãi đó, kẻ không hề sở hữu cơ thể của riêng mình, và đã chiếm đoạt cơ thể của hai tên anh trai cũng như của Natsuki Subaru để thực hiện những hành vi tội ác, có phải là một đối tượng mang Nhân Tố Phù Thủy hay không?

Những khả năng của ả ta hoàn toàn không hề thua kém gì so với những kẻ Phàm ăn khác.

Tuy nhiên, nếu như mạng sống của Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn là thứ cần thiết để hóa giải những tổn hại do Quyền năng của chúng gây ra, thì làm thế nào cậu có thể đánh bại Louis, kẻ đang ở cái nơi đó cơ chứ? Ngay từ đầuーー,

"Cái khái niệm mang tên cái chết liệu có tồn tại ở cái nơi đó hay không?"

Ở nơi đó, một cơ thể mang hình dạng tinh thần đã thay thế cho một cơ thể vật lý. Cậu có thể bắt chước một ý tưởng từ manga và game rồi áp dụng nó để giết chết một linh hồn, nhưng liệu như thế có đủ để giải phóng một Nhân Tố Phù Thủy hay không?

Bất kể là cái nơi đó hay Louis đang bị bỏ lại ở đó, chẳng có điều gì về chúng là rõ ràng cả. Hơn thế nữa, ngay cả khi có thể thu thập được một câu trả lời đi chăng nữaーー,

"Khi Julius đánh bại Reid, vai trò của Reid trong cái Thử thách đã kết thúc. Nếu đã vậy, thì chẳng phải Reid sẽ quay trở lại bên trong Cuốn sách của Người chết trống rỗng của mình sao?"

Subaru đã xoay xở để có thể tiến vào cái nơi được gọi là Đại Sảnh Ký ức nằm sâu bên trong cái nôi của Od Lugna. Và lý do khiến cậu có thể làm được điều đó là nhờ vào một Cuốn sách của Người chết trống rỗng tình cờ dẫn đến cái nơi đó.

Vì linh hồn của Reid Astrea đã được sử dụng trong Thử thách, nên đã có một khoảng trống bên trong Cuốn sách của Người chết của ông ta, thứ được kết nối với Đại sảnh Ký ức.

Nếu như thứ đó không còn ở đó nữaーー,

Natsuki Subaru có lẽ đã bỏ lỡ mất cơ hội để đánh bại Louis Arneb rồi chăng?

“───”

Subaru đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện đó, và cậu cần phải xác nhận xem liệu cái khả năng Cuốn sách của Người chết của Reid vẫn còn trống rỗng hay không. Không chỉ có vậy, mà cậu còn có một cách để thách thức Cuốn sách của Người chết của chính mình. Đây là một con át chủ bài có thể kết nối cậu với Đại sảnh Ký ức.

Mặc dù cậu sẽ phải trải qua cái địa ngục khi phải chứng kiến bản thân mình Chết thêm một lần nữa, nhưng điều đó vẫn tốt hơn là tự đóng sập những khả năng khác lại với chính mình. Cậu nghĩ rằng việc mình làm như vậy sẽ tốt hơn rất nhiều.

(Thay vì bỏ cuộc chỉ vì mình đã phạm phải những sai lầm không thể nào cứu vãn đượcーー,)

"ーーĐúng là một tên ngốc."

"Nee-sama?"

"Nếu như ngươi có thời gian rảnh rỗi để bận tâm về những chuyện phù phiếm như vậy, thì tốt hơn hết là ngươi nên để cho tâm trí và cơ thể mình được nghỉ ngơi đi để có thể suy nghĩ một cách đàng hoàng. ーーBarusu không phải là kẻ duy nhất đã thất bại trong việc lựa chọn ra câu trả lời xuất sắc nhất trong tòa tháp này đâu."

Lắc đầu, Ram khẽ chạm vào trán mình. Vẫn còn hằn lại nơi chiếc sừng của cô từng hiện diện trước đây là một vết sẹo mỏng.

Sau khi làm vậy, cô vươn chính ngón tay đó về phía Rem, người đang nằm trên giường. Rồi cô âu yếm vuốt ve trán của em gái mình và nóiーー,

"Vì mục đích đánh bại tên Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn, ta đã mượn sức mạnh của Rem. Mặc dù cuối cùng thì ta cũng đã giành được chiến thắng, nhưng nó lại đi kèm với một cái giá phải trả... Con bé chắc hẳn đã phải gánh chịu một gánh nặng vô cùng khủng khiếp, đúng chứ?"

"Gánh nặng vô cùng khủng khiếp..."

"Nếu đó là với Barusu, khi ta làm cái trò kích hoạt chiếc sừng của mình, cơ thể của Barusu ngươi, có lẽ đã phát nổ từ trong ra ngoài mất rồi."

Subaru, người đã từng gánh vác những gánh nặng thường ngày của Ram trước đây, thừa biết rằng đây hoàn toàn không phải là những lời nói phóng đại. Những hành động đơn giản như hít thở và cử động một cách dè dặt cũng đã đủ để khiến Ram phải trải qua hương vị của địa ngục rồi.

Cái phiên bản đó của cô mới là hàng thật giá thật.

ーーCậu sẽ phải gánh chịu những di chứng tồi tệ đến nhường nào từ chuyện đó cơ chứ? Sẽ không có gì là phóng đại nếu nói rằng nếu Subaru gánh lấy nó, một phần cơ thể cậu sẽ phải gánh chịu những tổn thương nặng nề đến mức không bao giờ có thể hồi phục được.

Sau khi Ram nói với cậu rằng cô đã để Rem gánh vác những gánh nặng của mình, cô nhắm mắt lại, và để lộ ra hàng lông mi dài của mình. Tuy nhiên, cô nói, "Hiểu chứ?" và sau đó tiếp tục.

"Chính vì chuyện này, Rem có thể sẽ cảm thấy oán hận ta khi con bé tỉnh dậy. Tuy nhiên, ta sẽ không hối hận đâu. Ram là chị gái của Rem. Cái sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi, ngay cả khi con bé có oán hận hay căm ghét Ram đi chăng nữa... Thế nên, để mọi chuyện có thể trở nên tốt đẹp hơn, chúng ta chỉ có thể dựa dẫm vào nhau mà thôi."

"ーーRem… sẽ không ghét cô đâu."

"Đúng vậy, ta chắc chắn là ngươi nói đúng. ーーCon bé là một đứa trẻ vô cùng thông minh, và cũng là đứa em gái tuyệt vời của ta."

Nói rồi, Ram mỉm cười, tràn trề sự tự tin, và nhìn Subaru bằng đôi mắt màu đỏ thẫm nhạt của mình.

