Tơi tả, tơi tả, vương vãi khắp nơi.
Vỡ vụn, vỡ vụn, bong tróc từng mảng.
Mệt mỏi, mệt mỏi, dần dần phai mờ.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều đang lung linh mờ ảo.
ーーPhía bên ngoài tòa tháp, 『Kẻ thuần hóa ma thú』 đã phá vỡ vòng vây của vô số những con ma thú bằng cách chiến đấu với toàn bộ sức lực của mình.
ーーTại tầng thứ hai, Reid Astrea, kẻ đã chiếm đoạt cơ thể của Roy Alphard, đã bị đánh bại.
ーーTại tầng thứ tư, kẻ báng bổ số mệnh, tên Tổng giám mục Tội lỗi đê tiện đại diện cho 『Phàm ăn』, đã bị đánh bại.
ーーTại tầng thứ nhất, Emilia đã vượt qua cái 『Thử thách』 vô danh bằng cách chiến đấu một cách đầy quả cảm và anh dũng.
Vô vàn những chướng ngại vật mà họ đã phải đối mặt trong nỗ lực chinh phục Tháp canh Pleiades đều đã được dọn sạch.
Đây chính là thành quả của việc bọn họ đã luôn đặt trọn niềm tin vào nhau, luôn đoàn kết, và kề vai sát cánh cùng nhau.
Nói theo cái cách của Emilia, thì đây chính là thành quả của việc "tất cả mọi người đều hòa thuận với nhau."
Nhờ vào điều đó, mà cuối cùng bọn họ cũng đã có thể tiến được đến tận bước này.
Vì lẽ đó, bước tiếp theo sẽ làーー
"ーーSẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu như chúng ta không cùng nhau giành lấy chiến thắng này cả!"
Khi bọn họ vừa mới đặt chân đến Tháp canh Pleiades, đây chính là những lời mà Emilia đã nói.
Bọn họ đến nơi này không phải là để đánh mất thêm bất cứ thứ gì nữa, mà là để đoạt lại những gì đã mất.
Tất cả mọi người đều đã đồng tình với những lời cô ấy nói lúc đó, và việc tất thảy mọi người đều phải bình an vô sự trở về từ vùng biển cát là một điều kiện tiên quyết mang tính tuyệt đối.
Sẽ chẳng có vấn đề gì cả ngay cả khi số người trở về còn nhiều hơn số người đã đến đây.
Bên cạnh Subaru, Emilia, Beatrice, Ram, Rem, Meili, Anastasia = Echidna, và Patrasche, thì việc có thêm một Shaula nữa cũng hoàn toàn chẳng phải là một vấn đề gì to tát cả.
Thậm chí sẽ chẳng hề hấn gì cho dù đường về của họ có trở nên ồn ào và náo nhiệt đến nhường nào đi chăng nữa chỉ vì cô ả.
"ーーLên nào!"
Trong số hai vị Tinh linh Kỵ sĩ đang sát cánh bên nhau, người tung ra đòn tấn công đầu tiên, hiển nhiên, chính là Julius.
ーーJulius gọi Kua, tinh linh đang trong quá trình trị liệu cho ai đó, quay trở lại, tạm thời đình chỉ việc chữa trị của họ, và một lần nữa khoác lên mình dải cực quang ánh sáng với sự trợ giúp từ sáu vị tinh linh của anh.
Nhờ vào tác dụng của 『Cor Leonis』, Subaru thấu hiểu được rằng để cho ánh sáng từ Od của anh có thể khuếch đại đến nhường ấy, thì cả Julius lẫn những tinh linh của anh chắc chắn đều đang phải gánh chịu một gánh nặng vô cùng đáng kể.
Đó quả thực là một kỹ thuật cực kỳ ngầu lòi khi thi triển. Thế nhưng, ngay từ đầu đã chẳng có lấy một ai ở nơi này muốn phải dấn thân vào một trận chiến giằng co, kéo dài cả.
"ーーMột trận đánh chớp nhoáng, quyết định."
Julius bay vút qua mặt cát, để lại một vệt sáng mang sắc màu của dải cầu vồng ở phía sau lưng.
Rút ngắn khoảng cách chỉ trong chớp mắt, Julius vung thanh kiếm của mình áp sát con Huyết Yết.
Nắm bắt được chuyển động của anh bằng đôi mắt kép của mình, nó vung vẩy cặp càng và cái đuôi chứa ngòi độc với một sự hung hãn tựa như bão táp.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc thanh kiếm của anh chạm vào lớp vỏ của nó, một luồng khói trắng liền bốc lên.
Nó đã khiến cho lớp vỏ đó tan chảy.
Nó thậm chí còn chẳng thể nào tự bảo vệ được chính mình sau khi hứng trọn đòn đánh đó, bởi lẽ nhát chém của Julius đã hóa thành một dải cầu vồng, thanh ma kiếm của anh tự bao bọc lấy chính nó trong sáu luồng sắc quang nhờ vào việc anh liên tục thi triển 『Al Clarista』.
Hơn thế nữa, ánh hào quang của dải cầu vồng đang bao bọc lấy toàn bộ cơ thể anh cũng hoàn toàn không phải chỉ để làm cảnh.
“───”
Tia sáng, được bắn ra từ cái ngòi độc của con bọ cạp ở cự ly gần, thứ đã giết chết Subaru hơn cả chục lần, và cũng từng được sử dụng như một thứ vũ khí của cái 『Chết』 dẫn đến sự diệt vong của Emilia và Juliusーー nó còn được bọn họ biết đến với cái tên 『Xạ kích địa ngục』.
Julius không hề dùng kiếm của mình để gạt phăng nó đi, mà thay vào đó là sử dụng khả năng phòng thủ của dải cực quang ánh sáng. Dải cực quang đang bao bọc lấy toàn bộ cơ thể anh, đã áp dụng khái niệm của 『Al Clauseria』, tạo ra một lớp màng chắn mang hình hài của một dải cầu vồng.
Và thế là, một vị kiếm sĩ đẳng cấp cao có khả năng hợp nhất cả công lẫn thủ đã được giáng sinh, và do đó hoàn toàn xứng đáng với danh xưng Tinh linh Kỵ sĩ Cầu vồng.
"~~hk!!"
Lớp phòng ngự của nó đang bị xuyên thủng, nó chẳng thể nào giáng xuống nổi một đòn chí mạng nào, và thế là, hậu quả tất yếu là con Huyết Yết đang phải trải qua một khoảng thời gian vô cùng tồi tệ.
Tuy nhiên, con ma thú đã luôn làm người canh giữ cho tòa tháp canh trong suốt bốn trăm năm qua cũng có lòng kiêu hãnh của riêng mình.
Lớp vỏ đỏ thẫm của nó ngày một rực rỡ hơn, và rồi một lượng nhiệt khổng lồ được giải phóng ra từ cặp càng uy lực của nó và nện thẳng vào Julius, thổi bay vị Kỵ sĩ Cầu vồng ra một khoảng khá xa.
Cặp càng của nó nóng rực, làm biến dạng cả bầu không khí xung quanh do cường độ của lượng nhiệt tỏa ra.
Nếu như Subaru mà phải đặt tên cho cặp càng nóng rực như thiêu như đốt đó, thì cậu sẽ gọi chúng là "Hình Thái Lửa Địa Ngục Kéo Chúa Giêsu".
