――Một giọt máu đỏ tươi đau đớn chầm chậm lăn dài trên cánh tay phải lốm đốm những mảng đen kịt của cậu.
Chẳng biết có nên gọi là may mắn hay không, nhưng vết thương đã ngừng chảy máu nhanh hơn dự kiến, tuy nhiên, nếu cậu dùng lực tác động vào nó, miệng vết thương chắc chắn sẽ lại toác ra lần nữa, nhưng cậu cũng chẳng buồn bận tâm quá nhiều về điều đó.
Găm móng tay vào da thịt, và ta sẽ cảm thấy đau đớn. Nếu ấn mạnh thêm chút nữa, lớp da sẽ rách toạc, và máu sẽ tuôn trào. Mặc dù cảm giác như thể máu từ vết thương đó đã đông lại rất nhanh, nhưng thực sự thì cảm giác đau đớn cũng chẳng khác biệt là bao.
"――――"
Chẳng màng đến vết thương mới toanh vừa tự mình gây ra trên cánh tay phải, cậu vội vã chùi đi vệt máu trong lòng bàn tay rồi kéo tay áo xuống để che giấu đi cái thông điệp gớm ghiếc được khắc trên cánh tay trái.
"Dù sao thì, mình cần phải nhanh lên mới được……"
Cậu đã lãng phí quá nhiều thì giờ trong căn phòng này rồi. Thi thể của Meili vẫn còn nằm chỏng chơ giữa phòng, nhưng ít nhất thì ở đây chẳng còn sót lại bất kỳ dấu vết nào về những gì cậu đã làm với em ấy nữa.
Nếu có thể, cậu thực tâm muốn tránh việc phải giày vò thi thể em ấy thêm nữa, nhưng mà... ――Vẫn còn một việc cuối cùng mà cậu buộc phải thực hiện.
"――――"
Dùng cả hai cánh tay, Subaru lê cái xác nhẹ bẫng của cô bé vào một góc phòng.
Tại đó, cậu tìm thấy một thứ trông tựa như chiếc bàn làm bằng đá, hoặc có lẽ nó vốn dĩ là một cái bệ giường cũng nên. Tạm thời, cậu nhẹ nhàng giấu thi thể của Meili ra phía sau nơi phiến đá vuông vức đó được đặt.
――Xin lỗi nhé.
Mặc dù lời xin lỗi xuất phát từ tận đáy lòng dành cho Meili, Subaru vẫn quyết định che đậy cái chết của em ấy.
Rốt cuộc thì, làm sao cậu có thể giải thích với mọi người rằng kẻ thủ ác không phải là cậu mà lại là 『Natsuki Subaru』 chứ, và cho dù cậu có thể giải thích đi chăng nữa, thì ai sẽ tin vào một điều điên rồ như vậy đây?
"Mình hoàn toàn chẳng thể bào chữa hay làm bất cứ điều gì, ngay cả khi mình không phải là người đã... giết Meili. Vụ giết người này đã được thực hiện bằng chính đôi bàn tay của mình cơ mà."
Cậu chẳng rõ quy trình điều tra tội phạm ở thế giới này vận hành ra sao, nhưng nếu có ai đó nhìn thấy móng tay của Meili và những vết thương trên cổ tay Subaru, sẽ chẳng có ai nghi ngờ việc cậu là kẻ có tội và việc cố gắng kêu oan cũng sẽ chỉ là vô ích mà thôi.
Nếu mọi chuyện đi đến nước đó, điều duy nhất cậu có thể làm là cố gắng tránh né phiên tòa phán xét ―― Không, cậu đã lấp liếm xong xuôi tội ác này rồi.
Cậu nhận thức rõ rằng chuỗi hành động mà mình vừa thực hiện chẳng phải là điều đúng đắn. Tuy nhiên, cậu đâu còn lựa chọn nào khác. ―― Cậu chẳng còn biết mình có thể tin tưởng ai, hay nên nghi ngờ kẻ nào nữa.
Thế nhưng, nếu có một điều duy nhất mà cậu tin chắc, thì đó là ――
"Lần tới khi chúng ta gặp lại nhau, Meili... em sẽ là người duy nhất mà anh tuyệt đối không nghi ngờ."