Mặc dù cô không hề có bất kỳ ký ức nào về cô em gái của mình ngoại trừ thông qua Subaru, nhưng kể từ khi cô bắt đầu đem lòng yêu thương con bé, cô không còn nghi ngờ gì về những cảm xúc của mình nữa.

Thay vì cứ mãi than vãn về quá khứ, thì việc kiến tạo nên một tương lai tốt đẹp hơn sẽ là một lựa chọn tuyệt vời hơn.

"...Việc cô nói những lời này với tôi… thực sự đã đánh trúng vào nỗi đau của tôi đấy, cô biết không."

Ram không hề hay biết rằng, Subaru đã phải trải qua vô số vòng lặp để thay đổi quá khứ.

Đối với Ram, một người luôn suy nghĩ vô cùng tích cực, sẽ không có gì là nói quá nếu như miêu tả việc Subaru sử dụng Trở về từ Cõi chết là một lối suy nghĩ vô cùng thụt lùi.

Trở về từ Cõi chết, thứ đã thay đổi những gì vốn đã xảy ra, luôn được sử dụng bởi vì sự hối hận về quá khứ.

"Suy cho cùng thì, tốt hơn hết là không nên sử dụng nó, nhỉ..."

Subaru lại một lần nữa nới lỏng nắm đấm đang siết chặt của mình ra, và mỉm cười gượng gạo. Cậu thừa nhận rằng mình đã sử dụng Trở về từ Cõi chết để có thể nắm bắt được một tương lai tươi sáng hơn, nơi tất cả mọi người đều có thể cùng nhau nở nụ cười.

Dựa trên điều đó, cậu cũng hiểu được rằng mình không nên quá đắm chìm vào chính việc lạm dụng Trở về từ Cõi chết.

Bên trong tòa tháp này, Subaru đã phải chứng kiến biết bao nhiêu giọt nước mắt tuôn rơi và nghe thấy vô vàn những giọng nói chất chứa đầy sự hối hận.

"Mặc dù em không chắ~c lắm, nhưng mà trông anh có vẻ khá hơn một chút rồ~i đấy."

Nhìn thấy sự thay đổi trên nét mặt của Subaru, Meili thì thầm điều đó trong khi vẫn đang ngồi trên sàn nhà. Cô bé đang ngồi theo tư thế ôm gối trong giờ thể dục, và, trong khi vuốt ve bím tóc của mình, cô bé nói.

"Onee-san và Chị Ram thì có thể làm được rồ~i, nhưng em sẽ gặp rắc rối to nếu như anh cứ ủ rũ mãi vì em không biết cách làm anh vui lên đâ~u, thế nên làm ơn đừng có ủ rũ nữa nh~é. Anh đã hứ~a với em là anh sẽ cho em thấy em có thể dựa dẫm vào anh nhiều đến mức nào để giải quyết mọi chuyện mà, đú~ng không?"

"Ồ, đúng là có cái lời hứa đó thật. Ừm, chà, anh chắc chắn sẽ giữ lời… trong lần này."

Ngắm nhìn Meili và con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu trên đầu cô bé, Subaru mạnh mẽ gật đầu.

Ở ngay bên cạnh, Patrasche cọ đầu vào gò má cậu, hệt như đang ủng hộ cho sự quyết tâm của cậu.

Mặc dù cơ thể đầy vảy của nó rất cứng ráp, nhưng vì cậu đã quá quen thuộc với nó rồi, nên cậu hoàn toàn có thể cọ gò má của mình vào nó mà không hề cảm thấy chút khó chịu nào.

Subaru đáp lại sự thể hiện tình cảm đó bằng chính tình cảm của mình và sau đó đứng dậy. Mặc dù trước đó cậu đã tiêu hao quá nhiều sức lực đến mức phải ngất xỉu, nhưng dường như cậu đã ít nhiều hồi phục lại được phần sinh lực đã mất. Tinh linh của Căn phòng Xanh có vô số những phương thức chữa trị để áp dụng cho người bên trong.

"Nếu ngẫm lại thì, cho dù đó là Gyan, kẻ đã tham gia vào trận đại chiến, hay Tinh linh ở trong căn phòng này, tôi cũng chẳng biết phải cảm ơn họ thế nào cho đủ vì tất thảy những gì họ đã làm nữa."

Shaula đã từng giải thích rằng mặc dù Căn phòng Xanh được sử dụng như một phòng hồi sức, nhưng vốn dĩ ở đây có một Tinh linh cực kỳ yêu thích việc chữa trị vết thương cho những ai bước vào căn phòng này.

Nó không hề có hình thể vật lý, và việc trò chuyện với Tinh linh đó cũng là điều bất khả thi, nhưng ý định chữa lành cho người khác của nó lại rõ ràng như ban ngày.

Subaru và những người khác đã được căn phòng này chữa trị hết lần này đến lần khác trong suốt quá trình bọn họ liên tục cố gắng chinh phục tòa tháp.

Cũng chính vì lý do đó, sau khi đến được tòa tháp canh, Rem đã được để lại ở trong căn phòng này.

"Chàààà, tôi đâu có để em ấy ở lại đây chỉ vì muốn em ấy quanh quẩn ở đây đâu."

"Thế thì là Tinh linh. Barusu... không, có nói với ngươi cũng chỉ tổ phí lời. Tại sao chúng ta không ép nó phải xuất hiện bằng cách sử dụng Phù phúc Triệu gọi Tinh linh của Julius nhỉ?"

"Tôi hiểu cô đang cố nói gì, nhưng mà nó sẽ không có tác dụng với tôi đâu vì điểm mạnh của tôi là tôi có thể đặt cược cả mạng sống của mình vì Beako cơ. Dù sao thì, tôi tự hỏi liệu chúng ta có thể nói chuyện với nó nếu có thêm hiệu ứng từ Phù phúc của Julius hay không..."

Phù phúc Triệu gọi Tinh linh đơn giản chỉ là một Phù phúc khiến cho anh ta dễ dàng được các tinh linh yêu mến hơn mà thôi.

Dưới tác dụng đó, anh ta đã lập khế ước với sáu chuẩn tinh linh của mình,ーー không, La và những á tinh linh khác nay đã được thăng cấp thành tinh linh rồi.

Nếu như cậu có thể sử dụng hiệu ứng đó để trò chuyện với Tinh linh của Căn phòng Xanh, thì nó sẽ mở ra một chân trời của những khả năng mới.