Việc nó phô diễn những kỹ thuật mới của mình nhằm mục đích cố gắng khuấy động trận chiến cuối cùng cũng khá là đáng ngưỡng mộ đấy, nhưng thực tế là cậu hoàn toàn không muốn nó cho thấy bất kỳ sự trưởng thành nào cả.
Một kẻ thù bứt phá giới hạn của chính mình là một điều cậu cực kỳ không mong muốn vào ngay lúc này.
"MINYA!!"
Nó vung cặp càng đỏ thẫm của mình xé toạc không khí tấn công nhưng đòn đánh đó của nó đã bị gạt phăng đi bởi những mũi tên pha lê màu tím phóng tới từ bên mạn sườn, ngăn không cho chúng chạm vào Julius.
Chỉ với sức của một mình mình, Subaru không đủ khả năng để làm bất cứ chuyện gì trong một trận chiến đẳng cấp cao giữa Julius và con Huyết Yết. Kết quả là, Beatrice đã phải ra yểm trợ cho Julius từ bên sườn trong khi Subaru chờ đợi một cơ hội để cậu có thể làm được một điều gì đó.
“───”
Subaru cẩn thận giữ cho bản thân mình tránh xa khỏi những mối nguy hiểm, để cậu không bị mất mạng bởi những dư âm của trận chiến.
Sau đó, cậu hướng ánh nhìn của mình về phía vùng biển cát đã bị tàn phá nặng nề bởi cơn cuồng phong đã quét sạch bầy ma thú khỏi nơi đó.
Xét về những thiệt hại đã gây ra và sự cảnh giác tuyệt đối của chúng, thì những con ma thú cư ngụ tại Cồn cát Augria đã mang đến một tác động to lớn đối với Subaru và những người khác trong suốt chuyến hành trình của họ.
Thế nhưng, điều thực sự bất thường là giờ đây chúng lại đang tránh xa khỏi tòa tháp canh và chỉ đứng nhìn nó từ đằng xa.
Emilia có lẽ đã viết lại những quy tắc của tòa tháp ở tầng thứ nhất, khiến cho những đám mây bị đánh tan.
Có lẽ điều đó cũng đóng vai trò như một biện pháp nhằm xua đuổi bầy ma thú ra xa khỏi tòa tháp chăng?
Vốn dĩ những con ma thú dường như chưa từng dám lảng vảng đến gần tòa tháp canh, nên cái việc một bầy ma thú lũ lượt kéo đến nơi này quả thực là một điều khá bất thường.
Cho dù nguyên nhân có là gì đi chăng nữa, thì cái sự thật rằng bầy ma thú không còn bất thình lình nhảy bổ ra từ khắp mọi nơi cũng đã là một sự giải thoát to lớn đối với Subaru và những người khác rồi, những người đang cố gắng tìm cách để mang sự tỉnh táo của con Huyết Yếtーー của Shaula trở lại.
"ーーSUBARU!!"
"Ah."
Để có thể tìm được một vị trí lý tưởng, Subaru chạy cắt chéo qua vùng biển cát, thế nhưng trong lúc đang làm vậy, cậu lại nghe thấy tiếng hét của một ai đó.
Ngay khi Subaru ngước lên để xác định xem chuyện gì đang xảy ra, thì con Huyết Yết, thứ vừa mới né tránh vô số những nhát đâm từ thanh kiếm của Julius, không biết bằng cách nào đã đáp xuống ngay sát bên cạnh cậu.
Subaru khựng lại sau khi nghe thấy tiếng gọi của Beatrice, người đang nắm chặt lấy tay cậu ở ngay bên cạnh.
Tuy nhiên, hệt như đang phủi đi một con côn trùng, cái đuôi của con ma thú quất thẳng về phía họ, và Subaru ngay lập tức có linh cảm về cái 『Chết』 khi đối mặt với nó.
"Lên nàoーー!"
"ーーMurak!"
Subaru và Beatrice đồng thời đưa ra phán đoán của mình. Tác động của trọng lực suy giảm, khiến cho cơ thể của họ trở nên nhẹ bẫng hệt như kẹo bông gòn. Và cùng lúc đó, chiếc roi da của Subaru cũng quấn chặt lấy phần gốc đuôi của con Huyết Yết.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Subaru và Beatrice bị hất tung lên không trung bởi cú quất của cái đuôi.
"Cái-"
"Pyyah!?"
Bọn họ không hề bị hất tung lên không trung, mà là bị rũ bỏ. Sau khi trải qua cái cảm giác hệt như đang lơ lửng giữa không trung, họ ngay lập tức rơi phịch xuống đất và giờ đây đang bị bao phủ bởi cát.
Nếu như bên dưới họ là một bề mặt cứng cáp, thì dẫu cho hiện tại cơ thể họ có nhẹ bẫng hệt như kẹo bông gòn đi chăng nữa, thì chúng cũng sẽ vỡ vụn bởi sức mạnh và lực tác động khủng khiếp đó.
May mắn thay, vì họ rơi xuống mặt cát nên bọn họ chỉ bị nghẹn thở mà thôi.
"Chúng ta phải từ bỏ việc đuổi theo nó thôiーー!"
"ーー~hk."
Con Huyết Yết vẫn tiếp tục nhắm vào Subaru và Beatrice, những người vẫn đang bị chôn vùi trong cát. Tuy nhiên, ánh hào quang của dải cầu vồng đã cắt ngang giữa họ, ngăn cản không cho nó thực hiện bất kỳ động thái nào, và rồi lượng nhiệt cùng với sáu luồng sắc quang dữ dội đâm sầm vào nhau.
Mỗi lần luồng ánh sáng đó bị phân tán, một vùng biển của sự tàn phá lại bị bỏ lại phía sau, và những đợt sóng xung kích mà nó tạo ra đã cuộn lên một trận bão cát ngay dưới bầu trời quang đãng.
Sức mạnh hủy diệt của cả hai bên là ngang ngửa nhau; Julius có lợi thế về tốc độ, nhưng con Huyết Yết lại khá là bền bỉ.
"ーーPhụt Phụt! Chết tiệt, phải làm một cái gì đó thôi!"
"ーーPhụt Phụt! Vậy thì nghĩ ra cách nào đó để giành chiến thắng đi, ta cho là vậy!"
ーーCùng nhau, Subaru và Beatrice thoát ra khỏi đống cát và đồng thời nhổ toẹt những hạt cát đang nằm trong miệng mình ra ngoài.
Với đôi mắt ngấn lệ, họ cố gắng nghĩ ra cách để khiến cho giọng nói của Subaru cũng như ánh sáng cầu vồng của Julius có thể chạm tới được Shaula.
Có ba khả năng mà họ có thể dựa dẫm vàoーー
Khả năng thứ nhất là Julius đột nhiên thức tỉnh một nguồn sức mạnh còn to lớn hơn nữa và đánh bại con Huyết Yết chỉ bằng một đòn duy nhất.
Khả năng này có hơi khó chịu một chút nhưng dẫu sao thì đó cũng sẽ là một chiến thắng.
Khả năng thứ hai là Subaru và Beatrice hoàn thiện thành công ma thuật mới của mình và đánh bại con Huyết Yết, giành lấy chiến thắng bằng sự phối hợp ăn ý của họ.
Khả năng thứ ba là Emilia đột nhiên từ trên trời rơi xuống mang theo tình yêu và hòa bình, mang lại hòa bình thế giới bằng sự dễ thương của cô ấy.
"Mình thực sự rất hy vọng là cái khả năng thứ ba sẽ xảy ra trước tiên, nhưng mà..."