Bị nghiền nát, rồi bị siết cổ. Đây đã là lần thứ hai Subaru tìm thấy Meili trong tình trạng đã tắt thở.
Ngoại trừ một vài người khác, em ấy là người ít đáng ngờ nhất. Nhưng chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi, Subaru sẽ chẳng thể nào moi được bất kỳ thông tin gì từ em ấy nữa đâu.
Mô típ Bí ẩn trong Vòng tròn khép kín, nói cách khác, người ta biết tỏng rằng hung thủ là một trong những người có mặt tại hiện trường, và tội ác không thể được thực hiện bởi bất kỳ kẻ ngoại lai nào, thật là một sự rập khuôn sáo rỗng làm sao....
Tuy nhiên, với tư cách là một thám tử, Natsuki Subaru được trang bị một quyền năng phạm quy: 『Trở về từ Cõi Chết』, thứ khiến thời gian quay ngược lại bất cứ khi nào cậu bị giết. Bất cứ ai, dù có vô dụng đến đâu, cũng có thể trở thành một thám tử lừng danh với khả năng giải quyết mọi bi kịch nhờ vào sức mạnh này.
"Cơ mà, cái tình tiết Thám tử lại chính là hung thủ cũng là một tình tiết dễ đoán trong mấy cái mô típ trinh thám kiểu này mà nhỉ."
Thật đáng tiếc, cho dù 『Trở về từ Cõi Chết』 có tuyệt vời đến thế nào đi chăng nữa, thì có lẽ 『Natsuki Subaru』 chỉ đang chực chờ để thực hiện nước đi tiếp theo, ngay cả khi tình huống được lặp lại bao nhiêu lần, việc ngăn chặn Hắn ta có thể sẽ là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.
Thám tử mang một nhân cách khác và chính nhân cách đó là tội phạm, đúng là một mô típ bí ẩn nhàm chán đến phát ngán. Nhưng bạn sẽ nghĩ rằng trong đời thực, nếu tên thám tử cứ thế gieo mình xuống vách đá thì vấn đề sẽ được giải quyết êm đẹp, đúng không?
『Trở về từ Cõi Chết』 và 『Chính thám tử là hung thủ』, khi cả hai yếu tố này gặp nhau, tình huống liền trở nên không thể giải quyết nổi. Đó quả thực là một mê cung xoắn ốc không lối thoát.
"Giờ đâu phải lúc để lảm nhảm chuyện đó chứ……! Dù thế nào đi nữa, ngay lúc này mình buộc phải câu giờ."
Đó không phải là vấn đề sẽ được giải quyết bằng thời gian, chắc chắn phải có thứ gì đó có thể mang thời gian quay trở lại. Tin tưởng vào điều đó, Subaru ước ao được giải thoát khỏi ngõ cụt chết tiệt này, và rồi cậu đứng dậy.
"――――"
Gạt bỏ những hoàn cảnh đó sang một bên, cậu khẽ vuốt ve vầng trán của Meili chỉ một lần cuối cùng. Chắc chắn rằng, em ấy sẽ chẳng muốn cậu chạm vào mình thêm nữa đâu.
Vầng trán ấy lạnh toát khi chạm vào, cứ như thể em ấy đang cự tuyệt Subaru vậy.
※※※※※※※※※※※※※
※※※※
Và rồi, sau khi đã tuyệt vọng che đậy vụ sát hại Meili, Subaru rời khỏi căn phòng. Cậu nhìn dáo dác sang trái rồi sang phải dọc hành lang, trong khi bước chân chậm rãi rời khỏi hiện trường vụ án――
"――A, Subaru! Ơn trời, hóa ra là anh ở đây."
"――Ặc!?"
Đó là giọng nói bất ngờ của Emilia khiến bờ vai Subaru run lên bần bật, cậu lập tức quay ngoắt lại nhìn cô. Cô ấy dường như chỉ đang đi dạo, và khẽ nghiêng đầu nhìn Subaru, người mà đôi gò má đã trở nên cứng đờ vì căng thẳng.
"Xin lỗi nhé, em làm anh sợ sao?"
"――A-Anh chỉ bất ngờ thôi, chuyện là, chà~, chuyện là, em biết đấy. Chỉ là do đột ngột quá thôi. Có chuyện gì thế, Emilia-chan?"