Tinh linh đó đã ở trong tòa tháp này lâu ngót nghét Shaula, nếu không muốn nói là còn lâu hơn thế. Cái tồn tại vô danh đó có lẽ sẽ có thể giúp giải quyết những bí ẩn bên trong tòa tháp canhーー,

"ーー?"

Trong khi Subaru vẫn đang chìm đắm vào những suy nghĩ của mình, một luồng hơi thở nhỏ bất chợt tràn vào trong căn phòng.

"Ram? Có chuyện gì vậy?"

"...Ta… vừa cảm nhận được một thứ gì đó vô cùng kỳ lạ. Đây là…"

ーーRam thốt lên một linh cảm bất thường ngay tại khoảnh khắc đó.

"ーーHic!?"

"HẢ!?"

Một hiện tượng bất thình lình xảy ra ngay giữa Căn phòng Xanh,

ーー Một luồng ánh sáng bỗng trào ra, khiến Subaru và những người khác vô cùng sửng sốt. Phản ứng lại với điều đó, cơ thể bọn họ đột nhiên cứng đờ lại, và Subaru cùng Ram liền xích lại gần nơi Rem đang nằm. Meili và Patrasche dường như cũng rất cảnh giác với nó và từ từ lùi ra xa khỏi luồng ánh sáng.

"Chuyện-chuyện-chuyện-chuyện, chuyện gì đang xảy ra vậy!?"

"Anh không biết! Dù sao đi nữa, đừng có rời khỏi bọn anh! Bất kể chuyện gì xảy ra... Ôi, AH!?"

Subaru che chắn cho một Meili đang bối rối ở phía sau lưng mình, và những lời cảnh báo của cậu đã bị cắt ngang. Lý do là vì ánh sáng trong căn phòng đột nhiên trở nên chói lòa hơn, thứ đã thu hút hoàn toàn sự chú ý của cậu. Sau đó, trong khi lấy tay che mắt, cậu cẩn thận hướng ánh nhìn về phía luồng ánh sáng đó.

Cậu có thể thấy rằng luồng ánh sáng hiện đang rất chói lòa đó đang dần dần trở nên yếu đi, và rồi nó hoàn toàn biến mất. Ngay khi cậu còn đang không biết liệu mình nên cảm thấy nhẹ nhõm hay nên tiếp tục cảnh giác, thì 'Thứ đó' liền xuất hiện ngay trước mắt Subaru.

"ーーHả?"

Subaru không biết nó có nghĩa là gì khi 'Thứ đó' xuất hiện ngay trước mắt cậu tại cái nơi mà luồng ánh sáng vừa biến mất. Cậu trở nên câm nín, sau đó là sững sờ, và rồi lại một lần nữa câm nín.

"...Một cô gái sao?"

Bên cạnh Subaru, người cũng đang nhìn thấy cảnh tượng giống hệt như cậu, chính là Ram, cô đã thì thầm điều đó trong sự ngạc nhiên.

Sự quan sát đó là hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, giữa cậu và cô, cô không hề có chung một kiến thức về Cô Gái đó giống như Subaru.

Subaru… biết rõ tên của Cô Gái đó. Tên của Cô Gái đang nằm trên sàn của Căn phòng Xanh chính làーー

"ーーLouis Arneb."

***

Louis Arneb, cô gái vừa mới xuất hiện ngay giữa căn phòng cùng với luồng ánh sáng.

Subaru hoàn toàn câm nín khi cô em gái út của bộ ba Tổng giám mục Tội lỗi của Phàm ăn được biết đến với cái tên 『Bão thực』ーー kẻ đáng lý ra không hề sở hữu hình thể vật lýーー lại xuất hiện ở hiện thực theo cái cách như thế này.

Tuy nhiên, Ram đang ở ngay gần đó đã không bỏ sót bất kỳ từ ngữ nào của cậu.

"Louis Arneb... cái tên của tên Phàm ăn cuối cùng, đúng chứ?"

Subaru vẫn chưa hề kể cho Ram nghe những chi tiết về cuộc chạm trán của cậu với Louis thông qua Cuốn sách của Người chết trong vòng lặp này. Cậu chỉ mới đề cập đến việc mình đã có liên hệ với ả ta mà thôi. Quả thực là Ram có một trí nhớ vô cùng xuất sắc.

Giờ đây phải đối mặt với câu hỏi này, Subaru cảm thấy có chút bối rối.

"Ah, ah, đúng vậy, ả ta là kẻ cuối cùng trong số lũ Phàm ăn... Louis Arneb. Em gái của Batenkaitos và Alphard..."

"ーー. Có vẻ như ả ta đang bất tỉnh."

Dựa trên những gì Ram vừa nói, Subaru bình tĩnh quan sát Louis và xác định rằng ả ta quả thực đang ngủ. Chà, cậu có thể nói như vậy, nhưng cậu không hoàn toàn chắc chắn liệu đó có phải là sự thật hay không.

Rốt cuộc thì làm thế quái nào mà Louis, một kẻ thậm chí còn chẳng có lấy một cơ thể vật lý, lại có thể xuất hiện ở đây như thế này cơ chứ?

Cậu không thể nào tưởng tượng được rằng ả ta, kẻ đã từng vô cùng kinh hãi và tuyệt vọng trước khả năng Trở về từ Cõi chết của Subaru, bằng một cách nào đó lại có thể xốc lại tinh thần chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ và quay trở lại để thách thức cậu thêm một lần nữa.

ーーCái thứ được gọi là cái Chết là một thứ sẽ để lại một vết thương vô cùng sâu hoắm trong trái tim của một người.

"Mình chẳng thể nào nghĩ ra được chuyện gì ngay cả khi có cố vắt óc suy nghĩ đi chăng nữa... Meili! Đi gọi Emilia-tan và những người khác đi! Ram và anh… sẽ canh chừng ả ta!"

"Thật tình, anh đú~ng là một kẻ chuyên bóc lột sức lao động mà... Đừng có để bản thân mình chết một cách dễ dàng đấy, biế~t chưa?"

Từ từ lùi bước về phía sau, Meili tiến về phía lối vào của Căn phòng Xanh.

Subaru nghe thấy những lời nhắc nhở của cô bé và giơ ngón tay cái lên trước khi cô bé rời đi.

Cậu nhìn thấy con bọ cạp đỏ thẫm bé xíu trên đầu cô bé giương đôi càng của mình lên hệt như đang bắt chước cô bé, trước khi cô bé nhanh chóng quay người lại và đi tìm Emilia cùng những người khác.

Và rồi, trong căn phòng nơi chỉ còn lại Subaru và Ramーー,

"Tôi không nghĩ là sẽ có chuyện gì xảy ra đâu, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta có nên trói ả ta lại bằng dây leo không?"