Như đã nói ở trên, Subaru không hề tin rằng bản thân cậu có khả năng thức tỉnh thành công, và cũng thật thiếu thực tế nếu mong chờ Emilia xuất hiện vào một thời điểm hoàn hảo.
Nếu đã vậy, thì điều tốt nhất mà họ có thể hy vọng là Julius đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi.
"Anh ta đã làm thế một lần rồi, nên mình cũng không thể kỳ vọng quá nhiều vào anh ta được..."
Julius và con Huyết Yết vẫn tiếp tục giao chiến với một tốc độ mà đôi mắt của Subaru hoàn toàn không thể nào bắt kịp. Đăm chiêu suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, Subaru trân trối nhìn vào sự tàn phá đang diễn ra ngay trước mắt mình, tàn dư của nó hoàn toàn có khả năng biến cậu thành tro bụi nếu như cậu tiến đến quá gần.
Điều duy nhất cậu có thể làm cho đến cùng là chiến đấu bằng tất cả những quân bài mà mình có. Nếu đã như vậy, thì điều tối thiểu cậu có thể làm với tư cách là một Natsuki Subaru hoàn chỉnh là sử dụng cạn kiệt mọi quân bài trong kho vũ khí của mình.
"Nghĩ đi-nghĩ đi-nghĩ đi...."
Đầu óc hoạt động hết công suất, suy xét kỹ lưỡng một thứ không chỉ đơn thuần là một giấc mơ tuyệt vọng hay một sự quan sát suông, cậu đã tìm thấy một thứ có cơ sở thực tế.
Trong lúc lục lọi lại những quân bài trên tay mình để tìm kiếm một thứ gì đó có thể sử dụng, Subaru chợt nhận ra một điều.
Cậu vẫn còn một quân bài cuối cùng mà mình chưa hề sử dụng đến.
"ーーBeako!"
"Ngươi đã nghĩ ra chuyện gì rồi sao, ta cho là vậy!"
Beatrice hăng hái đáp lại tiếng gọi của Subaru, hệt như thể cô bé đã luôn chờ đợi nó vậy.
Thật may mắn khi cậu có được một người cộng sự thấu hiểu mình đến thế, Subaru một lần nữa đan chặt những ngón tay của mình vào tay cô bé và gật đầu mạnh mẽ cùng một tiếng "Ừ!".
"ーーTại nơi đây, anh sẽ sử dụng toàn bộ thứ sức mạnh mà chuyến hành trình này đã ban tặng cho anh!"
**
Tơi tả, tơi tả, vương vãi khắp nơi.
Vỡ vụn, vỡ vụn, bong tróc từng mảng.
Mệt mỏi, mệt mỏi, dần dần phai mờ.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều đang lung linh mờ ảo.
Ánh sáng chói lòa của dải cực quang bảy sắc cầu vồng lóe lên ngay trước mắt cô ả, và, tuân theo bản năng của mình, cô ả vung vẩy đôi tay để gạt phăng nó đi.
Cặp càng đỏ thẫm rực rỡ của cô ả phát sáng, chứa đựng thứ sức mạnh đủ sức để thiêu rụi bất cứ thứ gì tồn tại bất kể vật thể đó có là đá hay là thép nguội đi chăng nữa, và có thể cắt xuyên qua chúng dễ dàng hệt như cắt qua bơ vậy.
"Như~ng mà, tui cũng chẳng thực sự biết "bơ" là cái gì đâu."
Nói về những thứ dựa trên kiến thức vay mượn từ người khác, cô ả tiếp tục truy đuổi theo cái mục tiêu đang lung linh mờ ảo đó.
Thế nhưng, nơi này là một vùng biển cát rộng lớn chẳng hề có lấy một chướng ngại vật nào, nên chẳng có cách nào để cô ả có thể dồn chúng vào chân tường cả.
Nhưng cho dù đây có là nơi chẳng có chỗ nào để chạy trốn hay là nơi cô ả phải chiến đấu từ xa đi chăng nữa, cô ả hoàn toàn lão luyện trong những việc như thế,ーー
"Rốt cuộc thì, những tay bắn tỉa lúc nào cũng cô độc mà, đúng chứ?"
Đây cũng là một điều mà cô ả đã từng nghe trước đây. Một tay bắn tỉa là một tay súng cừ khôi cần phải kiên nhẫn chờ đợi trước khi hoàn toàn kết liễu con mồi của mình.
Và thế là cô ả cũng lựa chọn việc chờ đợi. Với lòng kiêu hãnh của một tay bắn tỉa trong tim, cô ả vẫn tiếp tục chờ đợi.
Ngày qua ngày, đêm này qua đêm khác, cô ả trân trối nhìn về phía chân trời, vĩnh viễn chờ đợi, dõi theo những kẻ cố gắng tiến đến tòa tháp.
Ở đó có những quy tắc; những quy tắc đã trói buộc cô ả với tòa tháp.
Cô ả đã rất bực tức về điều đó, nhưng cô ả cũng nghĩ rằng nếu như hoàn toàn chẳng có lấy một quy tắc nào, thì cái bản tính hay quên của cô ả sẽ khiến cô ả quên béng đi vô vàn thứ chỉ trong chớp mắt mất thôi.
Dù cho đó là những nơi bọn họ đã cùng nhau đi qua, những lời bọn họ đã trao cho nhau, khoảng thời gian bọn họ đã dành cho nhau, hay những cảm xúc và những suy nghĩ mà bọn họ đã cùng nhau chia sẻ, tất thảy đều sẽ bị lãng quên.
"Aaaaaah... Thế thì tồi~ tệ lắm."
Mọi thứ đều đã tiếp bước và bỏ cô ả lại phía sau.
Bởi vì cô ả đã được yêu cầu phải chờ đợi, nên cô ả có thể chờ đợi bao lâu tùy thích, nhưng vì cô ả đang chờ đợi, cô ả không thể ngừng hy vọng rằng người mà cô ả đang chờ đợi sẽ quay trở lại. Chừng nào người đó còn quay trở lại, cô ả có thể chờ đợi mãi mãi.
Chính vì thếーー
"Em đã vô~ cùng vui sướng khi Sư phụ quay trở lại đấy."
Bởi vì, từng người, từng người một, tất cả mọi người đều đã biến mất.
Khi người ấy quay trở lại, cô ả không chắc liệu mình có thể tin vào những lời người ấy nói hay không.
Cô ả chờ đợi là vì cô ả tin tưởng vào người ấy, hay cô ả vẫn tiếp tục chờ đợi chỉ đơn thuần là do thói quen đây? Cô ả thậm chí còn chẳng thể nào trả lời được câu hỏi này. Cô ả chưa từng bao giờ nghĩ về điều đó trước đây.
Cũng chẳng có lý do gì để cô ả phải nghĩ về nó cả, vì trước khi nó biến mất, bọn họ đã thực hiện lời hứa của mình.
"Aaaah, em vô~ cùng hạnh phúc luôn đấy, Sư phụ."
Thế nên, cô ả hy vọng người ấy sẽ không bao giờ rời đi. Cô ả nghĩ rằng sẽ thật tuyệt vời nếu như người ấy có thể ở lại nơi này cùng cổ mãi mãi về sau.
Bởi vì cô ả không còn cô đơn nữa và có thể tốt nghiệp khỏi việc làm một tay bắn tỉa, cô ả nghĩ rằng mình nên nhận được một phần thưởng xứng đáng cho việc tốt nghiệp.