"――? Em chỉ đang đi dạo quanh tháp, để xem liệu mình có thể giúp được gì không thôi. Mà quan trọng hơn này, Subaru."
"Sao cơ?"
"Ban nãy, anh lại nghịch ngợm gì đó nữa phải không?"
Subaru hít vào một hơi thật mạnh khi nghe thấy câu hỏi đầy bí ẩn của Emilia.
Đôi mắt thạch anh tím của cô đang nhìn chằm chằm vào Subaru, nhưng cậu hoàn toàn không hiểu nổi hàm ý đằng sau câu hỏi đó là gì.
Sự thật là giọng nói của cậu đang run rẩy, nhưng những gì cậu vừa thốt ra đáng lẽ phải là một câu trả lời lấp liếm vừa đủ để qua chuyện chứ.
"――――"
Chà, thay vì để tâm đến đôi mắt vui vẻ của Emilia, Subaru lại nếm trải một cảm giác khó chịu, và cậu nuốt ực ngụm nước bọt đắng ngắt xuống cổ họng.
Trong căn phòng phía sau lưng họ là thi thể của Meili, lạnh lẽo và vô hồn. Mặc dù cậu đã chắc chắn rằng mình đã giấu nó khỏi tầm nhìn, nhưng nếu có ai đó lục soát căn phòng, cái xác chắc chắn sẽ bị phát hiện chỉ trong vòng vài phút.
Vì vậy, rời khỏi nơi này là ưu tiên hàng đầu của cậu.
"Xin lỗi nhé, anh cần phải đi vệ sinh một lát."
"A, được thôi."
Vội vã rời khỏi phòng, Subaru để lại những lời nói rất dễ gây hiểu lầm. Cậu buộc phải tránh xa Emilia càng sớm càng tốt và tìm cách giết thời gian nhiều nhất có thể. Từ đó, cậu có thể chăm sóc vết thương trên cánh tay phải của mình――
"Ơ, Emilia-chan? Anh đang đi vệ sinh mà. Sao em lại đi theo anh vậy?"
"Hể? Ý em là, đằng nào thì chúng ta cũng sẽ tập trung ăn trưa cùng nhau mà, nên anh không nghĩ sẽ rất tuyệt nếu chúng ta đi cùng nhau một lúc sao? Đừng lo, em sẽ đợi ngoài cửa."
"Anh không lo lắng về việc em nghe thấy tiếng đi vệ sinh nhưng mà..."
Emilia đứng chắn trước mặt Subaru, người đang khao khát được tách khỏi cô, và nhìn thẳng vào khuôn mặt cậu.
Nhắc đến công lý thì cũng chỉ là một cuộc tranh luận, và phe xứng đáng nhận được công lý luôn phải trải qua đau khổ. Trong trường hợp này cũng chẳng phải ngoại lệ, Subaru đã nói tất cả những điều đó mà thậm chí chẳng hề nghĩ đến công lý dù chỉ một lần. Tuy nhiên, liên quan đến phe bên kia, phe đã và đang đấu tranh, Subaru cẩn trọng phỏng đoán cảm xúc của Emilia.
――Rốt cuộc thì Emilia muốn đi cùng Subaru vì mục đích gì cơ chứ?
"――――"
"――?"
Tuy vậy, Emilia trông hoàn toàn bình thường trong mắt Subaru, người đang lén nhìn cô từ khóe mắt.
Cô ấy trông không có vẻ gì là đang toan tính điều gì cả, nhưng thực tế, cô ấy là một trong những kẻ địch mà cậu nghi ngờ.
Lần trước khi mọi người bị giết, Subaru đã không nhìn thấy thi thể của Emilia và Beatrice.
Mặc dù đúng là ý định của "Natsuki Subaru" vẫn còn là một ẩn số dựa trên những vết thương trên cánh tay hắn, nhưng cho dù "Natsuki Subaru" có thể gây ra bao nhiêu hỗn loạn đi chăng nữa, thì việc một mình hắn tạo ra tình huống thảm khốc đó là điều bất khả thi.
Giết Shaula, Echidna, Ram, Julius và Meili, rồi cuối cùng phá hủy tòa tháp bằng sức mạnh của bóng tối, và kết liễu bằng việc chặt đầu cậu, kẻ đó...
Vẫn còn tồn tại một kẻ nào đó trong tòa tháp này mà Subaru không hề hay biết.