"Ta thà không khiêu khích ả còn hơn... Barusu, ngươi đã nhận ra chuyện đó chưa?"

"ーー? Chuyện gì cơ?"

Ngay khi cậu đang cố gắng thảo luận về cách xử lý Louis với cô, Ram liền tóm lấy vai cậu và hỏi câu đó. Có vẻ như không hiểu mục đích của câu hỏi đó, cậu nghiêng đầu.

Và thế là, Ram dùng cằm hất về phía trần của Căn phòng Xanhーー, không, là toàn bộ căn phòng.

"ーーHiệu ứng chữa trị của căn phòng đã biến mất rồi. Tinh linh không còn ở đây nữa."

"Ah... Cô đang đùa đúng không?"

"Đó không phải là một trò đùa đâu. Barusu, ngay cả NGƯƠI cũng sẽ có thể cảm nhận được nó nếu như ngươi tập trung đấy. Có một sự trống rỗng ở cái nơi này."

Subaru đưa mắt nhìn quanh căn phòng, được thôi thúc bởi lời khẳng định của Ram. Ngay cả khi được bảo là phải tập trung, thì cái cách mà Subaru cảm nhận được sự hiện diện của một tinh linh là bằng cách bế bổng họ lên, hôn lên má họ, ngủ cùng nhau, và vân vân mây mây.

Cậu hoàn toàn không biết liệu có còn những cách nào khác để làm điều đó hay không.

Tuy nhiên, đúng như những gì Ram đã nói, cậu không còn có thể cảm nhận được cái sức mạnh dịu dàng vốn đã từng bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cậu trước đó nữa.

Có vẻ như quả thực đã có chuyện gì đó xảy ra, vì Tinh linh ở trong Căn phòng Xanh đã không còn ở đó nữaーー,

"Nếu như mọi chuyện là vậy, thì có lẽ nó có liên quan gì đó đến tên Tổng giám mục Tội lỗi này."

“───”

Subaru không thể nào phủ nhận được phỏng đoán của Ram. Cậu cũng có một suy nghĩ tương tự như thế. Tinh linh trong Căn phòng Xanh đã biến mất và bị thay thế bởi Louis Arneb. Vậy thì, có lẽ nàoーー,

"ーー. Dù sao thì, tốt hơn hết là không nên đưa ra bất kỳ kết luận vội vàng nào. Chúng ta nên đợi Emilia-sama và Beatrice-sama quay trở lại. Một khi Emilia-sama và những người khác quay trở lạiーー"

ーーChúng ta có thể tiếp tục thảo luận về những việc cần làm với Louis. Cậu cứ ngỡ rằng đó sẽ là những gì Ram chuẩn bị nói.

Tuy nhiên, cô đã không tiếp tục những lời nói của mình. Nhanh hơn cô một bước,

ーー thứ bóng tối màu đen tuyền mang theo sự diệt vong cho tất thảy mọi thứ… đã tấn công Tháp canh Pleiades.

"ーーHic!?"

Một vụ nổ lớn phát ra ngay dưới chân bọn họ, kèm theo một tiếng nổ chát chúa, khiến Subaru và những người khác bị hất văng lên không trung.

Vài giây sau đó, toàn bộ cơ thể cậu va đập mạnh vào trần nhà và bức tường, khiến cậu thốt lên một tiếng "Guh!." Sau đó cậu quay đầu lại để tìm hiểu xem chuyện quái gì vừa mới xảy ra.

ーーNỗi sợ hãi len lỏi khắp toàn bộ cơ thể cậu khi cái sự hiện diện tà ác đó đang ngày một tiến đến gần hơn.

"Kh-Không thể nào..."

Trong một trạng thái hoàn toàn không thể nào tin nổi, Subaru đứng dậy, phủ nhận cái linh cảm chẳng lành đang cuộn trào trong ruột gan mình.

Thế nhưng cái cảm giác ớn lạnh kinh hoàng đó ngày một trở nên mạnh mẽ hơn, khiến cho những nghi ngờ của cậu ngày một trở nên chân thực hơn bao giờ hết.

"Patrasche! Mày mau đưa Ram chạy điーー!"

Trong lúc bò lồm cồm trên sàn nhà, cậu tóm lấy cơ thể của Ram và ném cô về phía Patrasche. Mặc dù trên mình vẫn còn mang đầy rẫy những vết thương, Patrasche đã hiểu được ý định của cậu và lao vụt về phía lối ra của căn phòng.

"Barusu, cái đồ ngốc này...!"

Ram bực tức trước cái hành động thô bạo đó, nhưng giờ cậu chẳng còn thời gian để nghe cô mắng mỏ nữa.

Subaru lấy đà bật dậy khỏi mặt đất và lao hết tốc lực về phía Rem đang nằm trên chiếc giường làm bằng dây leo. Sau đó cậu bế thốc em ấy lên và lao về phía cánh cửaーー,

“───”

ーーNgay trước khoảnh khắc đó, hình bóng của Louis, kẻ đang nằm lăn lóc trên bãi cỏ, lọt qua khóe mắt cậu.

"ーーHic! Aaah, chết tiệt! Chế~t tiệ~t!!"

Vừa điên cuồng tuôn ra những lời chửi rủa, Subaru vừa dồn hết chút sức tàn còn lại của cái cơ thể đã rã rời này cho nước đi tiếp theo.

Với cơ thể của Rem đang được ôm gọn bằng tay phải, cậu dùng tay trái để thô bạo tóm lấy cánh tay của Louis.

Cả hai người bọn họ đều khá nhẹ. Trong một tình huống nguy cấp như thế này, cậu hoàn toàn có thể phớt lờ đi sức nặng đó trong lúc bế theo bọn họ. Cứ như thế, mang theo cả hai người, cậu chuẩn bị phóng mình lao ra khỏi Căn phòng Xanh.

“───”

Thế nhưng, bỗng một cái bóng đen ngòm nhô lên xuyên qua sàn của Căn phòng Xanh, hệt như thể nó đang cố gắng chặn đường rút lui của Subaru khỏi lối ra,

ーー quả thực, nó chính là cái bóng đen đó. Chướng ngại vật cuối cùng trong số năm chướng ngại vậtーー, cái bóng đen của mụ Phù thủy mang một nỗi ám ảnh đến bệnh hoạn đối với Subaruーー, đã ập đến tòa tháp vào đúng cái thời khắc như thế này.

"Ramーー!"