"Sư phụ, em không muốn bị bỏ lại phía sau thêm mộ~t lần nào nữa đâu... Aaaah, em cũng…muốn được yêu~."
Mọi thứ đều đã tiếp bước và bỏ cô ả lại tuốt phía sau.
Vì vậy, lần này, cô ả muốn đi theo người ấy, bất kể là ở đâu hay khi nào.
Thế nênーー
"Em mong rằng Ngài...có thể đem lòng yêu em. ーーSư phụ."
***
Con Huyết Yết khẽ giật mình, ánh sáng rực rỡ từ lớp vỏ đỏ thẫm của nó ngày một chói lọi hơn.
Rất có thể đó là một phản ứng gia tăng trong Sắc Thái Tấn Công của nó, nhưng trong mắt của Subaru, dường như không phải là như vậy. Trông cứ như thể cái sắc đỏ thẫm đó được sinh ra do Shaula đang khóc vậy.
Đó chính là sự thể hiện những suy nghĩ chân thật nhất của cái tồn tại mang tên Shaula, người đã nhốt chặt những cảm xúc của mình trong suốt bốn trăm năm qua và giữ lời hứa ở lại tòa tháp.
Màu đỏ là màu của sự nhiệt huyết, của sự đam mê, của một Tình Yêu không thể nào kìm nén được. Sắc đỏ thẫm của con Huyết Yết chắc hẳn đã được sinh ra bởi chính cái khao khát mãnh liệt được yêu và được người mình yêu đem lòng yêu thương ấy.
"ーーRỐT CUỘC THÌ, AI NẤY CŨNG BẢO RẰNG CÁC CÔ GÁI THUỘC CUNG THIÊN YẾT LÀ NHỮNG NGƯỜI VÔ CÙNG SI TÌNH MÀ!!"
Dùng hai chân của mình để xới lên vô số cát, Subaru hét lớn điều đó với một sự bùng nổ của lòng nhiệt huyết và vung tay lên để tung chiếc roi da bằng bờ vai rộng của mình.
"───"
Cậu nhắm thẳng vào cô ả, người đang quay lưng lại với cậu và đang bận rộn giao chiến và đùa giỡn với Julius, con Huyết Yết.
Cậu sử dụng chiếc roi da của mình để thông báo sự hiện diện của mình, thấy rằng cô ả đang quá đỗi bận rộn, trong khi vị Sư phụ mà cô ả hằng mong ngóng lại đang đứng ngay tại đây. Vì cô ả đang thả thính một gã đàn ông khác, nên cậu chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nói những lời khó nghe với cô ảーー
"THẤY CÔ CỨ CHẠY THEO MỘT GÃ ĐÀN ÔNG KHÁC THẾ NÀY THỰC SỰ KHIẾN TÔI RẤT BUỒN VÀ LÀM TỔN THƯƠNG ĐẾN TRÁI TIM ĐẦY NAM TÍNH CỦA TÔI ĐẤY, CÔ BIẾT KHÔNGーー!!"
"Cách nói chuyện của Subaru lúc nào cũng tởm lợm như vậy cả, thật tình!"
Subaru vung chiếc roi da của mình ra và tung một cú quất hoàn hảo, được tiếp thêm động lực bởi những lời lẽ gay gắt của Beatrice từ phía sau đầu cậu,ーー nó đã quấn chặt lấy phần gốc đuôi của con Huyết Yết một cách vô cùng đẹp mắt.
Tuy nhiên, nếu chỉ có thế này thì kết cục cũng sẽ giống hệt như chuyện đã xảy ra cách đây không lâu, khi bọn họ bị chôn vùi trong đống cát mà thôi.
Con Huyết Yết, có lẽ vì nó không mấy bận tâm đến trò chơi kéo co của bọn họ, nên thay vào đó, nó tập trung vào cuộc chiến với Julius, hoàn toàn phớt lờ đi Subaru và những người khác.
Subaru và tất cả những người khác đều rất yếu đuối.
ーーCậu sẽ lợi dụng chính cái suy nghĩ đó của nó.
"EL VITAーー!!"
"GAAAAAH!!"
Beatrice niệm chú ma thuật, khiến cho hiệu ứng của nó tuôn trào khắp toàn bộ cơ thể Subaru, đôi chân của cậu lún sâu xuống cát do sức nặng tuyệt đối của nó.
Trái ngược với 『Murak』 thứ làm giảm nhẹ tác động của trọng lực, 『Vita』 lại gia tăng tác động của trọng lực,ーー vì vậy nên, hạng cân của Subaru đã được nâng lên ngang tầm với cấp độ Yokozuna của hạng đấu Makuuchi trong môn đấu vật sumo, cho phép cậu có thể so kè với cái đuôi của con Huyết Yết.
Đương nhiên, chỉ riêng điều đó thôi thì vẫn chưa đủ. Nó có thể tăng cường tác động của trọng lực, nhưng chỉ lên đến khoảng 220 pound (100 kg) mà thôi.
Con số đó còn lâu mới đủ để so sánh với sức mạnh quái vật của Shaula, người có thể dễ dàng nhấc bổng và vác cả một cỗ xe rồng.
Vì vậyーー
"ーーĐến lúc cho màn cao trào rồi! LÀM ĐI!!"
Với hai tay kéo mạnh chiếc roi da và đôi chân bám chặt lấy mặt cát, Subaru hét lên một tiếng thật lớn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể của Subaru, thứ đang bị kéo bổng lên bởi sức mạnh tàn bạo từ cái đuôi của con Huyết Yết, đã đáp trở lại mặt đất.
Lý do hiển nhiên cho chuyện đó là vì sức mạnh của con Huyết Yết và Subaru,
ーー không, Subaru và những người khácーー là hoàn toàn ngang ngửa nhau.
"ーー~hk."
Giờ đây, ở ngay phía trước Subaru, vẫn đang đứng vững chãi ngay tại vị trí đó, chính là con Ngạ Mã Vương, thứ đã xông vào trò chơi kéo co của bọn họ với cái thân hình đồ sộ, kỳ dị của nó.
Hơn thế nữa, không chỉ có mỗi con Ngạ Mã Vương tham gia vào cái trò chơi kéo co chưa từng có tiền lệ này.
Gấu Kỹ Nữ, Hanemogura, và lũ mãng xà đáng ngờ đều đã tham gia vào trận chiến. Tất cả những con ma thú này, những kẻ đáng lý ra phải là kẻ thù của Subaru, giờ đây đều đang giang tay giúp đỡ cậu trong trận chiến này.
Nguyên nhân dẫn đến cảnh tượng này không ai khác chính làーー
"...Đúng thật là, anh đúng là một kẻ chuyên bóc lột sức lao động mà~!"
Đó là giọng nói của một cô gái đang bị bao trùm bởi một bầu không khí mệt mỏi và không mấy vui vẻ.
Chủ nhân của giọng nói đó là một cô bé với đôi gò má nhợt nhạt và đang gặp khó khăn trong việc hô hấp,ーー Meili.
Chỉnh đốn lại khuôn mặt đáng yêu của mình, cô bé trút ra một tiếng thở dài nặng nhọc. Sau đó, hét lên một tiếng "Hoorah!" và vỗ tay thật lớnーー
"Được rồi! Lại đây nào, mọi người. Chỉ đứng nhìn từ bên ngoài thì thật là phí phạ~m."