"Subaru, anh ổn chứ? Thực ra thì, anh vẫn chưa trở lại bình thường, phải không?"
"――Chậc, a-anh ổn mà. Anh chỉ hơi chìm đắm trong suy nghĩ một chút thôi."
"Thật không? Nhưng trông sắc mặt anh không được tốt lắm đâu."
Đột nhiên, Emilia vươn tay về phía Subaru. Cậu không thể đầu hàng nhanh như vậy được, nhưng hành động của Emilia khiến gò má cậu đỏ bừng vì xấu hổ, và Subaru cảm thấy một cảm giác nhột nhạt nơi lông mày.
"......Dạo này em quan sát anh kỹ quá nhỉ."
"Ừm, đúng vậy, em đang nhìn rất kỹ. Cảm giác như dạo gần đây, em cứ dõi mắt theo anh suốt ấy...... Em không biết tại sao nữa, nhưng lạ thật đấy."
"――Anh đoán vậy, đúng là lạ thật nhỉ."
Cậu đang cẩn thận canh chừng bất kỳ chuyển động đột ngột nào từ phía Emilia.
Bàn tay của Emilia đang mỉm cười ấy đang chạm vào khuôn mặt Subaru. Tình thế sẽ thay đổi chóng mặt nếu bàn tay của Emilia rạch toạc cổ họng Subaru trong chớp mắt, chẳng có gì đảm bảo là cô sẽ không làm thế cả. Hoặc nếu không, cô thậm chí chẳng cần làm đến mức đó, với sức mạnh từ cánh tay của Emilia, cô hoàn toàn có thể dễ dàng bẻ gãy xương cổ của Subaru.
Tuy nhiên, bàn tay cô không hề mang theo ác ý hay thù địch, và Subaru hoàn toàn mất phương hướng không biết nên nghĩ gì.
Rốt cuộc thì, Subaru — cậu chỉ là một học sinh Nhật Bản bước ra từ cửa hàng tiện lợi, nên lẽ tự nhiên là Subaru sẽ không thấy những cảm xúc này đáng tin cậy. Những thứ như sự thù địch hay ác ý của con người, cậu gần như chẳng có chút kinh nghiệm nào với chúng cả.
Sự quen thuộc của Subaru với bầu không khí làm người khác khó xử ngay cả từ khoảng cách xa và sự im lặng của thái độ thờ ơ lãnh đạm thậm chí không thể gọi là sự khinh miệt lạnh lùng — cả hai điều này đều không thể làm tổn thương kẻ cô độc Natsuki Subaru.
Do đó, cậu không biết thứ cảm xúc mà cậu nhận được từ đôi mắt thạch anh tím của cô gái trước mặt là thật hay giả.
Nhưng, nếu cậu không biết――
"――――"
Cậu tự hỏi, liệu cô ấy sẽ trưng ra bộ mặt như thế nào nếu như cậu thú nhận tất cả mọi chuyện. Sẽ khoái trá biết bao nhiêu nếu cậu có thể vò nát cái khuôn mặt xinh đẹp kia, cái vẻ mặt ngây thơ cứ như thể cô chỉ lớn lên giữa những điều tuyệt mỹ, chẳng hề vướng bận chút âu lo nào về thế giới này?
――Cái gã Natsuki Subaru mà em đang lo lắng ấy, chẳng còn ở đâu nữa rồi.
――Không, không phải thế. Nếu như cậu nói rằng hắn ta là một tên sát nhân tàn bạo và điên loạn thì sao nhỉ.
"――nhắc mới nhớ, về chuyện của Meili ấy mà... anh biết không."
"――Hk"
Một tiếng nghẹn ứ tắc nghẹn nơi cổ họng khi đôi mắt cậu mở trừng trừng.
Tại sao cái tên Meili lại được nhắc đến ngay lúc này chứ? Cậu hoàn toàn không thể che giấu nổi sự kinh ngạc của mình, đó quả thực là một đòn tập kích bất ngờ hoàn hảo. Nếu mục đích của Emilia là thăm dò phản ứng của Subaru, thì cậu đã cắn câu một cách triệt để mất rồi.