Subaru, người đang gào thét một cách điên cuồng, cố gắng đưa Rem tránh xa khỏi những nanh vuốt của cái bóng. Tuy nhiên, cái bóng đen đó đã nuốt chửng lấy tầm nhìn của cậu, không để lại lấy một kẽ hở nào. Hơn thế nữa, cái bóng đen đó không hề ngừng tuôn trào, nó nhấn chìm cậu từ đằng trước, bên trái, bên phải, và cả từ phía sau lưng.

"Mẹ kiếp... Mặc dù… mình đã đi được đến tận bước này rồi mà...!"

Đăm đăm nhìn cái bóng đang ngày một tiến sát lại gần hơn, trái tim Subaru tràn ngập sự hối hận trong lúc cậu đang cố gắng tìm kiếm một lối thoát.

Nếu như bị cái bóng đen đó nuốt chửng, cậu sẽ đánh mất đi mạng sống của mình và bắt buộc phải sử dụng Trở về từ Cõi chết.

Nếu như cậu Trở về từ Cõi chết ở trong tòa tháp này, và điểm hồi sinh của cậu vẫn chưa được cập nhật, thì cậu sẽ phải làm lại từ đầu tại cái thời điểm khi Louis vẫn còn đang ở bên trong cậu.

Nếu chuyện đó xảy ra, cậu sẽ hoàn toàn phó mặc mạng sống của mình cho tên Tổng giám mục Tội lỗi mang hình hài của một cô bé mặc váy trắng đó mất. Nỗi sợ hãi đó chính là thứ đã thúc đẩy cậu phải nỗ lực hết mình với cái suy nghĩ rằng vòng lặp này chính là cơ hội cuối cùng của cậuーー,

"BARUSU! NGƯƠI MAU TỈNH TÁO LẠI ĐI! KHÔNG, REM SẼ KHÓC ĐẤY!!"

"ーーREE-REEE!!"

Vang lên từ phía bên kia của cái bóng đen là những tiếng gào thét đầy tuyệt vọng của Ram và Patrasche. Đáp lại, Subaru hít một hơi thật sâu, nhưng cậu chẳng thể thốt lên nổi một lời nào.

ーーRất lâu trước đó, toàn bộ người Natsuki Subaru đã bị cái bóng đen đó nuốt chửng hoàn toàn.

ーーBị nuốt chửng bởi cái bóng đen khổng lồ, ý thức của Subaru chậm rãi cuộn xoáy trong bóng tối.

“───”

Cậu cảm giác hệt như thể đôi bàn tay, đôi bàn chân, máu thịt, và cả sự tồn tại của chính bản thân cậu đang bị xé toạc ra và biến thành những khái niệm vậy. Bị nhấn chìm bởi những cảm xúc vô tận, mạnh mẽ và bao la, chính sự tồn tại của cậu đã bị ghi đè lên.

"ーーEm yêu anh."

Cậu nghe thấy một tiếng thì thầm cất lên giữa cái chốn hư vô tĩnh lặng và tối tăm đó. Cái âm thanh đó, quả thực, gợi lên cho cậu một cảm giác vô cùng hoài niệm, khiến cho ý thức của Natsuki Subaru tự mỉm cười với chính mình. Việc quen với việc có ai đó nói "Em yêu anh" với mình cũng giống hệt như việc trở thành vị Kỵ sĩ được yêu thương bởi sáu vị tinh linh của anh ta vậy.

Thật không may, Subaru không hề sở hữu một ý chí sắt đá đến thế.

Ngay cả khi cậu có ép bản thân mình vượt qua mọi giới hạn đi chăng nữa, thì thứ tình yêu mà cậu có thể trao đi cũng chỉ giới hạn trong những gì cậu có thể làm được bằng chính đôi bàn tay và tấm lưng này mà thôi.

Thế nên, những tiếng thì thầm của cái bóng đen đó đối với cậu cũng chỉ giống như những lời ép buộc mà thôi.

"Vậy sao? Nó quá đỗi gượng ép đấy, cô biết không..."

"ーーEm yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh."

"Xin lỗi nhé, tôi không thể cho cô một câu trả lời cho chuyện đó đâu... Cái câu nói đó đối với tôi lúc này giống hệt như một bãi mìn vậy. Tôi chưa bao giờ có thể nắm lấy bàn tay của cái người đã nói những lời đó với tôi cả..."

"ーーEm yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh."

"...Không có cách nào để chúng ta có thể lắng nghe đối phương sao? Vậy thì… cô mau chóng nuốt chửng tôi đi."

Trong cái chốn hư vô này, hoàn toàn không có bất kỳ một tia hy vọng nào để có thể trốn thoát và sống sót. Vì thế, Natsuki Subaru sẽ chết một cái chết đầy tàn nhẫn bên trong bóng tối.

Cậu sẽ không đau buồn vì điều đó, mà sẽ chấp nhận nó và biến cái cảm xúc đó thành sự tức giận, thúc đẩy bản thân mình phải tiếp tục tiến lên phía trước.

"Khi tôi quay trở lại, có lẽ thứ tồi tệ nhất đang chờ đợi tôi. Louis, kẻ vẫn còn giữ được sự minh mẫn, có lẽ sẽ lại một lần nữa chiến đấu với tôi để đoạt lấy khả năng Trở về từ Cõi chết của tôi."

"ーーEm yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh."

"Nhưng mà, tôi sẽ không thua đâu. Tôi sẽ không chịu thua đâu. Cho dù có phải làm lại bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu. Lần này, tôi nhất định sẽ giữ lời hứa của mình."

"ーーEm yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh."

"ーーTôi sẽ chiến đấu vì ngày mai của ngày mai, bất kể là có phải đánh đổi mạng mình bao nhiêu lần đi chăng nữa."

Cậu sẽ không còn bị choáng ngợp bởi những câu "Em yêu anh" cứ lặp đi lặp lại mãi này nữa. Cậu cảm thấy rất tiếc, nhưng cái trái tim có thể bị tổn thương bởi những lời lẽ như vậy đã hao mòn từ rất lâu rồi. Thứ 'tình yêu' kiểu này không còn có thể trói buộc Natsuki Subaru được nữa.

"ーーRee-reeee!"

Thế nhưng những lời lẽ yêu thương cứ liên tục được thốt ra đó lại chẳng mảy may bận tâm đến sự cự tuyệt của Subaru.

Quả thực, đó chính là những lời yêu thương đã luôn tuôn trào, bao phủ lấy cả thế giới bên trong chúng, khi Natsuki Subaru đang bị thứ bóng tối đặc quánh xung quanh từ từ gặm nhấm và nuốt chửngーー

"ーーEm yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh."