Chỉ với một cái vỗ tay, và, sau một nhịp, vùng biển cát bắt đầu rung chuyển. Liên tục đổ dồn về khu vực này là vô số ma thú, những tiếng bước chân và tiếng gầm rống của chúng vang vọng khắp nơi. Môi trường này cực kỳ lý tưởng cho lũ ma thú, và kẻ đã giành lấy quyền kiểm soát nó chính là 『Kẻ Thuần hóa Ma thú』,
ーー không, cô bé không còn có thể được gọi bằng cái danh xưng đó nữa.
Cái hiện tượng khổng lồ đang diễn ra này không phải do một Kẻ Thuần hóa Ma thú đơn thuần nào đó tạo ra. Sử dụng 『Phù phúc Thao túng Ma thú』 của mình, cô bé đã dẫn dắt và giành lấy quyền kiểm soát lũ ma thú của Cồn cát Augria, thế nên cái danh xưng Kẻ Thuần hóa Ma thú không còn phù hợp với cô bé nữa.
Trông cứ như thể 『Mẹ của lũ ma thú』, kẻ đã để lại một vệt tàn phá ở đế quốc phương nam, đã quay trở lại vậy.
Cô bé một lần nữa sử dụng những kỹ năng của mình để tạo ra một cuộc càn quét cho trận chiến này, biến nó thành một cuộc chiến tranh tổng lực.
“───”
Mặc dù Meili đang mang một biểu cảm vô cùng đau đớn trên khuôn mặt, nhưng cô bé vẫn cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo và đã hồi phục đủ để có thể tham gia vào trận chiến cuối cùng này. Đương nhiên, có một thủ thuật nho nhỏ ẩn đằng sau chuyện đó.
Subaru, hiển nhiên, đã sử dụng 『Cor Leonis』 để phân tán những tổn thương mà Meili đã phải gánh chịu sang cho một người khác.
ーーViệc san sẻ nó chính là quân bài cuối cùng trong tay cậu.
Không phải với Emilia, không phải với Beatrice, và cũng không phải với Ram. Cậu cũng không chia sẻ nó với Julius, Echidna, Patrasche, Meili, hay Rem đang say ngủ.
Người đó là kẻ đã cùng bọn họ đến để chinh phục Cồn cát Augria, người đồng minh cuối cùng của bọn họーー
"ーーTao xin lỗi vì đã kéo mày vào chuyện này nhé, Gyan! Nhưng hãy giúp tao một tay với!!"
Con địa long Gyan, thứ đã bị bỏ lại ở tầng thứ sáu của tòa tháp canh ở phía xa kia, cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của 『Cor Leonis』, thế nên, kết quả là, Subaru đã đưa ra quyết định sẽ san sẻ cái gánh nặng đó với con địa long.
Việc phải đưa ra quyết định đó khiến Subaru vô cùng đau lòng, nhưng điều khiến cậu còn đau lòng hơn thế nữa là Gyan đã đáp ứng đủ các điều kiện của 『Cor Leonis』 dành cho những ai khao khát được chia sẻ gánh nặng của cậu.
Điều này có nghĩa là, cũng giống hệt như Beatrice và những người bạn khác của cậu, Gyan cũng muốn hỗ trợ cho những hành động của Subaru.
Cậu vô cùng biết ơn tinh thần của phiên bản kịch trường của Gyan, khi chuyển phần lớn gánh nặng của Meili sang cho con địa long thông qua chính bản thân mình.
Đây chính là thủ thuật đã cho phép Meili có thể quay trở lại trận chiến.
Đó cũng là lý do chính khiến cho con Huyết Yết thất bại trong cuộc thi gan đua sức này. Và đồng thờiーー
"ーーĐây sẽ là nguyên nhân dẫn đến thất bại của cô đấy, Shaula."
Subaru đã nắm quyền chỉ huy trận chiến, và thậm chí còn sử dụng cả sức mạnh của bầy ma thú và một con địa long, và, ngay khi cậu vừa dứt lời, con Huyết Yết liền nhấc bổng hai chân của nó lên.
『Kỵ sĩ Vĩ Đại Nhất』 đã không để cho cơ hội này trôi qua một cách lãng phí.
Tung ra một nhát chém mang sắc màu của dải cầu vồng, Julius chém đứt phăng cái đuôi của con Huyết Yết, kẻ đang phải vật lộn chống lại bọn họ trong một cuộc thi gan đua sức, một cách vô cùng ngọt xớt.
Cái đuôi bị chém đứt phát nổ, giống hệt như những gì nó đã làm trước đó, lan tỏa một khối hủy diệt khổng lồ ra khắp khu vực, nhưng nó đã không thể nào xuyên thủng được dải cực quang ánh sáng. Thấy con át chủ bài đã bị chặn đứng, nó điên cuồng vung cặp càng khổng lồ của mình giáng xuống lưng Julius.
Tuy nhiên, đòn tấn công của nó giống như được sinh ra từ một cảm giác kích động và thiếu kiên nhẫn do đã để thua trong cuộc thi gan đua sức và bị chém đứt đuôi hơn.
Thế nên, kết quả là, nó đã không thể nào áp đảo được vị kỵ sĩ đã đánh bại được vị Kiếm Thánh đầu tiên và bứt phá giới hạn của chính mình.
"ーーHiss…!"
Nhát chém của Julius vẽ nên một đường vòng cung giữa không trung, cắt phăng qua khớp nối yếu ớt trên chiếc càng bên trái một cách đẹp mắt. Vẫn đang cố gắng lấy lại thăng bằng sau khi bị chém đứt càng trái, nó toan chém Julius làm đôi bằng chiếc càng bên phải còn sót lại của mình.
Ngay khi chiếc càng khép lại, đe dọa sẽ xẻ dọc cơ thể mảnh khảnh của anh từ phần eoーー
"ーーAl Clanveir."
Một khoảnh khắc ngay trước khi chiếc càng kẹp chặt lại, một dải cực quang ánh sáng bao bọc lấy toàn bộ cơ thể Julius chỉ trong một hơi thở.
Ngay khi anh vừa giải trừ lớp áo giáp cầu vồng của mình, dải cực quang đó liền tạo ra một vụ nổ ngay bên trong chiếc càng chực chờ khép lại, thổi bay nó thành trăm mảnh vụn.
"ーー~hk."
Bị đẩy lùi bởi sóng xung kích từ vụ nổ, thân hình đồ sộ của con Huyết Yết văng lên không trung.
Con ma thú bay xuyên qua không trung, xoay vòng vòng, trước khi cuối cùng cũng rơi sầm xuống mặt cát, mất đi cả đuôi lẫn đôi càng và mang trên mình đầy rẫy những vết thương.
Lũ ma thú khác nhanh chóng bu quanh và đè chặt con Huyết Yết tám chân xuống.
Vẫn ngoan cố chống cự lại số phận của mình, nó ngoảnh cái đầu to lớn lại, nhe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.
Nếu xét đến sự bền bỉ của con Huyết Yết, thì sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu như nó đột nhiên nảy ra một chiêu trò mới ngay vào chính khoảnh khắc này, được thúc đẩy để đạt tới một sự bứt phá mới mẻ nhờ vào tình cảnh khốn cùng hiện tại của nó, thế nhưng,ーー
"ーーKết thúc rồi, Shaula."
Subaru đứng ngay trước mặt con Huyết Yết đang quằn quại, vật vã, sao cho đôi mắt kép của nó có thể nhìn thấy cậu một cách trọn vẹn nhất.
Không còn bất cứ thứ vũ khí nào và bị đè chặt những cái chân xuống, nó đang ở trong một tình trạng khá là thảm hại. Sẽ rất dễ dàng để họ giáng xuống đòn kết liễu ngay lúc này, nhưng đó lại không phải là những gì cậu muốn.