Tuy nhiên, Emilia đã dời mắt khỏi Subaru, ánh nhìn của cô rủ xuống sàn nhà. Cô không nhìn về phía hành lang nơi cậu vừa đi ra, đúng hơn là, cảm giác như cô chỉ đang nhìn quanh quất cả tòa tháp vậy. Và rồi tiếp đó, Emilia thoáng chút do dự, rồi cất lời,
"Em tự hỏi liệu mình có quá nóng nảy với em ấy không nữa. Khi chúng ta bình an vô sự trở về từ tòa tháp này, chúng ta có thể xem xét xem nên làm gì với Meili."
"――――"
"Tất nhiên là những gì em ấy làm một năm trước thật tồi tệ, và em cũng hiểu quan điểm của Otto-kun rằng chúng ta không nên tin tưởng em ấy quá dễ dàng, nhưng mà... chính nhờ Meili mà chúng ta mới có thể vượt qua cồn cát, và nếu em ấy có âm mưu gì chống lại chúng ta, em nghĩ em ấy đã ra tay trước khi chúng ta đến được tòa tháp này rồi."
Vừa mân mê tay áo, Emilia vừa cẩn trọng bày tỏ suy nghĩ của mình. Mặc dù cảm giác như thể cậu nên dè chừng với câu chuyện của cô. Trong số những người ở tòa tháp này, vị thế của Meili là vô cùng đặc biệt. Rõ ràng, con bé vốn là một sát thủ được thuê để lấy mạng Emilia và Beatrice.
Em ấy đã thất bại trong nhiệm vụ, dẫn đến việc trở thành tù nhân của họ. Tuy nhiên, em ấy đã tận dụng triệt để khả năng đặc biệt bẩm sinh của mình để đồng hành cùng họ trong chuyến hành trình hiện tại, qua đó đóng góp vào mục tiêu của những kẻ từng là mục tiêu ám sát của mình.
"Một lệnh ân xá, anh đoán vậy?"
"Ngay cả khi em muốn thả tự do cho em ấy, em nghĩ mọi người sẽ phản đối kịch liệt. Nhưng mà, có lẽ chúng ta có thể tìm một nơi nào đó khác để em ấy ở thay vì cái nhà ngục u ám đó, đúng không?"
"――――"
"Tất nhiên rồi, chúng ta sẽ nói chuyện trực tiếp với Meili, và xem liệu em ấy có muốn điều đó không. Sẽ thật khó xử nếu em cứ cầm đèn chạy trước ô tô rồi cuối cùng lại bị em ấy ghét bỏ."
Vội vã xua tay, Emilia khăng khăng rằng đó chỉ là một trong những ý kiến chủ quan của mình mà thôi. Có lẽ, cô đã suy nghĩ đủ nhiều để nắm giữ và truyền tải câu chuyện này một cách trọn vẹn nhất. Ở mọi ngã rẽ, đều thấp thoáng những lập luận để phản bác lại những ý kiến trái chiều.
――Liệu đây có phải là những ý định thực sự của Emilia không?
"――――"
Liệu có ổn không khi tin tưởng cô ấy? Ít nhất là cho đến tận bây giờ, chưa từng có một lần nào Emilia tỏ ra thù địch với Subaru cả. ――Không, nếu cậu phải nói ra, thì chẳng có ai tỏ ra thù địch với Subaru hết. Beatrice, Echidna, Ram, Julius, Meili, không một ai trong số họ tỏ ra thù địch với Subaru.
Những điều chắc chắn duy nhất là có một tên tội phạm đã giết Subaru bằng cách đẩy cậu từ trên đỉnh cầu thang xuống, và rằng có một tên tội phạm đã tàn sát tất cả mọi người trong tháp, và một tên tội phạm đã chặt đầu cậu. ――Và rằng "Natsuki Subaru" đã giết Meili. Chỉ những hành vi tàn ác này mới đáng bị khinh miệt.
Vậy thì, liệu cậu có thể tin tưởng Emilia không? Liệu cậu có thể tin vào sự thuần khiết tựa như tuyết đầu mùa, thứ chưa từng biết đến sự vẩn đục của cô ấy không? ――Emilia đã đặt quá nhiều tâm huyết vào bài phát biểu của mình trong khi cậu đang dằn vặt về Meili, người mà đôi tay cậu đã tước đoạt mạng sống, ấy vậy mà cậu vẫn tự hỏi liệu cô có tin cậu hay không.