"ーーTên ta là Volcanica. Tuân theo giao ước cổ xưa, ta xin thỉnh cầu ý nguyện của kẻ đã chạm đến đỉnh cao này."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng ánh sáng màu xanh lam nhạt dội xuống từ phía trên cao, giáng mạnh vào thứ bóng tối đang nhấn chìm cả thế giới.

Thứ ánh sáng dữ dội đó sau đó đã nuốt chửng lấy bóng tối, và màu sắc của thế giới đã thay đổi.

ーー Nó đã thay đổi

ーー Nó thay… đổiーー

** "Mmm..."

Subaru rên rỉ khi cậu cảm nhận được một xúc cảm thô ráp đang cọ quậy trên mặt mình và mở mắt ra. Ý thức của cậu từ từ quay trở lại. Và cùng lúc đó, ở phía bên kia của đôi mí mắt đang hé mở, tầm nhìn mờ căm của cậu dần dần trở lại bình thường, để lộ ra một đường nét.

Subaru vẫn tiếp tục cảm nhận được một xúc cảm thô ráp trên gò má mình trong suốt khoảng thời gian này.

"Pat…rasche... Tao… biết rồi. Tao dậy rồi. Tao tỉnh… rồi đây..."

Cậu không chắc mình đã kiệt sức đến mức nào, nhưng âm thanh phát ra từ cổ họng cậu mỏng manh đến khó tin, và cậu không chắc liệu những ý muốn của mình có được truyền đạt một cách đàng hoàng hay không.

Đối phương không hề có dấu hiệu sẽ dừng cái hành động âu yếm đó lại.

"Mày đúng là một cục cưng ngọt ngào mà... Tao cá là mày có thể giành chiến thắng trong cuộc thi nữ chính tiếp theo với sự đáng yêu đó đấy..."

"Aaaah-ooh?"

"Aaaaaah…ooh...?"

Sau khi nuốt chút nước bọt trong cái miệng khô khốc của mình, cậu đã cố gắng thốt lên được một lời và nhận lại được một lời hồi đáp.

Tuy nhiên, câu trả lời mà Subaru nhận được lại khác xa so với những gì cậu đang mong đợi, khiến khuôn mặt cậu cứng đờ lại. Gò má cậu đang bị liếm láp một cách điên cuồng, và, khi tầm nhìn dần dần rõ ràng hơn, thứ xuất hiện ngay trước mặt cậu làーー

"Woo, ahーー?"

ーーLouis Arneb, trong khi đang ngồi đè lên người Subaru, đang liếm mặt cậu.

"Nn, UWAAAAーー!?"

"Waaah!"

Subaru hoảng hồn trước cái cảnh tượng không thể nào tin nổi đó và ngay lập tức xô ngã Louis, kẻ đang ở ngay trước mặt cậu, ra xa.

Do hành động đó, ả ta thốt lên một tiếng kêu đầy đau đớn và lăn lông lốc trên bãi cỏ. Trân trối nhìn cảnh tượng đó, Subaru tuyệt vọng lết mông về phía sau.

"Cô, cô, cô, cô đang làm cái quái gì vậy!? Cô đang định làm cái trò gì hả?! Cứ nhào vào tôi như thế..."

"Wooーー, Wooーー? Wooahーー?"

"Waah, cái quái gì thế này! Cái, cái quái gì... Mình… đã chết rồi sao...?"

Subaru đăm đăm nhìn Louis trong sự bàng hoàng tột độ, giọng nói của cậu run rẩy xen lẫn sự tuyệt vọng. Ngay trước mặt Subaru là Louis, ả ta đang nằm ngửa trên bãi cỏ, vung vẩy tay chân y hệt như một đứa trẻ, rên rỉ thút thít.

Cậu không hiểu ả ta đang làm cái trò gì nữa. Ý nghĩa của việc này là gìーー không, trước đó thìーー

"Cái gì, nơi này… là ở đâu...?"

Không rời mắt khỏi Louis, Subaru quan sát xung quanh trong khi vẫn giữ vững sự cảnh giác.

Rồi, thứ lọt vào tầm mắt cậu là một thảo nguyên xanh tươi, mơn mởnーー hệt như thể đó là một vùng đồng cỏ bao la, những bông hoa đung đưa trong gió ở rải rác khắp nơi.

“───”

Một cảnh tượng như vậy là điều hoàn toàn bất khả thi ở Cồn cát Augria.

Chà, nói chính xác hơn thì, ở đó cũng có những nơi giống như những vườn hoa nơi loài Gấu Kỹ Nữ sinh sống, nhưng đây không phải là một nơi nhân tạo, và thảm thực vật ở đây chắc chắn là hàng thật.

Ở khoảng cách xa hơn một chút, Subaru có thể nhìn thấy một khu rừng, nhấn chìm tâm trí cậu vào trong sự bối rối. Nơi này rõ ràng không phải là Cồn cát Augria.

Nó cũng chẳng có vẻ gì là Đại Sảnh Ký ức, nơi cậu đã từng chạm trán với Louis trước đây.

"Cỏ trông khá là thật. Và nó có vị như... Peh, peh! Vị của cỏ!"

Sau khi nhổ vài cọng cỏ lên và kiểm tra mùi cũng như hương vị của nó, Subaru dám chắc rằng nó là thật.

Rồi, dựa trên những vết thương mà cậu đã gánh chịu cùng với tình trạng tơi tả của bộ quần áo, cậu xác nhận rằng những dấu vết từ trận chiến cuối cùng,

ーー trận chiến xoay quanh Tháp canh Pleiadesーー vẫn còn lưu lại.

Điều đó có nghĩa là, trận chiến đó đã diễn ra, và Subaru vẫn chưa chết.

Cậu đã bị nuốt chửng bởi cái bóng đen khổng lồ đã tấn công Căn phòng Xanh và vẫn sống sót.

"ーーĐúng rồi! Rem! Rem đang..."

Nếu như Louis đang ở ngay đây trước mặt cậu, điều đó có nghĩa là Rem, người mà cậu cũng đang ôm trong vòng tay vào thời điểm đó, cũng sẽ ở quanh đây.

Dựa trên suy nghĩ đó, Subaru phớt lờ Louis và lùng sục khắp vùng đồng cỏ để tìm Rem. Không mất quá nhiều thời gian để cậu có thể tìm thấy dáng vẻ lặng thinh của em ấy đang nằm trên thảm cỏ cắt ngắn.

"Rem! Ah, tuyệt quá... Thật nhẹ nhõm, em vẫn bình an vô sự..."

Vội vã chạy đến bên Rem, Subaru xác nhận rằng em ấy quả thực vẫn an toàn và rồi cậu ngã khuỵu xuống đất trong sự nhẹ nhõm.