Subaru không hề biết đâu mới là câu trả lời chính xác mặc dù đã bị dồn đến bước đường này,ーー
"Meili."
"...Nếu như không có em ở đây, em tự hỏi không biết anh và mọi người sẽ làm gì đấ~y, anh trai."
Được gọi tên, Meili trút ra một tiếng thở dài và cất bước đi về phía con Huyết Yết. Cô bé đứng cạnh Subaru và búng tay kèm theo một tiếng thở hắt ra. Sau đó, cô bé khiến cho đôi mắt kép của nó tập trung vào chính bản thân mình.
"Chị là ai? Chị là cô Bọ cạp đáng sợ, màu đỏ thẫm? Hay chị là..."
"───"
"Hay chị là một ai đó khác, em tự hỏi thế đấy?"
Bị đặt một câu hỏi như vậy, đôi mắt kép của con Huyết Yết dần dần chậm lại. Đăm đăm nhìn Meili, đôi mắt kép của nó bộc lộ những dấu hiệu của sự xao động trước khi chuyển ánh nhìn sang Subaru.
Đôi mắt kép màu đỏ đầy hung hãn ấy từ từ chuyển màu.
"Shaula."
Sắc đỏ thẫm trên lớp vỏ của nó bắt đầu từ từ phai mờ đi.
Đôi mắt của nó chuyển lại thành màu xanh lá, lớp vỏ của nó trở về với sắc đen tuyền, và nó bắt đầu chậm rãi bình tĩnh lại, và cuối cùngーー
"ーーShaula!"
Cuối cùng thìーー
****
Tơi tả, tơi tả, vương vãi khắp nơi.
Vỡ vụn, vỡ vụn, bong tróc từng mảng.
Mệt mỏi, mệt mỏi, dần dần phai mờ.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều đang lung linh mờ ảo.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều lung linh mờ ảo.
Ngay cả khi cô ả bị bỏ lại phía sau, ngay cả khi những ký ức của cô ả có phai mờ đi đôi chút, thì chúng vẫn luôn tỏa sáng rực rỡ đến thế.
Bởi vì chúng quá đỗi quý giá đối với cô ả, nên cô ả đã liều mạng cố gắng để gìn giữ chúng.
"───"
"Sư phụ, Ngài còn nhớ không? Ngài đã nói với em là, 'Ta chắc chắn sẽ quay trở lại, thế nên hãy đợi ta ở đây nhé', và rồi Ngài biến mấ~t tiêu luôn."
Trong tư thế ngồi bệt, Shaula ôm chặt lấy đầu gối, nghiêng đầu, và cất tiếng hỏi như thế.
Subaru lắc đầu nhìn cô ả, người dường như đang chìm đắm vào những ký ức hoài niệm về quá khứ của chính mình.
"Tôi không nhớ. Và tôi cũng đã bảo với cô là tôi không biết rồi mà, đúng chứ? Đừng bắt tôi phải nhắc đi nhắc lại mãi thế!"
"Chà~aaaa, vậy thì đành chịu thôi. Rốt cuộc thì~, Sư phụ giỏi việc quên béng mọi thứ hơn em nhiều mà. Sư phụ và em quả thậ~t rất giống nhau đấy."
"Cô làm tôi nổi hết cả da gà luôn rồi đấy! Mà không, tôi phải thừa nhận với cô là cách nói chuyện của chúng ta cũng khá là giống nhau thật."
Dẫu là vậy, thì cái sự thật rằng cô ả đang sử dụng những từ ngữ đến từ thế giới của Subaru mới chính là thứ khiến cậu trong vô thức cảm thấy có một sự gần gũi với cô ả.
Cậu hoàn toàn không quyến rũ, đáng yêu, hay tràn đầy sức sống như cô ả. Cậu cũng không hề sẵn lòng chờ đợi suốt 400 năm vì một kẻ đã nhẫn tâm vứt bỏ mình như cổ.
"Rốt cuộc thì, tôi là một gã đàn ông thiếu kiên nhẫn, luôn muốn nhìn thấy kết quả ngay lập tức mà. Chà, nếu như tôi ít nhất có thể được ở bên cạnh người kia, thì có lẽ tôi cũng sẽ có thể chịu đựng được..."
"Aaaaaaaaah, Sư phụ, Ngài nói thế là không được đâu nha! Chuẩn bị chưa? Có một câu tục ngữ dành cho chuyện này đấy: 'Chìa khóa của tình yêu là sự kiên nhẫn!' đó nha."
"Không phải cô đang nhầm lẫn nó với 'Chìa khóa của thời trang là sự kiên nhẫn' đấy chứ!? Cái đó nghe giống như khẩu hiệu của một người phụ nữ cống phẩm hơn là một người phụ nữ tận tụy đấy!?"
"Tất cả là về việc nhận ra tình yêu đang cuộn xoáy trong tận cùng sâu thẳm trái tim em thôi mà. Ngài thậm chí có thể cười nhạo một người phụ nữ đáng thương, thảm hại này cũng được. Một khuôn mặt tươi cười như vậy cũng vô cù~ng hấp dẫ~n đấy... ừm."
"Không, tôi không hề cười chút nào cả. Nhìn này, tôi bắt đầu rơi nước mắt rồi đây."
"Để em xem, để em xe~m nào."
Khi Subaru chỉ tay vào mặt mình và nói thế, Shaula liền đứng dậy và bước về phía cậu. Shaula, người vừa hào hứng nhảy cẫng lên, tiến đến gần cậu đến mức cậu có thể cảm nhận được hơi thở của cô ả, thế nên cậu lại một lần nữa quan sát cái khuôn mặt với những đường nét thanh tú của cô ả ở cự ly gần.
Đôi mắt sáng ngời của cô ả to và dài, với một chiếc mũi được tạo hình tinh xảo nằm giữa chúng.
Cô ả có hàng lông mi dài và cong vút, và làn da của cô ả mềm mại và săn chắc đến mức thật khó có thể tưởng tượng được rằng cô ả đã sống ở vùng biển cát này trong một khoảng thời gian dài đằng đẵng đến thế.
Mặc dù bị che khuất bởi những biểu cảm đầy sức sống và đa dạng của mình, nhưng tổng thể cơ thể của cô ả lại mang một vẻ đẹp sắc sảo hơn là dễ thương.
Được mang tên của một vì sao, cô ả đã được định mệnh sắp đặt phải chờ đợi ở nơi này cho sự trở về của người mà mình hằng yêu thương.
"Hả? Sư phụ, mắt Ngài đang long lanh, hay là Ngài đang khóc một chút vậy?"
"...Sư phụ của cô… đúng là một tên khốn nạn. Tôi chắc chắn sẽ đấm thẳng vào mặt hắn nếu như tôi có cơ hội."
"Thế thì em sẽ phải chứng kiến nó với những cảm xúc vô~ cùng-vô~ cùng hỗn độn mất! Sẽ là một tình huống khủng khiếp đến mức nào nếu như Sư phụ hạ đo ván Sư phụ chứ!... Trời ạ."
Đôi môi run rẩy, Subaru nhắm nghiền hai mắt lại.
Những cảm xúc nóng hổi của cậu trào dâng, vượt qua rèm mi và lăn dài trên gò má. Nhìn thấy những giọt nước mắt đó tuôn rơi, Shaula dịu dàng thì thầm tiếng "Trời ạ."