"……ngu ngốc quá."
"Hể?"
"Anh vừa nói toàn những lời nhảm nhí. Đáng lẽ anh phải biết chứ. Nóng nảy ư? Quả nhiên là vậy. Trong... trong cái tình huống này, liệu chúng ta có thực sự nên bàn về những viễn cảnh tương lai không hả."
Cảm giác như thể bế tắc từ mọi phía, cậu chẳng còn tâm trí đâu để lo lắng cho bất kỳ ai khác nữa. Và điều đó đặc biệt đúng khi phải nghe về những kế hoạch tương lai dành cho cô bé đã chết. Ngay cả khi cậu nhắm mắt lại giả vờ như không biết về cái "Chết" của em ấy, liệu điều đó có thực sự an ủi được cậu không?
"――――"
Tự nguyền rủa, Subaru cắn chặt môi ngay sau khi thốt ra những lời đó. Cậu vừa nói những điều ngu ngốc quá thể. Cậu không thể ngăn bản thân nói ra những lời như tất cả những nhận xét đầy ngờ vực mà cậu đã trút lên Emilia chỉ vì những cảm xúc tồi tệ ở nơi này. Chẳng có lời bào chữa nào cho hành động của cậu cả. Cậu chỉ đang trút giận, hệt như một đứa trẻ đang hờn dỗi vậy. Rằng――
"Subaru!"
"Bư..."
"Đột nhiên anh bị làm sao vậy? Cho dù tâm trạng anh có tệ đến đâu, thì nói năng kiểu đó cũng chẳng tốt chút nào đâu nhé!"
"――――"
Kinh ngạc và bàng hoàng, cậu cúi gằm mặt xuống khi cảm xúc sâu lắng ấy bắt đầu gặm nhấm tâm can và nước mắt cậu bắt đầu tuôn rơi nơi khóe mi trong những tiếng nấc nghẹn ngào. Tuy nhiên, Emilia, như thể đã lường trước phản ứng đó, đã mạnh mẽ áp cả hai tay mình vào má của Subaru rồi cô nhìn thẳng vào đôi mắt đen nhánh của cậu.
"――A"
"Nếu anh định hờn dỗi và xúc động như thế này, hãy nói ra đi! Nói với em hoặc với Beatrice cũng được. Nếu Subaru gặp rắc rối, em sẽ cùng anh gánh vác rắc rối đó. Nhưng mà, đừng có ôm hết mọi thứ một mình, đừng có lủi thủi ủ rũ một mình, ngừng ngay việc cố gắng cô lập bản thân đi. Đó là hành động giống hệt những gì Roswaal sẽ làm trong lúc tồi tệ đấy. Đừng có bắt chước ông ta!"
Dồn hết tâm tư, Emilia quay người về phía Subaru và tiếp tục nói. Và ngay sau đó, cô rút tay ra khỏi khuôn mặt của Subaru, người đang vô cùng sững sờ, rồi đột ngột kéo đầu cậu áp vào lồng ngực mình. Cô ôm trọn đầu Subaru trong vòng tay và bắt đầu nhẹ nhàng vuốt ve cậu.
"Anh có hiểu không? Trong thâm tâm em, em hoàn toàn không hề giận anh chút nào cả. Em sẽ không vỡ mộng vì bất cứ điều gì đâu. Vì vậy, anh có thể nói cho em biết mà."
"――――"
Cậu bị ép vào làn da mềm mại và ấm áp. Ẩn sau hơi ấm ấy, nhịp điệu của sự sống vẫn đều đặn tích tắc vang lên trong lồng ngực cô. Nó thật dịu dàng, tựa như một khúc hát ru dành cho một đứa trẻ sơ sinh vậy. Subaru nấc lên một tiếng nghẹn ngào. Trong khoảnh khắc đó, trái tim Subaru quặn thắt bởi cảm giác xấu hổ tột cùng.
Đã làm tất cả những điều tồi tệ đó cho đến tận bây giờ, đã nói ra những lời cay nghiệt đến thế, vậy mà cô vẫn dịu dàng với cậu. Cậu đã nghi ngờ cô, cậu đã mù quáng căm ghét cô gái tội nghiệp này, rốt cuộc thì tất cả những điều đó có ý nghĩa gì cơ chứ?