Em ấy dường như cũng không hề có bất kỳ vết thương ngoài da nào. Nhiệt độ cơ thể và nhịp thở chậm rãi của em ấy vẫn giống hệt như trước đây.

Điều này khiến Subaru trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm và lau đi những giọt mồ hôi trên trán.

"Ah, không có gì phải lo lắng cả. Dù sao thì Nee-sama cũng sẽ giết mình nếu như có bất cứ chuyện gì xảy ra với Rem mất..."

Ngay cả khi Ram không làm gì cả, thì Subaru cũng sẽ tự kết liễu đời mình vì cậu sẽ không thể nào tha thứ cho chính bản thân mình được. Trong khi có những suy nghĩ như vậy, Subaru thốt lên: "Cơ mà..." và rồi cậu ngước nhìn lên.

"Nơi này là ở đâu... tòa tháp ở đâu rồi? Emilia-tan, Beako, và những người khác đâu rồi...?"

Nhìn quanh quất, cậu vẫn không thể nào tìm thấy được tòa tháp canh, mà đáng lý ra cậu phải có thể nhìn thấy được ở phía xa xa. Bất luận cậu có nhìn về hướng nào đi chăng nữa, kết quả vẫn không hề thay đổi.

"EMILIAーー!! BEAKO!! RAMーー!!"

"Ooo, waaah!"

Ngay cả khi cậu không thể nhìn thấy họ, vẫn có khả năng là họ sẽ đáp lại, thế nên Subaru gọi lớn tên Emilia và những người khác.

Tuy nhiên, giọng nói của cậu chỉ mang lại sự trống rỗng, và kẻ duy nhất đáp lại lời cậu là Louis, đang nằm trên bãi cỏ.

Mặc dù cái sự thật đó khiến cậu vô cùng bực tức, nhưng cũng đúng là cậu không thể nào ngó lơ sự hiện diện của ả ta được.

Không có cách nào để biết được ả ta đang cố gắng làm gì, cũng chẳng có cách nào để đối phó với bất cứ thứ gì có thể xảy ra, người duy nhất có thể bảo vệ Rem lúc này chính là bản thân cậu, thế nên cậu đứng dậy để có thể đối phó với Louis vàーー

“───”

ーーKhi cậu vừa định đứng dậy trên đôi chân của mình, một ai đó đã nhẹ nhàng tóm lấy cánh tay cậu.

"ーーHả?"

Subaru, người hiện đang quỳ một gối và chuẩn bị đứng dậy, phát ra một hơi thở nặng nhọc. Mặc dù lực của cánh tay đang kéo tay áo cậu không quá mạnh, nhưng cậu không thể nào nhúc nhích nổi dù chỉ một inch.

“───”

Đầu gối của Subaru bắt đầu kêu răng rắc và run rẩy, mồ hôi vã ra khắp toàn bộ cơ thể cậu. Đó quả thực là một cảm giác không thể nào thấu hiểu nổi.

Toàn bộ sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru bắt đầu run lên bần bật cùng một lúc, cái hiện tượng đó khiến cậu như muốn phát điên lên được.

Điều ấy là… một cú sốc mà cậu không tài nào diễn tả được bằng lời.

Điều ấy là… những cảm xúc mãnh liệt đến mức không có thứ gì có thể sánh bằng.

Điều ấy là… trong số tất thảy những nỗi ngạc nhiên to lớn mà cậu từng được nếm trải ở cái thế giới này, thì nỗi ngạc nhiên đang tràn ngập trong lòng cậu lúc này vừa to lớn, vừa đang dâng trào như một cơn sóng thần vậy.

"ーーAh."

Chậm rãi, mí mắt em ấy khẽ run rẩy và hé mở ra đôi chút. Ẩn giấu bên dưới mí mắt đó chính là đôi mắt màu xanh lam nhạt của em ấy, trong trẻo tựa như mặt hồ tĩnh lặng.

Cậu yêu… đôi mắt luôn ngập tràn niềm vui và sự rạng rỡ của em ấy.

Cậu yêu… sự lấp lánh trong đôi mắt đó những khi em ấy thi thoảng lại hành xử một cách tinh nghịch.

Cậu yêu… đôi mắt đã siết chặt lấy trái tim cậu những khi em ấy nài nỉ cậu.

ーーCậu đã luôn, luôn, luôn, khao khát được nhìn thấy sự rạng ngời đó.

"Re..."

Trái tim cậu đập thình thịch, cổ họng cậu nghẹn lại, hệt như thể cậu đang bị mắc nghẹn một thứ gì đó, không thể nào phát ra nổi một âm thanh.

Cậu đã nghẹn ngào. Quả thực là như vậy. Rốt cuộc thì có biết bao nhiêu suy nghĩ đang cuộn xoáy trong trái tim cậu vào chính khoảnh khắc này đây?

Những lời cậu muốn truyền đạt đến em ấy, những chuyện cậu muốn kể cho em ấy nghe, những giấc mơ cậu muốn chia sẻ cùng em ấy, tất thảy những thứ này đã luôn chất chứa thành một đống trong lòng cậu.

Để theo đuổi chính những điều đó, Natsuki Subaruーー,

"ーーRem."

Đôi môi run rẩy, cậu cất tiếng gọi tên em ấy. Đáng buồn thay, cậu đã thất bại không biết bao nhiêu lần chỉ trong việc cố gắng làm cái điều đó. Cậu tự hỏi không biết liệu mình đã từng truyền đạt được bất cứ điều gì cho em ấy một cách rõ ràng chưa.

Có lẽ điều đó chỉ được thực hiện trong những ảo tưởng của riêng cậu mà thôi, và điều quan trọng nhất thì lại chưa từng được truyền tải.

Vì sợ hãi, Subaru liên tục gọi tên em ấy trong tiếng thở dốc.

"Rem, Rem... Remm, Remm... Re… m... REM!"

Mỗi một lần cậu cất tiếng gọi tên em ấy, cậu lại càng không thể nào ngăn được những giọt lệ của mình trào ra như thác lũ.

Mỗi khi nước mắt tuôn rơi từ khóe mi, dáng vẻ của em ấy lại trở nên nhòe đi. Bất cứ khi nào hình bóng em ấy trở nên mờ ảo, cậu lại sợ hãi rằng em ấy sẽ lại vuột mất khỏi những ngón tay mình thêm một lần nữa.

Và thế là, với nước mũi tèm lem hệt như mưa và dùng ống tay áo để lau đi khuôn mặt mình một cách tuyệt vọng, Subaru điên cuồng cố gắng giữ cho khuôn mặt em ấy luôn nằm trong tầm nhìn của mình.