"───"
Trong lúc Subaru đang nhắm mắt, gò má cậu bất chợt bị tấn công bởi một xúc cảm ẩm ướt. Khi cậu mở mắt ra, cậu nhìn thấy khuôn mặt của Shaula đang lùi ra xa khỏi mặt mình. Đặt những đầu ngón tay lên môi, cô ả tinh nghịch mỉm cười với chiếc lưỡi đỏ hồng hơi thè ra.
"...Chất lỏng từ cơ thể Sư phụ… vừa mặn lại vừa ngọt đấy."
"Nói theo cái kiểu đó..."
"Cách em nói… cũng chẳng thay đổi được bất cứ điều gì cả. Ah, em luôn thể hiện những cảm xúc của mình bằng trọn vẹn cả thể xác lẫn linh hồn đấy, Ngài biết không. ーーSư phụ, em yêu Ngà~i."
Em yêu Ngài. Cô ả đã từng nói với cậu điều đó rất nhiều lần.
Một khi cậu đã thấu hiểu được hoàn cảnh, Subaru không thể nào nói rằng đó chỉ là một lời tuyên bố sáo rỗng được nữa.
Shaula nói "Em yêu Ngài" thường xuyên nhất có thể là bởi vì trái tim của cô ả luôn tràn ngập tình yêu thương.
Luôn luôn, luôn luôn, những lời cô ả muốn truyền tải trào dâng từ tận sâu bên trong. Trong suốt 400 năm, cô ả đã luôn chờ đợi, khao khát được yêu người ấy, khao khát được người ấy đem lòng yêu thương.
"Em yêu Ngà~i, Sư phụ."
"...Tôi… sẽ không nói với cô là tôi yêu cô đâu."
"Em biết mà, em biế~t mà. Bởi vì Sư phụ là một kẻ xấu xa, da mặt mỏng, và lại còn hay xấu hổ nữa, nhưng đây mới chính là điểm mà em thích ở Ngài. Em mãi phát điên lên vì Ngài. Chỉ mình Ngài thôi."
"───"
Thời gian đã bỏ rơi cô ả, và cái vai trò mà cô ả được giao phó đã trói buộc cô ả hệt như những lớp xiềng xích.
Khi cô ả suýt chút nữa đã làm tổn thương đến người mà mình hằng yêu thương, cô ả đã khóc lóc và cầu xin cái chết.
Thay vì tự tay mình làm tổn thương người ấy, cô ả thà đánh mất tất cả còn hơn.
Cậu đã nói gì với cô ả, người đang đầm đìa nước mắt vào khi ấy? Cậu đã nói rằng cậu sẽ không bao giờ cho phép cô ả tiếp tục khóc lóc như thế nữa.
"Tôi… sẽ không nói điều đó với cô đâu… Tôi yêu cô… những lời đại loại như thế."
"...Không sao đâu. Em sẽ tiếp tục nói những lời mà Sư phụ không chịu nói. Sư phụ chắc chắn sẽ muốn nói những lời đó với em vào một lúc nào đó trong tương lai mà thôi."
"Một lúc nào đó trong tương lai, cô nói thế sao… Sẽ là một khoảng thời gian rấ~t dài đấy. 400 năm chờ đợi… cô thực sự có thể làm được điều đó sao?"
"Vậy sao? 400 năm đã trôi qua vô~ cùng nhanh chó~ng đấy."
Chờ đợi một khoảng thời gian dài đằng đẵng đến thế, cô ả đã từng có lần khóc thét lên trong sự đau khổ tột cùng trước cái sự thật đó.
Bị bỏ lại phía sau bởi sự chảy trôi của thời gian, với tình yêu của cô ả đang bắt giữ cô ả làm con tin, cô ả đã khóc lóc gào thét rằng mình thật cô đơn.
Giờ đây cô ả không hề hay biết rằng đã từng tồn tại một thế giới nơi cô ả đã trút cạn nỗi lòng mình ra.
Chính vì thế, ẩn giấu đằng sau cái thái độ đầy sức sống đó của cô ả, rốt cuộc thì đã có bao nhiêu cảm xúc đang cuộn xoáy bên trong trái tim của chính cô ả đây?
Subaru đã thề sẽ không bao giờ làm cô ả khóc nữa. Và ngay cả lúc này, cậu cũng sẽ không phá vỡ lời thề đó.
Đó là lý do tại sao,ーー cậu hy vọng cô ả có thể khóc thật lớn. Cậu ước gì cô ả sẽ khóc. Nhưng giờ thì điều đó sẽ không còn đủ nữa rồi.
Chừng nào cô ả còn khóc, khóc sưng cả mắt, khóc thét lên, và gào rú, Natsuki Subaru, người không phải là Sư phụ của cô ả hay bất cứ thứ gì đại loại thế, sẽ chạy đến bên cô ả bằng trọn vẹn cả trái tim và linh hồn mình để ngăn những giọt nước mắt của cô ả rơi xuống.
Vậy màーー
"Chỉ vỏn vẹn 400 năm thôi mà… cũng gần giống như ngày mốt vậ~y."
Con Huyết Yết đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa, và thế chỗ cho nó là một cô gái trẻ xinh đẹp, đang mỉm cười.
Cô ả xinh đẹp đến mức cậu không thể nào không trở nên câm nín.
Mong manh đến mức tưởng chừng như cô ả sẽ sụp đổ chỉ với một cái chạm tay của cậu. Đôi gò má mềm mại của Shaula ửng đỏ khi cô ả thốt lên từ "bởi vì" với vẻ mặt của một thiếu nữ đang yêu.
Tiếp tục, người thiếu nữ đang yêu ấy nói tiếp: "bởi vìーー"
"ーーEm cũng đã rất yêu việc được chờ đợi Ngài."
"───"
"Này, Sư phụ. Đó là lý do tại sao… một ngày nào đó… lại một lần nữaーー"
*****
Tơi tả, tơi tả, vương vãi khắp nơi.
Vỡ vụn, vỡ vụn, bong tróc từng mảng.
Mệt mỏi, mệt mỏi, dần dần phai mờ.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều đang lung linh mờ ảo.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều lung linh mờ ảo.
"ーーShaula."
Một phần lớp vỏ của cô ả rụng xuống, vỡ vụn, bong tróc từng mảng, và hóa thành cát bụi.
Nó không dừng lại ở đó, mà lan rộng ra khắp nơi, toàn bộ cơ thể cô ả hoàn toàn bong tróc và tan thành cát bụi.
Cái đuôi và đôi càng đã bị chém đứt, tám cái chân đang bị lũ ma thú đè chặt xuống, và cả cái đầu mà Natsuki Subaru đang ôm trọn trong vòng tay, tất thảy mọi thứ,ーー
"...Cô ả đã… hoàn thành xong sứ mệnh của mình rồi sao, ta tự hỏi thế."
Trong khi Subaru cố gắng gom lại tất thảy những mảnh vỡ từ sự tồn tại đang dần tan biến của cô ả vào trong vòng tay mình, Beatrice thì thầm điều đó với cậu bằng một giọng khẽ khàng.
Vị tinh linh đáng yêu đang thẫn thờ đăm đăm nhìn con ma thú đang vỡ vụn đi một cách bất lựcーー không, đó là một người cũng giống hệt như cô bé, người đã cống hiến cả sinh mạng cho cái vai trò mà số phận đã an bài.
Não bộ của cậu từ chối tiếp thu những gì Beatrice vừa nói. Thế nhưng trong thâm tâm cậu lại thấu hiểu được điều đó theo bản năng.