――Liệu chúng có thực sự tồn tại không? Kẻ đã lên kế hoạch giết Subaru ấy.
――Liệu việc rơi xuống và chết có thực sự chỉ là một tai nạn đơn thuần?
――Đó không phải là điều ai đó cố tình làm, có lẽ ai đó đã vô tình vấp ngã và đẩy cậu xuống.
Chẳng có kẻ xấu xa nào bên trong tòa tháp này cả. Kẻ duy nhất có trái tim nhơ nhuốc, xấu xí và nguy hiểm chính là Natsuki Subaru, và "Natsuki Subaru". Nói một cách chính xác, chẳng phải cậu chỉ là một kẻ ngoại lai láo xược đối với thế giới này, một kẻ lẽ ra không bao giờ nên tồn tại hay sao?
"Emilia, anh là……"
"――Hửm?"
"Anh là……"
Cậu không biết phải nói với cô như thế nào. Cậu đã nghĩ rằng mình sẽ có thể thú nhận tất cả với cô... Về việc cậu bị mất trí nhớ, chuyện đã xảy ra với Meili, việc quay ngược thời gian mỗi khi cậu chết. Mọi điều cậu nói có thể sẽ chẳng đáng tin. Nhưng, cô có thể sẽ tin một phần nào đó. Nếu cô tin cậu, một lối thoát để phá vỡ thế bế tắc này có thể sẽ được tìm thấy. Chỉ cần tìm thấy điều đó thôi, Subaru sẽ――
"――Emilia-sama! Barusu!"
Đó là khoảnh khắc khi cậu đang cố gắng vắt óc suy nghĩ bằng cái đầu đang run rẩy của mình.
Một giọng nói sắc bén, gấp gáp vang lên từ bên cạnh, như thể lấp đầy nỗi thống khổ của Subaru. Subaru không thể nhìn thấy chủ nhân của giọng nói vào lúc đó do cái ôm của Emilia. Sau đó, cậu nghe thấy Emilia xác nhận danh tính của người đó bằng tiếng lầm bầm "Ram".
"Có chuyện gì vậy? Tôi đang nói chuyện với Subaru về một việc vô~cùng quan trọng mà....."
"Đó là, điều mà Ram có thể hiểu ngay chỉ bằng cách nhìn vào nó...... nhưng làm ơn dừng lại đi. Đây là chuyện khẩn cấp."
"Đ-được rồi....."
Tiếng bước chân đến gần hơn, và ngay khi chúng đến gần, Emilia buông Subaru ra một cách đầy lo lắng. Subaru mạnh bạo lau mặt bằng tay áo, gạt bỏ cảm giác ấm áp xa xăm và sự nhiệt thành nơi khóe mắt.
Sau đó, cả cậu và Emilia đều quay lại đối mặt với Ram.
Dù là điều cô ta nhìn thấy thật tồi tệ, hay là thời điểm cô ta chọn thật tồi tệ nhất, cậu muốn giáng cho Ram một cú đấm với những cảm xúc đang dâng trào trong tâm trí mình.
Mặc dù vừa mới tự kiểm điểm bản thân, cậu vẫn cảm thấy thương hại cho chính mình vì không thể đứng thẳng lại ngay lập tức.
Tuy nhiên, vẻ ngoài của Ram nói lên rằng cô không đủ khả năng để làm những việc như trêu chọc họ vì đã ôm nhau, hay suy nghĩ về Subaru, người đang có những cảm xúc lẫn lộn, sau khi nhìn thấy họ.
"Ram, có chuyện gì vậy?"
"……Đó là một vấn đề khẩn cấp. Xin người hãy đến thư viện tầng ba ngay lập tức đi ạ. Beatrice-sama đã tìm thấy một thứ vô cùng khủng khiếp."
"Beatrice ư?"
Trước sự ngạc nhiên của Emilia, Ram khẽ gật đầu xác nhận "Vâng".
Sau đó, khi cô quay lưng lại với Subaru và Emilia,
"Anastasia-sama…… không, giờ là Echidna nhỉ? Dù sao thì, Ram sẽ đi tìm cô ta và Julius. Barusu, ngươi đi với Emilia-sama đi."
"Ừ-ừ, tôi hiểu rồi..."
Subaru gật đầu trong khi không thể thốt ra một lời hồi đáp trọn vẹn nào.