“───”

Rem lặng lẽ chớp mắt, một tia sáng lấp lánh trong đôi mắt em ấy. Đã đến nước này rồi, Subaru thừa biết rằng đây không đơn thuần chỉ là một ảo ảnh được tạo ra từ những khao khát của chính cậu nữa.

Cậu không mảy may nghi ngờ gì về việc đây chính là em ấyーー,

Remーー và em ấy đang ở ngay tại đây.

"ーーAh."

Rem dường như đang cố gắng thốt lên một điều gì đó, đôi môi em ấy cử động một cách yếu ớt. Chỉ nghe thấy âm thanh yếu ớt đó thôi, trái tim Subaru tưởng chừng như đã vỡ vụn. Cậu đã luôn trò chuyện với khuôn mặt say ngủ của em ấy, và, để có thể xác nhận rằng em ấy vẫn còn sống, cậu đã luôn kiểm tra nhịp thở của em ấy trong lúc em ấy ngủ.

Đón chào vô số những buổi bình minh và những màn đêm tĩnh lặng, Subaru đã thề sẽ mang em ấy quay trở lại.

Tuy nhiên, chưa một lần nào cậu được nghe thấy giọng nói của em ấy trong suốt ngần ấy thời gian. Nhắm mắt lại, cậu nhớ lại cái cách em ấy đã từng gọi tên cậu, và vô số những khung cảnh khác nữa.

ーーThế nhưng tất thảy những điều đó đều đã thuộc về quá khứ rồi.

Hôm nay, ngày mai, cậu muốn được nghe giọng nói của một phiên bản mới của em ấy. Giờ đây, cái khao khát đó cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực. Subaru đã có được điều mà mình hằng mong mỏi.

"Re…m... Không sao đâu. Mọi chuyện ổn rồi, em cứ từ từ thôi..."

"ーーAi."

Em ấy lo lắng cử động đôi môi, miệng em vẫn còn đang ngậm chặt.

Thành thực mà nói, cậu nghĩ rằng mình nên đi lấy cho em ấy một ly nước hay thứ gì đó đại loại vậy ngay lúc này.

Tuy nhiên, dường như chẳng có nguồn nước nào ở gần bọn họ cả, và việc cậu dứt mắt ra khỏi em ấy lúc này là một điều hoàn toàn bất khả thi. Chỉ một từ thôi. Nếu như em ấy gọi Subaru thêm một lần nữa.

Khi cậu nghe thấy cái từ đó, cậu sẽーー,

"ーーVậy."

"...Rem?"

Trong sự tĩnh lặng, Rem đẩy nhanh những chuyển động của đôi môi mình, tìm kiếm bất cứ chút hơi ẩm nào còn sót lại trong khoang miệng.

Làm ướt lưỡi bằng lượng nước bọt vừa tiết ra, cuối cùng Rem cũng lấy lại đủ sức lực để hé mở đôi môi.

Sau đó, với hình bóng của Subaru phản chiếu trong đôi mắt màu xanh lam nhạt của mình, em ấy mở miệng và cất lờiーー,

"ーーAnh… là… ai vậy?"

“───”

Cái âm thanh được dệt nên từ đôi môi em ấy, gắn kết với nhau bằng một ý nghĩa nhất định, và rồi nó đâm xuyên thẳng vào tâm trí Subaru.

ーーAnh là ai vậy?

“───”

Subaru khuỵu gối xuống, đăm đăm nhìn vào biểu cảm của Rem, nín thở. Sau đó, đau đớn trút ra luồng hơi thở đang kìm nén trong lồng ngực, cậu đấm thùm thụp vào ngực mình.

Ngày một mạnh hơn, hai lần, ba lần, rồi cậu tự nhủ với chính mình.

Cậu đáng lẽ ra phải lường trước được cái khả năng này.

Cái khả năng rằng Rem có thể sẽ không nhớ ra cậu là ai khi em ấy tỉnh dậy, cậu đã từng cân nhắc đến nó.

Đó là một suy nghĩ hoàn toàn tự nhiên nếu như tính đến Quyền năng của Phàm ăn. Hoàn toàn có khả năng cao là em ấy sẽ tỉnh dậy mà không còn giữ lại cái Tên hay những Ký ức của mình.

Quả thực, khả năng đó là rất lớn. Thế nên, không phải là Subaru chưa từng nghĩ đến việc em ấy sẽ đánh mất trí nhớ.

Và, tất nhiên, cú sốc và nỗi đau tột cùng mà cậu đang phải hứng chịu ngay lúc này cũng sẽ không tự nhiên tan biến đi chỉ vì cậu đã lường trước được điều đó.

Ngay cả khi mọi chuyện là vậy, Subaru sẽ không còn nguyền rủa số phận và sống trong sự tuyệt vọng nữa, cậu sẽ không còn sống trong sự phẫn nộ, cũng sẽ không còn đóng giả làm một vị anh hùng bi tráng để rồi tự thương hại chính bản thân mình nữa.

Quan trọng hơn cả, Natsuki Subaru đã từng được nghe em ấy nói một điều.

"Làm ơn hãy cho em thấy anh có thể tuyệt vời đến nhường nào đi, Subaru-kun."

"ーーTên của anh là Natsuki Subaru."

Cắn chặt răng, Subaru vứt bỏ đi cái biểu cảm đau đớn của mình và kéo hai má lên. Dùng tay xoa mạnh khuôn mặt, cậu nỗ lực hết sức để gồng mình diễn một vở kịch và trao cho Rem một nụ cười.

"Hiện tại có thể em không nhớ ra điều đó. Nhưng mà… anh là..."

"Anh… là..."

Đối mặt với câu hỏi của Rem, Subaru khựng lại một nhịp và nhắm nghiền hai mắt. Rồi, với đôi mắt đen láy của mình phản chiếu bên trong đôi mắt màu xanh lam nhạt của em ấy, cậu tiếp tụcーー,

"Anh là… người hùng của em. ーーVà anh đã rất nhớ em, Rem."

Thốt lên những lời đó, vì người con gái mà mình đã từng thề nguyện, Natsuki Subaru lại một lần nữa khoác lên mình vai diễn của một vị anh hùng. Mang theo hình bóng của một vị anh hùng đã vỡ vụn, chàng thiếu niên lại một lần nữa xưng tên mình vì người thiếu nữ ấy.

ーーLại một lần nữa, ngay tại đây, và ngay lúc này, cậu thề. Rằng cậu sẽ bắt đầu lại một câu chuyện mới cùng với em ấy, từ con số không.

HẾT.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!