ーーĐây không phải là cái Chết.
Đây là, sau khi được giao phó trọng trách làm Kẻ canh giữ tòa tháp canh Pleiades, đây là cái kết cục tất yếu mà cô ả phải đón nhận vào ngày hôm nay.
"Vậy thì... chúng ta..."
Nếu như bọn họ không đặt chân đến nơi này, thì có lẽ cô ả đã có thể tồn tại ở đây cho đến tận cõi vĩnh hằng.
Mãi mãi, bên trong cái tháp cát này, chờ đợi một người sẽ không bao giờ quay trở lạiーー.
"ーーSubaru, cậu nên hiểu rằng cái giả định đó… chính là một sự xúc phạm đối với cô ấy đấy."
“───”
"Và vì thế, điều cậu nên làm… không phải là sống trong sự dằn vặt."
Thu thanh kiếm kỵ sĩ của mình vào vỏ, vị kỵ sĩ chỉnh đốn lại diện mạo vốn đã bị vấy bẩn bởi máu và cát của mình, và thốt ra những lời đó.
Đó quả là những lời lẽ tàn nhẫn, nhưng dù sao đi nữa thì anh ta nói đúng.
Trước điều đó, Subaru nghiến chặt răng và hít một hơi thật sâu để che giấu đi sự căm ghét của mình đối với cái sự thật trần trụi ấy.
Sau đó, cậu ôm người đã phải sống trong cô độc suốt một thời gian dài đằng đẵng chặt hơn nữa. Người đã bị bỏ lại phía sau và dành cả một khoảng thời gian dài đến thế tại nơi này.
Chậm rãi, không hề cô độc, cô ả đang được tiễn đưa bởi một và chỉ một người thân yêu duy nhất của mình.
Subaru, Beatrice, Julius, và Meili đều đang ở đó.
Ở phía xa xa, có thể nhìn thấy bóng người đang chạy đến đây từ phía ngọn tháp. Chắc hẳn đó là những người đồng đội khác của họ. Tất cả mọi người đều đang tụ họp lại vì cô ả, người đã phải chịu đựng sự cô độc trong suốt một thời gian quá đỗi dài lâu.
"Nhưng mà, ngay cả khi chỉ có mỗi Sư phụ ở đây thôi, thì bấy nhiêu đó cũng đã đủ rồi."
Hình ảnh cô ả thốt ra những lời đó, không hề đòi hỏi lấy một chút nào, hiện lên ngay trước mắt cậu, khiến cho đôi mắt cậu từ từ rơm rớm nước mắt.
Những chiếc nanh của con ma thú dịu dàng gạt đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má của Subaru.
Những chiếc nanh sắc nhọn tưởng chừng như có thể phá hủy bất cứ thứ gì đó, lại âu yếm, trìu mến, và dịu dàng vuốt ve Subaru, người mỏng manh nhất trong số tất thảy bọn họ.
Và rồiーー
"ーーAh."
Vòng tay vốn đang ôm trọn lấy cô ả của cậu chợt không còn cảm nhận được cô ả nữa.
Vỡ vụn, lớp vỏ của con Huyết Yết đã mất đi trọng lượng của nó và tan biến thành cát bụi. Khi trân trối nhìn những hạt bụi đen tuyền rải rác khắp vùng biển cát, Subaru há hốc miệng.
"Shaula..."
"Vâng, Sư phụ."
"Shaula... Shaula... Shaula."
"Ngài gọi em sao? Sư phụ."
"Shaula, Shaula..."
"Mmmmm, ahhhhh, được Sư phụ yêu thương nhiề~u đến thế này làm em thấy xấ~u hổ quá đi mấ~t!"
Nhắm nghiền hai mắt lại, âm vang từ giọng nói của cô ả đáp lại tiếng gọi của cậu văng vẳng bên tai. Vậy mà, giờ đây, cô ả đã không còn tồn tại ở bất cứ nơi nào nữa.
"ーーAh."
Subaru gục xuống mặt đất, cào bới vùng biển cát ngay trước mặt. Âm thanh từ giọng nói của một ai đó lọt vào tai cậu.
Cậu không biết đó là giọng của ai. Cậu cũng không có thời gian để xác nhận xem đó là ai, mà chỉ đơn thuần ngước nhìn lên nơi phát ra âm thanh và mở to đôi mắt của mình ra.
Vẫn đang bị bao phủ bởi những hạt bụi đen tuyền, một ụ cát khẽ rung chuyển, và có thứ gì đó bò ra từ bên trong. Nó khá nhỏ, chỉ cỡ bằng một lòng bàn tay. Sinh vật nhỏ bé với lớp vỏ màu đỏ thẫm vung vẩy hai chiếc càng của mình để rẽ qua lớp cát rồi điêu luyện dùng đuôi kéo cơ thể mình ra khỏi mặt cát,ーー
“───”
Nó lạch cạch bò về phía Subaru, người đang quỳ gối, và cọ quậy vào bàn tay dính đầy cát của cậu. Chỉ riêng cái hành động cọ quậy vào người cậu thôi cũng hệt như thể cô ả đang để lại một chút tàn dư từ sự quyến rũ của mình vậy.
******
Tơi tả, tơi tả, vương vãi khắp nơi.
Vỡ vụn, vỡ vụn, bong tróc từng mảng.
Mệt mỏi, mệt mỏi, dần dần phai mờ.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều đang lung linh mờ ảo.
Tơi tả, vỡ vụn, và mệt mỏi, mọi thứ ở phía xa xa đều lung linh mờ ảo.
ーーMọi thứ đều trở nên lung linh, bởi vì đã có Ngài ở đó.
"Chỉ vỏn vẹn 400 năm thôi mà… cũng gần giống như ngày mốt vậ~y."
"Bởi vì em cũng đã rất yêu việc được chờ đợi Ngài."
"Này, Sư phụ. Đó là lý do tại sao, một ngày nào đó, lại một lần nữa..."
"Em hy vọng rằng, Ngài sẽ lại đến gặp em vào một ngày nào đó."
"Lần này… đã đến lượt em phải chờ đợi Ngài rồi sao? Thay vì là một người phụ nữ đi theo đuổi, thì giờ em lại trở thành một người phụ nữ được theo đuổi."
"Sư phụ, lời hứa này… vô cùng, vô cùng quan trọng đấy."
"Lần này… xin Ngài đừng quên nó nhé."
"ーーEm yêu Ngà~i, Sư phụ."
***
"Cô đúng là… đồ ngốc mà."
Với chất giọng run rẩy, Subaru lẩm bẩm điều đó, hệt như muốn nói rằng cậu sẽ không bao giờ có thể quên đi
ーー lời hứa ấy, cũng như Tình yêu mà cô đã dành cho cậu.
Sau đó, cậu đưa tay nâng sinh vật đang làm nhột mu bàn tay mình lên và nâng niu nó bằng cả hai tay.
Hệt như thể đang cảm thấy có chút xấu hổ, con bọ cạp bé xíu khẽ run rẩy, đón nhận hành động đó của cậu.
Lớp vỏ của nó mang một sắc đỏ tươi tắn, sống động đến mức cậu tưởng chừng như nó có thể làm bỏng rát mắt người nhìn,ーーchao ôi một màu đỏ rực rỡ.
ーーĐó là một thứ mà ngay cả khoảng thời gian 400 năm dài đằng đẵng cũng không thể nào làm phai nhạt đi được, bởi đó là sắc màu của Tình Yêu.