Thậm chí không đợi câu trả lời, Ram đá cửa và chạy đi khỏi hai người. Ngạc nhiên trước tình huống này, Subaru quay sang Emilia.
"Ưm, Ram, đã nói rằng……"
"――Nhanh lên nào. Ram nghe có vẻ thực sự nghiêm trọng. Chắc chắn đã có chuyện gì đó khủng khiếp xảy ra."
"――――"
"Subaru, em sẽ không quên những gì chúng ta đã nói lúc nãy đâu."
"……Ừ."
Subaru yếu ớt gật đầu và lắng nghe Emilia, người duy nhất đang nghĩ về điều đó.
Giờ đây, từ cảm giác tội lỗi đối với Meili, đến cảm giác cấp bách về tình hình hiện tại, toàn bộ quá trình suy nghĩ của Subaru đã bị phá vỡ hoàn toàn.
Với điều đó, Subaru cùng Emilia rời đi, hướng về tầng ba 『Taygeta』 với tốc độ nhanh chóng. Chào đón họ sau khi chạy lên cầu thang dài, là thư viện của những 『Người Chết』, nơi tự hào có một bộ sưu tập sách khổng lồ.
"――Cuối cùng thì ngươi cũng đã đến, ta cho là vậy."
Beatrice, người đang đứng trước cầu thang phía sau các giá sách chứa vô số 『Cuốn sách của Người Chết』, chào đón Subaru.
Cô bé, với đôi tay ngắn và hoa văn đặc biệt trong mắt, thở dài mệt mỏi với cái cau mày.
"Beatrice, Ram bảo bọn chị đến đây. Em ấy nói em đã tìm thấy thứ gì đó khủng khiếp."
"Chắc chắn rồi, không thể nói đó là tin tốt được. Đúng hơn là, đó là một điều tồi tệ, ta cho là vậy."
Nói xong, Beatrice xoay người về phía câu hỏi của Emilia.
Sau đó, cô bé hướng đôi mắt xanh biếc về phía Subaru, mà nói:
"Betty đã xem xét thư viện 『Taygeta』 từ sáng nay. Trong khi Subaru bất tỉnh, Betty đã cố gắng phân tích căn phòng này, mặc dù cơ chế của nó chẳng giống gì với thư viện cấm cả, ta cho là vậy."
"Chà, bỏ qua phần giới thiệu đi. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Làm ơn nói cho tôi biết đi."
Subaru, người vừa chạy lên cầu thang và đang thở hổn hển, giục cô bé đi thẳng vào vấn đề.
Nghe những lời đó, Beatrice nhắm mắt lại một lúc. Và, cô bé chậm rãi chỉ tay về phía một trong những giá sách nằm chéo phía sau mình,
"Hàng thứ ba từ trên xuống, cuốn sách ở ngoài cùng bên phải."
"――phía ngoài cùng bên phải và...."
"一ở tại hàng thứ ba."
Theo sự chỉ dẫn của Beatrice, Subaru và Emilia tiến đến giá sách sau khi cô bé thốt ra những lời đó.
Giá sách chật kín sách, và Subaru không thể đọc được những ký tự viết bằng ngôn ngữ lạ trên những tấm bìa đen. Như thường lệ, cậu chỉ có thể coi chúng như những chữ tượng hình.
Vì vậy, ngay cả tựa đề của cuốn sách mà Beatrice chỉ cho Subaru và những người khác, cậu cũng không biết.
Ít nhất, vì tất cả sách đều nằm trong thư viện này, chắc chắn đó là một 『Cuốn sách của Người Chết』–,
"Không thể nào."
Emilia, người đang đứng ngay cạnh cậu, thốt lên những lời này.. Nhìn thấy điều đó, gò má Subaru cứng lại khi nghe phản ứng sững sờ của cô.
Sự kinh ngạc như vậy đã trì hoãn nỗi buồn sẽ ập đến với cô ngay sau đó. Chỉ là, thứ gì đã tác động mạnh mẽ đến trái tim của Emilia như vậy? Rùng mình, đôi môi cô ấy run rẩy ngay bên cạnh Subaru, thể hiện rõ cơn sốc mà cô đang phải trải qua.
Và rồi, Emilia đã thốt ra cái tên đó.
"――Meili・Portroute."
